Детский сад. Книга 3

29

До назначенного часа выхода за изгородь осталось всего ничего. И эти минуты Селена провела в спальне Вильмы, которая срочно вызвала её.

Обычно Ирма в "тихий час" засыпала сразу. Ещё бы: столько бегать, прыгать и вообще носиться, как носится она, - в Тёплой Норе никто и не пытается. Но сейчас мало того что волчишка вся извертелась на кровати, так она ещё и изнылась по неизвестной причине. Вильма растерянно сказала:

- Не понимаю, что с ней. Может, заболела? Но Анитра сказала, что с Ирмой всё хорошо. Селена, я не знаю, что делать! Она мешает спать остальным!

Пришлось бежать на второй этаж. Девушка даже посердилась на неугомонную волчишку: сейчас бы заниматься подготовкой к заранее ужасающему, почти убийственному (хотя какое уж тут - почти!) предприятию, а тут - утешай не желающего спать. Капризы какие-то...

Но когда вошла - первая мысль: неужели Ирма чувствует брата так сильно? Волчишка, обняв колени и уткнувшись в них, сидела на кровати, раскачивалась и тоненько поскуливала. Да ещё вздрагивала так, словно недавно изрыдалась... Другие малыши поглядывали на неё и тоже ворочались в своих постелях.

Селена решительно прошла к её кровати, удивлённо отметив, что здесь же, как ни странно, - Моди. Он сидел на подоконнике и кусал губы, страшась поднимать глаза.

- Моди? - тихонько окликнула его девушка. - Иди-ка спать. Мы сами справимся.

Мальчишка нерешительно встал и вышел из комнаты. Вильма ничего не сказала, тоже села на свою кровать. Проводив Моди недоумевающим взглядом, Селена вдруг сообразила, что увидела: совсем недавно он почти ненавидел всех детей других рас, кроме своей, человеческой, а сейчас он - вместе с детьми, за которыми взялась ухаживать Вильма. Он, наверное, словно вернулся в свою семью, погибшую во время нашествия магических машин. Семья была, по его рассказам, многодетная. Теперь "многодетной мамой" стала Вильма, к которой ещё раньше он относился только по-дружески. Поэтому он и начал привыкать к её подопечным и возиться с ними так же заботливо, как и его подруга. Наверное, потому и не хотел уходить, пока волчишка не успокоится... Селена вдруг вспомнила, как Вильма однажды грозилась побить Моди, а волчишка радовалась, что может помочь ей в этом. Невольно улыбнувшись воспоминанию, Селена присела на кровать, к всухую всхлипывающей Ирме. Та с новым подвывом прислонилась к девушке и обняла за талию - хлюпающим носом плотно ткнувшись ей в бок. Селена тоже обняла девочку-оборотня и тихо спросила:

- Ирма, что случилось?

Волчишка отодвинулась от неё и, всё ещё всхлипывая, заглянула в глаза. Её собственные покраснели от непролившихся слёз.

- Селена-а... Как он красиво дела-ал... Почему-у?.. Мне вот здесь (стукнула себя в грудь) больно-о... Почему когда красиво - больно-о?.. Ведь красиво-о... Мне вот бежать хочется куда-то-о... Почему-у?.. Мне тоже хочется ручками-и...

Селена долго смотрела на волчишку, прежде чем поняла поразительную вещь: душу Ирмы разбередило мастерство Александрита! Привыкшая к вольнице и к дикой природе, девочка впервые увидела, как под руками, которые и сами по себе двигаются в работе завораживающе, рождается нечто прекрасное - почти произведение искусства!.. А ведь Александрит говорил, что лозоплетение - это второстепенное его умение как резчика по дереву. Что же будет, когда Ирма увидит его творения по основной специальности?

Хаотически размышляя, что к главным предметам по языку, математике и магии надо бы добавить предметы по эстетике, но проблема - где взять преподавателей? - Селена молча поглаживала Ирму по голове... Наконец волчишка затихла, и девушка осторожно откинула одеяло и развернула Ирму головой на подушку. Укрыв её, она снова присела рядом. И волчишка прильнула к ней, тяжело вздыхая...

Когда дыхание Ирмы стало неслышным, а плечи перестали вздрагивать, Селена тихонько поднялась и вышла из комнаты. Вильма, следившая за ними - полулежа с опорой на локоть, с облегчением легла наконец спать.

Взрослые, кроме заговорщиков, на время "тихого часа" разбежались либо по своим комнатам, либо гуляли где-то по деревне, а то и в саду.

