Детский сад. Книга 3

23

Последний сегодняшний урок травничества у Бернара закончился, и спустя полчаса Селена привычно проверила, все ли дети спят во время "тихого часа". После чего спустилась в гостиную, где собрались взрослые. Почему-то она нисколько не удивилась, что чёрный дракон, узнав, какую авантюру задумали трое из Тёплой Норы, заявил: он не мыслит этой экспедиции без своего участия.

На неуверенное напоминание Джарри, что летать не придётся, Колр только скептически хмыкнул:

- Мы не знаем точно, с-сколько там прячущихс-ся. Да, летать не придётс-ся. Но, возможно, придётс-ся и нес-сти кого-нибудь. И я не забываю о том, что, возвращаяс-сь, калитку в изгороди придётс-ся не проходить, а пробегать.

Селена вспомнила "глазастую" машину, чуть не носом уткнувшуюся в Пригородную изгородь, и в душе согласилась с чёрным драконом. Она обрадовалась, что Колр обязательно пойдёт в рискованный поход с её семейным и с мальчишками, но вслух она побаивалась соглашаться, как и выказывать радость. Колр сильный. И, хотя Джарри думает, что опасно летать, неизвестно ещё, как обернётся ситуация на месте. Предусмотреть всего нельзя. А вслух Селена не говорила, боясь реакции Аманды. Та сидела, сжавшись в комочек и глядя на всех испуганными глазами. Правда, когда чёрный дракон обернулся к своей семейной с каким-то вопросом, все внешние тревожные признаки на лице Аманды мгновенно разгладились, и Колр коротко и спокойно переговорил с улыбающейся ему женщиной... Глядя на неё, девушка подумала, что неплохо бы научиться прятать свои чувства так, как это делает Аманда. Хотя... Колр ведь видит сразу. Если он не подал виду, что заметил внутренний страх своей семейной, то, наверное, он сделал это, стараясь не напугать её ещё больше.

Хуже, что и саму Селену мутило от чувства страха - от будущей неизвестности. Привыкнув, что довольно часто она сама пускалась в приключенческие путешествия с братством и с семейным и сейчас примерно представляла, что там может их ждать, она просто "сходила с ума", заранее думая обо всех ужасах, которые могут произойти с маленькой на сегодня командой. Знать, что с ними со всеми может произойти, - одно, совсем другое - представлять нечто худшее. Главное, что они идут без неё... Мучиться неизвестностью... Брр...

Наконец, обозвав себя эгоисткой, она отрешилась от дум, которые чем дальше, тем бОльшие ужасы рисовали, и заставила себя прислушаться к тому, что говорил Джарри:

- ... Обобщим. Если всё пройдёт идеально, путь к вагончику займёт минут двадцать - двадцать пять. Предположим, на месте придётся разбираться с ситуацией минут пять-десять. И на обратный путь - те же двадцать - двадцать пять минут. Накинем ещё немного времени - на всякие препятствия. Скажем, не со стороны машин, а из-за ухудшившейся по их милости дороги. Я думаю, в идеале наш путь туда и обратно должен занять не более полутора часа.

- А если не идеализировать? - тихо спросил Бернар.

Коннор покосился на него, но ничего не сказал. Джарри же спокойно ответил:

- Два часа. От силы.

- Что берём с-с с-собой? - спросил чёрный дракон. - Кроме оружия, - уточнил он.

Коннор не сделал ни единого движения, но Колр и Хельми внезапно уставились на него, как будто он резко взмахнул рукой. Селена последовала за их взглядами - и удивлённо улыбнулась: мальчишка-некромант густо покраснел. Он отвёл глаза, а потом взглянул на всех и смущённо сказал:

- Ну да... Когда Кам отвернулся, я стащил немного мяса. Если там, в вагончике, кто-то и есть, он голоден. Ведь прошли почти сутки.

Ребята из братства почти бесшумно рассмеялись. А Мика по собственной инициативе сбегал на кухню и принёс мешочек с копчёным мясом - отдать Коннору.

Дальше мужчины быстро обсудили, каким образом экипироваться и какими вооружиться заклинаниями и талисманами на всякий случай. Взрослые, кроме идущих в поход, разошлись, только Бернар остался, внимательно прислушиваясь к деловой беседе.

Селена быстро вошла в свою, бывшую "кабанью" веранду.

