Доктор Элиза. Книга 4

Глава тридцать третья Действие

Когда Элиза зашла во Дворец роз, ее встретил слуга, который растерянно сказал:

– Простите, его высочества сейчас нет во дворце…

– Когда он вернется?

– Скорее всего, где-то через три часа. Мне сообщить ему о том, что вы приходили?

Три часа. Ждать придется долго.

– Нет, я просто подожду здесь.

В другой ситуации она бы ушла и вернулась позже, но это было слишком важное дело.

– Хорошо, позвольте я провожу вас внутрь.

Слуга провел ее в гостиную. Элиза терпеливо ждала Михаэля за чашкой чая, который ей подал слуга.

«Надеюсь, все пройдет хорошо, – думала она. Ей нужно было одобрение Михаэля. – Уверена, что Миль не откажется. Наоборот, он будет рад».

Третий принц никогда не желал борьбы. Он не хотел трона, а мечтал о свободе. Проблема заключалась в маркизе Амшеле, который был участником трагедии в Кровавой башне, и реакции наследного принца.

Вдруг Элиза услышала скрип двери.

В комнату вбежал щенок. Это была не породистая, а скорее подобранная на улице собака палевого окраса.

«У Миля есть собака?»

Собачка подошла и лизнула ей ногу. Элизе стало щекотно, и она подобрала ноги под себя.

– Щекотно же!

Щенок с любопытством осмотрел медицинский чемодан Элизы, наполненный разными загадочными предметами. Наблюдая за милым животным, девушка достала из сумки стетоскоп и показала его собаке.

– Это стетоскоп. В первый раз видишь? Как тебя зовут? Миль – твой новый папа?

Щенок пискнул в знак согласия.

«Ничего себе…»

Вряд ли кто-то подарил принцу такую беспородную собаку.

«Наверное, Миль подобрал ее на улице. Похоже на него».

Это было настолько в духе принца, что Элиза, забыв о своих проблемах, хихикнула и погладила собаку. Та отряхнулась, будто ей стало щекотно. Глядя на милое животное, девушка погрустнела.

«Если у меня ничего не выйдет… Эта собачка останется без Миля?»

Она тяжело вздохнула, опустив плечи. Но тут произошло кое-что необычное: щенок схватил стетоскоп и унесся прочь.

– Нет! – взвизгнула она и погналась за собакой. Этот инструмент сделали специально для нее. К тому же это был подарок от Линдена, так что Элиза никак не могла его потерять.

– Эй! Верни стетоскоп!

Однако собачка, думая, что гостья с ней играет, убегала прочь. Вот так неожиданно Элиза оказалась в ситуации, когда она бегала по Дворцу роз.

– Я не могу потерять этот стетоскоп…

Элиза остановилась, тяжело дыша. Она совершенно выбилась из сил.

«Куда она убежала?.. Где это я?»

Бешеная погоня завела ее в глубины Дворца роз. Она собиралась развернуться, чтобы отправиться обратно в гостиную, но вдруг услышала голоса:

– Значит, мы убьем наследного принца?

– Да, другого шанса не будет.

– Стрелки ведь ничего не предпримут?

– Да, об этом можно не беспокоиться.

Элиза нервно сглотнула.

«О чем это они? Я только что случайно подслушала заговорщиков!»

Голоса тоже были ей знакомы.

– Граф Гилберт согласился сообщить мне точное время. Как только наследный принц покинет Лондо, его высочество третий принц и Орден мечников отправятся туда. Даже наследный принц, как бы он ни был силен, не сможет одолеть Мечника и рыцарей Ауры.

– Это наш последний шанс, и мы должны добиться успеха. Убить его или умереть самим.

Элиза закрыла рот рукой.

«Нужно уходить!»

Ее руки дрожали. Конечно, их планы и так были ей известны, но услышать все своими ушами – совсем другое дело.

«Надо быстрее уходить».

Если они узнают, что она подслушала их план, ей несдобровать. Это не просто очередной заговор, это государственный переворот. К тому же Элиза – будущая императрица. Как бы уважаема она ни была, аристократы явно не обрадуются, узнав, что девушка в курсе их планов. Они постараются заставить ее замолчать любой ценой. А если им это удастся, ее план будет обречен на провал.

«Осторожнее. Не издавай ни звука», – говорила себе Элиза. Она дрожала всем телом. К счастью, находясь в покоях третьего принца, заговорщики не ожидали, что за ними будут следить, и не прислушивались к тому, что происходит за дверью. Медленно, шаг за шагом, Элиза двигалась прочь. Но внезапно она услышала громкий звук:

– Гав! Гав!

Стащившая стетоскоп собака громко залаяла на нее.

«О нет!»

Элиза почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок. В тот же момент дверь со скрипом открылась.

– Кто там? – один из мужчин выскочил из зала. – Леди де Клоранс? Почему вы здесь?

Повисла тишина. Элиза старалась не показывать, что слышала разговор.

– Здравствуйте, граф Меркет. Как вы себя чувствуете?

Она обратилась к тому из заговорщиков, которого лучше знала. Но он выглядел совершенно недружелюбно.

– С какого момента вы слышали наш разговор, графиня?

– Что вы имеете в виду?

Элиза старалась сохранять спокойствие, чтобы ее голос не дрожал, но Меркет, будучи опытным политиком, понял, что она все знает.

– Значит, вы слышали…

Девушка продолжала притворяться, что ничего не понимает.

– Что слышала?

– Не нужно фарса. Не могу поверить, что нас кто-то застал, тем более вы.

Меркет тяжело вздохнул, как и остальные аристократы рядом с ним. Все присутствующие уважали Элизу. Независимо от политической позиции, они считали ее святой. Но что им оставалось делать, раз она узнала про заговор? Они не могли допустить, чтобы Элиза сорвала планы фракции, пусть она и была девушкой с фонарем. Иначе их ждала гибель.

– Я не понимаю, о чем вы говорите. Я пришла увидеться с его высочеством. Я не буду вам мешать.

Элизе было тревожно. Девушка и так знала, что они замышляют, но не могла им объяснить, что все в порядке и она ничего не сделает. Присутствующие здесь люди ни за что ей не поверят.

Раздался жуткий металлический звук. На ее висках выступил холодный пот.

Аристократ средних лет рядом с ней выхватил пистолет. Это был виконт Ют, одна из ключевых фигур партии.

– Не хочу направлять на вас оружие, графиня. Но, думаю, вам придется пойти с нами.

Вот так неожиданно Элиза была похищена.

И Элиза, и аристократы были в недоумении. Последние, пожалуй, даже в большем, чем она.

– И что нам теперь делать? Как нас могла поймать леди де Клоранс?

Она была не кем иным, как будущей наследной принцессой. Как только они отпустят ее, их заговор станет известен наследному принцу.

– Мы не можем этого допустить. Мы должны заткнуть ей рот.

Слова одного аристократа прервал другой:

– Что вы предлагаете? Хотите убить девушку с фонарем?

При этих словах все замолчали. Мертвые не говорят. Но никто из аристократов не хотел этого делать. Немыслимо было лишить жизни такую благородную девушку, даже если она раскроет их планы.

– Мы не можем ее убить. И не только из-за нашего отношения к ней. Что станет, если народ узнает, что мы виновны в ее смерти?