Селена вошла в гостиную, когда мужчины: Джарри, Колр и Бернар - и мальчишки из братства уже стояли, собираясь выходить. Она быстро спросила:

- С планом действий не ознакомите? Хотя бы примерным?

- Определились так: нам надо задержать магические танки, чтобы машинный демон уничтожил их. После чего мы вытягиваем из него душу и вливаем в изгородь его силу, - медленно сказал Джарри. - И снова уходим под защиту.

- Слишком обобщённо, - жёстко сказала Селена. - Мне нужны подробности. Почему? Всё очень просто. Только что я поняла, что мы делаем. Если до нашего выхода за изгородь ещё оставалась возможность оттянуть на некоторое время вторжение машин в деревню, то сейчас такой возможности не остаётся. Будет: или - или. Или нам повезёт, и мы будем с защитой. Или машины войдут - и начнётся бойня. Поэтому я отпущу вас, когда вы ответите на мои вопросы. Вопрос первый. Как вы задержите танки?

- Для начала мы сверим схему, полученную от эльфов, с настоящей структурой магической души танка, - ответил Коннор, весь какой-то суховато собранный. - Далее. Мы нашли по схеме уязвимое место танка. Если это место подтвердиться, туда будет вброшена деструктивная магия, постепенно разъедающая структуру. Всё. Танки застрянут на месте - за пару минут до появления машинного демона. Дальше. Демон на той скорости, которую он обычно развивает, остановиться сразу не сможет, а танки тяжёлые - первым потоком вихрей от демона их отнести не сможет, а значит, демон подомнёт их под себя. После этого мы и вытягиваем из него силы для защиты. Это уже легко, потому что структуру его магической души мы уже прекрасно усвоили.

- Кто выходит за изгородь?

- Я, Колр и Джарри. Всё? Идём?

- Идём, - вздохнула девушка.

Рассказанного мальчишкой-некромантом было мало для полной картины. Но и Селена понимала, что время для мелких подробностей прошло. Главное - распланированные действия. Ведь так не бывает, чтобы всё идеально... Когда все потянулись к выходу из Тёплой Норы, Селена ещё мельком отметила, что на её вопросы ответил в большей степени Коннор, а не мужчины. Если сначала это вызвало лёгкое удивление, то, вдумавшись, девушка решила: это ему придётся выполнять главные действия в их плане - естественно, ему на пользу повторить их ещё раз.

Мальчишки выскочили первыми. Селена пропустила всех мимо себя, дожидаясь Джарри, чью руку оттягивал довольно увесистый кожаный мешочек. Селена было открыла рот спросить, что в нём, но сообразила: наверное, мужчины успели наполнить силой собственные артефакты. Браслетов и колец на руках Коннора она высмотрела, например, достаточно.

Пока быстро шли к изгороди, молчали. Хотя у Селены было желание расспросить семейного, как заговорщики уговорили-таки пойти с ними Бернара. Старый эльф шёл рядом с Колром - всё в той же серой хламиде, которую он называл плащом. Лицо, как заметила девушка ещё в гостиной, было строго и сосредоточенно, пусть и проскальзывал в нём след какой-то печали.

Тепло от солнца словно легло на плечи. Пахло прогретой травой. И вокруг было так спокойно и мирно, что не верилось, что где-то есть взрыхлённая в пыль земля, пустынная от ежесекундного уничтожения на ней растительного покрова.

Уже вплотную приблизившись к изгороди, Селена увидела одну из тех мелочей, о которых не упомянул Коннор. Среди магических танков торопливыми пауками перебегали "крабы" и лениво летали мелкими стайками или поодиночке механические птицы. Последние, несмотря на неподвижный корпус, двигались порой так стремительно и вёртко, что по странной аналогии напомнили Селене металлических "ласок", порождённых внутренней заводской лабораторией машинного демона, - тех самых, которые едва не сожрали Вилмора.

Девушка, сразу напрягшись, оглянулась на мужчин и мальчишек.

Все стояли в ряд, присматриваясь к машинам. Судя по сосредоточенным взглядам, чуть не охотничьим, присматривались они к ним как к цели, которую надо уничтожить. Странно, но их взгляды немного успокоили Селену. А заодно напомнили, что их время ограничено. Ещё немного - "тихий час" закончится. Придётся тратить силы на завесу от особо любопытных ребят из Тёплой Норы.

Машины, в основном танки, перестали беспорядочно кружить, завидя людей, стоящих за изгородью. И приблизились, чуть не носами тычась в жерди. Глаза на пружинках отчётливо выпялились на мальчишку-некроманта. Хотя Селене как-то ожидалось, что танки будут глазеть на всех на них. "Крабы" и "птицы" не обращали внимания на людей. Хотя девушке вдруг показалось, что машинная мелочь исподтишка приглядывается к ним, собравшимся выйти...

