Деформация

Глава 20

Мартир встречал тишиной — в отличие от Вэйварда, здесь почти не было опустевших зданий и разрушенных многоэтажек. Небольшие дома оказались аккуратно выкрашены в белый, и почти в каждом горел свет. Ник огляделся по сторонам — в прошлом, этот маленький город, наверное, был очень тихим и спокойным местом. До рассвета ещё оставалось время, но найти кого-либо не получалось — улицы пустовали. Тайлер указал рукой направление, и они двинулись к предполагаемому центру, куда сходилось несколько дорог. В центре небольшой площади возвышалось каменное здание в несколько этажей. Кладка неровная, крыша обвалилась в некоторых местах. Самая высокая башенка выглядела убого, покосившись в сторону. Сквозь пустые глазницы окон просачивался свет и слышалось ровное, тихое гудение.

— А вот мы и нашли местных жителей, — Тайлер кивнул на здание, — они там восхваляют свои высшие силы, чудики.

Ник разглядывал здание, наклонив мотоцикл и упёршись ногой в асфальт. Хизер спрыгнула, сделав несколько неуверенных шагов в сторону здания.

— Нам туда можно? — она обернулась, разминая затёкшие запястья.

— Не думаю, — Тайлер покачал головой. — Я здесь бывал только один раз. Они двинутые. Дождёмся, пока начнут выходить, думаю, главного среди них мы сможем узнать… Я постараюсь найти брата.

Хизер вздохнула и вернулась к мотоциклу. Горизонт посветлел и гул в здании стих. Массивные двери распахнулись, на площадь повалили люди. Ник удивлённо разглядывал их — белые, длинные одежды, похожие на платья; накинутые на голову капюшоны, так, что лиц не видно. Он услышал, как Тайлер негромко ругнулся и побрел по площади, пытаясь заглянуть под капюшоны. Люди медленной рекой плыли по улицам, не обращая на них внимания, словно абсолютно отрешены от внешнего мира. Наконец из здания вышел человек в красновато-буром одеянии, и Ник подошёл к нему.

— Мы ищем кое-кого, поможете нам? — Ник наклонился в попытке разглядеть его лицо, но человек сам откинул плотную ткань, уставившись куда-то сквозь него. Ник невольно обернулся. — Мы не представляем угрозы, — он помахал перед лицом мужчины рукой. На вид он был стар — седые волосы аккуратно уложены назад, а от светлых, серо-голубых глаз веяло холодом. Морщины на лице были глубокими, возможно, он был одним из Выживших.

— Путники, — тихо заговорил незнакомец, — оставьте своё оружие на пороге Храма и проследуйте за мной. Возможно, в Мартире вы найдете то, что искали, — он жестом показал на вход в здание.

— Эй, Тайлер, иди сюда! — Ник выискивал чёрную безрукавку среди выбеленной толпы.

— Тише, — мужчина слегка нахмурился, теперь уже смотря прямо на Ника. — Не стоит повышать голос у врат нашего Храма. Пусть ваш спутник поспешит.

Хизер коротко кивнула, поймав его взгляд, и через несколько минут притащила Тайлера к храму. Он молча оглядел странного мужчину и, сняв с себя пояс, кинул его к оружию Ника и Хизер у входа. Мужчина в красном развернулся и ещё раз жестом пригласив войти, прошёл вперед. Через большое помещение с высокими потолками он провел их в крохотный зал, слабо освещённый двумя лампадками и, указав на широкую скамейку, присел в скрипучее кресло.

— Что привело вас сюда, путники? — он рассматривал каждого по очереди, медленно переводя взгляд.

— Может, представишься для начала? — Ник откинулся на стену, сложив руки на груди.

— Да, пожалуй. Моё имя Морис. Я первосвященник это Храма и покровитель всех заблудших душ города, — он сдержанно улыбнулся. — Вы ищите истину?

— Я ищу братца, его имя Оскар. Есть среди твоих фанатиков такой? — спросил Тайлер приподнимаясь со скамейки.

— Да, — Морис кивнул, не обращая внимания на слово «фанатики», презрительно брошенное Тайлером, — но пока я не могу позволить тебе говорить с ним. Я предлагаю вам помощь, вы можете попросить у нас пищу и воду, а также лекарства. Но я не могу тревожить душевный покой моих братьев просто так.

