Детский сад. Книга 3

22

Ведя за руку хмурого, но послушного Коннора к Тёплой Норе, Селена вдруг вспомнила, что слово "педагог" именно так и переводится дословно - "ведущий ребёнка". Несколько шагов она впустую размышляла, смогла бы быть в своём мире учителем... На грешную землю вернули быстро, едва она машинально взглянула на мальчишку. Тот, нехотя переставлявший ноги, именно в этот миг взглянул на дом. Пара секунд - и он напялил на губы жуткую в своей искусственности улыбку. Селена разочарованно усмехнулась себе: размечталась! А потом неожиданно для себя громко вздохнула - на промелькнувшую неприятную мысль: ещё лицемера не хватало вырастить!

Коннор взглянул на неё вопросительно.

- Ты вздохнула из-за меня?

- Скорее - из-за себя, - задумчиво сказала Селена. - Хотя из-за тебя тоже.

- Но я же надел браслет! - возмутился Коннор - и осёкся.

Девушка не стала упрекать его, что он снова закрылся и от неё, и от братства. Она снова непроизвольно вздохнула и сказала:

- Когда я была маленькой, со всеми проблемами бегала к старшему брату. Он меня усаживал рядом, я ему рассказывала - и мы вместе думали, что делать дальше. - Сказала - и замолчала, вспоминая, что это время - время доверия к брату, очень быстро прошло.

- Ну, это брат, - вздохнул и Коннор.

Девушка остановилась и скептически посмотрела на мальчишку.

- Коннор, хочешь - открою тайну? Если б ты мне уже не стал младшим братом, мы бы с Джарри тебя усыновили.

- Это ты меня утешаешь? - тоже усмехнулся Коннор.

- Хм... Я - здесь. Джарри - во дворе. Сбегай к нему и спроси.

Искусственно натянутая улыбка мальчишки потихоньку пропала. Сначала Коннор выглядел озадаченным, а чуть позже неуверенно улыбнулся - даже мешки под глазами от недавнего злого плача почти пропали...

Правда, у девушки всё-таки осталось странное впечатление, что он плакал не только из испытываемой к кому-то ненависти. Что-то ещё терзало его. И хоть жизнь именно его сделала из всех ребят Тёплой Норы самым взрослым, он с трудом скрывал свои чувства. А ещё оставалось впечатление, что Коннор с трудом удерживался, чтобы не сказать ей о чём-то, о чём очень хотелось поговорить, но нельзя - именно из-за её положения. Пару раз он искоса взглянул на неё, но только крепче сжимал рот и всё так же подавленно брёл по густой зелёной траве...

До Тёплой Норы оставалось совсем немного - и Селена, немного помявшись, всё-таки спросила его:

- Коннор, а почему так важно была заставить Эрно показать всем свою спину?

- Эрно не маг. Но силы у него есть. Был бы магом - он бы и сам сразу увидел, что его раны не заживают, потому что он собрал на них плохие силы.

- Подожди... А почему тогда этого не увидели Бернар и Колр. Они же сильные!

- Видели. Бернар думает, что это силы боли. Колр думает, что это боль и страх. Я вижу глубже. Там сплетение. Из-за Люции. Эрно иногда тоже её ненавидит. Из-за неё он несколько раз умирал, потому что надо было защищать в первую очередь именно её - маленькую. Она дракон, а их мало. Мы все привыкли к тому, что о маленьких драконах надо заботиться. Но он успел полюбить её как сестрёнку. Это и есть сплетение. Любовь и ненависть. Поэтому его раны не заживали.

- А теперь - будут?

- Будут. Он понял, что я на его стороне. Он понял, что Колр на его стороне. Что теперь можно любить Люцию по-настоящему, без примесей, как сестрёнку, - и из-за неё ему не придётся терпеть боль.

- Почему ты - первый открылся?

- Я сильный! - засмеялся Коннор. - И я тоже недавно понял, что на моей стороне много тех, кто меня прикроет и будет меня защищать.

- Мы сейчас в дом войдём... - как-то несвязно с предыдущим сказала задумавшаяся Селена. - Вспомнилось кое-что... Я начинающая в магии. Объясни мне одну вещь. Вы с Джарри, когда мы с командой Стефана удирали из пригорода, сказали, что магические машины мгновенно улавливают магию живых.

- Да, это так.

- Тогда я не понимаю, каким образом ты прятал свою команду в пригороде. Ведь ты укрывал её магическим щитом? Но ведь он тоже... излучает магию?

