Девочка и звезды

23

ЯЗ В УЖАСЕ уставилась на него, не находя слов. Турин предал ее. Руку покалывало там, где чудовище совсем недавно гладило ее.

— Ты всегда был в нем? — Петрик, который поднялся на ноги и и угрюмо смотрел на Теуса. В темноте один из герантов вырвал у него меч, но теперь он держал в руке нож и указывал им на Теуса. — Или ты поймал его, когда он вел нас?

Теперь и Теус улыбнулся:

— О, я никогда не оставлял мальчика. Я обернулся вокруг его костей и пришел взглянуть на ваш поселок.

— А он… он знал? — спросила Яз. На нее снизошло спокойствие. Она скорее умрет, чем позволит любому демону войти в себя. Это был конец, к которому она пришла. Она готова принять свою смерть. Она только надеялась, что сможет взять Зина с собой. — Он знал, что несет тебя?

— Юный Турин? — Теус облизнул губы черным языком, губы Турина. — Нет. Он думал, что звезды выжгли нас. И они действительно сожгли остальных. Они не могли погрузиться так глубоко, как я. Но, конечно, я мог и солгать. Я люблю лгать. Честность — это одна из частей меня самого, которой мне все еще не хватает. Ту, которою, конечно, здесь я не найду. — Он махнул рукой в сторону окружающей пещеры. И в этот момент Петрик бросился быстрее молнии через разделявшее их пространство с ножом в руке. Он почти добрался до цели, но какая-то невидимая сила оторвала его от земли и удержала за пределами досягаемости Теуса.

— Это было вполне предсказуемо. — Теус сдвинул брови, возможно с усилием, и ноги Петрика поднялись еще выше над камнем. Он повис, рыча, не в силах двинуться вперед. — Человеческое тело почти полностью состоит из воды. Ты это понимаешь? А твой друг Турин может значительно повлиять на воду. Особенно когда это делаю я, не заботясь о том, что сломаю что-нибудь здесь. — Теус постучал пальцем по голове Турина.

Петрик отдернул руку, чтобы метнуть нож, но та же сила окутала ее, и тонкая рука осталась поднятой, дрожащей от напряжения.

Теус покачал головой:

— Если я позволю тебе бросить этот клинок, ты это сделаешь? Убьешь своего друга? Для меня это не будет большим неудобством. У меня много тел. Я возьму и твое, если захочу, и нападение на меня только облегчит мне поиск пути под твою кожу.

Из темноты вырвался Зин, ослепительно быстро, схватил Петрика и бросил его на землю. Другой из Запятнанных вышел вперед и поставил ногу на запястье Петрика, прижав его к камню и обездвижив нож.

— Ну и ну, — сказал Теус громче, в его голосе зазвучал гнев. — Мне очень трудно быть таким разумным так долго. Пожалуйста, не испытывай мое терпение. Это еще кое-что, что я давно потерял.

Вы будете приняты в наши ряды, а затем, поскольку я, очевидно, знаю все о ваших домашних неприятностях с молодым Помом, мы собираемся завоевать то, что осталось от вашей территории. Добавление вас в мою коллекцию сделает и без того довольно неравное сражение еще более односторонним. Убийство, кровопролитие, черт знает что!

— Так вот, правда заключается в том, что мои друзья здесь неуправляемые, и им нужно время от времени позволять потакать своим низменным инстинктам. На самом деле, низменные инстинкт — это все, что есть у большинства из них. — Круг ответил вздохами, злыми смешками и нестройным смехом. — Поэтому я предлагаю отпускать вас по одному и охотиться за вами. Некоторые из вас смогут даже сбежать. Кто знает?

Яз посмотрела вдоль шеренги своих спутников: Квелл, напряженный и готовый к убийству. Куина изогнулась и приготовилась нанести удар, держа руку на железном ноже у бедра. Као напуган, но все равно опасен.

— Мы пришли сюда вместе и будем сражаться вместе, — сказала она, гадая, смотрит ли на нее все еще Турин своими абсолютно черными глазами. — Мы готовы заставить тебя истекать кровью.

— Меня? — спросил Теус. — Истекать кровью будет бедняга Турин. Со мной все будет в порядке. Это не моя кровь. — Он указал на один из выходов. — Беги, Яз! — Вокруг них зашипели и закричали Запятнанные, самый большой герант взревел, поднялся оглушительный шум, и девочка с красными глазами и пеной у рта, закричала так, словно ее подожгли.

Яз заставила звезду зажечь больше света, заставив ее сердце биться быстрее. Звезда завибрировала в руке, и Запятнанных бросило на стены пещеры, их крики затихли. Зин и второй Запятнанный бросили Петрика, но не раньше, чем отбросили нож. Только Теус остался стоять на месте, хотя прищурился от света и искривил рот в гримасе боли.

— Какой ты талантливый ребенок, — прорычал он сквозь зубы Турина. — Но этот осколок сгорит раньше, чем начнет меня раздражать. — Он посмотрел на Као и сделал резкий шаг к мальчику, заставив его вздрогнуть. — Тебе надо бежать. Такой большой, как ты, может освободиться!

