Детский сад. Книга 3

8

Пока до нужного дома добирались, пару раз отсиживались в кустах.

Сначала Колин первым расслышал, что по так называемой дороге перед домом, который они проходили (точней - с трудом переставляли ноги по вспаханной поверхности), кто-то зашагал. И не один. Только притаились в кустах, предварительно просканированных Хельми, как в темноте появились две фигуры. Они прошли мимо прятавшихся, негромко разговаривая и непрестанно оглядываясь. По обрывкам беседы команда сообразила, что это Чистильщики. Говорили они о списке по тем домам, которые надо срочно проверить по второму разу. Селена долго пыталась понять, что они имели в виду, а потом вспомнила. Джарри объяснял ей: люди в пригороде остаются не оттого, что городские власти о них забыли или наплевали на их существование, а потому, что группы Чистильщиков могут проверить один дом и пойти к следующему, а в это время в проверенный дом прятался кто-нибудь из жителей, не знавший о рейде ищущих живых.

Едва Чистильщики прошли, Колин первым вылез из кустов и прослушал пустынную улицу. Вернувшись, мальчишка-оборотень сообщил, что на участке нужной им дороги пусто. Группа снова вышла на перепаханную невиданным танком поверхность и продолжила путь к дому, который так интересовал эльфов.

Второй дом прошли спокойно, а вот в начале третьего пришлось остановиться. Теперь предупредил о тревоге Хельми. Прятались на этот раз в подъезде, хотя Селене ну очень не хотелось заходить в пустой дом. Не оттого, что кого-то почувствовала. Да и Хельми с Миртом подтвердили, что здание пусто. Нет. Иррациональное чувство маленького человека в громадной опустелой коробке со многими отделениями внезапно заставило её ощутить себя нечаянно попавшим в ловушку маленьким жучком, который, не найдя выхода, может застрять здесь навсегда, после чего кто-нибудь найдёт его иссохший хитин. Кляня себя за пессимистичные мысли, Селена стояла у подъездной двери, одновременно испытывая тревожное впечатление возвращения в прошлое, когда её только-только перекинули в этот странный мир. Чтобы не быть в этом сверхъестественном одиночестве, она, как тогда же, притянула к себе Мику. И ей даже показалось, он улыбнулся в темноте, держась за её обнявшие его руки. Наверное, тоже вспомнил. И только тогда она успокоилась и смогла заставить себя выглянуть из-за двери.

Лучше б не выглядывала. Мимо "их" дома, подвывая от боли и страха, с трудом ковылял одичавший оборотень. Узнали дикаря по полусогнутой фигуре довольно уродливых очертаний. Он баюкал, придерживая одной рукой, другую и гундосо, в голос всхлипывал на каждом шаге, то и дело оглядываясь. Колин было дёрнулся выскочить к нему - Хельми удержал. И только мальчишка-дракон схватился за плечо Колина, как дикий оборотень оглянулся в очередной раз и попытался бежать, уже не подвывая, а с отчаянным воплем. Сначала спрятавшиеся ничего не видели, разве только раскачивающуюся уродливую фигуру в еле заметном свете поднимающейся молодой луны. Но когда оборотень, прихрамывая, проковылял мимо, он обернулся в очередной раз и завизжал. Визг оборвался клокотанием: знакомый команде по последнему путешествию в пригород серебристый металл змеёй вскинулся над жертвой и накрыл её собой, будто облил. Секунды спустя на улице воцарилось молчание, а ещё через минуту серебристый металл не спеша потёк далее, мимо дома.

Выйти из подъезда осмелились лишь тогда, когда Мика примерно определил время, за которое серебро уползло подальше от их убежища.

Больше никаких происшествий не было. Шли быстро, подавленные трагедией, разыгравшейся недалеко от них. Даже для страшного, одичалого оборотня не хотелось такой смерти. И шли молча... Несмотря на то что больше не пытались бежать, Мика раз оступился и только чудом не подвернул ногу. Селена не выдержала.

- Кто мог так пропахать землю? - шёпотом спросила она, напрягая глаза в старании разглядеть, что у неё под ногами.

- Я же тебе рассказывал про топтунов, - шёпотом же удивился Мика.

Некоторое время Селена озадаченно молчала, а потом прошептала:

- Не помню.

- Ну, мы тогда встретились в первый раз. Помнишь? Мы шли к моему дому, и я рассказывал про бумбумов и про топтунов.

