Доктор Элиза. Книга 4

Глава двадцать девятая Их личные битвы

После похищения, которое на самом деле обернулось путешествием, Линден и Элиза вернулись в Лондо.

«Вот я и вернулась к повседневной жизни», – думала Элиза за чашкой чая в своем кабинете в больнице. Она вспоминала городок, куда они отправились, колокольню, вкусную еду, фестиваль, пиво, которое они с Линденом пили в отеле, предложение… Все это было похоже на сон.

«Ваше высочество. Линден…»

Вернувшись в Лондо, принц сразу велел мажордому готовиться к церемонии обручения. Ему было не важно, как все пройдет, лишь бы побыстрее. Элизу забавляло видеть его таким.

«Кто бы мог подумать, что все так сложится».

Элиза думала о первых днях после своего возвращения в этот мир. Тогда ее главной целью было избежать брака с наследным принцем. Но почему-то, как и в прошлой жизни, она смотрела лишь на него. Не то, чтобы ей это не нравилось, ведь в этот раз все было по-другому. Они были не теми Линденом и Элизой, что в прошлой жизни.

Она любит его, а он – ее. Кто-то однажды сказал, что встретить пару, в которой оба любят друг друга одинаково сильно, подобно чуду, и Элизе эти слова казались правдивыми. Линден перевернул весь ее мир. Она проживала уже третью свою жизнь, но такие эмоции испытывала впервые. Их любовь и правда была настоящим чудом.

«Я скучаю, – подумала Элиза, вспоминая о Линдене. Скучает ли он по ней? Чем он занимается? Может быть, и он ее вспоминает? Поймав себя на этой мысли, девушка засмущалась. – Соберись, Элиза. У тебя много дел».

Пока она была в плену, работа никуда не делась, а значит, дел у нее было по горло. В то же время ее не покидала тревога. «Я сейчас так счастлива рядом с ним… Но что будет дальше?»

Элиза помрачнела. Она представила, что их ждет в будущем. Трагедия в Лондо. Конфликт между ее возлюбленным Линденом и дорогим другом Михаэлем завершится гибелью ее друга. Погибнет и прекрасная Юлиана. Погибнет маркиз Амшель. Погибнут многие аристократы, а Линден, своими руками устроивший эту трагедию, будет сломлен.

Элиза тяжело вздохнула. Она желала его остановить. Ей не хотелось видеть, как дорогие люди истекут кровью. Не хотела видеть Линдена, одержимого местью. Она знала, что на самом деле принц, каким бы холодным он ни казался, не так жесток, чтобы наслаждаться этой кровавой бойней. Месть принесет ему лишь страдания и чувство вины за убийство брата и всю ту кровь, которая останется на его руках.

«Но как я могу его остановить?»

Трагедия в Кровавой башне произошла по вине Марианны и партии аристократов. Линден знал, кому он должен отомстить. Никто не сможет заставить его их всех простить. Даже его возлюбленная.

«Господи, прошу подскажи мне, как поступить», – молилась Элиза. Она готова была на все, лишь бы остановить его.

Однако молитвы не помогали, и реальность становилась все мрачнее. Здоровье императора Минчестера ухудшалось. Команда врачей под руководством Элизы и Бена прилагала все усилия, чтобы ему помочь, но улучшений не было.

– Все, чего я хочу, – это побывать на вашей свадьбе… Не знаю, возможно ли это.

Сердце Элизы сжималось от боли, когда она слышала ослабевший голос императора.

– Не говорите так, ваше величество, вы обязательно поправитесь.

Однако даже девушка с фонарем не могла сотворить чуда.

«В прошлой жизни его величество скончался от диабета, но сейчас все по-другому».

Благодаря лечению диабет императора был под контролем, но он все равно находился при смерти. Может, ему суждено умереть от болезни? Состояние Минчестера продолжало ухудшаться не из-за диабета, однако точную причину Элизе установить не удавалось.

«На Земле было бы больше возможностей для диагностики и лечения. Может, его и получилось бы вылечить. Но здесь это невозможно».

Элиза очень жалела, что ей не доступны современные технологии.

Однако Минчестер улыбался ей так, будто все было хорошо.

– Элиза.

– Да, ваше величество.

– Ты помнишь мою просьбу?

Элиза закусила губу. Конечно, она помнила, о чем император попросил ее в день, когда объявил, что ей будет позволено продолжать работать врачом, даже когда она станет императрицей.

«Пожалуйста, позаботься о Линдене и о Михаэле тоже».

Элиза кивнула.

– Конечно, ваше величество. Я все помню.

– Хорошо. Прости. Надеюсь, моя просьба не слишком обременительна.

– Что вы, ваше величество.

Элиза и сама хотела бы выполнить это обещание.

«Но есть ли способ?.. Как я могу это сделать?»

Девушка подняла взгляд к небу и тяжело вздохнула. Она была счастлива рядом с Линденом, но чувствовала приближение трагедии.

Чем хуже становилось состояние императора, тем сильнее обострялись отношения между партией аристократов и его сторонниками. Вскоре на престол предстояло взойти наследнику. Обеспокоенность аристократов возрастала, когда они стали замечать, что Минчестер постепенно отходит от дел, передавая свои обязанности Линдену.

– Мы не можем этого допустить! – граф Меркет яростно ударил кулаком по столу.

Он, третий принц Михаэль, маркиз Амшель и другие аристократы собрались, чтобы обсудить планы.

– Если все так пойдет, то наследный принц вот-вот займет трон!

Аристократы выглядели напряженными. Они понимали, что и они, и третий принц сейчас в плачевном состоянии. Император вот-вот передаст престол наследнику, и они ничего не могут с этим поделать. У них не было никаких аргументов: решение императора не противоречило никаким правилам и традициям. Линден уже показал себя как талантливый государственный деятель. А благодаря победе в Крымской войне, а также девушке с фонарем принц заручился народной поддержкой.

– После объявления о будущей помолвке он получил еще больше поддержки. Еще немного – и Линден взойдет на престол! А окажись он на престоле, нам тут же наступит конец.

Аристократы помрачнели. Линден точил на них зуб с того самого момента, как стал свидетелем гибели своих матери и сестры в Кровавой башне, и как только он станет императором, им несдобровать.

– С нами ведь маркиз Амшель… Не посмеет же принц… – встревоженно произнес один из аристократов.

– Даже император не сможет тронуть род де Чайлд, верно?

Меркет нахмурился, услышав эти слова. Это, конечно, было правдой. Род де Чайлд обладал такой экономической властью, что даже император не осмелится к нему прикоснуться.

Эпоха феодализма подошла к концу. Все шесть континентов были связаны торговыми отношениями. Брития, находясь на отдаленных островах на Западном континенте, вела торговлю с Империей Цин далеко на востоке.

Индустриализация привела к бурному развитию производства и росту городов. В Лондо сейчас проживало два с половиной миллиона человек. А имя стоящей за всем этим силы – деньги. Без них все развитие тут же остановится. Даже Брития, будучи сильнейшей в мире Империей, не сможет устоять. Род де Чайлд, обладающий огромными финансовыми активами, легко может спровоцировать экономический кризис. Если они потребуют от сильнейших держав Запада немедленно вернуть одолженные деньги или прекратят выдачу кредитов, экономика мигом погрузится в хаос.

Из-за влиятельности рода де Чайлд Минчестер не осмеливался мстить за жену.

