Давай поспорим, дракон

Глава 17

Идея временно подселить в мое тело драконью сущность казалась на первый взгляд гениальной. Особенно, когда экстрасенс заверил, что все сделает дистанционно и в течение получаса. А ему нужно лишь мое согласие и… Немножечко, совсем капельку жизненных сил. Естественно я согласилась! На кону было слишком многое.

– Есть и еще один минус… Самый крохотулечный, пуся моя!

– Какой? – спросила я, уже нервно поглядывая на часы.

Офелия меня убьет. Меня не было уже целых двадцать минут вместо десяти.

– У этой….сущности… есть один побочный эффект. Она обладает чарующей магией.

– Чарующей магией? Что это значит?

– О, моя прелестница, сафсем пустяк! Она усилит твое очарование. До крайности. Но действовать это будет лишь на тех, у кого есть к тебе склонность. А, судя по твоим рассказам, таких пока еще в этом мире нет у тебя знакомых?

– Точно нет! – заверила я. – Проводите ваши дистанционно-удаленные ритуалы, а я побежала. Буду должна!

– Ха-хах! Потом, душа моя, расплатишься. Я же уже говорил…

Я уже не слышала, что он говорил, со всех ног возвращаясь в столовую, ге уже ждала меня одну хмурая Офелия Краус.

– Ваше опоздание повлияет на оценку этого испытания, леди Ансвальд! – строго сказала женщина.

– Простите!

Она покачала головой. Вслед за ней я вышла на улицу, где уже толпились остальные девушки.

Распорядительница что-то шепнула и прямо перед нами засияла огромная воронка-портал.

– Вы будете проходить по одной. Лишь после возвращения первой участницы может зайти вторая. Леди Ансвальд пойдет последней.

Хвала небесам! Надеюсь, что Вардан Нурсофедович как раз завершит свои пассы, заговоры и танцы с бубнами.

Но не успела я подумать о том, как хорошо, что нашла выход и из этой непростой ситуации, едва не умерла от осознания того, что я забыла, что испытания будут не только на сущность дракона. Но еще и на здоровье, и на проклятую девственность… Которой у меня уже два года как не было!

– Блииииин… – прошептала я, закусывая губу.

Как я могла об этом забыть?! Может, счастливый обладатель чалмы чего-нибудь да придумал! А как выкручиваться теперь? Может, сказать, что у меня “эти дни” начались?

Как назло уже вернулась первая участница. Кстати, Присцилла де Боруа. Сияющая, как начищенный алмаз.

– Вижу, леди, все прошло хорошо? – спросила Офелия, отправляя в портал Мелинду.

Присцилла широко улыбнулась, сверкнув белоснежными зубками пираньи.

– Просто отлично! Его Императорское Величество Патрик был так восхищен моей драконицей, что лично подарил особый свой знак внимания…

Знак внимания? Неужели так впечатлился, что решил уже обручальное кольцо подарить?

Я вытянула шею в попытке получше разглядеть то, чем хвасталась драконица, и лишь разочарованно вздохнула. Брошка. Явно дорогущая, судя по тому, как сверкали на ней камни.

– А я бы не была столь рада подобному подарку, – хмыкнула стоящая рядом Виолетта.

– Почему?! – тут же нахмурилась Присцилла. – Завидуешь, да?

– Было бы чему! – фыркнула дочка главного казначея. – Мой папа по секрету писал мне в письме, что такие штуки на всех отборах раздают. На них магия.

– Магия? – непонимающе вздернула бровь Присцилла. – Какая?

– Слежения, разумеется. Должен же император понять, не плетет ли его будущая жена интриги за его спиной.

У девушки округлились глаза. На брошь она теперь смотрела не с победоносным торжеством, а с ужасом.

– Не правда! Ты все врешь!

Однако, оказалось, что Виолетта говорила все же правду. Потому что с такой же брошкой, отличающейся лишь цветом, вынырнула вскоре из портала Мелинда.

– Смотрите, что мне подарил император! – в восторге выдохнула она, однако, вызывала лишь саркастические усмешки.

– Да… Похоже, что Патрик хорошо подготовился к отбору. Но вот мне, к примеру, не хочется, чтобы за мной следили. Интересно, могу я отказаться? – протянула Грибби Фукс.

– Попробуй, – сузила взгляд слышавшая все эти разговоры распорядительница. – И тут же вылетишь. Отказаться от подарка императора, значит отказаться от него самого.

Да уж… Если каким-то чудом удастся сегодня не подписать себе смертный приговор, то на одну проблему станет больше. С подобной следящей штуковиной будет довольно сложно связываться с экстрасенсом. Да и вообще! Довольно мерзко, когда за тобой наблюдают без твоего на то разрешения.

Я и не заметила за этими мыслями, что очередь идти уже дошла до меня. А я в себе никаких изменений не ощущала. Что если у Вардана Нурсофедовича на этот раз ничего не получилось? Что тогда?

– Леди Ансвальд, не заставляйте всех опять вас ждать… – сурово напомнила мне о моем промахе с утра Офелия.

Делать нечего. Хоть я и сходила с ума от волнения, все же пришлось шагнуть в портал.