- Нет, магический щит... - начал было мальчишка объяснение и застыл с открытым ртом, как будто его резко перебили. Закрыл. Будто прислушался к чему-то в воздухе - вроде как позвали? Селена даже взгляд бросила на его руку, с которой он уже снял браслет. Потом как-то разочарованно поднял брови и закончил: - Это всего лишь отражение.

Неожиданно для себя Селена обнаружила, что чем больше расспрашивает Коннора, тем он становится оживлённей. Мельком подумалось, что в его возрасте, наверное, это шикарно - чувствовать себя значимым. До входа в дом оставалось и в самом деле немного - и она поспешно начала спрашивать его о том, что значит отражение, и о том, что вычитала в своих книгах, но не смогла понять. Поймёт ли он, что она просто отвлекает его своими расспросами от плохих мыслей?

Коннор остановился и взглянул на неё.

- Селена, давай так: будет вечером время - поговорим, ладно?

Он сказал это как-то по-взрослому, что она улыбнулась.

Вошли они в гостиную - оба спокойные, хоть и чуть опоздали на обед.

После обеда группа травников помладше ушла на последнее сегодняшнее занятие к Бернару. Остальные разбежались по своим делам - до "тихого часа".

Правда, сегодня дела у всех были довольно определённые: мальчишки-рыболовы ушли искать новое место для ловли. С ними, естественно, увязались малыши - в том числе и Вади (только Фаркаса не взяли - очень уж мал), и Селена строго предупредила мальчишек следить за резвыми детишками - особенно у воды, напомнив, что поверхность дна изменённая, может таить в себе всякую опасность. Ребята обещали. Оливия, Айна, найденная вместе с маленьким оборотнем Фаркасом, и Люция остались под присмотром Аманды, засевшей на веранде, уже оформленной под швейную мастерскую. Здесь под строгим руководством семейной Колра девочки начали осваивать единственную пока в рабочем состоянии швейную машину, принесённую наконец из учебно-гостевого дома. Над первой из сломанных, тех, что ещё найдены в деревне, уже засел Мика, обещавший, что машинка заработает вот-вот.

В сад на другую сторону деревни отправился Александрит в сопровождении Герда и Анитры, которые, в отличие от молодого вампира, знали, что собой представляет "обувное" дерево и где оно поблизости может быть. Как выяснилось во время обеда, Александрит - резчик по дереву. Его тонкое, но - увы! - декоративное искусство пока было бесполезно, но точный глаз пригодился чисто практически при вырезании из "обувного" дерева подошв для сандалий. И Селена легко - с подачи обрадованного Веткина - уговорила молодого вампира помочь детям, которым не хватает летней обуви. Правда, она ещё подумала, стоит ли разрешать Анитре идти вместе с Александритом, но потом успокоилась, что с ним пошёл и Герд, мальчишка-оборотень.

Ринд, которую хотели послать сначала вместо Анитры, отказалась, оставшись нянчить маленького Фаркаса. Хотя, по наблюдениям слегка обеспокоенной её отказом Селены, показалось, что девочка-оборотень в первую очередь старалась уделять время не малышу, а Вилмору, который день ото дня становился крепче, хоть и продолжал передвигаться на костылях. Как бы там ни было, но сейчас Ринд сидела с малышом-оборотнем на лужайке, рядом со строящимся сеновалом. И на кого довольно часто поглядывал Вилмор: на Фаркаса или на Ринд, - Селене оставалось только гадать.

В общем, несмотря на оккупацию, деревня жила.

Селена, остановившаяся в гостиной, пустынной без детей, вдруг подумала: только вчера произошло страшное событие, а сегодня все ведут себя не просто спокойно, но даже как-то оживлённо. Что это? Вера в защищённость деревни? Или всё это лишь потому, что работа помогает справиться с угнетающими мыслями? Или Селене только кажется, что все ведут себя спокойно, но тревога, пусть и лёгкая, поселилась не только в её душе?

Скрипнула и чуть стукнула дверь из "предбанника" в гостиную. Она обычно была нараспашку, поэтому заинтересованная странным скрипом Селена отвернулась от окна, в которое смотрела только что, соображая, что ещё на сегодня надо успеть сделать. Поколебавшись, она подошла посмотреть, что там.

Скрипела не дверь. Скрипела и шипела Люция. Да так страшно, что девушка тоже испугалась. Дверь на веранду-мастерскую была прикрыта - оттого и в "предбаннике" темновато и не разглядеть, на кого злится девочка-дракончик. Да и вообще, что именно она делает, пятясь задом из темноты и то и дело сваливаясь на этот самый зад. Селена только рот открыла спросить, как услышала почти затерянное среди драконьего шипения и скрипа поскуливание.

- Люция... - шёпотом позвала Селена.

