Детский сад. Книга 3

6

На ходу неловко опоясываясь ремнём с ножнами, Селена бежала к Пригородной изгороди, в душе благодарная, что не успела переодеться, как хотелось, в платье. Подбегая уже к самой изгороди, сдёрнула браслет с цепочки.

"Что-то ты внезапно сегодня, - явно зевая, сказала Илия. - Что..."

- Илия, мне надо перепрыгнуть!

"Отодвинься!"

Три последних быстрых шага к изгороди - рука ухватилась за верхнюю жердину, и ноги сами жёстко оттолкнулись от земли. Небольшой упор - тело по инерции толчка взлетело над изгородью. Так на другой стороне Селена и приземлилась, не утруждая себя открывать калитку, на что ещё времени надо поистратить немало. А время горело так, что девушка воочию видела расплавленные от огня песочные часы со всё ещё поспешно ссыпающимся песком.

Под ногами почувствовалась мягкая, после грозы сразу сминающаяся в грязные комья земля, когда-то укатанная машинными демонами в толстый слой пыли. Быстрей! Оскальзываясь на грязи, кое-как прикрывшей всё ещё твёрдую почву, время от времени разбрызгивая её, а кое-где застревая в плотных лужах и жидкой грязевой кашице, Селена продолжила бег. Она честно признавала, что ей трудней, чем взявшему неплохой темп Коннору: и тяжелей, и побаивается... Эх, жаль, расстояние - не докричаться до него... А тут ещё - неподъёмные через минуту бега полуботинки, которые хочется снять, потому что грязь застряла на них плотно и не собираясь отпадать

"Вот демоны! - услышала она голос совершенно ошеломлённой Илии. - Это же Коннор! Куда это пацан сорвался?!"

На бегу Селена кратко обрисовала ночную ситуацию и добавила собственные мысли о причинах побега мальчишки.

"Ну-у... Тогда - отойди совсем!"

И девушка рванула с места так, что испугалась, как бы не свалиться на первых же шагах. Но панический испуг ощущался как-то издалека или со стороны, и Селена, облегчённо вздохнув, отдалась воле Илии и в самом деле сполна. Теперь - никакого страха, только - желание догнать беглеца.

Но и мальчишка почти летел, будто несомый подгоняющим ветром сухой лист.

Сердце захолонуло, когда с заборных границ деревенских садов и огородов солидно и поначалу не спеша выкрутили машинные демоны. Оба торнадо, показалось, на некоторое время изумлённо застыли при виде бегущего Коннора - Селена пока была вне поля их зрения, а потом решительно рванули в погоню за маленькой фигуркой. Девушка чуть не споткнулась - нет, это Илия чуть не споткнулась от неожиданности.

"Дьяволы, он что - вообще ничего не видит и не слышит?!"

- Вполне возможно! - откликнулась Селена.

"Так! Не поняла! А мы тогда чего?! В качестве приправы к этому бегущему впереди нас сумасшедшему мясцу?!"

- Илия, закрой рот - и беги! Придумаем что-нибудь!

"Ага - придумаем! - завопил призрак. - Когда нас разутюжат в тонкий такой блинчик, что ли, - придумаем?! Если от блинчика вообще что-то останется!"

- Заткнись! На тебе - бег, на мне - придумать! Тебе же всё равно ничего не сделается!

"Ой, спасибо - утешила!.. Э-это ещё что?!"

Демоны нагоняли Коннора легко и уже играючи шли на сближение, когда в небе, над головой Селены, что-то тёмное метнулось вперёд - будто выстрелило какой-то громадной птицей. Приглядываться не пришлось - Хельми! Ещё один с ума сошёл?!

"Селена... э-э... признавайся - может, вы тут просто в догонялки играете?! Что вы тут затеяли, а?! Может, сейчас всё население Тёплой Норы сюда явится?!"

- Ну, доберусь я до них! Господи, да что ж он даже на них не обернётся?! Коннор, блин, обернись, мальчишка чёртов!! - запыхавшись, пробормотала Селена.