«И все же… – граф Меркет не питал надежд. – Можем ли мы рассчитывать на то, что Линден последует примеру отца?»

Наследный принц всю жизнь думал лишь о мести. Будет ли он считаться с влиянием рода де Чайлд? Скорее всего, нет. На месте принца Меркет бы уже планировал, как их уничтожить.

«Черт. – Меркет был напряжен. – Тогда у нас останется лишь один выход».

Единственный возможный вариант. Военный переворот. Ни Меркет, ни другие аристократы этого не желали. Но если Линден решит занять трон и расквитаться с ними, другого способа выжить не будет.

«На нашей стороне третий принц и Орден мечников».

У них есть шанс на успех. Как бы ни был силен наследный принц, ему не потягаться с сильнейшим на Западном континенте мечником. Рыцари Ауры тоже обладают неслыханной силой. Большая часть войск Стрелкового ордена располагается на окраинах Лондо, поэтому им достаточно будет одолеть королевскую гвардию во главе с графом Гилбертом.

«Нет, только не военный переворот… Должен быть другой способ». Меркет вздохнул. Прибегать к худшему из возможных вариантов не хотелось. Но что еще останется делать, если их загонят в угол?

Меркет погружался в отчаяние.

Дни летели один за другим. Пока Элиза была занята работой в больнице, реформированием системы здравоохранения и подготовкой к свадьбе, ей лишь изредка доводилось видеться с Линденом. В это время внезапно произошло то, из-за чего Элиза впервые была вовлечена в их борьбу.

Все началось на улице Уайт, где располагались особняки многих аристократов.

Раздались громкие звуки, ржание коней… Может, виной всему ночной дождь? Посреди дороги столкнулись две кареты.

– В чем дело?!

Граф Меркет недовольно выскочил из экипажа. Во время столкновения он сильно ушиб правую руку.

– Там еще одна карета…

Мужчина нахмурился. Судя по фамильному гербу на ней, это была карета графа Дорисон.

«Ненавижу этого типа…» – подумал Меркет.

Граф Дорисон был министром финансов и одним из влиятельнейших людей в Империи, наряду с маркизом Элем де Клоранс. Он действовал по тайному приказу Линдена. На самом деле среди сторонников императора он был вторым по значимости. Дорисон и Меркет ненавидели друг друга и выражали свою ненависть при каждом удобном случае.

Из кареты вышел мужчина средних лет с хитрым лицом, которое так ненавидел Меркет.

– Кого я вижу? Неужели граф Меркет? Может, вам стоит лучше обучать своих кучеров?

– Что?! Это мой-то кучер не обучен?

– Хотите сказать, это я виноват, что мы столкнулись? Ну и ну! Я все видел из окна. Скажите мне, неужели граф Меркет прав?

Кучер Дорисона покачал головой. И с таким же, как и у его господина, отвращением в голосе произнес:

– Нет, я каретой правил должным образом. Это кучер графа Меркета, похоже, выпивал днем, вот и столкнулся с нами.

Кучер Меркета тоже включился в спор:

– Вот и нет! Я ехал ровно. Это вы в нас врезались!

– Как ты смеешь мне врать?! – закричал Дорисон. – Не учили, как положено себя вести?

Меркет взбесился. Это был явный упрек в его сторону.

– Вы все сказали, граф?

– Нет, не все. Я требую ваших извинений. К счастью, никто не пострадал, но вы чуть не устроили серьезную аварию.

– Извинений?..

Меркет побагровел от злости. На самом деле ни он, ни Дорисон не знали, кто был виноват. Из кареты открывался плохой вид на то, что происходило снаружи. Меркет все же допускал, что его кучер мог допустить ошибку. Хоть тот и был хорошим человеком, но часто плошал. Однако в этот момент было совершенно неважно, чья это вина. Меркет и Дорисон всегда друг друга ненавидели, и столкновение было для них всего лишь поводом выразить свою злость.

– А что? Не можете извиниться? Какое разочарование! Кто бы мог подумать, что граф Меркет – мелкий человечишко, не способный признать своих ошибок?!

– Это я-то мелочный? Подлец!

Дорисон разозлился еще сильнее. Его нередко называли подлецом, потому что он производил впечатление хитрого человека. Это слово он ненавидел больше всего.

– Подлец?! Немедленно извинитесь!

– Извиниться? Не смешите меня! Вы первый меня оскорбили, так что молите о прощении на коленях!

– А что я не так сказал?

– Что?!

Граф Дорисон, сам того не замечая, пересек черту.

– Разве я не прав, учитывая, что вы сделали с императрицей Ребеккой?

Увидев яростный взгляд Меркета в ответ на эти слова, Дорисон тут же осознал, что сказал лишнего. Он попытался было сказать что-то еще, но в этот миг что-то ударило его по лицу.

Дорисон увидел, что это была белая перчатка графа. Ситуация становилась все серьезнее.

– Хорошо, Дорисон, – ледяным голосом произнес Меркет. – Считаете, что я мелкий человечишко? Я докажу вам, что вы не правы.

Он одним движением направил на оскорбившего его графа металлический предмет – семизарядный револьвер.

– Я, граф Меркет, в защиту своей чести вызываю вас, граф Дорисон, на дуэль.

Дорисон не верил своим ушам.

– Прямо сейчас. Вы же не сбежите, как мелкий человечишко?

– Успокойтесь, граф. Вы же не собираетесь стреляться прямо здесь?

– А что? Боитесь? – Меркет рассмеялся. – Правила стандартные: расходимся на двадцать шагов и стреляем. Что насчет наблюдателя…

Тут Меркет заметил проходившего по улице пожилого аристократа. Виконт Лансель. Он не был ни на стороне императора, ни на стороне аристократов – идеальный кандидат.

– Попросим виконта Ланселя.

Дорисон молчал.

– В чем дело? Хорошо, спрошу еще раз: боитесь? Или вы только на словах такой храбрец? Если так, то я согласен на извинения. Но только если вы будете извиняться передо мной на коленях.

В конце концов Дорисон со злостью сказал:

– Вы пожалеете об этом, граф.

– Как скажете.

Таким образом, ранним утром на улице Уайт неожиданно началась дуэль между ключевыми фигурами партии аристократов и сторонников императора. Меркет и Дорисон повернулись друг к другу спиной.

– В-вы правда собираетесь стреляться? – тревожно спросил виконт Лансель, который был вынужден наблюдать за дуэлью. Он очень хотел остановить ее. Политическая ситуация в Империи и так была нестабильной, а если между такими влиятельными представителями соперничающих партий произойдет дуэль, то быть беде.

Однако Лансель не мог ничего сделать. Аристократам позволено решать конфликт дуэлью. Особенно если их чести был нанесен такой большой урон. Иначе им не избежать насмешек.

– Не беспокойтесь, виконт.

Оба графа стиснули зубы.

«Наконец-то шанс избавиться от этого наглеца».

«Ничего не поделать. Придется уничтожить Меркета».

Оба они думали лишь о том, чтобы лишить соперника жизни. В конце концов, это законный способ избавиться от политического противника.

Ланселю ничего не оставалось, кроме как подать сигнал к началу дуэли. Графы шаг за шагом двигались в противоположном друг от друга направлении. Они сделали по двадцать шагов.

Прозвучали жуткие щелчки заряжаемых револьверов. Противники направили оружие друг на друга. Утреннюю тишину нарушили звуки выстрелов.