И шарахнулась от внезапно выброшенных в её сторону крыльев. Впрочем, именно крылья и не дали рассерженной малышке развернуться в тесном помещении. Пока она пискляво ворчала что-то и старалась хоть как-то прижать крылья, чтобы суметь встать на ноги, Селена, вздохнув и сообразив, быстро сбегала в закут к Каму.

- Кам, помоги Люции, пожалуйста!

- Хозяйка просит - бегу, - послушно откликнулся подросток-тролль, ставя недочищенную кастрюлю на подоконник и неуклюже разворачиваясь к столовой.

А потом пошёл не спеша и вразвалочку в гостиную.

Девушка поспешила следом, чтобы проконтролировать, как он будет решать проблему с рассерженным на кого-то дракончиком. Добежав до двери, снова услышала писклявый голосишко Люции, из-за шипения неразборчиво, как показалось, ругающей кого-то. С трудом угадывалось, что Люция стоит - наклонившись.

Кам аккуратно ступил на свободное место среди разбросанных между стенами и полом крыльев и... Селена не поверила глазам: он поднял наполовину перекинувшуюся девочку-дракончика за шкирку! Что самое поразительное: Люция немедленно замолчала, нисколько не возражая против излишне фамильярного к себе отношения. Селене стало так любопытно, что она про себя поторопила Кама: "Обернись! Мне так хочется взглянуть - неужели Люция и впрямь спокойно терпит такое обращение?!"

Но, едва Кам выпрямился, держа в вытянутой вверх руке замолкшую девочку-дракончика с обмякшими крыльями, он сразу же нагнулся снова. После чего и повернулся к Селене со своей обычной, довольной и даже сияющей от счастья улыбкой. Так он и вошёл в гостиную - с поднятыми руками, в которых покорно обвисли немного успокоившийся дракончик и испуганная до обморока собака.

Селена хмыкнула и пропустила мальчишку-тролля вместе с его добычей мимо себя. Потом на всякий случай прислушалась к происходящему на кухне, за занавеской, услышала радостный писк дракончика, видимо усаженного среди котят, и недовольный - самих котят и уже успокоенно вернулась в гостиную. Колр занят на постройке сеновала - Аманда сидит с девочками в швейной мастерской. Так что Люция на свободе вполне может насладиться общением и с Камом, и с его подопечными. Насколько теперь понимала Селена, Люция пыталась затащить Пирата после его прогулки (Кам иногда забывал привести собаку назад, а без него в дом Пират боялся заходить) в Тёплую Нору, а тот сопротивлялся.

Есть время вздремнуть. Джарри сказал, что после таких ночей, как в последнее время бывали, ей бы надо спать побольше, чем получается в "тихий час". Вот только закавыка в том, что спать не то что не хочется... А всё-таки что-то тревожит...

Только подумала о тревоге, как в висок резко кольнуло. А потом заныли оба виска. Схватившись за голову, Селена "просмотрела" лица братства. Мика? Что с ним?

Остальные закрыты. Непонятно. А значит - тревожно.

Боль ослабела. Но беспокойство осталось. Если логично, то остальные прячутся, а Мика зовёт на помощь?

Так. В последний раз он был в "гараже". Она видела, как он туда входил. Господи, не случилось ли с ним чего? Селена мгновенно представила картинку, как Мика пытается что-то сделать с трактором, а тот внезапно заваливается набок - и на Мику!

Она выскочила из дома и бросилась к сараю. Невдалеке стучали молоток и топор - работали Джарри и Вилмор. Стоит ли звать на всякий случай семейного? Девушка остановилась, а потом решительно побежала снова. А вдруг ситуация, что даже Джарри лучше пока не знать?

Приглушённые стенами сарая, мальчишеские голоса были невнятны и плохо различимы, но тон совершенно ясный - враждебный. Двое - ссорились. Селена торопливо рванула на себя дверь. И встала на пороге, из солнечного дня привыкая к тьме "гаража" и приглядываясь к картинке.

Коннор и Хельми стояли друг против друга. Против. Близко. И, несмотря на то что маленький дракон ростом был гораздо выше, мальчишка-некромант умудрялся смотреть на него свысока.

- И как ты мне помешаешь? - презрительно, сквозь зубы спросил Коннор. - Да дотронься я до тебя - от тебя пепла не останется!

- Не пожалееш-шь потом? - хладнокровно спросил Хельми. Лицо мальчишки-дракона, и так узкое, будто похудело за считанные секунды - так торчали скулы. Его напряжение чувствовалось, кажется, даже в воздухе.

- Потом - да, - снова процедил сквозь зубы Коннор. - Но не сейчас.

