Дела семейные

Глава 6. Возвращение в крепость, или Как Спартанец Вологодских увидел

Нетерпение.

Никогда не думал, что это чувство может быть столь невыносимым. Каждый раз, когда отряд задерживался, я представлял, насколько быстрее могу добраться сам.

Это злило.

Но хуже того, я злился на то, что злюсь на общую медлительность отряда.

Этот порочной круг было крайне сложно прекратить. Мне удавалось на время отвлечься, а потом снова вспыхивало раздражение. Перед глазами так и вставали картины, как Вологодские снова исчезают в неизвестном направлении. Побывали они уже у Такена? Задержались где-то по пути? Ищут меня?

Эти вопросы крутились у меня в голове, и чем больше запрещал себе об этом думать, тем сильнее это волновало. Замкнутый круг.

Наверх забрались без проблем. Родичи Тича нас подбросили, удачно вышло. Наверху отряд разбежался кто куда. Калия и Гатс ушли по делам. Тич у своих задержался. Остальные в гостиницу отправились. На то, чтобы быстро отправиться домой, я и не рассчитывал. Половину отряда мутило после восхождения — не от усталости, а от чего-то другого. Словно ломка образовалась после долго нахождения в Колодце. Совсем уж без сил не падали, но и в полной боевой готовности не находились. Поэтому предложение отдохнуть день-два было воспринято с радостью, чуть ли не единогласно.

Я прикусил язык, чтобы не потребовать немедленно отправляться.

Очередная потеря времени. Нам добираться до крепости ещё недели две, если повезет с попутными караванами. Я с ними на неделю внизу разминулся. Потом ещё задержки по пути были. Если исходить из того, что ныряльщики такого уровня способны быстро перемещаться, то наверх они забрались куда быстрее меня. Задержались здесь? Или сразу к Такену отправились? А что, если они за час до него способны добраться? А потом также быстро умотать на другой край земли?

Оставалось уповать на две вещи. Что Такен их задержит и что они не свалят далеко. Вернулись же зачем-то. Не на пару же дней.

Успокоился, только когда признал, что в этой ситуации ничего исправить не могу. Отряд не брошу. Чем бы бой с тем демоном закончился, уйди я раньше? Сам бы проскочил, а они? Может, и ничем. Если демона тот отряд навёл, то они бы за мной ушли. А если нет… То не уверен, что Калия с Гатсом бы сами вытянули. Наша троица и так по краю прошла, друг друга прикрывая.

Хотел было убить время тренировкой, но понял, что меня тоже ломает. В итоге пошёл спать. Не уснул. Пошёл вниз, думал поесть. Часть наших ушла насчёт караванов попутных договариваться. Другая часть — припасы пополнять. Третья в гостинице сидела, тяжелый период адаптации пережидала.

Надо же было такому случиться, что я в коридоре с Кузней столкнулся. Тот тоже помятым выглядел, но при виде меня оживился.

— Спар, — кивнул он мне.

— Кузня, — ответил я ему в тон.

— Какой-то ты угрюмый последние дни. Из-за Вологодских? Или Гатса?

Не надо было это спрашивать, но вопрос сам вырвался.

— А что с ним?

— Так эта Мария убить его хотела. Если бы не Тич…

— Кузня, — начал я закипать. — Ты верно подметил, настроение у меня не то. Хочешь тебе зубы пересчитаю?

— Ну попробуй, — набычился он.

— Пробовать не буду. Пересчитаю, один за другим.

— Как знаешь, — криво усмехнулся он и прошёл мимо меня.

Этот разговор стал не то чтобы последней каплей, но около того.

Захотелось вмазать Кузне за то, что что-то мутит. А потом я подумал, а что, собственно, мутит? Мария наехала на Гатса? Так это легко выяснить, подтвердить или опровергнуть. Подставляться бы он не стал, а значит, сказал правду. Тогда почему Мария хотела убить Гатса? Это как-то связано с тем, что он меня избегает?

Поняв, что опять начинаю себя накручивать, постарался забить. Вернулся обратно в комнату и всё же смог заставить себя уснуть.

***

Зря ложился. Проснулся от нехорошего ощущения. Глаза открыл, а рядом Калия стоит.

— Ты бы хоть дверь закрывал, — сказала она.

— Так я закрывал, — неуверенно ответил ей, поднимаясь.

Завалился я прямо в одежде, только ботинки у двери оставил. Стесняться нечего было.

— По какому вопросу? — опомнился я, что Калия просто так бы не пришла.

— Узнала кое-что. По демонам. Решила тебе рассказать.

Ну и рассказала. Про колдунов проклятых.

— Ох ты ж, — выдал я. — Эта тварь совершенствуется!

