Джо – 2

Глава 12 Тайны волшебного двора

У жирафов и верховных жриц, как оказалось, есть общие черты, до них долго доходит. Но если бы все понявший жираф просто махнул бы копытом на произошедшее, являясь крупным млекопитающим существом, то вот у жрицы с этим были проблемочки. Нет, она тоже млекопитающее, причем ого-го какое, но вот по всепрощению Саломею жирафы обскакали на раз-два!

В общем, на следующий день задумчиво бредущий в столовую Джо оказался приперт к стенке грудью напавшей на него из засады блондинки.

— Ты поцеловал меня! — шепотом доложила красная как рак девушка, пытающаяся зацепиться за стену, чтобы прижать еще сильнее. Её даже, кажется, слегка потряхивало.

— Ну да, — не стал отрицать очевидного я, — А чё?

— Что⁈ — непонимающе вылупилась она на меня.

— Если бы я засунул в тебя пальцы, то ты бы, скорее всего, меня укусила. Рефлекторно, — попробовал пояснить я свои прошлые действия.

Ответить Саломея не успела, потому что именно в этот момент нарисовался бегущий деловой походкой Шайн, который услышал только последнюю фразу. Кряхтя и тормозя всеми четырьмя лапами, кот остановился, вылупившись на нас совершенно диким взглядом, причем, задержав его не на кусательном агрегате жрицы, а ниже. Намного ниже.

Та, как не странно, кота поняла раньше, чем я, отпрыгнув от нас обоих… а затем воинственно заурчала.

Кот прижал уши.

— Шайн, ты все не так понял, — поторопился исправить ситуацию я, — Там у неё зубов нет.

Это было слегка не то, что требовалось, потому что блондинка, и так уже урчащая от переизбытка чувств, начала еще и раздуваться, моментально развернувшись ко мне укушенной в зад коброй, а кот потихоньку пятился, успешно выходя из зоны поражения обоих. Хм, почему бы не последовать его примеру?

— Ладно, ты сейчас не в настроении, потом поговорим, — решительно кивнул девушке, устремляясь в бегство. За спиной у меня определенно случился эмоциональный взрыв, сопровождаемый судорожным кашлем не справившейся с урчанием женщины.

Очень сложно с людьми, имеющими к тебе непредметный интерес. Они постоянно цепляются к мелочам! А у меня тут тяжелая напряженная работа, совмещенная с важнейшим научным проектом по исследованию Причуд!

Но сначала надо перекусить.

В столовой Школы Магов было людно, что неудивительно. Время обеда, харчевен поблизости нет, а метаться по всему миру в поисках ресторана аттестуемым не дадут. Если кто-то решит всласть попрыгать через порталы, используя «бесплатный» период, то тут же появится серьезный гоблин с квиточком на штраф. Мы даже объявление повесили, мол, не усугубляйте, товарищи маги, вы сюда прибыли по серьезном делу, так что жрите, что дали.

Сегодня давали кашу, компот, пироги с грибами, несколько невкусных супов и кучу булок с маслом. С супами в волшебном мире всегда беда, потому что в суп нужно класть мясо, а с мясом тут очень туго. Вся живность в той или иной мире обладает признаками интеллекта, недостаточно большими, чтобы рассказать тебе о пользе вегетарианства, но достаточными, чтобы затаить обиду и отомстить. То есть, сожрав воробья при свидетелях в виде других воробьев, ты можешь оказаться целью атаки воробьиной орды. Или стихийного проклятия. Или взбешенной воробьем лошади. Или чего-то еще. В общем… тяжело у нас тут с мясом, очень. С рыбой тоже. Да и приносить из дому жратву с собой — очень не одобряется лично Боливиусом Виртом, потому как «настоящий волшебник должен довольствоваться малым».

Вот и приходилось питаться легоньким. Но даже это мне не дали сделать спокойно.

— Тервинтер Джо? — за мой столик без спроса уселся молодой мужчина с посохом Боевого мага, напористо продолжив, — Есть разговор.

— Если он связан с Вермиллионом, то можешь катиться на все четыре стороны, — отвлекся я от невкусного супа, взятого из слабой надежды, что он может быть вкусным, — Если нет, то слушаю.