- Вспомнила. Только ты не рассказывал, а упомянул про них. Ну? Так какие они?

Рассказал Мирт. Мика только чуток дополнил. И Селена представила себе танковую башню без гусениц. Эта башня быстро едет по дорогам, выставив вперёд две лапы-грабли, чьи когти, похожие на металлические колья, опущены глубоко в землю. Но сила этих топтунов такова, что, и глубоко опущенные, эти чудовищные когти легко пропахивают землю с любым покрытием.

- А почему топтуны? Почему их так назвали?

- Их издалека слышно, - сказал Мика. - У них мотор стучит, как будто толстый дядька идёт. И земля трясётся.

- Приш-шли, - прервал беседу Хельми.

Все невольно примолкли, когда вслед за мальчишкой-драконом присели в кустах через дорогу от нужного дома. Колин немедленно перекинулся и быстро обегал кругом импровизированной засады - или наблюдательного пункта. Вернувшись и снова перекинувшись, он оделся - его одежду терпеливо охраняла Селена, и сказал, что везде всё тихо.

- Мирт, а подъезд ты тоже знаешь? Тот, из которого они будут ящики носить?

- Это не подъезд. Видишь - пристрой? Оттуда будут носить.

Пристроем мальчишка-эльф назвал неприметный придел рядом с подъездом. Этот придел очень был похож на небольшое крыльцо с закрытыми сенями, только дверь крылечка почти упирается в землю. Разглядев пристрой хорошенько, девушка пришла к выводу, что эта дверь ведёт в подвал дома.

Только угомонились, как из-за угла дома вывернула машина. Остановилась она прямёхонько напротив пристроя. И задним числом Селена поразилась, как точно "увидел" Мирт будущее, распланированное взрослыми эльфами.

А пока... Мужчины торопливо вышли из машины, вывели уже привычно и беспрекословно послушного им Коннора. Один из эльфов быстро открыл на двери пристроя замок, невидимый с места засады, и распахнул дверь. Скорее - попытался распахнуть. Но дверь, видимо, от времени, а может, ещё от каких катаклизмов заклинило. Сдвинувшись немного, она замерла намертво. Второй эльф поторапливал подельника, не обращая внимания на мальчишку-мага, которого держал за шиворот. Первый шёпотом, кажется, ругался, но ничего не мог сделать.

Второй машинально приблизился к двери, совершенно не обращая внимания на мальчишку. Кажется, второй эльф сам хотел попробовать открыть дверь. Не успел.

Коннор до сих пор чуть не болтался безвольной куклой, удерживаемый сильной рукой. Но сейчас вдруг выпрямился и, слегка развернувшись боком, ударил по двери ногой. После чего снова едва не повис в руке эльфа. Двое замерли. Наверное, такого оба не ожидали. Долгую минуту оба присматривались к мальчишке. Державший его за ворот, даже поднял Коннору голову - за подбородок. Наверное, вглядывался в глаза. Потом они снова принялись быстро перешёптываться. Кажется, они поняли внезапное недолгое пробуждение киборга так, что он просто среагировал на определённое действие: зафиксировав, чего хотят его повелители, мальчишка-маг и выполнил их невысказанное пожелание. Дверь-то теперь открыта.

Вот уж в чём Селена нисколько не сомневалась, так это в следующем действии эльфов: первый втолкнул Коннора в уже открытое помещение, а сам отошёл подальше. Видимо, эльфы собирались выждать, пока киборг обезопасит для них помещение.

Мальчишки не было так долго, что Селена забыла дышать, а задышала только тогда, когда вдруг вспомнила ночную страшилку пригорода - Ночных Убийц. И суматошно огляделась. Уже опустив голову, столкнулась с пристальным взглядом Хельми. Он вскинул брови в немом вопросе.

- Ночные...

Тот отрицательно покачал головой.

- Поблизости ни одного. С прошлого раза я запомнил очертания их души.

И снова все устремили глаза на пристрой, из которого наконец показался Коннор.

Мальчишка шагнул из "сеней", и один из эльфов за руку отвёл его к открытому багажнику машины. Небольшая фраза - и Коннор послушно замер, согнув руки в локтях: насколько поняла Селена - поставлен часовым и готов к стрельбе по посторонним.

Девушка осторожно придержала глубокий вздох. Что же делать дальше? Если этот дом не единственный, можно, конечно, придумать, как похитить Коннора. Но. А если он в боевом трансе не захочет похищаться? Если его сейчас запрограммировали защищать только своих хозяев? Опять холодком по позвоночнику пробрал тот же страх: не перестрелял бы только своих ребят!..

