Дела семейные

Глава 21. Начало штурма, или Как Спартанец неприятности нашёл да странности увидел

Разбудил меня толчок в ребра.

— Просыпайся, лентяй, — сказал Шупа. — Приехали. И рыжую свою буди.

Рыжая нашлась у меня на плече. Не одного меня разморило. Тонкая струйка вытекла у неё изо рта. Прямо мне на плечо.

— Пушка, — позвал я её. — Подъем.

— А, что? — вскинулась она.

Дверь открыли, потянуло свежим, прохладным воздухом. Снаружи было темно. Сколько времени? Я не знал, но прибыть мы должны ночью, высадиться на заброшенке, с краю пригорода. Оттуда пешком выдвинуться к цели.

Перед тем как выбраться, я дал знак нашим маски надеть. По причине того, что почувствовал кого-то неизвестного снаружи. Не самые слабые ныряльщики. Веет от них силой камней. По плану, никого такого мы встретить не должны, непонятно, чего ждать. Уж точно не боя сходу. Иначе бы дверь так спокойно не открывали наставники.

Нашему примеру последовали не все. Тич мой знак заметил и своим тоже самое сказал. Как и Калия. А Гатс, Кузня и Гера проигнорировали.

Их право. На самом деле ничего такого в этом нет. Просто я не хотел лишний раз наши лица светить. Мало ли как жизнь сложится.

В своих ожиданиях я не ошибся. Моя группа сидела с краю. Напротив нас был Тич. Такен пропадал неизвестно где. Возможно, контролировал обстановку в пригороде или получал последние донесения от своих людей. Так что на нашей платформе за главного был Стропо, тоже в полном облачение шиноби, но без маски, и Тич. Но Тич возьмет командование на себя позже. Его, кстати, назначили капитаном всего нашего потока. Что лично я воспринял как должное. Кандидатуры лучше не было.

Стропо ехал рядом с водителем, он первым и выбрался наружу, как и дверь нам открыл. Когда я вылез, он отошёл в сторону и разговаривал с какой-то женщиной. Она стояла в плаще и что-то ему выговаривала. За её спиной виднелся десяток… ну, бойцов. С оружием в руках, в единой форме вроде бы. Под плащами было не разглядеть деталей.

— А я тебе говорю! — донеслось до меня, когда ближе подошел. — Это мой город, и без разрешения вы здесь даже не пикнете!

Город, куда мы направлялись, назывался Херс. Владела им, как нетрудно догадаться, семья Херс. Уж не знаю, с кого началась это дурная привычка переименовывать города, но что есть, то есть. Много мороки нам в прошлые годы добавила, когда историю и географию учили.

Судя по словам этой наглой дамы, она из аристократов. Надо же. Впервые вижу такое чудо. Сколько всего видел, по Колодцу гулял, а внутри городов пока не бывал и, как аристократы живут, не знаю.

— Разве Такен вас не предупредил? — спросил Стропо.

— Его люди передали короткую весточку, что у него здесь дела! — на повышенных тонах возмущалась женщина. — Он слишком много себе позволяет!

Пока она сокрушалась, весь наш отряд выбрался наружу. Вместе с Вологодскими, которые сидели в дальнем углу и выбрались последними. Имею в виду супругов. Тамару оставили в крепости.

— Вы хотите сказать что-то конкретное? — равнодушно спросил Стропо.

— Хочу! — сказал она чуть тише, разглядев, сколько нас здесь. — Такен сюда что, армию привёл?!

Второй курс ехал на отдельной платформе. Они тоже высадились и сейчас безмолвными тенями подтягивались к нам. Хорошо хоть, совсем близко подходить не стали. Рассредоточились, кто-то на фуры забрался. Не будут путаться под ногами и под единую атаку не попадут.

Остановились мы на дороге. Пригород маячил там, впереди. Угадывался в смутных тенях и редких огнях.

— Позволь мне, — Мария вышла вперед и плавно оттеснила Стропо, скинув при этом капюшон. — Катарина, — кивнула она женщине. — Жива ещё.

— Мария? — та отшатнулась и неверяще уставилась на Грозу. — Значит, слухи не врали. Вернулась. И муженёк твой, — скосила она взгляд на Люция.

— Какие-то проблемы? — спросила Гроза.

— Проблемы, — твердо ответила представительница Херс. — Не слишком ли, приводить в мой город столько людей?

