День дурака

Глава 6. Дыба - фигня. А вот мобильник...

Ну и как приказываете выкручиваться? Ситуация, что называется: "И рад бы заплакать, да смех одолел" - домой вернут, когда Арс разобьет наголову вчетверо превосходящие силы противника, причем, с непосредственной его, Степы, помощью... Интересно только, какой? Единственный выход - срочно отращивать крылья и учиться плеваться огнем.

...Когда не знаешь, что делать - делаешь то, что умеешь лучше всего.

На чародея, после всех его выкрутасов, глаза не глядели. Может он, конечно, и неплохой парень, и, действительно, не нашел лучшего решения... Но бывают такие решения, после которых тараканы в голове аплодируют стоя! Однако просить о помощи и содействии пришлось именно его - и Марха. Красный отряд, с которым так душевно "отметили" знакомство и первую победу на башне, второй раз лезть в "драконьи дела" отказался наотрез. Сакраментальное: "добровольцы - шаг вперед!" - не сработало, весь отряд остался на месте, как приклеенный "Моментом". Воины не испугались даже обвинения в трусости, чем заслужили огромное Степино уважение. Да-а... хэви-мэтл штука сильная. Что ж, будем надеяться, что и в стане противников после вчерашнего такие же раздрай и шатание.

Ну а колдун с палачом невозмутимо выслушали, задали пару уточняющих вопросов, внесли кой-какие разумные предложения. И, деловито кивнув, приступили к выполнению своей части плана. Этих парней не смутил бы и вышедший навстречу амурский тигр без намордника. А "Ромштайн" им, похоже, даже понравился. Во всяком случае, выходя "на дело", Трей насвистывал под нос что-то очень знакомое... Кстати, инструктаж парням понадобился самый краткий.

Гаморе-младший был человеком неплохим. Во всяком случае, так считало большинство его знакомых: ну, жаден немножко сверх меры, так ведь без этого хорошим хозяином гостевого дома не станешь. Ну, врал через слово. Так, если разобраться, это ж была часть его профессии. Услышь кто из гостей правду, например, при каких обстоятельствах свинья, пошедшая на похлебку, отдала душу Благому Тару, разорился бы хозяин ласковый быстрее, чем лысый причесался. Что еще? Кормил он сносно, вино разбавлял в меру, белье стелил сухое и чистое, а цены держал... Вот тут и хотелось бы сказать чего-нибудь хорошее, да не получалось - драл хозяин со своих постояльцев по три шкуры за раз, нахально пользуясь тем, что таверна у него - одна на весь Арс, конкурентов, стало быть, нет.

По той же причине, скупости в обостренной форме, гостей он всегда привечал сам, это позволяло с одной стороны, сэкономить на слуге, а с другой - самому получить чаевые. И поэтому ровно ничего удивительного не было в том, что, когда в таверну вошел дородный, богато одетый мужчина, за которым двое слуг несли объемистые тюки, Гаморе поспешил навстречу, ни на секунду не задумавшись о том, откуда мой взяться богатый купец в осажденном городе. Такие вершины мыслительного процесса Гаморе были недоступны.

- Хорошего дня, добрый хозяин, - густым голосом пробасил купец.

- И вам того же, уважаемый, - Гаморе бойко подскочил к перспективному гостю и склонился едва ли не пополам, не смотря на внушительный живот, - Чего желаете?

- Обед, комнату для меня и еще одну - для моих слуг...

- Сей момент будет сделано, - кивнул Гаморе, - что-нибудь еще?

Купец вопросительно вскинул густую бровь:

- А вы можете предложить что-то еще?

Гаморе не сменил позы, лица его не было видно, но согнутой спиной, или еще как-то он умудрился показать, что может многое, было бы желание - и то, чем желания оплачиваются.

- Хм, - задумался купец, - Если так... Утро мое началось плохо. Да и ночь была - врагу не пожелаешь...

Гаморе еще больше изогнулся, явив живое воплощение знака вопроса.