- Вс-сё равно не пущу. Ты подведёш-шь нас-с вс-сех. Подумай, что с-скажет С-селена. Ес-сли бы я был уверен в тебе, я ни с-слова против не с-сказал бы. Но я видел, что было, когда та маш-шина ударила по тебе. И я не доверяю. Ты с-слиш-шком с-самоуверенный. Без ос-снований.

- Да какое вообще всем дело до того, что я сделаю, а что нет?

- Коннор, ты не думаеш-шь о пос-следс-ствиях. Ес-сли ты погибнеш-шь, братс-ство будет чувс-ствовать пус-стоту без тебя. С-среди нас-с будет витать с-смерть.

- Это мы обговаривали, - надменно сказал мальчишка-некромант. - Это жизнь. В ней может быть всякое.

- Хорош-шо, - вроде как уступил Хельми. - Ты лучш-ше меня знаеш-шь о таких вещах. Тогда объяс-сни мне, как твоя с-смерть с-скажется на будущем ребёнке С-селены. Как прис-сутствие пус-стоты и образа с-смерти в её крови повлияет на неё с-саму?

- Какого демона ты меня вообще хоронишь?! - уже со злостью выкрикнул Коннор. - Я спокойно пройду везде, где мне надо, понял?! Я уже это сделал! Я вышел и был там несколько минут! Селена только немного опоздала это увидеть! Она подошла к изгороди через минуту, после того как я уже вошёл в деревню. Так что... Ничего не случится - ни со мной, ни с Селеной!..

- Дурак, - равнодушно сказал Хельми. И Коннор осёкся от презрительного короткого слова. - Ты не учитываеш-шь очень многого. Ты забываеш-шь, что ты - это не только братс-ство. Ты боялс-ся выходить - и твой с-страх повлиял на тех, кто тоже чувс-ствует пространство. Ес-сли бы ты рассказал, ты не боялс-ся бы. И тогда твоего ухода никто бы не заметил.

- Кто? Кто заметил?

- Люция, например.

Двое стояли и смотрели друга на друга так сосредоточенно, что не заметили появления ещё одного человека. Только Мика, сидевший на полу, рядом с плоскодонкой, осторожно оглянулся на Селену. Колин и Мирт стояли спиной к девушке.

- При чём тут Люция?

- Она волнуетс-ся вс-сё то время, как ты вс-сколыхнул прос-странс-ство, выйдя из деревни, - тоже сквозь зубы сказал мальчишка-дракон. - Она пос-стоянно выкидывает крылья и кричит. Её плохо понимают здес-сь, пока она маленькая и не очень внятно говорит. Мне приш-шлось подс-соединитьс-ся к её ощущению прос-странс-ства, чтобы вычис-слить, что это ты вс-стревожил её! И С-селена волнуетс-ся вс-сё это время, только не понимает, что проис-сходит! А ей волноватьс-ся нельзя!

- Угу - нельзя... Поэтому взволнованная Селена и спрашивает Коннора: что происходит? - вклинилась девушка в паузу.

Распалённый мальчишка, тяжело дыша, взглянул на девушку, кажется, ещё до конца не понимая, что в сарае появился кто-то, кто услышал лишнее. Не задумываясь, Селена быстро подошла к нему - Хельми попятился на пару шагов. И тогда девушка встала перед Коннором. Заглянула ему в глаза, боясь только одного - не превратились ли они в цвет беловатого металла. И только после этого, убедившись, что мальчишка не вошёл в состояние смертоносной машины, она снова шагнула к нему и обняла его. Ни о чём не думая. Просто глупо хотелось убедиться, что он... живой. Она чувствовала, как он дышит, какие у него тонкие плечи под её ладонями - и ужасалась его хрупкости...

А секундами позже в сарай буквально влетел Джарри.

... Совещание начали чуть позже.

Сначала выслушали успокоившегося Коннора.

Оказывается, он сделал попытку выйти за изгородь, чтобы снова попытать счастья и убить или хотя бы проанализировать магическую технологию одной из машин - из тех, что у Лесной изгороди сбили его с ног. Селена мгновенно вспомнила, как Коннор и машина сверлили друг друга взглядами. Итог эксперимента: Коннор - смог удержаться на ногах. Более того - он и в самом деле успел поэкспериментировать: сам попробовал уничтожить машину. Та оказалась начинена слишком громадной мощью, и он сумел лишь приостановить её скорость, пока она мчалась к нему. А ещё он успел проверить, увидит ли машина его, если он снова, как в пригороде укрывал ребят магическим щитом иллюзий, так и здесь закроется щитом сам. И его поразило: машина будто ослепла!