— Какая разница? — спросила Гроза. — Давай сократим твоё и наше время. Твой город никто захватывать не собирается. А вот решить одну из проблем в пригороде — да. Поэтому хотя бы не мешайся. А то, если будешь доставать, я тебе счёт выставлю. По высшей таксе.

— Я должна поверить вам на слово?! — возмутилась Херс.

— Если ты нам не веришь, то было крайне глупо прийти сюда.

Зря она так. Я видел, что женщина почувствовала себя загнанной в угол. Перед своими людьми она не может прогнуться. Но и Грозу, думаю, прогнуть не может. Не тогда, когда рядом с ней стоят восемь десятков бойцов.

Если подумать, это и правда армия. Не знаю, насколько хорошо защищают города, но те стражники, которых я видел, редко обладали способностью хотя бы одного редкого камня. Наверняка такие бойцы есть, но сомневаюсь, что во внутренней страже, личной охране аристократов, полно легендарщиков.

— Госпожа Херс, — вышел вперед Тич, который по этому случаю снял маску. — Госпожа Мария хочет сказать, что конфликт между нами неуместен.

Есть такой тип людей, чей тон и голос сами по себе сглаживают острые углы. Мягко стелют, про них говорят. У меня подобного таланта не было. Среди других учеников я тоже этого не замечал. Тич раньше пытался что-то схожее изображать, но сейчас, на мой взгляд, он новый уровень показал.

— Уверяю вас, господи Такен не имеет интересов касательно вашего города. Думаю, вы достаточно наслышаны о моем Мастере, чтобы понимать — его цели и помысли простираются куда дальше, чем владение городом. Не сочтите за наглость, но тут госпожа Вологодская права. Пожелай Такен, он бы давно захватил себе любой город.

— А ты кто будешь, мальчишка? — спросила она его с иронией, хмыкнув.

Несмотря на резкость слов Тича и почти прямую угрозу, напряжение на пару градусов снизилось. Вот как он это делает? Я бы в этой ситуацию только драку начать смог.

«Как и Гроза», — мелькнула непрошенная мысль.

— Меня зовут Тич. Сын Генри Хадсона, если вам что-то говорит это имя. Капитан этого отряда.

— Хадсон, Хадсон… — припомнила женщина. — Извозчики, нейтралы. Видишь ли, мальчик… — в темноте деталей особо не разглядеть, но женщина уж точно не выглядела молодо и могла себе позволить такое обращение. — С чего ты взял, что я боюсь вашего Такена? Вы хотите устроить настоящую войну на моей территории. Без объяснений, без разрешения. Это наглость!

— Хорошо, — спокойно сказал Тич. — Что вы предлагаете?

— Пусть ваш Такен появится и даст ответы лично! Если они устроят меня, я разрешу вам войти в пригород!

Гроза хохотнула, прикрыв рот кулачков. Чем заслужила взгляд, полный ненависти. Но в этом взгляде и страх читался. Опасается эта Херс нашего отряда. Ну, или Грозу опасается.

— Мастер сейчас находится в другом месте. Возможно, он согласится заглянуть к вам после операции. — ответил Тич. — По крайней мере, я передам ему ваши слова.

— Меня это не устраивает, — заартачилась Херс.

— Так попробуй нас остановить, — предложила ей Гроза, — А то нас давно не было. Видимо, я пропустила, как семейка Херсов стала великими ныряльщиками. Сколько ты против нас, полных легендарщиков, выставить сможешь? Хотя бы десяток найдется?! — веселье Грозы сменилось издевкой.

— На вас хватит, — закусила удила Херс.

Когда Тич одним непринужденным жестом остановил ответ Марии, я чуть рот от удивления не открыл. Это как он? Та самая легендарная способность, которую начал осваивать? Да не, не верю! Всего две недели прошло, слишком рано, чтобы Грозу так остужать.

— Госпожа Херс, позвольте с вами поговорить наедине, — указал Тич в сторону.

Та согласилась.

Я до этого в роли Тича не сомневался. А сейчас получил наглядное подтверждение, что он лучшая кандидатура на роль капитана. Мои парни по той же причине на меня обязанность командира скинули. Чтобы я весь геморрой разруливал, вопросы решал. Тич делает то же самое, но на более высоком уровне. Выступает как дипломат. А я всё же куда больше «дуболом», чем переговорщик. Калия и Гатс — здесь промолчу. Не лидеры они. На свои отряды вроде способностей хватает, но и всё. Про Кузню и Геру аналогично. Вот и получается, что, кроме Тича, командовать нами и некому.