Промелькнула отчаянно трусливая мысль: "А может, не надо этого всего делать? А вдруг защита изгороди ещё немного продержится? Ну, хотя бы сутки? А за это время мало ли что может произойти?" Селена сжала кулачки. Нет. Это - мужчины. Пусть некоторые из них пока малолетние. Им мешать она не будет. Решили - так решили.

- Начинаем, - буднично сказал Колр.

Коннор отступил от изгороди и сел на колени, опустив руки - пальцами в траву, к земле. Чёрный дракон обошёл его и тоже сел на колени - напротив. Джарри шагнул в сторону, к утоптанной тропе из деревни до калитки, где, присев на корточки, осторожно выложил на землю содержимое кожаного мешка. Как и предполагала Селена, это оказались артефакты: от колец и браслетов - до больших, неровно круглых монет и каких-то сучковатых палочек, связанных между собой. К нему приблизился Хельми и стал разбирать кучу, выкладывая её по кучкам - наверное, по степени силы или назначения.

Но, как и мальчишки, Селена в первую очередь заинтересовалась тем, что делают чёрный дракон и мальчишка-некромант.

Между ними, в небольшом свободном пространстве, появились призрачно-зеленоватые линии. Сначала они смутно просматривались в солнечном свете, а потом словно налились силой и засияли отчётливо. И, если сначала Селена чувствовала, как больно глазам из-за попытки разглядеть эти линии, то и дело пропадающие, то теперь ей казалось - она разглядит их и без вызова магических книг. Книги она всё же предусмотрительно "прогнала" перед внутренними глазами.

Ещё минута - и Селена увидела линии в целом и узнала: это та самая потенциальная схема магической души танка. Колр внезапно встал на ноги и, небрежно прихватив схему (полное впечатление - сграбастал, будто клок сена!), снова встал у изгороди. Всё происходило в молчании, и девушка могла только догадываться, что именно он взял на себя сверить призрачную схему с настоящей душой магической машины. Колр "водрузил" зеленоватую схему на самую высокую жердь изгороди и сквозь светящиеся линии, как через лупу, принялся вглядываться в одну из машин.

Хельми между тем выбрал из кучи артефактов и талисманов все палочки, перевязанные странной верёвкой - тонкой и лохматой. Селена нахмурилась. Что это за верёвка? Сообразила. То самое обувное дерево. Александрит показывал свою добычу, когда пришёл с корой того дерева: под самой корой, которую рассчитывали использовать как подошву для летней обуви, оказался древесный лохматый слой, похожий на мочалку. Судя по всему, именно эти мочальные "верёвки" и использованы в этих странных связках.

Мальчишка-дракон принёс охапку связок Коннору, перед которым тоже на коленях устроился Мирт, и осторожно положил между ними. Мальчишка-эльф, не глядя на Коннора, снова, как для вызова грозы, выскочившим из пальца когтем порезал себе лоб. С замиранием сердца Селена вдруг заметила, как на лбу Коннора тоже треснула кожа, хотя мальчишка не пошевельнулся. Ярко-алая на солнце кровь быстро потекла по лицу Коннора. Хельми, взяв из той же кучи тонкую палочку, дотронулся ею сначала до лба Мирта, а затем - Коннора. И, ведя той же палочкой по земле, обошёл обоих мальчишек. Замкнул круг - поняла Селена. Мика и Колин следили за всеми манипуляциями мальчишки-дракона чуть издалека. Кажется, они взяли на себя функцию сторожей, потому что одновременно оба поглядывали в сторону Тёплой Норы.

Коленопреклонённые мальчишки просидели недолго. Не вытирая крови на лице, молча, но как будто сговорившись, они одновременно поднялись на ноги. И Мирт сразу отошёл в сторону. А Хельми - к калитке. Коннор же забрал кучу фигурок (Селена только сейчас поняла, что связки похожи на раскоряченных человечков) и пошёл к изгороди.

Она было испугалась, что он сейчас выйдет к танкам, которые теперь стояли у изгороди так плотно, что калитки не открыть. Но мальчишка-некромант в шаге от жердей встал, наклонил голову и дунул на деревянные связки в своих руках. У девушки дыхание перехватило, когда она разглядела холодный белёсый иней на тонких деревяшках. А Коннор дошагнул к изгороди и одним движением выбросил за верхнюю жердину всю кучу - с выдохнутым шёпотом вслед.

