Дитя Тёмного Лорда

Глава 23: Званый ужин

Мэри

Очень переживала по поводу затеи трёх братьев. Они ведь в свою авантюру с удовольствием и Энжину втянули! А она и рада стараться.

Вздохнула. А ведь шесть лет назад я сама была той ещё авантюристкой и была готова к любым приключениям. Теперь мне было гораздо сложнее решиться на это, ведь я была ответственна не только за себя, но и за жизнь моей дочурки Эллы.

С другой стороны, я так просто доверилась Магнусу, когда перенеслась сюда… Нет, жажда приключений слишком уж сильна.

Понимала, что другого пути нет. Если они не провернут это опасное дело, Демитрий навсегда останется королём под присмотром Максимуса, убийцы, интригана, манипулятора. Он не даст нам быть вместе.

Небольшой аналог трансляции братья всё-таки устроили, обязав всех смотреть на невесту короля в «прямом эфире» по зеркальному артефакту. Я понимала зачем они это делают: если Максимус признается всем, что отравил королеву, свою жену и возлюбленную, то его мгновенно обвинят в предательстве. А это, насколько я знаю, смертельная казнь.

Забавно, на отстающей Земле это давно отменили почти везде, а в этом достаточно прогрессивном и магическом мире, подобное наказание всё ещё было достаточно популярно. С другой стороны, как ещё можно наказать убийцу? Убивший один раз, может повторить это с превеликим удовольствием.

Я была рада быть в курсе событий, потому что переживала за всех. Я не хотела, чтобы Элла вновь лишилась отца, а я — возлюбленного. Поэтому смиренно ждала исхода событий, сидя у артефакта.

Плоперсы сидели рядом. Почти все гости и служащие гостиницы собрались в комнате и возбужденно перешёптывались, обсуждая как именно Энжина могла покорить сердце Тёмного Лорда. Рей тоже ворчал, он по-прежнему считал Демитрия — исчадием ада. Аврора же в последнее время начала задумываться о том, что, возможно, это не совсем так.

— О, смотрите, Максимус! — выкрикнул кто-то в толпе. — Вот при нём беспорядка не было! Король так король!

Артур, сидящий рядом с Эллой, обернулся, пытаясь понять, кто это сказал, но так и не нашёл ответа.

Элла же внимательно смотрела на предыдущего короля. Она узнала в нём дедушку и теперь размышляла, хороший он или нет.

Я тоже пригляделась к мужчине. В его тёмных волосах светлела седина, глаза были глубоко посажены, и несмотря на их тёмный оттенок, они горели недобрым огнём. Он хмурился, словно его выбили из колеи и теперь он не знал, что ожидать.

Следом в комнату вошёл Магнус, он сел подле отца и уже сидящего Артемиуса. Последний изображал гостеприимство, отдуваясь за всех. Под маской весёлости, как мне показалось, он прятал свой страх. Кажется, были напряжены все.

Наконец, в тронный зал, где и был накрыт стол, вошли Энжина и Демитрий. Они всем улыбались, строили из себя настоящую счастливую парочку. Если бы я не знала правды, я бы поверила в их любовь и даже заревновала бы.

— Энжина-то как преобразилась! Вот что деньги и жажда богатства делают с людьми! — кто-то бросил очередной ядовитый комментарий.

— Так, — не выдержала я. — Попрошу воздержаться от негатива. Мы не знаем всей правды и сегодня здесь для того, чтобы разобраться.

— Ой, да чего тут узнавать-то! Очередная красотка охмурила короля, чтобы стать королевой. Никакой любви меж ними нет! — бросила завистливая женщина.

Я усмехнулась и не стала спорить. В отличие от неё, прекрасно понимала, что вечер ожидает быть не скучным и познавательным.

Демитрий

Надо отдать Артемиусу должное: он подготовился на славу, приняв весь удар на себя. Он принял и усадил каждого гостя. Сделал всё, чтобы всем в зале было комфортно. Шутка ли: на наш званый ужин приехали не только дворяне нашего королевства, но и гости из других мест.

Мы устроили живую трансляцию в реальном времени, чтобы все жители нашего королевства увидели правду. Правду о том, что на самом деле Максимус — лгун и обманщик, а столетиями провидцы пытались предотвратить зло, которым посчитали моего брата.

Хватит. Это. Терпеть.

Конечно же мне было страшно. Максимус годами нас запугивал, делал всё, чтобы мы его боялись. Боялись и слушались, не допуская даже мысли пойти против его воли. Он ведь знает всё лучше наш.

— Любимый, ты как-то дрожишь, — шепнула Энжина как раз перед тем, как выйти к гостям. Мы были последними, и после нас должен был начаться этот самый званый ужин. — Такое ощущение, что мы не на званый ужин идём, а на званый ужас.