Морис выглядел так, будто точно знает, что с ним в этом городке ровным счётом ничего произойти не может. От него исходила холодная уверенность в своей правоте, он не проявлял агрессию, не нервничал. Нику показалось странным, что он вот так просто говорит сейчас с ними — всё-таки, куда не приди в округе, прежде, чем что-то великодушно рассказывать и предлагать помощь люди ещё подумают — поверить тебе или нет.

— Ну так ведь я не просто прохожий! Мне не нужно твоё разрешение, чтобы поговорить с ним, — Тайлер уже повысил голос.

— Довольно, — Морис прочертил рукой линию в воздухе. — Вы, должно быть, устали с дороги. Оставайтесь здесь и отдыхайте. Вечером завтрашнего дня я приглашаю вас на служение, — он встал, отвесив лёгкий поклон. — Прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть. Располагайтесь на ночлег.

— Мы и на улице неплохо отдохнем, — Ник привстал со скамейки, но холодный взгляд Мориса не дал договорить.

— Нет. Вы останетесь здесь, — голос первосвященника дрогнул холодной сталью и, заперев за собой дверь, он покинул помещение прежде, чем ему что-либо успели возразить.

Ник вытащил из ботинка небольшой ножик и попытался открыть тяжёлую дверь. Затем оглядел зал, но ни окон, ни других выходов из не него так и не нашёл. Выбивать дверь силой казалось не лучшим вариантом — за ней могли ждать люди. То, что они выглядели отрешённо и безобидно вовсе не значило, что с десяток «служителей» не управятся с ними. Он протяжно выдохнул, усаживаясь обратно на скамейку.

— Пока нам лучше подстроиться под его игру, дальше будем действовать по ситуации, — ровным голосом произнёс Тайлер, развалившийся в кресле.

— Эта игра нужна только тебе, — бросил Ник, в голове которого сейчас снова вились мысли о базе «Прайма» и отряде. — Чем дольше мы здесь отдыхаем, тем меньше у меня шансов хоть что-то сделать.

— Ты прав, братец, — ответил Тайлер не поворачивая головы.

Нику стало не по себе. Всё-таки, Тайлер один из немногих, у кого он не вызывал раздражения или отвращения, и даже зная о Нике почти всё, Тайлер, казалось действительно относился к нему хорошо, к тому же, за его плечами были сильные солдаты, которые ещё могли помочь.

— Ты поговоришь с братом, что бы не придумал этот псих, — выдохнул Ник, облокачиваясь на стену. — К тому же, ты всё ещё не выполнил кое-что обещанное.

Тайлер коротко кивнул головой, по-прежнему смотря в одну точку, но кажется на его лице появилась едва различимая улыбка.

Вечером дверь открылась, и к ним вошёл высокий мужчина, не показавший лица и тихим голосом объявил, что Морис пригласил их на церемонию. Они прошли по коридору, в сопровождении ещё нескольких человек. Большой зал с высокими потолками был переполнен людьми в белых одеждах, а на стенах горели факелы. Шёпот сливался в неразборчивый гул и давил на слух. Ник нехотя огляделся по сторонам — все одинаковые, будто копии. Хизер прислонилась к широкой колонне и тяжело дышала — воздух в зале становился тяжёлым и удушливым. За всё время пребывания под замком, несмотря на обещания Мориса, воды или еды никто так и не принёс. Нику до головокружения хотелось пить, но народ всё больше заполнял просторное помещение, а пристальные взгляды некоторых людей не оставляли шансов выскользнуть из зала незаметно. Речь Мориса раздалась в зале внезапно:

— Все души, собравшиеся здесь, знайте и помните — вы спасённые, избранные Повелителем, что даровал нам новый мир! Как гласит Слово — Повелитель отравил запятнанные души, избавив мир от зла, избавив от зловредной опухоли — человечества, и подарил тем, кто выжил в тот Великий день возможность узреть его силу! Дланью своей он открыл нам путь к прозрению! Так воздайте хвалу ему, — Морис перевел дух и шёпот разнесся по залу, перекатываясь волнами.

Ник посмотрел наверх — перед глазами всё плыло, потолок опускался прямо на него. Отшатнувшись, он почувствовал за спиной холодную колонну. Стало легче. Морис стоял на небольшой платформе, на вид, её высота была чуть меньше метра и, судя по всему, уместиться на ней могло два или три человека. На этом возвышении Мориса было видно из любого конца зала.