— Ты меня выслушаешь, даже если я решу просто пёрнуть, башенник, — хмыкнул начавший активно не нравиться мне волшебник, — Так что внима…

Суп был не только невкусным, но и горячим, так что я без особых сожалений выплеснул его прямо в глаза неприятного мага. Так сказать, совместил гадости. Тот, сидевший без шляпы, а значит, что с незащищенным лицом, схватился за него с глухим воплем, а затем, откинувшись с табурета, шлепнулся на спину, теряя по дороге посох. Ну и вопя, конечно же.

— Ай-яй-яй, аттестуемый! — строго поставил я ему на вид, вставая со своей табуретки, — Как неприлично быть таким грязнулей в столовой! А ну пройдемте!

Схватить занятого своим лицом идиота за край робы и уволочь его на глазах у всех, да еще и без посоха, было не очень сложно, благо, что боевик был полностью дезориентирован и не готов к такой ситуации. Незаметное заклятие Облегчения Веса, брошенное пальцами, рывки, сбивающие попытки колдовать у оппонента, и вот, мы уже вдвоем около пруда, откуда на нас застенчиво пялится местный диплодок.

— Слушаю тебя, — вздёрнул я хама за грудки, — Внимательно. Только думай, что говоришь!

Сначала он не подумал. После удара под дых снова не подумал. После второго попытался угрожать, но я ему не поверил. Пришлось продолжить. Маги, знаете ли, хорошо защищены своими робами, но если бить кулаком достаточно медленно, то роба тебя не замечает, а её носитель (всё её носители) — абсолютнейшие профаны в мордобое.

Кроме меня.

— Дуэль! — прохрипел в мое чистое и благородное лицо испачканным и злым своим побитый боевик.

— Да не проблема, — поморщился я, вновь делая ему проветриться с кулака, — Но сначала, сучонок, ты мне расскажешь, чего хотел и с чем пришёл.

Еще через пару ударов у мужика родился очень хитрый план — он говорит мне то, что я хочу услышать, а затем убивает меня на дуэли! Великолепный и надежный как швейцарские часы!

— Солимвур! — прошипел он мне в лицо, — Доволен⁈

— Отлично! — широко осклабившись, я хлопнул дурака по плечу, тут же разворачиваясь к нему спиной, — Идём бицца.

Солимвур был важной шишкой в Гильдии Магов, работая аж председателем чего-то там у Исследователей. Возраста дед был немалого, скоро пора была помирать, а он не хотел. Поэтому, буквально в первые же дни после того, как я вылетел из-под крылышка Школы в нормальную жизнь, этот кекс заслал ко мне полицейских гоблинов, желая обвинить в воровстве, прижать к ногтю и, скорее всего, потребовать, чтобы я выяснил у Вермиллиона секрет бессмертия. Старче славно обломался со своим планом, а теперь, видимо, придётся тоже самое сделать с его посланником.

Шумиха, конечно, поднялась, хоть святых выноси, несмотря на то что мы оба горели желанием как можно скорее закончить. Волшебники начали собираться и обсуждать, побитый и ошпаренный маг, получивший назад свой посох, начал громко рассказывать, что он со мной сейчас сделает, деканы начали бежать, ослы и коты кричать, саломеи волноваться…

Большой бедлам, а толку ноль. Еще и Краммер прибежал первым во всей своей двухметровой, пузатой и бородатой, красе. А затем как заорет на меня!

— Джо!!!

— Декан, не орите, — вежливо попросил я его, отстраняясь от пытающейся подавить меня туши, — У нас тут сейчас внеклассное занятие будет. Ведите себя хорошо.

— Ты с ума сошёл⁈ Я не позволю!

— Да не убью я его! — злобно фыркнул я в ответ, — К тому же дуэль объявлена. Ну, будет учебной, чего уж там.

— Это… Сафрон Моулирбуд, Джо, — сделав над собой усилие, попытался успокоиться Краммер, — Мой лучший ученик того курса! Он Боевой маг из свиты герцога, Джо! В сорок лет! А ты… ты даже не в робе! И не в шляпе!

— Повторюсь, — я пальцем ткнул декана в обширное пузо, выигрывая себе пространство и воздух, — Не убью я его! Даже не покалечу!