Они уйдут прямо сейчас. Всего через несколько минут. Она их, конечно, проводит, вот только... Она сильно прикусила губу и разжала зубы, после того как почувствовала, что прокусила губу до крови. Страшно... Эта неизвестность... За два часа столько можно надумать ужасов... Подумалось: на улице солнечный день - но почему так холодно?..

От стука в дверь она чуть не подпрыгнула.

- Селена, - тихо позвал женский голос.

- Входи, Аманда, - сглотнув жёсткий ком в горле, пригласила девушка.

Дверь открылась. Женщина встала на пороге, но не вошла.

- Селена, когда наши мужчины уйдут... Можно, я это время, пока их нет, посижу с тобой? Я постараюсь не мешать...

Опустив голову, Селена с трудом сдержала слёзы, а потом решилась:

- Аманда, буду честной. Мне тяжело, и со мной ты покоя не найдёшь. Но, если тебе будет легче, что ты не одна, я согласна посидеть рядом.

Женщина перешагнула порог и порывисто обняла её.

Ещё через полчаса мужчины были готовы к походу. Пока они обсуждали, кто будет сторожить калитку в Пригородной изгороди, чтобы распахнуть её в нужную минуту, Коннор отвёл Селену в сторону.

- Магичишь ты - причиняешь вред ребёнку. Магичу с тобой я - всё в порядке. Можешь спросить у Колра или у Джарри.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Селена, я знаю, что ты боишься неизвестности... - Мальчишка-некромант помялся, но выговорил: - Хочешь быть в курсе того, что с нами будет, - с самого первого шага за изгородь?

- Конечно!

- Нужно разрешение Джарри на тауматургический обряд. Точней - на одну его разновидность. И ещё нужна Илия. Где она сейчас?

- На кладбище, скорее всего, - не смея верить в такую возможность, но уже наполняясь надеждой, сказала Селена.

- Сможешь вызвать, пока я говорю с Джарри?

- Да, она откликается на браслет сразу.

Через пять минут семейный, встревоженно вглядываясь в глаза Селены, спросил:

- Ты правда так боишься за нас?

- Джарри, а ты представь, что это не ты, а я ухожу в неизвестность, - мрачно, хоть и чуть не со слезами сказала девушка. - Представь, что это ты думаешь обо мне, которая шагает между этими кошмарными машинами! Целых два часа!

- Коннор, сколько тебе нужно на проведение обряда?

- Минуты три.

- Подождём, - сказал чёрный дракон, и все сразу успокоились. А Селена перехватила мельком брошенный взгляд Колра на Аманду, которая стояла, сжав руки. Вот почему он согласился сразу: семейная тоже не так будет беспокоиться, зная о том, что происходит с путешественниками.

Обряд пришлось провести немного дальше от самой изгороди. Селена и Аманда, по требованию Коннора, захватили с собой одеяло и подушку. Пока будущие путешественники ожидали у калитки, Коннор велел Селене лечь на расстеленное одеяло, а поспешно прилетевшей на зов Илии - подняться над нею. С любопытством поглядывая на действия мальчишки-некроманта, Селена поняла, что он быстро чертит вокруг неё и девушки-призрака треугольник - острый угол в изголовье. Затем он вступил в замкнутое пространство этого треугольника, срезал волос Селены, а потом, вздохнув, осторожно надрезал её ладонь с тыльной стороны. Девушка даже не охнула, когда кожу коротко обожгло. Затем Коннор склонил её ладонь боком, сливая выступившую кровь к себе в ладонь. Лёжа головой на подушке, Селена видела, как он, стоя у неё в ногах, выпрямился взглянуть в лицо девушки-призрака. Та с любопытством смотрела на него.

- Прости, Илия, - тихо сказал Коннор.

Ладонь он держал перед собой. И шептал - быстро, но чётко проговаривая заклинание. Вот от шёпота, в котором зазвучали странные, совершенно незнакомые слова и в котором было что-то такое, что пронизывало холодком всё тело, Селена вздрогнула. Но за рукой мальчишки-некроманта следила внимательно. Поэтому и успела увидеть, как над его ладонью резко взмыло туманное розоватое облачко. И даже успела понять, что это - её распылённая кровь.

Коннор взял совсем немного её крови, но, как оказалось, достаточно. Он набросил розоватый туман на Илию так, что она вдруг стала отчётливо видимой. И этот туман, видимый даже в солнечный день, облил призрака, превратив его в прозрачную фигурку, словно бы стеклянную. Селена увидела, как Илия захлопала глазами, будто просыпаясь. Мальчишка-некромант, не мешкая, положил на пока ещё призрачную ладонь Илии волосок с головы Селены. И, взявшись за другую её руку, сильно дёрнул её к себе. Девушка-призрак чуть не упала...

