Детский сад. Книга 3

25

Каи, ещё до ужина тщательно осмотренный старым эльфом и целой компанией его учениц (когда ещё такая удача будет - раненый в голову!) и перевязанный (Бернар был сильно разочарован: всего лишь содрана кожа!), ушёл вместе с друзьями - рассказать им про город. Втайне Селена подозревала, что рассказывать он будет о сплошных городских ужасах, несмотря на то что в городе и жил-то еле-еле сутки: его старший брат, как недавно выяснилось, работал на заводе полувоенного образца, и Каи видел его только утром, перед тем как тому уходить на работу, и вечером, когда тот возвратился. В пустой и тесной квартирке мальчишка панически боялся оставаться в одиночку, поэтому в основном и бродил по улицам - знакомясь с окрестностями, как старший предложил... Потом Селена сообразила, куда его увели друзья, - на запруду, показать новые места для рыбной ловли. Нда... Не забыли бы мальчишки за разговорами, что скоро - спать.

До ужина врачебную помощь оказали и Далии: размотали тряпки на ногах, наскоро перевязанных Чистильщиками, и, кажется, выдавливали гной, отчего девочка-оборотень тоненько поскуливала и даже попыталась разок перекинуться, чтобы сбежать от своих мучителей. Бернар - перекинуться не дал и, кажется, смилостивился, а может, нашёл повод опять устроить показательный урок для целительниц: сделал что-то такое, отчего Далия перестала вздрагивать. Наверное, магическое обезболивающее.

После ужина, пока мужчины в гостиной, усевшиеся в кресла, вместе с командой Коннора, скромно облепившей немедленно принесённую к мужскому уголку кушетку, обсуждали сложившуюся обстановку, Селена отошла к Вильме, которая специально несколько раз попадалась ей на глаза и заговорщицки кивала ей при этом.

- Селена, я, конечно, всех в комнату приму, - озадаченно сказала девочка-маг. - Но ведь моя комната и так заставлена кроватями. Ирма бегает - вся в синяках, потому что натыкается постоянно на кровати. А теперь ещё Далия с Розой. Что делать?

Девушка задумалась, прикинув народонаселение комнаты Вильмы: Ирма, Тармо и Вилл, Берилл, в последнее время - Айна и Оливия. Шестеро, не считая самой Вильмы... А про себя, с трудом сдержав насмешливую улыбку, Селена мельком подумала, что комната Вильмы - настоящий ясли-садик внутри их большого детского сада. Странно, что Вильма жалуется не на то, что детишек много, а на то, что комната маленькая.

- Комната Сильвестра и его сестёр небольшая, но можно отселить кое-кого из твоих и туда, - уже спокойно сказала Селена. - Пока там живёт один Александрит. И есть возможность переселить его в гостевой дом. Пойдём-ка, посмотрим, что можно сделать. Александрит пока в столовой. Успеем посмотреть комнату, пока его нет.

В комнате, принадлежащей раньше оборотням, она огляделась и подумала, что неплохо бы разделить комнаты Вильмы на помещения для мальчиков и девочек. Тогда сюда - мальчишек, а девочек - оставить в комнате Вильмы. Надо бы только для мальчиков, Берилла и малышей-оборотней, найти "воспитателя"...

В открытую дверь внезапно занесло Ирму, визжащую от счастья, что за нею гонятся малыши-оборотни и Берилл. Поскольку их слышно было ещё из коридора, уже привычная к выкрутасам Ирмы Селена поймала волчишку, когда та перепрыгивала порог, а та, недолго думая, обняла её и чуть не всей головой быстро обласкалась-обтёрлась о подбородок девушки. "Как кошка!" - чуть не засмеялась Селена. Прочая малышня весело водила хороводы вокруг девушки, подпрыгивая в попытках поймать ноги Ирмы, которые та с радостным визгом поджимала.

Вильма коротко сказала всем сразу:

- Цыц!

