Доказательство силы. Часть 2

Глава 4. С новым годом, Эдвард!

Восемнадцать сорок пять. Машина останавливается, я выхожу и иду в сторону трибуны. Через пятнадцать минут моё выступление. Потом будут играть музыканты, начнётся обычное праздничное веселье. На улице полно людей, я слышу, как со всех сторон доносится шум. Люди смеются, играет музыка, раздаются чьи-то крики. Родители ходят не спеша, их дети носятся вокруг, а молодёжные компании стоят кружками. Кто-то заметил меня, начали показывать пальцем, я сразу ощутил, как прибавилось внимания. Хорошо, что тут идти всего ничего, а то мало приятного, когда тебя десятки взглядом провожают. Екатерина вышла навстречу и приветственно замахала рукой. Один из стражей открыл проход, пропустил к женщине и та провела в закрытую часть сцены.

- Всё готово, господин, - говорила она, пока шли - Как себя чувствуете?

Ловлю внимательный взгляд.

- Не переживай, мне хватит умения выступить перед толпой. Сколько людей собралось?

- Площадь заполнена. Почти тысяча человек.

Пока ехал сюда, видел, как кипит жизнь. Город украшен, вдоль стен городских кварталов тянутся праздничные гирлянды, море огней, люди гуляют по улицам, веселятся, сидят в барах, дают себе отдых. У меня же в голове крутится куча задач и идей. Много работы впереди. Очень много. Нужно заняться своим развитием, а то затянул следующую встречу с духом. На две недели договаривались, а скоро четвертая к концу подойдет. К своему стыду я не сильно продвинулся в том задании, что он мне дал. Поэтому откладывал встречу.

Оглядел сцену, куда мне предстоит выйти. Микрофон уже на месте, дожидается меня. Свет настроен и в нужный момент подсветит мою фигуру. Мда уж… Я буду на время выступления идеальной мишенью. Прибежали девочки-ассистентки, придирчиво осмотрели меня, поправили воротник зимнего пальто и убежали.

- Время, - постучала вскоре пальцем по часам Екатерина и кивнула в сторону сцены. - Я вас представлю, после чего выходите.

- Хорошо.

Что же, признаю, это немного волнительно… Отнесёмся к выступлению, как к ещё одному сражению. Нужно произвести впечатление, так что за работу. Прикрываю на пару секунд глаза, настраиваюсь на восприятие окружающего мира. Чувства обостряются, окутывают вниманием толпу. От энергии вокруг светится всё. Скудные свечения у народа, если сравнивать с магами, но люди на эмоциях, их много, настоящий калейдоскоп.

Екатерина закончила речь, голоса стихли. Поднимаюсь на сцену, оглядываю толпу. Людей и правда много собралось. Не знаю, насчет тысячи, но человек пятьсот точно вижу. Чувствую интерес, люди постепенно замолкают в ожидании, что же им скажет господин маг. Поднимаю руку, фокусирую внимание на себе, заодно прошу тишины. Если до этого оставались шепотки, то теперь наступила звенящая тишина. Делаю шаг вперёд, подхожу к микрофону. Набираю воздух, чтобы молвить слово.

Но меня перебивают. Самым наглым образом.

- Дай свободу людям, маг!

Это кричат из толпы. Непонятно откуда. Народ заволновался, люди оглядываются, пытаются увидеть наглеца.

- Бездарный правитель! Долой такого! - доносится крик из другого места.

- Род Клоз пал, не следит за своими землями!

- Мы сидим без работы, сопляк, пока ты жируешь у себя в поместье!

Крики разносятся со всех сторон. Наконец увидел одного из них. Человек в маске, кричит во всё горло. Его заметили соседи, пятятся от него, но к нему на помощь выходят из толпы такие же, другие люди в чёрных масках, скрывающие лица.

В следующую секунду чувствую опасность. Рефлекторно ускоряюсь и отслеживаю, как прямо в меня летит бутылка, на конце её горящая тряпка. Традиционное оружие митингов, коктейль Молотова собственной персоной.

Кинули метко. Бутылка в голову летит, ловлю её рукой. Стекло выдерживает, не разбивается. Выдёргиваю фитиль и бросаю ёмкость на землю. Отмечаю, как со стороны толпы люди Спартака зашевелились. Идут в центр, где основная масса людей в масках собралась. В этот момент я напряжён, как натянутая струна. Одной бутылкой всё и закончится или…?

Следом полетели ещё бутылки. Люди в масках за те пару секунд, что прошло с момента первого броска, подготовили свои снаряды и сейчас кинули их во все стороны. Большая часть летит в мою сторону, вразнобой, некоторые попадают на сцену и вспыхивает пламя. Раздаются первые крики, люди бросаются в сторону. В центре площади ёлка стояла, в неё тоже бутылки прилетают, да так удачно, что вспыхивает молниеносно, пламя вверх возносится. Крики переходят в вопли, толпа наполняется безумием. Родители хватают детей, мужчины пытаются увести своих женщин, компании молодёжи прорываются куда глаза глядят. Первые жертвы падают, по ним бегут люди, кто-то загорелся…

Хаос набирает обороты.

