Девочка и звезды

6

АРКА ВЫВЕЛА ИХ из расселины обратно в ледяные пещеры. Их шаги эхом отдавались в бесконечных сумерках, перед ними поднимался пар от каждого вздоха. К своему изумлению, Яз увидела, что то, что она сначала приняла за куски льда, разбросанные по полу этих длинных залов, на самом деле было чем-то совершенно иным. Тут и там лежали округлые предметы разных оттенков, от белого до серого и коричневого, размером от глаза до головы, все с гладкой кожей, некоторые покрыты каплями воды.

— Что это? — спросила она, когда они приблизились к месту, где их было особенно много.

— Они опасны? — спросила Майя, придвигаясь ближе к Яз.

— Камни, — объявил Као.

Куина воздержалась от суждений.

— Грибы. Они растут там, где камни… звезды… дают достаточно тепла. — Арка наклонилась, чтобы поднять маленький гриб из тени большого. Он издал слабый рвущийся звук, как будто был прикреплен к камню.

— Это животное? — Яз удивилась, почему он не убежал.

— Растение. Ты можешь их съесть. — Арка откусила кусочек и поморщилась. — Этот сорт вкуснее, когда приготовлен.

— Растение? — спросила Майя. Яз молча поблагодарила ее, не желая вечно демонстрировать свое невежество.

— Растения… — Арка беспомощно замахала руками. — Они не двигаются и в них не течет кровь, но они живые.

— Как деревья, — тихо сказала Куина, перекатывая что-то маленькое между пальцами.

Арка нахмурилась:

— Насчет них я ничего не знаю. Но Эулар говорит, что растения растут везде, где есть тепло, вода и свет. Он говорит, что все живое зависит от них в еде.

— Черт возьми, нет, — прорычал Као. — Я ем мясо, как и все.

— Да, но рыба, которую ты берешь из моря, питается растениями или другими рыбами, которые питаются растениями и…

— В море есть растения? — спросила Яз.

— Да и…

— Но под водой нет света, — возразила Куина.

— Ну… — Арка растерялась. — Должно быть… Эулар знает такие вещи. Спроси его! — Она сунула остаток грибного шарика в руку Куины и зашагала прочь. — Пошли! — На ходу она давала новые советы о таинственном мире растений. — Коричневые не так уж плохи в сыром виде. Коричневые с красноватыми пятнами заставят тебя рвать кровью целую неделю. Фиолетовые тебя убьют. Мы отсеиваем плохих из рощ, но в более отдаленных пещерах вы найдете их, иногда вперемешку с хорошими.

ПОСЕЛОК РАСПОЛАГАЛСЯ В огромной пещере, весь свод которой слабо светился бесчисленными звездами. Вместо палаток, стенки которых стояли под углом — чтобы противостоять ветру, — Сломанные жили в странных, прямоугольных жилищах, сделанных из различных материалов, каждый из которых был более чужеродным, чем другой. Единственным строительным материалом, который Яз узнала, было стекло, поблескивающее в неблагоразумных проемах в стенах. Многие стены были сделаны из чего-то, что могло быть камнем, но более светлым, чем тот, что лежал под ногами, и по форме напоминало блоки, которые клан Эскин делал из снега, строя укрытия.

— Нам обязательно спать в одном из них? — Голос Майи эхом повторил недоверие Яз к этим жестким плоским крышам и острым углам.

— Неужели нет ничего, чего бы ты не боялась, девочка? — Као фыркнул. — Неудивительно, что клан Аксит захотел сбросить тебя в яму!

Майя опустила голову и ничего не сказала. Аксит был самым крупным из всех кланов, и многие говорили, что все они считают себя королями льда. Хотя жизнь в ледяной пустыне не оставляет места для войны, у акситов была репутация свирепых воинов. Кровь и еще больше крови было пролито в давние времена, и некоторые говорили, что они тайно готовились к грядущей войне. Яз в упор смотрела на Као, пока тот не покраснел и не отвернулся.

Яз не могла сказать, насколько велик был поселок, только то, что он, казалось, занимал бо́льшую площадь, чем занимали Икта, когда ставили свои палатки. Возможно, Сломанных было больше, чем она думала вначале. Или, может быть, их было больше в прошлом.