- Я бы не отказался от парочки кружек... Святого Утешения.

- Но, - Гаморе чуть приподнял голову, в сомнении взглянув на купца, - Святое Утешение можно получить лишь в храме и не раньше, чем на закате.

- Я бы щедро вознаградил вас, добрый хозяин, - солидно произнес купец и, помолчав, задумчиво добавил, - более чем щедро.

Глаза хозяина стрельнули по сторонам. Час был ранним и обеденный зал - обидно пустым. Гаморе давно раздумывал над тем, как заманить в свою таверну местных жителей раньше заката солнца, но пока ничего не придумал, у всех было полно дел. Оставалось лишь со скрипом зубовным подсчитывать убытки и стараться компенсировать их любой подвернувшейся мелочью.

- Знаете, уважаемый, - доверительно шепнул Гаморе, - вчера я сам, для себя взял в храме бутыль... чтобы развеяться после тяжелого дня. Но сон сморил меня раньше, чем я даже успел ее раскупорить. Так что, если хотите, я уступлю ее вам, скажем, за... пять реглей.

- Пять реглей? - слегка удивился купец, - но храмовая цена - два.

- Два с половиной, - пожал плечами Гаморе, - и только после заката.

- Хорошо, - кивнул купец, - несите.

Гаморе слегка растерялся.

- Но... не лучше ли будет подать обед в комнаты? Я так понял, что почтенный купец устал с дороги?

- О да, - подтвердил тот и завел волынку по второму кругу, - Утро мое выдалось не самым хорошим, да и ночи бывали поспокойнее...

Дородный купец сделал знак слугам, гибкий как хлыст, молодой парень торопливо отодвинул массивный деревянный стул, тот, что постарше, с той же скоростью распаковал тюк и, вынув оттуда плоскую подушку, с поклоном положил ее на сиденье. Гость с достоинством опустил на нее свой зад, поерзал, и, найдя, наконец, удобное положение, замер, всем своим видом показывая, что никуда он отсюда не двинется. И если добрый хозяин намерен получить свои пять реглей, то придется ему подсуетиться.

Гаморе мялся еще ровно полстука сердца, потом мысленно махнул рукой и нырнул под прилавок.

В ту же секунду один из слуг сделал несколько совершенно бесшумных шагов в ту же сторону. И едва хозяин показался, сжимая в руках тяжелую, керамическую бутыль, запечатанную печатью храма, тот молниеносным движением метнул свое тело за стойку и прихватил Гаморе за обе руки.

- Та-а-ак, - протянул Марх, "проснувшийся" и сбросивший личину заезжего купца, - Что я тут вижу, любезный Гаморе? Торговля Благодатью святого Тара да еще до заката? Можешь попрощаться со своим гильдейским знаком, барон тебе этого не простит.

- Какая торговля? - мгновенно сориентировался ушлый хозяин, - Знать не знаю никакой торговли. Послышалось вам, господин палач!

- А в руках ты что держишь, мошенник? Букет водяных лилий? - благодушно поинтересовался Марх.

- Ах, это?! - Гаморе с удивлением поглядел на бутыль с храмовой печатью в своих руках, словно только сейчас сообразив, что видит, - Ну да, ошибся, малость. Хотел достать яблочное вино, а она, зараза, под руку попала. Бутыли-то, извольте взглянуть, ну совершенно одинаковые. Не мудрено запутаться.

- Зачем же ты их рядом-то поставил?

- А - по недосмотру, господин палач. Исключительно по недосмотру, - Гаморе усмехнулся, уже не скрываясь.

- Понятно, - кивнул Марх, - а купил ты ее исключительно для себя. Такую здоровую, - взвесив поданную ему бутыль на руке, Марх уважительно присвистнул, - не лопнешь?

- Так ведь горе-то у меня какое! - Гаморе всплеснул руками, - маслобойка сломалась. Верите ли, господин палач, расстроился, как будто родную маму потерял.