В ответ Краммер заурчал, прямо как Саломея несколько минут назад. Даже надулся похоже, но увы, процессы уже шли, голоса энтузиастов-добровольцев уже звали меня на позицию, так что, поправив свои модные очки, являющиеся самым сложным магическим предметом в мире, я пошёл побеждать герцожьего мага. Немного ошпаренного и очень-очень злого, с невероятно тупой фамилией и таким себе имечком…

— Да я убью тебя!!! — изошёл на визг Сафрон, слыша моё бормотание, — Я от тебя пепла не оставлю!!

— Убивалка не выросла, — веско ответил модный, изящный и классный я, вставая в гордую позу дуэлянта с одной рукой за спиной, а второй с палочкой навроде шпаги.

Причины моей самоуверенности были просты как радующаяся пойманной рыбе эльфийка. Первое — волшебники живут в обычном мире, а это — волшебный мир. Если ты провел двадцать лет, практикуя в одном месте, в другом ты будешь чувствовать себя недостаточно уверенно, магия другой плотности, иного состава. А значит что? Значит, второе — ты будешь действовать академично. Что это значит? Правильно — предсказуемо и не так быстро, как мог бы. В случае Боевого мага это рефлекторное накладывание универсального щита на себя, а затем атака противника.

Из чего складывается второе — в любом из возможных сценариев дуэли у меня было время.

Для Боевого мага дурак по имени Сафрон Моулирбуд был чертовски хорош. Поставленный им щит против магических атак был быстр, толст и непрошибаем на вид, а переход к атакующему заклинанию плавен и даже грациозен. Спустя полторы секунды, останься я стоять на месте, мне грозил бы полный аллес капут. Наверное. В светлых мечтах и глубинных страхах тех, кто думают и мыслят по шаблону.

Нет, я остался стоять. Просто не успела расцвести ухмылка на противной морде закончившего построение защиты Сафрона, как туда же, в эту противную морду, шваркнулась брошенная мной палочка, легко и непринужденно прошедшая защиту от магических атак. А вот потооом, через малюсенькую долю секунды, на палочке сработал запущенный мной мизерный ритуальчик, порождающий почти шуточное заклинание «огненная специя». Очень полезное заклинание для бедных магов, у которых далеко не всегда есть на эти специи деньги.

Правда, Минздрав предупреждает — не вкладывайте в это заклинание много магии и тем более, ни в коем случае, не активируйте его в перенапряженной ауре Боевого мага, который только что получил обширные, хоть и несерьезные, ожоги морды лица!!

Ой, предупреждение запоздало…

Сафрон выл, Сафрон пищал, Сафрон катался по земле. Артуриус Краммер в окружении едва ли не сотни волшебников смотрел на это позорище и его круглое бородатое лицо становилось все обиженнее и обиженней. Шум, гам, крики, а мы, быстренько подобрав палочку, валим, валим, валим… Тихо и скромно, хотя хотелось бы обратного, но не может сам Заместитель Библиотекаря хвастаться победой над обычным учеником Школы. Ему достоинство не позволяет.

Что, думаете, мне повезло? Что у такого перца как перспективный молодой маг могли оказаться свои наработки? Конечно, могли! Но любая дуэль начинается с защиты себя любимого, это аксиома, это первый закон дуэлянтов! А я, кстати, и без хитростей с подлостями могу удивить!

— Ну и заварил ты кашу, — проворчал Шайн, проскользнувший в библиотеку вместе с гремлином, принесшим очередную порцию плакатиков, — Там деканы собрались, никак не могут решить, как именно тебя пропесочить за это! Боятся, что отмажешься.

— Конечно отмажусь, — индифферентно пожал плечами я, откладывая книгу, — Давай рассказывай, что успел узнать.

— Ну, смотря что мне за это будет… — начал всячески намекать на полезность усвоенных где-то данных котяра.

— Давай начнем с того, что тебе не будет, — подкинув в воздух пластинку обучающего манадрима, я поймал её, улыбнувшись фамильяру, — Мне нужно продолжить опыты на животных. Ты подходишь. Есть чем… переубедить?

— Так, давай без этого! — сердито заявил кот, заскакивая на стол, — В общем, слушай…

Лунный кот не просто так ошивался неподалеку от ректора, так что сумел вызнать ответ на самый интересующий нас с ним вопрос. Про его прекрасноликое мудрейшее высочество Хорниса лон Элебала.