Когда они приблизились к зданиям, Яз почувствовала знакомый запах людей, более сильный здесь, чем в лагере Икта, где ветер продувал лед между палатками. Она видела фигуры, двигающиеся во мраке, пробиравшиеся по отчетливым дорожкам между различными строениями. Еще ближе, и она услышала, как капает вода по крышам. Каждая поверхность, близкая к горизонтальной, мерцала светом настолько тонким, что глаз почти не замечал его, звездная пыль падала вместе с талой водой.

Арка направила их к низкому зданию, одному из первых, до которого они добрались.

— Сегодня вы все будете спать в этом бараке. А я буду вон в той хижине. — Она указала на небольшое строение, дверь которого выходила на дверь барака. — Чтобы за вами присматривать.

Арка последовала за ними в барак. В отличие от некоторых других зданий, в этом не было ни одного застекленного проема, за что Яз была благодарна. Единственный маленький звезда-камень свисал в проволочной клетке со столба, поддерживавшего крышу, давая слабый свет. Дюжина спальных мешков была разложена на тюфяках из того же материала, что и стены. Сами мешки представляли собой пеструю смесь из поношенных шкур, сшитых и перешитых до такой степени, что Яз спросила себя, не найдет ли она, проснувшись, сотню кусков вместо спального мешка. Она не узнала мех — ни хула, ни гарпун-кит.

Майя зевнула, и Яз внезапно почувствовала себя измученной. Она понятия не имела, сколько времени прошло с того мгновения, когда она упала в первую ледяную пещеру. Продолжится ли встреча далеко наверху с восходом солнца или закончится? На мгновение ей показалось, что весь этот лед раздавил ее. Но она перенесла это вместе с тяжестью печали о матери, отце, Квелле и, возможно, некоторых других, которых она никогда больше не увидит. Будут ли они горевать среди празднеств, хотя и не должны? Музыка и закваска должны были помочь забыться, но она надеялась, что каждый из них прольет хотя бы одну слезу по девушке, которую потеряли.

— Вы останетесь здесь, пока я не приду за вами. — Арка открыла дверь, указывая. — Вон в той хижине есть вход в боковую комнату. Вот куда вы пойдет ночью. Здесь ничего не замерзает, поэтому мы не занимаемся своими делами рядом с тем местом, где спим. И ничто не пропадает даром. То, что нам не нужно, помогает выращивать растения, которые мы едим.

— Гриб ест говно? — Као с отвращением откинул назад белокурую копну волос. — И вы едите гриб?

Арка пожала плечами.

— И ты тоже будешь, если не хочешь умереть с голоду. Это круг жизни. Мертвых тоже спускают в ямы. Такова жизнь. Эулар говорит, что на льду этот круг разорван, потому что Абет умирает. То, что вы берете из моря, не возвращается. Но здесь, внизу, цикл все еще превращает жизнь в смерть, а смерть в жизнь, и будет делать это до тех пор, пока светят звезды. — С этими словами она ушла. Яз сидела, глядя вслед удаляющейся Арке и гадая, кто такой этот Эулар, который, похоже, знает все.

— НУ, А Я не буду есть это… дерьмо. — Као захлопнул за Аркой дверь.

Тихий смешок привлек их внимание к сумраку в дальнем конце барака, где то, что раньше казалось кучей постельного белья, теперь подняло голову.

— Так вот куда ты убежал. — Као фыркнул на Турина и покачал головой. На льду никто не уносился в гневе. Ветер остудит тебя быстрее, чем тебе хотелось бы, и, если твой гнев унесет тебя из поля зрения, ты можешь никогда не найти дорогу назад.

Турин пожал плечами:

— Мне нужно кое-что доказать, прежде чем мне разрешат вернуться.

— Вернуться? — Куина пошла занять место для ночлега неподалеку от Турина.

Турин ничего не сказал, только лег и отвернулся. Майя пошла занять место у двери.

— Только не это, — сказал Као, нависая над ней.

Майя перешла на другое, и Као хмуро смотрел на ее отступление. Яз наблюдала, удивляясь, что кто-то такой большой почувствовал необходимость толкать маленькую девочку. Као мог бы сделать вид, что Турин смеется над ним, если бы хотел подраться, но в глазах худого мальчика было что-то такое, что заставило бы остановиться и бешеного пса.