Далее пошло по сценарию, предугаданному Миртом: эльфы по одному входили в помещение и через некоторое время выносили какие-то ящики, небольшие, но, видимо, достаточно тяжёлые, потому что носили их только по одному.

Время от времени в пристрое скрывались оба - ненадолго, правда. Но было.

Мельтешившая среди множества беспокойных дум робкая мысль о том, что Коннор всего лишь притворяется бесстрастной машиной и, улучив момент, дёрнет бежать от эльфов, постепенно угасала: мальчишка всё так же неподвижно высился у машины.

Вскоре Селена дозрела до сумасшедшей идеи: незаметно подкрасться к машине, сбить Коннора с ног и, закинув его в багажник, драть на той же машине - с закрытым в багажнике мальчишкой. А потом уже разбираться, в нормальном ли он человеческом состоянии или до сих пор в боевом трансе, в который его ввели эльфы.

Вот только кто сможет незаметно подобраться к киборгу, который и без приказа стоит настороже?

Селена ещё удивилась, глядя, сколько ящиков выносят эльфы: как могли сохраниться эти ценные для них ящики до сих пор, если все подвалы по всему пригороду давно раскурочены или мародёрами, или оголодавшими жителями, поневоле оставшимися в закрытой зоне пригорода? Потом сообразила: это подвальное помещение тоже наверняка разгромлено. А вот ящики, наверное, были припрятаны под магической охраной. Эльфы-то не просто раса, а раса, которая издревле занималась магией. А значит - уж в чём, в чём, но в охранных заклинаниях эти двое - доки. Если, конечно, они сами прятали эти ящики.

Только Селена решилась обратиться к Хельми или к Мирту с вопросом, как же им действовать в такой обстановке и как быть с Коннором, как у подъезда - у пристроя, что-то изменилось. Эльфы в очередной раз спустились в подвальное помещение - и на этот раз что-то уж надолго там застряли.

Вышедшая из-за соседнего здания молодая луна облила пространство вокруг белым светом. Фигурка Коннора стала видна отчётливей. Одновременно пошло то самое дурацкое время, когда стоишь на остановке и не можешь уйти, потому что всё кажется - вот-вот появится нужный транспорт, а он всё не идёт, и время, когда можно уйти на другой транспорт, проходит понапрасну... Так и Селена сейчас: с одной стороны, выскочить бы, пока эльфы копаются там, в подвале; с другой - а вдруг, только они подойдут к Коннору, и эльфы подоспеют выйти?

Но эльфы и в самом деле слишком долго канителятся со своими ящиками. Чего они там застряли?

Движение у машины заставило девушку и ребят затаить дыхание: Коннор, кажется, тоже начинал беспокоиться. Он положил руку на край багажника и еле заметно подался вперёд, к зияющему тьмой раскрытому проёму. Прислушивается? Но кто? Киборг в боевом трансе - или сообразительный мальчишка?

Коннор внезапно сорвался с места и кинулся в чёрный дверной проём.

Запоздав мгновением, из засады вылетел Колин, а за ним - гурьбой - и все остальные. И все - к тому же проёму, откуда уже точно слышались душераздирающие крики и суматошные выстрелы. Селена сжимала в руках камни, твёрдо настроенная бросать их в качестве гранат.

Они ворвались в низкий, но неплохо освещённый факелами на стенах зал. Помещение оказалось похожим на то, куда их однажды привели Чистильщики.

Здесь на каких-то длинных столах валялось множество бумажных обрывков и коробок, уже пустых и разодранных, под ногами - мелкие предметы, или сломанные, или затоптанные - и Селена мельком подумала, что тоже права: здесь уже кто-то побывал.

Но, ввалившись в это помещение, она быстро позабыла обо всём, о чём только что думала. Отчаянно кричали те самые эльфы. При виде того, во что они вляпались, Селена, охваченная страхом, близким к умопомешательству, машинально попятилась бежать из этого подвала. Серебро! Странная машина, которая состоит из великого множества крупинок, убивала обоих эльфов. А Коннор пытался их защитить. Значит - киборг!

Сообразив, что серебро пока вплотную занято эльфами, Селена поспешила ближе. Встала. И смотрела - без единой мысли, что делать дальше.

Теперь картина стала более-менее ясной.