Пока я размышлял о том, какие у кого таланты и карьерном росте в нашей структуре, Тич уладил вопрос. Вот так просто. Отвёл эту боевую тётку в сторону и что-то ей наболтал. После чего она, прихватив своих людей, молча свалила.

— Это как так? — удивился Шупа. — Спар, а ты так сможешь?

— Нет, — честно ответил я. — Агрессивные женщины не мой профиль.

— Да? — протянула стоящая рядом Пушка. — А с некоторыми ты очень даже ловко обращался!

— О чем это ты? — с интересом спросил Шупа. — Как это — ловко? Дашь пару подсказок? Мне очень надо!

— Заткнитесь, — раздраженно сказал я. — Ваш балаган могут услышать те, кому не надо.

***

— При всем уважение, госпожа Херс, мы свою задачу выполним. Любой ценой, — сказала Тич, заканчивая свою речь. — Но мне бы не хотелось начинать конфликт ещё и с вами.

— В какой части города находится ваш интерес? — спросила женщина.

Когда они отошли, Херс сбавила обороты.

— В южной. К стене мы не планируем и близко подходить.

— Кто же там скрывается, что вы целую армию привели?

— Опасный демон, — не стал скрывать Тич.

— Демон, ну как же… — недовольно сказала она. — Знай, мальчик! Гвардия уже приведена в боевую готовность! Если Такен хочет начать войну, то мы готовы!

— Я уже сказал, что ваш город нам неинтересен, — спокойно повторил Тич.

Посланница Херс вздернула подборок и ушла.

Тич и в этот момент не позволил себе облегченно выдохнуть. Несмотря на то что вышел вперед и уладил конфликт, уверенности он не чувствовал.

Какая ирония. Парень, сколько себя помнил, хотел быть на первых ролях, окружать себя людьми, лидировать и бравировать. А когда получил это, усомнился в своих силах, ощутил в полной мере свою беспомощность и груз ответственности.

Отчасти это было связано с новыми способностями и тем обучением, которое ему устроил Такен.

Пока остальные занимались по общей программе… Кроме Спартанца, разве что. Но он отдельная история, и нагружали его в первую очередь физически. Тичу приходилось налегать совсем на другую нагрузку. Которую он не мог точно охарактеризовать. Интеллектуальную? Отчасти да. Это было то чувство, когда ты долго считал себя умным, а потом начал учиться и понял, что до настоящего мастерства — как до двадцатого яруса Колодца. Идти и идти.

Тич штудировал учебники по биохимии, отчего у него плавилась голова. Откладывал их и брался за учебники по психологии. Всё из прошлого мира, старые и потрепанные, с непривычным слогом и зубодробительными терминами. Халтурить было нельзя. Каждый день Такен выделял ему час на обсуждение прочитанного. Сухие знания дополнялись каверзными вопросами. Как решить проблему Спартанца и Гатса? Как поступить с самим Гатсом? Что делать с Вологодскими? Какие потери приемлемы среди личного состава, если цель — закалить бойцов? Мастер не стеснялся грузить Тича актуальными проблемами, любого уровня. На любой ответ Такен предлагал развитие ситуации, и приходилось искать решение заново. И так по кругу, раз за разом. Вместо отдыха Тич читал доклады разведки о тех городах, где они собирались провести боевые акции.

Поэтому, когда их тормознули люди Херс, он задался несколькими вопросами. Такен не передавал им точного времени операции. Сообщил, что вскоре они появятся в пригороде, и не надо нервничать, если услышат шум. Поэтому то, что Херсы смогли заметить и, главное, успели перехватить до подъезда к городу грузовые платформы, что-то да значило.

В докладах силы Херсов оценивались как устаревше-средне-умеренные. Есть легендарщики, но основатель семьи и первый владелец города умер десять лет назад. Потомки ничем выдающимся прославиться не успели. Торговцы, а не боевики. За счёт чего и держались. Связи с другими городами, десятки караванов под их началом, фермы вблизи города. Власть удерживали не силой, а организаторскими способностями и деньгами.

Могли ли такие люди засечь их небольшой караван? В теории, да. Если напрягли всю свою сеть, расставили людей по вероятным путям следования. Но ради чего? Неужто так испугались Такена? Вроде не должны были. Хотя Тич уловил, что эта Херс боялась. Способности у парня только-только пробудились, и пользовался он ими с большой натугой.

