Богоборец. Том 2. Дорога Силы

Глава 5

— Зачем ты всегда носишь с собой эту груду бумаги с заметками?

— О, у неё целая куча возможных применений. Разжечь костер. Кинуть в монстра, в качестве отвлекающего маневра. Почитать перед сном, если мучает бессонница… или почитать вслух, чтобы усыпить кого-то…

— А если серьезно?

— Ну а зачем я ношу с собой копьё? Мои знания — такое же оружие, но я не могу хранить всё прочитанное в голове. Пока что.

Из бесед Эдриана Гирита и Диомеды Таубер.

— Все-таки придется лезть под землю, — задумчиво пробормотал я, разглядывая узкую расщелину в склоне горы. Именно оттуда вырывался тонкой, но мощной струйкой поток энергии. И неплохой такой поток, надо сказать. В духовном зрении он выглядел как сияющий золотистый фонтан, бьющий на высоту в добрых два моих роста и разбивающийся в высшей точке на отдельные потоки, теряющие скорость и уплывающие вдаль.

— Сейчас?

Хм. Вопрос был не праздный: к этой пещере мы шли всю ночь и еще половину дня. Считай, пересекли всю долину, выйдя к горам, окружавшим ее с востока. С нашими кондициями мы не то чтобы вымотались… но и от идеальной формы сейчас были далеки. А если там окажутся монстры? С одной стороны — Очаг сам по себе оказался достаточно незаметным, и Хиатусов поблизости мы так и не встретили. Вполне возможно, что их нет и под землей. Но, во-первых, нет никаких гарантий, что это единичная неглубокая пещера, а не, скажем, вход в разветвленную подземную сеть со своей экосистемой и весьма опасной живностью. Во-вторых, хотя долина Гевала оказалась пустой и абсолютно безопасной… может, это потому, что все местные звери ушли вниз, поближе к Очагу?

— Предлагаю спуститься, но неглубоко. Разведать, что там да как — и, если путь окажется слишком долгим или опасным, то вернуться назад, чтобы передохнуть и подготовиться.

— Сойдет, — кивнула Диомеда. — Интересно, мы здесь протиснемся вообще? Узковатая пещерка-то…

Протиснуться мы смогли, пусть и с заметным трудом. Особенно я. Местами пришлось наступать на горло резко проснувшейся клаустрофобии — изрядно раздавшееся в плечах тело в самых узких местах продвигалось буквально по миллиметру. Даже с учетом того, что пробирался я боком, изо всех сил втянув живот и выпустив весь воздух из легких. Если бы я не видел, что дальше, в паре десятков шагов от входа, расщелина резко раздается в стороны — черта с два я бы сюда полез. И без того хотелось плюнуть, вернуться обратно и потратить пару дней, чтобы с помощью ломика и крепкого словца расширить проход до приемлемых размеров. Вроде бы подходящий инструмент где-то в браслете валялся… Но, хоть гранитом тут и не пахло, породы были куда более мягкие, и больших проблем с ними возникнуть не должно было… тратить столько времени не хотелось.

Диомеда, имевшая куда более удобные габариты, пролезла внутрь с завидной легкостью. А я, сжав зубы и тихо матерясь про себя, протискивался за ней и надеялся, что еще не настолько раскабанел, чтобы намертво застрять в этой дыре. Вывалившись, наконец, в едва-едва освещенную остатками света снаружи пещеру, я глубоко и с неподдельным наслаждением вдохнул живительный воздух. Как же мало нужно для счастья: всего лишь возможность дышать полной грудью!

Напарница, тем временем, достала из хранилища уже привычный шар-светильник и подняла его над головой, выхватив из тьмы довольно высокие, поблескивающие влагой своды пещеры внушительных размеров. В высоту лишь в полтора-два моих роста в высшей точке, но и вправо, и влево свет едва добивал до стенок. Множество небольших узких сталактитов угрожающе нависали над нашими головами подобно кинжалам. В противовес потолку, пол пещеры был достаточно ровным, уходя под небольшим уклоном вниз и вдаль, где сияние шара бессильно вязло в непроглядной тьме.

— Ну… пошли?

— Подожди.

Я неуверенно топтался на месте и не мог понять, что же меня смущает. Я не слышал и не видел ничего опасного, но… что-то было не так. Запах? Движение Ци? Я стоял добрых минут десять, всматриваясь, вслушиваясь, внюхиваясь и изо всех сил пытаясь понять, что именно мне здесь не нравится. Наконец, вздохнул:

— Не могу понять. Интуиция ворочается, но в чем дело, не улавливаю.