И малышня с радостным гомоном вылетела из комнаты, а спущенная на пол Селеной Ирма - за ней.

- Вильма, кого бы ты могла отселить из своей комнаты?

- Как отселить?

- Ты говоришь, в комнате стало тесно. Вот мы с тобой стоим в комнате Сильвестра, куда можно переместить кого-то из твоей комнаты. Кого?

Растерянная девочка по-новому оглядела помещение и задумалась.

- Айна... Она пока ходит только со мной, хотя в последнее время начала чаще бывать с Ирмой, - начала Вильма рассуждать вслух. - Берилл не может без Тармо и Вилла. Они друзья. И они всегда с Ирмой. Далия сейчас совсем одна. Не знаю, как будет сейчас, но с Ирмой раньше они постоянно ссорились. Оливия только-только пришла в себя и начинает ко мне привыкать, но ей нравится и с Айной, потому та пока не очень быстро разговаривает. Но она в последнее время ходит и за Ирмой, потому что Ирма рассказывает ей про всех, и она начинает всех узнавать. Да и нравится ей Ирма. Розу я пока не знаю. Может, её сюда?

- Одну её здесь не оставишь, - возразила Селена, тоже затрудняясь, как быть. - Может, переселим сюда мальчиков?

- Одних?

- Почему же? Есть Герд - он сейчас живёт в комнате рыболовов, но ведь вернулся Каи. Так что... - Селена остановилась на полуслове, осенённая идеей при взгляде на понурившуюся (та явно не хотела с кем-либо из подопечных расставаться, пусть они и оставались рядышком, через коридор) девочку. - Вильма, сделаем так, - уже решительно сказала девушка. - Ваша комната через стену сообщается с комнатой Вилмора. И расположены дверь в дверь. Недаром малыш Фаркас сбежал к нему в прошлый раз. А что, если присоединить бывшую кладовку к вашей комнате? В ней могут спать мальчики, а в основной комнате - девочки. И будут две двери: если кому надо, тот, чтобы никого не будить, среди ночи выйдет не через общую комнату. Тогда... Эту ночь Роза и Далия проведут в твоей комнате, а потом устроим всех более комфортно. Согласна?

- А Вилмор?

- Он с малышом Фаркасом переедет в комнату оборотней, в которой пока ночует Александрит. Попробую переговорить с ними - и с Александритом, и с Вилмором. Если не получится и они не согласятся соседствовать в одной комнате, вся орава младших пока поживёт у тебя, прежде чем решим это дело. И, кстати, можно предложить Бериллу поспать эту ночь на кровати малышей-оборотней - они ведь и сейчас во сне перекидываются? Только бы Берилла не затолкали. Тогда у тебя будут две кровати свободны - как раз для Далии и Розы... А завтра я поговорю с Вилмором.

Вильма обрадованно закивала. Кажется, она успела горько пожалеть, что вообще обратилась к Селене с жалобой на тесноту в комнате. Как сама девушка однажды пожалела о спешно принятом решении найти родичей своих подопечных.

Теперь Селене оставалось самое сложное. Александрит - вампир. То есть из высших. Вилмор - оборотень, предпоследняя расовая ступенька в этом мире перед троллями. Честно говоря, даже представить, чтобы вампир согласился ради оборотня освободить комнату, трудновато. Но о возвращении в гостевой дом с Александритом всё же придётся попробовать поговорить... Хотя уже закралось горячее желание сбегать к Колру, чтобы он похлопотал вместо неё. Или к Джарри, который лучше, чем она, понимает, как разговаривать с ними со всеми... Ну нет! Она сама всё сделает. Хозяйка она места или нет?