Странная и непонятная ситуация. Особенно учитывая, что послание Херсы получили день назад, а отряд из крепости выходил с помощью Такена — тот перебросил учеников в глухую местность, где фуры их и приняли.

Ещё одна деталь, которую теперь надо учитывать. В лучшем случае Херсы никак не вмешаются. В худшем… Ударят в спину. Либо из-за своей глупости, либо из-за того, что колдуны вступили с ними в сговор. Тич не знал, какой вариант хуже. Идиоты или предатели.

— Спар, — подошёл Тич к парню, который выговаривал что-то своим. — Ты ничего не почувствовал?

— На что намекаешь? Колдунов? Нет. Ничего не заметил.

— Хорошо. Не теряй бдительность.

Спар что-то проворчал в ответ, но Тич уже не слушал. С тем же вопросом он направился к Калии. Уже зная ответ. Засеки что, девушка бы дала понять. А раз молчит, то ничего не случилось.

Но убедиться требовалось.

Получив ожидаемый ответ, Тич занялся общей подготовкой. Привести восемьдесят человек в нужную точку — это та ещё задача. Наставники помогут, но всё равно общее руководство на нем.

Как говорят, бойтесь своих желаний. Они могут и сбыться.

***

На одни и те же вещи в разных ситуациях смотришь по-разному. Когда я был мелким, то воспринимал ночь как опасное время. При жизни с Алисией это не было проблемой. Дети спали в общем зале, под защитой, что создавало ощущение безопасности. Единственный риск — получить в нос, если кого-то задерешь. Но я был из тех, кто обычно сам носы бил, поэтому в этом вопросе ничего не боялся.

Потом, когда остался один, ощущение безопасности ушло. Ночь превратилась в то время, когда надо забиться в дыру поглубже и молиться, чтобы беда мимо прошла. Помню, что больше всего боялся демонов. Это главная страшилка. Потом уже понял, что надо бояться отморозков, которые плюют на ночь и, зная, где ты спишь и что оттуда никуда не денешься, идут к тебе.

Собственно, чтобы отбиваться, наша компания тогда и собралась.

Двигаясь по улицам чужого пригорода, я невольно вспомнил те дни и порадовался, что ночь — время опасное и случайных людей в это время не бывает.

Стоило нам только углубиться, раствориться среди зданий, как я сразу почувствовал — что-то здесь не то. Это как зайти в комнату с плохой вентиляцией и почувствовать, что давно не проветривали. Вроде бы тот же прохладный воздух, вроде бы легкие дышат, но чувствуешь — что-то не так.

— Чувствуете? — притормозил я отряд.

— Что? — с подозрением спросил Шупа.

— Неприятности.

— Я их давно чувствую, — ответил Тим. — Как только связался с балаганом под названием группа Спартанца.

— Тшш, — шикнула на нас Пушка. — Сейчас не время.

Быстро она в нашей компании освоилась.

Моя пятерка шла впереди. На расстояние метров двадцать — группа Калии. Гатс за ней. Тич в центре топал. Ещё чуть дальше — второкурсники с наставниками. Вологодские где-то сразу же потерялись, их я вообще не ощущал.

— Что случилось? — спросил Тич, подходя к нам.

Как и говорил, первая задача — разведать местность. Для чего нужно было всем добраться до пригорода, найти укрытие, оставить там нашу армию, а мне с Калией двинуться дальше.

— Неприятные ощущения, — ответил я. — Ищем место для остановки.

— Кого-то конкретного чувствуешь? — спросил Тич.

— Пока нет. Общий фон не нравится.

— Принято, — кивнул он и пошёл отдавать приказы.

Блин, как же мне это всё не нравится. Восемьдесят человек, пусть и шли тихо, но это такая толпа, что растянулась по улицам, — просто жуть. Хочешь или нет, а все не спрячутся. Окна-то обычно ставнями закрыты крепкими, но кто-то глазастый, кто не спит в этот поздний час, легко попасться может. А если это враг будет?

Мы пусть и ходили крупным отрядом, но сохраняли мобильность и незаметность. Сейчас же совсем другое было. Может, дело в привычке, но всё равно происходящее мне не нравилось.