Меня окружило магическое сияние, а спустя несколько секунд я уже стояла на какой-то небольшой полянке в лесу. Посреди нее находился выский каменный колодец, у которого с выжидательными лицами застыли император Патрик и несколько судей, которых я видела раньше не отборе. Вот только если прежде я не обращала на них внимания, то сейчас я даже застыла от удивления. Вот же он! Тот человек, вернее, дракон, которого я видела под своими окнами. Высокий темноволосый мужчина, похожий больше на хищную птицу. Его взгляд тоже был направлен на меня, отчего мне даже показалось, что он мне улыбнулся.

– Леди Ансвальд, вы так и будете там стоять? – раздался холодный как лед голос императора Патрика.

Посмотрела на него. Мрачный взгляд не предвещал ничего хорошего. И все же, мне пришлось пойти вперед.

Остановившись у колодца, я спросила, что мне нужно будет делать дальше.

– Процедура проверки вашего здоровья, а также вашего дракона предельно проста, – сказал тот мужчина с птичьей внешностью. – Император лично при помощи “Колодца истины” заглянет и увидит вашу суть. Болезни и...ммм...некоторые возможные события из жизни.

Так. Стоп. Возможные события из жизни?! О каких событиях именно идет речь?! Я не хочу! Не буду я и вообще…

– Подходите ближе к колодцу, леди Ансвальд… – промурлыкал обманчиво добрый голос Патрика.

– Да, хорошо… – отозвалась я и подошла ближе.

Это конец. Это точно конец. Полный.

– Для начала я хочу посмотреть на вашего дракона, Пелагея… – шепнули на ухо. – Наклонитесь чуть вниз.

Я схватилась руками за прохладный камень колодца. Патрик встал рядом, почти вплотную ко мне, так, что я чувствовала, как рукав его рубашки касается моей кожи. Заглянула вниз. Просто вода.

– Ничего не происходит, – шепнула я. – Так и должно быть?

– Смотрите дальше, леди Ансвальд. Не отвлекайтесь. Пропустите все самое интересное.

Я стала вглядываться в темноту колодца. Видно было лишь немного воду, и блики вместо нашего отражения. Однако, вскоре все изменилось. Я заметила, как колодец внутри наполнился искристым светом, а после увидела в нем себя. Угу. Дома. В своей квартире. Лежащей тюленем перед телевизором, с маской из огурцов на лице и миской с чипсами в руках. Чуть повернула голову, чтобы посмотреть на реакцию Патрика. Тот с жадностью вглядывался в то, что показывал колодец, на скулах играли желваки.

Ой, мамочки… Точно конец мне!

– Интерррресно… С каждой секундой вы разжигаете все больше мое любопытство, леди Пелагея… Я прямо мучаюсь, сослать ли вас на рудники прямо сейчас или продолжить игру? – шепнули мне на ухо. – Но… Где же ваш дракон?

В отпуске, блин! Отдыхает на Канарах! Не понятно?!

– Наверное, сейчас появится… – робко пискнула я в ответ.

Я мысленно себя уже хоронила. Я даже представить не могла, о чем думает сейчас Его Величество, и это меня убивало. Он догадался, что я иномирянка? Он вообще знает, что есть несколько миров? Или нет? Ащ! Я же там еще и в домашних шортиках лежу, а ноги открытые. Здесь за такое могут развратной девой назвать… Неееет, ну почему?! Колодец, дорогой, ну что за подстава?!

И тут, наконец, чудо-фильм со мной в главной роли закончился. Вместо этого все снова погрузилось во мрак. Дракона не было. Похоже, у Вардан Нурсофедовича что-то пошло не так…

– Что ж. С драконом какие-то проблемы? Верно? Я знаю, бывали случаи, когда дракон умирал. Но это происходит лишь у Черных Эсс. Вы ведь поэтому надели платье из лунного эллирума на то испытание? – вновь зашептал мужчина, а в его голосе уже не просто холод был, а куски льда прямо отлетали.

Какое платье? Какие эссы?! Я уже просто не знала, что говорить и думать, но меня вновь спасло чудо. Потому что в колодце вдруг в полной темноте появились два сияющих желтых глаза с вертикальным зрачком. Фух! Вардан Нурсофедович, спасибо огромное!

– Драконица... – изумленно выдохнул Патрик. – Тайная драконица!

– Тайная? – удивленно произнесла я. – Что это значит?

– Значит, спящая, Пелагея. Разве тебе ли этого не знать?

Мужчина вновь посмотрел в колодец. Я же старалась не смотреть на эти пугающие глаза. Странно было ощущать, что в тебе, пусть и ненадолго, живет такое.

– Почему ты не сказала сразу?! Ты хоть понимаешь, какой дар ты скрыла?! – рыкнул вновь мужчина, когда изображение выразительных драконьих глаз стало таять.

– Да так… Постеснялась, – отшутилась я.

– Ты сплошная загадка… И что мне с тобой делать?

Мужчина на миг оторвался от колодца.

– Дракон леди Ансвальд здоров и прекрасен, – сообщил он судьям. – Осталась вторая часть испытания…

Вторая часть испытания… Ой, мамочки!