Богоборец. Том 2. Дорога Силы

Глава 2

— Дуэли — дело силачей и дураков, Эдри. Если можешь избежать боя — не дерись.

— Даже если я буду сильнее противника?

— Ты не задал бы этот вопрос, если бы не был дураком.

Из бесед Эдриана и Криста Гиритов.

— Ну и чего ты их просто до завтра в камеру не закинул? — донесся до нас громкий тоскливый голос из-за двери. Судя по рассказам Улисса — голос принадлежал некому Икту, местному мировому судье, назначенному гертэном. — Ну рабочий день же уже почти кончился, Алар… Какого хрена ты их сейчас привел?

Ответ Алара — того самого десятника, — как я ни прислушивался, разобрать смог лишь частично. Что-то про то, что мы Идущие и нас не стоит излишне задерживать, потому что мы можем нажаловаться в Гильдию. Ладно еще если бы мы кого-то убили или обокрали, но ведь тут всё дело высосано из пальца. Если бы не чертов сынок Тиуса… на этом моменте они стали говорить чуть громче и раздражённей — и я некоторое время с удивлением слушал, как они оба, не особо стесняясь в выражениях, напихивают в панамку и мэру, и его сыночку, и начальнику стражи, и еще парочке неизвестных мне лиц, чьи имена я не стал даже запоминать. Заклинатели из обычных стражников делали вид, что не слышат этого безобразия, но не особо успешно. Если уж я слышал — то что говорить о них? Некоторые то и дело отворачивались, едва сдерживая улыбку.

Наконец, десятник с судьей успокоились, и, перешли на более спокойный тон. Тут я ничего толком услышать уже не смог. Впрочем, не особо и пытался. Вместо этого привычно пользовался свободным моментом и сидел, медитировал, втягивая в себя те жалкие крохи Ци, которые имелись в городе и до которых я мог дотянуться. Полезного эффекта — практически по нулям, нормальными темпами от таких упражнений в моем нынешнем состоянии развивался только контроль Ци. Но и то хлеб.

— Эй, хватит прохлаждаться! — Алар вышел из кабинета судьи и мгновенно отвесил подзатыльник одному из подчиненных. Тот только-только успел задремать, прислонившись к стене, и, отхватив мощную оплеуху, с грохотом рухнул на пол от неожиданности. Десятник же перевел взгляд на нас и молча указал на дверь кабинета — ступайте, мол. К некоторому нашему удивлению, за нами он не пошел, оставшись в коридоре.

Судья оказался пухлощеким усталым мужчиной преклонных лет, с пышными седоватыми усами и кислым выражением лица. Последнее было неудивительным — я уже услышал его недовольство по поводу того, что из-за нас ему пришлось задержаться на работе. А вот что меня действительно удивило — так это сила, которая таилась в этом невзрачном человеке. Не Обладатель Истока, конечно… но Познание прямо-таки орало в ухо: «не связывайся с ним». Заклинатель с очень, очень хорошим фундаментом и навыками. Теперь понятно, почему десятник не стал заходить в кабинет вместе с нами — этому судье стража нужна разве что чисто символически и для статуса. С угрозами он прекрасно справится и сам.

Осмотрев судью, я споткнулся взглядом об тэнский перстень на правой руке, мгновение поразмышлял и поклонился, заложив руки за спину. Не в пояс, как гертэну или инарету, а так, слегка, чисто формально выказывая уважение. Вообще Идущие в этом плане довольно-таки безалаберные птицы, плюющие на субординацию, так что от них всех этих расшаркиваний требуют только в официальной обстановке. Можно ли считать текущую ситуацию таковой? Пожалуй, стоит. Лишним точно не будет.

Диомеда ограничилась легким кивком. Учитывая, что у нее и самой есть тэнский титул — немного фамильярно, но в рамках правил. Обычно она своё положение не светила, но по дороге сюда решила, что надеть перстень Тауберов будет не лишним.