— Чистые души! Сегодня великий день, ибо сегодня мы возносим хвалу Повелителю, дабы он укрывал нас от мира своей милостью, даруя нам чистоту и жизнь здесь — в Мартире. Уготованная жертва будет принесена с минуты на минуту, — речь Мориса стучала о барабанные перепонки.

К платформе подвели бледную девушку — её бившееся в ознобе тело прикрывала лишь тонкая ткань. По залу прокатилась новая волна шёпота, повторяющего одну и ту же фразу, на неизвестном Нику языке. Морис обошёл девушку вокруг, и лёгким движением надавил на шею, заставил её опуститься на колени.

— Подставь свои руки, дитя, — мягко, но громко произнёс Морис.

Девушка вытянула тонкие руки вперёд, подчиняясь голосу. Ник увидел, что перед ней стоит большая, серебристая чаша. Он обернулся, вопрошающе глядя на застывшего с ничего не выражающим лицом Тайлера. Тот отрицательно покачал головой, словно говоря: «Не лезь». Ник снова посмотрел на девушку.

— Так воздайте же хвалу Повелителю, отдавая ему эту чистую душу и испейте этой чистоты и сами! Каждый стоящий здесь должен сделать глоток чистоты, дабы обрести благодать Повелителя! — он вытащил из-за пояса длинный, сверкающий кинжал и, встав за спиной жертвы, глубоким порезом прошелся лезвием от запястья до самого локтя.

Девушка даже не пошевелилась. Кровь хлынула из руки плотным, густым потоком. Хизер громко выдохнула и уцепилась за Ника, пытаясь удержаться на ногах. Первосвященник обошел жертву и сделал надрез на второй руке. Чаша быстро наполнялась горячей кровью. Девушка шатнулась вперед, но Морис придерживал её за плечо. Тайлер подобрался к завороженному Нику незаметно.

— Не дергайся. У каждого стоящего тут за поясом нож. А у нас — ничего. Мы должны отхлебнуть крови, тогда, возможно, договориться будет проще, — шёпот Тайлера немного отрезвил.

— Это здесь твой брат смысл жизни ищет?! — Ник старался говорить тихо, но тошнота поднялась к горлу, и он замолчал.

Через несколько минут тощая девушка закатила глаза, и Морис слегка дернул её за плечо. Она упала на спину так и не издав ни одного звука.

— Так сделайте же глоток чистой жертвенной крови Мученицы! Через кровь её вы будете очищены! — торжественно объявил Морис, приглашая к чаше всех, кто был в зале.

Толпа начала медленно передвигаться к чаше. Бледные люди отходили, опустив чашу, по их губам была размазана ещё горячая кровь. Когда подошла очередь, Тайлер не моргнув, поднял чашу и сделал небольшой глоток. Ник поморщился, прежде, чем поднести чашу ко рту, но чувствуя, что за ним наблюдают несколько десятков глаз, выдохнул и сделал глоток. Густая и противно-тёплая кровь потекла по горлу, оставляя неприятное послевкусие и желание отплеваться. Ник развернулся, следуя за Тайлером и подтягивая к себе Хизер, приложившую ладонь ко рту после глотка. Тайлер пытался пробраться сквозь толпу к выходу, и Ник старался не выпускать из виду его взъерошенный затылок. Но уже перед самым выходом из храма их остановили несколько мужчин, преградив дорогу.

— А сейчас-то что не так?! — голос Тайлера прозвучал раздражённо, но он остановился, уставившись на людей в капюшонах.

Они молчали, не поднимая голов, и выпускали из храма только людей в белом. Когда в здании уже никого не осталось, за спинами прозвучал голос Мориса:

— Теперь вы не совсем чужаки в городе Повелителя, но я всё ещё не могу доверять вам, поэтому, не могу позволить вам выйти из Храма.

— Да ты за идиотов нас держишь?! — Тайлер оскалился, развернувшись к нему. — Скажи, сколько ещё чашек крови мне выхлебать, чтобы с ним поговорить?!

— В ритуальной крови пока больше нет нужды, — Морис отрицательно качнул головой.

— Тогда скажи, что тебе от нас нужно, — Ник решил вмешаться в разговор. — Ты забрал оружие, не выпускаешь отсюда, но при этом, вроде бы, убивать не планируешь.