- Из-за чего же вы с Хельми поругались? - с недоумением спросила Селена.

Они все сидели в сарае. Кто на плоскодонке, кто на притулившейся к стене ветхой скамье. И внимательно слушали.

- Он хотел уйти ночью, - бесстрастно сказал Хельми.

Селена взглянула на Коннора. Тот вызывающе задрал подбородок.

- Я мастер иллюзорных щитов. Мне это легко.

- Коннор, подожди, - уже спокойно сказала Селена. - Ты не дослушиваешь - из-за этого потом не совсем правильно понимаешь, чего от тебя ожидают. Я спрашиваю не о том, можешь ли ты спрятаться под щитом иллюзией. Я спрашиваю, из-за чего вы поругались. Хельми ответил - из-за чего. Вопрос теперь в том, почему ты хотел уйти.

Коннор еле слышно вздохнул и сказал:

- Меня туда тянет с громадной силой. Не машины.

- Так, разберёмся, - вмешался сразу деловито собравшийся Джарри. - Что значит - тебя тянет? И куда это - туда?

- Мне сильно хочется дойти до дороги в пригород. - Мальчишка сказал и попытался объяснить свои ощущения: - Я постоянно, ещё с ночи второй волны, вижу эту дорогу перед глазами. Я постоянно повторяю один и тот же путь к этой дороге. Только наоборот - не из деревни: я вижу дорогу к кукурузному полю, потом луговину к речке, а потом бегу через луг к Пригородной изгороди. Поэтому я хотел уйти ночью, чтобы никого не беспокоить и чтобы понять, что именно меня туда тянет.

- То есть моста ты не видишь? - удивилась Селена.

- Ты видишь дорогу к деревне от моста, - подытожил Джарри и задумался. И уже растерянно сказал: - Ты видишь дорогу - от вагончика?

По лицу ошеломлённого Коннора поняли все: он об этом не подумал.

- Та-ак... - теперь уже протянула Селена. - Значит, во время нашествия второй волны в вагончике кто-то был? Не успел дойти до нас после побега Берилла и малышей-оборотней? А если этот кто-то думает о деревне - два вывода: вагончик более-менее целый, раз в нём живой, а второй вывод... - Когда она поняла, что именно сейчас придётся озвучить, ей стало жутко. Но выдавила из себя: - Если прячущийся так отчётливо представляет себе дорогу к деревне, то это кто-то из наших?

Посидев немного в отчаянной тишине, Селена чуть не вскочила немедленно бежать - узнавать, кто отсутствует сейчас в деревне из Тёплой Норы.

Джарри перехватил её за руку.

- Все свои на месте, - негромко сказал он, угадав её мысли. - Но...

Он замолчал, опустив глаза и пытаясь совладать с чувствами.

- Селена... - тоненьким голоском сказал Мика, который сообразил, чего не договорила девушка. - Селена, это кто-то из наших ребят, которые?..

- Каи, - напряжённо сказал Мирт. Он сидел на земле, подложив лишь брезентовую накидку от машины Джарри. Сидел, жёстко выпрямившись.

- Почему - Каи? - растерянно спросила Селена. Остальные, кажется, тоже не сразу поняли логику маленького эльфа.

- Из ушедших к родным Каи единственный не маг и не магическое существо. Иначе машины сразу бы его засекли по исходящей от него магической силе. Он обычный человек. А если Коннор до сих пор чувствует его зов, его желание попасть в деревню, он ещё живой... - Мирт оглядел всех и беспомощно произнёс: - И он там один? Среди этих...

- Селена! - умоляюще воззвал Коннор. - Я приведу его и сам вернусь - честно!

Теперь растерялась Селена. Взглянула на Джарри. Тот смотрел на Коннора.

- Коннор... Ты мастер иллюзий. Как ты делаешь щиты?

- Не знаю. Это у меня здесь, - и мальчишка снова стукнул пальцем в свой висок. - Когда надо, я делаю его машинально. Правда, сегодня Селена уже спрашивала меня, как они делаются... Я прогнал технологию выполнения приёма перед глазами. Мой щит отражает попытки найти спрятавшихся. Он отражает любую магию.

- Понял, - сказал Джарри. - Этот приём в практике боевого мага сопровождения тоже есть. У нас он называется "отзеркаливать". Селена, ты не против, если мы с Коннором дойдём до вагончика и попытаемся выяснить всё на месте?

- С-с Коннором и с-с Х-хельми, - поправил его мальчишка-дракон. - У драконов этот приём называетс-ся именно так - "отражение". Птенцов учат ему с детс-ства.