Люди Спартака отрабатывают на пять с плюсом, но их слишком мало. Двойка бойцов оказывается рядом с бунтарями, сбивают с ног мужика, что служит спусковым крючком для побега остальных. В одного из стражей летит горючая смесь, тот прикрывается и снаряд попадает в спину. Брызги огня летят во все стороны, страж загорается, но вижу, что не критично. Его напарник приходит на помощь и помогает сбить огонь, а вот тому мужику в маске, что валяется в ногах стражей достается больше, он вспыхивает, как спичка и его ор слышно даже сквозь шум толпы. Чем там закончилось дело не успеваю увидеть.

Толпа в конец обезумела, крики по всюду, дымом перекрывает обзор.

- Спартак, ловите этих уродов! - передаю в наушник.

Приказ настолько же очевидный, как и бесполезный. Начальник стражей и сам знает, что делать, но меня захватывают эмоции, слишком уж это неприятное зрелище, когда в толпе невинных людей моментально устроили хаос и пролили кровь. Хочется сорваться со сцены и догнать любого из уродов, но как бы я не вглядывался, уже никого не видно. Много ли умений надо, чтобы раствориться в паникующей толпе? Я и глазом моргнуть не успел, как эти беспредельщики исчезли, растворились среди мечущегося народа.

Но на этом беда не заканчивается. Люди рванули, паника набирала обороты, и тут среди шума раздались выстрелы.

Я ещё когда на сцену выходил, заранее щитом себя укрыл. Для обычного зрения он незаметен, а от пули спасет. Поэтому и бутылок огня не опасался, зная, что точно выдержу пламя.

Когда раздались выстрелы, сразу не понял, что это и откуда. Но тело было умнее, действовало самостоятельно и я дернулся в сторону, уходя с потенциальной линии огня. Но не успел. Первая пуля вошла четко в грудь. Выстрел был мощным и пробивающим. Вспыхнула защита, пошла волнами, её прогнуло, как стальной лист, ударный импульс вошел в броню, что я всё же одел под костюм. Если уж подставляться, то делать это на своих условиях.

Двух защит хватило, чтобы обойтись без ранений, но сила выстрела была такая, что меня откинуло на пару шагов назад. Следующий выстрел меня и вовсе опрокинул, заставил упасть. Резкий перекат в сторону, третья пуля проходит мимо, врезается в доски на сцене.

Я выжимаю из своего организма максимум, поглощенной энергии от двух попаданий хватает, чтобы ускориться до предела. Но и те, кто стреляет, оказываются хороши. Два слаженных выстрела бьют в спину, вспышка боли обжигает, в глазах темнее. Кажется, ребра треснули. Я всё же успел подняться и два выстрела бросили меня вперед. Следующая пуля вошла четко в затылок, но к этому моменту я пустил все силы на защиту.

Только вот, если у тебя хорошая каска, но по ней бьют лопатой, это всё равно неприятно. А когда стреляют чем-то убойным, то и вовсе, легко не то, что во тьму отправиться, но и копыта отбросить. Но я удержался. В голове вспыхнула боль, набежала темнота, но усилием воли я удержал себя в сознание.

После чего резко перекатился, но пуля догнали и вошла куда в плечо со стороны спины. Руку, на которую я оперся, сбило и меня отбросило вперед. Что это не помешало мне откатиться в сторону и пропустить ещё один выстрел мимо.

Мозг зафиксировал, как в поле зрения появились двое охранников. Они выбежали на сцену, чтобы прикрыть меня. У одного из них кровавая роза на груди раскрылась, и мужчина в сторону мёртвым отлетел. Второй оказался более удачливым, быстро очутился рядом и подхватил меня, толкнул со сцены, в сторону укрытия. Мужику чуть-чуть не хватило, чтобы скрыться вместе со мной. Пуля догнала его и он рухнул у меня за спиной.

Я уже на ногах в этот момент был, бежал в сторону выхода, но ещё одна пуля в спину догнала. Бег превратился в падение. Это чем они, Пасть их задери, стреляют, что отдача такая? Я пробил заднюю стенку сцены и вылетел с другой стороны, краем сознания отметив визг людей где-то рядом, тех, что готовили моё выступление.

Интерлюдия. Тимофей

Если бы кто-то спросил Тимофея, что он думает о выступление господина, он бы ответил, что это блажь и дурость. Нет у них сил перекрыть все подходы на площадь! За последние дни отряд голову сломал, как обеспечить безопасность Эдварду Клозу и не сказать, что Тимофей был доволен конечным результатом. Разве что радовало то место, которое отвели лично ему.

Мужчина с любовью погладил свою новую малышку. Спец. заказ, особый боеприпас, который и мага достать сможет. Наверное. Что-то, а господин не скупился на людях и по случаю своего выступления купил на всю основную группу обновки.

По хорошему, требовалось раз в десять больше людей, чтобы выполнить свою работу на отлично. Тимофея, так как он был лучшим стрелком в отряде, посадили в качестве снайпера прикрывать площадь сверху.

