Даринга: Выход за правила [СИ]

Глава 16

Едва официальная часть завершилась, антрополог взял Селестину в оборот, а потом с ее разрешения ушел в землянку «поработать с материальным бытом аборигенов», и до вечера его не видели. Аурора связалась с Сордом, замещающим ее на «Твиллеге»:

— Я здесь еще задержусь на сутки-двое. Держи последнюю запись, выжми из нее все, что можешь. Еще к моему возвращению подготовь наконец семантический анализ местного языка и синхронизацию переводов. А то раз переводят как «жрица», второй — как «служанка старых богов», а есть и вовсе экзотические варианты: «прядущая звездный свет», «берегиня», «зажигающая огни». Я заплутала в их контекстных синонимах. С Триллом, между прочим, было то же самое, — заметила она ядовито. — То он «епископ», то «архижрец», спасибо, что хоть не Римский папа.

— А они могли, — хмыкнул Изоил и отключился.

После обеда все, кроме Фенхеля, отправились на болото собрать образцы местной флоры и фауны — для биолога здесь оказался истинный рай, для аптекаря и специалиста по народной медицине, к которым относил себя Люб — тем более. Риндир больше внимания отдал обследованию территории, обозначению на карте трясин, звериных троп, гатей. Он же выбрал для ночного похода безопасную сухую тропу и обставил ее сигнальными вешками. Приемник бронекостюма принимал такой сигнал и автоматически исключал возможность выхода с размеченной территории.

Закат был багровым, дымным, что обещало ветреную и, возможно, ненастную ночь.

— Кибер пойдет за вами следом, — сердито втолковывал Риндир. У него был повод сердиться. Штурман и врач поочередно и вместе пытались настоять, чтобы Аурора отказалась от эксперимента, и не преуспели. Уговорить Селестину уступить не получилось тоже. Нашла коса на камень, как говорится. — Обеспечит телеметрию. Будет страховать и вытащит при малейшей опасности или недомогании.

— Никаких киберов. Вы лично меня подстрахуете. И не надо на меня так смотреть, — ворчливо высказалась Аурора. — Отойду от ограды на пятнадцать метров и вернусь. Осознанно двигаться навстречу опасности безопаснее, чем налететь на нее вслепую. Если опасность там вообще есть.

Она скептически поджала губы.

— «…если не увижу на руках Его ран от гвоздей, и не вложу перста моего в раны от гвоздей, и не вложу руки моей в ребра Его, не поверю», — скороговоркой пробормотал антрополог, объявляясь рядом.

— Что вы, Фенхель, — сказала Бьяника с брезгливой миной на лице. — Какие персты? Какие ребра? Я потребовала доказательств существования поминаемых жрицей старых богов — я намереваюсь их получить. Или наоборот. Вполне осознанное действие, а не детские игры в верю не верю.

— Давайте все же кибера пошлем, — басовито прогудел Люб. — Пусть возьмет ночные пробы земли и воздуха, соберет гербарий, отловит ночных мотыльков: вполне вероятно, что они воздействуют на мозг жертвы инфразвуком, как на Земле «Мертвая голова», и все упирается в интенсивность сигнала…

— Огни обычно привлекают насекомых, а не отпугивают, — Фенхель прихлопнул особливо настырного комара.

— А сгоревшие тушки ничего и не излучают, — отрезал врач.

Аурора оборвала теоретический спор:

— В двадцать один семнадцать по местному времени всем быть на исходной.

В этот раз неторопливо, без спешки Селестина зажигала в черепах огни. Антрополог взялся ей помогать. Весь день он пребывал на седьмом небе от счастья: одно дело историческая и компьютерная реконструкция, и совсем другое — стать сопричастным древнему быту на деле. Но поделиться радостью было не с кем.

Мало того, Фенхеля с его непоседливой натурой оставляли внутри ограды, дублером ИИ: управлять следящими дронами и вести запись эксперимента.

В назначенное время все, кроме Фенхеля, собрались у пролома в ограде. Селестина держалась чуть в стороне, поглядывая, как тучи все гуще застилают небо над болотом. И, как поделился с Риндиром мыслью Люб, не иначе как сама в этом участвуя. Нёйд не плевала в сторону, не крутилась волчком, не делала вид, будто заметает тучи метлой, но от нее словно тянулись в воздухе вибрирующие течения.

— Прорвемся, — Риндир пристегнул Аурору страховочной нитью к поясу и стал еще раз параллельно с ней дотошно проверять защитные системы бронекостюма.

— Как договаривались: до крайней вешки и обратно. Ровные ритмичные движения. На глаза в кустах не отвлекаемся, в бой не рвемся. При тревоге бежим к периметру. Все, что крупнее кролика, кибер отожмет силовым полем и зачистит парализатором. Утром принесем зверушкам извинения.

— Хватит уже! — обозлилась Аурора. — Не привлеку я зверушек ни видом, ни запахом. От бронекостюма искусственным веет на версту, не захочет даже совсем ненормальный на зуб его пробовать. Излучения гасит, силу увеличивает. Я в полной безопасности. Стойте на месте и ждите триумфального возвращения.

Из-за туч стемнело намного раньше, чем положено. Солнце нырнуло в тростники, тени пропали. Птицы замолчали, зато лягушки стали издавать скрипучий звук, как пояснила Селестина, предупреждающий о дожде.

— Двадцать один пятьдесят четыре по корабельному времени, синхронизированному с местным, — начала стрим Аурора. — Проверка связи. Прием.

— Вас слышу, прием, — один за другим отзывались мужчины.

— Слышу хорошо, прием.

— К запуску дронов готов. Первый пошел…

Едва слышно зажужжало в темноте над головами.

— Состояние бодрое. Давление норма, сердцебиение норма, учащение пульса нормализовано дыхательной гимнастикой. Выступаю.