– И что нам тогда делать?

– Может, просто держать ее под замком до тех пор, пока не осуществим наш план?

Все покачали головами.

– Нет, это тоже не выход, потому что рано или поздно маркиз де Клоранс и императорская семья узнают о ее исчезновении, и тогда мы попадем под подозрение. Будет совершенно очевидно, что это наша вина.

В конце концов, члены партии аристократов не знали, что делать. Запереть и освободить Элизу не выход, убить – тоже, ведь императорская семья все равно будет подозревать именно их.

«Что же делать? – вздохнул Меркет. – Удастся ли нам добиться успеха?»

Одна плохая новость за другой омрачали их перспективы. Смогут ли они одержать победу в этой битве?

Мысли графа прервал строгий голос:

– Раз уж до этого дошло, то нам остается только одно.

– Виконт.

Суровый мужчина с седеющими волосами был виконтом Карлайлом, бывшим генералом армии, участвовавшим во многих сражениях на Черном континенте.

– Мы должны нанести удар прямо сейчас. Самое позднее, до восхода.

Все посмотрели на него, ошеломленные внезапными словами.

– Что значит «прямо сейчас»?

– Все просто. Времени у нас не осталось, – объяснил Карлайл. – Мы не можем отпустить графиню, но и держать ее тоже не представляется возможным, поскольку ее исчезновение сразу же заметят и обвинят нас. Единственный шанс – атаковать сейчас, пока наследный принц ничего не заметил.

Наступила гнетущая тишина. Аристократы помрачнели. Карлайл был прав. Осуществить первоначальный план у них все равно не выйдет. Нужно действовать, пока никто не заметил отсутствия Элизы.

Вздохнув, Меркет нарушил молчание:

– Хорошо, мы поговорим об этом, когда прибудет третий принц.

Но тут дверь распахнулась, и в зал с суровым лицом вошел Михаэль.

– Ваше высочество.

– Я все слышал, – сказал он. – Где сейчас Лиза?

Элизу держали в загородном доме в предместье Лондо. Он находился вдали от дорог и выходил на реку Тезу. Элиза спала на кровати со связанными руками. Увидев ее, Михаэль стал еще мрачнее.

– Это… Чтобы она не сбежала… – нервно сказал Меркет.

– Освободите ее, сейчас же!

Граф нервно сглотнул от холода в голосе принца. Тогда Михаэль коротко спросил:

– Почему она так спит? Что это за запах? Благовоние с эффектом снотворного?

– Да, ваше высочество…

Михаэль вздохнул. Это был всего лишь вздох, но Меркету стало жутко.

– Убрать его.

– Да, ваше высочество.

Стоявшие на страже рыцари Ордена мечников поспешно развязали веревки и убрали благовония. Михаэль посмотрел на лицо спящей Элизы. Его глаза были полны боли и сожаления.

«Лиза».

Он протянул руку и осторожно погладил ее по светлым волосам. Девушка, о которой он так мечтал, но до которой теперь не мог дотянуться. Из глубины его души вырвался вздох.

Тогда Меркет неуверенно заговорил.

– Ваше высочество… Что нам делать? – спросил он. – Теперь вы все знаете и понимаете, что в этих обстоятельствах мы не можем действовать по изначальному плану. Рано или поздно маркиз де Клоранс и наследный принц заметят ее исчезновение.

Михаэль молчал. Тогда Меркет продолжил.

– Как и сказал виконт Карлайл, наш единственный шанс – сегодняшняя ночь.

Принц кивнул.

– Ясно.

– Как нам поступить?

Михаэль немного помолчал, прежде чем ответить.

– Передайте мечникам, чтобы сегодня готовились к ночной тренировке.

Ночные тренировки были обычным делом в Ордене мечников. Но Меркет понял истинный смысл слов третьего принца и мрачно ответил:

– Хорошо, ваше высочество. Велю немедленно подготовиться.

Михаэль кивнул:

– Идите. Я скоро присоединюсь.

– Да, ваше высочество.

Дверь закрылась. В комнате остались только Михаэль и Элиза, которая все еще спала. Юноша взглянул ей в лицо.

– Лиза, – тихо, чтобы не разбудить ее, позвал он. – Я больше тебя не увижу, верно? Мне пора отправляться на битву с братом.

Он горько улыбнулся.

– Если честно, я хочу тебе кое-что сказать… Ты, возможно, и так догадалась…

Он снова погладил ее по волосам.

– Я люблю тебя.

Это было признание, которое он до сих пор хранил глубоко в душе.

– Очень. Я очень сильно тебя люблю, – тихо пробормотал Михаэль. – Так сильно, что мне хочется забыть обо всем и просто смотреть на тебя, просто держать тебя за руку.

На его губах была едва заметная улыбка. Он убрал светлые волосы со лба Элизы и прикоснулся к нему губами. Затем юноша внимательно всмотрелся в ее лицо.

– Я пойду убивать брата. Это смешно, но… Не уверен, что я хорошо справлюсь.

Неужели это конец? Он рассказал спящей Элизе то, что так долго хранил в себе.

– Странно, ты так не думаешь? Как можно «хорошо» справиться с убийством брата? В романах про императоров братья все время убивают друг друга, но я не знаю, как они это переживают…

Он покачал головой, удивляясь самому себе.

– Разве я не странный? Обычно люди, которые борются за престол, делают это хладнокровно. Историки в будущем будут надо мной смеяться.

Сказав это, он на мгновение замолчал, а потом снова заговорил:

– Я люблю тебя, Лиза.

Он еще раз поцеловал ее в лоб, затем встал, взял свой меч и вышел из комнаты. Прежде чем закрыть за собой дверь, Михаэль повернул голову и мельком взглянул на нее. Возможно, он видит ее в последний раз.

«Как бы все было, если бы мы не встретились вот так?» – подумал он про себя. Как было бы хорошо, если бы он не был третьим принцем. Михаэль сожалел не только о том, как сложились его отношения с Элизой, но и о пропасти между ним и братом. Однако какой смысл об этом размышлять? Этой ночью один из них все равно умрет.

«Интересно, смогу ли я это сделать?»

Михаэль посмотрел на свой меч. Решение напасть сегодня ночью было принято внезапно, но все же он верил в свою победу. Не зря его звали лучшим мечником на Западном континенте. Ни одна армия не могла встать на его пути. Теоретически только Линден мог с ним тягаться, однако даже он уступал Михаэлю, и если третий принц сосредоточится, то легко одолеет брата. Но, несмотря на это, он не мог представить себе как.

«Вы еще даже не начали бой. Возьми себя в руки. От этой битвы зависит все».

Михаэль покачал головой, словно пытаясь избавиться от лишних мыслей. Он вышел на улицу и окинул взглядом реку Тезу. Тихий поток воды немного привел его в чувства.

«Пора».

Михаэль развернулся, чтобы сесть на лошадь, но в этот момент за его спиной раздался голос:

– Миль…

Слабый сонный голос, который Михаэль так хотел услышать.

Он ответил не сразу. Собравшись с силами, юноша улыбнулся своей обычной яркой улыбкой и повернулся:

– Ты проснулась, Лиза? Поспи еще немного.

Девушка печально смотрела на него. Ее светлые волосы немного развевались на морозном ветру.