Илия обводила изумлённым взглядом мир вокруг неё.

- Коннор, - от неожиданности тоненьким голосом сказала она, продолжая моргать. - За что ты просил прощения?! Это так здорово! Ты дал мне тело! И я чувствую... Чувствую твоё прикосновение, тепло, запахи!

- Илия, прости, - снова сказал мальчишка-некромант - со вздохом. - Это не настоящее тело. Это всего лишь временная оболочка... Она очень ненадолго. Мне жаль, что тебе придётся потом снова стать призраком. Поэтому я и прошу прощения.

- Ненадолго? - повторила Илия. И осмотрела себя. - Оружие держать сумею?

- Да.

- Я имею право на последнее желание? - усмехнулся призрак.

- В такой ситуации - да.

- Я хочу уйти.

- Сделаю.

- Но после того как узнаю, что с моим... другом.

- Согласен. Иди к изгороди.

Темноволосая девушка в военной форме улыбнулась Селене, переступила невидимую линию магического треугольника и подошла к путешественникам, которые кивками поприветствовали её. Коннор присел на корточки перед Селеной.

- Я навязал на неё поисковое заклинание и соединил ваши сознания. Если бы раньше ты не пробовала впускать в себя призрака и порой не уступала ей часть своего сознания, я бы не предложил тебе такого опыта. Запоминай. Это просто: пока ты с закрытыми глазами - ты Илия и идёшь с нами. Открыла глаза - ты Селена и можешь рассказывать ребятам и семейной Колра то, что ты видишь. Не забудь, что Илия, пока ты с закрытыми глазами, будешь верховодить. Ты снова, как в прошлые случаи, будешь в стороне, но видеть и осознавать тоже будешь всё. Ты поняла меня?

- Поняла.

- Условие одно: ты не должна вставать. Если встала - оторвалась от земли, которая держит связь с Илией и с тобой.

- А мне можно рядом с Селеной сидеть? - несмело спросила Аманда.

- Можете сидеть, кормить её, разговаривать с нею. И не пугайтесь... Селена, слышишь меня? Если тебе кажется, что сознание плывёт, время от времени пусть Аманда дотрагивается до тебя. Или делай это сама: становится страшно, необычно - прикасайся к Аманде. Мика, Колин и Мирт остаются с вами, чтобы не допустить до вас ребят из Тёплой Норы. С Викаром и Асдис я тоже договорился, чтобы к Пригородной изгороди никто не приходил. Они займут всех... Аманда... На всякий случай будут вас сторожить и они. Главное - проследить, чтобы Селена не встала. Нельзя даже сидеть. Я сделал связь между вами на силе мёртвых. Оторвёшься от земли - оборвёшь эту связь. Селена, поняла?

- Да, да, поняла. Идите же. Счастливой вам дороги.

И она поспешно закрыла глаза.

Джарри оказался так близко! Селена радостно улыбнулась ему, а он сначала удивлённо, а потом понимающе улыбнулся ей.

Магический щит невидимости на всех накидывал чёрный дракон. После того как он спокойно сказал, что всё сделано, мужчины и мальчишки исчезли перед глазами Селены-Илии. Правда, привыкнув к пространству, в котором - она помнила - они находились перед исчезновением, Селена всё-таки различила фигуры всех. Сначала они были похожи на горячий, даже расплавленный от огня воздух. Затем, чем больше всматривалась девушка в силуэты, дрожащие теми же расплавленными очертаниями, тем более они обретали плоть. И совсем скоро Селена начала видеть спутников отчётливо, как будто Колр ничего и не сделал.

Мужчины перескочили калитку. Не открывали, потому что визуальное наблюдение за деревней магические машины вели упорно - и могли среагировать на открывающуюся дверь в изгороди, начав передвигаться хаотично. А поскольку машин было много (Селене сразу припомнились фильмы из её мира про зомби, столпившихся у какого-нибудь дома), лучше бы их странностями не беспокоить... Илии-Селене хотели подать руку, но та сама легко перепрыгнула калитку - и Селена прочувствовала и поняла восторг девушки-призрака. Быть скованной в движениях - в отличие от свободы летающего повсюду, где захотелось, призрака, но снова чувствовать своё тело! Почти как человек!