Проходя мимо комнаты Вильмы, Селена машинально среагировала на деловой голосок Ирмы и заглянула в комнату. Ирма стояла перед Розой и важно говорила:

- ... А у тебя волосы длинные! Нацепятся на какой-нибудь куст, замотаются на ветку! Снять не сможешь - резать придётся! Полбашки отрежут вместе с волосами - будешь знать! Плакать будешь, а нам - некогда! Так что ты с нами не пойдёшь! Ты городская, с тобой страшно ходить - вдруг упадёшь! Да и ягод нам больше достанется!

- А я скажу Вильме! - звонко сказала девочка-эльф. Спорили, кажется, уже давно. Роза еле сдерживала злые слёзы. - Она вам прикажет - и вы возьмёте меня с собой! Нарвёте мне ягод, я подходить к кустам не буду! Я буду есть то, что вы нарвёте!

- Не будешь! - пренебрежительно и даже с каким-то превосходством сказала волчишка. - Ты сама не захочешь - они грязные! А для нас они не грязные - мы к таким привыкли. И мы наедимся сладенького, а ты - нет! А там ягоды такие вкусню-ючие!

- Я буду такие есть! Они на ветках - не грязные! И всё ты врёшь!

- Я вру? - удивилась Ирма. - Ты на мои руки посмотри! - И волчишка сунула ладошки под нос девочке-эльфу и с гордостью сказала: - Вон какие чёрные! Будешь с таких ягодки есть?

- У Оливии чистые! - закричала уже зарёванная Роза, топая ногами.

- Для Оливии я сама буду рвать, - спокойно сказала мучительница. - У неё ножки до сих пор болят, и она сама подходить к кустам не может. А с чего это я тебе должна ягодки носить, если ты-то здоровая? Не хочешь свои красивые волосики заплетать в косичку - ну и оставайся без ягод!

Далия с интересом слушала Ирму, то и дело опасливо взглядывая на Розу, а Оливия сидела на своей кровати и казалась какой-то... признательной, глядя на Ирму.

Вот в чём дело! Девочка-эльф хочет гулять с компанией Ирмы, но при этом не хочет быть готовой к этой прогулке!.. Но Ирма права. Селена знала это местечко в саду Тёплой Норы, где стоят густущие, за годы войны разросшиеся в чащобу заросли сладчайшей чёрной ягоды, похожей на ежевику. А может, и не только похожей: плети этой ягоды такие же колючие, как у той ежевики, которую знала Селена в своём мире. И - да. Лезть в эти заросли не то что с распущенными волосами, даже с платочком на голове опасно. Но ведь - сладкие!

Сосредоточенная на сцене (Вильма жалась рядом, удивлённо присматриваясь к Розе), Селена чуть не упала: то ли опёршись на её ногу, то ли отталкивая девушку в сторону, чтобы не мешала, мимо проковыляла Люция. Девочка-дракончик деловито обошла плачущую, но уже испуганно поглядывающую на неё Розу, потом - волчишку, и вскарабкалась на кровать. А потом, когда Ирма машинально - привычная уже! - шагнула назад, к той же кровати, Люция, помогая себе крыльями, залезла к ней на спину. После чего повелительно сказала только одно: "И!" Волчишка, хихикая, подхватила дракончика под коленки и, подпрыгивая, помчалась по комнате неровными кругами, то и дело шарахаясь от кроватей. Берилл и малыши-оборотни с воплями подскакивали следом за Ирмой. Любимая в последнее время забава для обеих - "в лошадки"!

С трудом сама сдерживая смех - притом, что всё ещё чувствовала жалость к плачущей Розе: уж очень комично выглядят эти двое! - Селена вдруг подумала, что теперь-то знает, почему Ирма постоянно в синяках. Чтобы не напугать, Селена выждала, когда Ирма с дракончиком на спине развернётся к двери, и строго сказала:

- Что здесь происходит?

