Давай поспорим, дракон

Глава 41

– Это и есть та самая Вельетская ферма? – удивленно спросила я, когда наш экипаж подъехал к высоким воротам, за которыми виднелся какой-то парк и находящийся в зарослях зелени и цветов особняк.

– Да, но основной весь процесс происходит не здесь. Вернее, не на поверхности, а в подземельях. Ансвальды нашли способ выращивать золото, но все происходило слишком медленно. Я же нашел катализатор и смогу его применить.

Это было удивительно. Хотя, я раньше слышала, что химики умели каким-то образом выращивать и синтезировать кристаллы. Но разве можно тоже самое сделать с металлом?

После произнесенного Патриком заклинания ворота Вельетской фермы распахнулись и мы прошли на территорию.

По парку к особняку шла дорожка, вымощенная розовым камнем и огражденная живой изгородью из вечнозеленых кустарников и роз. В воздухе витал цветочный аромат, заставляющий меня довольно улыбаться. На душе было очень спокойно и хорошо. Жаль, что это спокойствие не могло продолжаться слишком долго. Потому что стоило нам по дорожке дойти до дома, как я заметила, что нас там ждут. Это была женщина, и я узнала ее, как и она меня.

– Леди Леонора Ансвальд? – удивленно спросила я.

Женщина присела в глубоком реверансе перед императором, а затем и передо мной.

– Вижу, что ты нашла свое место в этом мире, девочка. Мое же будет, увы, проведено в вечной ссылке. Я готова принять любое наказание, которое заслуживаю, Ваше Величество.

Я округлила глаза.

– О чем речь? – повернулась я к Патрику. – Ты собираешься ее наказать за то, что она помогла мне и Пелагее поменяться местами?

– У меня нет планов наказывать кого-либо за подобное, тем более, что я обрел в результате подобных махинаций свою истинную пару. Но одно время я задумывался о наказании для леди Леоноры, потому что считал, что она виновна в другом преступлении.

– В другом преступлении? – спросила я. – В каком?

– В убийстве собственной дочери, Полина. В убийстве Пелагеи Ансвальд.

Я в изумлении посмотрела на бледную, словно мел, женщину. Она действительно убила свою дочь? Но как такое может быть, ведь я видела, как настоящая леди Ансвальд шагнула в портал. Да и Вардан Нурсофедович тогда говорил, что с девушкой все хорошо. Разве не так?

Я сказала об этом Патрику, но мужчина покачал головой.

– Ты многого не знаешь, Полина. Хотя ответ лежит на поверхности. Как ты попала сюда? Вернее, почему именно Пелагея захотела поменяться с тобой местами? Никогда не задумывалась над этим?

– Задумывалась, но не находила ответ. Вряд ли ей просто захотелось съездить на Землю в качестве своеобразного курорта.

Патрик засмеялся.

– Пойдемте все в дом. И да, леди Леонора, успокойтесь. Я не буду вас наказывать. Потому что не за что. Но об этом потом. Кажется, на кухне еще оставался тот душистый чай с апельсиновой цедрой и лепестками иссы?

Женщина кивнула.

– Да. Пойдемте.

Спустя несколько минут мы уже сидели за накрытым белой кружевной скатертью столом, на уютной кухоньке и пили тот самый душистый и очень вкусный чай.

Патрик щелкнул пальцами и перед нами появилась довольно увесистая папка, которую мужчина нетерпеливо раскрыл.

– Это материалы дела, расследование которого вел мой компаньон, лорд Дженкинс. Он узнал о том, что вокруг вельетской фермы ходили довольно странные слухи в последнее время. О том, что здесь кого-то убили. Знаете, так бывает, что когда хочется что-то скрыть, правда всегда стремится вылезти наружу. Свидетелей вроде бы не было, по крайней мере так казалось вам, Леонора. Но на самом деле все же нашелся кое-кто…

– Я… – прошептала дрожащими губами женщина. – Я не специально! Я не могла… Я....

– Да. Знаю. В тот день все шло не так, как нужно. Шел дождь, в газетах снова стало упоминаться имя вашего покойного сына и его жены. Якобы все было подстроено, чтобы получить страховку на внучку. В империи полагаются большие выплаты на имя детей при утрате родителей. А вам нужны были деньги… Ведь Пелагея Ансвальд болела.

– Трейк и Мелинда сами на это пошли… – прошептала Леонора. – Они очень любили свою дочь. А денег действительно не было. Тогда, решившись, они инсценировали свою смерть, а сами сбежали в другой мир. На Землю. Деньги по страховке были выплачены. Моя внучка была здорова… Хотя, лучше бы оставалась больной.

– Неужто лучше? – усмехнулся Патрик.

– Она бы не пошла тогда на ферму… Пробовать эту свою магию! Она очень переживала из-за того, что ее родители пошли на такой ужасный шаг, чтобы спасти ее. Она хотела хоть как-то отблагодарить нас, а потому постоянно пробовала различные способы, чтобы убыстрить процесс роста золота. Но у нее ничего не получалось. В одном из экспериментов она сильно повредила ногу. Остался ожог. С тех пор я запретила внучке появляться на Вельетской ферме, сама же выставила предприятие на продажу.

– Тогда-то я ей и заинтересовался, – отозвался император. – Фермой. Так что же было дальше?

Леди Ансвальд немного нервно отхлебнула из своей чашки чай.

– В ту ночь и правда шел дождь. Пелагея уехала в город, якобы за шляпкой и платьем к предстоящему балу у наших соседей, но не вернулась. Я начала беспокоиться. Естественно, первой моей мыслью было то, что она опять поехала на ферму. Там я ее и застала.