Пара секунд - и бегучие торнадо сойдутся в смертельном для мальчишки сближении! Брешь смыкалась стремительно, оставался лишь совсем не большой просвет, в котором фигурка Коннора ещё была видна... Но как быстро и неумолимо сближаются машинные демоны!..

Хельми начал облёт одного из демонов, и тот вроде начал замедлять движение, отвлекаясь на маленького дракона - кажется, мальчишка этого и добивался, когда ситуация внезапно изменилась.

- Он точно с ума сошёл! - ахнула Селена, когда Коннор резко встал на месте.

И, не оборачиваясь к магическим торнадо, постепенно исчезая в пылевой волне, поднимаемой впереди машинных исчадий ада, мальчишка-маг вскинул руки к небесам, словно умоляя кого-то или грозя кому-то. Машинный демон справа неуверенно остановился. Не веря глазам, Селена смотрела, как сильно и с грохотом, от которого не просто подрагивает, а подпрыгивает земля, по которой продолжала бежать Илия, торнадо обваливается - причём обваливается не абы как, а на второго демона, рушась ему, разогнавшемуся, "под ноги" и становясь примитивной подножкой.

Девушки от ужаса завизжали одновременно.

Взорвавшаяся пыль затмила солнце.

Во взрыве земли и мусора, поднявшемся из-за столкновения двух гигантов, ничего не было видно, и Селена-Илия поневоле остановилась: и бежать невозможно - опасно попасть под стреляющие фонтаны предметов, составляющих торнадо, и держит леденящий ужас из-за Хельми, явно попавшего под обстрел из тучи врезавшихся друг в друга машинных демонов, а ещё - отчаянная безнадёга из-за Коннора, который стоял слишком близко к месту столкновения и теперь пропал в этом пылевом аду.

Неожиданно из тёмно-серой тучи, бушующей лихорадочно вздымающимися облаками, чёрным лепестком сажи вылетел маленький дракон.

Селена, задравшая голову к небу и не замечавшая, как инстинктивно пятится от места столкновения двух громадин, выдохнула: хоть Хельми жив!

Но куда он летит?

"Странная траектория", - тоже заметила встревоженная Илия.

Ну, ладно - этот летит, но что с Коннором?! Упрямый мальчишка! Неужели...

- Селена!!

Совместный ор нескольких ребячьих голосов заставил её резко оглянуться.

"Во дают!" - нервно восхитилась Илия.

Прямо на них мчалась плоскодонка - Мика за рулём, или что там у него в качестве рычага управления, по бортам - Мирт и Колин руками машут.

Селена невольно взглянула в небо, отвлёкшись на мазнувшую по лицу тень. Хельми дал круг и, заканчивая его, снизился к плоскодонке, которая слегка замедлила скорость, приближаясь к девушке. Та торопливо стукнула ногами, стараясь хоть чуть-чуть освободиться от налипшей грязи. Средство передвижения опустилось так, что борта его оказались чуть выше пояса Селены. Так что Илия, недолго думая, перемахнула через борт, словно опять перепрыгивала забор.

Усевшись на низкую пассажирскую скамеечку, Селена только было открыла рот спросить, что происходит, как Мика бросил машину вперёд - без предупреждения. Девушка ужаснулась: он спятил - лететь в эту, до сих пор не улёгшуюся пыльную бурю?! Обернулась на шелест: Хельми переступал скамейки, время от времени качаясь в стороны - ухватиться за борт, чтобы не упасть. Селена нагнулась направо - он перешагнул к Мике и встал за ним. В следующий миг, когда он уже стоял устойчиво, распахнулась крылья, вытянутые назад и над плоскодонкой, - и стало тихо.

Ничего не понявшая Селена вздрогнула, когда машина Мики вонзилась в пылевое облако. Она даже не успела вдохнуть воздуха и задержать дыхание, хотя и предполагала, что внутри взрыва нечем будет дышать. Но почему-то всё обошлось.

Дышалось нормально. И глаза не приходилось закрывать, чтобы пыль не залепляла их. И видно было... Нет, видно было только в границах плоскодонки. Такое впечатление, что у машины Мики появилось прозрачная крыша и плоскодонка превратилась в ракету. Правда, Селена внутренним чутьём уже привычного к магии человека понимала, что безопасность пассажиров каким-то образом обеспечивает мальчишка-дракон, раскинувший крылья над плоскодонкой.