Выбрав тюфяк на приличном расстоянии от Као, Яз устроилась поудобнее.

— Я собираюсь найти своего брата и спасти его от Запятнанных. — Она сказала это с большей уверенностью, чем чувствовала, и посмотрела сквозь мрак на бесформенную кучу, которая должна была быть Турином.

— Если увидишь его, беги, — ответила куча.

— Арка сказала мне, что остальные не так плохи, как Хетта, — сказала Яз. — Они не едят людей.

— Дай им поймать тебя, и ты пожалеешь, что они тебя не съели. — Долгое молчание. — Теус хуже Хетты. Гораздо хуже.

Похоже, Турин хотел, чтобы она спросила. Яз прикусила язык. Она не была уверена, что именно гордость удерживала ее губы на замке. Или, может быть, она просто знала, что раз уж ей нужно идти за Зином, то лучше ей не слышать ничего, что могло бы затруднить уход.

Турин все равно рассказал:

— У Теуса есть план. Он их возглавляет. Всех них. Даже Хетта боится Теуса. Он что-то ищет в черном льду. Ищет долго. Очень долго.

— Кто он? Из какого племени? Сколько ему лет? — Этот человек похитил ее брата. Яз обнаружила, что ей необходимо знать, как бы плохо это ни было.

Турин некоторое время молчал, и барак, казалось, затаил дыхание, как будто остальные тоже слушали и боялись выдать себя.

— Теусу столько лет, сколько телу, которое он носит. Когда я впервые увидел его, он носил тело Госсикса, мальчика, которого я когда-то знал.

— Носил? — Яз содрогнулась. Она могла думать только о содранной коже, точно так же, как Икта носили кожу крот-рыбы, шкуры туарка и тюленьи меха, выменянные в Трех Морях далеко на юге. — Ни один человек из племен такого не…

— Теус не из племен. — Голос Турина упал до шепота, преследуемый воспоминаниями. — Он пришел из самого льда. — Он, казалось, хотел сказать что-то еще, но дверь распахнулась, и внутрь хлынул свет, гоня тени по углам.

— На ноги, падение-группа! — Пом стоял, освещенный светом собственной звезды.

Он смотрел с суровым лицом, как они вставали, Турин последним, одарив его мрачным взглядом.

— Время осмотра. — Пом шагнул между ними. — Давайте посмотрим, какие жалкие оправдания мы получим в этот раз.

Майя отпрянула от звезды на конце железного жезла, когда Пом взмахнул им. Потом Пом повернулся к Као, стоявшему в дверях:

— Большой парень, да? Голин?

Као кивнул.

— Я должен был возглавить эту падение-группу, — сказал Пом. — Но Тарко играет в свою политику. В результате, однако, падение-группы не здесь и не там. Посиди с нами как-нибудь в Зеленой Хижине, и я расскажу тебе, как обстоят дела подо льдом. В эти дни Сломанные слушают меня, и им нравится то, что я говорю. Тарко отметил меня для великих дел.

Као кивнул, и Яз поймала себя на том, что тоже начинает кивать. Она перестала. Ей ничего не нравилось в этом молодом человеке, ни его поведение, ни то, что он говорил, ни то, как его взгляд скользил по ней, и все же каким-то образом его слова увлекали ее за собой.

— Убирайся, Пом. — Турин сплюнул. — И забери с собой свою прелестную ложь.

Пом раздраженно скривил губы и шагнул к Турину, выставив перед собой звезду:

— Это ты сказал, Пятно? Или ты опять позволил демону взять твой язык?

Турин попятился от света звезды, прикрывая лицо ладонью, словно от сильного жара.

— Видите? — Пом оглянулся на остальных. — Запятнанные не выносят звезд. Свет — это то, что держит нас в безопасности. — Он взглянул на Као. — Никогда не ходи туда, где темно, парень. Только не здесь. Они схватят тебя в одно мгновение.

— Да-с-сэр. — Као сглотнул и кивнул.

Пом повернулся и ткнул звездой в Турина, который теперь был прижат к задней стене. Свет заставил его задохнуться, словно от боли, вынудив соскользнуть и сесть на задницу.

— Прекрати! — Яз обнаружила, что движется вперед. Какими бы убедительными ни казались слова Пома, ей совсем не нравилось то, что он делал.