Пришлось задержаться минут на десять: утешить Розу и заплести ей косу, объяснить Ирме, что девочка-эльф ещё не привыкла к порядкам в Тёплой Норе, послать Вильму к Веткину, чтобы тот выдал два комплекта постельного белья для вновь прибывших. Итог: с перекинувшейся Люцией на плече, под шелест её крыльев и победное шипение Ирма с грохотом сбежала по лестнице (Селена охнула про себя, вспомнив, что в гостиной сидит Колр!), за ней мальчишки и Роза - так же стремительно. Кроме Далии и Оливии. Девочка-оборотень взяла за руку Оливию и спокойно повела её вниз, приноравливаясь к её неуверенному пока шагу.

Селена с самого верху лестницы осмотрела гостиную. Исподтишка взглянула на чёрного дракона: как он воспринял бегучую композицию со своей приёмной дочерью во главе, где в качестве основания использовалась волчишка? Наткнулась на каменно спокойный взгляд и успокоилась сама. Если попадёт, то ей, а не Ирме. Главное, что не вмешался сейчас и не испортил детям радость.

С Колра девушка быстро переключилась на насущные дела. Теперь, когда дети убежали гулять, здесь, точней уже в гостиной, остались лишь взрослые, напомнив тем ещё одну проблему: нужна ещё одна комната - разместить Эвана. Согласится ли Чистильщик на комнату в другом доме? Бернар, например, в гостевом доме чувствует себя очень неплохо. Да и вообще... Теперь в гостевом доме не только старый эльф, но и целая семья. Может, Александрит не будет сильно возражать против выдворения из Тёплой Норы?

Едва Селена подошла к мужчинам и присела на подлокотник кресла Джарри, как Эван сразу, но негромко, чтобы не прерывать общую беседу, спросил:

- Кроме этого дома, у вас есть ещё и гостевой?

- Да. И, если вы не отказываетесь, могу предложить там комнату. Я вместе с домашними провожу вас туда, посмотрю, чтобы вам там было уютно. Вы хотите посмотреть комнату сейчас или чуть позже?

- Чуть погодя, - улыбнулся Чистильщик. - У вас тут любопытные разговоры ведутся. Интересно послушать.

Селена скептически оглядела Эвана: накормленный, поверивший в безопасность, Чистильщик с трудом держал глаза открытыми, то и дело украдкой зевая в кулак. Больше суток не спал. Но, прислушавшись к общей беседе, девушка поняла, почему он держится: хоть из последних сил, но ему хотелось услышать, к какому результату приведёт довольно странная для него беседа. Точней, мягко говоря, дискуссия.

Общая расстановка сил была такая: Коннор против взрослых. А вслушавшись, Селена примерно представила, о чём спорит мальчишка-некромант с мужчинами. Он снова требовал выпустить его за изгородь - под наблюдением старших, чтобы попробовать уничтожить машинного демона, а заодно и "глазастый танк", похожий на перевёрнутую лодку. Он настаивал, что с защитой-отражением он сможет подойти к танку близко, а потом - мгновенно ударить по основным, плохо защищённым деталям танка и успеть сбежать за изгородь, пока не подошли другие машины.

Селена сначала не поняла: при чём тут защита? Но Джарри шёпотом объяснил, что защита исчезает, если маг начинает какое-то другое действие: заклинание защиты-отражения очень сложное, а как итог - весьма капризное, с другими заклинаниями не "контачит". А Коннор, только недавно снова попробовавший уничтожить танк, который торчал у Пригородной изгороди, утверждал, что сумел модифицировать заклинание, которое перебьёт магическую силу машины.

- Но в тот раз ты сумел всего лишь остановить её скорость, - напомнил Джарри.

- Всё правильно, - согласился Коннор. - Поэтому я успел разглядеть, как именно действует её магия. Она, их магия, тоже модифицирована. И не только у танка. Это уже не просто "крабы". Если раньше бумбумов можно было подбить обычным оружием, то теперь у них такая защита, что любой немагический снаряд просто оттолкнёт от "краба". Мне нужно совсем немного времени. Чуть-чуть!