- У тебя же никогда не было маслобойки, - вмешался Трей, тоже сбросивший личину слуги, и шагнувший поближе, - масло ты всегда у Тараби берешь.

- Тем более, - подхватил тот, - Представляете, не было - да еще и сломалась!

- В целом, суду все ясно, - Дракон, отлепившись от дверного косяка шагнул к хозяину таверны. И вот ведь вроде угрозы в этом движении никакой не было... А Валерка, обряженный слугой, невольно попятился. Чародей, у которого нервы были покрепче, только улыбнулся криво и вежливо уступил дорогу, - этот бутлегер ушел в полную "несознанку" и утверждает, что попытка толкнуть из-под полы контрабандный самогон нам привиделась, - продолжил Степа.

- Ну, в общем, как-то так, - подтвердил Лапин

Гаморе выжидающе смотрел на нового персонажа. Смущения в его хитрых глазах не было.

Облокотившись на стол, Степан ответил ему таким же пристальным взглядом. Прошло не меньше минуты, когда тот задергался.

- Да-а, - протянул Степа тоном, полным неподдельного сочувствия, - как же он теперь будет? Пропадет ведь?

Обращался дракон отчего-то не к хозяину, а к Марху.

- Пропадет, - вздохнул палач, - только что теперь поделаешь.

- Главное, он ведь мужик-то неплохой... был, - Степан участливо похлопал по плечу Гаморе, который переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимая, но от этого нервничая еще больше.

- И таверна была неплохая, - в том же ключе подпел чародей, обводя зал задумчивым взглядом.

- Эй, почему это "был"? - решился спросить Гаморе, - я еще не помер! А если вы думаете, что сможете меня по-тихому живота лишить, так не надейтесь. Здесь наверху люди. Крикну - враз тут будут.

- Эх, мужик, мужик, - посетовал Дракон, не меняя позы, - тебе теперь кричи - не кричи, все едино.

- Может, еще обойдется? - с надеждой спросил Лапин, - он ведь не злодей законченный. Ну, бизнес у него, конечно, тазиком накроется, это без вариантов. Но жить-то будет?

- Жи-и-ить? - с сомнением протянул Дракон, - ну, жить-то, может и будет, - и не успел Гаморе переворить это заявление и воспрянуть духом, тут же все испортил, добавив, - только плохо и недолго.

- Что вы несете?! - рявкнул вконец перепуганный Гаморе.

- Шкатулочку, пожалуйста, - не глядя, Степан протянул руку и Марх торопливо вложил ему в ладонь маленькую пластмассовую коробочку, - видишь эту вещь?

- Ну, вижу, - Гаморе уставился на коробочку, пытаясь понять, как эта, с виду безобидная хреновина, сможет помешать ему и дальше наслаждаться жизнью.

- Врать Дракону нельзя, - наставительно, как папаша сыну-двоечнику, произнес Степан, - вранье твое мы поймали и в этой коробочке закрыли. Теперь оно нашим будет, усек?

- Врешь, - губы Гаморе растянулись в улыбке.

Вязов кивнул и торжественно притопил небольшой выступ-кнопку. Народ невольно замер. Ничего не случилось. Степа чертыхнулся, потыкал в коробочку пальцами... Улыбка Гаморе стала еще шире.

- Чужой диктофон как чужой язык, - поморщился Степан.

Лапин забрал у него "шкатулочку", поиграл с "меню"...

"- Я бы щедро вознаградил вас, добрый хозяин, - раздался в тишине усталый, знакомый голос, - более чем щедро.

Хозяин таверны дернулся. И не напрасно. В следующую секунду он услышал свое собственное, бесстыжее и неосторожное:

"Знаете, уважаемый, вчера я сам, для себя взял в храме бутыль... чтобы развеяться после тяжелого дня".

- Кто это? - опешив, спросил он.

- Это твоя ложь, несчастный, - с пафосом произнес Вязов, вырастая над Гаморе во весь свой немаленький рост, - теперь она заключена в этой шкатулочке.