— Ваша смерть мне ни к чему. Но, пожалуй, есть кое-что, что вы можете сделать для меня, — Морис слегка улыбнулся, — мне нужен Надзиратель. Один. Я хочу кое-что узнать, но своих людей я не отправлю к их лагерю.

— Очень интересно, — Ник повёл головой. — В Мартире вообще нет патрулей?

— Конечно, нет, — Морис хохотнул, — Повелитель оградил нас от них…

— Какой-то бред, — фыркнул Тайлер. — Не верю ни единому твоему слову. Ты что-то скрываешь.

— Не смею разубеждать, — лицо Мориса скривилось, а взгляд стал холодней. — Приведёте для меня Надзирателя, и я отпущу вас, отдам оружие, а тебе позволю поговорить с братом. Ты наверняка любишь такие сделки, да?

— Договорились, — Ник протянул Морису руку, не дав раздражённому Тайлеру ляпнуть что-нибудь не то. Хотелось выбраться отсюда поскорей.

— Чудесно, — Морис сложил руки на груди. — Отправляйтесь с закатом. Служители позволят вам взять мотоциклы и кое-какое оружие, вы, конечно, можете сбежать, но в таком случае, останетесь без своих припасов, а ты, — он перевёл взгляд на Тайлера, — не получишь того, зачем сюда пришёл.

— А то я сам не догадался, — Тайлер дёрнулся вперёд, толкая Ника плечом, и устремился в маленький зал, где снова предстояло дожидаться захода солнца.

***

В камере с высокими стенами и толстой стеклянной дверью было прохладно. Алекс уже сбился со счёту, сколько дней их там держат и для чего. Когда он только пришёл в себя и понял, где находится, его мгновенно сковал страх. Каждую минуту он ждал, что вот-вот кто-то придёт за ними, ведя к неминуемой смерти. Но никто, кроме Надзирателя два раза в день приносившего еду, так и не пришёл. С ним оказались Сэм, Хелена и Уолтер, который так и не сказал ни слова с самого первого дня. Алекс облокотился на стену, накинув на голову капюшон и вслушивался в тихие разговоры.

— Алекс, — позвала Сэм, — как думаешь, долго нас тут ещё держать будут?

Она сидела на твёрдой кушетке, поджав под себя ноги и гладила по волосам Хелену, лежащую у неё на коленях. Всегда горящий взгляд сейчас потускнел, она выглядела уставшей и отчаявшийся.

— Не знаю, может, очереди свой ждём? — Алекс вздохнул. — Но раз нас не убили сразу, значит мы для чего-то нужны.

— Опыты на нас ставить будут? — впервые заговорил Уолтер, сидевший в углу своей кушетки.

— Даже думать не хочу, — отрезал Алекс, натягивая капюшон на лицо. — Но выбора у нас всё равно нет.

— Я думаю, брат придёт за мной, — тихо сказала Хелена, подняв взгляд на Саманту. — И командир придёт.

— Ох, — Сэм откинулась на стену, — никто и никогда не искал тех, кого забрали. Я не знаю, где мы, и Ник тоже не знает.

— Хотелось бы верить, что он отправится нас искать, но это вряд ли возможно, — Алекс пожал плечами. — Да и какая разница. Не держат же они всех, кого когда-либо забирали, в камерах, в любом случае, жить нам осталось не долго.

Уолтер сполз на кушетку и отвернулся к стене, нервно выдохнув. Похоже, что смириться с ситуацией ему было сложнее, чем всем остальным. Где-то в соседних камерах были и другие люди из Риверкоста, Алекс как-то видел, что мимо их камеры кого-то выводили в длинный коридор, затем возвращали. Значит, часть людей ещё была жива, но вот что делали с ними за пределами застеклённых камер, было совсем не ясно. Он дёрнулся, стараясь отогнать от себя накатывающее холодящее чувство.

***

Морис перебирал бумаге на столе, искоса поглядывая в окно, наблюдая, как по улицам растекаются «просветлённые». Он уже записал свои сегодняшние наблюдения, и разминал уставшие пальцы. В свою обитель он не допускал никого, даже самых приближенных — для них это место под запретом. Он присел в глубокое кресло, разложив бумаги по стопкам и наблюдая за танцем свечи. От небольшого письменного стола раздалось мерное гудение, и Морис нехотя поднялся. В выдвинутом ящике вибрировал старый, затёртый планшет, показывая вызов.