— Никто из нас не побежит, — сказала Яз, боясь, что если Запятнанные снова начнут кричать и реветь, ее нервы сломаются. Она успокоила свой голос, уговорив звезду дать еще больше света. — Почему бы тебе не сказать нам, чего ты на самом деле хочешь? Ты хочешь чего-то другого, а не захватить последнюю горстку Сломанных. — Это не могло быть грандиозным стремлением Теуса, которое он лелеял так долго. — Что ты ищешь?

Теус поднял руку и посмотрел на нее из-за тени, которую та отбрасывала на его лицо. Он остановил свой черный взгляд на Яз, и там, где другие Запятнанные излучали только ненависть и ярость, она почувствовала в его взгляде что-то более сложное. Он медленно покачал головой, словно в восхищении, и хлопнул в ладоши.

— Куина, ты умный ребенок. Почему бы тебе не рассказать Яз, что я делаю в этих жалких пещерах?

Куина подозрительно посмотрела на него:

— Откуда мне знать? Пьешь сок демона?

— Ищешь то, что потерял, — сказал Као.

Теус улыбнулся черной улыбкой.

— Молодой Као прав. Просто пью сок демона, Куина? Если ты хочешь победить своего врага, ты должна доверять его интеллекту. Клан Голин знает об этом, и Као тоже. Я ездил на многих Голин за эти годы. Хорошие работники. Никогда не думай, что твой враг напрасно тратит свое время. — Он махнул рукой в сторону черного льда над ними. — Говорят, звезды, как вы их называете, очищают. Их воздействие на мой народ, который создал их, похоже на воздействие на ваш вид. Они дают голос различным частям того, кто мы есть, и разделяют их. Пропавшие… давайте называть мой народ Пропавшими… очистили себя от гнева, жадности, злобы и всех других черт, которые считали нечистотами. То, что вы называете демонами, существа вроде меня, которые насыщают черный лед, — все они нежелательные элементы Пропавших, хотевших стать богами, возвышенными, духовными существами, способными подняться на новый уровень существования. Они чувствовали, что самые основные инстинкты пригвоздили их к земле, заключили в плоть. И вот они сбросили эти части, вырезали их звездами, от которых вы видели только осколки. Они заперли эти ненужные части самих себя в неприступных хранилищах и передвинулись дальше. — Теус, казалось, наслаждался аудиторией, и, глядя на Запятнанных, Яз, могла понять, почему. Все они, даже Зин, казались едва сдерживались и не особо слушали слова Теуса, были просто в ударе сердца от насилия, как будто каждый из них был осколком, описанным Теусом, слишком мелким, чтобы сохранять большой интерес к миру за пределами осуществления своих особых желаний. Во многих отношениях титул, который Сломанные присвоили себе, лучше подходил Теусу и его товарищам-демонам, настолько сломанным, что они могли действовать только тогда, когда заражали кого-то другого, как болезнь под кожей.

— Но хранилища оказались не такими уж неприступными, как они думали, верно? — Яз вгляделась в оскаленные лица Запятнанных. Она избегала смотреть на Зина. Слишком больно было видеть в нем безумие. — Ты-то выбрался.

Теус насмешливо поклонился:

— Время — копатель, время царапает и прокапывает путь в любую тюрьму, рано или поздно. Время — не целитель, а разрушитель. Время — это гибель. Время открывает старые раны. Лед скреб города, покинутые Пропавшими, и один за другим рушились древние хранилища. Мы вывалились на лед. Существа вроде меня. Разбитые куски, побежденные нашей природой.

Однако не быстро. Годы, десятилетия, столетия. Я сделал то, на что, похоже, не способны мои товарищи-беглецы, и направил свою волю на то, чтобы восстановить себя. Я не согласен быть разорванным на части и выброшенным. Когда я воссоединю все, что было отторгнуто от изначального меня, я планирую найти остальное среди золотых залов Пропавших и снова стать целым. Скорее человеком, чем вещью.

Итак, правда проста. Те, кого вы называете Запятнанными, действительно ищут что-то, ищут меня. Кусочки того, кем я был, разбросанные среди множества, затерянные среди вопящих миллионов. И очень скоро вы все присоединитесь к ним в этом поиске. Итак, я…

— Дело идет не очень хорошо, не так ли? — Яз не знала, откуда взялась ее смелость. Возможно, это была просто уверенность в том, что возможности выжить нет и смерть, которую она ожидала в конце своего падения, пришла. — Звучит так, будто ты и они искали много лет. Поколения? Что они должны делать? Сколоть лед, растопить его, выпить, надеясь случайно найти других маленьких демонов, которые вместе составляют то чудовище, которым ты был?