- Группа два, у вас там рядом в центре какие-то подозрительные шевеления, - сказал мужчина в рацию.

- Что видишь? - последовал сразу же вопрос от Спартака.

- Пара хмурых дядек. Как-то на общем веселье они подозрительно смотрятся.

- Группа два, проверьте их.

Тимофей взял в прицел подозрительную парочку. Стражам до них было метров двадцать и, учитывая, плотность толпы, быстро добраться не получится. В этот момент господин вышел на сцену и народ притих. Но речи не получилось. Какой-то урод решил выкрикнуть своё недовольство. Тимофей попробовал засечь его, но в куче людей это было задачей не быстрой. В итоге вместо него он увидел, как группа людей спешно натягивает маски. Блеснул огонь и полетела первая бутылка.

- Вижу цель. Тут их штук двадцать, в центре! - передал Тимофей то, что видел. - Разрешите открыть огонь?

Дальше события понеслись вскачь. Бунтари что-то выкрикнули, натянули маски и начали бросать горючие коктейли. Мужчина лишь зубы от злости стиснул, наблюдая за целями и ожидания приказ. Но его не успели отдать. Прошло от силы пол минуты, как раздались первые выстрелы. Господина откинуло на сцену и это был совсем другой уровень проблем.

Настал час Тимофея. Мужчина прикинул, откуда идет стрельба, перенаправил оружие и начал высматривать цель. Палили так часто, будто это сверхи под ускорением развлекаются. Наконец, мужчина заметил одного из снайпером. Тот расположился в паре сотен метров от площади, в одном из зданий на третьем этаже. В прицеле мелькнула его фигура и Тимофей без раздумий нажал на курок.

Есть попадание!

Но был ещё где-то второй снайпер. Стрельба прекратилась, а вот паника внизу нарастала. Тимофей выискивал цель и вскоре нашел её в том же окне, где был первый снайпер. И судя по движения, подельник решил забрать тело напарника.

- Двадцать второй дом! Снайпер там, они уходят! - передал мужчина в рацию.

Но он уже знал, что их не успею догнать. Спартак направил людей на защиту господина, которые сейчас пытались вывести его из толпы и грузили в машину. Возле нужного дома никого из своих не было, так что оставалось проследить, не выбегут ли стрелки на открытое пространство и не попадутся ли ещё раз в прицел Тимофея. Но те оказались не дураками, как ушли из квартиры, мужчина их больше не увидел.

Кто бы ни стрелял, но он не мог это делать наугад. Сцена перекрыла обзор, стрельба прекратилась вроде, а я огляделся и увидел панику вокруг. Те люди, что стояли ближе к ограждению, ломанулись первыми, но им дорогу преградили следующие ряды, образовалась давка и черт ногу сломит, как тут выбираться. Двумя охранниками дело не ограничилось, я увидел Джо, что бежал ко мне. Как рядом оказался, помог встать, и плечо подставил. Вовремя, потому что чувствовал я себя отвратно и к этому моменту едва осознавал, что происходит и как быть.

- Уходить надо! - рявкнул он.

Слова сквозь вату доносятся. По голове я хорошо получил. Взгляд едва сфокусировать удаётся, слабо понимаю, куда движемся. Сознание поплыло, ноги переставляю, меня куда-то тащат. Ранили меня сильнее, чем показалось вначале. Кажется, на секунду веки прикрыл, а в следующий миг осознал, что меня в машину запихивают. Рухнул на заднее сиденье, там и затих. В тачку бойцы набились, троих ощущаю рядом.

Слышу, как заурчал мотор, взвизгнули покрышки. Приподнял голову, посмотрел, что вокруг происходит. Водитель яростно сигналит, люди бежала хаотично и преграждали дорогу. Обнаружил, что в машине сидит Спартак, рядом со мной Джо и ещё один боец за водительским сиденьем.

- Что происходит? Доклад, - пробормотал я, борясь с головной болью.

Послал туда целебную волну и вроде легче стало, немного прояснилось сознание.

- Митинг и два снайпера у нас, вот, что происходит! - раздраженно бросил Спартак.

- Одного снайпера подстрелил Тимофей, - заметил Джо.

- Да, к их точке я направил отряд, но пока добегут… Те свалили наверняка уже. Эдвард, ты как? Цел? - повернулся ко мне Спартак.

- Цел. По голове знатно получил, - отмахнулся я. - Направь людей порядок организовать. И кто-то вызвал пожарников?

- Уже решаем вопрос.

В этот момент машина вырулила из толпы и водитель дал по газам. Площадь начала стремительно удаляться от нас. Но мирно уехать не получилось.

Откуда не возьмись навстречу два джипа выехали, раздался визг покрышек, нам резко перекрыли дорогу. Открылись двери, я увидел несколько боевиков и по нам плотный огонь открыли. Водитель дернул руль, уходя от столкновения и в какой-то переулок нырнул, проехал через двор, а там снова выстрелы. Тачка бронированная, выдержала первые удары, но потом и её пробили. Дёрнулся водитель, завалился на руль, нас в сторону увело, врезались в стену.