Какое-то время занял поиск подходящего места — остановились в одном из темных дворов заброшенного здания. Этим Тич занимался. В смысле, повёл отряд дальше, выбрал точку, там всех расставил и нам с Калией отмашку дал. Моё недовольство за это время ещё сильнее выросло. То ли я такой чувствительный стал, то ли колдуны свою силу расплескали куда сильнее… Но это точно тревожный звоночек, что я напряжение чувствую где-то за двадцать минут, если пешком, до цели. Получается, этот зловещий фон не весь пригород накрывает, но несколько районов точно.

Знатно здесь эти уродцы обосновались. Чувствую, сегодня жестко будет.

Калия сама ко мне подошла. Показала пальцем наверх. Я кивнул, обнулил гравитацию и на крышу дома запрыгнул. Застройка здесь плотная, Калия должна пройти.

Двигались урывками. Перепрыгнем на следующий дом, я до центра крыши доберусь и замру секунд на пять. Столько мне требовалось, чтобы сконцентрироваться и тщательно просканировать округу. Как заканчивал, перебирались на следующую крышу. Вроде быстро управлялся, но крыш-то впереди много, как бы наш путь на час не растянулся. Но лучше так, чем вляпаться в засаду.

Вопреки ожиданиям, ничего подозрительного по пути я не заметил. Колдуны нашлись. Там, где и должны были. Я засек несколько особей в отмеченном здании, которое мы должны штурмовать. Обычный, ничем не примечательный дом. Разве что окна заколочены наглухо. На входе никого нет, в других местах тоже охрану не засек. Как и в соседних домах колдунов не обнаружил.

— Заметил что? — спросила Калия тихо.

— Они на месте. В других местах не чувствую. А ты заметила что?

— Нет. Ничего. Как видишь, моя защита не рассыпается. Надо ближе подойти.

— Рано подходить. Возвращаемся.

О чем и речь. Почувствует Тич колдунов или нет — большой вопрос. Быстро передвигаться по крышам он не может. Да и странно это, капитана гонять на разведку. От Калии в этом деле толку ноль целых ноль десятых. Я в своих силах тоже не уверен. Во-первых, я их всего две недели развиваю! Во-вторых, колдуны могут и обмануть. Вдруг они прячутся, и я только самые явные цели заметил?

Неизвестно, и это бесит.

***

Колдуны — граждане добропорядочные. Дверь оставили закрытой.

Вся наша небольшая армия заняла позиции, окружила здание, проверила окрестности. Пора было взять это место штурмом, и мой отряд должен войти первым.

На Тиче было общее руководство и в его команде единственная наша целительница. Есть ещё два помощника среди второкурсников, но они только начали осваивать камни, поэтому многого от них ждать не стоит. Гатс — ну, с ним всё понятно. В тесных помещениях он в полную силу разгуляться не сможет. Калия — в прошлый раз она была главной целью колдунов, поэтому отправлять её внутрь их логова, в первых рядах — так себе идея. Кузня и Гера — они, если говорить объективно, послабее моей группы будут. Поэтому пойдут следом, после нас. Точнее, они вместе с нами пойдут. Просто мы первые, а они следом.

План прост, как два пальца. Зайти, найти врага, вступить в бой. Если станет жарко, выманить его из укрытия, на улицу. Где перебить все тела.

Отличная задумка, которая мне жуть как не нравилась. Ничего не имею против того, чтобы пойти первым. Но чувство такое… Будто лезу туда, куда лучше не соваться. При этом моя «интуиция ныряльщика» молчит. Ничего такого не ощущаю. А какое-то другое чувство, наоборот, говорит: «Ну и дурак ты, Спартанец, сейчас тебя будут жестко иметь в противоестественной форме».

Так что я бы предпочёл, чтобы Такен на пару с Люцием опять демонстрацию устроили, но на этот раз целью выбрали не скалу, а это здание. Разом бы все наши проблемы решили. Пусть колдуны на обломках появляются, а мы их тут встретим.

Но не судьба. Самим отдуваться придётся.

Когда я дернул дверь, та не открылась… Не, ну мало ли… Я уступил место Версу. Тот прикрыл глаза, прислушался к чему-то, повёл рукой. Я дернул ещё раз, и створка подалась на меня. С другой стороны её не поленились закрыть на мощный засов, который Верс и сдвинул.

Ну, понеслась.

Первым зашёл Тим, с винтовкой в руках. У него самая лучшая защита, поэтому такой порядок. Вооружены мы были все. Тим ещё и большое количество боеприпаса в кольце нёс. Вторым заглянул я. Остальные следом.

