Дочь опальной герцогини

Глава 18

Впервые с момента попадания в новый мир я выспалась. По-настоящему. Словно моя душа вернулась домой. Странные ощущения.

Вчера перед сном я как следует помылась в горячей воде, долго наслаждаться купанием не смогла, всё же в ванной комнате было куда прохладнее, нежели в основной части моих "апартаментов". Затем, завернувшись в тёплый халат Николетты, устроилась в кресле перед камином, а шустрая Агнесса, приставленная ко мне заботливой экономкой, вооружившись деревянным гребнем мягко расчёсывала мои спутанные влажные волосы.

– Какие они у вас жёсткие, – в голосе девушки слышались весёлые нотки.

– Угу, – вяло кивнула я медленно, но верно уплывая в царство сна.

– Сейчас-сейчас, ещё немного, – поняв моё состояние, защебетала служанка.

Как добралась до кровати, слабо помню, но проснулась заботливо укутанная в тёплый плед, поверх которого лежала внушительных размеров шкура. Тёмно-серая шерсть загадочно мерцала в солнечном свете, что пробивался через узкую щёлку между ставнями. Не удержавшись, провела рукой по шелковистым волоскам, смяла край, удивившись мягкости – отменная выделка и никакого постороннего запаха! В комнате было два небольших окна, сейчас плотно прикрытые деревянными заслонками. И три бойницы практически под самым потолком, каждое из них было затянуто какой-то странной на вид желтоватой штуковиной, которая всё же пропускала свет.

Мне вдруг отчаянно захотелось распахнуть окно и вдохнуть ледяного воздуха.

Откинув всё в сторону, села, свесив ноги с края кровати. И тут же поёжилась – очаг давно погас, и в помещении стало ощутимо прохладнее.

Надев унты, стоявшие неподалёку от ложа, стащила с кровати шкуру и набросила её на плечи.

Откинув крючок, потянула створку на себя, тут же в лицо ударил ледяной порыв ветра. Кожа рук мгновенно покрылась мурашками, но я, туже сцепив углы мехового импровизированного плаща на груди, всё равно высунула голову наружу.

– Привет, мир! – выдохнула и прикрыла веки, глубже вдыхая аромат свободы.

Рассветные солнечные лучи окрасили горизонт в нежные розово-золотистые тона, плотная серая завеса облаков куда-то исчезла и я впервые за очень долгое время смотрела на голубое ясное небо. С одной стороны стеной стоял тёмно-зелёный, с синими переливами Заворожённый лес, с другой – виднелась малая часть Друидора, со своими аккуратными зданиями, кривыми улочками, а дальше за высокой каменной оградой, взор цепляло чистое поле с деревушками, над кажущимися с такого расстояния игрушечными домиками вился сизый дымок – люди топили печи. Чудесная картина, умиротворяющая.

И я хозяйка всего этого. От груза ответственности хотелось сгорбиться, но, даже будучи наедине с собой, я не имела права давать волю страхам, проявить слабость.

Я справлюсь. Я должна.

Выдохнув, снова посмотрела вниз, где во внутреннем дворе замка уже вовсю сновали люди, многие из них улыбались, и непременно что-то несли в корзинах, толкали тачки, подле большой конюшни вчерашний малец Рэнни в компании нескольких друзей седлали коней. Неподалёку от них расположился расчищенный пятачок, на котором разминались стражники: разбившись по парам, отрабатывали удары. В руках они держали увесистые деревянные мечи. Между воинами, тяжело припадая на одну ногу, вышагивал старик Имарк.

– Как ты держишь свой клинок? Я разве так учил? – грозный рык начальника гарнизона разнёсся далеко окрест, тут же, глазом моргнуть не успела, чёрная трость треснула по руке молодого воина, да так, что импровизированный меч выскользнул из ослабевших пальцев бедолаги и с шумом упал на обледенелую почву. Ещё парочка молниеносных взмахов чёрной палкой и вот парень катается по земле, прикрывая голову.

– Нифигасе, – выдохнула я, по-другому посмотрев на Имарка. Вроде старик стариком, едва ходит, а вон оно что. Не зря он тут главный.

Будто что-то услышав, Имарк резко вскинул непокрытую седовласую голову и пронзительно на меня посмотрел. Не знаю, зачем я это сделала: подняла руку и легко приветственно ему махнула. Кустистые брови старика изумлённо подскочили к самым корням волос.

– Ледюшка! – раздалось позади, и я резко оглянулась, – вы что? Так и заболеть недолга! – в комнату стремительно влетела Агнесса, в руках она держала тяжёлый поднос. Быстро поставив его на стол, подошла ко мне и, мягко потянув прочь от окна, захлопнула створку, после чего назидательно добавила: – Ветра у нас обманчивые, простудиться можно до смерти. Я вам завтрак принесла, всё горячее, вкусное.