— Тоже так подумала. Как думаешь, Такен знает?

— Без понятия, но должен, — задумался я. — Демона пойдем бить?

— Хотелось бы, но у нас на руках столько добычи…

— Аргумент.

Я прикинул расклады, покрутил их так и эдак. Что сейчас важнее? Вернуться на базу, освоить новые силы или уничтожить нескольких колдунов? Так сразу и не скажешь, что важнее. С новыми силами демона и его марионеток проще бить будет. А то в прошлый раз он почти весь отряд раскидал в легкую. Если сейчас ещё сильнее стал, то можем и не потянуть.

— Да, лучше вернуться, — сказал я, обдумав, на что Калия кивнула. — Но другим тоже надо рассказать. Такое нельзя утаивать. Да и Тича бы встретить. А то у меня мурашки по спине бегут от мысли, что это отродье где-то рядом, на соседних улицах. Тебя теперь нельзя отпускать и из города лучше побыстрее свалить.

— Я могу о себе позаботиться, — фыркнула Калия, но я это проигнорировал.

Что тут говорить. Понятно, что может. До определенного момента. А если на неё толпой навалятся, то уже нет. Поэтому ничем, кроме как глупостью и пустой бравадой, её слова не были.

***

На общем собрании обсудили новость. В восторг никто не пришёл.

Там же решили, что уходим утром, с ближайшим караваном. Денег нам не заплатят, но за охрану позволят проехаться с ними. А нам и плевать. Деньги теперь вопрос вторичный, главное, побыстрее добраться.

Уснул я первый раз под вечер. Вечером Калия меня и разбудила. Встретились с остальными где-то через полчаса. Поужинали да спать разошлись. А я опять ворочался. Снова эти чертовы мысли по кругу.

***

Мария Гроза сидела на переднем сиденье вездехода, на котором они передвигались. Слева сидел муж и управлял машиной. Тамара находилась сверху, отказавшись ехать внутри. Погода стояла отличная, поэтому Мария не видела в этом проблемы. Да и, будь иначе, лей холодный дождь, на здоровье дочери это бы никак не сказалось.

За время их отсутствия многое изменилось. Многое, но не всё. Какие-то старые знакомые погибли, какие-то поднялись и заняли места повыше.

Чета Вологодских не спешила, собирала слухи. Это было важно для их дальнейшего плана. Двигались они при этом в сторону крепости Такена. От города к городу, от пригорода к пригороду.

Наконец их промежуточная цепь показалась на горизонте.

— Давно мы здесь не были, — тихо сказал Люций.

— Я помню, как Такен заявил, что ему обязательно нужен замок. Для антуража. Но не помню, чтобы он его использовал по назначению, — в голосе слышалась и насмешка, и любопытство. — Езжай, а я поздороваюсь. Проверю, как его люди отреагируют.

— Мария… — устало сказал Люций. — Не надо.

Женщина его не послушала. Ей надоела дорога, и хотелось немного развлечься.

Прямо на ходу она выбралась и запрыгнула на крышу.

— Сиди здесь, — бросила дочери.

— Мам! — та сразу поняла, что мать собирается развлекаться, и не хотела упустить возможность.

— Сиди. Здесь, — твердо повторила Мария.

И прыгнула. То, что до крепости ещё с километр, её не волновало. Превратившись в молнию, она одни быстрым росчерком оказалась у ворот, появившись с грохотом во всей красе.

Ворота были открыты.

Прямо сейчас через мост пробегали десятки молодых людей. Выглядящих жалко и измотанно, несмотря на то что стояло раннее утро. Но были среди них и другие. Такие же молодые, но куда лучше выглядящие. Также здесь находились и взрослые, видимо, наставники.

Собственно, ради этой процессии Мария и прыгнула вперед. Подумала, что, если задержаться, ученики убегут и не удастся на них посмотреть в «естественном» виде.

Её появление напугало молодежь. Те, как тараканы, бросились в стороны, кто-то упал. Более опытные устояли и разом вышли вперед. Кто-то поставил щит, прикрывая молодняк. А вот наставники не сплоховали. Никакого беспокойства не проявили.

— Мария Гроза, как понимаю? — вышел вперед угрюмого вида крепко сбитый мужчина и окинул её взглядом.

— Она самая, — ответила женщина. — Такен дома? Позови его.

По взгляду мужчины было видно, что и тон, и формулировка ему не понравилась. Но что он мог сделать?

— Ну разумеется, — расплылся он в искусственной улыбке. — Только звать никого не надо, — мужчина кивнул Марии за спину.

Та обернулась и увидела Такена в этой своей броне.