- И мы обязательно ознакомим с ней барона, - добавил Лапин.

Степан уже мысленно поставил галочку, но оказалось, что он недооценил противника. Гаморе вдруг выпрямился и даже усмехнулся прямо в лицо историку. Скалиться на Дракона он все же не посмел:

- Это не мой голос! Он совершенно не похож, - торжествующе выпалил он, - каждый, кто его услышит, скажет, что вы поймали ложь кого-то другого.

- А по-моему, один в один, - протянул Марх.

- Досточтимый "купец" не называл никаких имен, - скривился Гаморе, уже не скрывая победного блеска в маленьких глазах.

- Вот ведь... крыса, - сморщился Трей.

- Крыса, - согласился Степан. Помолчал. Смолкли и остальные. - Скажем ему, или не стоит?

- Не скажем, - мгновенно просек и подхватил Трей, - пусть это будет неприятным сюрпризом.

- Лучше сказать, - покачал головой Марх, - все же живой человек, пусть хоть знает.... И моя совесть спокойнее будет.

- Да о чем вы? - снова занервничал Гаморе.

- О том, уважаемый, - терпеливо объяснил Вязов, - что вранье твое будет не просто сидеть в моей коробочке. Оно будет сестричек да братишек своих к себе сманивать.

- К...кхаких с-сестричек и б-братишек?

- Ложь, кривду, лукавство, обман, - напевно перечислил Трей и, взглянув на хозяина таверны с состраданием, почти библейским, пояснил, - скоро ты, друг мой, врать вообще не сможешь. Даже по мелочи, типа, сколько на самом деле цыпленок у мясника стоил. Будешь всем только правду говорить. И гостям. И жене. И учетчикам герцогским...

На последних словах Гаморе сломался. Упав на стойку всем своим весом, он схватился за волосы, и, натурально, взвыл:

- Милосердия, именем Тара Благого прошу! Пустите ее! Пустите! Что нужно вам, жестокие люди?

Степан с Лапиным переглянулись и влепили друг другу ладонь в ладонь.

- Пацан, который тут на такой бандуре играл, - велел Вязов, - где он?

...Я смотрел, слушал и мотал себе на несуществующий ус. Дракон и в самом деле был мастером, каких поискать. Гаморе - младшего, самого двуличного и скользкого типа во всем Арсе он разгрыз как хорек куриное горло - не торопясь и со вкусом. Я слушал, как хозяин таверны торопливо изливает душу: и как парнишка пришел к нему босой, с одной котомкой за плечами, и как передал привет от сестрицы, казалось, бесследно сгинувшей после одного из нашествий, и как дрожащим голосом попросил милости - позволить хоть что-нибудь заработать, хоть каши тарелку...

- Врет? - спросил Дракон как бы между прочим.

- Еще как врет, - уверенно подтвердил Уста Дракона, едва взглянув на светящийся камень в неведомой шкатулочке.

- А полна ли коробочка?

- У-у! Еще гига полтора... Но так врать будет - минут за сорок освоит.

Я ничего не понял, честно. Но Гаморе - младший, похоже, проникся и смолк.

- Может, ускоримся? - предложил Дракон.

- Твое волшебное зрение? - Уста понизил голос и, почти шепотом, продолжил, - а вдруг он умрет?

- Умрет? - Дракон пожал плечами, - Да с чего бы это вдруг? От моего волшебного зрения не умирают.

- Но тот... э... торговец умер же!

- Так-то - торговец. Он на вопрос не ответил, поэтому кони и двинул...

- Так может и этот молчать будет?

- Думаешь? - с сомнением протянул Дракон, глядя на второго.

- Запросто.

- Ну тогда... Тогда, конечно, может и помереть. Чародей, - он повернулся ко мне и едва заметно подмигнул

Я немедленно щелкнул пальцами, опуская на обеденный зал полог тьмы. И тут, в темноте, затянувшей таверну, внезапно вспыхнули два ослепительных голубых луча. И зашарили вокруг...