— Хочешь вернуться? — деловито уточнила Диомеда, перехватив шар левой рукой и взяв в правую меч. Без всяких намеков на то, что я трус или что-то в этом духе. За последние недели напарница успела оценить мой навык Познания и его пользу, так что если я говорил «что-то мне тут не нравится» — принимала это не как признак страха, а как сигнал реальной опасности. Только вот сейчас я был совсем не уверен, что это именно Познание подавало мне какие-то знаки. Может, просто паранойя? Я бросил взгляд назад, представил, что просто так преодолевал эту дьявольскую расщелину и что сейчас этот путь нужно будет повторить…

— Нет, давай немного пройдемся. Только держи оружие наготове.

Я и сам достал и взял на изготовку копье. Осторожно сделал шаг вперед. Ничего. Еще один. Ничего. Так, медленно, замирая, вслушиваясь в тишину и осматривая все вокруг до рези в глазах, мы дошли до конца пещеры. Постояли у неровной дыры в стене, ведущей дальше, в низкий проход, резко заворачивающий куда-то влево. Посовещались и решили пройтись еще.

В дыру мы шагнули одновременно, благо ширина позволяла пройти и куда большему количеству людей. И, стоило нам влезть в проход целиком, интуиция мгновенно взвыла набатом. Я абсолютно автоматически прыгнул спиной назад — и чувствительно приложился ей о… что-то.

— Какого…

Я обернулся и уткнулся носом в золотистую сияющую пелену. Ткнул ее пальцем — на ощупь упругая, но под нажатием продавилась совсем чуть-чуть. Легонько ударил кулаком — и в момент касания пелена мгновенно уплотнилась, став твердой, как камень. Развернувшись обратно к коридору, встретился взглядом с хмурой напарницей, нервно сжимающей меч.

— Что это?

— Не знаю точно… но у меня только два предположения.

— И какое второе?

— Что это какая-то никому не известная хренотень, — я на всякий случай потыкал в пелену копьём. Ноль результата. — Ну а первый вариант, я думаю, ты и сама скажешь.

— Очаг с Хранителем.

— Ага. Он самый.

— Дерьмо, — лаконично сказала Диомеда.

— Дерьмо, — согласился я.

— Есть идеи, как из него выплыть?

Я задумался. Очаги с Хранителями — явление редкое и крайне малоисследованное. По нескольким причинам. Во-первых, это должен быть Очаг, в который заглянул на огонек дух Стихии. Духи в целом встречаются в нашем мире редко — некомфортно им здесь, Ци маловато. Многие предполагают, что у них для жизни есть свои, стихийные миры и планы, и сюда их забрасывает по чистой случайности. Во-вторых, этот дух должен либо изначально быть достаточно сильным, чтобы выгнать из Очага всех живых конкурентов, либо Очаг должен быть практически пустым и долго таким оставаться, пока гость не отъестся и не наберет достаточно сил. И вот когда два этих пункта совпадут, дух может слиться с источником Очага, став его Хранителем.

Третьей же причиной малого количества информации на эту тему была банальная опасность таких Очагов — мало кто рисковал соваться в них, еще меньше людей успешно из них выбиралось, и уж совсем единицы соглашались на то, чтобы делиться важной информацией с любопытствующими.

Увы, больших подробностей я не помнил, но то, что я мельком про это читал — это точно. И я точно читал что-то на эту тему в тот месяц, когда сидел у Фандага… а в то время я переписывал в дневник всё важное, что попадалось на глаза. На всякий случай. Мало ли когда еще появится возможность ознакомиться с этими манускриптами?

Я достал циновку, подстелил на пол и уселся у самой пелены. И, под удивленным взглядом Диомеды, начал выгружать перед собой из браслета все свои дневники и путевые заметки.

— Что? Садись, это затянется надолго. Если я правильно помню, то, чем дальше от источника, тем меньше у Хранителя возможностей, так что здесь, на самом краю, мы в безопасности… относительной… наверное. В любом случае идти дальше наобум еще глупее, чем задержаться здесь и попытаться найти дополнительную информацию. Но оружие держи под рукой.

Диомеда вздохнула и села рядом со мной, скрестив ноги и так же подстелив под себя циновку. Положила меч на колени и уточнила:

— Помощь нужна?