Как и ожидала девушка, фигурки шлёпнулись в пыль неподалёку от изгороди. Машины даже не шелохнулись при виде упавшего с "той" стороны... И что дальше? Ощущая некоторое разочарование, Селена снова взглянула на мальчишку-некроманта. И про себя вздохнула: сейчас ему идти за изгородь. Но как... Внезапное движение на растоптанном поле заставило её обернуться. Пыль взвилась под небольшим, но сильным ветерком, который оказался настолько мощным, что в поднятых пыльных облаках начал швырять лёгкие сучковатые фигурки дальше - от изгороди. Поскольку вне деревни всё пространство было "перепахано" машинами, то пыль застелилась ровной волной от деревни к обрывистому берегу старого речного русла. Волна была и в самом деле ровной - в полметра над землёй, не выше. Значит, ветер искусственный? Вызванный Коннором?

- Готово, - сказал чёрный дракон, теперь уже осторожно "снимая" магическую схему с изгороди. Кажется, он её исправил? Или дополнил, теперь уже используя танки как наглядное пособие для корректировки?

Селена снова взглянула на поле вне деревни. Пыльная волна продолжала мелкой рябью уходить к берегу. Неизвестно, зачем это мальчишке-некроманту, но раз он сделал... Девушка снова озадаченно присмотрелась к тому, что делали Колр и мальчишка. Оба стояли и разглядывали зеленоватую схему. Молча. Хотя Селена ожидала, что чёрный дракон начнёт объяснять Коннору, что именно подкорректировано в лабораторной схеме.

Но вот оба развернулись к машинам. Селена поневоле тоже обернулась. Крупно прошагал к ней Джарри, взял за руку:

- Только не бойся.

Нет, Селена могла себе такое представить... Но чтобы в солнечный день...

По всему полю, бывшей луговине, поднимались странные фигуры.

- Что это? - выдохнула девушка.

- Ну, мы предположили, что вокруг деревни тоже могут быть мертвецы, - вполголоса сказал Джарри. - А поскольку нам надо было отвлечь машины от нас, то решились вот на такое действие.

Танки на необычное движение развернулись от изгороди сразу. Правда, не оттого, что сами что-то заметили. Селене показалось, да и Джарри подтвердил, что магические танки среагировали на загалдевших в небе "птиц"... Некоторое время танки просто наблюдали за появлением странных фигур на луговине... Кого здесь только ни было: просто людей, одичавших оборотней, не различимых глазу девушки фигур... Они поднимались не спеша, даже с видимым трудом - когда-то раздавленные либо самими боевыми машинами, либо уже машинным демоном, появившимся у деревни после первой машинной волны.

- Иди. Демон сейчас появится, - бесстрастно сказал Хельми, едва среди магических танков появился намёк на движение вперёд, к фигурам.

Держа в руках призрачную схему, Коннор выскользнул за калитку, придержанную мальчишкой-драконом. Колр и Джарри - немедленно за ним. Бернар, стоявший до сих пор чуть в отдалении, тоже стремительно приблизился к калитке, но не вышел, а склонился за неё, тоже сделав странное движение - бросив в стороны от калитки нечто невидимое.

Селена уже не знала, куда смотреть в первую очередь.

Опомнившиеся "крабы" и "птицы" кинулись к мертвецам - не заклёвывать, не взрывать снарядами-дисками, а просто - сбивать с ног и затаптывать. Несмотря на то что вставали трупы, о чём девушка прекрасно знала, её сердце вздрагивало каждый раз, когда падала очередная, окружённая машинами фигурка. Смерть по второму разу... И смерть страшная.

Коннор между тем встал за изгородью, держа схему в руках, а мужчины - за его спиной. Отвернувшиеся машины не обладали большой маневренностью, поэтому начали оборачиваться медленно и даже неуклюже. Селена насчитала их восемь штук. И снова испугалась: успеют ли мужчины сделать задуманное? Ведь схема - одна на все танки! А насколько понимала девушка, "портить" схему магических машинных душ можно, лишь направив её по отдельности на каждый танк.

А мальчишка-некромант вдруг заговорил - на том, наверное, самом языке, который Колр назвал древнейшим. Он будто читал что-то - звучно и чётко проговаривая слова. Первая машина, и так бывшая впереди остальных, рванула к мальчишке-некроманту, едва только развернулась наполовину - и будто споткнулась. "Глаза" вылетевшие на звук его голоса, качнулись так, словно вот-вот оторвутся, но не оторвались. Зато лодочный нос танка клюкнулся в землю, и машина замерла - правда, ненадолго, потому что начала странно дёргаться, стараясь не то поднять нос, не то снова попытаться развернуться - но уже полностью. И - машина эта преградила путь трём другим машинам, которые были очень близко!