Здание не самое большое, но и не сказать, что маленькое. Ладно размеры, бывал я в таких домах, они другим неприятны — сложной планировкой. В общем коридоре никого не было. Мы рассредоточились по углам, проверили холл и дождались, когда группы Кузни и Геры зайдут.

Они заняли наши места, а мы дальше двинулись. Но тут же остановились.

Внутри здания было ожидаемое темно — хоть глаз выколи. Мы все под зельями ночного зрения, но оно не панацея. Некоторые детали видны, только когда ближе подойдешь. Такие, как массивная дверь под лестницей. И почему я уверен, что она ведет в подвал, где находится стремная фигня?

Приложив руку к уху, передал остальным.

— Прием, это Спар. Тут дверь в подвал. Стремная. Сначала чистим верх, потом низ. Будьте готовы.

— Принято, — отозвался наушник голосом Тича.

По случаю операции нам выдали настоящий раритет — рации с наушниками. Дальность у них в пределах сотни метров или около того. Я, если честно, не особо вникал. Выдали нам их за день до выхода. Показали, как надевать и куда жать. Дали попользоваться и всё. Полноценной тренировки с этими штуками не было. Может, поэтому меня бесило, что в ухе что-то непривычное торчит. Так они ещё и на электричестве работают. Говорю же, раритет. Который может породить демона. Не знаю, насколько оправдано это решение.

Подав знак парням, я прошел по коридору и открыл первую дверь.

По ощущениям — там непонятно что находилось. Вроде что-то есть, а что — не скажу.

Как створку открыл, так и замер. Колдуны здесь были. За столами сидели. У включенных ламп. Читая книги. Десяток столов в ряд поставили. За каждым по два колдуна. Парочка ведьм тоже нашлась. Они прямо при нас страницы переворачивали, игнорируя появление гостей. Выглядело почему-то до ужаса жутко.

Может, потому, что от каждого тела черный жгут куда-то в пол уходил. Я как раз разглядел, так винтовку навёл и очередь выдал. В комнату я при этом не заходил. Из-за края выглядывал. Тим с другой стороны встал, тоже с винтовкой. Ну а когда я стрелять начал, Пушка наклонилась и тоже очередь выпустила. Втроем всех и перестреляли. Это не тренировочные машинки, а боевое оружие. Вмиг колдунов разорвало.

Верс и Шупа коридор на прицеле держали. Кузня свой отряд тоже завёл и другую сторону сторожил. Гера же возле лестницы остановился. Верх и ту дверь подозрительную на прицеле держал.

— Они тут книги читают, — сказал я в рацию. — Идем дальше.

— Принято, — раздался голос Тича.

К сожалению, рация не передавала всех оттенков эмоций. Он хоть удивился, что у них тут книжный клуб? Я вот ещё как.

А также тому, что на нас никто не нападает. Когда колдуны-то повалят? А то я от выхода отходить не хочу, чтобы сразу выскочить из этого здания.

Блин, вот мы тупые. Надо было у Такена взрывчатку попросить.

— Верс, — позвал я тихо. — А ты можешь здание обрушить?

— Сложно сказать, — задумался тот. — Телекинезом — нет. Камнем — через пару месяцев.

— Облом, — разочарованно ответил я.

Разочарованно ещё и потому, что, как время ни тяни, колдуны почему-то не набегают. Неужто спят? Даже стрельба их не спровоцировала.

Я подал знак Кузне и Гере, что продолжаем движение. Они-то на местах остались, а мы пошли дальше коридор чистить. Но на первом этаже, в левом крыле, ничего, кроме складов, больше не встретили. В комнатах всякий хлам скидывали, ящики непонятно с чем. Минут за двадцать весь этаж обошли. На ночное зрение больше не полагались, фонари задействовали, чтобы точно ничего не пропустить.

Как вернулись, я в очередной раз обстановку доложил. И Кузне кивнул, мол, давайте, теперь ваша очередь. Но совсем скидывать ответственность не стал. Следом пошёл. Гера с отрядом один остался, но он у выхода, если что, отступит.

Но не пришлось. С другой стороны здания та же история ждала. Только на этот раз помещения более пустые были, не так захламлены.

— Идем на второй этаж, — доложил я Тичу.