Один эльф лежал у стены - и крик его быстро становился захлёбывающимся, хрипящим. Серебро пожирало его, облив своими крупинками. Это было похоже на чёрную соль, брошенную на лёд в солнечный день: серебро проедало живое существо, просто оседая этими крупинками внутрь его. Спасти его уже - никак.

Второй кричал: его нога попала в серебряную "лужу" и... Селена от ужаса зажмурилась: она уменьшалась! Словно вплавляясь в эту "лужу"!

Коннор стрелял по всем серебряным островкам - кажется, пытаясь подойти к тому эльфу, который застрял в "луже", и спасти хотя бы его.

Подходить к серебру оказалось опасно. Оно то и дело агрессивно плевалось крупитчатыми сгустками. Пойманный серебром за ногу эльф стал показательным примером, что происходит с живым, когда в него попадает такой плевок: не хуже напалма, крупинки приставали к месту соприкосновения с кожей, влипали в неё и вгрызались в тело, которое постепенно чернело в месте "плевка".

Кричал эльф непрерывно.

Мальчишки, опомнившись, начали пристрелку собранными Селеной камнями, обороняясь от мгновенно сунувшейся к ним серебряной массы.

- Только не напалм! - крикнула девушка, надеясь: они поймут, что в таком помещении нельзя играть с таким страшным оружием, как напалм. Задача-то у них простая: увести отсюда Коннора. Только почему он так яростно пытается помочь пойманному в ловушку эльфу, который кричал уже надсадно?

Первый замолчал. Его и видно не было под мягкой волной серебра, качающейся на нём. И тело всё оседало, словно продолжая таять.

- Коннор! Уходим! - вразнобой закричали мальчишки.

Но подходить ближе к нему боялись: он слишком близко стоял у границ огромной серебряной "лужи".

В помещении, в котором был плохой ток воздуха, невыносимо воняло горелой плотью и каким-то жгучим смрадом.

Охнул Хельми - его задело плевком серебра. Охнул, а потом и закричал от боли, когда крупинки впились в кожу. Подскочил Мирт, выкрикнул что-то на непонятном языке, вознёс руки над раной - Селена узнала заклинание отторжения, используемое при лечении гнилостных ран... Сбоку болезненно вскрикнул Колин.

Взбешённый Мика наплевал на опасность и подскочил к самому Коннору.

- Коннор, кончай уже! Эта штука всех нас прикончит!

Серебро, словно подтверждая слова Мики, вдруг запузырилось. Селена, сжав очередные два камня, отступила, расширенными глазами оглядывая происходящее: странная машина, имевшая вид разрозненного, крупинками, серебра, заполонила собственной массой уже две трети довольно просторного помещения, а мальчишка-маг всё ещё рвался на помощь эльфу, который с трудом стоял на ногах - на одной ноге... Всё! Эльф упал, пока Селена пыталась просчитать, как долго он ещё продержится.

Он выл, умоляюще протягивая к ним, живым, руки. А его тело всё таяло и таяло...

Плеснула волна крупинок, упала на его плечо. Теперь эльф мог тянуться к живым, в мольбе простирая лишь одну руку. Кричать и выть он тоже уже не мог: боль, кажется, его оглушила до такой степени, что он еле слышно лишь мычал.

Коннор снова рванул к нему с маловразумительным криком, в котором отчётливо слышно было не только поразительное отчаяние, но даже слёзы:

- Пули!! Пули!!

Неужели его в такой ситуации беспокоит лишь наличие боезапаса?! До слёз?! И почему не патроны, а пули?!

Мальчишки вцепились было в его одежду, удерживая на месте, но он парой жёстких движений отбросил от себя их всех, как ненужный балласт, и кинулся вперёд. Ещё два шага - и наступит в серебряную "лужу", которая неожиданно застыла, словно радостно ожидая странного поступка новой жертвы.

И наступил! И, не давая времени серебру опомниться, а себе - явно на раздумья, пробежал по "лужам" серебра, замешкавшегося, так как, видимо, живая машина не ожидала такого нерационального поступка от живого существа! А Коннор добежал до замолчавшего эльфа, еле видного, погребённого под крупитчатым слоем, нагнулся над ним, схватил - не его самого, а что-то небольшое с него... Выпрямился, вскрикнув и подбрасывая что-то на руках, словно схватил что-то горячее.

