Давай поспорим, дракон

Глава 29

Полина

В бальный зал я входила с некоторой опаской. Мое платье было удивительно красивым, но не соответствовало нынешней моде из-за своей юбки, которая была короче официально признанной длины. И все же я рискнула.

Естественно, все взгляды приглашенных гостей были первые несколько минут направлены на меня. Я прямо кожей почувствовала, как все вокруг зашептались о том, что леди Ансвальд попрала все нормы и законы. Однако, высказать мне это в лицо никто не решился, и я спокойно прошла к одному из фуршетных столиков с фруктами, где меня и поймал лорд Вильдор.

Мужчина мягко улыбнулся и, склонившись, поцеловал мою руку.

– Вы сегодня восхитительно выглядите, леди Ансвальд.

– Спасибо!

– Не подарите мне танец?

Я кивнула, радуясь, что судя по всему, это был обычный вальс.

Мужчина потянул меня в сторону танцующих и уже через несколько секунд закружил в танце.

– Вы прочитали письмо, что вам передали? – с улыбкой спросил мужчина.

– Да, я ознакомилась с ним… Там было написано, что вы расскажете мне о моих родителях. Это вы их похитили? – довольно холодно отозвалась я, глядя прямо в глаза мужчине.

– Их никто не похищал, Полина, – этот ответ заставил меня сбиться с ритма и оступиться, но Эрнст Вильдор подхватил меня, не давая упасть. – Ваши родители сами согласились на эту небольшую авантюру… Просто иначе вы бы не поверили в некоторые вещи…

– Если моих родителей не похищали, я же могу увидеться с ними?

– Увы, пока нет. Для этого ты должна принести Лепесток Света. Понимаешь, именно ты можешь докоснуться до него? Никто другой не может.

– Но почему?!

– Этого я пока не могу тебе рассказать. Кстати, долго ты еще собираешься быть участницей отбора? Лепесток Света можно просто выкрасть. Говорят, он находится в комнате у императора Патрика. Его не особенно охраняют, так как никто кроме него не может взять его. Кроме него… и тебя.

Мужчина резко крутанул меня в танце, а у меня сбилось дыхание.

– Меня за это не повесят?

– Возможно. Но я передам тебе кое-какую вещицу. Она поможет тебе связаться со мной, и я сумею помочь тебе выбраться из дворца и воссоединиться со своими родителями.

– Я хотела пойти иным путем, – возразила я.

Идея с кражей мне вообще не внушала никакого доверия.

– Иным путем ты пойти не сможешь. Как только останется три участницы отбора, будет испытание, на котором вам полностью сломают волю. Такого не должно с тобой произойти! Ты же хочешь остаться собой?

Я кивнула.

– Тогда выкради артефакт раньше, Полина.

На этом наш разговор прервался, потому что лорд Вильдор вдруг остановился. Прямо перед нами застыл император Патрик.

– Леди Ансвальд. Я надеялся, что ваш первый танец будет принадлежать мне.

Я даже ответить ничего не успела, как уже оказалась в руках Патрика. Он казался мне раздраженным, но я не решалась спросить у него, что случилось. Мы просто начали танцевать какой-то незнакомый мне танец.

– Думаю, я не смогу быть достойной парой в этом танце для тебя… – пробормотала я.

– Ты – прекрасная пара для меня во всем, Пелагея-Полина. Просто расслабься и следуй за мной.

Шаг, шаг, шаг, мы резко откланяемся назад, так, что лицо мужчины оказывается совсем близко от моего. Тело все будто прошивает тысячами маленьких молний, а сердце колотится до невозможного сильно.

Рывок, и мы вернулись обратно.

– Ты обещала мне все рассказать. На балу. Я жду… – мужчина снова закружил меня в танце.

А я… Я запуталась в собственных мыслях. Если честно, то я надеялась, что хоть немного прояснится ситуация с моими родителями, и что я смогу все рассказать Патрику, но поняла, что сейчас это невозможно…

– Я не могу, – поэтому ответила я. – Это… Все слишком сложно…

Мужчина усмехнулся.

– Это потому, что ты как-то связана с Вильдором?

– Что? Я.. .В смысле связана?

Император остановился, а затем отвел меня в сторону от танцующих.

– Если не можешь рассказать все остальное, расскажи, откуда знаешь этого твоего учителя и Эрнста Вильдора.

Голос мужчины был жестче, а я не совсем понимала, что ему было нужно.

