Дочь опальной герцогини

Глава 31

Интуиция подвела? Выходит, что да. Поскольку ничего, кроме раны, я не получила. Впрочем, нет, кое-что всё же узнала – в Друидоре прячется враг. Хотя, может, я и не права.

Кровь не желала останавливаться, варежка стала мокрой и неприятно морозила щёку.

Я не так далеко ушла от полянки с лазом, потому вскорости заметила густую поросль кустов, за которыми скрывался тайный ход.

– Ррр… – глухо прорычали сбоку и прямо передо мной, преграждая путь, возник огромный, просто чудовищных размеров зверь.

Варежка шлёпнулась на обледенелую землю, а я обмерла, едва дыша. Ну, всё! Теперь никому помочь не успею. Дурёха! Нафига потащилась туда, незнамо куда?

Чёрная шерсть, мощные лапы, тёмные, зловеще блестящие глаза, и острые шипы вдоль позвоночника. Не животное – машина для убийства.

Косматая голова варлака, а это был именно он, нависла надо мной.

– Пфр-р!

Ощутила зловонное дыхание и мой желудок тут же скрутило в тошнотворном спазме.

Зубастая морда опустилась вровень с моим лицом.

– Р-р-р…

Монстр шумно втянул в себя воздух. От меня наверняка пахло вкуснющим поздним ужином. Клыкастая пасть открылась, и я зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью.

Секунда, вторая… Но вместо боли почувствовала шершавый язык на своей раненой щеке. Зверь слизнул бегущую кровь, фыркнул. Я невольно приоткрыла один глаз, чтобы увидеть, как чудовище отступило в сторону и спокойно уселось неподалёку, продолжая не мигая меня рассматривать.

– Я, пожалуй, пойду, – стараясь не блеять, осипшим голосом сказала я. Варлак совсем по-собачьи склонил голову набок, прислушиваясь к человеческой речи.

Осторожный шажок, ещё один. Вроде меня не будут есть? Можно радоваться, или рано?

За огромным чёрным волком под два метра в холке показались тени ещё с дюжину таких же. Они подошли к тропе ближе и остановились.

Тёмные глаза хищников внимательно следили за каждым моим движением.

Боже! Никогда в жизни мне не было настолько страшно!

Стараясь даже дышать через раз, и не делать резких движений, добралась-таки до заветных кустов. Варлаки сопровождали меня весь оставшийся отрезок пути, отставая всего на метр-полтора. И чёрный, тот, что лизнул меня в щёку, был крупнее всех остальных. Ясно. Вожак стаи.

Пролезла через колкие ветки, оказалась на пятачке. Показательно равнодушно промаршировала к люку, отодвинула крышку и только потом оглянулась. Волчьи головы возвышались над кустами, их мерцающие в свете луны глаза, с любопытством глядели точно на меня.

– Спасибо, что проводили, – вяло и совсем не искренне улыбнулась им, в душе же продолжала дрожать.

Успокоилась, только когда над головой закрылась крышка люка. Повиснув на верёвочной лестнице, прижалась лбом к деревянной перекладине.

– Больше никогда не буду так делать.

И тут же прикусила язык "никогда" – запретное для меня слово.

Через секунду, полностью придя в себя, спустилась на земляной пол. Лампа манила теплом, присев рядом, протянула к огоньку озябшие руки. И только тут поняла, что кровь перестала течь.

Проведя подушечками пальцев по округлой отметине с мелкими дырочками, поморщилась от боли. "Благодарность" феи? Если она такая, то каково тем, кто загадал желание или чем-то разозлил магическое существо?

Устало вздохнув, встала.

Подошла к двери и приготовилась сражаться с ней не на жизнь, насмерть. Набрала в грудь побольше воздуха и потянула ручку на себя. Та с лёгким скрипом поддалась.

Я даже рот приоткрыла от удивления и отпустила ручку.

– Что это? Галлюцинации?

Взявшись за ручку ещё раз теперь уже не напрягаясь, распахнула створку ранее бывшей невероятно тяжёлой.

– Чудеса, да и только, – покачав головой, вернулась за светильником.

Путь в комнату занял прилично времени. Я делала частые остановки, перед глазами плыло, голова раскалывалась, и я чувствовала, как полыхает щека.

Добравшись до зева, толкнула стенку шкафа-артефакта, который тоже легко и просто отъехал в сторону. На краю затуманенного болью сознания вяло трепыхнулось удивление.

Ноги уже едва поднимались, но я упрямо дотащила себя до заветной кровати и, не раздеваясь, рухнула на мягкую постель.

Мир кружился так, будто я на корабле, а на море страшный шторм. Подташнивало, казалось, что у меня по венам бежит не кровь, а алая тягучая лава.

Бесконечно долго, целую вечность, неведомые силы разрывали моё нутро на сотни, тысячи мелких Одри, а затем соединяли всё воедино, и это тоже причиняло немыслимые страдания. Я не могла кричать, лишь слёзы текли по лицу.