— Ваша светлость, вольные Идущие Эдриан и Диомеда прибыли по вашей просьбе, — сначала я хотел сказать «по вашему указанию», но так и не ушедшее веселье дёрнуло меня переформулировать.

Мой поклон судья воспринял благосклонно. На кивок Диомеды лишь едва заметно поморщился. При слове «просьба» же его перекосило куда более заметно. Но, на удивление, все это он попросту проигнорировал и спокойно представился в ответ:

— Тэн Икт Виллиас. Судья города Нитта. Будьте добры, предъявите гильдейские артефакты для подтверждения личности.

Мы вновь достали плашки Идущих и протянули ему. Икт быстро переписал имена, на мгновение зависнув над плашкой Диомеды:

— Таубер?

— Таубер, — хищно улыбнулась напарница. — Дочь его светлости Церетеуса.

Икт молча кивнул, сделал несколько пометок у себя в бумагах и вернул нам пластины. Побарабанил пальцами по столу, раздумывая о чем-то. Наконец, сказал:

— Давайте отбросим ненужные формальности. Мне и самому не нравится это дело. По-хорошему, рассматривать тут попросту нечего, а если опросить всех причастных и свидетелей под системными клятвами, то потерпевший и вовсе превращается в зачинщика драки, — он встал из-за стола и сделал пару шагов к окну, любуясь сумеречным городом. — Руки он распустил первым, это Алар узнать от свидетелей успел.

— Ну так мы пойдем, значит, раз вы всё уже разузнали? — улыбнулся я и медленно начал поворачиваться в сторону двери.

— Подождите, я еще не закончил. Увы, все меняет тот факт, что Корин сын мэра. А у мэра есть определенные… рычаги давления…

— Как он может давить на вас? — резко сделала шаг вперед Диомеда. — Вы назначаетесь лично гертэном и никоим образом мэру не подчиняетесь. Какие еще рычаги?

Судья замялся, подбирая слова, но в итоге махнул рукой:

— Скажу как есть. Я не только судья, но и независимый наблюдатель от его светлости Миллиана, которому принадлежит этот город. Так сложилось, что в землях его светлости… да и не только в них, что уж там… крайне мало достойных управленцев. И, увы, мэр Нитта, Тиус, является одним из них. Он лишь недавно заступил на пост, но уже успел показать себя весьма успешно. Что же до его минусов и слабостей… одной из которых является чрезмерное потакание капризам сына… пока они оба не преступают определенный порог, мы закрываем на них глаза. Мэр об этом знает, но старается не злоупотреблять. Потому что, несмотря на ценность, Тиус не уникален, и об этом он тоже знает.

— Звучит как какое-то дерьмо, — прямо высказал я. Икт скривился от грубости, да и черт с ним. — Но мы устали после долгой дороги и поэтому нам уже практически плевать на справедливость. Просто присудите нам небольшой штраф, мы оплатим и уже завтра исчезнем из вашего города. Думаю, вашего мэра удовлетворит наше символическое наказание.

Скрипнула входная дверь, и…

— Не удовлетворит, — произнес холодный голос сзади. — Я требую извинений перед моим сыном, а также исправительных работ на благо города.

Мы обернулись, смерив взглядами вошедшего мэра. Вовремя подоспел, ничего не скажешь. Зато понятно, в кого Корин пошел фигурой — отец такой же двухметровый бугай, разве что на лице побольше интеллекта просматривается. Простолюдин, родовых колец не вижу. Заклинатель, но, судя по ощущению опасности — ниже среднего по силе, по сравнению с Иктом и вовсе смотрится крайне бледно. Не успел я открыть рот, как Диомеда насмешливо ляпнула:

— А рожа не треснет?

Глядя на побагровевшего мэра, я едва сдержал улыбку. К счастью, Икт успел вклиниться:

— Тиус. Это Эдриан Гирит и тэн Диомеда Таубер, — слово «тэн» он сказал с легким нажимом. — Мы не можем привлекать тэнов к исправительным работам. Максимум — штраф.

