Детский сад. Книга 3

12

Но, когда импровизированная спортивная площадка, устроенная Колром в саду для учеников, скрылась с глаз, Селена вспомнила, зачем ходила к Джарри и о чём рядом с ним забыла. Ну нет! Надо вернуться! В первую очередь она должна узнать заклинание для перекидывания оборотней.

Но Бернар ближе... Всего лишь войти в дом и подняться на второй этаж.

Растерявшись, Селена некоторое время бездумно стояла на распутье, слыша приглушённые окнами детские голоса из учебных комнат, чувствуя, как пока ещё по-утреннему прохладный ветерок обвевает её лицо, хотя и солнце начинает припекать.

Старого эльфа ещё найти надо - наконец решила девушка. А стук молотка слышен даже здесь. Так что... Она снова померила глазами расстояние до видимой отсюда Тёплой Норы - и ничего не решила. Странный ступор какой-то...

Глупую проблему Буриданова осла решил Веткин. Он появился в траве, слишком высокой для него, у палисадника Тёплой Норы, и что-то тоненько прокричал. К нему, раздвигая и волнуя зелень, сразу смыкавшуюся за ним, подбежал другой домовой - Малиныч, тот, что учил поначалу мальчишек травничеству. Поговорив, они уже солидно пошли во двор дома, то и дело пропадая в густой траве - и то и дело торжественно плывя макушками над нею.

Селена очнулась. При виде своих незаменимых помощников девушка вспомнила об ещё одном неотложном деле, которое можно решить прямо сейчас. Быстро пошла к домовым, а когда расстояние до них стало небольшим, окликнула их:

- Веткин! Малиныч!

Оба оглянулись и заторопились навстречу хозяйке места.

- Здравствуйте, леди Селена, - поклонился Малиныч, который сегодня ещё хозяйку не видел.

- Здравствуй, Малиныч, - попыталась та передразнить его короткий поклон. Кажется, получилось, и, улыбнувшись, Селена перешла к делу. - Веткин, я не успела спросить, что с картошами. Всё ли мальчики убрали с полей и перевезли, как я велела?

Веткин замялся, но честно выложил:

- Мика с братством уехал быстро. Только и убрали, что крупные картоши. Их оставили на краю нашего сада, леди Селена. Сушатся.

- А потом куда их?

- Там же, в саду, есть подземный каменный ход с расширением под хранилище, - вступил в разговор Малиныч. - Там мы со старыми хозяевами повсегда картоши хранили.

- А мелкие, значит, всё ещё на полях, - задумчиво повторила Селена. И решила. - Хорошо. Сегодня же после обеда те из братства, кто свободен, пойдут на поле за мелочью. Веткин, напомни мне во время обеда. И напомни, когда наши рыбаки на речку пойдут. Теперь они с собой, кроме удочек и других принадлежностей для ловли, будут ещё и картоши брать. Пусть пекут, как и мелкую рыбёшку. И козам хватит, и рыбакам.

- Хорошо, напомню, хозяйка, - поклонился весьма довольный решением хозяйки места Веткин и вместе с Малинычем утопал в Тёплую Нору.

А Селена постояла немного, раздумывая: с печёной картошкой и рыбка сытней пойдёт для всех голодных, а там, глядишь, и проблема голода вообще пропадёт, как только дети поймут, что уж чего-чего, а еды у них всегда будет вдоволь! - и добежала до Джарри, который ей обрадовался. Правда, новая встреча была короткой: и Селена спешила, и Джарри оставалось работы совсем немного - сколотить отдельный загон в сарайчике для коз. Минуты три у обоих ушло на то, чтобы Селена выучила заклинание для оборотней. Древнего наречия оборотней Джарри не знал - напомнил, что его знают только Бернар и Коннор. Так что девушка сделала себе в памяти новую зарубку - выучить и наречие, как только будет время. На всякий случай.

А пока она распрощалась с семейным и снова побежала к учебному дому - теперь уже основательно и всерьёз искать Бернара. На площадке, где только что под присмотром чёрного дракона занимались ребята, никого не было. Значит - заканчивается третий урок.

Селена вошла в дом и поднялась на второй этаж. Здесь, она знала, пока пусто. Аманда в Тёплой Норе рассматривает веранду, чтобы устроиться здесь со своим шитьём. Колр всё ещё в кабинете - наверное, обсуждает с детьми парные бои. Возможно, только Бернар и остался в своей комнате. Сегодня у него уроков больше нет.