— Или ты меня остановишь? — Пом резко повернулся и ткнул ее звездой в грудь.

Яз, прищурившись, посмотрела вниз, туда, где на коже крот-рыбы сверкала звезда, сверкала еще ярче, чем раньше. Но это был просто свет, ни тепла, ни боли. Звезда издавала слабый звук, похожий на звуки далекой песни, с быстрым биением под ним.

— Тебе лучше уйти.

Пом нахмурился и еще раз ткнул в нее звездой. Он выглядел озадаченным.

— Пом! — В дверях стояла Арка. — Убирайся отсюда.

Лицо Пома напряглось. Он выдавил улыбку сквозь стиснутые зубы и ушел, не сказав больше ни слова.

— Как ты? — Яз склонила голову набок, не зная, следует ли ей предложить Турину руку, чтобы помочь ему подняться. Громкие голоса Арки и Пома затихли вдали.

— В порядке. — Турин поднялся на ноги, не глядя ни на Яз, ни на ее наполовину протянутую руку. Он отряхнулся и лег в постель.

Турин не произнес ни слова, пока все не улеглись спать:

— Люди думают, что Пом особенный, потому что он может противостоять звездам, но он опасен не поэтому. Он опасен, потому что его слова проникают тебе под кожу. Слушайте его слишком долго, и вы начнете верить тому, что он говорит. И, если ему не удастся зацепить вас таким образом, следите за теми, кого он зацепит.

СНУ ПОНАДОБИЛАСЬ ВЕЧНОСТЬ, чтобы найти Яз. Воображение преследовало ее сквозь изнеможение. С запятнанных лиц на нее смотрели чужие глаза, полные злобы. Наконец она отвлеклась от мыслей о словах Турина и вновь ощутила тревожное тепло и сырость в воздухе — нечто такое, что она знала только по Горячему Морю, неровные шлепки капель талой воды, падающих на крышу, отдаленный стон льда, всегда находящегося в движении. Все они сговорилось отогнать ее сны, и, вместо них, ее разум снова и снова прокручивал события, произошедшие в яме, и крики стремительного падения.

Яз лежала в темноте, глядя на потолок над головой. За всю свою жизнь она впервые пыталась заснуть не в палатке семьи. Ей нужна была постоянная жалоба ветра на шкуры. Ей нужно было, чтобы рычащий храп отца перерос в знакомое фырканье, а затем во временную тишину. Ей нужен был холод и знание того, что Зин и мать прижимаются к ней, завернутой в шкуру, с обеих сторон. Яз вспомнила о матери, и из уголка ее глаза выкатилась слеза. Каково находиться сейчас в палатке, вдвоем на всем этом пространстве? Отец с мрачным лицом, руки в кулаках на коленях, костяшки пальцев побелели. Мать, гордая, с лицом, вырезанным бесконечным ветром, с железом в длинных темных волосах, с глазами, бледными, как ледяные пустоши. Четыре года назад у нее были два сына и дочь. Теперь они исчезли. Будет ли гордость по-прежнему нести ее через руины семьи? Вторая слеза скатилась вслед за первой.

Наконец Яз задремала, периодически просыпаясь от мучительного голода, которому не помогало регулярное бульканье в желудке Као. Голод напомнил ей, что, каким бы самоубийственным ни был разум, бросивший ее в Яму Пропавших, тело намеревалось жить и требовало, чтобы она заботилась о его нуждах, иначе ей будет тяжело.

Когда мимо нее проползла темная фигура, Яз вообразила, что кто бы это ни был, он направляется к дальней хижине, на которую указала Арка. Но фигура, слишком худая для Као и слишком высокая для Майи, оставила дверь приоткрытой и повернула не в ту сторону. Заинтригованная, Яз выскользнула из одеял и двинулась следом.

Выйдя из барака, она поняла, что это мог быть только Турин. На льду он долго не продержится, слишком тощий, чтобы противостоять нападению ветра. Самой Яз не хватало полной твердости Икта, но Турин выглядел так, словно ветер мог его сдуть, прежде чем заморозит.

Шершавый камень странно ощущался под ногами, прилипая к влажным ногам. Покинуть укрытие без сапог и стелек означало потерять пальцы на ногах от мороза, но опыт всей жизни был уничтожен одним падением. Яз споткнулась, следуя за Турином прочь от поселения, и ударилась большим пальцем ноги о складку в камне. Она выругалась так тихо, как только могла, ковыляя в добрых тридцати ярдах позади своей жертвы.