Из пыльной вьюги, в которой изредка мелькали камни и какие-то не вполне различимые предметы, плоскодонка выскочила с другой стороны луговины.

"Засранец! - нежно сказала Илия. - Живой!"

Коннор бежал в том же ровном темпе, быстро и сильно, будто совершенно не замечая ни скользкой почвы, ни размякшей земли, в которой застревала нога. Вот он начал стремительно уменьшаться - спускается по овражному склону к реке.

Хельми втянул крылья и свалился на скамью перед Селеной - за спиной Мики.

- Гони! Быс-стрей! Там река поднялас-сь!

Селена встревоженно охнула: после ночной грозы деревенская речушка ведь точно вздыбилась, переполненная водой. И в самой-то деревне она разлилась так, что оставалось лишь радоваться, что течёт она внизу оврага, а что происходит с речкой здесь? Если раньше на известном месте можно было переходить вброд по колено, то теперь полноводную речку перейти - наверняка только если переплыть.

Плоскодонка сунулась на высокий овражный берег речушки и застыла: Мика от неожиданности затормозил.

Коннор прошёл уже середину речушки. Он шёл всё так же стремительно, отставив в сторону руку - с ладонью в общепринятом жесте "нельзя!" или "подождите!". И вода речки покорно ожидала разрешения снова влиться в старое русло, а пока - стояла стеной, постепенно накапливаясь и поднимаясь в бурлящую высокую стену. А мальчишка шёл легко, словно ничего необычного нет в том, чтобы удержать на месте мутную и грязную от дождей реку.

И все пассажиры плоскодонки ошеломлённо созерцали происходящее, забыв о том, что только что гнались за Коннором. А пока они глазели, мальчишка-маг мягко прыгнул на противоположный берег и легко побежал по лугу к кукурузному полю.

- Мика! - опомнилась Селена. - Быстрей!

Но пока они перелетали речку, с облегчением рванувшую в своём русле, Коннор скрылся в кукурузе. Та высокая - наверное, в роста три человеческих. И даже если смотреть сверху, беглеца не увидеть.

- Направо, - монотонно сказал Мирт.

Девушка оглянулась. Он сидел с закрытыми глазами. Его худенькое лицо, даже на невнимательный взгляд, обострилось от сосредоточенности. Чтобы мальчишка-эльф не вывалился за борт на ходу при той скорости, с которой Мика вёл машину, Колин вцепился в рукав его рубахи.

- Вы... понимаете, что с Коннором? - не выдержала Селена.

- Его ведут. Он держалс-ся нес-сколько дней, думал, что с-сумеет выс-стоять, - сказал Хельми. - С-сопротивлялс-ся зовущему. Но с-сегодня что-то с-случилос-сь, и он с-сломалс-ся, пош-шёл на зов.

- Так, быстро рассказывайте, что происходит, - велела девушка.

Пока плоскодонка летела к кукурузному полю, мальчишки, перебивая друг друга и с пятого на десятое, рассказали Селене всё, что, по просьбе Коннора, скрывали от неё до сих пор. Уже в первую же ночь после возвращения из леса они увидели во сне (кровати-то всё ещё стоят пентаграммой), что с Коннором что-то происходит: в его снах начал появляться какой-то эльф, чьи глаза скрыты тёмными очками, и требовать, чтобы мальчишка открылся. Утром они спросили Коннора, что значит - открыться. Мальчишка-некромант ответил: в голове у него есть вживлённая маленькая деталь от дистанционного управления его телом и сознанием, на которую ранее подействовали старания мальчишек, Мики и Хельми, оборвать все связи с теми, кто "сделал" Коннора. До сих пор она была отключена. И эта деталь включилась, пока они были в лесу, гоняясь за козами.

Хельми отвёл глаза. Судя по всему, он снова чувствовал себя виноватым.