В коридоре точно пусто. Селена подошла к двери в комнату старого эльфа и постучала. Получилось слишком робко, а значит - неслышно. Селена крепче стукнула в дверь. А та взяла - и открылась.

- Бернар!

Прежде чем переступить порог, девушка помялась и снова позвала:

- Бернар! Это Селена! Вы у себя?

Но пустое пространство комнаты было на виду. И, вздохнув и немного посмеявшись над собой: ишь, хочешь всё сразу сделать? - Селена собралась было повернуться к двери и уйти, но что-то остановило её. Неудобно - без хозяина, но всё то же странное чувство чего-то знакомого и замеченного краем глаза, удерживало её в комнате старого эльфа. Недолго думая, чтобы не затянуть с осмотром и поиском, Селена перешла на магическое зрение. И, как учил её Джарри, "отпустила" глаза - то есть сделала взгляд несфокусированным, чтобы его немедленно повело к предмету, который подспудно и остановил её, не отпуская.

Столик у окна. На нём вперемешку бумаги и книги - те, которые старик Бернар привёз, когда приехал с командой Селены из пригорода. Несколько склянок с разноцветной жидкостью - там же.

Неужели столик привлёк внимание потому, что на нём были все эти предметы?

Чуть откинувшись назад, Селена выглянула в коридор. Пусто.

И нерешительно подошла к столику. Взгляд упорно возвращался к книге, слегка закрытой жёсткой, словно картон старинной карты таро, бумагой. Машинально сдвинув эту бумагу, Селена с недоумением увидела лежащий на обложке книги какой-то плоский, с небольшой портсигар металлический предмет. Знакомый. Виденный недавно.

Сердце болезненно задёргалось, когда девушка поняла, что именно она видит.

Дистанционный пульт! Второй! Тот самый, из-за которого чуть не плакал от отчаяния ночью Коннор, что не сможет отыскать его, потому что первый пульт, связанный со вторым, сломан!

Здесь?! У Бернара?!

Как может быть связан старый эльф с теми, кто "создал" Коннора?!

Но это и правда тот самый пульт! Даже на том, проплавленном живым серебром, была такая же поверхность: два прозрачно-пластиковых окошка и вогнутые бороздки, окаймляющие их. Эту часть прибора Селена запомнила отлично!

Не соображая, что она делает, девушка схватила пульт с книги и побежала было к двери. Застыла - на мысли: дотронулась до обложки книги, на которой лежал пульт! Бернар может ощутить её присутствие! Господи, как же снимаются следы присутствия?!

Вспомнила. Вернувшись к столику, быстро провела ладонью над обложкой, схватила невидимое нечто и "выбросила" в сторону. Так же быстро бросилась к двери. Выскочила в коридор, хлопнув дверью за собой. Вспомнила снова - провела ладонью над дверной ручкой, до которой дотрагивалась. Кажется, всё?

- ... И если вы утром собираете травы...

Издалека услышав приближающийся снизу размеренно-хрипловатый (старый эльф поднимается по лестнице?) голос Бернара, Селена, не раздумывая, влетела в комнаты Колра, расположенные напротив, - их чёрный дракон объединил недавно, убрав часть стены между ними. Помнила: они пока пусты. Осторожно прикрыла дверь за собой и приникла к ней, жадно вслушиваясь в звуки из коридора. Кажется, старый эльф шёл к себе, одновременно разговаривая с кем-то из детей. Но вот разговор прекратился. Детские голоса и быстрые шаги затихли, а по коридору прозвучали шаги тяжёлые. Тихо стукнуло. Дверь в комнату Бернара?

Не раздумывая, Селена выскочила из комнаты драконьей семьи и на цыпочках помчалась по коридору.

Она понимала, что могла бы через некоторое время, спустя минуты, как ни в чём не бывало постучать в комнату старого эльфа и обратиться к нему с просьбой показать мальчишкам то самое дерево - "обувное". Но, уже немного знакомая с примитивной магией, понимала ещё, что Бернар может (необязательно, но может!) почувствовать в её руках пульт, который, как и другие предметы, обладает своим невидимым следом!

Поэтому почти слетела с лестницы, предварительно убедившись: внизу, в маленьком холле, никого нет. Но знала, что во дворе дома (перемена!) дети, и вышла спокойным уверенным шагом, хотя колени подгибались от бушующего в крови адреналина, а руки дрожали довольно заметно. Делая привычные мелкие замечания детям, она прошла сквозь их маленькую толпу и деловито (всё ещё на подламывающихся от возбуждения ногах) направилась к Тёплой Норе. Кабинет! Пусть в него могут войти Коннор и Хельми, но пульт надёжней всего будет спрятан именно здесь!