Турин пересек пещеру, перепрыгнул через два небольших ручья и подошел к арке, которая вела в какую-то новую полость, более темную, чем та, которую они занимали. У входа горел единственный огонек — звезда-камень, больше любого из тех, что Яз когда-либо видела, лежащий во льду на уровне, которого она могла бы достичь, если бы встала на плечи Турину и потянулась.

Турин остановился около арки.

— Знаешь, ты не очень хорошо шпионишь за мной. — Он не повернулся к ней.

Яз застыла и ничего не сказала.

— Скрытность — не тот навык, который нужен на льду. Мне сказали, что ветер скрывает все остальные звуки и что там не на что охотиться.

Яз все еще оставалась неподвижной, воздух застрял в ее легких.

— Ты должна была сказать мне, что не пыталась вести себя тихо. — Турин наконец повернулся к Яз, и она облегченно выдохнула. — Но я слышал, что Икта не могут лгать. — Он склонил голову набок. — Это правда?

— Да, — солгала Яз, и они оба улыбнулись.

— Ты не можешь спать. Большинство не может в первую ночь. Может быть, остальные просто притворяются. Большой парень, Вайо?

— Као.

— Тогда Као. Неужели он действительно так храпит? Я уверен, что это какая-то шутка…

Яз поймала себя на том, что хихикает, и заставила себя остановиться, внезапно став строгой:

— Что ты здесь делаешь?

— Отвечаю на вопросы.

На этот раз Яз не улыбнулась:

— У меня есть еще. Я хочу знать…

— Тебе не холодно? — спросил Турин.

— Мне… — Яз опустила глаза, огорченная напоминанием, что на ней нет ничего, кроме шкуры крот-рыбы, в которые ее зашили. Ей следовало бы стащить плащ Као, но было так тепло, что она не замечала, насколько раздета. Сейчас, под светом яркой, совсем близкой звезды, она чувствовала себя почти голой. — Нет! — Она надеялась, что это слово прозвучит вызывающе, но в итоге получилось больше похоже на писк. — Слишком жарко, если уж на то пошло. — Это была не ложь. Под веселым взглядом Турина каждый дюйм обнаженной кожи почти горел.

— Чуть холоднее, и я замерзну. — Турин покачал головой. — Рассказы об Икта, похоже, правдивы. Вы все такие же сильные, как медведи?

— Не знаю. Я никогда не видела медведя, не говоря уже о том, чтобы бороться с ним.

Турин улыбнулся, хотя в его улыбке была печаль, та же самая печаль, которая преследовала его, когда они впервые встретились, она пробежала под его смехом. Он снова повернулся ко льду.

— У меня есть много вопросов. — Яз придвинулась ближе.

— Я пришел сюда не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, — сказал он.

— Но ты же сказал…

— У меня есть свои вопросы. — Он подошел к луже, в которой лежал камень, и присел перед ней.

Яз подавила нетерпение и встала позади него. Вряд ли она получит нужные ответы криком. Хотя она была готова в крайнем случае стукнуть его головой о камень, если потребуется.

— И?

Турин потянулся к воде, опустил в нее руку, прижал ее к камню на дне и растопырил длинные пальцы.

— Ох… — Что-то скрутилось внутри Яз, странное ощущение, как будто она была озером, в которое упал ледяной шар, посылая рябь. Только она была не только озером, но и льдом, и рябью.

Турин слегка вскрикнул, как от боли, и поднял руку. Каким-то образом вода поднялась вместе с его рукой, медленно волнистой перчаткой, толщиной в несколько дюймов со всех сторон, красивой там, где свет проникал сквозь нее, проецируя движущиеся линии света и тени на живот и бедра Яз.

— Ты — ведьма-ребенок!

Турин рассмеялся, и вода упала сверкающими каплями:

— Я не ребенок. И это старая кровь, которая течет в нас. Старше, чем Икта или любое другое племя. Кровь марджал.

— Нас? — Яз не была уверена, что хочет, чтобы этот странный молодой человек оказался из ее рода.