– Миль…

– Ты, наверное, замерзла. Иди в дом.

– Миль.

Элиза медленно шла к нему. Чем ближе она была, тем труднее Михаэлю было держать себя в руках. В конце концов он сам ее остановил.

– Не подходи.

Элиза ничего не сказала.

– Не подходи ко мне! Я собираюсь убить того, кого ты любишь!

Но девушка не останавливалась.

– Миль.

Он прикусил губу.

– Не подходи ко мне.

Элиза вздохнула, потянулась рукой к его лицу и вытерла слезу с его щеки.

– Почему вы плачете?

Михаэль только в этот момент осознал это. Слезы текли по его щекам. Он поспешно вытер их тыльной стороной ладони.

– Не говори глупостей. Я не плачу, просто глаза слезятся из-за ветра.

Элиза молча смотрела на него.

– Почему ты так на меня смотришь? Я не плачу!

Однако слезы ручьями текли по его лицу. Элиза кивнула:

– Да, я понимаю, это из-за ветра.

– Правда же? И почему так ветрено?..

Вдруг девушка встала на носочки и обняла Михаэля тонкими руками.

– Лиза?..

– Я немножко постою так. Потому что очень ветрено.

Михаэль стиснул зубы, пытаясь сдержать слезы. Но в конце концов плотина рухнула. Элиза молча гладила его по спине.

«Миль».

Элиза смотрела на него с тоской. Почему должно быть так больно? И Линден, и Михаэль были ей так дороги.

– Миль, вы помните, что мы пообещали друг другу?

– Что?

– Что мы вместе отправимся в путешествие.

Михаэль печально посмотрел на нее.

– Помню.

Об этом они договорились, когда Элиза оперировала Альберта де Чайлда во время войны. Тогда они мечтали, что вместе отправятся в Цин и Рё на Востоке и к Великим островам на Новом континенте.

– Вы не собираетесь выполнять это обещание?

Михаэль слабо улыбнулся.

– Я бы хотел, но это трудно. К тому же ты думаешь, мой брат останется в стороне и позволит мне отправиться с тобой в путешествие?

Он так хотел исполнить это обещание. С Элизой или даже один. Бросить все и быть свободным, как ветер. Но тут девушка сказала нечто неожиданное:

– Почему бы нам не поехать втроем?

– Что?

– Разве мы не можем поехать втроем? Мы же семья.

Михаэль подумал, что она шутит, и рассмеялся.

– Конечно. Думаю, мы можем поехать втроем. Но разве брату это понравится? Он захочет поехать с тобой наедине.

Конечно, собственнику Линдену это придется не по душе.

– Кроме того… Мы с братом никогда не сможем отправиться в путешествие вместе. Ты и сама знаешь.

Сегодня ночью один из них умрет. Михаэль тяжело сглотнул.

Тогда Элиза покачала головой и задала неожиданный вопрос:

– А что, если бы была другая возможность?

– Какая?

– Что, если есть способ сделать так, чтобы вам с Линденом не пришлось сражаться?

Михаэль удивленно посмотрел на Элизу. Она смотрела в его золотые глаза. Глаза точно такие же, как у Линдена.

– Миль, позвольте мне сначала спросить вас об одном: вы действительно хотите получить трон?

Юноша покачал головой и без колебаний ответил:

– Ты же знаешь, я к этому безразличен.

– Тогда, если бы можно было избежать борьбы с Линденом, вы бы отказались от трона?

Михаэль молчал. Если бы он мог, то сделал бы это без колебаний. Но если принц это сделает, погибнут те, кто ему дорог. Вот почему он не мог остановиться.

– Миль, позвольте спросить вас еще об одном: вы мне доверяете?

Юноша кивнул, недоумевая. О чем она вообще говорит?

– Конечно, доверяю.

Элиза снова заговорила, и слова, сорвавшиеся с ее губ, были невероятными:

– У меня есть идея, как остановить вашу борьбу… Хотя есть большая вероятность, что этот план окажется неудачным.

Михаэль с недоверием посмотрел на нее.

– Что за идея?

Элиза рассказала ему обо всем. Пока Михаэль слушал, выражение его лица из недоверчивого превратилось в удивленное.

– Но…

– Да, конечно, я знаю, вероятность провала высока, и это может даже привести к обратному результату. Но хуже, чем сейчас, все равно не будет.

– А как же ты? Брат будет в гневе.

Элиза помрачнела. Она правда беспокоилась о том, как отреагирует Линден. Ничего страшного, если он разозлится. Но что, если он в ней разочаруется? Возненавидит ее? Что она тогда будет делать? Сможет ли справиться с этой болью? Но Элиза должна это сделать, потому что любит его. Потому что не хочет видеть, как умирают важные для нее люди.

– Я знаю. Но все равно хочу это сделать ради него и ради вас.

Михаэль замолчал на мгновение, смотря на нее. Девушка, которую он любил, отвечала ему умоляющим взглядом.

– Мне нужно немного подумать. Пожалуйста.

После недолгих раздумий Михаэль принял ее предложение. По правде говоря, он не питал надежд на то, что ее попытка сработает. Но хуже уже быть не могло. Если есть возможность избежать катастрофы, он собирался рискнуть.

С аристократами Михаэль разобрался сам. К счастью, лишь немногие из них знали, что произошло в этот день с Элизой. Единственной проблемой был граф Меркет, ключевая фигура в партии. Однако Элиза спасла ему жизнь, поэтому он был ее должником.

Когда Элиза рассталась с Михаэлем и вернулась в Лондо, был уже вечер. Похищение произошло около обеда.

– Госпожа! Как вы рано! – удивленно воскликнула горничная Мари. Она редко приходила раньше десяти вечера.

– У меня есть одно дело. Мари, не могла бы ты мне помочь, у меня к тебе просьба.

Девушка выглядела озадаченной словами Элизы.

– Вы хотите, чтобы я передала послание его высочеству наследному принцу? Спросить, можете ли вы прийти сегодня вечером?

– Да.

– Зачем?..

Насколько Мари было известно, у Элизы никогда не было нужды договариваться с наследным принцем таким образом. Линден то и дело приходил к ней сам.

– Мне нужно побыстрее с ним увидеться. Еще я хотела бы сменить туалет. Поможешь?

– Конечно! Что вы хотите надеть? Может быть, что-нибудь с открытыми плечами? В Лондо сейчас все такое носят!

Элиза покачала головой. Подобные платья были ей не по вкусу, и она хотела выглядеть как можно проще, ведь ей предстоял серьезный разговор.

– Что-нибудь сдержанное.

Мари помогла Элизе одеться. Без излишеств, но со вкусом. Фасон платья был простым, но красота Элизы преображала его.

Поход во дворец не занял у Мари много времени. Вернувшись, она передала Элизе сообщение принца:

– Его высочество сказал, что ваш визит всегда желанен, поэтому приходите как можно быстрее.

Элиза улыбнулась. Ее любимый Линден. Будет ли он так же относиться к ней после предстоящего разговора. Ей было страшно.

– Тогда я пойду.

Элиза подъехала к Львиному дворцу в карете. Она уже не раз посещала это место, но сейчас ей было не по себе.

«Помоги мне, Господи», – помолилась Элиза.

На пороге ее встретил Рэндол.

– Добро пожаловать, графиня. Его высочество ожидает вас.