Первый выстрел вышел неудачным, и оппоненты приготовились ко второму.

«Еще раз!»

Дорисон стиснул зубы. Он был вовлечен в дуэль совершенно внезапно, однако был настроен решительно – непременно устранить своего политического противника.

Меркет думал точно так же.

«На этот раз в сердце…»

Еще один выстрел.

Раздался резкий крик. Меркет осознал: он попал в Дорисона! Одежда на его животе мигом пропиталась кровью. Но это еще не конец. Превозмогая боль, тот вновь поднял револьвер и направил его в грудь соперника.

Меркета бросило в дрожь. Он поспешил поднять свое оружие, но было уже поздно.

Снова выстрел.

Меркет пошатнулся.

В отличие от Дорисона, он не смог издать ни звука. Пуля попала ему прямо в грудь.

– Что происходит?

Услышав звуки, аристократы повыскакивали из своих особняков на улице Уайт. Но участники дуэли уже лежали без сознания. Их кровь обагрила дорогу.

– Пропустите! Что здесь творится? – маркиз Эль пробивался сквозь толпу. – Дорисон! Граф Меркет! Что произошло? – потрясенно воскликнул он.

Стоящий рядом виконт Лансель кое-как объяснил ему, что случилось. Эль мысленно выругался: «Что они устроили?! Как дети!»

Между ними двумя всегда висело напряжение. Да и дуэли среди аристократов были обычным делом. Но, учитывая политическую ситуацию в Империи, время для дуэли между представителями враждующих фракций было крайне неудачным.

Эль поспешил раздать указания:

– Нужно их спасти! В больницу, быстро!

Перепуганные люди погрузили мужчин в кареты и направились в госпиталь. Эль лично последовал за ними.

«Их необходимо спасти».

Ситуация и так была непростой, а дуэль между влиятельными политическими деятелями только все обостряла. Кто знает, какими будут последствия. Хоть фракции и враждовали, проливать кровь никто не хотел.

Маркиз был мрачен. Он не был силен в медицине, но раны выглядели серьезными. Получится ли спасти хоть одного из них?

– Простите, но с такими ранами нам их не спасти, – сообщил профессор больницы Роздейл Кайл, куда участников дуэли доставили с улицы Уайт.

– Неужели… А как же операция?

– Графа Меркета, похоже, ранили прямо в сердце. У графа Дорисона, скорее всего, повреждена печень. В такой ситуации им ничем не помочь.

Эль тяжело вздохнул. Как такое возможно?

– Их необходимо спасти…

Что станет с Лондо, если они погибнут?

Вдруг Кайл подал ему надежду.

– Шансов спасти их почти нет… Но я знаю врача, который может справиться с подобными огнестрельными ранениями…

– Кто это?!

– Придворный врач и профессор больницы Имперского креста леди де Клоранс, – назвал знакомое имя Кайл. – Если кто и сможет им помочь, то это она.

Леди Элиза де Клоранс. Его дочь.

Тем временем Элиза была рядом с Линденом. Вернее, она работала у себя в кабинете, когда принц зашел к ней.

– Что вас привело, ваше высочество?.. То есть Линден.

Юноша нахмурился.

– А что? Мне нельзя к тебе приходить?

– Нет, просто я думала, может, у вас есть ко мне какое-то дело…

– Нет, я пришел просто так. Захотелось тебя увидеть.

Элиза покраснела. Она должна была уже привыкнуть к таким словам, но все равно каждый раз смущалась.

– Но у меня сейчас много работы… Может, зайдете, когда я закончу?

– И сколько же мне придется ждать? Я состарюсь и умру прежде, чем ты закончишь. Ты хоть помнишь, когда мы виделись в последний раз? Если бы я не приезжал к тебе сам, то мы бы вообще не виделись.

Элизу насмешило то, как обиженно звучало ворчание принца. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что они почти не встречались из-за ее работы, но настроение все равно было хорошим.

Линден вздохнул.

– Лиза, ты можешь продолжать, я захватил свою работу, так что мы можем поработать вместе.

– Правда? – с подозрением спросила Элиза. Линден не впервые приходил к ней, чтобы поработать вместе, но добром это никогда не заканчивалось. Разве хищник может держать себя в руках, находясь в одном замкнутом пространстве со своей добычей?

«Стоит ли ему верить?»

Вспомнив, как все прошло в прошлый раз, Элиза покраснела еще сильнее. После похищения их отношения сильно изменились.

«Не то, чтобы я против…» – подумала девушка. И тем не менее она переживала, что из-за него не сможет сосредоточиться на работе.

– Сегодня точно не получится, мне нужно подготовить проект для министерства финансов, – сказала Элиза.

– Разве я тебе запрещаю готовить твой проект? Мне и самому нужно работать, – недовольно сказал Линден, продемонстрировав девушке документы, которые он принес с собой.

– Хорошо, я вам верю, – наконец сдалась она.

Честно говоря, у Элизы все равно сохранялись сомнения, однако она решила в этот раз довериться ему. Ей было приятно работать рядом с ним.

Линден, как и обещал, уселся на диван и принялся изучать документы, которые ему подсунул Крис. Он мысленно ругал брата Элизы. Тот стал еще строже после того, как принц буквально похитил его сестру. Юноша был компетентным работником, но совершенно невыносимым. Если бы он не был братом Элизы, то работать с ним было бы гораздо приятнее.

Линден посмотрел на Элизу, склонившуюся над документами. Ее волосы были собраны поверх хирургического костюма – белого халата. Она была прекрасна даже без вычурных нарядов и украшений.

«Элиза. Лиза».

Линден проговорил про себя ее имя. В этот раз он действительно намеревался работать, но все равно не мог сосредоточиться на документах.

«А вот она от работы не отрывается. Неужели я ее совсем не волную? – недовольно подумал он, украдкой взглянув на девушку. Линден и слова в документах не мог разобрать, а вот Элиза, похоже, не испытывала никаких трудностей. Вот это концентрация! Принц ощутил себя совершенно незаметным. – Не будь такой».

– Элиза, – позвал он. – Лиза.

Но девушка ничего не ответила. Она была так погружена в работу, что даже его не услышала. Линден сделал недовольное лицо. Элиза не сделала ничего плохого, но ему все равно стало обидно.

– Кхм… Лиза.

– А? Вы меня звали?

Элиза подняла голову.

– Мне нужно тебе кое-что сказать. Иди сюда, – сказал он, указав на диван.

– Я и отсюда вас слышу.

– Слишком далеко.

– Да нет…

– Говорю же, далеко. Иди сюда. Я тебя не слышу.

Элиза покраснела.

– Не обманывайте. Опять же будете ко мне приставать.

Девушка быстро училась. Линден не в первый раз звал ее к себе на диван, и она уже понимала, к чему это ведет.

– Не буду я приставать.

– Я занята. Мне нужно работать.

Тогда Линден сменил тактику.

– Тогда, может быть, угостишь меня чаем?

– Чаем?

– Да. Заваришь для меня?

– Только чай и ничего больше не попросите? – с подозрением спросила Элиза.

– Ты мне не веришь?

Элиза не могла ему отказать. Она заварила чай и принесла ему чашку. По кабинету распространился приятный аромат.

– Осторожно, он очень горячий.

– Спасибо.

Девушка поставила чай на стол и собиралась вернуться к своей работе, но в этот миг холодные пальцы юноши схватили ее за запястье. Линден притянул Элизу к себе. В свои объятия.