- Но зачем? - не понял Александрит, чуть покосившись на дракона, словно извиняясь, что влез с таким вопросом. - Здесь, в деревне, безопасно. Зачем экспериментировать с таким опасным делом?

- С-соглас-сен, - сказал Колр. - Какова твоя цель, Коннор?

- Я хочу узнать, как уничтожать машины! - упрямо повторил мальчишка. - У меня уже есть готовое заклинание, которое, надеюсь, сможет разнести танк. Я не прошу многого. Мне только нужно, чтобы кто-то при этом посмотрел, как действует рисунок моего заклинания на магию машины. И всё.

Взрослые на мальчишку смотрели очень скептически - особенно из новеньких. Зато чёрный дракон внимательно вглядывался в глаза Коннора. Кажется, Селена пришла вовремя, потому что Колр, дождавшись тишины, спросил:

- Коннор, ты не хочеш-шь с-сказать главное, не отвлекаяс-сь на час-стное?

Смотревшая именно в этот момент на мальчишку, Селена нахмурилась: он быстро, пытаясь сделать это тайком, скользнул взглядом по ней и по Аманде.

Чёрный дракон перехватил его взгляд. Поймал и остановил на себе. Поднял бровь.

Коннор опустил глаза.

Происходящее между ними заметили все.

Повисла тишина, в которой так и чувствовалось любопытство.

Наконец не выдержал Хельми.

- Коннор не хотел бес-спокоить С-селену и Аманду. Джарри должен знать, почему Коннор хочет выйти за изгородь. Второй маш-шинный демон.

Джарри озадаченно насупился, но очень быстро поднял голову, словно что-то сообразив. Уже обведя всех светлыми глазами, в которых застоялось беспокойство, он сказал:

- Коннор прав. Не надо бы, чтобы об этом знали женщины. С другой стороны, не будут они знать - всё равно почувствуют нашу тревогу. Дело в изгороди, да, Коннор?

- Да, - всё так же не поднимая глаз, сказал мальчишка.

Теперь внимание всех сосредоточилось на взрослом маге.

- У нас проблема такая, - вздохнул Джарри. - Эти модифицированные машины, особенно танки, обладают сильнейшей магией, которая не только пробивает любую защиту, но и умеют присосаться к нашей защитной магии, выпивая её постепенно. Это мы заметили ещё в самом начале второй волны. Когда на нас напали, Коннор успел уничтожить одного машинного демона, чтобы укрепить изгородь. Этого мало. Защита, рядом с которой бродят танки и "крабы", медленно, но истаивает. Сейчас её хватает примерно на сутки, но гарантии, что именно сутки она продержится, нет. Я согласен с Коннором, что нужно выйти за изгородь, расчистить место от новых машин - ко времени, как к калитке подойдёт машинный демон, чтобы преобразовать его в силу для изгороди. Я всё правильно понял, Коннор?

- Всё, - уже угрюмо сказал мальчишка-некромант.

Снова воцарилось молчание, которое прервал Чистильщик.

- Что вы сделали?! - ошарашенно спросил он. - Уничтожили машинного демона, чтобы влить его силы в изгородь?!

- Эван, скажите честно, - вдруг поднял голову Коннор. - Чем занимаются маги в городе? Ведь они же не просто сидят за его стенами?

- Насколько я знаю - они разрабатывают оборонную магию. Чтобы защитить город. - Чистильщик недоумённо поднял брови. - Ну, я думаю, что в лабораториях идёт работа по созданию и уничтожающей магии.

- Секунду! - вмешалась Селена, которая только-только уловила несообразность. - Коннор, ты сказал, что тебе нужно выйти, чтобы уничтожить одну машину, но при этом надо, чтобы за изгородью были взрослые. Насколько я поняла, ты имеешь в виду... Имеешь в виду, что ты будешь выходить до тех пор, пока не расчистишь место на время, которого должно хватить, пока ты преобразуешь машинного демона в силу для изгороди? Но хватит ли у тебя самого сил на это? Нет, я понимаю, что без Джарри ты не обойдёшься. Меня пока интересует одно: ты настолько уверен в себе?