Рэндол удивился, увидев платье девушки, отличавшееся от тех, какие она носила ранее. Элиза всегда была прекрасна, но в этом простом черном наряде, которое подчеркивало белизну ее фарфоровой кожи, ее красота сияла по-новому.

– Рэндол?

– Ох, простите.

Мужчина собрался с мыслями и проводил Элизу к принцу.

– Сюда, пожалуйста. Его высочество ожидает вас.

В этот момент Линден находился в своем кабинете, просматривая какие-то важные бумаги.

«Элиза собирается прийти? – Линден был удивлен новостью. – Мы ведь уже виделись сегодня».

Сегодня утром он посетил госпиталь Имперского креста и прогулялся с ней в саду. Конечно, хорошо, что она приедет. Он всегда рад ее видеть, и даже в этот момент, когда голова была полна переживаний, мысль о встрече с ней наполняла его счастьем. Однако Линден был удивлен: Элиза редко приходила к нему сама и тем более никогда не посылала кого-то запросить официальный визит.

«Что она хочет мне сказать?»

– Ваше высочество, это Рэндол. К вам графиня де Клоранс.

Линден отложил свои бумаги.

– Войдите.

– Да, ваше высочество.

Дверь открылась. Линден пораженно уставился на Элизу.

– Лиза?

– Ваше высочество.

Он еще не видел ее в таком наряде. Если она выглядела красивой для других, то какой же прекрасной она должна казаться в глазах своего возлюбленного? Элиза смутилась из-за восхищенного взгляда Линдена. Тот тоже смущенно покашлял.

– Садись. Почему ты такая нарядная? И почему вдруг официальный визит? Ты хочешь мне что-то сказать?

Элиза села перед ним, но от страха не решалась начать разговор.

Линден был озадачен ее молчанием. Судя по ее реакции, она пришла не просто так. Он вспомнил, что девушка сказала, когда они гуляли вместе.

«Вы простите меня, если я совершу плохой поступок?»

В чем дело?

«Вряд ли это что-то по-настоящему плохое».

Элиза просто не способна совершить злодеяние, но если девушка что-то решит, то ее уже не остановить. Два года назад она всем наперекор ушла на войну. Линдену было не по себе.

– Расскажи мне.

Наконец Элиза нерешительно сказала:

– Ваше высочество, могу я сначала попросить вас об одном одолжении?

– О каком?

– Могу я приготовить вам чашку чая?

Линден предпочел бы сначала узнать, зачем она пришла, но все равно согласился.

«Уверен, она мне расскажет».

Вскоре комната наполнилась умиротворяющим ароматом чая. Любимый аромат Линдена. Юноша отпил из чашки. Не удивительно, что Минчестер так хвалил Элизу. Чай, что ему заваривает Рэндол, никогда не будет столь хорош.

Между ними воцарилось молчание. Линден ждал, что Элиза начнет говорить, но она молчала.

«Что происходит?»

Выражение лица девушки стало еще более серьезным. Линден нахмурился, смотря, как она кусает губы и сжимает руки в кулаки. Она очень нервничала. Принц не представлял, что Элиза собиралась сказать.

Линдену не давал покоя тот факт, что она нервничает в его присутствии, но он не стал давить на нее. Вместо этого юноша перевел тему, чтобы она немного расслабилась.

– Чай очень вкусный, – сказал он. – Когда мы поженимся, я смогу каждый день пить чай, который ты завариваешь, правда?

– Да, ваше высочество.

– Честно? Будешь заваривать его для меня каждый день?

Элиза улыбнулась. Линден вздохнул и сказал.

– Лиза.

– Да.

– Не хочешь сесть ко мне?

– Да…

Элиза нерешительно села рядом с ним, тогда Линден крепко обнял ее за плечи.

– Давай так посидим.

Девушка вдруг почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок. Она любила его и боялась, что он рассердится на нее. Что, если Линден будет разочарован? Элиза с трудом решилась заговорить:

– Линден.

– Да.

– Я люблю вас, – дрожащим голосом сказала Элиза.

Линден посмотрела на нее.

– Лиза?

– Я люблю вас. Очень люблю.

И с этими словами Лиза крепче прижалась к нему. Линден был озадачен ее поведением, но все равно обнял ее в ответ.

– Что с тобой? Скажи мне. Все в порядке? Тебя кто-то расстроил? Хочешь, я его накажу?

Она закрыла глаза, пока Линден нежно поглаживал ее по спине. Она хотела всю жизнь чувствовать его прикосновения, его тепло.

«Но так не получится».

Элиза должна все рассказать. Потому что она любила его. Потому что она не хотела видеть, как ему потом будет больно.

Тогда Линден сказал:

– Ты моя. Я не знаю, что случилось, но все в порядке. Расскажи мне.

Элиза высвободилась из его объятий. Затем она поправила свои слегка взъерошенные волосы и сказала:

– Ваше высочество, я здесь потому, что мне нужно кое-что вам сказать.

– Я знаю. Говори.

Элиза посмотрела ему в глаза. Как только слова сорвутся с ее губ, станут ли эти глаза снова холодными? Он будет в гневе. Как бы Линден ее ни любил, она пересекает черту. Ей было страшно от мысли, что он охладеет к ней, но Элиза не могла отступить.

– Может быть… Может, вы сможете их пощадить?

В этот момент полное любви выражение лица Линдена помрачнело. Улыбка исчезла. Он прекрасно понял, о ком она говорила.

– Что ты имеешь в виду, Лиза? – спросил он. – Ты, наверное, оговорилась. Или, может быть, я не расслышал?

Его голос казался спокойным, но Элизе все равно было не по себе. Она опустила глаза, пряча тревогу.

– Простите, ваше высочество, но вы не ослышались. Я спросила, можете ли вы их пощадить?

Элиза намеренно не называла имена Марианны и Амшеля, чтобы не провоцировать его еще больше.

Вопреки опасениям Элизы, Линден не пришел в ярость. Напротив, на его лице не читалось ни единой эмоции. Однако девушку это пугало еще сильнее.

Линден вздохнул.

– Посмотри на меня.

Когда она подняла взгляд, он сказал:

– Элиза, ты знаешь, что мне пришлось пережить из-за них? Ты, наверное, тогда была совсем маленькой и не помнишь. Ты ведь поэтому спросила? Потому что не знаешь, что произошло?

Но Элиза ничего не сказала.

– Я никогда не смогу их простить. Я понимаю, что ты не знаешь, о чем говоришь. Но не поднимай больше эту тему.

– Ваше высочество…

Линден поднялся со своего места и отвернулся.

– Не думаю, что нам стоит продолжать этот разговор. Возвращайся домой.

Элиза прикусила губу. Она знала, что ее просьба была слишком дерзкой. Если она продолжит, он может прийти в настоящую ярость. Нет, он мирился с этим только потому, что был таким, какой есть. Даже сейчас она видела, что принц сдерживается.

– Я… Я знаю, что тогда произошло и как сильно вы страдали.

Линден повернулся к ней, нахмурившись.

– Ты знаешь и все равно просишь меня о таком?

Он глубоко вздохнул, стараясь контролировать свои эмоции.

– Я люблю тебя больше всего на свете. Я бы не задумываясь выполнил любую твою просьбу…

– Ваше высочество…

– Любую, кроме этой.