Вижу, что впереди пару десятков человек с автоматами на нас идут. Посередине, разделяя отряд надвое, воин стоит. С мечом в руках. Маг или сверх, - проносится мысль.

Два моих бойца из машины выскочили, почти открыли огонь, но тут, откуда не возьмись, ещё один неизвестный появляется. Он сзади возник, на машину запрыгнул, задницей на капот соскользнул, и щит перед нами поставил.

Чувствую, как прямо перед нами замерцала стена защитная, энергией сверкает. Автоматные очереди в неё ударили, но та выдержала. Что, Пасть его дери, происходит?!

Интерлюдия. Спартак. За десять минут до событий на площади.

Спартак оглядывал напряжённым взглядом площадь. Люди шумели, выпивали и готовились слушать речь господина. Как по мнению мужчины, это та ещё глупость, так легко выходить на улицу и подставляться. Но и дома закрыться тоже не выход, он это прекрасно осознавал.

- Доложите, - бросил Спартак в рацию.

- Группа один, у нас чисто.

- Группа два, чисто.

- Группа три, чисто, фильтруем пьяных.

Доклады сыпались один за другим. Если им верить, то на площади чисто и безопасно. Спартак тяжело вздохнул. Мысленно он вернулся к недавним событиям, что круто перевернули его жизнь. Сначала позорное увольнение с работы, прозябание и сомнительные перспективы. Потом убийство рода Клоз. Это два не связанных события, но в итоге они завели мужчину туда, где он сейчас находился.

Господин, что вернулся с того света. Подросток, который готов убивать, умеет сражаться и драться. Откуда у него такие умения? Это надо готовить наследника. Специфически готовить, с самых ранних лет натаскивать его на войну. Спартак был далёк от того, как живут маги, но всё равно не переставал поражаться, что выдает его господин.

Молниеносная зачистка очагов преступности на его землях. Сотни дел о коррумпированных чиновниках и служащих. Смена власти в корпусе стражей. Последнее и боль и радость.

Спартак искренне радовался, что встал во главе этой структуры. Реальный шанс на что-то повлиять, изменить жизнь в районе к лучшему. Но при этом мужчина отдавал себе отчёт в том, что структура эта так себе. Разжиревшая, обленившаяся, погрязшая в пороках. Сейчас на площади тридцать его человек. Те, на кого можно положиться. С остальными… Ещё один тяжкий вздох. С остальными работать и работать, проверять, дрессировать и воспитывать, пока они станут тем инструментов, которым можно творить реальные дела.

Взять ту же площадь. Что такое тридцать стражей на толпу в новогоднюю ночь? Почти ничего. Они ходят по улицам, проверяют избирательно людей, но это издевательство какое-то, а не нормальная охрана. По-хорошему надо ставить забор и проверять всех подходящих.

А ещё отправить людей по домам, на соседние улицы. Основные места люди Спартака проверили, но на душе всё равно тяжело. Слишком жидкая охрана для массового мероприятия. Кто даст гарантии, что какой-нибудь страж из дальнего охранения не пропустит злоумышленников за небольшую награду? Никто. Поэтому Спартак напряжённо вглядывался в людей, выискивая потенциальную угрозу. Напряжение внутри мужчины достигло апогея в тот момент, когда Тимофей, что прикрыл площадь с крыши, доложил о подозрительных людях на площади. Спартак хорошо знал этого мужчину и если тот что-то заметил, к этому надо отнестись серьезно.

То, что начнутся крики - этого Спартак не ожидал, но, если быть честным, отнесся с понимаем. Основной посыл голосивших - возмущение по поводу безработицы и сомнительных условий жизни. Заслуженные возмущения. Но не это сейчас волновало мужчину. Первый крик, второй, а за ними явился хаос.

Полетел горючий коктейль, вспыхнул огонь.

- Держите этих мудаков! - кричал Спартак в рацию. - Второй отряд, хватайте их. Первый - им на помощь, блокируйте выходы. Третий - бегом к господину, обеспечить прикрытие.

То, что дело дрянь мужчина осознал, когда послышались выстрелы. Крики на демонстрации - неприятно, но не смертельно. Горючка - серьёзный уровень угрозы, бунт, который требовалось срочно подавить и предотвратить жертвы. Стрельба - спланированная акция, а значит уровень опасности зашкаливающий.

Когда открыли стрельбу по господину и того снесло со сцены, у Спартака внутри похолодело и он бросился к парню. Дерьмовость ситуации заключалась в том, что он и его люди не ходили с серьёзным оружием в праздник. Пистолет, дубинка - вот и всё вооружение. Отдельный отряд скрывался в машинах, на случай больших неприятностей.

Спартак вызвал поддержку, бойцы явились быстро, но к этому моменту подстреленный господин вывалился со сцены, проломив собой заднюю стенку. Первым до него добрался Джо, который и смог дотащить Эдварда до машины. Пока Спартак бежал к ним, Тимофей доложил, что проблемы со снайперами решена. Но следом пришел другой доклад:

- Группа два, догнать не получилось. У этих уродов оказались подельники.