– Виталий Константинович преподавал мне физику в школе, – сказала я тихо, стараясь, чтобы нас никто больше не услышал. – В моем мире.

– И каков этот твой мир? Как называется? Кем ты там была? Хотя бы на это можешь ответить?

Я замешкалась, и Патрик, понимая, что лучше где-то остаться вдвоем, вывел меня через неприметную дверку в сад. Там мы прошли к увитой диким плющом беседке, где и расположились.

– Мой мир называется “Земля”. Это мир, в котором нет магии, но есть технологии… – сказала неуверенно я.

На лице Патрика сложно было прочитать какие-либо эмоции.

– Чем ты там занималась. Кажется, когда-то упоминала, что работала? Кем именно?

Я потупила взгляд.

– Флористом.

– Флорист? Кто это? Что-то связанное с растениями? Имеешь ввиду, что была травницей?

Я засмеялась.

– Нет. Составляла композиции из цветов на заказ. Вроде бы получалось красиво… Мне нравилось. Хотя, я понимаю, что не сильна в чем-то другом. Мама всегда говорила мне, что я была позором семьи.

– Она возмущалась, что ты работала? Понимаю ее, не самое достойное занятие для благородной леди… – сказал мужчина, вызвав во мне снова смех.

– Да нет. Она была недовольна как раз тем, что я мало получаю. Она бы хотела, чтобы я, как и отец, поступила на юрфак. Стала судьей или адвокатом…

– Женщина?! – Патрик даже с места привстал.

– Да. В нашем мире у всех равные права…

Патрик неверяще покачал головой.

– Безумие, а не мир!

Его взгляд будто бы случайно упал на мои оголенные сверх всякой нормы ноги.

– Вы хотели еще что-то узнать?

– Как твой учитель перенесся сюда? И как ты здесь оказалась?

Вопросы императора стали все более наводящими. Это мне не понравилось, но все же, я попыталась хотя бы немного быть честной. Все-таки Патрик нормально отнесся ко мне, не стал топать ножками и гнать меня на виселицу, как только узнал, что я его по сути обманула. Если честно, подобная доброта, или даже, милость, оставалась для меня загадкой.

– Есть человек… Который помог мне переместиться сюда. Кто же помог оказаться здесь Виталию Константиновичу, я не знаю.

– Твоя цель – “Лепесток света”... Но зачем он тебе нужен? На самом деле для обычной девушки это довольно бесполезная вещь.

– Если это бесполезная вещь, зачем же его дарят победительнице отбора?

Патрик усмехнулся.

– Дурочка. Потому что это – символ власти. Но, видишь ли, никто не может прикасаться к нему. Это особый артефакт и он принимает лишь тех, в ком течет королевская кровь. Ты не сможешь даже взять его в руки.

– Вот оно что… – пробормотала я.

В моей голове же сейчас появились совсем другие мысли. И они были очень невеселые. Что там говорил Вильдор? Что только я могу взять Лепесток Света? Вся эта афера с моими родителями и прочее… Все ради того, чтобы я принесла артефакт. Именно я. Не кто-то еще. Но значит ли это то, что во мне течет королевская кровь? Разве такое может быть? И если это так… То почему мои родители или другие родственники не подошли на роль того, кто принесет артефакт?

Глупые подозрения царапнули душу. Как-то отец пытался сделать намек. Совсем в моем далеком детстве. Мы поссорились с ним… И он сказал такую фразу: “Чего я стараюсь? Ты все равно никогда не будешь похожей на меня”.

Может ли быть такое, что я ему не родная?

– Просто хочу сказать вот что, Пелагея-Полина, – Патрик серьезно посмотрел на меня. – Возможно, я кажусь излишне мягким по отношению к тебе. Но это лишь потому, что я понимаю, кто ты. И лично я заинтересован в том, чтобы сделать тебя своей женой. Поэтому я предупреждаю, Полина. Не думай сбежать.

– Что?

– Не думай сбежать от меня. Я не отпущу тебя.

Мужчина вдруг притянул меня к себе, скользя взглядом по моему лицу.

– Но почему? Почему бы просто не дать мне пройти в финал, а себе найти другую… императрицу?

– Потому что я уже нашел.

– Ты можешь ошибаться! – возразила я.

Патрик засмеялся, а затем легко поцеловал меня в губы.

– Я никогда не ошибаюсь, Полина. Просто запомни это.