Деформация

Глава 10

Ник рассеянно наблюдал за дрожащим огоньком в лампадке, иногда переводя взгляд на серые, облезшие стены. В голове росла невидимая стена, оставляя желание что-то поменять с одной её стороны, и забыть обо всём — с другой.

— Мне иногда кажется, что если не принесу еду, ты, в конце концов, умрёшь от голода, — Хизер поставила поднос и напряжённо выжидала, будто, не решаясь что-то спросить.

— А? Ага, ты права, — Ник на ощупь находил рукой куски мяса и, овощей, отправлял их в рот, не отрываясь от огонька.

— Ник, я взяла на себя наглость сходить к Джейсону и попросить в отряд двоих, ты меня не убьёшь за это?

— Я хотел сделать это позже, — он мрачно вздохнул и уставился на напарницу.

— Ну, они уже прибыли сегодня, это новички… Никто из тех, кто есть в Палладиуме, к нам не захотел, и я подумала, что мы успеем провести совместную тренировку. Пусть познакомятся с нами, привыкнут… — она не закончила, увидев, как Ник закатывает глаза и утыкается в карту.

Холл постепенно заполнялся отрядами. Сегодня Ника сверлило чувство, что время вокруг него заморозилось и впало в бесконечный цикл — оно будто не желало, чтобы дальше что-то происходило. Ощущение, скажем так, не из приятных. Хизер носилась от стола к столу, приветствуя кого-то, снова занимала очередь за едой и периодически подскакивала к напарнику с повседневными вопросами. Чувство незавершённости происходящего никак отпускало, мозг был перегружен событиями и информацией, отказывался принимать решения и молил обо всём забыть. Ник рассматривал подрагивающий огонёк в лампадке, когда к нему присоединились Сэм и Алекс.

— Эй, командир! — Сэм приветливо хлопнула его по плечу, присаживаясь на скамейку. — Где пропадаешь? С прошлого рейда тебя не видно, а Хиз молчит — ничего не рассказывает! — Сэм протянула ему какой-то свёрток, в котором оказался табак или нечто подобное. — Вот, может, разговорчивей будешь!

К столу неуверенно подошли двое — девочка и парнишка, подозрительно похожие друг на друга. Оба были невысокими и тощими, одежда из Центра, одинаковая почти у всех новичков — старые рабочие костюмы из плотной ткани, серые и протёртые на коленях и локтях. Обоим подросткам не по размеру — рукава рубах завёрнуты по локоть, штанины обрезаны. Эти двое отличались длиной каштановых волос и ростом. Нику показалось, что девочке не пятнадцать лет, а меньше. Возможно, такое впечатление было из-за одежды не по размеру.

— Вечер добрый, командир, — юноша поздоровался, не глядя Нику в глаза, — присоединиться можно?

— Не особо вы мне тут нужны, буду честным, но садитесь и расскажите, кто вы, — Ник указал рукой на свободное место за столом.

— Я Симон, а это Хелена, — он кивнул на девочку. — Моя сестра. Хелена отлично стреляет из пистолетов, винтовки для неё тяжеловаты, а у меня есть катана, — он вытащил катану из ножен и продемонстрировал Нику. — Кого хочешь ею положу.

— Даже так? — Ник вопросительно поднял бровь. — Может, подерёмся, а то скучно.

— Не начинай… — Хизер, которая, как оказалось, уже давно стояла за ним, подала голос.

— Нет, драться не буду, — Симон покачал головой.

— А жаль, — Ник демонстративно вздохнул, — было бы весело.

Симон присел за стол, подтягивая сестру поближе к себе. Находиться в Палладиуме было непривычно. Сейчас его мысли были заняты, тем что он не был ограничен Центром, а значит, если найти карту, то можно попытаться добраться домой, узнать, живы ли родители. Ник казался тем, кто мог бы знать, куда идти или ехать, но разговаривать с ним об этом сейчас было бы странно. Несмотря на напряжение, Симон осознавал, что лучше не нарушать условия контракта, «выкаченного» ему и сестре перед отъездом из Центра. Работа взамен на обеспеченность — лучшее, что сейчас он мог сделать для Хелены. Перед отправкой в Риверкост ему объяснили, что Палладиум в этом городе выполняет функцию местного правительства и что быть трейсером выгоднее, чем фермером или простым рабочим. К тому же, знаний и физической подготовки Центра могло хватить даже для выживания в одиночестве.