- Мы тащимся, как тролль, которого послали в лес за хворостом, а он загляделся на бабочек, - внезапно пожаловался Мика. - Давайте побыстрей, а то упустим Коннора!

- А что вы хотите сделать?

- Мы пока знаем, куда он бежит, - сказал Мирт, открыв глаза. - Его человеческое сознание отключено, а машинное ведёт его по зафиксированному однажды в мозгах пути. Сейчас доедем до места, где поле граничит с дорогой к пригороду, а там перехватим и поймаем его.

- Поэтому надо быстрей мотать туда и дожидаться его там, - весело сказал Мика.

- Мика, останови машину. Подождите, - подняла руку девушка и прислушалась.

"Мальчишки умны. - Это внезапно заговорила Илия. - Но они не видят дальше своего носа. Во-первых, на каком-то из этапов пути Коннора наверняка ждут. Если он сказал, что город был бы готов купить его, как оружие против магических машин, значит, ты решила неправильно, что те двое лжеполицейских хотели убить обоих: и Коннора, и Джарри. Скорее, они хотели избавиться от свидетеля, знающего о мальчишке. Из этого следует во-вторых: надо проследить путь мальчишки до тех пор, пока он не попадёт в руки тех, кто его вызвал, а там - дойти с ними до нужного места. И сообщить обо всём драконам. Иначе вам придётся всю жизнь бегать за ним, искать его и вытаскивать из неприятностей".

- Илия, да ты авантюристка похлеще моего! - удивлённо сказала Селена, обдумав слова бывшей лётчицы, и пересказала слова Илии примолкшим мальчишкам.

- Это трудно, - задумчиво сказал Хельми. - Легче перех-хватить Коннора, но...

"Есть ещё одно, - вмешалась Илия, и Селена подняла руку, чтобы мальчишка-дракон замолчал. - Если Коннор рассказал правду о себе и драконах, он не нужен драконам в качестве убийцы машин. Ведь они сняли с него несколько предметов личного оружия и вживлённого оборудования. Не зря же его обезоружили. Здесь вопрос ещё в том: для чего Коннор нужен своим создателям, если они уже знают, что мальчишка в таком виде не нужен драконам? А они знают наверняка".

- Откуда такая уверенность?

"Мальчишка сильно фонит, но перестал излучать источник фона в деревне. Та же деревня закрыта магической защитой. А вне деревни он всегда держал себя жёстко, контролировал себя. И они, эти создатели, не смогли запустить передатчик раньше, пока он не оказался в лесу, увлечённый погоней, а значит - потерявший на некоторое время контроль над собой".

- Не так быстро, - попросила Селена. - Илия, скажи то же самое по фразам, чтобы я могла пересказать мальчишкам. Я - не понимаю. Они - может, и поймут.

И пересказала.

- Хорошо, - нетерпеливо сказал Мика. - Я - понял. Значит... - Он задумался на мгновения. - Мы делаем так: быстро на границу поля и дороги - и затаимся там. Потом, в зависимости от обстановки, будем следить за теми, кто там поджидает Коннора. Посмотрим и в самом деле, куда его отвезут, а там...

- Не торопись... - начала было Селена.

- С-селена, - перебил Хельми. - Пока мы тут с-спорим, Коннор подбегает к дороге. Надо реш-шать.

"Мика дело говорит, - снова вмешалась Илия. - Хотя бы найдите Коннора при дороге, чтобы проследить за ним, а там - и в самом деле по обстановке".

- Летим! - скомандовала Селена, хотя и не на сто процентов уверенная, правильно ли делает. Да и насчёт мальчишек не уверена, что они поняли Илию. - А то потеряем ещё.

- Не потеряем, - спокойно возразил Хельми. - Мы - братс-ство.

Плоскодонка мчалась над самыми верхушками кукурузы, чуть задевая их, но стволы кукурузы и сами шелестели своими длинными листьями под небольшим ветром, так что Селена не боялась, что их услышат. Но вот то, что увидят... Машина Мики вильнула вниз - и в сторону. Девушка еле успела вцепиться в поручень перед собой.