- Хоть кого-то засекли? Лица? Куда побежали?

- В этой суматохе нихрена не понятно, - выругался боец в рацию.

- Наводите порядок, помогите раненым, - вздохнул Спартак, наконец добравшись до Эдварда и усевшись к нему в машину.

От этого стало немного спокойнее. С митингующими позже разберемся. Бесило, что толпы людей перекрыли дорогу и пока удалось выехать с площади, Спартак мысленно чуть ли не поседел десять раз. Зато узнал, что Эдвард в сознание и более менее в порядке.

Неужели вырвались, - мелькнула мысль и в следующий момент их атаковали. Водитель свернул в сторону, попытался увести машину. Спартак ощутил, как пуля пробила кузов и вошла ему в бедро. Случайность, под адреналином мужчина даже боли не ощутил, лишь чертыхнулся.

Водитель вырулил во двор, проскочил через узкую арку, но впереди их ждала засада. Группа боевиков с автоматами на перевес преграждали дорогу. Один из них точно сверх. А учитывая меч в руках, то Ас. Это конец, понял Спартак. Против Аса и толпы вооруженных до зубов бандитов они втроем не выдержат. Короткий взгляд на водителя показал, что тот успел погибнуть, чего Спартак в пылу резких маневров не заметил. Значит, двое…

Глянул назад, но там не было команды сопровождения. Зато доносились выстрелы с улицы. Значит, их задержали. Мгновенная оценка ситуации и командир стражей пришел к выводу, что пришло время умирать.

Эта мысль мелькнула и исчезла. Тело действовало на автомате. Спартак с помощником успели схватить оружие, что дождалось своего часа, выскочили из машины, в которой остался господин, приготовились дорого продать жизни, но в этот момент вмешалась неизвестная величина.

Ещё один сверх. Он пришел сзади, запрыгнул на тачку, соскользнул по крыше на капот, попутно активировал щит. Идеально вовремя. Защита приняла на себя удар слаженного выстрела боевиков.

- Он односторонний, стреляйте! - закричал неизвестный парень.

Этим подарком судьбы Спартак не собирался разбрасываться. Как в тире, он нажал курок и пристрелил первого засранца. Выстрел, выстрел, рядом делал тоже самое Джо.

Щит пропускал пули с этой стороны, а с другой они оседали. Не прошло и десяти секунд, как у противников остался один боец. Тот самый Ас с мечом. Спартак пытался по нему стрелять, но… Пули вязли в какой-то защите, что как серая чернота окутывала его.

- Неплохо, - потыкал пальцем Ас в щит. На умерших людей он и взгляда не бросил. - Но против меня мало.

Удар мечом и щит разрывает на части. Ладонь толкает воздух, Спартака, Джо и неизвестного парня откидывает назад. Машину сминает, та переворачивается, трещит металл, рвётся на части кузов.

Когда Спартак пришёл в себя, то увидел, как Ас вытаскивает отключившегося господина, вытаскивает его за ногу и бросает на асфальт, после чего достаёт пистолет и выстреливает два в раза.

Но пули отскакивают.

Эдвард дёргается, как-то оказывается рядом с Асом, замирает перед ним на секунду, после чего наносит удар. Спартак и рассмотреть не успел, что произошло.

Ас отлетает в сторону, падает в грязный снег. Но встаёт. Медленно поднимается, отряхивается и снова бросает, как хозяева своим щенкам:

- Неплохо.

Мелькает размытая тень, Ас исчезает из поля зрения. Две тени, что двигаются быстрее молнии, схлестнулись в рукопашной драке. Спартак видел лишь общие силуэты и не особо мог различить, кто и где находится. Невообразимая скорость. К сожалению, их враг одержал победу.

Ас избил Эдварда, пробил его щит и впечатал в стену ближайшего дома. После чего откуда не возьмись в его руках оказались два штыря, которыми он пробил плечи господину и распял его, как бабочку.

К этому моменту Спартак умудрился встать, поднять оружие и открыть огонь. Ас отмахнулся, повернулся и бросил сгусток тьмы в мужчину. Того забрала тьма.

Когда тебя приковывают штырями к стене, пробивают плечи - это больно. Это очень больно. Так больно, что хочется выть.

Хорошо нас подловили. От площади уже отъехали, как откуда не возьмись нарисовались новые действующие лица. Закрутилось, завертелось… Водитель умер почти сразу, хоть думай, что это должность у меня проклята. Перед этим он успел завернуть куда-то в переулок, где нас уже ждали. Да кто, сам Ас пожаловал. Кто ещё будет одеваться во всё черное и ходить с мечом.

На этом день встреч не закончился. К нам на помощь пришел неизвестный, что вовремя закрыл щитом. Меня бы не достали, а вот Спартак с Джо могли пострадать. Короткая перестрелка быстро сократила ряды врагов, но я не обольщался. Самым опасным оставался Ас, что он и доказал. Щит проломил, машину смял, а там и до меня добрался. Я только начал выбираться, а он тут как тут.