— Ну, ты слишком мала для геранта, если только тебе не двенадцать… А ты не выглядишь на двенадцать. — На мгновение взгляд Турина пробежал по всему ее телу.

Яз позволила гневу сжечь любое чувство стыда за то, что она раздета:

— Я видела долгую ночь шестнадцать раз. Никто, кроме Икта, не может этого вынести.

— О, но ведь именно поэтому регулятор сбросил тебя вниз, не так ли? — Его бровь изогнулась. — Ты бы долго не продержалась. Ты не кажешься мне хунской, хотя у тебя черные волосы, но глаза слишком бледные. Ты быстрая?

— Достаточно быстрая. — Яз подумала о Зине. Из-за брата она казалась медлительной. В игре в пощечины ему не было равных, и хотя его глаза не были черными, как у некоторых южан вроде Куины, они были самыми темными из всех, что она знала среди Икта.

— Ты не огромная, как герант, и не быстрая, как хунска, и все же тебя бросили сюда вместе с остальными. Ты марджал, Яз.

Она не была уверена, что Турин вообще запомнил ее имя. В его устах это звучало странно, южные племена притупляли остроту своих слов.

— Смогу ли я сделать… это?.. — Она кивнула в сторону колышущейся лужи.

Турин поджал губы.

— У нас, марджалов, есть много хитростей; боги лезут в свой мешок с чудесами и осыпают нас тем или иным даром, но их никогда не бывает слишком много. Наиболее распространенными являются навыки работы с тенью или воздухом. Здесь мой талант — самый ценный из основных навыков. Мы можем воздействовать на лед, даже растаявший. — Он махнул рукой в сторону лужи, и рябь исчезла. — Я умею работать и с огнем. Это более редкий навык, чем лед-работа, но бесполезный. Здесь нечего жечь. — Он покачал головой, печально улыбаясь шутке богов. — Самый редкий из основных навыков — камень-работа. Но на льду нет камня, а под ним нет огня.

— Откуда ты вообще знаешь, что можешь работать с пламенем, если здесь нет огня? — спросила Яз.

Турин улыбнулся.

— В кузнице плавят железо. Я могу понять этот жар, передвинуть его. Ощущение такое же, как когда я манипулирую льдом. Мне кажется, что моя огонь-работа на самом деле может быть сильнее, чем моя лед-работа. — Он снова покачал головой от иронии ситуации.

— А есть другие виды магии? — спросила Яз. Ничто из этого не походило на реку, которая течет через все вещи, источник ее странности.

— Некоторые. Странности, которые время от времени всплывают. Велаз мог заставить вещи парить в воздухе. Любые. Даже людей. Но теперь он мертв. Старая Гелла может заставить рану зажить быстрее, чем она должна. Деккан может найти то, что потеряно. — Он пожал плечами и закутался в пальто. — Как ты можешь не мерзнуть? — спросил он.

— Зачем ты пришел сюда? — Яз попыталась перевести разговор в другое русло.

— Может быть, я хотел за кем-то пошпионить. — Турин встретил ее взгляд с откровенной улыбкой, и Яз отвела глаза. — Или, может быть, мне нужно было проверить, что я еще чего-то стою.

— Значит, марджалы теряют свою силу? — спросила Яз. — Я знаю, ты был у Запятнанных. Поэтому они тебя отпустили? Твоя сила ослабла?

— Мы не теряем наших навыков, нет. На самом деле, они становятся сильнее. Тот, кого лед проклял, остается проклятым. Но я истощен и недоедаю. — Он посмотрел на свое худое тело. — А Запятнанные никого не отпускают. Никогда. Арка возглавила рейд, чтобы вернуть меня. Умерла женщина. Еще один человек потерял глаз. Они должны были оставить меня там. — Он уставился в темноту, на мгновение став мрачным и молчаливым. — Тарко не позволил бы им рисковать, если бы я не представлял ценности для Сломанных.

— Но почему? Трюк с водой симпатичный, но…

— Я им нужен, чтобы копать лед. Я могу копать быстрее, чем три геранта вместе взятые. За десятую часть их рациона. — Турин выдавил из себя улыбку и похлопал себя по тощему животу. — И мне нравится копать. Если я не использую свою лед-работу регулярно, то энергия накапливается внутри меня, и когда, в конце концов, я использую ее… ну, это может быть очень впечатляюще.