Мэр глубоко вдохнул, успокаиваясь. Помолчал и перевел взгляд на меня:

— Хорошо. Тэнов — не можем. В таком случае — с её светлости штраф, а с этого мальчишки — извинения и работы. Неделю повычищает дерьмо из общественных сортиров, поразмышляет о вечном.

Я лишь устало покачал головой. Какой… сложный человек.

— Я не буду извиняться, как и исполнять ваши капризы. Если вы хотите конфликта — хорошо, давайте отправим запрос в Гильдию Идущих, они пришлют своего представителя, мы в его присутствии опросим всех свидетелей под системными клятвами… хотите? Мне несложно подождать месяц-другой. А когда нас признают невиновными — подать встречный иск за задержку по надуманному поводу и клевету. И платить придётся уже лично вам.

Тут я, конечно, блефовал. И блефовал сильно. Сидеть черт знает сколько времени в этой глухомани было вовсе не «несложно». Пока гонец доберется до ближайшего крупного города, пока вернется вместе с представителем Гильдии — может пройти и месяц, и два, особенно если мэр шепнет гонцу, чтобы тот не торопился. Концентрация Ци тут крошечная, отделений Гильдий нет — ни саморазвитием не позанимаешься толком, ни чтением, ни развитием большинства навыков. А нам темп терять нельзя. Нет, если мэр внезапно сейчас согласится на мой вариант, то придется попросту сбежать из города и разбираться с последствиями как-нибудь потом. А если Тиус решит взять с нас системную клятву, что мы не сбежим? Я успел прокрутить в голове с десяток вариантов, один другого хуже, прежде чем Тиус, наконец, выплюнул:

— Хорошо. Штраф с обоих меня устроит. По две Бронзовых с каждого.

Я лишь вздернул бровь на настолько бессовестное требование. Диомеда уже открывала рот с диким возмущением на лице, но ее опередили.

— Тиус, — холодно произнес Икт. — Не наглей.

— Я всего лишь забочусь о бюджете города, — развел тот руками с кривой ухмылкой.

— А я еще раз повторяю — не наглей. Исправительные работы хоть как-то подпадали под законы города. Но штрафы таких размеров c людей, не преступивших порог Заклинателя — только за тяжкие преступления. Ущемленная гордость Корина не является таковым.

— Хорошо, — внезапно широко улыбнулся Тиус. — Пусть так. Сколько там сейчас средний штраф за драки — полсотни Гранита? Я согласен, пусть выплатят и претензии со стороны стражи будут сняты. Но я думаю, ты согласишься, что ущемленная честь моего сына является достаточным поводом для вызова на дуэль?

В этот раз Диомеда все-таки успела вперед судьи:

— Какая дуэль, дядя? Ты Заклинатель, мы — нет. По дуэльному кодексу ты не имеешь права на вызов, даже если бы мы тебе лично яйца дверью прищемили… умм! — это я сделал шаг вбок и прикрыл ладонью рот напарницы, пока она не наговорила еще на парочку штрафов за оскорбление представителя власти. Тем более, уверен, все не так просто. Тиус хоть и ведет себя не совсем адекватно, но он не настолько дурак, чтобы пытаться вызвать на дуэль соперника на ступень ниже. Так просто не делают: это запрещено, да и позора не оберешься. Если хочешь поставить на место более слабого — делай это по-тихому вне дуэльного круга.

И Тиус меня не подвел.

— А кто говорит обо мне? Уверен, Корин и сам хотел бы взять реванш за подлое нападение, но у него травма… — на этом месте Диомеда громко и крайне неприлично расхохоталась. Мэр поморщился, но сделал вид, что не услышал. — … так что, думаю, вместо него с радостью выйдет его двоюродный брат, Сет. Он еще не достиг ступени Заклинателя и вполне имеет право на вызов.