Несмотря на бесчисленные тренировки и довольно прохладное отношение тренеров, Симону нравилось в Центре — учили многому, еды и одежды хватало. Ресурсы привозили из тех резерваций, куда потом распределяли после обучения, а Надзиратели почти никогда не появлялись. Среди тренеров и учителей было много Выживших, наверное, жизнь там как-то была похожа на прошлое. Симон никогда не видел тех, кто управляет Центром, но от чего-то ему казалось, что эти люди совсем не такие, как тренеры или дети, находящиеся там.

Хелена молча уткнулась взглядом в стол, не решаясь смотреть в глаза сидящему напротив командиру. С ней рядом присела Хизер, что-то шепча на ухо, а она лишь иногда кивала или отрицательно мотала головой.

— Твоей сестре ведь нет пятнадцати? — Ник перевёл взгляд с девчонки обратно на Симона. — Почему она здесь?

— Как ты узнал? — Симон нахмурился, иногда поднимая взгляд.

— Догадался, — Ник пожал плечами.

— Ей тринадцать. Мы были в центре вместе, — Симон немного повернулся к Нику, хотя всё ещё не смотрел ему прямо в глаза.

— Как так вышло? Она младше, и к тому же родственников разлучают, — Ник выдохнул, вспомнив мутные образы своих родных.

— Это я, — Симон склонил голову. — Мы обманули людей из Центра, притворились, что не родственники, чтобы быть вместе, и с возрастом обманули.

— Тебе было восемь, что ты мог сделать?

— Всё придумали наши родители. В резервации, где мы жили, детей было очень мало, и нас забирали в Центр почти насильно. Папа сказал, что если мы останемся вместе, то нам будет проще выжить. Он оказался прав. Мы помним и дом, и родителей, и не озверели за всё это время. А я больше всего на свете не хотел остаться без сестры, — Симон тяжело вздохнул.

— Каково это — хорошо помнить детство и родителей? — Хизер слушала Симона, не отрываясь. — Я совсем ничего не запомнила из детства.

— Хорошо и… И больно, — Симон поднял взгляд на Хизер. — Знать, что они где-то есть, но не иметь возможности увидеться, бояться, что их забрали или убили — это страшно. Иногда я думаю, что лучше бы не помнил.

— Не говори так! — встряла в разговор Хелена, повышая голос. — Мы не для того старались остаться вместе, чтобы сейчас ты говорил такое!

— Хелена… — Симон проводил взглядом вскочившую из-за стола сестру, следя за тем, как она обиженно уходит к пустующему столу в дальнем углу холла.

Её можно было понять — родители, пожалуй, единственное, что стоило помнить из всего, что пережили они за свою недолгую жизнь. Опустошённая резервация с заражённой землёй и совсем малочисленным населением. Симон скучал по родителям — матери с уставшими тёмно-зелёными глазами, отцу, что проводил всё своё время среди грядок, увядающих и дающих так мало плодов. Но почти никто не уходил — было страшно идти через радиоактивные зоны от брошенных и взорвавшихся атомных электростанций, не зная, будет ли на пути укрытие от палящего солнца, хватит ли воды, чтобы дойти.

— Ваша резервация другая, — Симон отвлёкся от мыслей. — Порядка у нас не было — из жителей собирались банды, которые налаживали отношения с пиратами, по сути, они там всем и заправляли. Надзирателям не было до них никакого дела…

— А трейсеры? — Ник слушал парнишку, пробуя понять, откуда именно он прибыл.

— Они почти не работали, да и мало их было. Мне кажется, они что-то делали, чтобы только себя прокормить, — Симон поморщился. — Я думал, если попаду после Центра туда, то буду обеспечивать семью, а до остальных мне тоже дела нет.