Яз оглядела гулкое пространство вокруг них:

— Эти пещеры огромны. Почему так важно копать новые?

— Для этого. — Турин снова повернулся к стене и протянул руку. Высоко над ними лед раскололся, и яркая звезда упала вместе с облаком светящихся осколков, ударившись о камень внизу.

— А ты должен был это делать? — Яз встревоженно оглянулась на поселок. Несмотря на то, что она хотела только одного — найти Зина, — Яз знала, что ей нужна помощь Сломанных. Если ее выгонят в первую же ночь из-за какого-нибудь одного глупого шага, это завершит навсегда дневное путешествие, которое началось с другого очень глупого шага.

— Расслабься. Это мы, лед-работники, ставим туда эти штуки, и они всегда вновь тонут. Все звезды генерируют очень небольшое количество тепла даже без сигилов вокруг них. Они проваливаются сквозь лед, очень медленно. Крошечные, чуть больше пылинок, тонут так медленно, что течение льда может поднять их. Все большие со временем оказываются на скальной породе. — Говоря это, он приближался к звезде, пока не превратился в силуэт, окруженный струящимся вокруг светом.

— Вы… вы не боитесь, что кто-нибудь их украдет? — Яз спросила себя, не этим ли он сейчас и занимается.

— Запятнанные? Нет, они терпеть не могут звезд. Даже близко не подойдут, если у них есть выбор. — Теперь в голосе Турина звучала настоящая боль, и все же ему предстояло пройти еще ярд, чтобы поднять звезду-камень.

— Что ты делаешь? — крикнула Яз, щурясь на свет. — Зачем ты это делаешь?

— Доказываю… кое-что… себе. — Турин сделал еще один шаг и с криком упал.

— Турин! — Яз подбежала, чтобы помочь ему, пока он полз назад, позади него горел свет.

— Со мной все хорошо. — Турин оттолкнул ее руку и, пошатываясь, поднялся.

— Ты выглядишь так, словно тебе не слишком хорошо. — Он был похож на тряпку, которая настолько износилась, что ее можно было использовать только для набивки. Она взглянула на звезду, все еще сверкавшую на каменном полу. — Как ты положишь ее обратно, если даже не можешь до нее дотронуться?

Турин устало махнул рукой в сторону звезды, и вода хлынула из лужи, заставив ту откатиться к ледяной стене. Он сжал кулак и повернул его. Каким-то образом лед втянул в себя половину звезды и начал поднимать ее. Зачарованная, Яз придвинулась ближе, в то время как Турин продолжал заставлять лед медленно течь вверх, поднимая звезду в прежнее положение. Скрип, стоны и небольшие трескучие звуки сопровождали постепенный подъем звезды, лед протестовал так же, как он делал в бо́льшем масштабе, когда по камню двигались огромные пласты.

Оглянувшись, Яз увидела, каких усилий это стоило Турину. В сумерках она почти видела нити магии, соединяющие Турина со стеной. Внезапно он запнулся, тончайшая сеть его магии распалась, и с резким ответом что-то высоко над головой Яз треснуло.

Звезда упала, ударилась о камень и покатилась, остановившись рядом с ногой Яз. Она услышала, как Турин вскрикнул от потрясения, а потом нашел слова:

— Уходи! Быстро!

Звезда сверкала так ярко, что Яз не видела ничего, кроме ее блеска. Ее сила и близость пели в костях, бессловесный рев, прекрасный, но достаточно дикий, чтобы в нем утонуть. Несмотря на небольшой размер и изливавшийся из нее свет, звезда казалась более широкой и глубокой дырой, чем та, в которую она бросилась всего несколько часов назад. Не в силах остановиться, Яз присела на корточки и потянулась, чтобы поднять эту штуку с пола. Свет очертил черные линии костей ее пальцев и розовую дымку плоти вокруг них. Всю ее руку закололо, потом обожгло, но потом ладонь сомкнулась вокруг звезды, такой маленькой, что она почти могла спрятать ее в кулаке.

— Успокойся, — сказала она звезде, потому что ей показалось, что звезда — это бешено стучащее сердце, бьющееся намного чаще обычного. И, внезапно, пламя исчезло, сменившись расплавленным красноватым сиянием, похожим на зарево заходящего солнца. В пещере воцарилась тишина. Раньше она слышала слабую песню звезды, но теперь, когда она исчезла, воздух, казалось, жаждал ее возвращения. Яз поискала глазами Турина и не увидела ничего, кроме черноты, плавающей в остаточных изображениях.

