Десятник. Том 6

Глава 16

Если не считать первых этапов, когда казалось некоторым, что всё пошло прахом, то мы отделались малой кровью. На самом деле Спарта прошлась по тонкой грани между балансом и обрывом. Ибо баланс был нарушен, падение уже началось, но… Спарте помогли ухватиться, помогли забраться назад, дали шанс на будущее. Как и любому другому городу до меня.

Была ли в этом моя заслуга? О да, конечно же, была. Я не стану отказываться от почестей. Изображу скромность, покажу, что мне льстят, но на самом деле… посмотрим. Возможно, без меня ничего бы и не изменилось, но со мной и моим отрядом получилось сделать всё немного лучше. И вот это «немного» позволило добиться того результата и не упасть.

Вот только стоит понимать, что и я один не добился бы этого. Люди — вот ключ к успеху. Воины, которые понимали, на что идут, чем рискуют, на что готовы. Народ, который решил помогать, который согласился стать добровольцами. Как оказалось, таких было много после первой волны ночных ужасов. Все хотели мести.

Так что… подведём итоги. Роль личности важна, но личность без общества — ничто. Я стал примером, который видели не многие, но многие знали, что я в городе, что я сражаюсь. Это дало дополнительный стимул. Возможно… это и есть то определённое «Владение», про которое говорилось в зашифрованных свитках и писаниях. Его зачатки. Посмотрим, к чему это приведёт. Мне даже самому интересно!

Возле дома посторонних не было вообще. Воины, которые были выделены Советниками и Гитом, как от меня, возвращались домой. Многие довольные, делились впечатлениями, рассказывали, что видели и сколько зарубили. Врали, понятное дело, но кто теперь разберёт? Что было, то прошло. Никто на самом деле не считал, сколько было культистов. Так что… со временем может даже оказаться так, что «Астер и доблестные защитники города спасли Спарту от миллиона кровожадных и безумных тварей, которые предали человечество!» Будет… забавно.

Дома первым делом я завалился жрать. Уже был обед, а если учитывать тот факт, что я даже не ужинал и не обедал аж вчера, а моё тело требовало действительно много энергии… то жрать хотелось невероятно сильно. Так что… я даже не обращал внимания на то, что лежало предо мной. Я просто поглощал. Главное, чтобы было съедобным. На это организм как-то реагировал. Фильтр был включён.

— Ну ты и проглот, — уселась напротив меня Ника. — Устал?

— Чертовски, — кивнул я. — Всё с самого начала пошло через одно место. Но ладно, хоть смогли выправить ситуацию. Но Спарта долго будет окончательно вставать на ноги.

— Это уже не наша забота, — эгоистично проговорила она, но попала в самую суть. — Мы своё дело сделали. Прибыли вовремя, помогли остановить культ, помогли сломить их на последнем этапе. Ибо если бы не мы, отвлекающие отряды не были бы такими большими, и спартанцы не обладали бы таким потенциалом в защите. А восстановление… кто мы такие, чтобы восстанавливать город? Тут полный спектр Советников государственного уровня, которые подчиняются только царю и сами могут отдавать приказы. Пускай разгребают то, что упустили. У нас вроде как свои дела есть. И я хочу побывать… дома.

Я её прекрасно понимал. Нет ничего лучше скалистого берега возле нашего дома. Нет ничего лучше запаха свежих булок на рынке, который смешивается с солью моря и свежестью леса. Нет ничего лучше шума тихого бриза, лёгкого ветерка, который помогает расслабиться. Нет ничего лучше дома… который у нас отняли.

Мне тоже хотелось вернуться в Артоскопеион, хотелось увидеть, как он преобразился, что там нового появилось. Ведь мы сделали многое, чтобы город жил и процветал… помогли ему выстоять в том ужасе, который обрушился на него. К слову… сейчас в Спарте мы предотвратили сценарий, который разрушил мой город. И я считал, что мы действительно молодцы. Все мы. Не только наш отряд.

Мы ещё некоторое время беседовали, потом к нам начали присоединяться остальные. Даже Медуза, которая, казалось, на последнем этапе не принимала участия. Но, по сути, в какой-то момент она даже спасла нас. Её магия от Зевса вместе с магией Палиаса сделали чудеса. Она действительно выжигала тварей, предателей десятками за одну наэлектризованную стрелу. Но она честно призналась: каждый выстрел давался ей с болью. Она не хотела войны.