- Ну здравствуй, Эдвард, - выкинул он меня на улицу, - Ты сегодня популярен, не так ли?

В следующий момент я собрался с силам и врезал ему как следует. Тренировки с Тенью не прошли даром. Мужика снесло и отбросило назад. Только вот… Он был покрепче женщин. Моментально очухался.

- Неплохо, - услышал его голос.

Короткая схватка показала две вещи. Он быстрее и сильнее, а я ранен и не могу долго действовать на пределе своих возможностей. Итог закономерен. Короткий полет, я врезался в стену, а этот урон оказался рядом.

- Знаешь, я на тебя не обижаюсь, - шептал он мне в лицо, поднимая с асфальта, - Даже признателен в какой-то мере. Но ты кое-что у меня забрал, репутацию Асов подпортил, не хорош. Верни украденное, а там глядишь, оставлю тебя в живых.

Больше он ничего не сказал. Рывок, меня вжимает в стену, а сознание раскалывает от вспышки боли. Металлический штырь пробивает магический щит и броню, проламывает кость и меня пришпиливает к стене дома. Аналогично поступают со вторым плечом, чего я уже не выдержал и отключился.

А когда очнулся, то сильно этому удивился. Меня оставили в живых?

Пробуждение вышло у родовом особняке. Именно туда меня доставили бойцы, о чём я узнал позже. Первым, кого увидел, это был целитель.

- Лежите, Эдвард, вам ближайший месяц лучше не дёргаться.

- Где я?

- Дома. Вас доставили сюда ваши люди. После чего вызвали меня. Вы прошлись по краю. Не знаю, что у вас за враги, но сегодня они почти убили вас.

- Разберёмся, - криво усмехнулся я. Что ещё делать в этой ситуации. Остаётся только криво усмехаться. - Что со мной?

- Сломана рука, пара рёбер, гематома на половину спины, лёгкое сотрясение мозга, пробиты оба плеча. Как мне сказали, вас приковали к стене.

- Что-то такое припоминаю, - поморщился я.

- Я вас подлечил. Убрал кризис, залатал дыры, но… Как и сказал, ближайший месяц вам доступен только лежачий покой и отдых. Кушайте, расслабляйтесь и не выходите из особняка.

- В моем положение это…

- Единственный шанс поправиться и выздороветь полностью. Если хотите осложнений, то, пожалуйста, подеритесь с кем-нибудь ещё раз. Но не говорите, что я не предупреждал, - припечатал строго врач.

- Спасибо, учту.

- Остается верить, что учтёте, - вздохнул он. - Рекомендации по выздоровлению и питанию оставлю Сергею. Если что, знаете, как со мной связаться.

- Благодарю.

Мужчина вышел, а я остался один. Разгромное поражение. Жестокое и разгромное. Как я докатился до жизни такой?

Скользнул в ощущения и проверил, что с организмом. Мда уж… Досталось мне. Сильно. Месяц это слишком на восстановление, но пару недель лучше без жёстких боёв провести. От медитации и работы с телом прервала открывшаяся дверь. Вошел Джо.

- Господин…

- Цел? - присмотрелся я к бойцу.

- Я - да. Мне повезло.

- А остальным нет… Доклад. Скупо и по делу. Как так вышло, где Спартак и какие у нас потери.

Доклад вышел… Неприятным. Как так вышло - недоглядели. Не хватило людей перекрыть все подходы и проверить всех на площади.

- Как коктейли пронесли?

- Дело не хитрое. Под видом алкоголя несли, спрятать тряпку - ещё проще. В нужный момент достать, соединить, поджечь и готово.

- Выяснили, кто за этим стоит?

- Недовольные, господин, - замялся Джо и склонил голову.

- Чем именно?

- Так безработица. Это вам лучше с поверенным обсудить, он должен быть в курсе.

- Он здесь?

- Сейчас нет.

- Хорошо, продолжай. Что удалось выяснить? Кого-то допросили?

- К сожалению, нет. Они маски надели, а потом в толпе растворились. Когда стрельба началась, наши в вашу сторону сместились, не до ловли было.

- Это полное фиаско, Джо.

- Я понимаю, господин, - склонился он.

Причем это вина не только самих стражей, но ещё и моя. Слишком я… кхм… Недооценил врагов. Или переоценил себя. Счел, что риск высовываться приемлемый. За что и получил. Ладно, ныть смысла нет, как и причитать. Выводы сделаны, то, что шутки кончились понятно. Надо разобраться в ситуации и понять, что вообще произошло, почему я жив и как быть дальше.

- Но есть два трупа, господин. Это ниточка, которую сможем размотать.

- Трупы тех, кто огнем закидывал? Узнайте, кто это.

- Уже занимаемся этим.

Выяснил судьбу остальных. Спартак в больнице, с ним целитель тоже успел поработать. С момента происшествия сутки прошли. Мужика Ас в кому отправил, но врач справился, вытащил. За пару недель поправится и вернётся к службе. Две недели… Кому же это дерьмо разгребать-то, людей катастрофически не хватает.