Я лишь раздраженно передернул плечами. Как же мне надоел этот самодовольный индюк. Вместо того, чтобы воспитать свое чадо, несет чушь про ущемленную честь. Хорошо, как насчет действительно ущемить её?

— Я согласен, но при одном условии, — холодно произнес я. — Мы с тобой заключаем пари на победу. Ты так хотел получить от нас побольше денег? Хорошо. Как насчет… ммм… сорока Бронзовых монет? Если твой Сет одолеет меня — я выплачу эту сумму лично тебе, оплачу штраф за драку и прилюдно извинюсь. Если нет — ты выплатишь сорок Бронзовых нам, отзовешь все свои претензии и точно так же, прилюдно, извинишься за клевету. И сам заплатишь штраф в казну за своё преступление — тут уже сколько Икт решит. Наскребешь такую сумму?

— Наскребу, — еще более ледяным тоном ответил Тиус. — Я согласен на твои условия, щенок. Дуэльный круг находится у восточной стены. Приходи на рассвете и готовь деньги.

— Я выступлю свидетелем и судьей дуэли, — вмешался широко улыбающийся Икт, о котором мы оба позабыли. — И да, попрошу вас обоих принести мне системную клятву с условиями пари.

— Уверен, что справишься? — с некоторым сомнением уточнила Диомеда. — Нет, я верю в тебя, просто навыки боя у тебя маловаты…

— Справлюсь, — пропыхтел я, делая разминку. — У меня потрясающе большая мотивация в виде нежелания проигрывать кучу денег этому ублюдку.

Вчера, вернувшись в таверну, мы сумели застать Улисса и выпытать из него все, что тот знал о моем противнике. Впрочем, как оказалось, спросить мы могли вообще кого угодно, потому как Сет оказался местной знаменитостью. По факту, он был чуть ли не самым талантливым представителем местной молодежи. Бронзовая Закалка, Бронзовый же навык боя на мечах, куча поверженных морских Хиатусов на счету, второе место на каком-то местном заштатном турнире… Хотя ему уже близился тридцатник, но в целом все равно — результаты очень даже неплохие. С учетом же его внешности — конфетного красавчика с белозубой улыбкой — я ни капли не удивился, когда на дуэль явилась чуть ли не вся женская половина города, чтобы поддержать местного плейбоя.

В целом, свои шансы я оценивал процентов так в восемьдесят. Поскольку вызов был со стороны Сета, то выбор оружия был за мной — и я, разумеется, выбрал копье. С ним мой соперник был далеко не так хорош, как с мечом, и, судя по рассказам, был примерно на моем уровне. В то время как на моей стороне было превосходство в характеристиках и Закалке — тем большее, что об этом превосходстве никто не знал. Еще бы, для местных Стальная Закалка в моем возрасте — это что-то из разряда невиданных гениев. Судя по шепоткам вокруг, все считали, что у меня максимум Медная, такая же, как у Корина, и победил я его, мол, лишь за счет неожиданного нападения. А вот Сета я так легко не подловлю — и победа уже у него в кармане. Что ж, если у противника такие же мысли, то его самоуверенность мне на руку. Как по мне, шансы у Сета были разве что за счет возраста и соответствующего опыта… но посмотрим.

— Может, усиливающей алхимии выпьешь? Я за свой счет куплю. — Диомеда заметно нервничала. Причём не столько из-за меня — дуэль все же не смертельная — сколько из-за возможного проигрыша денег. Была в ней определенная… скупость в этом плане.

Я лишь улыбнулся и покачал головой. Достал копье и отдал напарнице браслет с вещами. Подумал мгновение — и стянул с себя рубаху, оставшись в одних штанах. Не хочется портить одежду. Штаны тоже жаль, конечно, но что поделать — не в исподнем же биться.