Усмехнулся её игре слов и кивнул. Она всячески пыталась разрядить обстановку, а мне хотелось снять корону и публично её швырнуть.

Мы вышли в тронный зал. Максимус уже сидел в окружении своих сыновей и пытался перетянуть внимание на себя, выставляя себя главным. Королём. Похоже, он уже забыл, что больше не кукловод.

Мы с моей «невестой» сели напротив них, вежливо поприветствовав всех гостей. Кто-то начал перешёптываться по поводу личности Энжины. Некоторые отметили её красоту, подчеркнув, что ей идёт это платье и небольшая диадема принцессы. Другие же, напротив, выразили недовольство, что ранее Энжина была девушкой среднего брата.

Она смело выстояла каждый выпад, даже улыбнувшись ехидной усмешке нашего отца. Ужин в целом прошёл прекрасно, пока не принесли чай. Вот тут-то отец и нахмурился. Он был уверен, что мы подлили туда зелье истины.

— Не хотите ли испить из моей чашки? — он обратился к нам, своим сыновьям.

— Неужели думаете, что там яд, отец? — прыснул Артемиус, выдавая себя. Он ведь не знал, что в последний момент мы всё переиграли.

— Ну, почему же сразу яд. Может, какое-то зелье истины? Чтобы я рассказал о многих грязных тайнах, которые вы, мои дорогие сыновья, хотите найти и раскрыть, — усмехнулся Максимус, уверенный в своей правоте.

— Ты настолько сильно не доверяешь своим сыновьям? — покачала головой Энжина. — Да и какие у тебя могут быть секреты? Я уверена, ты был отличнейшим королём раньше и будешь отличным дедушкой.

Максимус помрачнел. Ему явно не нравилась Энжина. Как минимум тем, что он никак не мог раскрыть, что задумала эта страшная женщина.

Если честно, я просто радовался, что она на нашей стороне. Будь она против нас, мы бы точно не выиграли. Куда нам до её женской коварности.

— Я рад, что хоть кто-то из этой компании достаточно умён и мудр, чтобы это понять, — Максимус кивнул. — Но ты же понимаешь, что они могли сделать это тайком, и ты не в курсе? Уверена ли ты, что знаешь все дела своего будущего мужа и его среднего брата, твоего бывшего?

Если Магнус для отца был вечно «средний брат», то Артемиус и вовсе не удосуживался его внимания.

Если честно, хотелось просто приказать схватить его и повесить на ближайшей площади, но вместо этого я просто сжал кулаки.

— Я настолько в этом уверена, что готова испить напиток из твоего бокала, Максимус. Если там действительно яд или зелье истины, значит, грош цена нашим отношениям с Демитрием, — и она вновь лучезарно улыбнулась.

Артемиус сидел в замешательстве. Магнус излучал самодовольство и всячески пытался его скрыть. Я замер, предвкушая.

Максимус даже ни на мгновение не сомневался, что в его чашке что-то есть. Кажется, он планировал избавиться от двух зайцев сразу: от Энжины, которую не видел королевой, и обвинить нас в недоверии.

— Давай, сделай это, — он подтолкнул чашку в сторону Энжины, и она уверенно взяла её в руки, сделав глоток.

И только я слышал, как упал камень из её рта на дно чашки.

Процесс был запущен, и Энжина старательно делала вид, что смакует напиток. Забавно, только она рискнула плюнуть в чашку предыдущего короля. Ни у кого ещё не было ни такой наглости, ни такой смелости, чтобы противостоять ему.

Артемиус был в замешательстве, Магнус расслабленно откинулся на спинке своего кресла.

— Ну, как? — прищурился Максимус, по-прежнему уверенный, что на Энжину действует его заклятие правды.

— Знаешь, такой приятный, терпкий вкус… Не горчит, ничего… — она отставила его чашку, а затем испила из своей. — Да, абсолютно одинаково. Знаешь, я не думаю, что оно отравлено, или напичкано зельем.

— Подождём.

Интересно, отец понимал, что так он выглядит старым маразматиком?

Вскоре ему надоело ждать, и он выхватил свою чашку из рук Энжины, а затем сделал глоток. Усмехнулся: рыбка клюнула.

— Признаться честно, я поражён. Мой дар сегодня сообщил мне, что мои сыновья сделают всё возможное, чтобы вывести меня на чистую воду. Что этот званый ужин для того, чтобы раскрыть мои тайны и вытащить секреты наружу, — он сделал ещё один глоток, и мы все переглянулись.

Он не заметил растворённого камня правды. Он стал чересчур болтлив, и не пытался замолчать: похоже полностью расслабился.

— А разве тебе есть, что скрывать, отец? — осторожно заметил я. — Да и почему ты не можешь порадоваться за меня и мою невесту?