Среди наших шесть трупов. На площади погибло шестнадцать гражданских. Затоптаны толпой, кто-то умер от ожогов. Раненных… Среди наших - почти все. Единственный, кто отделался без царапин - сам Джо. Видимо, его боги хранили в тот день. Кого-то подстрелили, кому-то от толпы досталось. Среди гражданских десятки раненных. Больницы заполнены. Счастливого нового года, мать его.

- Установили, как события развивались?

- У меня есть предположение, что действовало несколько групп. - ответил Джо.

- Что за группы?

- Первая - это митингующие. Выкрики и огонь это всё, чем они ограничились.

- Их действия привели к смертям. Я такое не прощу, - ответил я мужчине прямо, - Нужно их найти.

- Сделаю, - кивнул Джо, - Прошли всего сутки, нам нужно время.

- Будь постоянно на связи со мной. Что с другими группами?

- Вторая группа - снайперы. Работали исключительно по вам. Подготовка - высшая. Будь вы обычным человеком, остались бы там.

- Где они сидели нашли?

- В двух квартирах засели. Одного из них Тимофей подстрелил, но второй унес труп и сам скрылся.

- Уверены, что подстрелил?

- Насколько я знаю Тимофея, он не промахивается.

- Тогда выпиши ему премию. И опроси людей, может кто видел стрелков.

- Этим тоже уже занимаются, - кивнул Джо.

- Ясно, продолжай.

- Третья группа - боевики, что накрыли нас огнем, когда с площади отступали. Они на джипах были, около восьми человек. Заставили нас свернуть в тот проулок. Предположу, что они действовали заодно с Асом. Четвертая группа - та, что шла с ним. Погибли все, кроме него самого.

- Ас… С ним я ещё отдельно разберусь. Ещё есть подробности?

- Пока нет.

- Тогда позови Марка, а сам прошерсти улицы. Что с Екатериной? Жива?

- Жива, - кивнул Джо, - Боевая тётка, - в его голосе слышались уважительные нотки, - Ушла с огня, а когда мы свалили, то организовала своих людей и покинула опасное место.

- Хоть это радует. Её тоже пригласи. А что с тем, кто нам помог?

- Щитовик? Ему тоже от Аса досталось. Он сейчас в доме. Парни присматривают за ним. Очень просил встречи.

- Его приму сразу после Марка, - подумал я.

Джо вышел, а я остался один. Заглянул Сергей, уточнил, нужно ли что-то. Попросил его оставить меня в покое. Требовалось разобраться с ранениями, да и ситуацию проанализировать.

Следующий час я гонял энергию по телу и ускорял процессы заживления. Чем раньше встану на ноги, тем быстрее разберусь с навалившимся дерьмом.

Что имеем по факту. Три события. Ас, снайперы и митингующие. Или их правильно назвать бунтующие? События либо связаны, либо нет. Ас, а я уверен, что это был именно он, очень уж похож по стилю на тех, с кем я до этого сталкивался. Мог ли он организовать бунт? Теоретически - да. Но зачем ему это? Он наглядно показал, что сильнее меня. На уровне Тени, не меньше. Пробил щиты неизвестного сверха, после моего удара встал, как ни в чём не бывало. Ещё вопрос, что за сверх нарисовался внезапно? Без него нас бы положили гарантировано. Посмотрим, что скажет, но пока слишком подозрительна такая своевременность.

Почему Ас оставил меня в живых? Я вспомнил события злополучной ночи. Выдающаяся сила, доминирование. Я ударил его, собрал силы. Бил очищением. Но Ас мгновенно восстановился и показательно меня распял. Чего хочет? Вернуть украденное? Что именно? Думаю, в первую очередь речь идет про информацию. Не картины же он требует? Хотя кто знает этого психа.

Он наслаждался моей болью. Я это отчётливо сейчас понимаю и тогда почувствовал. Психопат? Не исключено. Если я правильно догадываюсь о его природе, то плохо дело. Легко у парня крыша могла поехать. Ещё раз прокрутил хронологию событий. Нас загнали в ловушку, действовали для этого обычные бандиты. Ставлю на то, что это люди Асов. Но если немного подумать… Ведь как-то же они рассчитали, что мы поедем. Причем как поедем, куда и какой дорогой. Сколько прошло времени с момента начала хаоса и до момента столкновения с бандитами? Да пару минут от силы. Секунд тридцать на то, чтобы меня выкинуло со сцены, ещё секунд тридцать добежать до машины и минута на то, чтобы оказаться в переулке, который не так далеко от площади был. В пешей доступности я бы сказал. Минуты три пешком идти. Чтобы заманить в ловушку и так быстро среагировать, люди Асов уже должны были стоять в нужных местах. А значит у них были наблюдатели на площади и они контролировали обстановку. Получается, снайперы их рук дело?