– Линден!

Она растерянно смотрела на него.

Вдруг его губы коснулись ее губ.

«А обещали, что будем работать!» – подумала Элиза.

– Я не обещал тебя не целовать.

Обманщик! Но вскоре девушка перестала протестовать. Как только язык Линдена проник ей в рот, разум тут же покинул голову. Он с жадностью впивался в ее губы и отпустил Элизу, только когда та задрожала и на глаза ее навернулись слезы.

– Обманщик!

– Почему это?

– Вы обещали, что не будете приставать!

– Разве? Я такого не помню.

Линден улыбнулся, но отчего-то его улыбка казалась угрожающей.

– Перестаньте. Мне правда надо работать.

– Работай. Разве я тебе запрещаю?

– Как я могу так работать?

Линден рассмеялся. Почему она такая очаровательная? Почему вызывает в нем такие чувства? Его губы оказались возле ее уха.

– Элиза. Лиза.

Линдену было приятно видеть кольцо на безымянном пальце девушки. Его возлюбленной, которую он никогда не отпустит.

«Быстрее бы жениться».

Линден чмокнул угрюмую Элизу в лоб. Снаружи его ждало много дел и тревог. Но рядом с ней все они были забыты. Его переполняли самые светлые чувства.

Внезапно их спокойное время вместе было нарушено.

– Леди де Клоранс! Экстренная ситуация! У нас пациенты в тяжелом состоянии!

Элиза вскочила с места.

– Что за пациенты?

Она была немного смущена тем, что коллега застал ее в таком провокационном положении – на коленях у принца. Но все лишние мысли были отброшены, когда Элиза услышала его объяснение.

– Два пациента с огнестрельными ранениями: у одного задето сердце, у второго – печень.

Элиза вмиг стала серьезной. Огнестрельные ранения, еще и такие тяжелые. Подобные раны легко могут оказаться смертельными.

– Мне нужно идти, ваше высочество.

Линден расстроился из-за ухода девушки, но ничего поделать было нельзя. Она всегда беспокоилась о пациентах.

– Им оказали первую помощь?

– Да, этим занимается барон Грэм.

– Кто эти пациенты?

Ответ врача потряс не только Элизу, но и Линдена.

– Глава Палаты лордов граф Меркет и министр финансов граф Дорисон.

Элиза и Линден поспешили к пациентам. Ситуация была серьезная.

«Черт. Зачем им понадобилось устраивать дуэль? – ругался Линден. – Конечно, для аристократов это обычное дело, но все равно…»

На Западном континенте представители знатных домов часто вызывали друг друга на дуэль. Аристократы Пруссии и Австрии, стоило только кому-то их обидеть, тут же хватались за мечи и гордились шрамами, полученными во время дуэлей. Иногда юноши даже специально оставляли шрамы на своих лицах. В Бритии дуэли проходили не так часто, но все равно не были редкостью. Политические противники любую мелочь могли использовать как предлог для дуэли.

«Почему именно Меркет и Дорисон?!»

Ситуация становилась опасной. Они оба были важными фигурами среди враждующих партий. Если умрет хоть один из них, нестабильная политическая ситуация обострится еще сильнее.

«Пока этого допустить нельзя. Еще не время, – думал Линден. У него были другие планы. Пока ни он, ни Михаэль не хотели такой катастрофы. – Черт. Они оба зрелые люди! Из-за чего они могли так повздорить?»

Вскоре Линден и Элиза прибыли на место. Вокруг важных пациентов уже столпилось множество врачей и медсестер.

– Пропустите! Где пациенты?

– Леди де Клоранс!

Врачи с облегчением посмотрели на Элизу.

– Сюда!

Она пробралась к пациентам. Из смущенной девушки с пунцовыми щеками она мигом превратилась в серьезного профессионала.

Элиза внимательно осмотрела пациентов. Оба были в критическом состоянии. Особенно граф Меркет, которому прострелили грудь. Он все еще истекал кровью, и просто чудо, что до сих пор продолжал дышать.

«Как же так?..»

Элиза встревоженно кусала губы. Граф Меркет был настроен к ней крайне враждебно и даже предпринял несколько безрезультатных попыток навредить ей. Однако в этот момент Элиза не думала о вражде. Граф Меркет был для нее не более чем пациентом, нуждающимся в помощи.

– Что насчет их состояния?

– Плохо. Граф Дорисон получил серьезное ранение в живот, похоже, повреждена его печень. Он находится в шоковом состоянии. У графа Меркета все еще хуже: систолическое давление всего шестьдесят.

При таком низком систолическом артериальном давлении он мог умереть в любой момент!

– Вы сделали ему рентген грудной клетки?

– Да, вот снимок.

Барон Грэм протянул Элизе рентгеновский снимок. Все было хуже, чем она ожидала: пуля попала прямо в сердце. Самое опасное ранение из всех возможных! То, что он все еще жив, – настоящее чудо. Раны Дорисона были немного менее серьезными. Элиза поспешно осмотрела его и убедилась, что пуля попала в печень. Вероятно, была задета крупная вена.

– Что скажете, леди де Клоранс? Их можно спасти?.. – спросил Грэм.

Все затихли. Больница Имперского креста была лучшей в Империи, но ни один врач не мог справиться с такими ранениями. Вся надежда возлагалась на девушку с фонарем.

Линден, третий принц Михаэль, который примчался в больницу, услышав о ранении Меркета, маркиз Эль, другие аристократы из обеих фракций – все они с надеждой смотрели на Элизу. Если она скажет, что им нельзя помочь, значит, они оба точно умрут.

Девушка не отвечала, лишь продолжала осматривать раны. Чем дольше она молчала, тем напряженнее становились все вокруг. Эти двое не должны умереть.

– Можно. Если я сама буду оперировать, то им можно будет помочь.

Все вокруг были поражены. Особенно потрясены были представители партии аристократов, ведь их важный деятель, Меркет, получил серьезное ранение в сердце.

– Лиза, это правда? Ты сможешь спасти графа Меркета? – спросил Михаэль. Неужели после ранения в сердце его можно спасти?

Элиза кивнула.

– Правда. Вероятность, что он выживет, невелика, но можно попытаться.

Огнестрельное ранение в сердце. В таком случае большинство пострадавших погибают на месте, и их редко получается доставить в больницу живыми. Но если сердце не остановилось, то человека можно спасти. Однако вероятность успеха все равно оставалась очень низкой. Даже на современной Земле смертность в таких случаях составляет от восьмидесяти до девяноста процентов. Шансов почти не было, но она собиралась попробовать.

– Боже, спасибо!

– Леди де Клоранс, спасибо вам!

Представители партии аристократов были так счастливы, что проливали слезы. Среди них не было тех, кто не верил в Элизу. Если девушка с фонарем сказала, что может их спасти, значит, это правда.

Однако Элиза не спешила принимать благодарности.

– Однако есть проблема.

– В чем дело? – спросил Михаэль.

– Операция нужна и графу Меркету, и графу Дорисону.

Все побледнели. Никто об этом не подумал. Пациентов было двое, но спасти получится лишь одного.

Повисла мертвая тишина. Все с отчаянием в глазах смотрели на Элизу. Однако молчание было недолгим.

– Леди де Клоранс, прошу вас! Спасите графа Меркета!