— Давно не виделись, Мария, — глухо прозвучал его голос. — Как вижу, ты где-то по пути растеряла свои манеры. Но я рад, что хотя бы жива. Люций не потеряется?

— Уж не беспокойся за него. Скоро будет.

— Тогда прошу, — указал он на крепость. — Не буду говорить, чувствуй себя как дома. Наоборот, попрошу вести себя сдержаннее.

Мария криво усмехнулась. Другого она и не ожидала. Уж точно не радостных объятий.

***

Спустя полчаса Такен сидел у себя в кабинете и разглядывал парочку бывших друзей.

Разумеется, об их появлении он узнал заранее. Своих людей как в самом Колодце, так и наверху, у него хватало. А то, что два легендарщика вернулись после стольких лет, всколыхнуло всё сообщество. Трудно о таком не узнать. Но сколько бы дней ни прошло с этого известия, Такен так и не смог определиться, как относиться к этому событию.

И вот что-то как-то радоваться не получилось.

Особенно после того, как Вологодские заявились к нему в крепость. С первого взгляда было понятно, что хороших манер Марии прожитые годы не добавили. Возможно, не добавили и благоразумия. А вот чего добавили — так это наглости. Хотя её и двадцать лет назад было многовато.

Такен сидел в кресле. Шлем он снял, а остальную броню оставил. Было непонятно, чем закончатся эти переговоры. Слишком много неизвестных переменных.

Переводя взгляд с Марии на Люция и обратно, Такен думал о том, что они не изменились. Нет, какие-то визуальные изменения были, но вот старость их обоих не особо-то и коснулась. Казалось, они даже чуть моложе стали выглядеть.

— Чем обязан вашему визиту? — спросил Такен, когда стало понятно, что сами эти двое разговор не спешат начинать.

— А что, старых друзей видеть не рад? — спросила Мария.

— Друзья ведут себя прилично. Но тебе-то откуда знать это слово?

Такен внутренне попытался себя осадить, но не тут-то было. Раньше ему очень нравилось собачиться с Марией. Сейчас это было неуместно, но надо же, старые привычки оказались живее всех живых.

— Ты опять что-то натворила? — спросил Люций, бросив взгляд на жену.

— Ничего такого, — вздернула она подбородок.

Люций посмотрела на Такена и приподнял бровь, чуть наклонив голову, оценивая реакцию.

— Мы нашли его, — Мария не отличалась терпением и, когда ей надоело играть в молчание, перешла к делу.

— Его — это кого?

— Не кого, а что, — поправила женщина. — Хотя, может, и кого, возможно, это обладает разумом. Я про сердце. Про сердце Колодца. Мы его назвали Источник.

— Ты про ту свою безумную идею?

— Она не безумная, — поджала Мария недовольно губы.

Такен так сразу отвечать не стал. Как и задавать вопросы. О том, что Вологодские не пересеклись со Спаром, он уже знал. Что навевало на мысли о том, почему они первым делом отправились к нему, а к не сыну.

— Тогда это хорошая новость. Наверное, — осторожно ответил мужчина. — Потому что я тоже нашёл подтверждение своим теориям. Новая угроза уже явилась в мир.

— Рассказ на рассказ? — предложил Люций.

— Начинайте, — любезно предложил Такен, усмехнувшись.

***

Когда впереди показалась крепость, я себе не то чтобы места не находил, но сделался мрачнее тучи, из-за поселившегося где-то в животе напряжения и волнения.

Хорошо, что никто с вопросами не лез. Своими делами были заняты.

Наше путешествие как-то буднично прошло. То ли репутация сказалась, то ли к большому каравану, с усиленной охраной никто сунуться не захотел, то ли банально повезло — но на нас даже разбойники не пытались ни разу напасть. Доехали свободно прямо до конечной точки.

Правда, до самой крепости добрались уже под вечер. Увидели открытые ворота и десятки новых учеников, занимающихся на внешней площадке.

Наши сразу зашептались, пересчитывая количество. Точно не определили, но то, что их было много, не меньше, чем на втором потоке, — это уж точно. Под сотню человек на третьем наборе получается. Во втором наборе чуть меньше. Плюс наставники. Почти две сотни человек, а может, и не почти. Так сразу посчитать было сложно. Во внутреннем дворе они должны поместиться. Особенно если помнить, что в тесноте, да не в обиде.