Он стиснул зубы.

– Я никогда не прощу их. Я не могу. Ты бы смогла? – его голос становился все громче. – Мои мать и сестра умерли у меня на глазах. Безо всякой вины. Смогла бы ты когда-нибудь простить тех, кто совершил такое?

Элиза молчала.

– Не стоит так легко говорить о том, чего не испытывала. Пощадить? Ха!

Линден еще сильнее стиснул зубы, пытаясь сдержать гнев. Если бы это была не Элиза, а кто-то другой, он давно бы сорвался на крик.

– Думаешь, ты понимаешь мою боль? Мать и сестра до сих пор преследуют меня в кошмарах каждую ночь. Ты знаешь, каково это – видеть их мертвыми каждую ночь?

– Линден…

– Я должен отомстить за них, чтобы они, наконец, могли успокоиться.

Он снова отвернулся, не желая, чтобы она видела его искаженное болью лицо.

– Я не хочу злиться на тебя, так что уходи. Я не хочу продолжать этот разговор.

Но Элиза не уходила, а лишь с тоской смотрела, как он сжимает руки в кулаки.

«Линден».

Сердце девушки сжималось в груди. Ей было еще больнее от того, что она понимала его чувства. Какие ужасы пережил мальчик, видевший, как умирают его сестра и мать? Как тяжело ему было жить с этим?

«Но действительно ли его мать и сестра хотели мести?»

Элиза вздохнула. Она не знала ответа на этот вопрос. Возможно, они, умершие безвинно, желали этого. Но хотела ли его мать, чтобы он так мучился?

– Линден… Позвольте задать вам вопрос, – осторожно сказала она. – Что, если бы вы могли по-другому успокоить души своих погибших матушки и сестры… Вы бы не пощадили их даже тогда?

Линден взглянул на нее, а затем сдавленным голосом произнес:

– Нет другого способа, кроме мести.

Он холодно усмехнулся.

– Возможно, если бы Амшель и Марианна встали на колени перед их могилами и лично молили о прощении, а потом сами лишили себя жизни, это помогло бы им упокоиться с миром. Но это невозможно. Они ни за что этого не сделают.

Он вздохнул, сдерживая злость.

– Ты наговорила лишнего. Пожалуйста, уходи.

– Линден…

– Пожалуйста. Я уже сказал, что не хочу на тебя злиться. Ступай домой.

Не зная, что сказать, Элиза склонила перед ним голову.

– Простите, что огорчила вас своими дерзкими словами, ваше высочество. Я оставлю вас. Хорошего вечера.

Элиза покинула Львиный дворец.

Линден, стиснув зубы, взял с полки бутылку виски, налил в стакан и выпил одним глотком.

– Другой способ упокоить моих матушку и сестру?

Он сжал кулаки.

– Это невозможно.

Элиза вздохнула, оказавшись на улице. Зимний ветер был морозным, но она не чувствовала холода. Возможно, из-за тревоги.

«Что мне делать?»

Линден не желал ее слушать. Это было естественно. Он всю жизнь мечтал о мести.

Она вздохнула. Элиза понимала, что то, что она замышляет, – настоящая дерзость. Это не ее дело. Только ему решать, простить своих обидчиков или покарать. Но как она может отступить, зная, что он будет сожалеть о содеянном?

«Нет, я не могу».

Элиза покачала головой. Ей следовало держаться от этой темы подальше. Одно лишь упоминание приводило его в бешенство. Еще одно слово – и он бы сорвался. Да и шансы уговорить Линдена были крайне малы. Все, что она могла, – это подтолкнуть их.

«Все остальное от меня не зависит».

Ее план мог сработать, а мог вызвать беду.

«И все же…»

Вдруг это и правда поможет душам покойных императрицы и принцессы упокоиться? Может, после этого они приснятся ему с улыбками на лицах? Разве это не стоит того, чтобы хотя бы попытаться?

– Ваше высочество. Линден, – пробормотала Элиза, смотря на Львиный дворец. – Я люблю вас.

Как только она произнесла эти слова, сердце заколотилось в груди.

– Я собираюсь сделать кое-что дерзкое, простите меня. Что, если вы возненавидите меня? Я не смогу без вас жить.

Она прикусила губу.

– Я люблю вас.

Именно из-за этого чувства она собиралась предпринять эту последнюю попытку, даже если вероятность успеха ничтожно мала. Даже если ее возненавидят.

Элиза с медицинским чемоданчиком в руке направилась в больницу Роздейл. Чтобы реализовать свой план, ей нужно было поговорить с маркизом Амшелем, который лежал на больничной койке.

Но когда она зашла в здание больницы, ее ждало кое-что неожиданное.

– А… Элиза.

Ее встретила рыдающая Юлиана, и не только она. В палате собралось множество членов партии аристократов.

– Юлиана?

– Отец без сознания, и говорят, что он скоро умрет.

Элиза побледнела.

«Скоро умрет?»

Не опоздала ли она? Если маркиз Амшель умрет, то у нее ничего не получится. Элиза подошла к кровати и посмотрела на мужчину. Он был бледен, с жаром и слабым пульсом. Она сразу поняла, в чем дело.

«Септический шок!»

Это состояние, при котором инфекция, попавшая в организм, распространяется по всему телу и вызывает поражение всех органов. Это одна из самых распространенных причин смерти даже на современной Земле.

«Это некротический панкреатит? Получается, что инфекция, поразившая поджелудочную железу, начала распространяться по всему телу?»

Некротический панкреатит – очень страшное заболевание, и, если его не лечить должным образом, оно обычно приводит к летальному исходу.

«В таком состоянии необходима операция…»

Но операция – это тоже очень рискованно. Амшель и так страдает из-за легочного заболевания. Его поджелудочная железа уже давно почти не работает. В такой ситуации проводить операцию по удалению пораженной части очень опасно.

«Но, если я ничего не сделаю, он точно умрет. Что же мне делать?»

В этот момент к ней подошли обеспокоенные грядущей смертью маркиза аристократы.

– Графиня де Клоранс… – спросил один из них. – Вы пришли увидеть маркиза Амшеля на смертном одре?

Элиза промолчала. Она пришла не для того, чтобы увидеть его смерть. Нет, скорее она пришла вылечить его, подсказать, что делать, но девушка и не подозревала, что его состояние уже настолько ухудшилось.

– Как маркиз может покинуть нас в такой момент? – печально сказал Меркет.

Хотя денежная реформа наследного принца и подрезала де Чайлдам крылья, семья маркиза все еще оставалась главной финансовой силой континента и ядром партии аристократов. Если он умрет, они потеряют своего лидера. Это будет большим потрясением для партии. Все зависело от грядущего переворота, но будет ли он успешным? Меркет был настроен скептически: «И что же делать? Умирающего уже не спасти».

В тот самый момент в его голове промелькнула мысль: «Есть человек, который может его спасти». Он посмотрел на девушку, надеясь на чудо, и сказал:

– Графиня де Клоранс.

– Да, граф.

– Как вы думаете… сможете ли вы спасти маркиза?

Все в палате перевели взгляды на Элизу. Это был вопрос, который все хотели задать, но никто не решался. Они понимали, что Амшель находится в критическом состоянии, но разве девушке с фонарем, лучшему врачу в Империи, не под силу ему помочь?

