Дела семейные

Глава 2. Путь обратно, или как Спартанец в себе новые таланты открывал

Уговорив парней, что надо отправляться обратно, взялись за сборы. Которые много времени не отняли. Разве что на споры всякие отвлекались. Останется ли съедобной пища, если запихнуть её в кольцо. Какие вещи туда класть, а какие при себе оставить. Казалось бы, плевые вопросы, но у каждого нашлось время и силы на споры.

За пару часов собрались. Вышли ещё до обеда. Кто знает, насколько птицы далеко залетают. Когда шли сюда, как-то не обратили внимания. А сейчас не хотелось на себе проверять. Поэтому ночью не вариант уходить. Ну да клайдов здесь не должно быть, риск приемлемый.

От ранений и перенапряжения я полностью не отошёл, первая пара дней стали настоящей каторгой. Парни это видели, да и сами не сказать, что чувствовали себя бодро — спокойно относились к частым привалам. А вот с третьего дня ничего, включились в темп. К рассвету находили укромное место. Отсыпались по очереди, тренировались. Вот здесь интересности и начинались. Ещё через пару дней я стал чувствовать плащ. Не так же хорошо, как свою руку, но около того. Обнаружилось это случайно. Топали ночью, я по сторонам поглядывал да задумался о чем-то крепко.

— Спар? — неуверенно встревоженно позвал меня Верс, который шёл следом за мной.

— Чего? — повернулся я к нему.

В голосе не было особой тревоги, как бывает, когда опасность заметил. Я не слишком напрягся, гадая, чего он там забеспокоился. А Верс же, когда я заговорил, аж подпрыгнул.

— Чтоб тебя! — выругался он.

— Чего там? — подошёл к нам Шупа, а за ним и Тим.

Мы ведь не дышали друг другу в затылки. Шли на небольшой дистанции. Чтобы и под одну атаку не попасть, и прикрыть в случае чего.

— Ты его видишь? — спросил Верс.

— Спара? — уточнил Тим. — Ну да. Вот он. Рожа видна.

— Сам ты рожа, — ответил я ему.

— А тело не видно, — сказал Шупа. — Он опять пропал, что ли?

— Да, — пояснил Верс. — Иду, смотрю по сторонам, глянул вперед, а Спар исчез. Вот и забеспокоился.

— Спар, ты бы как-то контролировал это, что ли, — неуверенно предложил Шупа.

— Зачем? То, что меня не видно, — это очень даже хорошо. Вы просто знайте, что я рядом.

— Ну, тогда, если тебя вдруг убьют, ты это, крикни, что ли, — хохотнул Шупа.

— После того как убьют? — спросил его Верс.

— Если сможет, то да, конечно. Но если вдруг он этот момент пропустит, то после.

— Хватит болтать, — беззлобно бросил я и пошёл дальше.

На самом деле замечание верное. В той части, где нужно брать плащ под контроль. А то не дело это, когда он сам по себе работает. Я не в обиде. Наоборот, рад обновке. Уже предвкушаю завистливые и восхищенные лица остальных учеников. Пусть редкие камни мы и не добыли, зато артефакты — куда более уникальный товар. И, я бы сказал, он повыгоднее, чем камни будет. Логика простая. Камень требуется освоить, что занимает больше года при интенсивных тренировках. Артефакт же можно использовать здесь и сейчас. Ну, в моем случае, после того как освою его. Не думаю, что это займет много времени. Также камень занимает место, по принципу один к трем. А артефакты — нет. Вот и получается, что наши возможности значительно выросли. В основном благодаря Тиму… Точнее, благодаря ему, выросли возможности группы. Остальные артефакты направлены на личное усиление, но не суть. Как и сказал, добычей я был очень доволен.

Что не отменяло того факта, что плащ требует освоения. А то приду, начну хвастаться, и окажется, что я им даже управлять не умею. Смажется эффект. Весь пафос насмарку.

Думая об этом, продолжая шагать и посматривать по сторонам, я и заметил, что появилось новое ощущение. То ли оно прямо сейчас появилось, то ли раньше, и это я такой невнимательный — в общем, стоило задаться вопросом, а как плащом управлять, так и почувствовал, что «что-то» не так. Это что-то оказалось ощущением плаща.

Очень необычное ощущение. Вот есть у меня руки. Я их вроде бы чувствую, но когда сосредоточусь, да и то какие-то локальные ощущения. Как ткань о кожу трется, как натерло, как вспотел, тепло и холод. Ещё я знаю, что могу двигать рукой. Но знаю не так, что сосредоточенно думаю об этом, а просто. Знаю и знаю. Где-то внутри. Точнее, даже не я знаю, а мой мозг. В общем, пока я осмысливал эти новые ощущения, пытаясь их интерпретировать, кучу всякого передумать успел, проводя аналогии. Ну а дальше начались эксперименты.