Мысленно молясь, чтобы её никто не остановил по дороге, в какой-то момент она даже испытала огромное желание впрыгнуть в открытое для проветривания окно гостиной! Так соблазнительно натянулись от сквозняка занавески на нём!.. Вот как хотелось побыстрей добраться до кабинета!

Поняв, что в Тёплой Норе, кроме домовых, пока никого нет, она открыла входную дверь и шмыгнула в кабинет. А закрыв дверь за собой, сообразила, что стремилась попасть сюда, как стремится попасть в надёжное убежище преследуемый по пятам зверь. По инерции прошла в середину кабинета и огляделась. Куда спрятать пульт?

И, только оглядевшись, с бешено стучащей в виски мыслью, поняла, что именно собирается сделать. Спрятать то, из-за чего страдает Коннор. Если она спрячет пульт и ничего не скажет мальчишке, он будет постоянно на взводе. Но, если скажет... По его поведению все поймут: он больше не боится, что им могут управлять. И тогда Бернар поймёт, что Коннор знает, где находится пульт. Куда ни кинь - везде клин... Что же делать?.. Хотя Коннор всегда выглядит самоуверенным и ничего не боящимся. Значит, можно и сказать ему, что теперь больше нечего бояться второго пульта?

Новая мысль поразила её: а знает ли вообще Бернар, что это такое? Знает ли, что эта вещица - пульт, которым можно управлять мальчишкой-некромантом?

Все мысли перебил страх: куда спрятать опасную вещицу, чтобы её никто не нашёл? Если Хельми может войти в кабинет, значит - Колр, например, тем более легко войдёт. Он ведь не заходит лишь потому, что достаточно тактичен. А уж Бернару войти... Селена в панике огляделась - и выдохнула. Стол! Тот самый, из которого Джарри вынул ящик, чтобы показать ей кольца и браслеты, предназначенные бывшим хозяином дома - для неё, для Селены. Все предметы силы заряжены. Семейный велел каждый день потихоньку заряжать все - на тот случай, если девушка будет в них нуждаться, а времени на зарядку не будет. Последние она как раз зарядила позавчера.

Насколько на данный момент Селена понимала в магии, среди "дышащих" силой магических предметов обычный предмет, из области техники, найти будет трудно. Она отодвинула ящик стола, приподняла часть колец и погребла под ними пульт. Джарри никогда не заглядывает в этот ящик, уважая право семейной на тайны, - хотя какие тайны, если он сам показал Селене всё, что нужно для неё!

Вот теперь Селена смогла улыбнуться и, помотав головой, вернуться к нормальному состоянию хозяйки большого дома, полного детворы. На всякий случай она вышла во двор, обошла его, машинально поднимая забытые детьми самодельные или привезённые из пригорода игрушки. Потом, оставив собранное у качелей, пошла к куче картошей - проверить, высохло ли. И здесь снова бездумно стояла, забыв, зачем пришла.

Но движение и ходьба сделали своё дело. Селена успокоилась до такой степени, что смогла уговорить себя снова пойти поискать старого эльфа.

Нашла не сразу. Дети подсказали, что он в саду учебно-гостевого дома.

Шла к нему, специально шумно шурша травой. Он и обернулся на шорохи.

- Леди Селена? - то ли поздоровался, то ли начиная вопрос, произнёс Бернар.

- Бернар, у меня к вам важное дельце, - весело сказала девушка, замирая внутри: а ну как сообразит, что весёлость её натужна?

Но старый эльф смотрел на неё серьёзно и внимательно. И Селена пересказала слова Веткина об "обувном" дереве.

- Я понял, о каком дереве говорил ваш домашний, - задумчиво сказал Бернар. - И, кажется, такое дерево я видел, когда выходил от Лесной изгороди. Насколько понимаю, вы хотите, чтобы я взял ребят из братства? Им ведь легче проходить защиту изгороди?

Селена с трудом удержала улыбку на губах. Неужели она теперь всегда будет расценивать слова старого эльфа с точки зрения человека, знающего, какой страшный предмет тот прятал?

- Может, кто-то и другой пойдёт вместе с вами, - приветливо сказала она. - Моему семейному нетрудно будет перенести детишек через защиту. Только скажите - кого выбираете. А там уж нечего беспокоиться об изгороди.

На сто процентов уверенная, что он заупрямится на братстве, она даже удивилась, когда он задумчиво сказал, что неплохо бы взять с собой ребят из группы начинающих магов-травников. Ведь чисто лесных растений в деревне маловато. А теоретические знания надо бы подтвердить практикой.