Перед плотно закрытыми глазами раскалёнными росчерками возникали непонятные символы. Что они значили, я понимала только через пару ударов сердца, которое было готово в любой момент разорваться от нагрузки. Сотни знаков. Множество значений у одного и того же. Я ощущала – ещё немного и растворюсь среди всего этого безумия…

Не знаю как, но в итоге я просто вырубилась, не выдержав напряжения. Моё сознание погрузилось в благословенную пустоту.

Обессиленная, истощённая, я жаждала только одного – больше никогда не просыпаться, чтобы снова так не мучиться.

Тук-тук-тук.

Пауза.

И ещё раз громче: тук-тук-тук.

С трудом разлепив веки, едва различая сквозь хмарь, плотно застившую взор, окружающие объекты, с трудом повернула голову набок, в ту сторону, откуда доносился раздражающий звук.

– Госпожа Одри… Ледюшка… С вами всё в порядке? – полный тревоги голос вторгнулся в затуманенное сознание.

– Хр-р, – вырвалось изо рта.

Оставьте меня. Я хочу тихо отойти в мир иной.

Тук-тук-тук. Тук-тук.

– Она не откликается, а уже обеденное время. Лорд Лиам, боюсь, с нашей госпожой что-то случилось! – высокий девичий голос снова ворвался в моё сознание.

– Буду ломать дверь, – ответил спокойный мужской голос.

– Не надо её ломать! – третий, женский. – Давайте ещё раз попробуем дозваться?

– Я с помощью магии, не переживайте.

– Ну, раз так, действуйте.

Что-то громко хлопнуло, заставив меня невольно поморщиться. Слышала, в отличие от зрения, я просто прекрасно.

– Вон она! – вскричали через несколько мгновений. – На кровати!

– Всевышний! Леди Одри! – в голосе… Греты слышался нескрываемый ужас. – Что у ледюшки с лицом?

– Леди Йорк, – надо мной склонилась чья-то тень, – это я, лорд Лиам. Что с вами случилось? Откуда у вас рана на щеке?

– Там, кажется, гной… – голос принадлежал Агнессе.

Узнавание пришло пусть и не сразу, но всё же.

– М-м, – снова открыла рот я и закрыла.

– Воды, быстро! – рявкнул маг. Он же, скорее всего, и приподнял мне голову, помогая напиться.

– С-спасибо! – наконец-то смогла произнести я. – Только я ничего не вижу. В висках пульсирует и щека страшно болит.

– Быстро пошлите за Нитой! – строгий голос леди Элеи тоже узнала. И в этот раз в нём не было никакой старческой мягкости.

– Да-да, уже бегу. Вы только погодите чуток, ледюшка! – вскинулась Грета. Я услышала её быстрые удаляющиеся шаги.

– Хотите есть? – заботливый голос Агнессы.

– Да, очень, – буквально вытолкнула из себя, устало откидываясь на ворох мягких шкур, что служили мне одеялами.

– Что с вами произошло? – требовательные нотки в голосе колдуна вдруг разозлили.

– Сил говорить… нет… – выдохнула я, чувствуя, как опять начинает дёргать щеку и кружится голова.

– Девочке плохо. Оставьте своё неуместное любопытство, лорд Кенсингтон, на потом, – леди Элея присела рядом и ласково погладила меня по волосам.

Я мученически вздохнула и через несколько минут провалилась в полузабытье. Громко хлопнувшая дверь, вернула меня в реальность.

– Госпожа, Нита пришла! Сейчас всё будет хорошо!

– Пить, – просипела. И умыться бы.

Долго ждать не пришлось, мне помогли приподняться, к губам прижали кружку, и в рот потекла терпкая жидкость. Но мне было без разницы – настолько сильной оказалась жажда.

Я не успокоилась, пока не выпила всё до дна.

– Вскорости вам полегчает, госпожа.

– Да, хорошо, – послушно прошептала я, откидываясь на заботливо подложенные под спину подушки.

Влажной тряпицей травница осторожно протёрла сначала мои глаза, затем взялась за рану. В помещении стояла напряжённая тишина. Мне даже видеть не надо было, чтобы понять – каждый из присутствующих внимательно следит за движениями Ниты.

– Что с вами произошло, леди Одри? – мягко спросила леди Элея, продолжавшая сидеть рядом со мной.

Я распахнула глаза, зрение полностью так и не вернулось, потому стоящие подле кровати люди были несколько размытыми.

Не хотелось бы остаться с таким "минус пять". Очков тут не было и в помине. Стекло в королевском дворце я видела, но оно удручало своим качеством, потому, и я была в этом уверена, до оптического тут ещё ой как далеко.

– Меня укусила фея… – честно сказала я.

Стало ещё тише, народ, кажется, забыл, что надо дышать…

– А потом вожак стаи варлаков лизнул меня в щёку.

Кувшин, что держала в руках Грета, с громким хлопком шлёпнулся о каменный пол, разлетевшись на десятки мелких осколков…