Давай поспорим, дракон

Глава 31

Полина

Следующий день начался слишком рано. Меня растолкала служанка, велев скорее подниматься, так как на сегодня назначено очередное испытание, подробности которого я узнаю за завтраком.

Когда я спустилась вниз, то заметила, что девушек-участниц осталось совсем мало. Вернее, вместо со мной нас было четверо. Остались знакомые мне Мелинда и Виолетта, которые помахали мне, как только я вошла в зал, а так же зеленоволосая Грибби Фукс.

Во главе стола как всегда восседала леди Офелия Краус.

– Итак, девушки… – сказала она. – До финала осталось совсем немного. Сегодняшнее испытание покажет, кто из вас останется и с честью пронесет имя своего рода. Мы хотели предложить испытание умений и талантов, но Его Императорское Величество настоял на том, что будет проводиться еще одна проверка магических способностей.

Я нервно закусила губу. Зачем? Чтобы вывести меня на чистую воду? Что ж… Возможно, хорошо, если Патрик откажется от идеи сделать меня императрицей. Но тогда, получается, я проиграю спор? Не будет же он в самом деле заставлять меня выйти замуж за первого встречного?

– Простите, а что нужно будет сделать? – подняла руку Грибби Фукс. – Мы также, как и в прошлый раз будем показывать какое-то представление?

– Нет, – улыбнулась Офелия Краус. – Здесь все решит особенный артефакт. Обмануть его невозможно. Так что кушайте, а после мы сразу же отправимся на испытание.

Я послушно уткнулась в тарелку. Настроение упало куда-то ниже плинтуса. И с чего, кстати? Ведь я все равно собиралась выкрасть “Лепесток Света”, а на то, что подумает Патрик о моем обмане мне, честное словно, наплевать!

И все же я загрустила, вспомнила о том, что почти полночи проплакала, и стало еще горше.

– Леди Ансвальд, вы закончили? – голос леди Краус вернул меня в реальность.

– А?

– Все девушки уже позавтракали и готовы отправляться на испытание. Мы ждем только вас.

– А… Да! Конечно! – улыбнулась я.

Что ж. Чему быть, того не миновать.

Я послушно покинула обеденную комнату, после чего шагнула в построенный Офелией портал перехода.

Спустя пару минут я поняла, что оказалась в какой-то пещере, причем совершенно одна. Первой мыслью было, что, возможно, я куда-то не туда переместилась… Однако, поняла, что это не так, потому что услышала чей-то голос, подобный раскатам грома.

– Иди сюда, Пелагея Ансвальд, которая на самом деле носит другое имя!

Я неуверенно сделала шаг.

– Э-э-э… Простите, а куда именно нужно идти?

Мои сомнения были неспроста. Просто пещера впереди раздваивалась, разделяясь на два темных и совершенно не внушающих никакого доверия тоннеля. Вдруг там какие-нибудь твари живут, которые с удовольствием мной пообедают?

При мысли о таком возможном варианте развития событий мне стало дурно, однако, я все же сумела удержать себя в руках.

– Нужно просто сделать еще пару шагов вперед… – терпеливо пояснил голос.

А-а-а-а! Ну так бы сразу и сказали!

Я сделала то, что от меня требовалось, и в следующий момент оказалась окружена каким-то сияющим кругом.

– Хм...Хмм… Хмм... – выдал голос. – Очень необычная магия…

– У меня нет магии, – попыталась честно ответить я. – Думаю, скрывать это нет смысла.

– Ошибаешься… – ответили мне. – Твоя магия запечатана. Она спит. Вместе с твоим драконом.

Что? С моим драконом? Но я же не дракон! Это все иллюзия, обман?! Да что вообще происходит?!

Этот “Кто-то” расхохотался.

– Ты еще не знаешь ничего… Но твоя судьба весьма примечательна. Иди с миром, леди Ансвальд. Я все передам тому, кто задал вопрос о тебе!

Я даже опомниться не успела, как полыхнула яркая вспышка, и я оказалась в небольшом помещении, больше похожем на кабинет. Хотя, это он и был! Только вот помимо меня и Патрика здесь никого не было.

– Что ж… Поздравляю вас, леди Пелагея-Полина… – сказал мне мужчина. – Вы прошли в финал. Ты прошла, иномирянка. Наш спор завершен.

Я удивленно распахнула глаза.

– Разве то, что сказал тот голос в пещере может быть правдой? – удивленно шепнула я. – Я не хотела говорить, но я…

Патрик вздернул насмешливо бровь.

– Похоже, что ты сама знаешь о себе меньше, чем другие. Поскольку наш спор завершен, я должен выполнить твое желание. Оно не изменилось?

Я покачала головой.

– Нет. Мне нужен “Лепесток Света”.

Если честно, то я на краткий миг поверила в то, что сейчас мужчина скажет: “Да, забирай!”. Но нет… Конечно же все было не так.

– Хорошо. Я согласен тебе его отдать. Кроме того, ты и так по праву его получишь, потому что я уже определился с победительницей отбора, Полина. Остальные испытания, как ты поняла, будут лишь формальностью… Что же до артефакта, то отдам я его после нашей свадьбы. При всех.

– Его же нельзя взять в руки? – нахмурилась я, понимая, что, похоже, все-таки придется артефакт выкрасть.

– Я выразился фигурально. Он станет твоим, как символ.

Улыбнулась.

– Милота какая!

Патрик пожал плечами.

– Разве что-то не так?

– Все так.

– Думаю, что тебе пора в свою комнату. Я хотел бы немного поработать. У нас еще будет время, чтобы насладиться временем, проведенным вместе, – сказал мужчина, и я, кивнув, попрощалась и вышла в коридор.

Меня одолевали сомнения. Патрик был слишком самоуверен для того, что собирается жениться на иномирянке, о которой он совершенно ничего не знает. Может ли быть такое, что он знает о том, что я хочу выкрасть артефакт? Где он, кстати, находится? Вроде бы что-то слышала о том, что в комнате у Его Величества.

Я вздохнула. Прийти к нему ночью? Сделать вид, что хочу как раз-таки “побыть с ним”? Вряд ли у меня получится, если только каким-то образом не отвлечь императора. Или же и просто его вырубить.

Осененная внезапной идеей, я улыбнулась. Кажется, я знаю, как все провернуть, вот только для этого мне нужно будет наведаться в город.

Леди Офелия Краус отпустила меня на прогулку со скрипом. Ее прищуренный взгляд, полный недовольства, ясно давал понять, какого она мнения о моей затее. Но я настояла на своем, давя на жалость и на то, что мне необходимо купить для Его Величества особенный подарок, в знак моей бесконечной ему преданности.

Теперь же, когда мне дали добро, и я даже сумела воспользоваться выделенным мне экипажем для этих целей, я оказалась в городе.

Столица, виденная мной во время прогулки с Патриком осталась в воспоминаниях какой-то смазанной, больше похожей на пестрое пятно. Сейчас ж я могла вдоволь любоваться улочками, проезжающими экипажами, часами на высокой башне вдали…

Нужный мне магазин был недалеко, но я все никак не решалась в него зайти. Будто бы специально оттягивала время, осознавая, что по сути хочу совершить предательство. И все же, я решилась.

– Здравствуйте. Мне нужно вино.

– Вино? – засмеялся за высоким прилавком седовласый мужчина. – Этого добра у меня навалом! Вам какое нужно?

– Такое, чтобы было легким на вкус, но быстро валило с ног.