- Росумэ! - охнул Марх, - Вечные Короли здесь! Это их оружие!

И тут, кажется, одновременно произошло несколько вещей. Перепуганный мало не насмерть Гаморе взвыл - куда там ошпаренной кошке, Марх стремительно распластался на полу, а я сделал глупость.

- Вечные Короли, значит? - процедил я сквозь зубы, прикидывая, что лучше - рассеять темноту, или пусть так и будет. Им тьма вряд ли будет серьезной помехой, а вот я не видел даже собственных пальцев, так что я поднял руку для паса. Соваться под Заоблачное Копье - значило умереть на месте и очень поганой смертью. Сам я не видел, но старики рассказывали, как такие вот голубые лучи резали надвое и движущиеся крепости, и изготовленные к бою баллисты, и воинов в любом доспехе - так что потом даже кровь не текла, а пахло - как в хорошей таверне, жареным мясом. Только выбора у меня не было - видеть этих тварей в своем доме я не хотел. Настолько не хотел, что готов был платить за это любую цену.

Я сложил пальцы особым образом, развеивая тьму, и шагнул туда, где, еще мгновение назад, горел зловещий глаз того, что многие тут почитают за избавление от всех несчастий. Блаженные...

...Темнота, друг молодежи, вдруг исчезла. Степан оглянулся на чародея, чтобы узнать что, собственно, происходит - и едва успел отпрянуть от кулака, нацеленного в лицо. Он пригнулся, пропуская удар, перехватил руку обезумевшего Трея, чуть поправил движение и тот, под тяжестью собственного веса, улетел вниз, под стойку, чтобы распластаться на полу рядом с приятелем.

И так бы все и вышло, если бы... Если б хозяин таверны не решил, что сейчас самый подходящий момент унести свою драгоценную тушку подальше от всей этой зауми, и не сдвинул крышку подпола... совсем чуть-чуть. Только чтобы пропустить летевшего туда чародея. Или выпустить пацана-артиста, как оказалось, все это время он прятался в подвале. Увидев, что крышка поднимается, он, похоже, решил, что опасность миновала, и сунулся наверх.

- Тар Благой!

- Вечные Короли!

- Твою дивизию!

Гаморе порснул в сторону, Трей откатился с воплем, потирая ушибленный лоб. Паренек-менестрель чертиком выскочил из подпола, огляделся, и, совершенно правильно оценив ситуацию, бросился по лестнице наверх, туда, где располагались комнаты для гостей.

Степан рванул за ним.

Спокойнее всех повел себя палач. Он приподнялся на руках, поглядел вслед улепетывающему во все лопатки пацану, и точным пассом активировал амулеты, которые они все надели перед "операцией по задержанию". Чтобы молодой, не в меру талантливый брат по дару не смог отвести им глаза.

Историк слегка замешкался, соображая, где от него сейчас будет больше пользы, или, скорее, меньше вреда. Но когда, после некоторого колебания, все же шагнул к лестнице, на его плечо опустилась легкая, сухая - и очень цепкая ладонь.

- Куда!

- За ними, - Лапин возбужденно ткнул пальцем вверх, - уйдет же!

- Ты хотел сказать - уйдут? - Чародей, еще недавно свой в доску, компанейский парень смотрел на Валерия сузившимися, вмиг похолодевшими глазами, и эти глаза обещали историку все что угодно, кроме шашлыков с молодым вином, - Может, и уйдут. Только недалеко. И скоро вернуться.

- Это почему? - удивился Лапин, отказываясь понимать и этот странный тон, и то, что Трей, смотрит на него, как на врага номер один - куда там Гаморе.

Отставив указательный палец, Трей прочертил им в воздухе замысловатую фигуру, типа восьмерки - и как будто бы потянул на себя. Историк почувствовал, что его руки, чуть выше локтя, становятся непослушными, а, секундой позже, ощутил такую же слабость в коленях. Он торопливо сел на пол, чтобы не упасть.