Мужик оказался легендой, пусть и мрачноватой, но настолько крутой, что на всяких там котов и нас с Дино ему было глубоко чхать. Смертных, даже магов, он трактовал на уровне блох. Проснувшись и с немалым трудом выбравшись из организованной мной спонтанной ловушки (из которой выбраться вообще было нереально!), мудрец сразу же, не снимая тапок, обвинил во всем своего брательника, бывшего не много, ни мало, а целым эльфийским князем. То есть ставшего князем, пока Хорнис давил подушку. Последнее Нахаулу не помогло против Хорниса, а наоборот, зверски помешало. Политика у эльфов штука спокойная, но заковыристая и длинная, как память женщины, которая подстриглась, а ты не заметил. Проспавшемуся эльфу хватило нескольких дней, чтобы стать знаменем оппозиции, последней хватило несколько дней, чтобы воспылать новым факелом, освещающим будущее для всего эльфизма. Нахаул понял, что прогнозы неблагоприятны и… банально подался в бегство, прекрасно зная своего брата, с которым еще по молодости несколько сотен лет отменно срались.

Когда Хорнис, вовсе не собирающийся на престол, отплевался от остальных эльфов, попутно обидев их всех на континенте своим демонстративным презрением, Нахаула уже и рядом не валялось. Он, с семьей и деньгами, попросту исчез в направлении того континента, откуда… та-дам!…приплыли в свое время Син Сауреали.

— Причины появления его здесь может понять даже твоя блондинка. Ему был нужен гид, — зевнул кот.

— У меня нет блондинок… — автоматически пробормотал в ответ я, обдумывая услышанное.

— Ты там кого-то целовал, — язвительно напомнили мне.

— Исключительно в благих целях, — отпёрся я, но вспомнил вкус добытой лепешки и непроизвольно облизнулся. Животное закряхтело от сдерживаемого смеха, но быстро справилось с собой.

— В общем, эльфа можно списать, — наморщил нос Шайн, — Его тут нет и больше не предвидится. Но есть кое-что еще… Джо, деканы и Вирт что-то замышляют в отношении тебя.

— Чего? — удивился я. Выражение морды Лунного кота было предельно серьезным. Он уже открыл пасть, чтобы продолжить, но вместо него заговорил Вермиллион.

— Есть тайна, доступная только тем, кто ответственен за Школу Магов, — негромко, но очень внушительно раздалось у меня над головой, — Она накладывает обязательства…

— Стоп! — задрал я голову, — А что дает? В смысле материальное? Комфортное? Нужное? Деньгами⁈

— Ничего! — отрезал призрак архимага, нахмурив брови.

— В жопу тогда эту тайну! — тут же был поставлен диагноз. Почему-то он очень не понравился скорбно вздохнувшему призраку, а я в очередной раз убедился, что доверять нельзя никому в этом большом и сложном мире. Особенно друзьям.

Нет, я ничего плохого не могу сказать о деканах и ректоре, они славные люди. В меру добрые, в меру честные, без всякой меры альтруистичные… но я-то не такой. Пустить пугнуса поспать и пропердеться? Запросто. Выручить задыхающуюся девушку? Без проблем. Помочь своим бывшим учителям? Никаких вопросов. Всё, чего добиться просто или легко, либо за вознаграждение — Джо делает, причем с улыбкой и качественно, не забывая о себе родимом.

Однако, я не тот святой, который хоть пальцем будет шевелить бесплатно. Мне чужды идеи, кроме идеи собственного обогащения, меня не интересуют химеры моралистов и лицемерие снобов, идеология, любая, представляется очередной попыткой эксплуатации трудящихся Джо. Следовательно, если верхушка Школы шуршит на мою тему, но тут и ежу понятно — хотят пристегнуть к какому-то совершенно чуждому мне дерьму. И Вермиллион в курсе этого дерьма, очевидно принимая сторону Боливиуса Вирта. Так что мы, недолго думая, наотрез отказываемся от этой мутной движухи перед всеми четырьмя кислыми лицами архимага, позволяя всем сторонам сохранить облико морале и мементо мори.