— Я был несколько раз в резервации под названием Морибанд, похоже, это и был твой дом, — Ник поднял глаза к потолку, прикидывая, в каких резервациях он ещё побывал.

— Может быть, — Симон пожал плечами. — Название не так важно, знать бы как попасть туда. Я пойду к Хелене, — Он встал из-за стола.

— Твою сестру я не беру в завтрашний рейд, — Ник сказал это ему почти в спину, но короткий кивок увидел.

Ник проследил за ним взглядом. Если Симон сможет поточнее описать свою резервацию, то определить её по картам будет не сложно. Хотя, отпускать ли его на поиски родителей или нет, Ник пока не решил.

— Хиз, пока не стало жарко, пройдёмся до Хэнка? — Ник подбросил в ладони несколько капсул.

— Тебе что-то нужно, так срочно? — Хизер зевнула, устало жмурясь.

— Нужно забрать у него кое-что, пойдём, — он поднялся, направляясь к выходу.

Предрассветный Риверкост всегда казался каким-то нереальным — все люди на улицах расходились по домам, гасли лампы и факела. Подёрнутые утренней дымкой, городские пейзажи становились призрачными. От центра шумного когда-то города убегали в разные стороны десятки дорог, пересекая собой пространство, отделяя жилые районы от заброшенных, где дома пришли в негодность и стояли полуразрушенные. В черте небольшого города почти нет зелени и потому в солнечный жаркий полдень укрыться от обжигающих лучей почти невозможно и лучше оставаться в прохладе бетонных стен. Когда-то Леон назвал это «безнадёгой», Нику слово показалось смешным, но со временем он понял, что старик был прав. Нику сравнивать не с чем, но Леон рассказывал, как до Столкновения в городе кипела жизнь, как сновали по улицам большие и маленькие автомобили, спешили куда-то люди, горел яркими огнями парк аттракционов, а в Северном море, даже в прохладной к концу лета воде, плескались дети и взрослые. Ник плохо представлял эту картину, но побывав в бункере, ощутил необъяснимое чувство утраты того, старого мира, к которому и отношения-то не имел.

— Хэнк! Замри на месте! — крикнул Ник, когда заметил в паре десятков метров от себя торговца, собирающего в ящики свои товары.

Хэнк поднял глаза и улыбнулся, похлопав себя по животу.

— Ну, с добрым утром, — Хэнк пожал Нику руку, всё также довольно улыбаясь. — Ты сегодня поздновато, — он хохотнул и кивнул Хизер.

— Что у тебя есть из огнестрельного оружия? — Ник облокотился на ящики, подпирая голову руками.

— Ах ты… — Хэнк развёл руками. — Кажется, ничего.

— Нагло врёшь, — Ник фыркнул, продолжая разглядывать Хэнка. — Расплачиваюсь капсулами. Пистолет — три штуки, винтовка — восемь.

Хэнк нервозно помялся на месте, явно над чем-то размышляя и прикидывая, видимо, кому можно выгодно перепродать химикаты.

— Есть один, — словно вспомнив, он поднял указательный палец и отвернулся, копошась в ящиках. — Вот, — Хэнк протянул Нику серебристый, начищенный пистолет.

— Отличная штука, — Ник повертел его в руках. — Автоматический, магазин на месте, ага, — Ник вытащил магазин, показывая Хэнку, что патронов нет. — Патроны?

— Ах да, — Хэнк засуетился, перебирая в ящике маски и оружие. — За три капсулы только на один магазин дам патронов, — он демонстративно нахмурился. — Если дашь восемь капсул, как за винтовку, то дам второй магазин, а патронов на… — он задумчиво скривил губы. — На четыре полных магазина. Идёт?

— Шесть капсул, — Ник азартно оскалился, прокручивая на пальце усердно пистолет.