Но сосредоточиться на ощущениях счастливой девушки-призрака полностью не удалось. Некогда. Оглянулся Коннор, придержал бег и, дождавшись Селены, побежал рядом, словно слегка её контролируя. Хельми не оглядывался, но остановился на мгновения - и побежал с другой стороны от девушки.

Это было трудно - бежать втроём: машин было много, и не только таких, как перевёрнутая лодка, но и "крабов", которые то и дело выскакивали совершенно неожиданно из-за "лодок". Селена и Илия еле удерживали вскрик от внезапного появления то одного, то другого юркого бумбума. А от впивающихся в пространство "лодочных глаз", покачивающихся на стебельках проводов, девушке становилось просто не по себе. Оттого девушка с мальчишками и уворачивались от машин, то разделяясь, а время от времени снова сближаясь.

Вскоре Селена почувствовала, что девушка-призрак полностью сосредоточилась на машинах, лишь изредка поглядывая вперёд, на бегущих мужчин. Те бежали не слишком быстро - придерживая шаг, чтобы мальчишки совсем уж не отстали. И Селена затаилась в самой сути Илии, стараясь не мешать ей. Зато теперь она могла разглядывать луговину.

Машины разъезжали по бывшей луговине безмятежно. Их было не так уж и много. Но, соберись они в единую армию, стали бы страшной силой. Механических птиц в воздухе было довольно много, и Селена вздохнула, вспомнив, как Мика шёпотом помечтал поймать хоть одну, чтобы разобраться в её устройстве. Сейчас выяснилось, что именно этих "ворон" остерегаться надо гораздо сильней: они были ещё непредсказуемей "крабов", то и дело срываясь вниз или пикируя на землю. А ещё механические птицы могли запросто заложить вираж вокруг машины-лодки и... Девушка шарахнулась от вылетевшей птицы и чуть не попала ногой в "краба". Чуть... Быстро выпрямилась - боком занесло, как будто только со сна и равновесие держать трудно. Обогнула идущую на неё машину, которая качала "глазами" на пружинных проводах, и помчалась дальше.

Добравшись до овражистого берега речушки, девушка мельком оглянулась.

Машинный демон старался не подходить слишком близко к "лодочной" армии, а представители второй волны старались не приближаться к нему. И, когда магическое торнадо проходило свой привычный маршрут вокруг деревни, остальные машины почтительно пропускали громаду, расходясь подальше от изгороди. Не зная, на что может пригодиться такое наблюдение, Селена (или Илия?) всё же взяла его на заметку.

- Илия, не отставай, - услышала она шёпот Коннора.

Речушка обмелела до самого дна. То есть вода ещё стояла в донных углублениях, но уже здесь и там видны были глинистые холмики. Невидимые для машин мужчины остановились на бывших бережках у самого русла.

- Что? - прошептала девушка.

- Пойдём по воде - видно будет. По дну - следы отпечатаются, - прошептал Джарри, с раздражением глядя на машину на противоположном берегу, которая будто сторожила засыхающую речку. Рядом с нею подпрыгивали два "краба".

Коннор огляделся, нагнулся и подобрал ком грязи.

- Бросаю - и бежим быстро, как получится, - тихо сказал он. И сильно метнул ком в далёкую лужу в русле. Ком в воду грохнулся с нахально смачным всплеском.

Машина-лодка и "крабы" подпрыгнули от неожиданности и немедленно кинулись на звук. Путешественники без раздумий выполнили приказ мальчишки-некроманта. Промчались не по лужам. И было всё равно - заметят ли потом машины следы и воспримут ли их как новое во внешнем наблюдении за местностью.

Быстро взобрались на другой берег, менее крутой. Луг, перепаханный гусеничными колёсами в грязь, пробежали спокойней: здесь машин было меньше. Всё-таки вожделенный объект внимания вражеских пришельцев - деревня.

Подбегая к кукурузному полю, Селена скривилась от жалости: машины не просто переломали стебли с уже почти спелыми початками, но и вмяли их в землю. Глядя под ноги и видя растерзанные стебли и раздавленные початки, девушка поклялась однажды всё-таки вернуться сюда - хотя бы семян попробовать набрать для будущего посева!

Невидимки осторожно выбрались на дорогу.

Она оказалась почти пустынной. Виднелось далеко впереди - чуть не у самого моста - несколько машин, а за спиной - вообще ничего. Решили бежать не по дороге, а всё по той же обочине, время от времени спускаясь к кювету, еле угадываемому: машины и здесь всё заутюжили.