— Будто чувствует, — выдохнул Морис, отвечая на видеозвонок.

На поцарапанном экране появилось размытое изображение с помехами. Всё оборудование для связи, что оставалось у «Прайма», постепенно приходило в негодность. Морис поморщился, зная, что ему снова будут задавать надоедливые вопросы.

— Морис, доложи, что у тебя происходит, — голос женщины на экране хрипел и перебивался шипением.

— Всё идёт отлично, — он отвёл взгляд. — Наши подопечные сейчас разбираются с одним из постов.

— Что? — женщина возмутилась. — Что за цирк с конями ты устроил? Почему не предупредил, что они уже у тебя?! Я могла отправить группу для того, чтобы забрать его. Второй не нужен, ты сам знаешь. Вместо того, чтобы действовать по плану, ты снова устраиваешь какие-то эксперименты, жертвуя нашими людьми.

— Так нужно, я действую только в наших интересах, — ответил Морис ровным голосом.

— Не очень-то похоже, — голос женщины стал раздражённым. — Ты ждёшь пока я отправлю с острова «подмогу» и сверну твою лавочку?

— Успокойся, Сандра. Всё под контролем, — Морису уже хотелось отключить звонок и выбросить планшет в окно.

— Что-то мне подсказывает, что нет, — она тяжело вздохнула. — Сделай так, чтобы они остались в Мартире, я сообщу на базу и оттуда выйдет группа. Из-за твоих задержек снова приходится всё менять.

— На Побережье я главный, — фыркнул Морис, уже поднося палец к кнопке сброса. — Если хочешь действовать по-своему, милости прошу на базу.

— Не дай им уйти из Мартира. Это всё.

Видеозвонок отключился, и Морис швырнул планшет обратно в ящик стола. Сейчас ему было совершенно плевать на приказы с острова. Тем более, что его план мог сработать куда быстрее и действенней. Давление, которое на него оказывали порядком надоело.

***

Солнце только недавно укатилось за горизонт, и им дали выехать из города, выдав только ножи. Ник покачал головой, поняв, что с мобильной базой придётся разбираться практически голыми руками.

— С Морисом и этом городком явно что-то не так, — сказал Ник, обращаясь к Тайлеру по пути к мобильной базе.

— Да, — Тайлер кивнул, — мы можем обчистить лагерь Надзирателей и уехать, до ближайшей резервации топлива хватит.

— У него осталась моя карта, нужное оружие… А ты не увидишь брата. Странно то, что он отправил всех нас вместе, неужели действительно уверен в том, что мы не свалим.

— Да, он уверен. Знать бы ещё почему, — Тайлер хмурился, глядя на дорогу. — Оскар может что-то знать. Мне нужно поговорить с ним в любом случае.

— Поговоришь, — коротко ответил Ник, когда они уже подъезжали к краю леса.

На мобильной базе было тихо. Свет из фургона растекался по перелеску, но костёр был затушен, а в палатках стояла тишина. Ник осмотрел территорию.

— Либо они на разведке, либо спят, — он пробрался по тропинке ближе к лагерю. — Одного оставим в живых, но прежде, чем он попадёт к Морису я сам задам ему несколько вопросов. Странно, что дозорного нет…

— Действовать нужно быстро и тихо, мы слишком ограничены, с ножами против винтовок не сильно-то весело идти, — Тайлер жестом показал на две палатки по левую руку от себя. — Возьму эти.

— Понял, — Ник кивнул. — Хиз, останься здесь, проследишь за территорией. Я возьму заложника.

Хизер кивнула и осталась на месте, когда Тайлер и Ник двинулись к палаткам. Приоткрыв полог, он обнаружил двух Надзирателей. Оружие, сложенное около спальников, в принципе, можно забрать с собой. Ник нашёл взглядом сложенную рядом форму и резко прижав её к лицу Надзирателя, полоснул по горлу ножом. Мужчина успел только слабо что-то прохрипеть в стопку одежды и дёрнуться несколько раз. Тишина и запах крови туманили рассудок и Ник ощутил, казалось бы, покинувшее его ощущение. Внезапно, он почувствовал острую боль в плече. Лезвие ножа вошло глубоко по кожу, и из горла вырвался крик. Но он не успел обернуться на нападавшего, как тот навалился на него всем телом, а в проёме палатки возникла Хизер с химическим пистолетом.