Элиза молча изучала лицо Амшеля, а потом повернулась к Юлиане.

– Госпожа Юлиана, – официальным тоном сказала она.

– Да, графиня.

– Могу ли я осмотреть маркиза?

Девушка кивнула.

Элиза провела тщательный осмотр, послушала его легкие стетоскопом и прощупала живот.

Все это время за ней наблюдал ответственный за лечение маркиза барон Кайл.

– В поджелудочной железе была инфекция, а теперь она поражена некрозом, – сказал он.

– В какой именно части находится некроз? В головке?

Кайл кивнул.

– Да, похоже, что в головке. Если бы некроз поразил тело или хвост, мы могли бы его прооперировать, но до головки добраться не получится из-за органов рядом.

Элиза молчала. Ситуация была тяжелой.

– Нет, это возможно.

– Что?

Все потрясенно посмотрели на девушку.

– Есть шанс, что его можно вылечить, – повторила она. – Конечно, высока вероятность неудачи, потому что маркиз страдает еще и от заболевания легких, и воспаление в поджелудочной железе хроническое, но мы все равно можем попытаться вылечить его.

Кайл бросил на Элизу недоверчивый взгляд.

– Графиня, я знаю, что вы прекрасный хирург. Но возле головки поджелудочной железы находится огромное количество органов. Разве их возможно обойти?

Он был прав. К телу или хвосту поджелудочной железы было возможно подобраться, если отодвинуть желудок и кишечник, но с головкой все сложнее.

– Возле головки поджелудочной железы находятся желудок, двенадцатиперстная кишка, желчный проток и желчный пузырь. Что вы будете делать с этими органами?

– Их можно вырезать.

– Что? – ошарашенно переспросил Кайл. – Вырезать?

– Да, можно вырезать переднюю часть желудка, двенадцатиперстную кишку, желчный проток и желчный пузырь. Тогда вы получите доступ к головке поджелудочной железы.

– Но как же быть с вырезанными органами?

Можно жить без головки поджелудочной железы, но вот без остальных органов никак не обойтись. Как она собирается это делать?

– Можно соединить оставшуюся часть поджелудочной железы с тонкой кишкой при помощи техники анастомоза, то есть соединения двух полых органов. Тогда желчь будет поступать в тонкую кишку, как и должна.

Кайл слушал ее с открытым ртом. Он был настоящим экспертом своего дела, но все равно не мог представить себе подобную операцию. Это звучало невероятно.

– Такое… возможно?

– Да, вполне.

То, что она собиралась сделать, называлось операцией Уиппла. Это стандартная процедура при поражении головки поджелудочной железы. Эта операция считается одной из сложнейших. Труднее только проводить трансплантацию. Обычно она занимает более шести-восьми часов даже у опытных профессоров в университетских клиниках, а во многих случаях – более десяти часов.

– Я не могу в это поверить…

Кайл потерял дар речи, потрясенный тем, что такая операция возможна. Даже будучи специалистом, он и представить себе такого не мог.

Однако аристократы отреагировали по-другому:

– Графиня, значит…

– Если это возможно, то маркиз будет жить?

Аристократы нерешительно задавали ей вопросы. Они ничего не смыслили в медицине, но знали, что если девушка с фонарем говорит, что это возможно, значит, так оно и есть. Они уже не раз видели, как девушка творила чудеса. Но ситуация была сложной: они готовили государственный переворот, а Элиза была невестой наследного принца.

Тогда к ней обратилась Юлиана:

– Графиня…

Использование официального титула означало, что она говорит как наследница дома де Чайлдов, а не просто как подруга Элизы. Она склонила голову.

– Я, Юлиана де Чайлд, следующая глава рода де Чайлд, прошу вас, графиня де Клоранс. Если вы сможете вылечить моего отца, я никогда не забуду вашей милости.

Услышав обещание Юлианы, Элиза кивнула. Она в любом случае собиралась вылечить Амшеля. Ее план может осуществиться, только если он выживет.

– Госпожа Юлиана, даже для меня это очень рискованная операция. Все может закончиться неудачей. Нет, пожалуй, даже если операция пройдет успешно, это лишь временно продлит ему жизнь.

Элиза объяснила ей, что в случае удачи это лишь отсрочит смерть маркиза на несколько месяцев. У него и прежде было слабое здоровье. Но Юлиана покачала головой.

– Я верю, что вы сделаете все возможное, и готова к любому исходу.

Элиза решительно кивнула.

– Тогда я приступаю. Сделайте все необходимое для лечения септического шока, как я и объясняла, и готовьте операционную.

– Понятно, а как насчет ассистентов хирурга? Есть ли у нас врачи, которых вы хотите взять в помощь? – спросил Кайл.

Он был старшим профессором, но в хирургии не разбирался. Элиза покачала головой. Роздейл была одной из ведущих больниц Лондо, но эта операция была слишком сложной. Рядом с ней должны стоять лучшие врачи.

– Срочно отправьте кого-нибудь в больницу Имперского креста. Вызовите врача оттуда.

– Кого?

Она назвала имя человека, которому доверяла больше всего:

– Грэма де Фэллона.

Так началась операция Амшеля. По просьбе Элизы Грэм поспешил в больницу Роздейл. Увидев состояние маркиза, он нахмурился.

– Некроз головки поджелудочной железы?

– Да, – ответила Элиза.

– Вы думаете, мы сможем его вылечить, учитывая, насколько плохо функционирует его поджелудочная железа?

– Мы сделаем все возможное.

Получив этот ответ, Грэм понял, что задал глупый вопрос. Когда речь идет о настолько серьезных заболеваниях, все, что остается, – это попытаться сделать все возможное.

– План наших действий?

– Я собираюсь сделать операцию Уиппла, о которой рассказывала вам, помните?

Элиза знала, что не сможет посвящать работе в больнице много времени после замужества, поэтому готовила персонал к тому, чтобы те обходились без нее. Одной из ее задач было обучить хирургов известным ей операциям. В том числе она объясняла им и методику проведения операции Уиппла.

– Да, я помню, – сказал Грэм. – Вы собираетесь провести такую сложную операцию?

Мужчина выглядел удивленным. Он помнил, насколько сложна была ее методика выполнения.

– Да, но у нас мало времени, поэтому мы начнем прямо сейчас.

Элиза и Грэм со скальпелями стояли по обе стороны от операционного стола, на котором лежал Амшель. Девушка закрыла глаза и выдохнула.

«Нужно непременно его спасти».

Если маркиз умрет сейчас, трагедию уже не предотвратить. Конечно, даже если она вернет его к жизни, это не гарантирует ей успех. Скорее всего, у нее все равно ничего не выйдет. Но до тех пор, пока у нее есть хоть немного надежды, она не опустит руки.

«Помоги мне, Господи».

Помолившись, она сжала скальпель в руке.

– Вскрываю.

Несмотря на поздний час, наследный принц Линден все еще сидел за бумагами, которые оставил ему Крис.

– Подготовка идет успешно?

– Да, стрелки выдвинутся в назначенный срок, а картечница Гатлинга проверена на работоспособность.