Теус направился к ней. Она почувствовала, как лед-работа Турина, словно гигантская рука, сжимает ее, пытаясь заставить кровь внутри нее двигаться по его команде, пытаясь поднять ее с ног. Она стиснула зубы и попыталась найти в своем сознании хоть какой-то мускул, способный противостоять ему. Квелл встал между ними с тем же жестким и решительным взглядом, который она впервые увидела, когда он столкнулся с охотником в городе. Мгновение спустя невидимая сила магии Турина отбросила его в сторону — казалось, Теусу было легче схватить Квелла, чем Яз.

— Я никогда не позволю никому из твоего рода управлять мной. — Яз сжала горящую в руке звезду. Комната потускнела, и, когда она сосредоточилась на своем светящемся кулаке, весь ее вес снова опустился на камень. Она сказала, что они не побегут, и поэтому стояла на своем месте. Она раскрыла ладонь, чтобы снова выпустить свет. — Ты не сможешь овладеть мной.

— Знаешь, — сказал Теус, придвигаясь еще ближе. — Я тебе верю. — Он выдержал ее взгляд своими непроницаемыми черными глазами, пятно медленно двигалось по его лицу, заливая рот, обвиваясь, как змея, вокруг его шеи, шеи Турина.

Внезапно на ее плечи легли чьи-то руки, звезда выскользнула из пальцев и покатилась по камню. Герант схватил ее сзади. Куина прыгнула в атаку, Као взревел и последовал за ней. Наступил хаос, и Теус прижал холодное лезвие ножа к ее шее. Квелл поднялся на ноги, его рев был почти таким же громким, как крики и вой Запятнанных. Он схватил восьмифутового геранта, пытавшегося бороться с ним, и, с невероятной силой Икта, швырнул его через всю пещеру.

Яз проигнорировала нож и попыталась освободиться, но сила геранта превзошла ее. Она ожидала, что умрет. Хотя не думала, что ее убьет нож Турина или что они окажутся лицом к лицу в тот момент, когда ее жизнь закончится. Его глаза прояснились, отчаянный ужас наполнил их, когда тьма рассеялась. И все же рука, державшая клинок у ее шеи, не отступила. Вокруг них раздавались звуки борьбы, крики боли и ярости, но даже сейчас она не могла отвести взгляд от Турина.

— Я тебе верю, — повторил Теус своим невероятно черным языком. — Но если тебя нельзя приручить… какая от тебя польза?

— Звезды! — выпалила Яз. — Звезды могут тебе помочь!

— Звезды сделали это. Звезды разделили нас. Даже сейчас, в таком виде, они причиняют нам боль.

Звуки борьбы вокруг Яз стихли, когда Запятнанные повалили ее друзей. Только Квелл остался на ногах, его покрытое синяками лицо побагровело от раны на голове. Он боролся с герантом, в то время как женщина, с лицом почти таким же красным, но скорее от демон-пятна, чем от крови, била его по плечам и голове большой бедренной костью. Непривычная ярость на лице Квелла заставила Яз испугаться, что демоны уже в нем. Конечно, скоро будут.

— Я знаю, что звезды причиняют вам боль! Я видела это! — Яз изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно и громко. Нож прижался к ее горлу холодной жесткой линией. — Звезды гонят демонов обратно сквозь лед, но самые сильные отступают последними. Разве это не поможет тебе в поисках? Если звезда отгоняет прилив, отталкивает толпу, то не будут ли последние, кто уйдет, скорее всего, осколками тебя?

Теус отступил назад, чтобы рассмотреть ее. Рядом другой Запятнанный ударил по коленям Квелла сзади, и тот, наконец, упал под тяжестью геранта, все еще державшего его.

— Это… не совсем глупо. — Теус, казалось, был ошеломлен. Он снял нож с ее шеи и поиграл лезвием. — Но для такого эффекта нужна большая звезда.

— У меня есть одна. Звезда охотника. — Яз высвободила руки из хватки геранта.

— Такая большая звезда сломает тебя, — сказал Теус. — Не то чтобы меня это волновало, но это позволит многим из черного льда хлынуть в тебя, и ты станешь бесполезна для меня.

— Нет, я могу устоять. — Яз потянулась к упавшей звезде, и та бросилась ей в руку. — Ты уже видел, на что я способна.

Лицо Теуса дернулось, на губах появилось рычание, дикий гнев, неприкрытая ненависть и что-то еще, что едва сдерживало их.

— Я подумаю об этом, — ответил он сквозь зубы и, заставив себя успокоиться, достал из рюкзака Турина моток веревки. — А теперь дай мне свои запястья.

Яз отпрянула:

— Нет.

Теус многозначительно посмотрел туда, где стояла Куина, растянутая между двумя Запятнанными, каждый из которых держал ее запястье двумя руками. Оба мужчины истекали кровью из порезов, которые она, по-видимому, нанесла им. Третья Запятнанная, на этот раз молодая девушка, подобрала нож Куины и встала перед пойманной в ловушку хунской.

— Давай свои запястья, или вон та малышка покажет нам всем, что вы, люди, держите у себя в животе. На самом деле это довольно удивительно, хотя и отвратительно. Ты не поверишь какой длины кишку можно вытащить…

— Вот. — Яз подняла скрещенные запястья. — Просто сделай это.