Пробежали быстро. Первым замедлил шаги Колр. А потом чёрный дракон и вовсе остановился. Обернулся к остальным, останавливающимся рядом.

- Вы уверены?..

Сомнение Колра поняли все: вагончика на месте не было. Зато были переломанные и передавленные доски вагончика, ещё какие-то его части.

У Селены сердце вздрогнуло: не успели...

Пока её спутники рассматривали побоище, она "вернулась" в деревню. Открыла глаза и увидела обеспокоенные лица семейной Колра и мальчишек.

- Аманда... - Сначала вырвался шип из напряжённого горла.

Женщина склонилась над нею.

- Селена! Ты здесь! Ну как там они?

- Мы у места, где был вагончик. Его нет. Наверное, сейчас будем возвращаться. Всё. Я ухожу.

И девушка снова закрыла глаза.

Илия уже сидела на корточках, что-то разглядывая - у основания вагончика. А Джарри, надев кожаные перчатки, быстро отбрасывал землю между двумя бетонными трубами, на которых раньше стоял вагончик. Прибежали мальчишки - оба с досками, у которых удобный широкий край. Принялись тоже снимать землю с определённого места. Пока доски не заскрежетали о появившийся на поверхности бетон. Он оказался кругловатым, слегка вытянутым - с торчащим огрызком арматуры. Подошёл чёрный дракон. Остальные расступились.

Насколько поняла Селена, на месте вагончика за время её отсутствия мужчины обнаружили нечто подозрительное, что и пытались раскопать.

Колр жёстко, но рассчитанно рванул крепко ухваченный огрызок на себя.

Земля посыпалась в стороны от приподнятой бетонной крышки. Дыхание у Селены перехватило - Илия ещё проворчала специально для неё: "Спокойно! Спокойно!"

Но как быть спокойней, если чёрный дракон уже откинул крышку, уронив её в сторону? Если он осторожно заглянул в тёмный провал, а потом рядом с ним встал Джарри и тихо позвал:

- Каи?

- Я спущусь! - сказал Коннор. - Они боятся.

"Они?!" Селена испытывала такие сильные чувства, что, как недавно Аманда, так и она сжала руки, заставив сделать это, сама не замечая того, Илию. Та ещё снова проворчала: "Да не торопись ты волноваться, торопыга!"

Окружённая всеми путешественниками яма, до сих пор прикрытая бетонным осколком, изнутри зашевелилась. Первым на поверхности появился незнакомый взрослый человек - усталый и осунувшийся. Весь грязный и тёмный от щетины, он быстро оглядел склонившихся над ним и снова нагнулся, чтобы подать кому-то руку. Через секунды на краю ямы и в самом деле очутился Каи. Он задыхался от плача - тоже страшно грязный, причём с застывшей чёрной кровью на виске.

- Вы пришли! Вы пришли-и... Хельми-и...

Мальчишка-дракон буквально вытащил его из рук Колра и поставил рядом, крепко взяв за руку. А потом, спохватившись, отвёл всхлипывающего мальчишку чуть дальше и велел повернуться к солнцу, чтобы разглядеть рану на голове.

А Селена тем временем пригляделась к тому, кого вытаскивали снизу следующим. И поразилась:

- Далия?! Ты как здесь оказалась?!

Сестра мальчишки-оборотня Сильвестра обернулась и удивлённо подняла брови. Не обращая внимания на её реакцию: откуда незнакомая девушка знает, кто она? - Селена снова быстро спросила:

- Далия, ты здесь одна? Где твои сестра и брат?

- Дома, - всхлипнула девочка-оборотень. - Я бежала за Бериллом. Они нас не видели, а я ногу поранила и осталась у вагончика, а потом нас нашли Чистильщики и спрятали от машин.

Яма оказалась не слишком глубокой. Но защищала неплохо. Во всяком случае, Селена поняла, почему машины не почуяли магических существ - хотя бы и Далии: машины искали магию на поверхности земли, но не сообразили попробовать обыскивать снизу. Вскоре вылез Чистильщик, а за ним Коннор. Уже наверху Коннор подал кому-то руку и насмешливо сказал:

- Не бойся, вылезай.

Тонкая рука уцепилась за его ладонь. На краю ямы оказалась тоненькая белокурая девочка с характерными длинноватыми ушами. Грязная, как и все, кто прятался здесь.

Эльф? Селена озадаченно взглянула на Чистильщика. Что же здесь такое было?