— Хорошая идея забрать их оружие, — усмехнулся Ник, чувствуя, как плечо начинает пульсировать сильнее.

— Поблизости есть небольшое здание, можем отвезти его туда. Доза в капсуле была совсем небольшая, он скоро придет в себя, — Хизер убрала пистолет и помогла Нику оттащить Надзирателя к мотоциклу Тайлера. — Кровь нужно остановить, — Хизер покачала головой, глядя на расползающееся бурое пятно на куртке.

— Всё потом, — Ник приподнял оглушённого Надзирателя и закинул в люльку. — Сходи за Тайлером, заберите их оружие, а я подожду здесь.

— Хорошо, — согласилась Хизер. — Надеюсь, Надзиратель не скоро не очнётся.

***

Ботинок Ника просвистел в воздухе и хруст костей вперемежку со сдавленным криком и хрипом, прокатился по холодному помещению. Надзиратель выплевывал кровь на пол, протяжно завывая и размазывая её по лицу. Ник снова замахнулся и ударил его под рёбра с абсолютно каменным лицом. С его руки капала кровь, а по спине расползлось пятно — пульсирующая рана никак не унималась. В глазах начинало темнеть, а голове скручивалась плотная пружина.

— Отвечай, урод! — Ник сорвался на крик и, взяв Надзирателя за воротник, поднял почти до уровня глаз. — Ответь на вопросы, или я буду убивать тебя долго! — прорычал он, напряжённо скалясь.

Не дождавшись ответа, он отшвырнул его в сторону, и Надзиратель схватился за сломанные рёбра, выплевывая на пол сгустки крови. Ник медленно оглядел помещение, замечая забившуюся в угол Хизер, и Тайлера, сидящего на каких-то ящиках, безразлично и расслабленно. Его взгляд внимательно следил за движениями Ника. «Они и были тут, со мной?» — связь с реальностью начинала растворяться. Ник достал из-за пояса узкий нож и направился к хрипящему мужчине, схватил его за воротник и подтащил к лучу лунного света, пробивающегося сквозь обвалившуюся крышу.

— Может, всё-таки поболтаем? — он повалил на его спину и, усевшись сверху, лезвием разрезал тонкую рубашку на его груди. — Я буду задавать вопросы. Ответил — молодец, не ответил — пожалел, — проведя пальцами по ножу он приставил его к оголенной коже. — Что ты знаешь о главной базе «Прайма»? — прижатое к груди, тонкое лезвие ушло под кожу на несколько миллиметров.

— Пошёл ты… — прохрипел Надзиратель, глядя куда-то в потолок.

— Неправильный ответ… — восковая маска на лице Ника подёрнулась ухмылкой, и лезвие ножа прочертило глубокий порез вдоль груди жертвы.

Надзиратель надрывно взвыл и дёрнулся всем телом вверх, отчего нож вошёл ещё глубже. Тонкая струйка устремилась вниз по бледной коже, стекая по боку. Нику показалось на секунду, что от неё идёт пар.

— Что и кто находится на главной базе? Чего мне от них ждать? — нож переместился чуть дальше от первого пореза. Надзиратель молчал и лишь постанывал, закатив глаза. — И снова не правильный ответ, — лезвие прочертило линию второй раз, и голос Надзирателя сорвался. Казалось, что голосовые связки лопнули и теперь его дыхание было прерывистым, а стоны утробными.

Ник почувствовал руку на своем плече.

— Прекрати, ты так ничего не добьёшься, он нужен Морису живым, — тихий голос Хизер прокрался в подкорку.

— Захлопнись и отойди! — Ник наотмашь, не поворачивая головы, дёрнул рукой в сторону, полоснув её по щеке.

Хизер, сдавленно вскрикнула, схватившись за лицо и отшатнулась. Ник снова устремил нож к Надзирателю, подбираясь к горлу.

— Спрашиваю в последний раз. Что ты знаешь о базе? — лезвие блеснуло в луче света, вырисовывая тонкую полоску. Надзиратель по-прежнему тяжело дышал, и не сказал ни слова. — Упрямый… — Ник глубоко вздохнул и, перехватив нож поудобней, занёс его для удара по горлу.

В голове зазвенело и Ник, почувствовав, что теряет равновесие и роняет нож, опёрся на левую руку. «Это ещё что?» — он поднял взгляд, на возвышающегося над ним Тайлера, скрестившего руки на груди.