Прокрутив в руках копье, я неспешно зашагал к дуэльному кругу. В местном варианте это была обычная песчаная площадка с оградой из блоков белоснежного известняка — узких, но высоких, мне по грудь. Сделано добротно, но ничего особенного. В том же Лон’Лае круг выглядел куда красивее — таких же размеров, но выложенный плотно пригнанной разноцветной плиткой, с резной оградой из Ирс Дирхе и даже парочкой трибун для зрителей. А тут… захолустье, одним словом. Перемахнув ограждение, я зашагал туда-сюда по песку, под конец даже немного попрыгал, проверяя, насколько он плотный и сухой. Мелочь, но лучше о таких вещах знать заранее, чтобы понимать, как правильнее двигаться на подобной поверхности.

Мой противник, окруженный десятком красавиц, остановился у границы круга. С хохотом рассказывал своим фанаткам какие-то байки и изредка бросал на меня высокомерные взгляды. Пижон. Я лишь насмешливо качнул головой и, когда наши взгляды в очередной раз пересеклись, поманил его пальцем. Сет демонстративно вздохнул и грациозным движением перепрыгнул ограду, встав напротив. Снимать с себя дорогой, расшитый серебряной нитью халат он не стал, демонстрируя полнейшее пренебрежение к противнику — мол, он меня даже задеть не сможет. Вытащил копье, взмахнул им пару раз и повернулся в сторону успокоившихся зрителей. Последние затихли из-за появления нового действующего лица. Икта.

— Господа! Дуэлянты готовы! — Икт ловко вскочил на ограждение и взмахнул руками, привлекая всеобщее внимание. — Позвольте их представить: всем известный охотник Сет Ахан!

Толпа взревела в практически единогласном порыве. Завизжали девчонки, кто-то выкрикнул «Сет, я люблю тебя!». Я лишь слегка поморщился от громких воплей. И так понятно, что симпатии местных не будут на стороне чужака.

— И его противник, Идущий Эдриан Гирит!

К моему удивлению, вместо тишины или освистывания, толпа встретила меня… адекватно. Не такой бурной радостью, как Сета, конечно, но тем не менее. Видимо, сердца какой-то части я завоевал тем, что осадил Корина, который многим тут надоел хуже горькой редьки. Кто-то решил поставить на темную лошадку небольшие суммы и теперь кричал, болея за мою победу. Кто-то хотел посмотреть, как красавчик Сет получит по своему конфетному личику тяжелой пяткой копья или хотя бы кулаком — и таких было немало, особенно среди парней. Ну а кому-то было плевать на нас обоих, и они просто хотели увидеть красивый бой. Я спокойно поднял руку, приветствуя всех, кто решил поддержать чужака.

— Ну а я, Икт Виллиас, буду судьей для этих двух дуэлянтов! — улыбнувшись и подмигнув в толпу, Икт спрыгнул на песок и подошел к нам, сменив тон на более спокойный и деловой. — На всякий случай напоминаю обоим. Случайности возможны всегда, но дуэль не смертельная — если противник не способен сражаться, добивать его строго запрещено. По одному артефакту на брата…

Я молча поднял копье, Сет также кивнул на свое. Интересно, что у него в свойствах?

— Ага, вижу. Сет, сними браслет. Он считается за второй.

Парень расслабленно кивнул и передал свой браслет пробившемуся из глубин толпы Тиусу.

— В остальном вы выбрали свободный формат. Нельзя пользоваться помощью извне круга, нельзя убивать намеренно, все, что не запрещено — разрешено. Не забывайте о чести и помните, что Небо смотрит на вас.

На последних словах я вздрогнул и машинально потер правую щеку. Определенно, смотрит — и теперь у меня даже имеется подтверждение…

Икт же, осмотрев нас еще раз, развернулся, сделал несколько шагов и одним ленивым, но грациозным прыжком перемахнул ограждение. Развернулся и поднял руку.

— Бой!