— Никто не хотел войны, — склонив голову, мрачно начал говорить Палиас. — Никто. Но война сама к нам пришла и хаос с раздором принесла. И это не боги или воплощения. Это наша реальность. Чёртовы забытые начали манипулировать сознанием тысяч, начали использовать их против нас. Они атаковали разными способами уже несколько городов…

— Пять, — тут же поправил я Пала. — Артоскопеион, Спарта (её дважды), Мессена, Пилос и Олимпия. А если ещё считать осаду Коринфа афинянами, которые атаковали как нельзя для себя кстати, блокаду Аргоса и Тиринфа… то сразу становится их восемь. Только Микены чудом остались нетронутыми. Но там, если верить Артамене… много диверсантов оказалось.

— Достаточно, — дёрнула она губой, показывая сомнение. — В любом случае… Спарте досталось. Но она держится. Ибо что нас не убивает…

— Делает калеками, — с тяжестью сказала Астерра. — И не говорите, что я не права. Да, тяжести закаляют, но обычный народ страдает. Сколько пустых очагов? Сколько разрушенных домов? Сколько ещё это людям терпеть?

— Десять лет, — поднял я на неё взгляд. — И примерно полгода сверху, если ничего не поменяется. Тринадцатый день тринадцатого месяца в тринадцатом году этого века.

Повисла тишина. Никто не ожидал, что я дам такой ответ. Вообще никто… за исключением двух персон, которые хоть и удивились, но согласно кивнули. Видимо, я только что снял какой-то барьер мироздания, который они не могли нарушить. Вот только я не понимаю, для чего все эти искусственные усложнения? Испытания, чтобы мы стали сильнее, а наш ум становился всё более пытливым?

Именно так. Если всё человеку дать на блюдечке с золотой каемочкой, то он станет ленив и ничего не сделает. Мы оставили достаточно подсказок, дали достаточно свобод двенадцатому поколению, чтобы они могли подсказать без нарушений условных правил. И… ты нашёл один из множества запретных ответов. И теперь запрет снят. Поздравляю!

К слову. Эти правила придумали они. Намёк тебе еще один.

— Я уже начинаю ненавидеть Хаос… — вздохнул я, покачав головой, но тут же выставил ладонь, чтобы не задавали вопросы. — Всё потом. Если хотите — общайтесь дальше. Если нет… то делайте что угодно. Все свободны. Развлекайтесь, сражайтесь, тренируйтесь.

— А где братья? — уточнила Артамена. — Ты их в Убежище оставил?

— Да, они там тренируются, — протараторил я, поднимаясь из-за стола. — Всё, всем хорошего вечера. А я к себе…

Последовал я туда один. Мне действительно требовалась перезагрузка — нормальный сон. Нет, можно было бы и напиться, но это не мой выход из ситуации. Поэтому я сначала помылся… а потом просто упал на кровать и вырубился. Даже не помню, в какой момент ко мне присоединилась Ника, просто проснулся… а она была уже рядом. Не спала. Улыбалась…

И это был настоящий рай. Мы отбросили всю суету мира, отбросили все предрассудки, просто получали удовольствие друг от друга. Мир жив. Спарта жива. Многие выжили и могут радоваться жизни дальше. И нам просто требовалась разрядка, наши тела требовали этого, и мы не могли больше терпеть. И дали волю чувствам.

Дальше всё было как-то спокойно. Завтрак пришлось ждать, ибо проснулись мы рано, так что решили провести утро за домом, просто погулять и подышать свежим воздухом. Встретили Медузу, которая играла на арфе. Тихо-тихо. И при этом напевала какую-то незамысловатую песенку.

— Мы тебе не помешаем? — осторожно села неподалеку от неё Ника на новую, явно недавно изготовленную лавочку. — Просто послушать, наслаждаться. У тебя действительно… красиво получается.

Медуза кивнула, продолжая наигрывать и напевать. И только после этого подошёл я и аккуратно сел. Её язык… был мне не совсем понятным. Вероятно, отпечаток прошлого, вероятно, просто за столько лет придумала что-то своё, ведь у горгон был вроде как свой язык. Но это было действительно красиво, гармонично, успокаивающе.