Много времени они не заняли. В ту же ночь я научился двигать плащом. Что было ещё более странно, чем ощущать его как часть себя. При желании я мог укутаться. Даже капюшон накинуть — в этом случае плащ наползал на голову. Ещё немного тренировок, и я научился одну лишь щель для глаз оставлять. Сквозь плащ отлично дышалось, никакого дискомфорта. А вот если и глаза закрыть, видимость снижалась. Прозрачным для меня он не был. Что приятно — достаточно было обозначить форму, как она застывала и не менялась. Также я научился сворачивать плащ. Если нужно, он уходил под плащ обычный и прятался в моей собственной тени.

Артефакт отлично скрывал ночью — на расстоянии пяти-семи шагов парни переставали меня видеть, особенно если я замирал. В тени тоже работало, но там скорее силуэт размывался. Что тоже хорошо. Потому что именно по силуэту, особенно по характерным вещам, таким, как лицо, человека проще всего засечь. Если же этого ничего не видно, и ты превращаешься в серое пятно — считай, основную задачу по маскировке выполнил. При прямых солнечных лучах артефакт маскирующие свойства терял. Хотя бы не сгорал, уже радует. Резать его не пробовали, но обычные удары кулаком или ногой плащ никак не ослаблял. Думаю, с остальным так же. Зато кое-что другое нашёл. Возможно, куда более важное.

Дело было на дневной тренировке. Залезли в лесные дебри, нашли поляну просторную, там и устроились. Пока спать не легли, мы с Версом в спарринге сошлись. Он учился камнями управлять, ну и метнул в меня булыжник. Который Тим в кольце тащил. Специально для этого. Не всегда ведь в лесу камень отыскать можно, а способности тренировать нужно. Я подпрыгнул, гравитацию ослабил, но на этом меня Верс и подловил. Кинул мелкой галькой, которую сам тащил. А я рефлекторно в сторону сместился.

За счёт плаща. Совсем немного, криво, закрутился и не увернулся, но сам факт…

Стоит ли говорить, что счастью не было предела? Сколько раз я попадал в неприятности, когда не мог себя направить. Да, цепь позволяет смещаться, но не то чтобы быстро и не всегда это удобно. Плащ же значительно расширил мои возможности.

— И где справедливость? — спросил Шупа на следующий день, когда сидели и грызли запасенное мясо. — Почему тебе достался самый крутой артефакт? — посмотрел он на меня.

— Это же очевидно, — ответил я невозмутимо. — Потому что я красавчик.

На это парни заржали. Я тоже посмеялся.

— Если серьезно, — сказал им, когда минутка юмора закончилась. — С чего ты взял, что у меня лучший артефакт? У Типа тоже очень полезный. Причем для всей группы.

— Из-за сложности, — ответил Шупа.

— Поясни, — попросил я его.

— Наши артефакты выполняют одну функцию. А твой — несколько. Он куда гибче в использовании.

— Хм…

Я призадумался. А ведь так и есть. Если смотреть по функционалу, плащ имел больше особенностей, чем кольца. Да и сам факт того, что мне достался уникальный плащ, а парням схожие внешне кольца, говорил о том, что это несколько иной артефакт.

— Справедливости ради, — заметил Тим. — Спару и досталось больше нашего. Он дольше проходил. Пострадал куда сильнее.

— У меня есть теория, — Шупа оттянул зубами кусок мяса, пока то не оторвалось. — Что Спар, как обычно, феерично затупил.

— Чего это? — насупился я.

— Ну смотри, — воодушевился Шупа. — В моем случае пришлось использовать ту же способность, что дало мне кольцо. То есть биться с помощью иллюзий. Версу пришлось много использовать телекинез. У тебя же явно артефакт маскирующего типа. Но ты что делал на испытании? — выставил Шупа палец в мою сторону. — Правильно, попер напролом и начал всех гасить.

— Эм… — я от такой интерпретации аж поёжился.

— Вот-вот, — покивал Шупа. — Что, если суть была в том, чтобы незаметно прокрасться?

— Да не, бред, — замотал я головой, не желая признавать, что мог затупить. — Так укрытий почти и не было.

Тут мне вспомнилось, как я спрятался от тварей, и это помогло выиграть немного времени. И что я даже не подумал попытаться добраться до верха скрытно.