— Если силы добра плохо финансируются — то это не добро, — наставительно пробормотал я, — Вот посмотрите на Лючию. Она добрая и улыбается, но может дать просраться кому-угодно. Почему? Потому что добра у неё много. Захотела — всех волшебников построила. А если на пердячей тяге и энтузиазме, то это не добро, это…

— Концептуальная массовая самореализация через химерный социальный компромисс! — решительно кивнул кот, — Отягощенный болезненной тягой навязчивой идеи, приобретшей структурно-последовательную форму и, одновременно с этим, апеллирующую к ценностям группы девиацию, убедительно замаскированную под общественно одобряемый идеал!

— В общих чертах, ты, конечно, прав… — пробормотал я, медленно отступая от стола под сень Библиотекаря, с выдвинутой по направлению к коту палочкой, — Но будь добр, разъясни мне еще раз про девиацию, а? Только не двигайся…

Шайн, присев на задние лапы, испуганно зажал передними пасть, выпучив глаза, но ненадолго. Увидев, что я прицеливаюсь, он испуганно заверещал о том, что решительно осуждает неспровоцированную агрессию в масштабах, превышающих всякое рациональное измерение. Я уже почти вжухнул эту нечисть, как раздался голос Вермиллиона:

— Джо, успокойся. Кажется, твой кот где-то выпил «когнитуса», он так по первоначалу вставляет…

— Когнитуса? — прищурился я, опуская палочку, — Самого запрещенного зелья в Школе Магии?

— Для учащихся, Джо. Для учащихся…

Не успели мы разобраться с резко поумневшим на свою беду Шайном, как в Библиотеку ворвался Боливиус Вирт в развевающихся одеждах и с мировой озабоченностью на лице.

— Джо! — загрохотал самый большой начальник в этой местности, — Что ты устроил! Дуэль! С аттестуемым!

— Не виноватый я! — тут же занял стратегическую позицию я, — Она учебная была! Он хотел меня оскорбить!

— Даже если так… — продолжил ректор, но внезапно осекся и прищурился, — Погоди, что? Хотел? Только хотел?

— А еще он выпил мой суп! — не стал скрывать горькой правды я, — И, кажется, отравил кота!

Такому повороту событий удивились все, особенно кот, но Вирт, видимо, подсевший на «когнитус», а сейчас его лишенный, не заметил мимики Шайна, начав выяснять у меня детали произошедшего. Почему-то ректора, в отличие от Краммера, совершенно не устраивало то, что Сафрон Моулирбуд остался совершенно неповрежденным, так что пришлось прибегнуть к главному аргументу.

— Ректор, этот мужеложец действовал по приказу Солимвура, — нанес я свой наиболее правдивый удар, — Поймите, мы бы не разошлись краями. Эта шавка бы наседала на меня, пока не добилась бы результата… или не оказалась бы сидящей по уши в дерьме, дискредитированной и с репутацией полнейшего клоуна. Я просто действовал чуть-чуть на опережение…

— Превентивные действия нелетального характера, характеризуемые стратегией умеренного воздействия на враждебный элемент с целью вывода его из тактического актива вероятного противника, являются одной из наиболее гуманных моделей перехвата инициативы в межличностной конфронтации! — вякнул кот, затем снова зажимая себе пасть лапами.

— Что ты сейчас сказал? — прищурился на него Вирт.

— Откуда вообще в этом мире есть такие слова? — озадачился вслух я, глядя на Вермиллиона. Тот, на секунду отвлекшись от своих книг, пожал плечами.

— Что с твоим фамильяром, Джо?

— Говорю же, отравлен. Какие-то негодяи, не буду показывать пальцем, балуются «когнитусом» в Школе…

В общем, несмотря на то что насчет пальцев слова были пропущены мимо ушей, меня всё равно дико пропесочили за несоответствие, а затем еще отдельно за полнейший афронт репутации Боевых магов в глазах прогрессивного сообщества. Шайн в этот момент попытался дать резкую критику «прогрессивности», но был изгнан тапком, а затем мне еще дополнительно дали втык за переутомившихся гремлинов. То, что они почти помирают счастливыми, ректора не волновало вообще никак. Пришлось идти и заниматься подчиненными, а затем уходить домой чуть ли не огородами, чтобы не экзальтировать перевозбужденную общественность далее.

Это уже начинает напрягать. Я не против того, что Лунный кот умничает, но таким болтливым он ни разу в жизни не был! О, точно, пошлю его послом доброй воли в лес к эльфийке, узнать, как она там. А то живет слишком хорошо…