Оставив старого эльфа бродить по саду и присматриваться к травам, уже с лёгкой душой Селена вернулась к Тёплой Норе.

Большой, обеденный перерыв в учебном доме должен начаться уже вот-вот. Она специально заглянула в сад, чтобы проверить время занятий по цветочным часам. Затем вошла в кабинет и, присев на единственное кресло, закрыла глаза. Перед внутренним взглядом появился Коннор. Она увидела его сидящим за остальными ребятами своей учебной группы. Он с доброжелательной улыбкой слушал, кажется, Викара.

Больше всего Селена боялась, как бы братство не надело блокирующие браслеты... Но улыбка Коннора, которого она всё ещё видела, постепенно пропадала. Да и сам он становился не то что задумчивым, а будто прислушивался к чему-то, чего не слышал никто, кроме него. И Селена с облегчением вздохнула: не надели! Он её услышал! Ещё секунды спустя мальчишка-маг уже сосредоточенно всмотрелся в пространство - и даже кивнул, словно увидел девушку.

Открыв глаза, Селена принялась ждать.

По всему дому слышались торопливые шаги, постукивание - готовили обед.

Близкий стук в дверь - и девушка сказала:

- Заходи!

Кресло она заранее перетащила к кровати, на которую сейчас и уселась. Коннор с небольшим усилием переступил порог (ага, кабинет его всё-таки пытался не пустить!), а потом без приглашения, сообразив, что предстоит долгий разговор, расположился в кресле. Они переглянулись, и мальчишка серьёзно спросил:

- С чего начнём?

- С того, как ты вышел из-под их контроля. Когда это произошло?

- Я почувствовал зов в лесу, когда ловили коз. Сопротивляться было легко. Но потом понял, что лучше поддаться, - медленно сказал Коннор. - Прятаться всю жизнь всё равно не получится, так что... Но, когда поддался, заметил, что полного подчинения не было. То есть я чувствовал зов и приказы, но мог ещё и соображать. Это примерно так, как у тебя с Илией: ты ей отдаёшь контроль над телом, но сама продолжаешь реально думать и воспринимать всё.

- Я поняла это, когда ты выбил дверь в подвал.

- А вы уже тогда были там? - удивился Коннор. - Видели?

- Видели. - Селена помедлила и спросила: - Коннор, почему ты не сказал Вальгарду, что карта тайников у тебя в голове?

- Я их боюсь - драконов, - совершенно серьёзно сказал мальчишка. - Если про карту узнают - попробуют считать её с меня. А это в лучшем случае - больно.

- Так значит... Значит, карта у тебя в голове, но ты не знаешь мест с тайниками?

- Нет. Не знаю. Мне вложили её в голову и не обычной деталью с записью, а заклинанием. Заклинание намертво завязано на излучениях моего мозга. И я не знаю, что будет, если кто-то неправильно начнёт распутывать заклинание. Драконы распутать могут. С заклинаниями они разбираются, как те, кто умеет соединять мельчайшие детали.

- Тогда что тебя останавливает? Почему ты боишься драконов?

- Все эти артефакты нужны, чтобы собрать их вместе и попробовать обретённой силой сразу убить все магические машины. Драконы со мной церемониться не станут. Селена, ты подумай: я - и город. Если у них не получится распутать заклинание и я умру или превращусь в идиота, это будет всего лишь малость на фоне трёхлетней войны.

- Коннор, ты говоришь иногда... как древний старик. Такие слова, выражения...

Наверное, с минуту мальчишка смотрел на неё изучающе. И улыбнулся.

- Селена, сначала из меня хотели сделать телохранителя. Потом начинили не только оружием, но и знанием. Они боялись, что магические машины могут сжечь все книги. И тогда всему нашему миру придёт конец. У нас есть записывающая техника, но что она без питания? Нет книг - нет цивилизации. - Он постучал пальцем по виску. - Мою голову превратили в библиотеку. Когда я говорю, для выражения мыслей использую те слова, что в меня вложены. Здесь, в моих мозгах, несколько тысяч книг. И где-то между книгами "всунут" маленький листочек с указанием тайников. Так что я телохранитель и библиотека вместе. Или - самообоороняющаяся библиотека.

- Но ведь ты сказал, что тебя должны были продать городу как оружие!

- Меня предупредили так говорить на всякий случай. И так сказали боевым магам сопровождения, среди которых был и Джарри, - пожал плечами Коннор. - Этой версии было легче придерживаться. Да и вживлённое оружие обычно все видят сразу.