— Не откажусь, — рассеянно ответил я, перебирая десятки пухлых, аккуратно подшитых пачек желтоватой бумаги. По сути — отдельные книги, только без обложек. Большую часть заметок я сортировал по годам и месяцам. Только когда было время, собирал отдельные папки со всей доступной информацией по конкретной теме, переписывая заметки по второму разу… но, увы, Очаги в этот список пока не входили. — Так, вот эти пять пачек — с того месяца, когда я рылся в библиотеке Фандага. Здесь должен быть как минимум один лист про Очаги с Хранителями, тебе нужно его найти. В правом верхнем углу каждой страницы выписан краткий список тем, которые на ней затрагиваются — смотри в первую очередь на них.

Диомеда в некотором шоке уставилась на высоченную стопку листов, которую я ей протянул. Кажется, у нее даже глаз задергался. Или это игра света?

— А ты что будешь искать?

— А я буду пытаться найти то, что когда-то читал про духов, — тоскливо сказал я, глядя на в два раза большую груду перед собой. — Увы, это было давным-давно, еще в деревне, и я помню год только примерно, так что придется шерстить всю эту кучу…

— Может, на аукционе поискать? — осторожно спросила Диомеда, не решаясь прикоснуться к своей стопке.

— Поищи, — согласился я. — Но лично я не припомню ни одной книги, целиком посвященной духам или Очагам с Хранителями. Скорее всего их нет в свободном доступе и на аукцион никто их не выкладывает. А если брать те, что нам доступны, то угадать по названию, что конкретно в этом жизнеописании встретится кусок с приключениями какого-нибудь Обладателя в подобном Очаге почти нереально. Но поищи. На всякий случай.

— А на каком языке написаны эти абзацы? — показала Диомеда листок, почти целиком заполненный моими заметками и мыслями на русском. — Это не эрайн, да и вообще… символы какие-то странные…

— Эмм… — я лихорадочно пытался придумать, где, и, главное, чей язык я мог выучить в своей деревне и использовать тут. Олганский? Да, я мог сказать, что меня ему научил Этий, тем более что пару олганских фразочек я действительно ухватил от нашего помощника жреца. Но Диомеда вполне могла видеть, как выглядит их письменность. Кенкутский? Откуда бы? Жителей архипелага можно встретить только в больших портовых городах, где они ведут торговлю. Да и их письмо ни с чем не перепутаешь — листы бумаги кенкутцы нарезают исключительно в форме круга, и слова пишут по спирали, начиная от центра листа. Так ничего и не придумав, я брякнул:

— Это мой собственный шифр. На случай, если дневники попадут кому-то чужому в руки.

— Чего?

— Да, я немного параноик, — я пожал плечами, уткнувшись в записи и делая вид, что полностью поглощен чтением. — Не обращай внимания на эти куски, там в основном мои личные мысли.

Напарница посверлила меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Вздохнула и вернулась к чтению.

Мы искали нужные записи уже добрый час. Поиск осложнялся тем, что нельзя было полностью погрузиться в чтение — пусть опасности пока на горизонте не было, но и расслабляться не стоило. Любой подозрительный шорох — и мы тут же откладывали бумаги, хватаясь за оружие. Наконец, Диомеда с облегчением сказала:

— Нашла!

Я тут же отодвинул дневник с моими размышлениями на тему богов и взял протянутый дневник, открытый на нужной странице. Так…

…голая и бесплодная степь — ни щебетания птиц, ни стрекотания насекомых. Даже завываний ветра не было, воздух будто застыл вязкой патокой. Мертвая тишина. Из всех Очагов со стихией Тьмы, в которых я бывал, этот оказался наименее гостеприимным. И неудивительно — когда спустя несколько шагов за моей спиной сгустилась темная стена, преграждающая путь назад, я понял, что мне не повезло наткнуться на Очаг с Хранителем. Как и все вызовы Неба в нашем мире, для кого-то он — смертельная неудача, а для кого-то — лишь еще одна ступень бесконечной лестницы ввысь. И, раз я пишу эти строки, для меня он стал именно такой ступенью…

Дочитав отрывок до конца, я задумчиво побарабанил пальцами по камню. Что ж, если то, что описывал этот… хм… Альгал Медный Глаз, является правдой… то все не так уж и плохо. Но для надежности стоит все же найти мои записи про обычных духов: даже если там не будет дополнительных подсказок, то, как минимум, могут найтись подтверждения тому, что писал Альгал. Тем более, что осталось совсем немного. Я вернул дневник Диомеде:

— Если еще не прочитала целиком, то посмотри тоже, а я пока закончу свои поиски.