И когда она закончила играть… Ника плакала с улыбкой на лице. Я вытер её слёзы пальцем и только в этот момент заметил, что сам улыбаюсь. Для Медузы это явно было высшей наградой. Искренние эмоции, которые она вызвала своей мелодией, которые она и вкладывала в свою песню. Потом мы немного поговорили, и она рассказала, что это про её прошлое, про проклятье, которое было наложено из-за мести богини, про то, как в итоге боги сжалились и даровали свободу. Ведь она проявила стойкость и принесла великие жертвы, чтобы именно люди могли продолжать существовать.

— Кстати, а твоих дочерей ещё много в нашем мире? — с осторожностью спросил я, ведь спрашивать такое после уточнений некоторых моментов в песне… кощунство.

— Ещё много, больше, чем можно было бы представить, — хмыкнула она. — На островах, на остальном континенте. Но после моего перерождения они утратили часть сил… так что не сунутся сами по себе. Будут бояться. Возможно… станут мирными, как я. Но для этого должно пройти время. Всё же, по большей части, мои дети были заражены моей местью. Сейчас месть вычеркнута из нашей общей судьбы. И они потеряны, не знают, куда двигаться.

— Так, может, станешь для них мессией? — уточнила Ника. — Покажешь им новый путь? Покажешь, что мир может их принять? Ведь по сути… то, что было в прошлом на самом деле — для нас легенды. Мы правды не узнаем, а насколько правдивы свитки, пф, еще нужно доказать. Поэтому шанс на мир, даже мирную жизнь среди нас есть и у тебя, и у твоих детей.

— Подумаю… — улыбнулась она. — Возможно, как и у гарпий, у нас есть место в этом мире. Возможно. Мир же меняется.

— Это мои слова! — с улыбкой заявил я.

— Они описывают суть всего, что в мире творится, о чём ты? — рассмеялась Медуза, после чего заиграла вновь.

Мы просидели так несколько часов, пока нас не позвали завтракать. Свежеиспечённые пироги были просто чудом, которые даже помогли каким-то чудом взбодриться. Может, из-за того, что были ещё обжигающе горячими? Всё может быть. Но в любом случае день начинался как надо.

После мы все разошлись по городу. Просто погулять. Наш район был относительно чистым, следов боёв тут не было, а вот прогулочных зон полно. Фонтаны, правда, не работали, но это мелочи. Сотни скульптур, десятки художников, музыканты, которые пытались развлечь народ, чтобы тот не свихнулся окончательно после всего.

Но уже сейчас становилось понятно, что город начинал оживать. Понятно, что порядок уважаемые Советники начали наводить с самых главных мест, коими считали и свой район пребывания и жительства… ну и остальные улицы города. Но, главное, люди уже могли отдохнуть, а не только заниматься делами. Даже «строгим и жестоким» спартанцам не чуждо красивое. Ведь и мы со временем изменились, хоть часть философии осталась на месте.

После этого мы с Никой разминулись. Она направилась в асклепейоны, чтобы ускорить процесс лечения всех раненых, коих огромное количество, а я пока направился в сторону здания стражи. Там были задержанные, и мне хотелось с ними поговорить. Причем часть из них — маги, у которых буквально живьём срезали все магические знаки с кожи. Больно, наверное, было. Но они живы и пускай пока радуются. Пока.

— О, а вот один из героев вчерашнего дня, — усмехнулся Мелл, когда я зашел в кабинет к начальнику. — Думал, что уже и не придёшь, скажешь, что отдохнуть нужно или что-то в таком роде.

— На самом деле вчера такие мысли были, — усмехнулся я. — Но разве я могу десятого просто так отпустить, не поговорив с ним хотя бы?

— Думаю, что и десятый бы не отпустил своего некогда подчинённого тринадцатого, — широко улыбнулся Мелл, а Левкипп в это время смотрел на нас с лёгким недоумением. — Что? Удивлён, что этот чёрт был моим подчинённым несколько месяцев назад?

— Есть такое, — кивнул он. — Но больше, что вы общаетесь как старые друзья, притом что ранга разного. Он — Советник… а ты всего лишь тысячник?