Один из аристократов взмолился, чуть ли не падая перед Элизой на колени. Вскоре к нему присоединились и сторонники императора:

– Нет! Вы должны спасти графа Дорисона! Вы ведь знаете, он очень важен для его высочества наследного принца!

– Что вы несете? Нужно спасать графа Меркета!

Зал моментально был поглощен хаосом. Высокопоставленные люди буквально повисли на Элизе.

– Прошу вас!

– Так же нельзя!

Коллеги попытались оградить потрясенную девушку от толпы аристократов, но безрезультатно.

Элиза не знала, как поступить. Она не могла провести две операции одновременно, поэтому следовало выбирать. Но кого ей выбрать? Граф Дорисон был важным человеком для ее возлюбленного Линдена, а граф Меркет – для ее дорогого друга Михаэля. Как ей поступить?

В этот миг раздались два выкрика.

– Что вы делаете? Сейчас же разойдитесь!

– Хватит! Отойдите от Лизы!

Это были Линден и Михаэль, которые бросились девушке на помощь.

– Ваше высочество…

Взгляды всех присутствующих направились на них. Особенно обеспокоенными были представители партии аристократов. Конечно же, Элиза выберет Дорисона, ведь она будущая невеста наследного принца.

– Разойдитесь! – голос Михаэля был полон злости. – Не докучайте ей. А лучше вообще покиньте помещение.

– Сейчас же отойдите от леди де Клоранс, – приказал Линден. – Выйдите из зала.

Обе фракции покинули помещение. Остались только Линден, Михаэль и маркиз Эль. Однако и они почти одновременно сказали:

– Я, пожалуй, прогуляюсь.

– Я тоже пойду, Лиза.

Похоже, они не хотели давить на нее. Оба давали ей возможность сделать выбор самостоятельно.

«Линден, Михаэль…»

Конечно же, им тоже было важно, кого она выберет, но они не хотели, чтобы Элиза чувствовала на себе давление.

Выходя из зала, Линден обратился к брату:

– Ты куда?

– Пойду покурю. Хочешь со мной?

Линден покачал головой.

– Я бросил. Я думал, ты не куришь.

– Закурил, потому что ты постоянно усложняешь мне жизнь. Почему ты бросил?

– Я и так почти не курил. А потом бросил, потому что Лиза волновалась.

Михаэль засмеялся.

– Вот оно как!

– И ты бросай. Это вредно.

– Не тебе говорить. Я из-за тебя закурил.

Услышав этот разговор, который не вписывался в обстановку, она почему-то успокоилась.

«Соберись, Элиза. Ты же врач».

Девушка закрыла глаза. Граф Меркет. Граф Дорисон. Она повторила про себя их имена. Она взвешивала варианты как врач.

«Думай, Элиза. Кого лучше выбрать?»

Она не сможет оперировать их одновременно. Значит, выживет только один? Может ли она оставить одного из них умирать? Правильный ответ был таким: прооперировать Дорисона, у которого было больше шансов выжить. Но тогда ей придется отказаться от другого пациента, которого она тоже могла бы спасти.

«Неужели нет никакого способа спасти их обоих? Думай, Элиза! Быстрее!»

Вдруг ее осенило. Она сможет спасти обоих!

– Я решила, – объявила Элиза.

Линден и Михаэль, которые еще не успели покинуть зал, повернулись к ней.

– Что ты решила, Элиза? – спросил маркиз Эль. Он был встревожен тем, что дочери приходится переживать из-за политики.

– Я спасу графа Меркета.

Все были удивлены. Никто не думал, что она сделает такой выбор. Независимо от политических взглядов, разумнее было бы выбрать Дорисона, ведь в его случае шансов на успешную операцию было больше.

– И графа Дорисона тоже.

– Как?..

Никто не понимал, как Элиза могла спасти сразу обоих.

– Прооперирую обоих одновременно.

– Что?

– Подготовьте операционную для графа Меркета и графа Дорисона. Сейчас же.

Элиза собиралась провести две операции одновременно. Однако врачи не могли поверить ее словам. Как она одна может с этим справиться?

– Мне понадобится помощь профессора Грэма и профессора Питера.

Элиза выбрала двух хирургов, которые в своем мастерстве уступали только ей. Профессор Питер был почти таким же известным врачом, как Элиза. И он, и Грэм прославились тем, что смогли построить успешную карьеру благодаря своим стараниям.

– Особенно мне нужна ваша помощь, профессор Грэм. Без вас у меня ничего не выйдет.

Мужчину потрясли слова Элизы. Она так ему доверяет?

– Чем я могу помочь? Говорите, я все сделаю.

– Сначала нужно прооперировать графа Меркета, его состояние тяжелее, – серьезно сказала Элиза. – Операцию нужно завершить в течение тридцати минут.

Грэм не верил своим ушам. Прооперировать пациента с пулевым ранением в сердце за тридцать минут? Безумие! Если бы это сказал кто-то другой, то Грэм решил бы, что тот сошел с ума. Однако если эти слова принадлежали девушке с фонарем, значит, в них был смысл.

– За это время мне нужно спасти графа Меркета и перейти в операционную к графу Дорисону. В это время я попрошу вас заняться его ранением: провести вскрытие и начальную часть операции.

– Начальную?

– Контроль повреждений.

Хирургическая тактика контроля повреждений включает в себя срочные меры, необходимые для сохранения жизни пациента с тяжелыми травмами и позволяющие отсрочить основную часть лечения.

– Через полчаса я приду, чтобы провести основную часть операции.

Грэм и другие врачи были шокированы. Они знали, насколько Элиза талантлива, но не представляли, как она сможет за полчаса закончить операцию на сердце и сразу после этого приступить к операции на печени. Это просто невозможно. Но Элиза была в себе уверена. Она спасет Меркета за полчаса. Это будет нелегко, но не невозможно. Иначе Элиза не пошла бы на столь рискованный шаг.

– Понимаю, что это будет непросто, но я хочу спасти обоих пациентов. И я считаю, что это возможно. Поэтому нужно сделать все, что в наших силах, – решительно сказала Элиза все еще сомневающимся врачам. – Времени нет, приступаем.

Так началась двойная операция, навсегда оставшаяся в истории медицины.

Обе операции начались сразу же. Пациенты находились в тяжелом состоянии. Нельзя было медлить ни секунды.

– Быстрее!

– Да, профессор!

– Сразу же приступайте к переливанию.

Почти весь персонал больницы был подключен к проведению этой невероятной операции, начиная с лучших врачей: Элизы, Грэма и Питера.

Тем временем наследный принц Линден и третий принц Михаэль продолжали беседовать.

– Мы давно не виделись. Кажется, с церемонии в честь победы.

– Да, – холодно ответил Линден.

Какое-то время оба молчали, глядя в окно. Их никогда нельзя было назвать друзьями, но сейчас они стали настоящими противниками. Посреди неловкого молчания Михаэль прикурил сигарету и затянулся.

– И как ты такое курил? – закашлявшись, спросил он.

– Редко. А теперь бросил.

– Думаешь, операция пройдет хорошо?

На самом деле это был нелепый вопрос. Как за тридцать минут провести операцию на сердце, а потом еще и на печени? Если бы эту идею предложил кто-то, кроме Элизы, его бы подняли на смех. Но девушка с фонарем сотворила уже много чудес.