— Хватит, братец, — Тайлер был серьёзен и спокоен, но по его позе было ясно, что одно лишнее движение и голова Ника снова пострадает. — Слезь с него уже, его нельзя убивать.

Ник перевалился через Надзирателя и тяжело поднялся. Голова кружилась, к горлу подступало то смутное ощущение, которое снова пыталось захватить контроль над телом и дать свободу делать то, что хочется.

— Эй, Тайлер! — он ухмылялся, размазывая кровь с ножа по пальцам и разглядывая их под слабым лучом света. — Почему ты указываешь мне? — Ник переступил через Надзирателя и подошел к Тайлеру вплотную.

Наблюдавшая за этим Хизер учащённо дышала, плотно прижимая ладонь к щеке, пытаясь остановить кровь. Тайлер вертел в пальцах погасшую трубку — и он безоружен. Хизер сделала шаг вперёд, но покосившийся на неё, Тайлер остановил жестом руки и перевёл взгляд обратно на Ника.

— Прекрати это, братец, — тихо и настойчиво проговорил он, впиваясь взглядом в помутневшие глаза Ника.

— Да что ты знаешь вообще?! — прорычал Ник сквозь зубы, медленно делая шаги и заставляя Тайлера пятиться назад, не отрывая взгляда. — Жизнь говоришь у тебя там, в Вэйварде? Вы такие независимые и развитые, да?! Конечно! — он поднял голову и, повернувшись в сторону, рассмеялся. — Конечно! Вы же не какие-то там трейсеры, вас это не касается, да?! — Ник наступал на Тайлера, упирая ему в живот лезвие ножа и криво улыбаясь.

— Что на тебя нашло? — голос Тайлер не дрогнул, но взгляд стал сосредоточенней.

— Тебе ведь нет дела до Риверкоста и до моего отряда, верно? — он, коротко кивнув в сторону сидящей на полу напарницы. — У тебя ведь всё зашибись в твоем городке, да?! И сюда ты пришёл только ради братика, ведь так? — Ник отступил на несколько шагов, вглядываясь в лицо Тайлера, на котором не дрогнуло ни одной мышцы. — Смеёшься надо мной, над тем, что я считал единственно верным?! — Ник, выставив впереди себя нож, в прыжке бросился к Тайлеру. Но картинка качнулась, и он упал — Тайлер сбил его с ног одним движением и, придерживая за локоть, приподнял, сдавливая горло второй рукой.

— Слышь, — лицо Тайлера по-прежнему было спокойно, но в глазах плескалось пламя, а голос больше был похож на шипение. — Думаешь, тебе хуже всех было, да? — он смотрел Нику в глаза, всё также не ослабляя хватку. — Помнишь, я говорил, что мои родители мертвы? Так вот, они умерли на моих глазах, корчась в конвульсиях, захлебываясь кровью и задыхаясь. Это случилось, когда Надзиратели со своим ёбаным «Праймом» снова напали на Вэйвард, пытаясь подчинить нас себе. А мы не подчинились! Мои родители не подчинились. Это они оставили мне этот город. А я до сих пор спать могу только под наркотой. Так что, завали свой поганый рот, пока я своими руками не задуши тебя.

В мутных глазах Ника промелькнул занесённый кулак, и он потерял сознание.

— Тайлер… — Хизер поднялась с пола и осторожно подошла к ним. — С ним всё будет в порядке? — ей было обидно и больно. Отчаяние Ника и слова Тайлера звучали в голове перемешиваясь и сжимая сердце.

— Будет… Вколи ему транквилизатор, у Надзирателей был. А этого, — он поднял голову на всё ещё тихо постанывающего мужчину, — надо подлатать. — Тайлер подхватил отключившегося Ника под руки и оттащив в другой конец помещения, прислонил к ящикам.

— Я не думаю, что он контролировал то, о чём говорит, — Хизер попыталась оправдать Ника.

— Это уже не важно, главное, что я успел не дать ему прикончить заложника, — Тайлер ухмыльнулся, стирая пальцами выступившие капельки крови на животе.

Ник пришёл в сознание только на следующий день, блуждая пустым взглядом по холодной комнате, но не успел ничего сказать, когда Хизер поднесла к пересохшим губам воду, а после нескольких жадных глотков снова ввела в его вену дозу транквилизатора.