- Леди Селена, вы так говорите, словно верите мальчику, - удивлённо сказал Эван.

- Верю. И верят все, кто видел его в действии, - твёрдо сказала Селена. - Если Коннор боится за изгородь - значит, у него основания есть. Поэтому, не знаю, как остальные, но я за то, чтобы помочь завтра Коннору добиться того, что он хочет.

Джарри взял её за руку. Девушка шёпотом спросила: "Что?" Но он только улыбнулся. И она неохотно, взволнованная, но улыбнулась в ответ.

Договорились, что утром, после завтрака, мужчины всей компанией для начала проверят защиту изгороди сами. А потом придут к единому мнению, так ли прав Коннор, буквально требуя выпустить его к магическим машинам.

А пока... Прежде чем отвести уже откровенно зевающего Эвана в гостевой дом, Селена подошла к парню-вампиру.

- Александрит, мне неловко об этом спрашивать. Но у меня пополнение. Детям не хватает комнат. Не могли бы вы перебраться в гостевой дом?

Парень взглянул на неё так затравленно, что она даже испугалась. Что, впрочем, не помешало заметить, что его шрам уменьшился, а значит, уменьшился и уродливый оскал.

- Леди Селена, а больше нет вариантов? Мне бы не хотелось пока быть в отдалении от брата. Да, я его вижу мало, но знать, что он здесь, в одном доме со мной...

- Вариант есть, - задумчиво сказала Селена, испытующе глядя на него. - Но он вам не понравится. Выглядит примерно так: вы остаётесь пока в той же комнате, которую я вам выделила. Но к вам подселяется Вилмор с ребёнком. С Фаркасом. Вилмор пока тоже не может поселиться в гостевом доме. Его истерзали магические машины, когда Коннор и Колр впервые взялись за машинных демонов. Вы видели, что он ходит на костылях. Ну так как? Сможете принять такой вариант?

Ошарашенный вампир так пристально посмотрел на Вилмора, который уже поднялся на костыли, стараясь не разбудить задремавшего Фаркаса, что оборотень почувствовал его взгляд и вопросительно обернулся.

- Вилмор ещё не знает, - предупредила Селена и сжалилась. - Александрит, если вы согласитесь на гостевой дом, то переселение будет не ранее, чем завтра. Так что у вас будет время подумать. Сегодняшнюю ночь можете провести у себя же, в комнате.

И подошла к Эвану.

Чистильщика разместили быстро. Он был согласен на любую комнату. Перед тем как уйти из выбранной им комнаты, девушка заметила, как Эван присел на краешке кровати и мягко провёл ладонью по чистой постели. "Наверное, он жил до сих пор в казармах, о которых как-то обмолвился Рамон", - решила Селена.

Наконец она загнала всех детей, возбуждённых событиями, по комнатам.

В последнюю очередь заглянула в комнату Вильмы.

Главная головная боль спала без задних ног! Хотя Селена очень боялась, что новенькая девочка-эльф снова начнёт капризничать. И девушка сделала себе зарубку на память: назавтра надо обязательно узнать, как восприняли девочку остальные дети. Ирма, судя по всему, уже спокойней отнеслась к девочке, которая постоянно требует к себе внимания. Вильма пока смотрит довольно удивлённо... Ладно, Розе в любом случае придётся привыкать к порядкам в Тёплой Норе. Хотя бы на время, пока она здесь живёт.

... Есть ещё одна причина, по которой Селена не возражала против выхода Коннора за пределы деревни. Ей очень хотелось узнать, что делается в городе и как на его жизни отразилась вторая волна машин-агрессоров. А заодно передать старшим родичам сбежавших, что дети живы и здоровы.