Давай поспорим, дракон

Глава 25

Если честно, я с детства питала слабость к часам. Не могла пройти мимо ни одного магазина, где бы их продавали. Вначале мама купила мне в первом классе детские наручные часы. Они были простенькие, из розового пластика. На циферблате была нарисована сказочная принцесса. Я смотрела на нее, и думала, что она управляет временем.

Став постарше, я естественно стала носить более серьезные вещи. Но как-то так получилось, что в тот день, когда я общалась с Варданом Нурсофедовичем, и когда переместилась сюда, в этот мир, не надела часы, которые практически никогда не снимала прежде.

– Эта вещица нравится тебе? – услышала я.

Повернулась к Патрику.

– Да… Я питаю слабость к часам. А эти… удивительные.

Я и вправду видела самое прекрасное творение на свете. Потому что цифры и стрелки на этих наручных часах, словно сплетенных из тысячи мерцающих лучиков, парили над циферблатом. Это была магия. И она очаровывала. Хотелось прикоснуться к ней…

– Мы берем их, – безапелляционно заявил Патрик.

Продавщица кивнула, бросив на меня завистливый взгляд, и послушно упаковала часы в коробочку.

Император расплатился с ней, и мы вышли на улицу.

– Спасибо, хотя я говорила уже, что не стоило… – улыбнулась я, глядя, как мужчина вытаскивает украшение и надевает мне на руку, обжигая кожу прикосновением.

– Знаешь, я бы удивился, что ты выбрала подобную вещь, если бы не знал кое-что о тебе…

Я нахмурилась. Опять эта дурацкая недосказанность!

– Разве носить часы – преступление?

– Эти часы имеют вид браслета. Ходит легенда, что когда мужчина дарит девушке браслет, тем самым он отмечает ее. Любой другой я бы не стал дарить подобное, Полина. Любой, но не тебе…

Он посмотрел мне в глаза. Так внимательно и пристально. А еще так и не отпустил мою руку.

Сердце застучало, а дыхание сбилось… Это просто уже напоминает какое-то наваждение! Я же не могла влюбиться в него? Не могла! Или все же…

– Пойдем… – Патрик переплел наши пальцы, уводя меня в сторону от магазинчика. – Я хочу погулять с тобой подольше. Вот только… Не хотел бы, чтобы нас узнали.

Он прошептал слова заклинания, однако, для меня ничего не произошло.

– Что вы сделали?

– Накрыл нас мороком. Теперь для всех мы просто обычная парочка, ничуть не похожая на Императора и одну из его невест.

Я кивнула. Мы неспешно пошли по улочке вдаль. Уже вечерело, и, если честно, я не совсем понимала мотивы этого мужчины прогуляться со мной.

– В прошлый раз мы так и не договорили, Пелагея-Полина… – начал он разговор спустя какое-то время. – Поэтому спрошу сейчас снова. Кто ты, Полина? Откуда ты пришла? Какой твой мир?

Сказать или нет? Ведь ясно же, что меня вычислили. Или все же нет?

– Если вам все известно, зачем спрашиваете? Лучше отправьте сразу на плаху, не тяните резину.

Я потупила взгляд. Отчего-то вдруг стало страшно. Что, если этот мужчина просто ждет моего признания, чтобы расправиться со мной?

– Хочешь знать, почему до сих пор не сделал этого?

Я кивнула.

– Да.

Он взял меня за руку, притягивая к себе и обнимая. Я потерялась в его взгляде. Что это значит? Что он хочет мне сказать? И почему так безумно колотится сердце?

Странный шум заставил меня отвлечься и обернуться. Я увидела, как к нам по переулку шла компания из нескольких явно подвыпивших мужчин.

– Ооо.. Смотри, сморчок обнимает таааакую цыпу! – они приблизились к нам.

Я заметила, как помрачнел император. Он же сейчас развеет морок, чтобы его узнали? Это будет правильным решением. Не думаю, что после встречи с подобной компанией можно ожидать чего-то хорошего.

– Проходите мимо, господа, пока я еще сдерживаю себя, – ледяным голосом ответил Патрик.

Высокий и мощный главарь банды заржал гулким басом, а его друзья поддержали его.

– Ты видимо чего-то недопонял, глист! – крикнул он, наступая вперед на нас. – Отдавай свою цыпочку, а сам сваливай отсюда, пока тебе не накостыляли.

Я напряженно вцепилась в ладонь мужчине. Уйдет? Оставит меня им?! Почему он не спешит избавляться от личины, ведь его явно не узнают!

– Я ведь предупреждал…

Он не договорил. Детина кинулся на него, а я лишь успела коротко вскрикнуть, когда Патрик оттолкнул меня от себя, а в следующий миг меня вдруг окружило какое-то золотистое сияние. Это была магия! И она будто защищала меня. Один из членов банды кинулся ко мне, желая схватить, но золотое сияние так обожгло его, что он тут же прекратил эти попытки.

Но больше меня волновало то, что в нескольких метрах от меня завязывалась нешуточная драка. Главарь занес кулак, чтобы ударить Патрика, но тот ловко ушел от атаки, а в следующий миг ногой выбил ему колено. Тот повалился на землю, но получил удар в голову. Из поломанного носа хлынула кровь.

– ЧЕГО ВЫ СТОИТЕ?! – заорал он. – Накостыляйте этому гаду!

Его люди кинулись на императора, окружая и со всех сторон нападая на него. Но у них это довольно плохо получалось, потому что Патрик дрался так, как будто это было какой-то забавной игрой. Он двигался, подобно дикому коту, мягко, бесшумно и в то же время молниеносно поражая противника. Никому из них даже раз не удалось его задеть, хотя сам Патрик уложил почти всех. Когда исход битвы стал ясен, мужчины просто убежали, а Патрик устало прислонился к стене одного из домов.

На улице уже было совсем темно. Особенно на этой улице, где практически не было фонарей, и не ходили прохожие.

Я заметила, что золотое сияние, прежде окружавшее меня, спало, и я спокойно смогла подойти к императору. Первое, что бросилось в глаза – это его уставший вид и сбитые до крови костяшки на кулаках.

– Ты как? – почему-то я выдала это, хотя понимала, что о почтительности я вновь забываю.

Патрик поднял на меня насмешливый взгляд.

– Нормально.

– Нормально?! Да тебя едва не убили! Ты хоть понимаешь, чем все могло закончиться?! Почему не снял личину? Почему не применил такую же защитную магию, как ко мне?!

Мужчина мягко засмеялся.

– Дурочка. Я не мужчина что ли?

Я нахмурилась.

– В смысле?

– В смысле? Хотел покрасоваться перед симпатичной девушкой. Разве не ясно? Да и давно я так душевно не дрался на кулаках. Ну как? Я был хорош?

Я потрясенно выдохнула. Костяшки на его руках до сих пор кровили. Поддаваясь какому-то немыслимому желанию, я оторвала часть от пышного подола своей юбки. Перехватила ладонь Патрика и осторожно замотала руку. Тоже сделала и с другой.

Мужчина прикрыл глаза.

– Ты удивительная, – минуту спустя он поднял на меня странный взгляд, в котором плескалась непонятная мне гамма чувств. – Полина. Я рад... Рад, что встретил тебя.

Я улыбнулась.

– Я тоже рада.

– Я хочу сказать тебе, что кем бы ты ни была… Я не собираюсь отказываться от тебя.

– Что?

– Ты обещала мне рассказать о себе. Откуда ты? Зачем здесь? Что тебе нужно? Лепесток Света?

Я потрясенно выдохнула. Неужели император знает так много?! Но откуда?

– Но как… Как ты узнал?