Картечница Гатлинга – это скорострельное стрелковое оружие, которое на Земле было разработано в тысяча восемьсот шестьдесят втором году. Линден подготовил это оружие для того, чтобы сразиться с Михаэлем и Орденом мечников. Даже у рыцарей Ауры не было шансов против грозного оружия, способного выпускать по шестьсот снарядов в минуту.

– А что с партией аристократов?

– Похоже, они будут действовать в дату, которую сообщил Гилберт. Ах да, мечники запланировали ночные учения, но отменили их.

– Ночные учения?

Наследный принц нахмурился.

– Не означает ли это, что они изменили планы?

– Мы внимательно за ними следили, но они не делали ничего необычного.

– Понятно. Передайте королевской гвардии, столичным охранным войскам и стрелкам, чтобы они были готовы действовать в любой момент.

– Да, ваше высочество.

Какое-то время Линден молча смотрел на бумаги. Тем временем Крис наблюдал за ним с удивлением. Что-то изменилось в его настроении. Взгляд принца был прикован к документу, но не похоже, чтобы он его читал. Казалось, он глубоко погрузился в свои мысли.

– Ваше высочество, вас что-то беспокоит?

– Нет.

Линден покачал головой.

– Мне нужно отдохнуть. Можешь идти.

– Хорошо, ваше высочество.

Когда Крис ушел, Линден тяжело вздохнул. Принц был не в лучшем настроении. Может, потому, что его любимая затронула слишком чувствительную тему, а может, потому, что он не смог сдержать свою злость. Точную причину он не знал. Но ясно было, что причиной была Элиза.

«Она испугалась из-за того, что я разозлился?»

Линден всегда хотел говорить ей только хорошее, шептать ей только слова любви, но в этот раз вышел из себя. Когда юноша вспомнил, как Элиза извинилась перед ним и покинула дворец, ему стало еще хуже. Он переживал, что обидел ее своей злостью.

«Но что мне оставалось?»

Линден снова вздохнул. Смерть матери и сестры была для него самой больной темой, и никто, даже она, не должны были ее затрагивать.

«Может быть… Может, вы сможете их пощадить?»

Линдену было больно вспоминать слова Элизы. Как она могла такое сказать?

«Что, если бы вы могли по-другому успокоить души своих погибших матушки и сестры?.. Вы бы не пощадили их даже тогда?»

– Такого не может быть.

Его мать и сестра истекли кровью прямо у него на глазах. Этот образ мучал его в кошмарах. Как он мог их успокоить? Месть – единственный выход.

Он вздохнул. Отчего-то у него было тяжело на душе.

Операция Уиппла по удалению головки поджелудочной железы – одна из самых сложных. Это связано с тем, что много органов и сосудов находится вокруг нее. Операция занимает много времени. Даже опытным хирургам обычно требуется от шести до восьми часов, если не больше.

«Но если сосредоточиться, то это не так уж сложно. Рисков меньше, чем, например, при операции на сердце».

Проблема заключалась во времени. Маркиз Амшель был в шоковом состоянии. К тому же он и так был слишком слаб, чтобы выдержать такую долгую операцию.

«Нужно закончить как можно быстрее и минимизировать повреждение соседних органов, чтобы не сделать ему хуже».

После этого Элиза определила временные рамки:

– Три часа. Мы должны успеть за это время, иначе маркиз, скорее всего, умрет.

Три часа! На самом деле это было возможно. Хоть обычно такая операция и занимает часов восемь, хирурги, которые специализируются на операциях на поджелудочной железе, могут справиться всего за три часа. Однако операцию нужно было проводить как можно деликатнее, чтобы не навредить и без того слабому организму маркиза. Быстро, но деликатно. Сделать это было невероятно сложно.

«Но я должна, несмотря ни на что».

Полная решимости, она вскрыла живот маркиза и приступила к первому этапу.

– Отодвиньте печень.

Когда орган был отодвинут в сторону, Элиза взяла ножницы и не раздумывая перерезала протоки, идущие от печени.

Грэм удивленно наблюдал за ней: Элиза только что перерезала жизненно важный проток, по которому желчь поступала из печени. Но девушка не останавливалась. Она указала на артерию рядом.

– Перевяжите ее.

Грэм выполнил поручение, и Элиза перерезала и ее. Все действия были точными и быстрыми.

– Нужно действовать как можно быстрее. Следите за мной.

– Да, графиня.

Ее руки пришли в движение. Грэм потрясенно наблюдал за ее действиями. Он знал, что она блестящий хирург, но это было за гранью его воображения.

Она просунула пальцы между перерезанными желчными протоками и артериями и вынула головку поджелудочной железы из забрюшинного пространства. Затем с помощью скальпеля Элиза вырезала переднюю часть двенадцатиперстной кишки, которая прикреплялась к поджелудочной железе. Так была высвобождена пораженная некрозом головка поджелудочной железы.

«Почти вся омертвела!» – чуть не воскликнула Элиза. Головка железы была вся покрыта гноем. Именно отсюда по организму распространялась инфекция.

«Придется вырезать эту часть, но остальная тоже повреждена из-за хронического воспаления, поэтому отрезать нужно как можно меньше».

Если вырезать слишком много, поджелудочная железа полностью откажет.

«Осторожно».

Элиза аккуратно начала резать скальпелем поджелудочную железу, стараясь не оставлять пораженных частей и не повредить близлежащие органы.

– Какое у него давление? – спросила она Кайла, который тоже помогал ей на операции.

– Систолическое давление семьдесят.

Он был в состоянии шока.

– Сколько времени прошло?

– Около часа.

Она прикусила губу. Час с начала операции. Время шло очень быстро, но двигаться все равно нужно было еще быстрее.

– Продолжаем.

В этот момент из соединенных с головкой железы сосудов хлынула кровь.

– Профессор, перевяжите сосуды.

– Да, графиня.

Грэм быстро перевязал сосуды, и кровь остановилась. Пришло время вырезать двенадцатиперстную кишку.

Сначала она отрезала переднюю часть, затем заднюю, и вот уже вся двенадцатиперстная кишка был отрезана, а головка поджелудочной железы, соединенная с ней, также была отделена.

– Вы справились! – восхитился Грэм.

До головки поджелудочной железы очень трудно добраться, поскольку она прикреплена к двенадцатиперстной кишке. Только Элиза могла так ловко ее вырезать.

– Очищаю инфицированную область.

Элиза удалила весь гной и промыла брюшную полость специальным раствором, чтобы не оставить бактерий. После этого она приступила к восстановлению: нужно было соединить оставшуюся часть железы с кишечником.

«Это занимает больше всего времени».

Нужно было крайне аккуратно соединить органы, наложив швы.

– Какое давление? – снова спросила она.

– Шестьдесят.

Он все еще находился в состоянии сильного шока. Так маркиз мог умереть еще до конца операции.

«Нужно действовать как можно быстрее».

Элиза ускорилась. Сначала она соединила тонкий кишечник с оставшейся частью поджелудочной железы и желчным протоком. Это была сложнейшая техника. Особенно опасно было попадание желчи или содержимого желудка в брюшную полость: это могло привести к летальному исходу, учитывая состояние маркиза.

Она действовала с большой осторожностью, но так быстро, как только могла, не замечая, как летит время.

«Еще немного!»

Оставалось соединить тонкую кишку с желудком. Она продолжала работать, тщательно следя за тем, чтобы содержимое желудка не попало в организм.