— Нет, точно не было, — уверенно сказал я. — Стоило мне сделать несколько шагов, как твари появлялись совсем рядом. Укрытий на пути к горе не было. Возле самой горы да, получилось спрятаться, но монстров к этому времени было уже столько, что они тупо всё заполонили, ещё и эволюционировали.

— Как скажешь, — не стал спорить Шупа.

— Мне другое интересно, — вмешался Тим. — Почему именно такое распределение артефактов? Это Колодец знает наши потребности? Или что? Ведь глупо ожидать, что кто-то создал ту комнату конкретно с этим набором артефактов. На четверых человек, с артефактами, подходящим именно нам. Как так?

— У наставников спросим, — сказал я. — А пока один ответ. Это же Колодец. Здесь что угодно может произойти.

Это уж точно. Что угодно. За время нашего путешествия ещё только одна интересная вещь случилась. Ну, как случилось… На следующий шли по лесу, как ни в чем не бывало. Внезапно я замер, дал знак остальным.

Снова ощущение непонятное навалилось. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы разобраться с ним.

— Я не уверен, — сказал парням тихо. — Но, кажется, впереди демон притаился.

— Опять твоя интуиция? — с нотками фальшивой усталости спросил Шупа.

— А знаешь, ты прав. Не зачем доверять ощущениям. Иди вперед.

— А чего это я сразу? — возмутился Шупа. — И вообще, здесь дебри. Давайте лучше демона обойдем.

— Вдруг я ошибся? Зачем усложнять. Ты просто иди вперед, мы подстрахуем.

— Демон сильный? — задумался Шупа.

Я прислушался к ощущениям.

— Да хрен его знает. Я тебе не гадалка.

— Не, давайте обойдем, — сдал Шупа.

— Ну, если ты настаиваешь, — расплылся я в улыбке.

На этом споры закончились. Забегая вперед, парни больше не возражали по поводу моих «ощущений». Ещё и сами спрашивать стали, что я там чувствую.

А я что. Я чувствовал. Редко, но метко, как говорится.

Демона обошли. В неприятности не влипли. Я тогда ещё сомневался, может, глюкануло. Монстров так чувствовать не получилось. Несколько раз на нас нападали хищники. Но не страшно, отбились. Клайдов тоже не чувствовал, поэтому бдительности не теряли. А вот демонов — да, ощущать начал. Смутно, но ещё через пару дней, на привале, уже под вечер, перед тем как выходить собирались, почувствовал, что к нам кто-то движется.

На этот раз убегать не стали. Приготовились и дождались, когда на нас выскочила здоровенная змея, с большой пастью и острыми клыками. Жуткая до ужаса. Прибили её без напряга. Демон слабенький оказался, хоть и страшный на вид.

Так и шли дальше. Без напряга и быстро. Я же размышлял о том, что это во мне новое такое открылось и к чему оно приведет.

***

Гатс хорошо знал, что такое страх. Трусом он никогда не был, но это не значит, что ничего не боялся. Не сказать — боялся много и часто, но иногда всё же случалось такое, что заставляло внутри что-то сжиматься.

В детстве были одни страхи. Когда война шла на севере — что ночью придут враги и убьют. Что кто-то из близких погибнет. Когда война кончилась — что побьют соседские мальчишки. Пусть этот страх и казался сейчас глупостью, но Гатс про него помнил. Можно сказать, он коллекционировал свои страхи. Не потакал им, брал каждого под контроль и тщательно изучал. Обучения у Такена, определенная философия и наставления усилили этот процесс, вывели его на новый уровень.

Бояться не зазорно. Как и чувствовать.

А вот поддаваться страху и идти на поводу эмоций — это, считай, поражение. Так думал Гатс. Что не мешало, а скорее потворствовало его общей закрытости.

В этот день Гатс размышлял над новым страхом. За Калию. Иррациональным, потому что девушка могла о себе позаботиться. А там, где не могла, у неё были напарники и могущественный учитель. Тем не менее этот страх, как зубастая заноза, не собирался уходить и обострился, когда они вместе пошли на седьмой ярус, нашли долины с тварями, и случилась бойня. Не обошлось и без ранений.

Гатс признался себе, что подставился и пропустил удар из-за страха. Не за себя, за девушку. Слишком много внимания уделял ей и прозевал. Самое обидное — в этом не было никакого смысла. Это беспокойство не привело ни к каким полезным действиям, а наоборот, осложнило ситуацию.

В связи с чем запрет на отношения предстал в новом свете.