– Даже таланту Элизы есть предел. Думаю, эта операция может оказаться неудачной. Вернее, я удивлюсь, если все пройдет успешно. И все же…

– И все же?

– Я в нее верю.

Михаэль нахмурился. Ему не понравился этот ответ, хоть он и был с ним согласен. Он тоже верил в Элизу.

– Согласен.

Они вновь замолчали, глядя в окно.

– Хорошая погода, – пробормотал Михаэль. Он потушил сигарету и, улыбнувшись, сказал: – Я начал курить, чтобы справиться со стрессом. Но, похоже, мне это не подходит. Я тоже брошу. А теперь пойдем, нужно узнать, как там операция.

Линден кивнул. Михаэль направился к двери, но принц его окликнул:

– Михаэль.

– Что?

Линден выглядел так, будто хочет что-то сказать.

– Что? Что случилось?

– Нет, ничего…

Михаэль пожал плечами.

– Ну и ладно. Я пойду.

– Иди.

Линден проводил брата взглядом и вздохнул. Ситуация безвыходная: он не сдастся, но не сдастся и Михаэль.

Принц направился к операционной, где хрупкая Элиза де Клоранс вела борьбу за жизнь пациента.

Подготовка к операции прошла быстро. Как только Элиза взяла скальпель и начала вскрытие грудной клетки, она услышала крик медсестры:

– Профессор Элиза! Пациент!

Меркет задергался в судорогах, будто его ударило током.

«Приступ эпилепсии из-за шока», – с ужасом подумала Элиза.

– Проверьте давление! – крикнула она.

– Систолическое давление сорок!

Всего сорок! Он был близок к смерти, а операция еще даже не началась.

«Сначала нужно вывести его из шокового состояния, – Элиза быстро догадалась о причине. – Судя по вздувшимся на шее венам, это не обильное кровотечение. Это тампонада сердца!»

Состояние, при котором сердце не функционирует должным образом из-за скопления жидкости. В таком случае оно не выполняет функцию насоса, и пациент впадает в состояние шока.

«Нужно быстрее решить эту проблему».

Элиза действовала без колебаний.

– Дайте мне самый большой шприц.

– Что?.. Сейчас!

Медсестра не поняла, зачем Элизе понадобился шприц, когда пациент находится в таком состоянии, но беспрекословно выполнила просьбу. Ей удалось завоевать уважение и доверие персонала больницы, поэтому в ее решениях никто не сомневался.

Получив шприц, Элиза направила его в центр груди Меркета. Прямо в сердце!

– П-профессор?!

Все присутствующие перепугались, смотря на действия Элизы. Зачем вонзать иглу в сердце? Но она не останавливалась.

Игла проткнула орган с характерным звуком. Она уже зашла довольно глубоко, но Элиза продолжала давить. Все были потрясены.

«Что она делает?»

Сердце – жизненно важный орган. Одно неловкое движение, и человек погибнет. Несмотря на их доверие, манипуляция выглядела очень опасной.

Однако пока все нервничали, произошло кое-что удивительное. Благодаря игле застоявшаяся возле сердца кровь хлынула наружу большим потоком. Одним только шприцем Элиза собрала больше литра.

– Проверьте давление!

Мертвая кровь, которая давила на сердце, была убрана, и сердце вновь начало биться.

– Систолическое давление поднялось! Уже восемьдесят!

Элиза с облегчением выдохнула. Действие было рискованным, но оно того стоило.

«Но это ненадолго. Скоро снова наступит шок».

Если Меркет повторно погрузится в шоковое состояние, то этот способ уже не сработает. В таком случае он умрет. Был только один вариант, который мог помочь это предотвратить, – завершить операцию до того, как это случится.

«Может, получасовая операция – это безумие, однако…»

Элиза не просто так установила такой срок. Дело в том, что если она не сможет спасти Меркета за тридцать минут, то ему уже ничем не помочь. В таком случае правильнее будет сдаться.

«Я должна успеть».

К счастью, при отсутствии осложнений, подобную операцию можно закончить довольно быстро. Однако техника невероятно сложная.

«Разрезать сердце скальпелем и вытащить пулю».

Звучит просто, но это была ужасно сложная задача. И если она хочет сохранить Меркету жизнь, ей придется пойти на этот риск.

«Смогу ли я его спасти?» – подумала она, орудуя скальпелем. Может, лучше бросить все и отправиться оперировать Дорисона? Вдруг она пожадничала, решившись на эту операцию? В отличие от современной Земли, здесь нет продвинутых технологий. Там можно было бы использовать аппарат искусственного кровообращения.

Элиза горько улыбнулась. Даже на современной Земле со всеми доступными технологиями смертность во время такой операции превышает восемьдесят процентов. А здесь? Какова вероятность, что ее пациент выживет? В лучшем случае процентов десять. И все же Элиза хотела спасти обоих, невзирая на политику. Может быть, она была чересчур самонадеянной, но тем не менее ей хотелось попытаться.

«Помоги мне, Господи».

Элиза мысленно помолилась.

– Вскрываю. Профессор Питер, подготовьтесь.

– Да, леди де Клоранс, – серьезно ответил тот. В больнице Имперского креста он был вторым по мастерству после Элизы и сейчас выполнял роль ее ассистента.

– Скальпель.

Получив инструмент, Элиза сделала надрез: от середины груди до конца левой части ребер. Кожа, подкожные ткани и мышцы расходились под лезвием скальпеля. Однако это жуткое зрелище совершенно не пугало хрупкую девушку.

– Раскройте разрез.

Профессор Питер взял металлические зажимы и придержал ими края разреза. Сердце было в ужасном состоянии. В правом желудочке – пулевое отверстие, из которого при каждом ударе сочилась кровь.

«Как я и думала, пуля попала прямо в сердце, – подумала Элиза. Если бы она не пробила сердечную стенку, то можно было бы просто ее вытащить, но она прошла дальше. – Пулю не обнаружить из-за крови. Придется разрезать».

Элиза вздохнула. Операция была опасной.

– Я разрежу сердечную стенку скальпелем. Профессор Питер, приготовьтесь.

– Да, леди де Клоранс.

– Следите за давлением, оно начнет падать.

Питер напряженно сглотнул. Элиза сделала глубокий вдох и начала делать разрез скальпелем, начиная с участка, пробитого пулей. Разрез был недлинным. Как раз такого размера, который был необходим, чтобы вытащить пулю. Но даже из такого крошечного разреза хлынула кровь. Теперь весь хирургический костюм Элизы был покрыт кровавыми брызгами.

– Давление падает! Систолическое давление семьдесят! – крикнула медсестра. Но и без ее предупреждения было ясно, что происходит: биение сердца ослабло из-за внезапной потери крови. Пациент мог погибнуть в любой момент.

«Десять минут. Нет, пять минут. За это время мне нужно успеть достать пулю».

Всего пять минут. Битва со временем началась. Сердце пациента может остановиться в любой момент.

– Профессор Питер! Протрите кровь, ничего не видно!

– Да!

Сделав глубокий вдох, Элиза взяла длинный металлический пинцет. Она осторожно проникла щипцами в отверстие.

«Пожалуйста…»

Из-за большого количества крови Элиза не могла увидеть, где именно находится пуля. Она знала о примерном ее расположении только благодаря сделанному ранее рентгеновскому снимку. Теперь ей оставалось лишь двигаться на ощупь.