Селена поняла. Мальчишка-некромант почти играет с этими машинами! Он сначала выискивает и ломает ту, которая может задержать несколько других, а потом "накидывает" невидимую сеть на остальные!

- Леди Селена, приготовьтесь, - негромко сказал Бернар.

- Что? - не поняла девушка.

- Как только скажу... - Старый эльф быстро взглянул на Коннора. - Как только скажу - вы быстро выходите за калитку и вызываете Координатора. Не забыли? Но учтите - только один шаг за границу защиты!

Селена лихорадочно начала вспоминать, что именно она хотела сказать Вальгарду. Потом испугалась, вспомнив, что магические машины могут создавать фон, глушащий магическую связь. Но ведь есть возможность проверить?

- Давайте! - скомандовал Бернар.

Она и шагнула.

"Вальгард!"

Прислушалась, снова быстро соображая, что нужно будет успеть сказать.

"С-селена! Вы живы?"

Она услышала неподдельную радость в голосе старого дракона. И обрадовалась сама - так, как и не ожидала от себя: услышать низкий голос с характерным шипением оказалось почти счастьем! Живой!

"Вальгард! Я быстро, пока мужчины отвлекают машины! Мы держимся! И даже успели приютить сбежавших малышей: у нас в деревне Берилл и его старший брат! У нас двое малышей-оборотней! Здесь же Чистильщик Эван - он остался в живых один из троих! Передайте обязательно Рамону! С нами девочка-эльф Роза - скажите её родителям, что она жива! Ещё успели вернуться мальчик Каи и девочка-оборотень Далия!"

"Я рад, что вс-се живы!"

"Вальгард, что у вас?"

"Наш-ша защита трещит по вс-сем ш-швам! Но мы наш-шли с-спос-соб ус-стоять. О нас-с не бес-спокойтес-сь. С-селена, вы с-сможете выс-стоять?"

"Сможем! - сама чуть не заикаясь от радости - живые! - сказала девушка. - Здесь собрались очень сильные мужчины!"

"Прекрас-сно! Ес-сли вы продержитес-сь неделю, у вас-с будет надежда на с-спас-сение. Мы наконец наш-шли с-средство против магии этих маш-шин. Нам, конечно, приш-шлось с-снова ус-ступить им час-сть уже не пригорода, но городс-ских окраин. И вс-сё же, благодаря ваш-шему предупреждению, мы потеряли меньш-ше, чем в первый раз. Город очень благодарен вам".

- Леди Селена! - предупреждающе сказал Бернар.

"Вальгард! Я больше не могу говорить! Желаю вам успеха в победе над машинами!"

"С-спасибо, С-селена!"

Голос старого дракона смолк, а девушка быстро юркнула под защиту изгороди.

- Что там? - прошептал старый эльф, не сводя глаз с троих, всё ещё остававшихся вне деревни.

Приглядевшись, Селена увидела, что из восьми машин дёргались на месте пять. Ещё три старались объехать эти застопоренные, но для них дело было плохо. Поскольку машины старались объезжать застывшие на месте танки, естественно, что они ехали близко к ним. И Коннор успевал остановить каждую поодиночке. Он всё так же стоял со схемой в руках. За минуту разговора с Координатором изменилось лишь одно: Коннор теперь стоял не отдельно от мужчин - они держали его за плечи. Вливали силу - поняла девушка. И откликнулась на вопрос старого эльфа:

- Город стоит! И Координатор сказал, что они тоже придумали средство от магии этих машин. Кажется, через неделю они смогут уничтожить машины. А ещё они рады, что мы успели предупредить их.

Старый эльф бросил взгляд чуть направо - в сторону пригорода. Странное чувство изобразилось на его лице: он словно не верил, но очень хотел поверить. Наверное, Бернар боялся. Боялся той надежды, которая прозвучала в словах Координатора. Но Селена была счастлива безо всякого. Она сделала то, что хотела сделать. И услышала главное: город жив. Она не знала этого города. Но было радостно сознавать, что недалеко от деревни есть живые. Не так одиноко... Она так увлеклась этими мыслями, что вздрогнула, когда мужчины во главе с Коннором бросились к калитке.

Сама она ещё не отошла от калитки, поэтому ворвавшийся грохот и вой услышала сразу: магическое торнадо двигалось по своему обычному маршруту и, разогнавшись, не успевало остановиться или свернуть. И теперь выполняло именно то, ради чего Коннор остановил танки: готовилось стать невольной причиной смерти этих магических машин.