Серебро, кажется, всё-таки опомнилось, не собираясь не то что сдаваться - не собираясь отдавать свою странную, слишком прыткую добычу. Оно взорвалось фонтанами вокруг Коннора. Тот рванул в одну сторону - новые фонтаны! Пригибаясь, мальчишка попытался обхитрить магическую машину обманным рывком в одну сторону, а сам бросился в противоположную. Но серебро разлилось так, что, будучи полуразумным, развлекалось теперь с беспомощной жертвой, то давая ей сделать несколько шагов туда, куда той надо; то вдруг резко вскидываясь перед ней фонтанами смертоносного выброса крупинок.

Селена сама чуть не взвыла: камни-гранаты не помогали. Они всего лишь разрывали потёки серебра, которое быстро восстанавливалось, соединяясь с основной массой. Бросать, представляя, что бросаешь напалмовые снаряды... Она была готова в обморок упасть, представляя тот ад, который начнёт бушевать в подвальном помещении... Да и сейчас... Мальчишки жались к ней, с ужасом глядя на Коннора, быстро перемещающегося с одной стороны своей ловушки в другую, и девушка, оглушённая стремительно сменяющимися событиями, пока понимала лишь одно: надо немедленно уводить мальчишек отсюда. Немедленно! Всех: всё ещё плачущего от боли Хельми, подвывающего ему Колина, над которым пытался что-то наколдовывать Мирт, и просто жмущегося к ней Мику. Надо уводить! Но как оставить Коннора?!

Внезапно мощная волна огня ударила по серебру - и оно, едва первая огненная волна угасла, скукожилось - будто от изумления: появился кто-то сильней его?!

- Выводи детей! - резко сказал Джарри за её спиной. - Быстро!

А стоящий рядом Колр взмахнул руками и снова обрушил на серебро такой страшный огонь, что кожу припекло, как от прикосновения к пламени, хотя оно и прокатилось мимо. Серебро теперь почернело само. Но сдаваться не собиралось.

Хуже, что в эпицентре огненной драконьей волны оказался Коннор. Теперь он попал в двойную ловушку - из серебра и огня. Он прыгал, чтобы только не оставаться на месте, и уворачивался от драконьего огня. Он что-то кричал, но из-за гудящего пламени его не было слышно.

- Надо вытащить Коннора! - со слезами выкрикнула Селена.

- Вытащим! Выходи! - повторил Джарри, и она не осмелилась ослушаться его. Уже на ступенях к крыльцу она оглянулась: Джарри разматывал толстую верёвку, не сводя глаз с Коннора. А Колр стоял рядом и обстреливал серебро, не подпуская его к себе - и к мальчишке. Последнее, что увидела Селена: на Конноре загорелась рубаха...

Они выскочили на свежий воздух. И Мирт сразу принялся врачевать Колина. Хельми встал чуть в стороне, собирая силы из воздуха. Первую помощь маленький эльф ему оказал. Теперь мальчишка-дракон, пришедший в себя, мог приглушить боль и заняться самолечением.

Селена же прижимала к себе Мику и бездумно ждала, когда из дверного проёма покажутся три фигуры, возвещая, что от страшного серебра смогли всё же уйти.

Фигуры показались. Только не три, а две - обе высокие. У Селены сердце упало.

Она бросилась к ним навстречу - и тут только с трудом в темноте разглядела, что Джарри несёт Коннора. Колр шёл позади них, то оглядываясь, а то и просто пятясь.

- Что с Коннором?!

- Обгорел немного, - успокоительно сказал Джарри. - Это не так страшно, как видится. Сейчас приведём его в порядок.

- Думаешь - сумеем?

Он взглянул на свою семейную как-то странно. Селена виновато потупилась: без него сбежала! Но, оказывается, Джарри просто не торопился преподнести новость.

- Раненый Хельми кричал - услышал не только Колр. Сейчас здесь наверняка будет Вальгард. Вот и озадачим его целительством.

- Но что с Коннором - он без сознания?

- Нет. Говорить не может - больно. У него обгорели руки от той штуковины и...

- Я... могу говорить, - еле шевеля губами, выговорил мальчишка. Его руки были сложены на животе, пальцами переплетены на той самой странной штуке, из-за которой он прорывался к умирающему эльфу. Неожиданно Селена поняла, что он плачет.

- Коннор, ты что?!

- Это... пульт. Их всего два, и они... связаны друг с другом... И теперь он... сломан... Я... не хочу!

Мальчишки застыли, глядя, как плачет их железный предводитель. Ничего ещё не понявшая, Селена стремительно подошла к плачущему мальчишке и осторожно приобняла его, лежащего на руках Джарри.