Отрывок про духов я нашел еще спустя минут двадцать. Пролистал несколько страниц, отложил и откинулся спиной на стену пещеры, прикрыв глаза. Интересно.

— Ну что? — с нетерпением уточнила Диомеда. Было видно, что ей уже осточертело сидеть и вглядываться в скучные буковки: ее душа требовала мчаться в бой. Или, на крайний случай, не менее быстро из этого боя улепетывать. — Нашел еще что-то полезное?

— Не особо много, — покачал я головой, не открывая глаза. — В основном подтверждения некоторых моментов из рассказа Альгала. Но и это неплохо. Теперь вот пытаюсь составить план, как нам из этого дерьма выбираться. Кстати, ты пошерстила Аукцион?

— Да, — расстроенно пробурчала напарница. — Ты был прав, ничего толкового. Нашла парочку книг с упоминанием духов, но, кажется, это не то, что нам надо…

Я открыл глаза и подался вперед:

— Ну-ка, ну-ка. Прочитай названия? И кто авторы?

— Ммм… «Путь шести духов: основы. Второй том», автор неизвестен. И «Дух Огня. Ритуалы и песнопения». Автор — Элья Неамер.

— Ааа… Да, для нас бесполезно, — я разочарованно откинулся назад. — Первую я видел в библиотеке Идущих в Лон’Лае, это руководство по старому рукопашному стилю. Им сейчас мало кто пользуется, но у его создателей была интересная философия, переплетающаяся непосредственно с их искусством боя, поэтому эти книги до сих пор читают. А вторая — вообще жреческое руководство, для тех, кто Пламенному богу из Пантеона Стихий поклоняется. Странно, конечно, что автор его всего лишь духом назвал, это так-то оскорбление практически… Но я в нюансах плохо разбираюсь, может, конкретно ему и так нормально… но тут тебя надо спросить, кстати. Ты же по пути Огня идешь.

Диомеда смущенно почесала нос:

— Вообще наша семья только Изначальным поклоняется. Стихийных богов мы всегда игнорировали, так что я о них толком и не знаю ничего.

— Зря, — пожал я плечами. — Как по мне, они самые адекватные, по сравнению с другими пантеонами. Ну да неважно. Давай лучше про нашу ситуацию. Снаружи уже стемнело, а мы уже сутки как без сна, так что предлагаю сначала поспать хотя бы пару часиков.

— Думаешь, это безопасно, и в этом моменте Альгал не врал? — спутница скептически поморщилась. — Из этих Очагов так мало людей выбиралось, что было бы странно, если…

Я поднял руку и перебил её:

— Ди, как и ты, я понятия не имею, но дальше нам понадобятся все наши силы и внимание, так что лучше рискнуть и довериться ему. Ложись первая, я посторожу. Заодно помедитирую немного.

Расслабившись, я прислонился к пелене и положил копье на колени. В голове сами собой всплыли прочитанные недавно строки.

…Первым делом я решил рискнуть и, сделав шаг назад, уселся прямо у матово-черной завесы, не пускающей меня обратно, за пределы Очага. Про Хранителей я знал немного, но то, что на пик своей силы они выходят только в непосредственной близости от источника, было известно практически каждому, кто хоть немного интересовался темой. Как много возможностей у Хранителя непосредственно вблизи завесы? Особенно учитывая, что существенная часть его сил в этой области должна уходить как раз на её формирование и удержание? Этого никто не знает, но есть у меня подозрение, что этих возможностей не так уж много.

Ядро Тьмы в моем даньтяне Шанг было практически готово — еще немного, совсем небольшой шажок, и мои силы и возможности резко возрастут. Так почему бы не рискнуть и не провести у завесы пару-тройку дней? Если я закончу формирование Ядра, то возрастут и мои шансы выбраться из этого Очага. Так я и поступил. И с каждым днём задержки я всем своим существом ощущал возрастающее недовольство Хранителя и холодок опасности. Наконец, на четвёртое утро я перестал дразнить голодного арриса, поднялся и пошёл вперед. Посмотрим, что я смогу сделать теперь, как Заклинатель Второго Шага…