— Что ты сделала? — ошеломленно спросил невидимый Турин.

— Попросила ее помолчать. — Яз моргнула и с облегчением увидела Турина — темную фигуру, движущуюся на менее темном фоне.

— Ты не должна быть способна это сделать! — Его голос звучал испуганно. Изумленно, но испуганно. — Заставь ее снова работать.

Яз подошла вплотную к стене и, вытянув руку, подняла над собой звезду и прижала ее ко льду:

— Дай ей войти.

Магия Турина затрепетала вокруг нее, и лед поглотил звезду так же легко, как если бы она вдавила ее в свежий снег.

— Она все еще не работает! — прошипел он.

Яз отступила назад. Красное свечение звезды придавало льду вокруг нее кровавый оттенок.

— Пой, — сказала она, и в тот же миг свет вернулся, яркий, как никогда.

— Пошли! — Турин схватил ее за плечо, впившись ногтями в обнаженную кожу. — Нам нужно вернуться. — Он потянул ее за собой. — Молись, чтобы никто этого не видел!

Они оба, изнеможденные и спотыкающиеся, вернулись в поселок. Яз обнаружила, что не может перестать зевать, а Турин, казалось, едва держался на ногах.

— Работа со льдом… отнимает у меня кое-что. — Он с усилием выпрямился.

Яз только кивнула и последовала за ним. Ее зрение еще не полностью восстановилось, и сумрак пещеры пульсировал вокруг нее. Среди всего этого таинственный сгусток тени двигался перед ее взором, как человек, окутанный ночью.

— Обычно я не так слаб, — пробормотал Турин. — Но когда я был…

— С Запятнанными, — подсказала Яз.

Он кивнул:

— Я занимался лед-работой, но не я ее использовал. Я был пассажиром в собственном теле. У меня не было практики быть собой… если в этом есть хоть какой-то смысл.

Яз ничего не ответила. Часть ее подумала о Зине, преследуемом демонами, блуждающим где-то там, в черном льду. Другая часть мысленно прокручивала слова Турина. Не было практики быть собой. Она чувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Всю свою жизнь она была маленькой, но жизненно важной частью единого организма, посвященного выживанию вопреки всему. Как и любой другой член Икта, она выполняла свои обязанности, твердо зная, что в случае неудачи пострадают все. На грани исчезновения каждая ошибка несла могла перенести тебя за эту роковую грань, каждое мгновение бодрствования имело цель, каждый час был занят. Казалось странным, что после того, что должно было стать падением и смертью, у нее — возможно впервые в жизни — появился шанс быть собой.

На окраине поселка Турин обернулся и посмотрел на огромную пещеру, спящую в собственных звездных сумерках. Дюжина отверстий вела из нее в другие пещеры или туннели.

— Это красиво, но, пожалуйста, не уходи в них.

— Я могу заблудиться? — спросила Яз, стараясь не ощетиниться от предположения, что она не может сама о себе позаботиться.

— Тебя могут схватить. — Турин сжал губы в ровную линию. — Хетта тебя только съест. Теус загонит тебя во тьму, а те, кого они не могут наполнить демонами…

— Что с ними происходит?

Турин отвернулся.

— Иногда мы слышим, как они кричат, слышим даже здесь. Это может длиться несколько дней. Они делают это, пытаясь заманить нас туда.

Яз опустила голову. Внезапно тени и свет звезд показались ей менее красивыми, и она вздрогнула, несмотря на тепло.

Турин устало повел ее, не говоря больше ни слова.

Они добрались до барака и чуть не упали, ввалившись в дверь. Яз нашла в себе силы закрыть ее за ними, заметив при этом, что дверь в хижину Арки приоткрыта. На мгновение ей показалось, что женщина видела, как они возвращались вместе. Она решила, что слишком устала, чтобы о чем-то беспокоиться, и со вздохом забралась под свое тонкое одеяло. Она подумала об этом Теусе, об этом кошмарном существе, ожидающем их в темноте, и была уверена, что пролежит без сна до следующего дня. Но она заснула прежде, чем сделала следующий вдох.