Где-то метров за пятьдесят, когда колонна стала замедляться, а Такен узнал о нашем появлении и прислал машины, на меня отупение напало. Волнение ушло. Всё ведь кристально ясно. Вологодские либо внутри, либо нет. Если уж на то пошло, не факт, что они мои родители. Что у меня есть? Похожесть с ними? Тётя Алисия, которую узнал Такен? Это может быть и случайностью. Также, совсем не факт, что они меня нормально примут. Взрослел я без них. Никакой эмоциональной связи между нами нет. Какова вероятность, что меня оставили в силу непреодолимых обстоятельств, а не по желанию самих Вологодских? Не знаю, но уж точно не стопроцентная. Поэтому исходить надо из того, что я ищу чужих, с неизвестными мотивами, легендарных ныряльщиков, которые в разы сильнее и опытнее меня. Что-то требовать от таких — себе дороже. Поэтому надо собраться и вести себя… с самоуважением. А не бежать, истерить и возмущаться. Так только опозорюсь.

От мыслей отвлекла копна рыжих, ярких волос. Погода стояла ещё теплая, осень не пригнала пронизывающий ветер, поэтому ученики занимались в легких костюмах и волосы у Пушки были не прикрыты.

Ехал я на крыше, поднялся и махнул рукой. Мне махнули в ответ. Прыгнув, приземлился недалеко от учеников.

— Вернулись, — вышел вперед Стропо.

Выглядел он сурово, показалось, что сейчас получу нагоняй, но вместо этого… меня стиснули и обняли. Ещё и по волосам потрепали.

Чем поставили в полнейший ступор.

— Ай, молодцы какие! Уже слышал о ваших успехах! — сказал довольно он. — Ещё и живые все вернулись, не зря учил!

— Не зря, наставник, — сказал я уважительно. — Ваша наука не раз и не два пригодилась.

— Слышали? — повернулся он к молодняку и рявкнул на них: — Кто хочет прожить подольше, выкладывайтесь!

Грузовики у меня за спиной остановились, оттуда высыпали другие ученики. Стропо к ним направился. Я заметил парочку новых наставников, но те пусть и смотрели, но никак реагировать не стали. Только осадили любопытных и вернули их к тренировкам. Рыжая же нашла возможность ко мне подбежать и тоже обняла.

— Спар! — крикнула она мне в ухо.

Говоря обнять, я имел в виду напрыгнуть.

— Живой! — радостно добавила Пушка.

Я и сам хотел ей сказать то же самое. Что она живая и целая.

— Как и ты. Значит, справилась с летней практикой.

— Конечно! А ты сомневался?! — в шутку сказала она, отлипая от меня.

А глаза так и сверкают, так и сверкают.

Я невольно отметил, что Пушка похорошела. В формах прибавила, вытянулась немного. Да и тренировки с качественным питанием ей пошли на пользу.

Девушка заметила мой взгляд и усмехнулась. К сожалению, нормально пообщаться нам не дали. Вскоре пришёл Стропо и разогнал нас. Отправил в крепость заселяться и отдыхать, а остальных — заниматься.

А внутри, во дворе, увидел их. Женщину, мужчину и юную девушку.

Мария Гроза тренировала девушку. У них был спарринг. Та напрыгивала, крутила финты, била ногами, демонстрируя гибкость, ловкость и скорость. Мария же отбивалась скупыми ударами. Недалеко от них, прямо на земле, скрестив ноги, сидел мужчина.

Я сразу понял, почему те, кто их знал, видели наше родство. Такие же пепельные волосы. Про черты лица не скажу. Они мне показались чужими. Неудивительно, я ведь видел этих людей в первый раз.

И что делать? Подойти и спросить, не потеряли ли они сына?

Женщина повернула голову и посмотрела на нас. Ничего не выражающим взглядом. Девушка продолжила её атаковать, но Марии не составило труда так же скупо отбиваться. Встретилась она взглядом и со мной.

Ничего. Не задержалась ни на секунду. Как будто я пустое место.

Подходить к ним как-то резко расхотелось.

Ноги сами понесли к жилому комплексу. Вологодские здесь. Никуда не денутся. Не видно, что собираются вот прям сейчас уйти. Скорее похоже на то, что живут в крепости. Скину вещи, схожу в душ, поем, успокоюсь — а там видно будет.

Но моим планам было не суждено сбыться. До здания я не дошёл. Откуда ни возьмись появился Такен. В буквальном смысле из ниоткуда. Материализовался рядом со мной и перехватил за руку.

— Куда собрался? — спросил он.

— Помыться.

— А с ними пообщаться не хочешь?

— Позже.

— Нет уж. Давай сейчас. Про тебя они ничего не спрашивали. Я тоже не говорил. А мне уже надоела эта загадка. Давай проясним вопрос.

— Давно они здесь? — только и спросил я, разворачиваясь.

— Неделю. Предложили участие кое в чем. Я пока думаю. И ты поможешь определиться, стоит ли иметь с ними дело. — заявил Такен уверенно.

Сглотнув, я последовал за ним.