Сколько времени прошло? Полчаса точно, а то и все сорок минут. Никак понять не могу, что происходит. Есть ли смысл так осторожничать. По идее, враг уже тысячу раз подготовиться встречать нас должен был.

На этот раз отряд Кузни остался контролировать лестницу. Я не забывал, что колдуны буквально из ниоткуда появиться могут, поэтому надо было охранять путь для отхода. Мой отряд наверх пошёл. Гера с парнями — за нами следом.

Деревянные ступени лестницы, пока поднимались, скрипели, как черти в аду. Как ни старались, бесшумно подняться не смогли. Я-то ладно, вес облегчил и всё. Остальные же нет-нет да и оглашали весь дом скрипом, подобно громогласному заявлению, что гости пожаловали. Казалось бы, какая разница, мы ведь стреляли недавно, и никто не пожаловал, а тут меня скрип ступеней напряг. Ещё и запах нервировал. Пахло чем-то тухлым, затхлым и пылью.

На втором та же история. Коридор в обе стороны, множество дверей. Я Гере налево указал, а сам направо двинул.

Скопление колдунов, пару десятков тел минимум, я ощущал как раз здесь, на втором, в ближайших комнатах. Но это с учетом того, что на первом я непонятно что чувствовал. Поэтому ощущениям доверять не стоит. На втором этаже вообще чувствительность сбоила. Я с трудом ощущал, что там дальше, по коридору.

В любом случае проверить эти подозрительные места требовалось в первую очередь. Что и пошли делать.

Тим осторожно провернул ручку указанной двери и толкнул створку.

Дверь открылась.

Фонари высветили тела. Хорошо, что мы парни не нервные. Никто огонь не открыл. Тела тоже не двигались. Комната, куда заглянули, была просторная, метров на сорок квадратных. Тела прижимались к стене. Но не так, как бы это сделал обычный человек. Лучи света высветили темные побеги… Подобные паутине… Черные, с прожилками, я почувствовал, что по ним пробегают сгустки нездоровой энергии. Ныряльщики ощущаются совсем не так. Это как сравнивать родниковую воду и гной.

Согласитесь, разница существенна.

Меня от этого вида даже замутило. Ещё сильнее, чем на первом этаже. Тела крепились к стенам, их обхватывали побеги. Сами колдуны выглядели спящими и на нас внимания не обращали. Как и на лучи света.

Неловкая ситуация. Противника нашли. Видим его. А он нас игнорирует.

Хрень какая-то.

Показал Тиму пальцем, чтобы здесь остался. Сам двинулся дальше по коридору, где ощущались такие же скопления. Открыл дверь, убедился, что там то же самое.

Обернулся, показал своим, что делать. Тим понятливо кивнул и достал из кольца две связки гранат. У нас и свои были, но зачем их тратить, если есть возможность воспользоваться запасом?

Через десяток секунд мы встали возле дверей, по команде примерились и зашвырнули в комнаты подарки. После чего рванули вниз, к лестничному переходу. Как бахнуло, так обратно вылезли. Я сунулся в первую комнату, но не учёл, что там пылища поднимется. Что не помешало мне почувствовать, где остался живой противник. Задвигались, сволочи. Проснулись, твари.

По этим местам я и разрядил две обоймы. После чего обратно отошёл.

В этот же момент Пушка отстрелялась. Из второй комнаты, которую на прицеле держали, колдун выскочил. Я увидел его дергающуюся фигуру — все снаряды в цель попали. Он рухнул, замер неподвижно, расползаться начал. Но из комнаты уже следующие уроды выскакивали. Какие-то резво, какие-то шатаясь, явно переломанные. Тут уже и Шупа подключился. Вдвоем с рыжей они всех отстреляли.

На какое-то время наступило затишье. Никто из комнат не выбегал. Стояла звенящая, пугающая тишина.

Сам не знаю, почему пугающая. Может, потому, что я не знал, чего ждать от врага?

— Это всё? — спросила Пушка.

И словно сглазила.

Начали открываться другие двери в коридоре. Колдуны повалили десятками. А мы стрелять по ним стали. И так хорошо, что они один за другим разваливались, не успев и половину пути проделать. Но я не радовался. Что-то было не так. Слишком быстро они умирают. Да и пыль эта летит.

Пыль? То есть пепел…

Додумать мысль я не успел. Эта пыль, едва заметная, по всему коридору распространилась. На нас тоже налипла. Уже понимая, что дальше произойдет, в себя эту муть потянул, чувствуя, как та болью по всему телу отдаёт. Скомандовать отступление не успел.