Тем временем аристократы нервно ждали у операционной. Если маркиз Амшель умрет, для партии это станет огромным потрясением.

«Пожалуйста, девушка с фонарем, сотвори чудо!» – молились они.

Присутствующие не были медиками, поэтому не знали, как проходит операция, но понимали всю ее сложность.

Рядом с ними, закрыв глаза, сидела Юлиана.

«Отец, пожалуйста».

Политика – это одно, но речь шла о ее отце. Она горячо молилась о том, чтобы операция прошла успешно.

Через три с лишним часа после начала операции Элиза вздохнула и снова спросила:

– Какое давление?

– Восемьдесят. К счастью, оно немного повысилось.

– Тогда я зашиваю.

Услышав эти слова, аристократы взволнованно посмотрели на нее.

– Элиза… Неужели? – дрожащим голосом спросила Юлиана.

Девушка кивнула, едва заметно улыбнувшись.

– Операция прошла хорошо.

При этом Юлиана, не веря своим ушам, прикрыла рот рукой.

– Значит?..

– Да, за ним еще нужно будет понаблюдать, но… Похоже, он сможет поправиться.

Все восхищенно вздохнули. У Юлианы на глаза навернулись слезы. Девушка с фонарем снова совершила чудо.

Окончание операции не означало, что маркиз вышел из шокового состояния. Элиза продолжила лечение, поставив ему капельницу и вводя различные препараты. Пока его состояние не стабилизировалось, Элиза не могла вздохнуть с облегчением. Из-за того, что его организм и так был ослаблен, вывести мужчину из шокового состояния было крайне сложно.

Тем временем члены партии аристократов были тронуты, видя, как она борется за жизнь Амшеля.

«Святая».

В их глазах она и правда была такой. Как еще они могли ее называть?

Благодаря стараниям Элизы на следующий день маркиз оправился от шока и смог прийти в себя.

Увидев, что отец открыл глаза, Юлиана с трудом сдержала слезы.

– Юлиана?..

– Да, отец…

Она была уверена, что потеряет его, но он был жив и смотрел на нее. Юлиана не могла сдержать слез, которые ручьями хлынули у нее из глаз. Сам маркиз был ошеломлен. Он думал, что умирает.

– Неужели я умер и попал в ад?

Он был уверен, что после смерти врата рая будут для него закрыты. Но действительно ли это ад? В этот миг он закашлялся и почувствовал сильную боль в животе. Она совсем не была похожа на привычную ему боль. Маркиз удивленно посмотрел на свой живот и увидел швы, которыми была зашита рана.

«Что это?»

Затем он услышал обеспокоенный голос:

– Боль будет сильной. Вам придется какое-то время находиться в покое.

Он повернул голову и увидел красивую миниатюрную девушку. Это была Элиза де Клоранс. Увидев ее, Амшель тут же понял, что произошло.

«Она спасла мне жизнь, но как?»

Все говорили, что это невозможно. Он был уверен, что даже девушке с фонарем это не под силу.

– Графиня… Вы меня спасли?

– Да, маркиз.

Амшель снова осмотрел свое тело. Живот болел, но боль исходила от раны, а не изнутри. Жар, похоже, тоже прошел. Он, не веря в происходящее, смотрел перед собой. Он не умер.

– Графиня… – обратился он к Элизе.

– Да, маркиз.

Он ошарашенно смотрел на нее.

– Маркиз?

В этот момент произошло нечто невероятное: Амшель, богатейших человек на Западном континенте, которого прозвали ядовитой змеей, выразил ей свою глубочайшую благодарность.

– Спасибо. Спасибо вам… Большое спасибо.

Это были не просто слова. Он низко склонил голову, позабыв о гордости. Удивленная Элиза поспешила его остановить:

– Стойте!.. Маркиз, вам опасно так двигаться.

– Спасибо… Правда.

Амшель был глубоко тронут. Она приложила столько усилий, чтобы спасти его, несмотря на то, кем он являлся.

Он мог считаться ее врагом. Он был врагом и для Минчестера, и для Линдена, и для семьи Клоранс… Он замышлял государственный переворот и намеревался убить наследного принца – жениха Элизы. Он не ожидал, что даже она с ее талантом сможет его вылечить, но в первую очередь мужчина не обращался к ней за помощью именно из политических соображений, хоть и предполагал, что Элизу это не остановит.

– Я и вся семья де Чайлд будем вечно вам благодарны, графиня.

– Ваше превосходительство…

Амшель смотрел на девушку глазами, полными благодарности. Она помогала ему уже не в первый раз. Она лечила разных членов партии аристократов, спасла жизнь графу Меркету, а прежде и его любимому приемному сыну Альберту, а теперь спасла и его. За такие услуги он не мог отплатить простой благодарностью.

– Как вам это удалось? Кайл сказал, что помочь мне невозможно.

Элиза объяснила ему, как прошла операция. Амшель был восхищен ее рассказом, но вдруг помрачнел.

– Отец? – окликнула его дочь.

– Юлиана, оставь нас на минутку. Мне нужно поговорить с графиней наедине.

– О чем?..

– Ничего особенного, просто хочу кое-что спросить.

Юлиана вышла из палаты, оставив Амшеля и Элизу одних. Тогда маркиз снова поблагодарил девушку.

– Должно быть, это была сложная операция, спасибо вам большое.

– Не стоит благодарности, маркиз… Что вы хотели мне сказать?

– У меня есть один вопрос. Надеюсь, вы сможете честно на него ответить.

Элиза была озадачена.

– Сколько времени у меня осталось? – спросил Амшель.

Она стала серьезнее.

– Я все понимаю. Хоть вы и спасли меня, моя основная болезнь не подлежит лечению, верно? Возможно, из-за операции она только усугубилась…

– Вы правы, ваше превосходительство, – честно ответила Элиза. Скрывать это не было смысла.

– Как вы думаете, сколько мне осталось?

Элиза задумалась. Часть поджелудочной железы была вырезана, что вскоре приведет к появлению эндокринных проблем. Но помимо проблем с поджелудочной железой, у него оставалось хроническое заболевание легких.

«Вероятно, это одно из интерстициальных заболеваний легких, которое невозможно вылечить даже на Земле».

И оно прогрессировало.

– Я не могу сказать точно. Вам может стать хуже через два или три года, а может и через несколько месяцев.

Ему снова станет хуже. Маркиз понимал, что это значит. Он умрет.

«Может, и через несколько месяцев».

Это был печально короткий срок, но маркиз был благодарен. Этого времени будет достаточно, чтобы уладить некоторые неотложные дела. А главное, к тому времени произойдет переворот. Ему нужно было просто дожить до этого момента.

– Графиня.

– Да, ваше превосходительство.

– Я и прежде был вашим должником… Я бы хотел вернуть вам этот долг.

Элизе было грустно слышать эти слова.

– Я не знаю, как отплатить вам за вашу доброту. Есть ли что-то, что вы хотите? Просите все, что угодно.

Элиза молчала.

– Как вы понимаете, потом у меня может не быть возможности что-то для вас сделать. Поэтому, если вы чего-то желаете, говорите сейчас. Я постараюсь все выполнить.

Элиза посмотрела на Амшеля. На самом деле у нее было, о чем его попросить.

– Тогда… Могу я попросить вас об одолжении?