Хизер молча поглядывала за ними, сложив руки на груди и переводя взгляд то на торговца, то на напарника. Она, вообще, плохо понимала, зачем Ник решил рвануть к Хэнку ранним утром, да ещё и за пистолетом, будто точно знал, что у торгаша найдётся огнестрел.

— Зараза, — ругнулся Хэнк. — Почему шесть-то?

— Потому что знаю, у кого и когда ты обменивал капсулы на оружие, и это были далеко не местные жители, — Ник выпрямился и уселся на ящик, покачиваясь, будто отсчитывая время, которое отведено Хэнку на принятие решения.

— Негодяй, — Хэнк усмехнулся. — Я согласен.

— Ещё бы ты не согласился, — Ник насыпал в ладони торговца капсулы. — Я бы мог и «за так» забрать пистолет, понимаешь? — Ник издевательски ухмылялся, глядя на растерянного торговца.

— Понял, понял, — буркнул Хэнк, выкладывая на ящик запасной магазин и отсчитывая патроны в небольших коробочках. — Пользоваться умеешь? Вставляешь магазин, передёргиваешь затвор, вот и предохранитель…

— Не учи, — Ник сгрёб в охапку коробки с патронами и сложил их в потрёпанную сумку. — Ещё увидимся.

— Бывай, — Хэнк снова пожал Нику руку и принялся собирать остатки товаров по ящикам.

Уже около главного входа Ник остановился, доставая магазин и заряжая его патронами. Хизер наблюдала за движениями пальцев сонными глазами. Когда Ник закончил, она подняла взгляд, встречая его довольную ухмылку.

— Чего? — она вопросительно подняла бровь.

Ник проверил предохранитель и протянул ей серебристый пистолет. В её маленьких ладонях с тонкими пальцами, пистолет казался гораздо больше, чем в руках Ника. Она рассмотрела его со всех сторон, не понимая, что делать дальше.

— Он твой, — Ник сложил руки на груди, наблюдая за недоумевающей напарницей.

— Какой повод для подарков? — она хлопала глазами, бережно держа в руках пистолет, будто он был стеклянным.

— Не знаю точно, но примерно в конце лета ты оказалась в моём отряде. Пять лет назад.

Хизер улыбнулась, поднимая глаза, но Ник отвернулся, глядя куда-то в сторону.

— Неожиданно. Я потеряла счёт времени, — она вздохнула, крепче сжимая пистолет.

— Всё на этом. Спать иди, — Ник, снова став собой, ухватился за воротник её куртки и рукой направил к входу. — Надо выспаться.

***

— Мне снова сидеть в машине? — бледный Уолтер облокачивался на машину, проверяя снаряжение. — Мне уже лучше.

— Бочки таскать не будешь, а так, — Ник размял затёкшую после сна в неудобном положении шею. — Нас слишком мало. Нужно прочесать территорию, а это следует делать по парам. Так что, в стороне не останешься.

Усыпанное веснушками лицо Уолтера засияло — из-за травмы он не мог полноценно участвовать в рейдах, да и развлечения ему были не особо доступны. Ему хотелось быть полезным, и новость, что охранять машину не придётся, его осчастливила. Он радостно запрыгнул в салон, с усилием закрывая скрипучую дверь.

— Кстати, Ник, — он выглянул из водительского окна. — Я взял с собой еды, сегодня можно между рейсами подкрепиться! — он широко улыбался, поднимая к окну забитый чем-то замызганный пакет.

Ник кивнул, отворачиваясь от автомобиля, и, постукивая ботинком по асфальту, нетерпеливо ждал, когда спустятся остальные. Вслед за Симоном к главному входу вышла и Хелена, беспокойно оглядываясь по сторонам.

— Я тебя в рейд не беру, знаешь? — Ник подошёл к темноволосой девочке.

Она выглядела совсем маленькой и напуганной. Не скажешь, что провела в Центре несколько лет, хотя, когда есть на кого рассчитывать, когда есть тот, кто тебя защитит, остаёшься слабым.

— Знаю, — она передала Симону несколько капсул с бледно-жёлтой жидкостью. — Я просто хочу проводить.