– Что тогда произошло?

– Она… Она была сама не своя. Как будто в нее вселился злой дух, демон!

Леди Ансвальд заплакала, а я не удержалась и погладила ее по плечу. История этой женщины и вообще семьи, фамилию которой я так долго носила, заставила меня проникнуться к Леоноре. Было видно, что она любила свою внучку и своих близких. Вот только что произошло дальше?

– Рассказывайте, и не переживайте. Как я уже сказал, наказания не последует, – сказал Патрик.

Женщина шмыгнула носом, а затем достала платок и отерла им лицо.

– Она кинулась на меня. На ее руках были когти. Такие острые, что они расцарапали руку.

Леонора закатала рукав, действительно демонстрируя несколько свежих шрамов будто бы от когтей на руке.

Я представила мысленно ту ночь, и мне стало страшно.

– Я попыталась успокоить ее. Я попыталась применять магию, но все было бесполезно… И у меня, и у дочери был слишком маленький потенциал. И если дочь пыталась при помощи него проводить свои эксперименты, и для нее это обернулась катастрофой, то я попросту не смогла ничего сделать.

– Довольно необдуманно творить серьезную магию, когда не хватает сил… – заметил Патрик.

– Пелагея использовала артефакты и зелья. Она надеялась компенсировать маленький уровень магии этим, но вышло все… Вышло все так.

– Вы сказали, что она накинулась на вас… – сказала я. – Что было потом?

– Потом... – голос женщины дрогнул. – Потом-то все и произошло.

– Я не знала, куда мне деться. Магия не помогала, моя внучка продолжала меня атаковать. В какой-то момент эмоции пересилили. Страх овладел мной настолько, что я перестала соображать. Когда-то давно один маг подарил мне особенный нож с заговоренным серебром. Он убивает нечисть. Я… Я воспользовалась этим ножом. Достаточно было небольшого пореза, чтобы… Чтобы…

Женщина снова заплакала.

– Леди Ансвальд… Я сочувствую вам… – сказал Патрик.

– Я правда не хотела… Но моя внучка, Пелагея, лежала тогда у моих ног мертвая. И не было никаких когтей, никакой крови… Даже порезы эти на моей руке затянулись на глазах. Никто бы мне не поверил. А она была уже мертва. Я не знала, что делать. Я любила ее… Очень.

– Но я же видела живую Пелагею! – воскликнула я.

– Да. Это была моя внучка. Я… Провела один ритуал. Вернее, мне помогли. У нашей семьи был один хороший знакомый, лорд Вильдор. Он помогал тогда с инсценировкой смерти родителей Пелагеи, а теперь помог и с ее воскрешением. Использовался Черный Эллирум. Я отдала часть своей жизни… Но у “воскрешения” было одно условие. Поскольку путь в этом мире души закончился, она должна как можно скорее покинуть его. Поэтому нам нужно было отправить ее в другой мир.

– И лорд Вильдор, разумеется, предложил вам отличный вариант? – усмехнулся Патрик. – Эдакий обмен похожих девиц. Ведь настоящую Пелагею мало кто видел из-за ее затяжной болезни.

Леонора кивнула.

– Да. Так никто бы не сумел даже предположить что-то о произошедшем на ферме.

– Поразительно! – сказал мужчина. – Скажите, Леонора, вы действительно верите в то, что это вы были виноваты в смерти внучки?

– Разве нет?

– Лорд Вильдор – последний, кому в этом мире можно доверять. Эта мразь получит по заслугам, будьте уверены. Мой хороший друг, лорд Дженкинс, занимался расследованием этого дела. И знаете, какую любопытную деталь он обнаружил?

– Какую же?

– В тот день Пелагея Ансвальд действительно отправилась за шляпками и прочей женской мишурой.

Ее видели в магазине, и она купила довольно приличное платье и шляпу, и даже туфельки. Все это ей помог оплатить неожиданно появившийся благодетель, лорд Вильдор. Всего-то небольшая финансовая помощь, почти подарок за маленькую услугу.

– Что он попросил?

– Проводить его на Вельетскую ферму. Устроить экскурсию.

Леди Леонора ахнула.

– Но как же… Я не видела его там.

– Конечно же не видели! – насмешливо отозвался Патрик. – Потому что к тому времени леди Пелагея уже была мертва. Ну а для вас разыгрывалось интересное шоу-иллюзия. Нечисть разрывает жертву сразу, а не дает ей шанс.

– А шрам? Эти порезы от когтей?

– Можно нанести при помощи магии. Поэтому рана так быстро затянулась.

Я закусила губу. История получалась очень запутанной и странной.

– Выходит, что Вильдор специально устроил спектакль со смертью, а затем воскрешением Пелагеи, чтобы поместить меня на ее место?

– Разумеется, – улыбнулся Патрик. – Все было подстроено, Вильдор отличный манипулятор. Уверен, что и документы о Вельетской ферме ко мне на стол попали не просто так. Так что наша с вами встреча была предопределена. Единственное, чего не рассчитал Эрнст, было то, что ты окажешься моей истинной парой. За счет этого его хитроумный план рухнул.

Я покачала головой.

– Афигеть!

– То есть… Я невиновна? – прошептала Леонора.

– Да. И полностью оправданы. Единственное… Я бы хотел попросить вас об одной услуге.

– Все, что угодно, Ваше Величество! – ответила женщина

– Подпишите документы о том, что у вас была приемная дочь, Полина Ансвальд. Скажем, что на отборе немного перепутали документы. Этим решится множество ненужных и вам и империи вопросов.