Вот в чём дело... Под недавним ливнем часть кукурузы полегла, и образовалась почти просека, внутри которой и правил теперь плоскодонку Мика, словно в каком-то неровном коридоре: где кукуруза высокой стеной - где та же полёглая. Невольная посторонняя мысль мелькнула и пропала - о том, что пора бы начать собирать кукурузные початки. Вон какие виднеются - даже в пролёте мимо - спелыми, огненно-коричневыми.

Селена даже улыбнуться смогла - почти как волосы Хельми.

Плоскодонка упала на землю, когда дорога стала видна сквозь часто стоящие стебли. Селена аж голову вжала в плечи. Да, ещё немного - и им пришлось бы перехватывать Коннора уже на дороге, если бы...

- Колин, - насторожённо сказал Хельми.

Рыжий мальчишка-оборотень кивнул и, быстро сбросив одёжку, подхваченную Хельми, перекинулся. Чёрный волк нырнул между кукурузными стеблями и пропал.

А Мирт снова закрыл глаза и напряжённо сморщил брови. Кажется, он пытался определить, где сейчас Коннор и что с ним. Селена тоже для лучшей концентрации на мальчишке закрыла глаза. Представила лицо Коннора, но не почувствовала ничего: ни его самого, ни его эмоций. Впрочем, кое-что ощутила - холодок, как показалось, отстранения. Как стена от чужого, который попытался проникнуть в запретное для него место.

Плоскодонку качнуло. Селена открыла глаза. Спрыгнувший Хельми помог Колину перекинуться, чтобы тому не терять времени на самостоятельное перекидываание, и одеться. Мика свесился через борт, наблюдая за ними и поторапливая:

- Ну? Что там видел?

- Там эльфы, - тихо, словно боясь, что его услышат даже отсюда, сообщил мальчишка-оборотень. Он быстро надел рубаху и, ухватившись за протянутые руки Мирта и Селены, запрыгнул на плоскодонку.

- Поехали, - азартно сказал Мика. - Там разберёмся.

Хельми задумчиво прыгнул следом за Колином: задумчиво - это значит, он будто оценивал сведения маленького разведчика, и они ему не нравились. Он снова сел за Микой и спиной к Селене. Мика было наклонился к своему управлению плоскодонкой, но мальчишка-дракон потянул его за рубаху.

- Мика, мы должны придумать, как дейс-ствовать дальш-ше. С-селена?

- Вы мне не сказали подробностей, - тихо возмутилась девушка. - Эльфы? И? Сколько их? Что они там делают с Коннором? На транспорте ли они? И что собираются делать дальше? Мы безоружные - у меня даже камней нет! А что будем делать, если вдруг?.. Колин!

- Они на машине - как у Джарри, - сказал волчонок. - Двое. Осматривали Коннора и водили перед ним и вокруг него каким-то прибором. А он просто стоял. - Последнее Колин сказал с каким-то горестным недоумением. И Селена поняла его: мальчишки привыкли к независимости Коннора, привыкли, что он сам всегда распоряжается всеми и собственной судьбой. Им до дрожи странно видеть, что маленький некромант беспрекословно подчиняется тем, кого ненавидел до сих пор с жёсткой яростью.

- Тогда делаем так, - сухо сказала Селена, предварительно выслушав замечания и советы по ситуации от Илии. - Мика, твоя машина может догнать машину Джарри, если отпустить её на некоторое расстояние, с которого эти эльфы нас не заметят?

- Может.

- Тогда Колин для начала, не перекидываясь больше, ведёт меня к тому месту, с которого наблюдал за этими эльфами. Я смотрю на происходящее своими глазами и только после этого решаем, как поступить дальше. Меня поняли?

Колин немедленно спрыгнул с плоскодонки и посмотрел на её ноги.

- Что? - спросила Селена. И скептически посмотрела на свои ноги сама. - Ладно. Я быстро. Можно подержаться за тебя?

Колин только улыбнулся.