— Предрассудки, — отмахнулся я. — Мы все люди, а значит, по природе своей равны. Ну, если только я чуть лучше сейчас.

— О великий полубог, не гневайся на этого смертного! — начал откровенно дурачиться Мелл. — Он не хотел тебя обижать и принижать!

— Дурак, чтоб тебя… — посмеялся я. — Ладно, шутки в сторону. Что вообще интересного удалось узнать? Как так вышло, что культ ударил по городу столь неожиданно и изнутри? И куда смотрела всё это время стража?

Левкипп поджал губы, но начал рассказ. После той победы на юго-восточных полях Спарты город захлестнула волна эйфории, стражники тоже расслабились. Командир стражников признал вину и был готов сложить полномочия из-за этого, но это было не в моей компетенции. В любом случае именно тогда всё и началось, как ему показалось. В город начали проникать противники. Медленно, но верно. Сначала это были единичные случаи, а потом поток «беженцев» увеличился до сотен в сутки.

— Доброта нас погубила, — вздохнул я, потерев переносицу. — Ладно, это вопрос философский, что было бы правильным. Получается, что культ воспользовался битвами в других городах, чтобы стимулировать поток бежен… стоп. Они крали людей… в той же Олимпии.

Вот теперь всё вставало на свои места. Почему-то я сразу это не связал, а сейчас связь проглядывалась прямая. Мессена. Возле неё стоял лагерь тварей. Множество деревень и населённых пунктов были уничтожены… а куда делись люди? А вот они. С изменённым сознанием прибыли в Спарту как беженцы. Не удивлюсь, если и в других городах они же.

Пилос. Нападение целой армии «мертвецов», которых выдернули из другого плана мироздания. Они не разоряли деревень… но люди там всё равно пропадали, да и в самом Пилосе мало кто на пропажи обращал внимание, так как город потерял управление из-за смерти Совета, а также «правления» банд, которые сами ничего не могли между собой по итогу поделить. Благо, смогли объединиться для борьбы против полчищ призраков.

Олимпия. Там вообще напала Орда, которая уничтожала деревни и, не скрываясь, похищала людей. Там следы терялись… но тут они явно всплывут, если копнуть. И, скорее всего, тот рывок, который совершили стражники по моему приказу, предотвратил часть катастрофы здесь. Ведь может же быть так, что не хватило какого-нибудь десятка человек, чтобы перевалить за «критическую» массу, после которой будет только пропасть?

Всеми этими мыслями я тут же поделился с уже тремя командирами, которые собрались тут. Гай подошел чуть-чуть позже, хотел предупредить, что его люди все целы, и он уже собрал все свое имущество, чтобы продолжить движение дальше. Но задержался, слушая мои пояснения и мои рассказы. И немного сокрушался, так как волна скоро дойдёт и до его родной Сицилии.

— Пройдёт ещё минимум полгода, прежде чем до твоего дома докатится эта волна, — положил ему руку на плечо Мелл. — Так что… когда придёт время, я поговорю со своим командиром, а он доложит царю. И вас отпустят, чтобы решать проблемы Рима.

— Ценное предложение, благодарю, — кивнул Гай. — Но вообще… вести тревожные. Надеюсь, что вы сможете нам помочь выдержать тот удар, который надвигается на нас.

— Везде и всюду я и мой отряд быть не сможем, — покачал я головой. — Одно то, что вы не первые, позволит вам подготовиться. Но помни, что круг расширяется. И именно на его границе появляются твари. И их будет становиться всё больше… и они будут всё разнообразнее.

— Спасибо за пояснение… ещё раз, — улыбнулся Гай. — Но вот теперь я точно пошёл. Рад был помочь. Это… отменный боевой опыт, на самом деле. В осаде мы участвовали, но в городских боях не особо. Денег попрошу только за испорченное в боях снаряжение. И потраченное, конечно же.

— Меркантильность, — фыркнул начальник стражи.

— Мы сами себя снабжаем, так что… это вопрос выживания, — хмыкнул Гай, после чего вышел из кабинета, махнув рукой на прощание.

— Ну а теперь можно поговорить с пленниками? — с пугающим других энтузиазмом уточнил я.