Вот о чем думал Гатс, когда с утра решил выйти из гостиницы и прошвырнуться по городу. Добычу они взяли отличную. Взяли пару редких камней и закрыли потребность в малых. Парни уже взялись тренироваться. На это ушло полтора месяца, и теперь оставалось дождаться остальных. Тич с группой тоже вернулся, с прибылью, пусть и не такой удачной. Команды Кузнечика и Геры пока не вернулись, но Гатс знал, что они просто взялись за вторую цель и ушли её проверять. Камни тоже добыть смогли, пусть и немного. Так что главное сейчас — дождаться Спара, который обещал задержаться.

Гатс предупредил о своих планах после завтрака, доел, поднялся и отправился на выход. Остальные, кто находился в гостинице, продолжили сидеть за столиком, не столько ради еды, сколько отдыхая после утренней, изматывающей тренировки.

До двери Гатс дойти не успел. Ту толкнули, и внутрь вошла женщина.

Гатс её моментально узнал. Пусть никогда не видел в живую, но портреты всех врагов клана входили в программу обучения.

Мария Гроза собственной персоной.

От неё буквально исходила скрытая мощь. Волевое лицо, холодный взгляд с прищуром. Волосы темные, их коснулась седина, но лишь слегка. По бокам свисали две косички, подвязанные косами. Остальные волосы, объемная копна, свисали волнами сзади.

Женщина сначала посмотрела недоуменно на Гатса как на препятствие, мешающее ей пройти, а потом в её глазах мелькнуло узнавание.

Если у Гатса ещё и оставались какие-то сомнения, то они исчезли, когда следом за женщиной вошёл мужчина. Невзрачный на фоне неё, теряющийся, но это лишь на первый взгляд. Люциус Вологда. С пепельными волосами.

«Волосы — от отца, — подумал Гатс, — Глаза — от матери».

— Северянин? — прошипела женщина. — Вот так встреча!

Хуже ситуации было не придумать.

Между двумя родами слишком много крови. Такое не прощается. Даже если Гатс не принимал в этом участия, ничего не меняется. В той войне и детей убивали.

— Так ты из клана Северус? — надвинулась Мария. — Слишком знакомые черты. Да и есть у вас один мужчина, любящий большие мечи. Сын?

— Сын, — не стал отрицать Гатс, приготовившись к бою.

Если это родители Спара, то подраться с ними — худшее, что можно придумать. Но и умирать Гатс не планировал.

У Марии натурально зашевелились волосы, в глазах мелькнули разряды, кожа засветилась. До того как случилось непоправимое, появился Тич.

— Госпожа Мария, господин Люциус, — сказал он дружелюбно, будто ничего не происходило. — Перед тем как вы сделаете… следующий шаг, хочу уточнить, что мы все ученики Мастера Такена.

Не сказать, что это успокоило женщину, но она хотя бы остановилась.

Гатса кольнуло новое чувство страха. Впервые он почувствовал себя настолько слабее противника. Паоль на фоне этой женщины выглядел ребенком.

Тем временем дверь открылась в третий раз, и внутрь вошла молодая девушка. Окинула взглядом происходящее, подошла к Марии и обняла её сзади за плечи, разворачивая и пытаясь заглянуть в глаза.

— Мам, что происходит?

— Пока ничего. Веди себя серьезно, — сказала та раздраженно.

— Пап! — ничуть не смутилась девушка, и не подумав отойти. — Мама опять включила режим злой тёти?

— Дочь, ситуация серьезная.

— Мне их всех убить? — наклонила она голову, окинув взглядом собравшихся учеников.

Отреагировали все, кто был в столовой, и собрались за спиной Гатса. Парень не рискнул отводить взгляд от Марии, но боковым зрением увидел, что клайды, вопреки ожиданиям, не бегут звать стражу, а замерли и не шевелятся.

— С каких пор Такен набирает в ученики всякое отребье? — требовательно спросила Мария.

— Можете задать этот вопрос самому Мастеру, — ответил Тич.

— Действительно, — дернула головой Мария.

Её волосы опустились, глаза и кожа перестали светиться.

— Где сейчас Такен обитает? Мы услышали, что его ученики здесь. Вижу, нас не обманули, — обвела она взглядом всю толпу.

— Он в своей крепости, — ответил Тич.

— Хорошо, — кивнула Мария Гроза. — Живи, щенок. Пока живи.

Развернувшись, Мария отправилась на выход. Открыла дверь и вышла. Люций также внимательно осмотрел отряд и вышел вслед за ней. Девушка постояла, подарила Гатсу улыбку и бросила напоследок:

— Ты маму лучше не зли, а то голову оторвёт, — сказала она сочувственно.

После чего выбежала на улицу.

— А я-то думала, это у меня родители не очень, — тихо шепнула Калия.