— Да ведь дело в том, что ты был долгое время влюблён в землянку. А я не хотел, чтобы ты из-за глупой влюблённости отказался от того, ради чего был рождён: стать королём. Понимаешь, я ведь даже приказал Магнусу, чтобы он нашёл беременную от тебя землянку и убил её. Как видишь, план сработал.

За столом воцарилась полнейшая тишина. Никто не мог и слова сказать, слыша эти откровения.

Я наслаждался, задавая наводящие вопросы.

— Но ведь, чтобы убить Марию, нужно было как-то отвлечь меня, а я был с ней сутками напролёт. Мы ведь так любили друг друга! — я изобразил возмущение.

— Вот ты болван! Я пожертвовал ради этого всем! Мне пришлось отравить королеву, чтобы все подумали, что она хандрит без тебя! Если бы ты, негодный мальчишка, вернулся бы раньше, я бы перестал подсыпать порошок и твоя мать была бы жива! — выкрикнул Максимус, а затем резко помрачнел.

Кажется, до него дошло.

— Отлично, именно это я и хотел услышать, — кивнул я. — Ты убил нашу мать и приказал убить мою возлюбленную. Этого вполне достаточно, чтобы приговорить тебя к смертной казни за измену короне.

— Да ничего ты не понимаешь! — Максимус ударил по столу кулаком. — Я пытался сделать как лучше! Если бы ты, негодный и неблагодарный мальчишка, не вернулся, то королём стал бы Магнус! И все пророчества об иллюзионисте бы сбылись! Это бы привело к разрушению всего!

— О, ты сейчас назвал меня по имени. Какая честь, папочка! — не выдержал Магнус, громко съязвив. — И я прекрасно знаю о своих силах, и я не такой злодей, каким вы меня, провидцы, делаете!

— Так, я услышал достаточно! — я поднялся. — Стража: взять его и заключить под магический артефакт, лишающий его всех сил. Завтра будет суд, и ты, отец, даю тебе слово, не выйдешь после этой истории живым.

Хватит боятся. Он заслужил смерти. А мы — спокойной жизни без его тирании.

Мэри

Признаюсь честно: смотреть за всем этим в прямом эфире было действительно удивительным и интригующим событием. Особенно после того, как Максимус начал направо и налево рассказывать о всём плохом, что он делал. И, если в тронном зале все шокировано замолчали, боясь и пискнуть, то здесь, в гостинице, началась оживлённая беседа.

Похоже, поверить в злодеяния Максимуса не у всех получалось. Кто-то даже попытался его оправдать.

— Его опоили! Заставили это сказать! Нашли козла отпущения! Он был лучшим королём! — то тут, то там слышались подобные речи.

— Ты хоть одно зелье подобное знаешь, болван? Чтобы оно заставляло говорить наглую ложь? — вскрикнул кто-то, предположительно, женщина. — Что, как не зелье правды было в его чашке? Только оно так явно развязывает язык!

— А заклятие подчинения?..

— На Максимуса? Величайшего и сильнейшего провидца? Если зелье истины ещё можно с помощью обмана подлить к нему в чашку, то как ты представляешь подчинение?

Эта перепалка могла вот-вот превратиться в драку. Мне это надоело, тем более я перестала слышать, что говорили в тронном зале — Максимуса уже успели задержать, приковав магическими наручниками.

Я резко соскочила и крикнула:

— Так! Хватит! Закончили перебранку!

— А ты вообще кто такая, чтобы командовать? — до этого ругающийся мужчина поднялся и встал.

— Та, кто тебя не боится, — тряхнув волосами, заметила я. — А вообще я хозяйка гостиницы, и могу смело выдворить тебя, если будешь нарушать спокойствие.

— Хозяйка гостиницы Энжина, а ты так, приезжая из другого королевства, — фыркнул он.

Бери выше, чувак. Из другого мира. Впрочем, тебе это знать не обязательно.

— Даже если и так, то Энжина объявлена будущей королевой. Ты серьёзно хочешь неприятностей? — самодовольно ухмыльнулась и покачала головой.

Мужчина бросил на меня ядовитый взгляд и поджал губы. Он решил тактично промолчать, лишь бы не нажить себе ещё и проблем.

— Думаю, что это было — подчинённый Максимус, или зелье истины, и он рассказал нам настоящую правду, мы узнаем после суда. Там сидят непредвзятые люди, которые смогут разобраться во всём, — кивнула, посмотрев на артефакт.

В тронном зале творилась сущая неразбериха, и я подумала, что можно закончить просмотр. Кто-то пожелал остаться, а я увела Эллу и Артура из комнаты.

Артур увлечённо строил всякие теории, а Элла молчала, слушая друга, а я размышляла о том, что ждало нас дальше.

В конце концов, неужели всё так просто? Они годами подчинялись Максимусу, и даже я успела от него пострадать. Неужели, у них получится так просто от него избавиться?

Что-то мне подсказывало, что где-то здесь закрался ещё один подвох…