Конечно, задача была непростой. Сердце постоянно сокращалось. К тому же, если действовать вслепую, можно повредить проводящую систему сердца, что приведет к его остановке.

«Скорее всего, пуля в трехстворчатом клапане, который ведет к предсердию».

Элиза переместила пинцет, но ничего не нащупала. Медсестра снова закричала:

– Профессор, давление снова падает! Уже шестьдесят!

Элиза закусила губу. Ситуация была критической, но она старалась сохранять спокойствие.

«Все в порядке. Ты справишься, Элиза».

Кровь брызнула ей в лицо и попала даже на волосы. Но девушке было не до этого. Она снова принялась искать пулю.

И тут она почувствовала, что щипцы за что-то зацепились. «Нашла!» Элиза обрадовалась, обнаружив ее, но тут же побледнела, когда поняла, где именно она находится.

«Кажется, это треугольник Коха».

Здесь находится атриовентрикулярный узел, который обеспечивает работу сердца.

«Если поспешить, оно остановится, и Меркет умрет».

– Профессор, уже пятьдесят! – вновь объявила медсестра.

Элиза снова переместила скальпель. Даже она, с ее железными нервами, не могла оставаться полностью спокойной. Девушка молилась о том, чтобы не задеть клапан: «Прошу: помоги мне, Господи».

Послышался звук соприкосновения металла с металлом. К счастью, пуля была небольшой, поэтому ухватить ее было не сложно. Элиза осторожно потянула ее, стараясь ничего не задеть. Все в операционной затаили дыхание.

Вскоре показался запачканный кровью пинцет, сжимающий маленький предмет.

Все с облегчением вздохнули. Девушка с фонарем снова сотворила настоящее чудо. Сердце не остановилось. Однако Элиза не спешила расслабляться.

– Это еще не конец, – твердо сказала она. – Не теряйте концентрации.

– Да, профессор!

Она всего лишь достала пулю. Самое сложное еще впереди: нужно разобраться с сердечной стенкой.

– Дайте нить.

Элиза сделала короткий вдох. В теории задача была простой: нужно всего лишь наложить швы. Однако на практике для этого требовалось немалое мастерство.

Сердце находится в постоянном движении. По-разному бьются правое и левое предсердия, не останавливаются потоки крови. Разорванные сердечные мышцы нужно сшивать на ощупь, объединяя эндокард, миокард и эпикард, то есть внутренний, средний и наружный слои мышцы. И эту крайне сложную задачу нужно выполнить в очень короткий срок, прежде чем пациент умрет. В Империи и даже во всем мире с подобной операцией не справился бы никто, кроме Элизы.

«Ты сможешь. Ты должна это сделать», – подбадривала себя девушка.

Элиза приступила к работе, хлынула кровь. Питер старался как можно лучше очистить рану от нее, но поток было не остановить.

Ничего не было видно. Элиза работала все равно что с закрытыми глазами, но ей помогал накопленный опыт.

В операционной царила мертвая тишина. Давление падало, но медсестра ничего не говорила. В этот момент все это было неважно: эта информация ничего не изменит.

Элиза и сама чувствовала это. Сердце вот-вот остановится, и тогда пациент умрет. Единственный способ это предотвратить – вовремя наложить швы.

Наконец с ними было покончено. И Питер, и остальной персонал потрясенно уставились на результаты труда Элизы. Швы вышли аккуратными, а кровь остановилась.

Все посмотрели на нее. Эта хрупкая девушка в очередной раз продемонстрировала свой талант.

Элиза выдохнула и закрыла глаза от усталости.

– Леди де Клоранс… – полным восхищения голосом произнес профессор Питер.

Но, похоже, что все они обрадовались раньше времени. Швы были наложены, но случилось нечто ужасное.

– П-профессор! Сердце! Сердце не бьется!

Элиза открыла глаза и увидела, что сердце графа остановилось. Все побледнели. Они приложили столько усилий, но оно все равно остановилось.

– Леди де Клоранс… – с сожалением в голосе обратился к ней Питер.

Врачи и медсестры с грустью на лицах смотрели на пациента. Однако Элиза не сдалась. Она взобралась на операционный стол и, склонившись над пациентом, начала массаж сердца.

– Профессор?!

– Это еще не конец! Возможно, это только временная остановка сердца из-за недостаточного кровоснабжения. Ему срочно нужно переливание!

Она все силы вкладывала в прямой массаж сердца. В отличие от непрямого массажа, который обычно делают во время сердечно-легочной реанимации, она напрямую касалась сердца пациента.

«Еще чуть-чуть! Это всего лишь временная остановка! Его можно спасти!»

Элиза была так напряжена, что по ее лицу вместе с кровью графа стекали капли пота.

– Переливание! Быстрее! Еще!

Она изо всех сил пыталась продлить жизнь Меркета, пока другие врачи выполняли ее поручение. Наконец, к всеобщему потрясению, сердце графа снова забилось.

– Бьется!

– Он спасен!

Все в операционной зааплодировали. Элиза наконец-то хоть немного успокоилась. Это был невероятный момент. Она практически поверила, что потеряла пациента.

Однако, спустившись со стола, Элиза тяжело вздохнула. Операция сильно ее вымотала. Времени прошло совсем немного, но процесс отнял у нее много сил.

«Нужно продержаться еще немного!»

После того как Элиза увидела вновь бьющееся сердце, напряжение немного спало, но в тот же миг она почувствовала сильную усталость. Однако на этом ее работа не закончилась. Теперь нужно было провести вторую операцию.

– Профессор Питер.

– Да, леди де Клоранс.

После того как Элиза совершила чудо прямо у него на глазах, мужчина проникся к ней еще большим уважением. Увиденное он запомнит на всю жизнь.

– Вы сможете закончить операцию? Мне нужно ко второму пациенту.

– Я обо всем позабочусь.

– Спасибо. Кровоснабжение еще не вернулось в норму, поэтому продолжайте переливание.

– Хорошо.

Элиза поспешила покинуть операционную, но в этот миг у нее закружилась голова. Ноги подкосились, и она опустилась на колени.

– Леди де Клоранс! – испуганно воскликнули врачи.

Однако Элиза покачала головой, показывая, что с ней все в порядке. Похоже, она просто перенервничала.

«Соберись, Элиза. У тебя остались еще дела».

Девушка собралась сменить перчатки, но поняла, что кровью покрыты не только они. Весь ее костюм, руки, ноги и даже лицо были в багровых каплях крови. Ей захотелось переодеться, но времени не было. Нужно было поспешить к графу Дорисону.

Вздохнув, Элиза направилась в соседнюю операционную, но в этот миг ее окликнул низкий голос.

– Лиза.

Это был наследный принц Линден. До сих пор он наблюдал за операцией снаружи. Его взгляд был не таким, как обычно: он был полон сострадания.

«Элиза».

До сих пор Линдену почти не удавалось видеть, как Элиза проводит операции. Но в этот раз он лично наблюдал за тем, с каким трудом она боролась, и его сердце разрывалось от мысли о том, как много и тяжело ей приходится работать.

– Ваше высочество?

Элиза озадаченно посмотрела на Линдена. В этот миг он подошел и крепко обнял ее.

– Ваше высочество! Кровь!..

Девушка испугалась, что и он испачкается. Но Линден покачал головой. Это ерунда.

– Не переусердствуй, – сказал он. – Мне больно смотреть на то, как тебе тяжело.

Элиза была тронута.

– Хорошо, ваше… То есть Линден.