- А ты бы хотел отдать драконам карту тайников?

- Конечно. Тогда бы я стал свободным. Когда я думал о том, кто бы мог вытащить из моих мозгов эту карту, то одно время даже хотел обратиться к Бернару.

- Только не Бернар! - вырвалось у Селены.

- Почему? - удивился мальчишка. - Он врач-целитель. И эльф. А значит, тончайшие операции с заклинаниями должен уметь проводить.

Всколыхнувшись от ужаса, девушка не сразу пришла в себя. Уже сухо она сказала:

- Ты Бернару никто. Он старый, а значит, над ним довлеют старые представления о расах. Он не пожалеет тебя, чтобы вытащить из твоей головы карту тайников. Как и драконы. Подожди немного, Коннор, ладно? Кажется, я знаю, кто сумеет вытащить карту и не повредить тебе. Только потерпи и ни к кому пока не обращайся.

- Хорошо, - сказал всё ещё удивлённый Коннор. - Не буду.

- Ты сейчас на обед?

- Да, большая перемена наступила.

- Иди, я чуть позже тоже подойду. - И, когда мальчишка оказался у двери, Селена спохватилась. - Да, Коннор, ещё вопрос. Что видит Оливия, когда ты часть пентаграммы?

Коннор разулыбался, отчего мешки под глазами пропали, и маленький некромант превратился в обыкновенного мальчишку.

- Не бойся, Селена, всё в порядке. Когда в меня начали вживлять оружие, я много читал, потому что на улицу меня не выпускали. Оливия входит в меня, как в библиотеку, а там, на столе, лежат детские книжки. И она садится и читает сказки. А ты боялась, что она гуляет по кладбищу? - И он тихонько рассмеялся.

Дверь тихонько стукнула за мальчишкой.

А Селена вдруг вспомнила, как чёрный дракон сказал о Конноре: в мальчишке много информации, но эту информацию ещё надо доставать из него. Он как справочник, который не знает, что содержит, пока у него не спросят.

Погрузиться в философские и довольно депрессивные переживания из-за Коннора девушке не дали. В дверь энергично забарабанили. И одновременно завопили:

- Селена-а! Выходи-и!!

- Леопольд, выходи, подлый трус... - пробормотала девушка и пошла к двери.

Только и успела шагнуть за порог - Ирма прыгнула на неё, ухватившись за плечи, а потом, радостно заглянув в лицо, обняла и снова завопила:

- Меня Берилл лягушкой обозвал!

- Это плохо или хорошо? - меланхолично поинтересовалась Селена. С волчишкой не всегда угадаешь, что ей нравится, а что - нет. Как и в этот раз.

- Хорошо! Лягушка плавать умеет! А я нет!

Берилл прятался за дверью в гостиную, поблёскивая насторожёнными глазёнками, зато два перекинувшихся малыша-оборотня прыгали вокруг Селены, словно маленькие разыгравшиеся щенята, а Ирма радостно визжала им сверху. Немного удивлённая, девушка спросила волчишку:

- А где Вильма? Почему вы не с нею?

- Она сказала, что у неё серьёзный разговор - с Моди! А он сказал, что ничего серьёзного. А она сказала, что поговорить надо, потому что, если они не поговорят, она будет его бить, как только увидит. Но ведь Моди сильней, да? Селена, точно ведь? Как же она его будет бить? А Каи и Хаук сказали, что если Вильма будет бить Моди, то они ей помогут. И Вади пообещал им помочь побить Моди. И Ринд - тоже. А Сильвестр сказал - пусть они сами разбираются. Ну, в смысле - Вильма и Моди. Селена, а если они будут бить Моди, можно - я помогу им?

Уловив, что Ирма набирает воздуха, чтобы выпалить ещё что-то, девушка быстро вставила:

- А за что?

- Они же помогают, - обстоятельно объяснила волчишка. - А раз другие обещают помочь - значит, и мне можно. Вместе - веселей.

- Ну-у... - с сомнением протянула Селена и попыталась пригладить косматые волосы девочки. - Ирма, а ты не боишься, что тебя саму отлупят?

Открытый рот волчишки захлопнулся. Ирма опустила глаза, и, судя по всему, как крепко сжались её губы, глубоко задумалась. Потом посмотрела засиявшими глазёнками на девушку и страстно сказала:

- Сильвестр очень умный, да? Тогда я тоже дурой не буду. - И только Селена собралась вздохнуть с облегчением, как волчишка закончила: - Я подожду, когда остальные побьют Моди, и только тогда его стукну.