- Соображаешь, - тем же ледяным тоном, глумливо-одобрительно кивнул чародей, - значит, сообразишь и почему твои дружки-приятели далеко не уйдут.

- Нет, - честно помотал головой Лапин, - Не понимаю. Трей, что с тобой случилось?

Хлесткая пощечина, отвешенная холеной рукой, но с немалой злостью, немедленно приморозила его язык.

- Если ты, тварь, еще раз осмелишься назвать меня по имени, будет не ладонь - а нож, и не по щеке, а в сердце. Доступно?

- Вполне, - скривился Лапин, - Хорошо объясняешь. Понятно. Как учителю в коррекционной школе тебе бы цены не было. Но, может быть, все-таки просветишь меня, с чего вдруг твоя милость с цепи сорвалась?

- Так же понятно? - язвительно переспросил Трей.

- Как сумеешь. Только чтобы до меня, дурака, и в самом деле дошло.

Палач поднимался с пола, отряхиваясь - и не спуская с Валеры глаз.

- Трей считает, что Вечным Королям, кем бы они ни были, не место в Арсе. И, кстати, в этом я с ним полностью согласен. Наверное, этой глупостью мы и в самом деле заболели в Усадьбе Мастеров. Но есть болезни излечимые, а есть те, что оставляют тело лишь с его последним вздохом.

- Все это очень печально и все такое... но я тут при чем? - поразился Лапин.

- Твое оружие выдало тебя. Вы напрасно думали, что если летающая крепость не появлялась над нашими головами уже два поколения, никто не узнает Заоблачное копье... У нас, людей Арса, память долгая.

- Рад за вас, - буркнул Лапин. И вдруг подскочил на заднице, - Так это вы мой фонарик от мобильника за плазменный меч Джедаев приняли! - дошло до историка, - Ну, дурдом!

- Темны твои речи, недобрый гость. Не понимаем мы слов твоих, - голос палача, до сей поры спокойный, тоже похолодел и зазвучал угрожающе.

И тут хозяин таверны решил себя реабилитировать, если не в глазах барона, то хотя бы перед чародеем. По принципу: "сгорел сарай, гори и хата" он, перехватив за горлышко бутыль с Благодатью святого, шагнул к Лапину и что было силы опустил ее на затылок историка.

Тот рухнул как подрубленный.

- Какой Твари неназываемой?! - обернулся Марх.

- А я что, я ничего, - пробормотал Гаморе, тоскливо наблюдая, как благодать впитывается в не крашенные сосновые доски пола, - я вас спас, разве нет? Он бы сейчас нас всех заколдовал, а потом нашинковал своей штукой, как капусту в пирожки.

Чародей и палач, старательно пряча друг от друга глаза, подошли к Валере и постарались переложить поудобнее. Трей сдернул с плеч свой плащ и, свернув, подсунул под голову. Марх положил широкую, жесткую как доска ладонь на затылок парня.

- Чего это вы с вражиной матерым так возитесь? - подозрительно спросил Гаморе.

- Не враг он, - коротко пояснил Марх, - ошиблись мы.

- Это почему? - вскинулся хозяин таверны.

- Воинов Росумэ нельзя поразить обычным оружием. Они совершенно неуязвимы.

- Так разве это обычное оружие? - возмутился толстяк, - отличная, чистая как слеза благодать святого...

- Помолчи, а, - сумрачно попросил Трей, - не доводи до непоправимого, у тебя ведь жена.

- Благодать эту ты сам делаешь, - добавил Марх, - вернее - делал. Эта бутыль была последней. Иначе... ты меня знаешь.

- Что будем с гостем делать, - перебил его Трей, - сильно его?..

- Очухается. Но голова будет болеть, - определил Марх, - перенесем ко мне. Или к тебе. Придет в себя - повинимся.

- А как же Дракон?

- То-то и оно, что Дракон, - вздохнул Марх, - ох, Тьма изначальная, что за день такой неудачный!