Объятия согрели ее и придали сил.

– Мне пора, – сказала она, отстранившись. – Думаю, граф Меркет теперь должен угостить меня чем-нибудь вкусным. Очень уж тяжелая операция.

Линден засмеялся.

– Я сам тебя угощу. Что ты хочешь? Клубничный торт? Стейк?

– Нет, торт не хочу… Хочу кое-что другое.

Линден удивленно посмотрел на девушку. Разве она когда-то отказывалась от сладостей?

– От торта я бы, конечно, тоже не отказалась, но в этот раз у меня другое желание.

– Какое?

– Мы все время едим то, что мне нравится. В этот раз хочу, чтобы мы выбрали что-то, что нравится вам.

Линден улыбнулся.

– Мне нравится все, что ты любишь.

– Неправда…

– Главное, береги себя.

Линден поцеловал Элизу в лоб, и девушка отправилась в соседнюю операционную.

Ее ждала вторая операция. На этот раз пациентом был граф Дорисон.

«Продержись еще немного, Элиза. Ты справишься».

Собравшись с силами, хрупкая девушка вошла внутрь.

– Леди де Клоранс!

Все ждали ее. Элиза осмотрела графа.

– В каком он состоянии?

– Систолическое давление сто семь. Пульс сто тридцать.

Элиза была удивлена: все гораздо лучше, чем она ожидала.

«Профессор Грэм…»

Элиза посмотрела на стоящего у операционного стола мужчину. Это все его заслуга. Грэм тоже смотрел на нее.

– Закончили, леди де Клоранс?

– Да, профессор. Спасибо за вашу работу.

На строгом лице Грэма появилась улыбка.

– Я вообще-то тоже талантливый врач. Уж с такой-то работой справлюсь.

Элиза ответила ему улыбкой, а затем обратилась к медсестре:

– Подайте перчатки.

– Хорошо, профессор.

Элиза надела новую пару перчаток и подошла к операционному столу. Грэм уже провел вскрытие, так что перед девушкой показалась печень графа.

– Подайте щипцы. Я продолжу операцию.

Так началась вторая за день битва.

То ли по сравнению с предыдущим невероятным испытанием, то ли благодаря блестящей работе Грэма, вторая операция показалась Элизе не такой уж тяжелой.

– Мне нужен доступ к печеночно-двенадцатиперстной связке.

– Сейчас помогу, – отозвался ассистент.

Элиза собиралась осуществить маневр Прингла: заблокировать сосуды, ведущие к печени и из нее, чтобы контролировать кровотечение. Грэм придержал орган рукой, чтобы ей помочь, за что получил от Элизы благодарный взгляд.

– Перекрываю сосуды.

Раздался щелчок гемостатического зажима.

– Вы перекрыли кровоток к печени? – восхищенно спросил Грэм.

– Да, этот метод можно использовать при сильном кровотечении, но надолго этого не хватит, поскольку недостаток кровоснабжения может навредить.

– Что делать в таком случае?

– Нужно как можно скорее завершить операцию.

Вторая операция тоже превратилась в борьбу со временем. Нужно было спасти пациента, прежде чем тот погибнет из-за недостаточного кровоснабжения.

– Профессор Сэм, перекройте кровотечение марлей. Профессор Грэм, зажмите рукой область над местом, где из аорты выходят сосуды, ведущие к печени.

– Хорошо.

После того как указ Элизы был выполнен, кровь остановилась. Это произошло потому, что девушка хорошо понимала устройство печени.

«Теперь нужно вытащить пулю».

Элиза осмотрела ее в нижней части органа. Она была больше, чем та, что попала в сердце Меркета. Если бы в того выстрелили такой, то он умер бы прежде, чем его доставили в больницу.

«Повреждения серьезные, но с ними можно справиться. Проблема в том, что пуля задела артерию».

Элизе нужно было разобраться с этим. Она осторожно вытащила пулю и положила в лоток. Та упала туда с металлическим звоном. В этот миг из раны вновь хлынула кровь, потому что артерию больше ничего не сдерживало.

«Спокойно».

Все было в крови, но Элиза не растерялась. Она попросила вытереть ее и вернулась к работе.

– Мне нужны зажимы. Как можно больше. И приготовьте нить.

Элиза использовала их, чтобы перекрыть сосуды, временно остановив кровотечение. Затем она взяла нить. Ее пальцы будто танцевали, завязывая узлы.

– Одной рукой… – восхищенно пробормотал ассистент.

Девушка орудовала нитью с таким мастерством, что все ее движения казались красивыми.

Разорванные артерии были перевязаны. Пальцы Элизы двигались размеренно, не останавливаясь, перевязывая артерию за артерией. Наконец с пробитым пулей отверстием было покончено.

«Теперь нужно восстановить повреждение нижней полой вены».

Элиза осмотрела ее. Она располагалась в задней части печени, куда сложно было добраться. Нижняя полая вена – один из крупнейших кровеносных сосудов наряду с аортой. И ее задела пуля.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Грэм. Хоть он и был гением, он не знал, что делать с подобным повреждением.

Ответ Элизы был коротким:

– Все просто, мы ее зашьем.

– Зашьем? Вену? – удивленно переспросил Грэм.

– Да, – Элиза ответила так, будто это очевидно.

– Это возможно?

– Да, возможно.

Девушка только что зашила рану в сердце. На Земле ей доводилось сшивать крошечные кровеносные сосуды. После этого зашить нижнюю полую вену не так уж сложно. Однако Грэму так не казалось. Для врачей этой эпохи подобное было просто немыслимо. Он тяжело вздохнул.

– Как бы я ни старался, за вами мне не угнаться…

Мужчина был безответно влюблен в Элизу, поэтому он дал себе обещание: если не может быть с ней как мужчина, то он будет с ней как ее коллега и врач. Однако, как бы Грэм ни старался, ему было не сравниться с ее мастерством.

– Вы тоже сможете.

– Я?

– Да, хоть вы еще и не пробовали, но с вашими навыками у вас должно все получиться.

Грэм молча смотрел на нее.

– Следите за мной, а потом попробуйте сами. Я помогу.

Элиза говорила искренне. Она действительно была о Грэме высокого мнения.

«В будущем у меня не будет возможности проводить операции так часто, поэтому хотелось бы, чтобы профессор Грэм взял часть моих обязанностей на себя».

Скоро она станет императрицей и не сможет посвящать столько времени больнице. Поэтому ей нужно было передать свою работу и знания другим врачам. Особенные надежды она возлагала на талантливого Грэма.

– Спасибо. Я сделаю все, что в моих силах, – серьезно сказал мужчина.

Его сердце защемило, когда он почувствовал, что Элиза ему доверяет.

– Тогда приступим к наложению швов.

Они снова принялись за работу. Продев тонкую нить через пинцет, Элиза начала сшивать полую вену, а Грэм внимательно наблюдал за ней, стараясь не пропустить ни одного движения ее руки.

Время шло, и, наконец, операция подошла к концу.

Элиза положила инструменты на стол и вздохнула.

– Мы закончили.

Наконец-то все завершилось. И граф Меркет, и граф Дорисон были спасены благодаря Элизе.

Под аплодисменты коллег девушка улыбнулась, снимая перчатки. Это был тяжелый день.

Проведенная Элизой операция навсегда войдет в историю медицины и окажет большое влияние на политическую ситуацию в Лондо.