— Смотрю, и капсулы припасла? — Ник наблюдал, как Симон убирает капсулы во внутренний карман чёрной безрукавки, которую временно одолжил ему Алекс.

— Остались с последней тренировки в Центре, — она пожала плечами.

— Того оружия, что вы привезли с собой, будет достаточно, или мне запрашивать ещё? — Ник перевёл взгляд на Симона, который явно волновался перед рейдом.

— Пока достаточно. У меня есть катана и химический пистолет, а у Хелены… Как долго ты не будешь брать её с нами?

— Ей необходимо ещё потренироваться, она слишком… — Ник не знал, как подобрать слова, ведь Хелена провела в Центре столько же времени, сколько и Симон, хоть и была младше, — маленькая.

— Понял…

Дав отряду последние указания, Ник запрыгнул в багажник, облокачиваясь на заднюю стенку кабины, и, уперевшись ногами в стоящую ближе всех бочку, откинул голову назад, искоса разглядывая сумеречное побережье. Над невысокими морскими волнами поднималась убывающая луна, создавая блики. Поросшие невысокими кустарниками пустыри тянулись вдоль песчаного берега, а по правую сторону уже высился тёмной грядой лес.

Несколько рейсов в Риверкост обошлись без происшествий. Ник решил остановиться и передохнуть неподалёку от плотины, чтобы с новыми силами сделать ещё несколько рейсов, тем более, что ночь оказалась спокойной, а Уолтер взял с собой еду.

— Так что там у тебя? — Ник подбросил несколько веток в костёр, разглядывая пакет с едой.

— Так, — Уолтер улыбнулся и полез в пакет. — Картофель, несколько початков кукурузы, яблоки и какие-то очень древние консервы. Я купил их у одного кочующего торговца.

— Яблоки радиоактивные? — Ник сидел на траве, скрестив ноги, и упирался локтями в колени.

— Что? — Уолтер перевёл взгляд на командира, но тот лишь усмехнулся. — Вроде нет, — протянул он.

— Может, кто-нибудь расскажет историю? — Саманта уже помогала Уолтеру разбирать пакет. Она оглянулась на отряд. — Только не очень громко.

— Интересно, а для ядовитых змей, что здесь за каждым камнем, громкость твоих баек сильно важна? — Алекс рассмеялся, ловко увернувшись от полетевшей в него картофелины.

— По зубам получишь! — Сэм шутливо огрызнулась. — Тебе, наверное, просто нечего рассказать.

— Зато ты о своих похождениях можешь много поведать!

— Как вы задолбали со своими спорами… С тебя история, Сэм, — Ник наблюдал за ними, чувствуя, что постоянно преследующее чувство тревоги немного отступило.

— Командир, чего это я? — она демонстративно захныкала.

— Инициатива, знаешь ли…

— Поняла, — она нахмурила брови. — Расскажу. Ну… Было мне лет двенадцать, наверное, когда в Центр привезли мальчика…

— Только об этом и можешь, — пробурчал Алекс. — Давай следующую.

— Ревность, что ли, гложет? — Сэм скорчила ехидную гримасу. — Не бойся, это было давно, и он был совсем ребёнком. Идиот, — она отвернулась от него, продолжая, — он был таким напуганным первое время… Когда он увидел меня впервые, подбежал и обнял очень крепко. Назвал своей сестрёнкой. Мне пришлось очень долго объяснять, что я не его сестра. Но при этом мы подружились, если можно это так назвать. Я помогла ему привыкнуть, еду свою делила с ним. В общем, стала почти как сестра, хоть я и не знаю каково это по-настоящему. А потом меня увезли в Риверкост. Интересно, где он сейчас и жив ли…

— Ты скучаешь по нему? — спросил Симон.

— Думаю, да… — она грустно улыбнулась.

— Нам пора продолжать, — Ник решил сменить тему, заметив, что все задумались о чём-то своём. — Доедайте побыстрей и перед тем, как уехать, пройдёмся по ближайшей территории. По парам. Я один схожу к противоположному берегу. Не будем терять время.