Прямо посреди нашего строя появился колдун. Не медленно сформировался, не вышел из тьмы, а появился в один миг. О чем я узнал, когда меня схватили за шкирку и впечатали во что-то мягкое — в Тима.

Рядом вскрикнула Пушка. Кто-то открыл стрельбу.

Но это было бесполезно. Против нас вышла совсем не рядовая особь.

***

Получив сигнал от Спартанца, Тич передернул плечами. Вроде ещё ничего не началось, а нервы уже напряжены.

Казалось, поводов для паники нет, но парень чувствовал, как колотится сердце, как потеют ладони. Отдать приказ войти всем группам? Не самое разумное решение. Пятнадцати человек для боя в здании хватит. В узких коридорах толпа только мешать друг другу будет. Отправить Гатса и Калию штурмовать здание с другой стороны? Вход-то один. И не все из отряда смогут забраться на верхние этажи.

Будь воля Тича, он бы это здание сжег до основания и никого бы внутрь не посылал. Но приказ Такена был ясен — разузнать, чем там внутри колдуны на своей базе занимаются. В целом, приказ понятный. Чего стоила только информация о том, что колдуны книги читают и к какой-то сети подключены.

Когда грянули два мощных взрыва, вынося заколоченные окна, Тич выдохнул и расслабился. Перестал нервничать. Что бы ни происходило, это уже началось.

— Приготовиться, — отдал он, в общем-то, ненужный приказ.

Все и так были готовы. Но лишний раз напомнить, придать людям уверенности не помешает.

Следом за взрывами послышалась стрельба.

Тич ждал. Люди на улице не двигались, молча дожидаясь результата.

Стрельба раздалась и на первом этаже. Грянул новый взрыв, но не такой сильный. Кто-то бросил гранату.

Неожиданно стрельба раздалась сзади, из тыла.

«Проморгали!» — зло подумал Тич, оглядываясь.

— Гатс! Калия! — крикнул Тич. — Схема два!

Схема два была рассчитана как раз на этот случай, если атакуют тылы. Работать они собирались на живца. Калия должна выступить в качестве приманки, если получится. Остальные группы — собраться в одном месте. Если колдуны сами открыли на них охоту, то проще вместе оборонятся. Первая же схема была рассчитана на то, что колдуны начнут разбегаться.

Но не сложилось.

Сам Тич направился в здание, где не смолкал бой. Что бы там ни происходило, надо помочь парням.

Первым внутрь заскочил Гон.

И тут же вылетел обратно.

Парень был отличным штурмовиком. Освоил отращивание металлической шерсти, что делало его очень неудобным «мальчиком для битья». Защита и регенерация — при таких способностях погибнуть от случайного удара крайне сложно.

Тем не менее показавшегося в двери колдуна это не смутило. Он был толст, с длинными руками, торчащим пузом и ухмылкой на лице.

— Джос! — крикнул Тич, мигом узнав противника. — Щит!

Помимо досье на правителей города, Тич также изучал, чьи тела захватывали колдуны. Один из них «Огненный мясник». Недоныряльщик с одной способностью, управлять огнем. До того как попал в лапы колдунов, держал пару улиц.

Ударили они одновременно. Толстяк-колдун набрал воздуха, отчего раздулся и резко выдохнул поток пламени, который накрыл всю их группу.

Гону это было не страшно. От первого удара его бросило на землю, там он и валялся, не успев подняться.

Гюго следом за Тичем юркнули за созданный щит. Джиха оставалась на отдалении, поэтому ей опасность грозила меньше всего.

Пламя разрослось, обдало жаром, врезалось в щит, на пару секунд задержалось и сломило защиту. Тичу этого времени хватило, чтобы выпрыгнуть из-под щита, прокатиться под потоком пламени и оказаться рядом с колдуном. Мелькнула сабля, и брюхо того развалило на части. В тот же момент золотой шип вошёл ему в шею, сбоку, отчего колдун пошатнулся. Следующим взмахом Тич и вовсе срубил ему башку.

Разорвав дистанцию, а то мало ли чего ждать от этих тварей… Парень окинул взглядом поле боя.

Джос и Гюго дымились, но вроде были целы. Джиха уже бежала к ним. Гон тоже поднимался. Легко отделались, но потеряли время. С этой мыслью Тич бросился к зданию. Нужно было помочь парням.