Покачиваясь то на одной ноге, то на другой и держась за руку мальчишки-оборотня, Селена и в самом деле быстро сбросила обувку и передала её на плоскодонку. И, босая, последовала за Колином. Нет, в деревне она часто ходила босиком, но там - или утоптанная земля, или мягкая трава. А сейчас приходилось ступать по жёстким сухим листьям, упавшим на землю, по колючей стерне да по скользкой, забивающейся между пальцами влажно-слякотной земле. Правда, Селену после первых шагов волновало лишь одно: не напороться бы на что-нибудь такое, что помешает нормально ходить.

Колин шёл всё медленней и постепенно пригибаясь. Наконец он совсем присел и кивнул девушке. Та устроилась на корточках рядом, и мальчишка с трудом отогнул в сторону жёсткий стебель кукурузы.

Да, двое. Высоченные и широкоплечие. Оба - с волосами, заплетёнными в косички. Смешной это детская и даже девчачья причёска не выглядела - скорее, как-то угрожающе. Стоящий между ними Коннор казался маленьким и беззащитным. У Селены сразу кулаки зачесались немедленно выпрыгнуть, завопить что-нибудь воинственное и начать драться, как учил Джарри... С трудом взяла себя в руки, усидела на месте. Слишком отчётливо понимала, что одной или даже с мальчишками - с этими не справиться. Мужчины. Сильные и явно не дают себе спуска: если даже живут в роскоши, судя по их одежде, довольно приличной, тренированы настоящими воинами. Выглядят как воины. Беспощадными. Таким на глаза Селена не хотела бы попасться. В руке одного из них какая-то металлически-пластиковая штуковина, похожая на трубки, из которых небрежно сложили крест, чья поперечина заканчивается ременной петлёй. Кажется, это и есть прибор, которым обследовали Коннора.

Сам мальчишка неподвижно стоял перед ними, спокойный и даже бесстрастный, словно манекен, - как более-менее разглядела Селена сквозь кукурузные листья. И только безвольно опущенные руки и общее состояние абсолютно неподвижной фигуры наводили на мысль о том, что Коннор не просто спокоен.

"Его отключили? - как-то даже не растерянно, а беспомощно спросила Илия. - Я ещё никогда не видела его таким... таким..."

Всё так же на корточках, Селена отодвинулась и потянула за собой Колина. Тот некоторое время смотрел вперёд, а потом неохотно отпрянул и выбрался с девушкой на место, где их ждали. Мальчишки при их появлении просветлели лицами.

- Ну что? - нетерпеливо спросил Мирт, как будто Колин только что не рассказывал о Конноре и будто ходившие в разведку могли принести новости.

- Плохо, что я очень мало знаю ваш мир, - задумчиво сказала Селена, забираясь в плоскодонку и стряхивая грязь с босых ног. - А вы все слишком малы, чтобы знать всё и объяснить мне кое-какие вещи.

- А ты спроси! - жадно сказал Мика, вглядываясь в её глаза. - Ты спроси, а вдруг мы знаем то, что тебе нужно?

- Да мне-то, в сущности, хочется узнать, возможно... пустяк. - Селена прикусила губу, размышляя. - Когда вы спали, Коннор подсознательно, обороняясь от давления извне, вызвал мертвецов - защитить его. Возможно... Возможно, это глупый вопрос, но почему... Почему он не вызывает мертвецов сейчас?

- С-селена, - удивлённо воззвал к ней Хельми. - Но ведь Х-хельми с-сказал, что человечес-ское в нём отключено. Он с-сейчас-с маш-шина.

- Так-то так, - всё ещё задумчиво (закрутилась одна мыслишка) сказала девушка. - Так-то так. Только вот... - Она загляделась на кукурузу, а потом развернулась и решительно сказала: - Нам придётся последовать за ними, как и решили ранее. Но очень осторожно. - А когда Мика, приглядываясь к дороге, выждал и вывел плоскодонку из кукурузы вслед за уехавшей машиной неизвестных эльфов, Селена, притаив дыхание, несмело подумала: "Не слишком ли я самоувереннна, пускаясь в такую страшную авантюру только с мальчишками? Нет, они, конечно, очень сильные... Но выступить против организации, которая "сделала" из мальчишки киборга... Ой, мамочки, куда ж это я вляпываюсь..."