– Я думала спуститься в общую залу и там поесть, – ответила я, усаживаясь за стол. Под чистой холщовой тряпицей нашлась глубокая чашка с кашей, с плавающими в ней кусочками разваренного мяса. Рядом положили крупный кусок серого хлеба, а большая кружка была наполовину полна ароматным взваром. Негусто, если учесть, что я госпожа. Не представляю, как тогда питаются все остальные?

Агнесса тем временем возилась с камином: выгребла накопившуюся золу в какой-то старый таз, а после занялась дровами. Вынула их из большой корзины и шустро сложила внутри очага. Подхватив кресало, резко чиркнула по кремнию, высекая сноп искр, которые, словно голодный рой огненных пчёл, набросились на комок ветоши. Не прошло десятка минут, как жадное пламя с удовольствием вгрызлось в сухие дрова.

– Вы уверены, что хотите трапезничать внизу? Долго туда идти, ваша матушка не любила там снедать.

– Уверена, ходить полезно для здоровья, – усмехнулась я, глядя на задумчивое и несколько удивлённое личико помощницы.

Агнессе было, наверное, чуть больше семнадцати, с тяжёлым низом, с широкими покатыми бёдрами, но при этом с очень узкими плечами и маленькой грудью, такой тип фигуры, кажется, называется "груша". Подвижное лицо украшали бледные веснушки, щедро рассыпанные по переносице и скулам, из-под плотного чепчика выбивались тугие кудри рыжих волос, в больших зелёных глаза плескалось любопытство. Забавный курносый нос и острый упрямый подбородок выдавали непростой характер. Весьма привлекательная девушка.

– Я тогда скажу Грете, что вы будете обедать со всеми.

– Всеми?

– А как же. Сэр Имарк со своим сыном Ховардом, наш новый маг, лорд Кенсингтон, раббат Норадис и теперь вы. Самые важные люди ваших земель, ледюшка.

– Спасибо за пояснения, – кивнула я, Агнесса вдруг зарделась, сделала неуклюжий книксен и смущённо возразила:

– Не стоит благодарностей, леди Одри. Грета сказала, что вам память отшибло. Буду рада помочь быстрее всё вспомнить.

– Есть что-то ещё, – я требовательно глянула в её изумрудные прозрачные глаза.

– Мы раньше дружили, – помявшись пару секунд, всё же ответила она, – играли вдвоём, у нас даже были одинаковые куклы, которые вырезал сам мастер Роб.

– Вот как, – задумчиво протянула я. – Увы, я ничего не помню из своего детства. Но буду рада, если у нас сложатся дружеские, доверительные отношения.

Симпатичное личико собеседницы просияло:

– Да-да, я буду рядом, подскажу, ежели чего. Помочь вам переодеться? Могу заплести вам красивую косу.

– А давай, – кивнула я.

Сев на стул, упёрлась взором на сундуки, которые вчера сюда принесли и поставили вдоль одной пустующей стены, сложив их друг на друга.

– А кто такой Роб?

– Самый лучший плотник в Друидоре! – несколько пафосно ответила помощница.

– Это хорошо. Проводишь меня к нему? Есть мысль, как избавиться от нагромождения ларей в моей комнате.

– Да, конечно. Сегодня?

– Нет, – мотнула головой, – но в ближайшее время. Для начала я хочу осмотреть замок, внутренний двор, пройтись по городу, взглянуть на жителей. Понять, чем они дышат.

– Приказать, чтобы подготовили карету?

– О нет, я пойду на своих двоих. Не хочу, чтобы кто-то догадался, кто я. Мне нужно послушать, о чём беседуют люди, что их тревожит.

Начну с простого. Затем перейду к делам посложнее – необходимо узнать, кто заведует деньгами, проверить приходные и расходные книги за последний год. Тоска-а…

– День такой погожий, давно солнце нас не баловало своим теплом, всё тучи, да метель, – ворковала Агнесс, заплетая мои волосы в тугую косу.

Закончив с туалетом, отпустила служанку со словами:

– Я хочу побыть одна, проследи, чтобы меня никто не беспокоил.

– Хорошо, госпожа, – кивнула девушка и тихо вышла за дверь.

Закрывшись изнутри, подошла к шкафу: что же, изучим тайный ход авось, что интересного узнаю?

Это было непросто, чтобы сдвинуть такую махину в одиночку, пришлось крепко постараться. Пыхтя и чертыхаясь под нос в несколько заходов, я таки справилась с поставленной задачей и смогла протиснуться к прорехе в стене. Темнота дохнула в лицо сыростью и приключениями, адреналин забурлил в крови. Удобнее перехватив подсвечник, опустила ноги на одну из многочисленных каменных ступенек.

– Вниз или вверх? – задумалась я, выбирая направление.