Похоже на то. Допустим, снайперов бы не было. Да и без митинга бы обошлось. Как бы тогда поступили Асы? Скорее всего перехватили бы меня на пути обратно. Вполне рабочий вариант, не так много дорог, по которым я мог бы уехать домой. Значит, они и просто могли в засаде ждать, не факт, что снайпера были их людьми. Точнее, я не готов утверждать, что это именно Асы стреляли. Вероятность большая, но гарантий нет. Но если не они, то кто? Хороший вопрос… Жаль, что без ответа.

А ещё митинг… Люди сами собрались или кто надоумил? Сомневаюсь, что сами.

Задумался, как я сам в такой ситуации оказался то? Пора разобрать этот момент. Мог ли я предположить, что меня атакуют… Должен был предположить. Да я и предполагал, опасался и обдумывал этот момент. Но отнёсся к нему легкомысленно. Маги точно в толпе не нападут, а обычных людей я не боялся. Зря.

Возомнил себя непобедимым героем, победы вскружили голову. То, что враги молчали, имею ввиду основных врагов, не означает, что я в безопасности. Какая-то детская ошибка. Что это, гормоны шалят, молодое тело оказывает влияние на психику? Ничему не удивлюсь. То, как я действую - не совсем для меня привычно. Раньше я лучше просчитывал ситуацию и был аккуратнее. Имею ввиду прошлую жизнь.

От попыток разобраться в себе навалилась головная боль. Внутри комок эмоций бурлит. Злость, гнев, боль и стыд. Обложался я.

Марк зашел ко мне под вечер. За это время успел пообедать и пару часов поспать. Организм требовал отдыха, встать для меня сейчас, то ещё испытание.

- Какие новости? - спросил я его.

- Плохие. Держите, - протянул он мне пачку газет.

- Что там?

- Плохие новости.

Первая газета. Крупный заголовок: на землях Рода Клоз вспыхнул митинг, десятки смертей среди мирных граждан!

Развернул газету, пробежался взглядом по короткой статье.

Люди устали от гнёта, хотят свободы и нормальных условий. Сколько это может продолжаться? После того, как мирные граждане вышли на улицу, чтобы хоть так достучаться до своего господина, по ним был открыт огонь из огнестрельного оружия.

Что это за правитель такой, если расстреливает несогласных?

По нашим данным в больницу угодило больше шестидесяти человек. Эдвард Клоз после содеянного уехал в сторону родового особняка.

- Они это серьёзно? - вырвалось у меня.

- Более чем. Читайте дальше.

Следующая газета. Громкий заголовок: кровавые праздники в землях Клоз.

Новый год, праздник счастья и веселья, обернулся кровавыми слезами. Тирания Клоз достигла апогея. Были расстреляны мирные граждане, что решились высказать недовольство.

Как известно, юный наследник и до этого вёл жестокую политику, после того, как стал править. Возможно, раньше его сдерживали родители, но они погибли в силу загадочных обстоятельств. Не приложил ли к этому руку сам наследник?

Лить кровь ему не чуждо. Десятки и сотни людей отправились за решётку после того, как ему досталась власть. На улицах легко попасть в перестрелку. Не проходит и дня, чтобы его земли не содрогнулись от очередного насилия.

Я смял газету. Там ещё много чего написано, но читать дальше не хватило самообладания.

- Кто? - задал я вопрос, - Кто владелец этих газет?

- Ваши соседи. Род Тарковских, Ротен и Шамал.

- Ясно, - выдохнул я сквозь стиснутые зубы, - Что сам думаешь по этому поводу?

- Запланированная акция. Цель - дискредитировать вас.

- Что с безработицей? У нас реальные проблемы или это клевета?

- Проблема и правда имеется…

- Как интересно. И я об этом узнаю только сейчас. В чем именно проблема заключается?

- Непосредственно с родом Клоз договор подписан у одиннадцати тысяч человек. Часть из них дети, часть старики.

- Это я знаю. Сколько из тех, кто должен работать - работают?

- Семьдесят процентов. Около шести тысяч.

- А не работают?

- Пару тысяч.

- Старики на нашем содержание, так?

- Да. Как и дети. Школы, сады, всё это предоставляет род.

- Две тысячи человек сидят без работы. Как я это пропустил? - хотелось что-нибудь взломать. - Марк, - вздохнул я и выпустил воздух. Нужно успокоиться, - Предоставь мне доклад по людям. Какой приток за последние десять лет, сколько ушло, чем они занимаются и где работают.

- Ваш отец занимался этой проблемой. Завод - это был основной вариант.

- Он туда две тысячи хотел поставить?

- В начале пару сотен человек было бы задействовано. В течение пяти лет и остальных бы подтянули.

- А что делают те, кто не работает?

- Ничего. Живут на пособие.

- То есть род содержит толпу бездельником?

- Нельзя сказать, что они именно бездельники, но в целом да.

- Понятно. Тогда мне нужен ещё доклад, что это за люди, что умеют, чем занимались раньше.

- Сделаю, господин.

- Ещё подготовь доклад по всем проблемным местам и вариантам решения этих проблем.

Поверенный вышел, а я остался думать.