И госпожа Бьяника решительно шагнула за тын. Элвилинское зрение позволяло видеть, словно днем, и без усиливающей аппаратуры, но та давала возможность еще и фиксировать пульсацию вешек и строго придерживаться заданной дороги.

Чтобы пройти неспешным шагом пятнадцать метров, Ауроре хватило бы полминуты. Ну, чуть больше, учитывая кочки, корни, ползучие стебли. Техника донесет до нее вонь зверя, дрожание земли под лапами, хруст подлеска. А кто предупрежден, тот вооружен. И все равно древние инстинкты, пробудившись, холодом пробежались вдоль хребта.

— Все в порядке, Бьяника? — спросил в наушники Фенхель. — Организм отреагировал.

— Все. У меня. В порядке, — ответила Аурора, понимая, что от знакомого голоса ей стало легче дышать. — Два метра до поворота. Посторонних объектов не обнаружено.

— Ну ничего так ничего, канал не занимаю, — с легким разочарованием отозвался он.

Последние шаги до вешки, замыкающей тропу. Можно возвращаться.

— Никого, кроме комаров. А вы боялись… — вслух пошутила она.

— Сегодня они останутся без ужина, — пошутил Риндир.

Шаг. Шаг. Вдох. Выдох. Визор узкой полосой транслирует изображение тыла. Слабое свечение вешек, колыхание ближайшей рощицы. Расстояния до отдельных объектов, скорость удаления. Забавное ощущение — видеть затылком. Движением глазных яблок изображение можно укрупнить. Разглядеть шишечки, похожие на шишечки земной ольхи, и желтый лишайник на кривых стволах. Среди чернолесья беззвучно всплывает белое. Невольно тянет оглянуться.

— Вы видите?

— Иди спокойно, — думает штурман. — Дрон на кусты. Вертер, внимание!

Аурору пробило на истерическое хихиканье. А белая фигура не приближалась и не отдалялась. Казалась вовсе неживой. Точно наброшенный на ветки саван, колеблемый ветром. Только вот ветра никакого не было.

Шаг. Шаг. Вдох. Выдох.

— Дрон потерян!

Вышел из-под контроля или упал? Не бежать. Не показывать, что боится.

И голос Риндира в наушниках:

— Иди ко мне. Оно не движется. Спокойно.

— Спасибо, кэп!

Кибер завис над головой, укрывая Аурору радужным зонтиком силового поля. Мир вокруг замерцал, а напряжение пропало. И белая фигура в кустах уже не казалась ни опасной, ни зловещей.

Шаг. Шаг. Вдох. Выдох.

Что-то заскребло по сапогу. Бьяника глянула вниз. Корень. Просто торчащий в траве сухой корень. Переступить.

— Энергетический сгусток на семь часов. Заглублен до полуметра. Неизвестной этиологии. Скачкообразно движется в твою сторону, — предупредил Фенхель.

И тут болото ожило, выбрасывая вверх гибкие отростки и стебли. Сухие корни заскребли по сапогам Ауроры, лианы набросили петли на руки, словно догадываясь, что ими можно схватить оружие. Нить страховки натянулась, втекая в пояс бегущего навстречу ей Риндира, как паутинка в паука. Аурора подумала, что сейчас ее разорвет пополам, и тут сверху напрыгнули одновременно что-то огромное и освежающий ливень. Штурман с Бьяникой упали, задний вид заляпало слизью. Пытаясь подняться на руках, Аурора увидела, как к ним бежит еще кто-то, что-то пролетело и с шипением взорвалось у нее на спине. И опять сделалось тихо. Не считая шума дождя.

Огни черепов мерцали, едва заметные за его стеной. Капли, отлетая от водоотталкивающего слоя маски, изменяли траекторию, и это отчего-то ужасно смешило Бьянику. Риндир и Фенхель — почему Фенхель? — просто несли ее под руки, а Люб с Селестиной зажигали огонь в чистеньком, как из прозекторской, черепе.

— Костюм с нее сняли и в дом, — рявкнул врач, оборачиваясь. — Можно ее в твою постель, Селя?

Та чуть заметно кивнула, суженные глаза, глядящие исподлобья, казались совсем черными.

— Спиной ко мне поверните, слизь и пепел надо смыть.

— Что?! — заорала Аурора. И тут же извинилась, осознав правоту оппонентки. — Что это было?

— Жаба, голубая… — заржал антрополог. — Ростом почти с тебя.

— А он в нее черепом! — согнулся вдвое Риндир.

— Ну сущие дети! Селя, стой! Я образцы возьму! — в четыре руки они очистили Ауроре спину, помогли выбраться из бронекостюма и погнали в землянку. Но даже после лошадиной дозы успокоительного не заснули и продолжали переговариваться через очаг.

— Завтра дроны пойду искать, незачем имуществом разбрасываться, чтобы всякие его ели, — пробормотал антрополог. — Спокойной ночи всем. А кто там в кустах стоял?

— Вайма. Они часто выходят к дождю, — отозвалась Селестина.

Капли падали в очаг, он плевался дымом, и запах его и сырости никак не давал Ауроре уснуть. Без комбинезона она казалась себе голой и беззащитной. Впору забиться под кровать, стянув вниз одеяло, чтобы ночные страхи не нашли и не напугали. Только кровати тут нет. Зато постоянно хочется пошевелить лопатками, чтобы избавиться от тяжести в спине. Что бы с ней могло случиться, если бы не иррациональный поступок Фенхеля?

Селестина тоже не спала. Ворочалась в шкурах. Потом вышла, и ее долго не было. Потом вернулась и протянула Ауроре прутик с гроздью белых, похожих на раскрытые лапки цветов:

— Вот, это тебе. Старый бог озадачен. Он говорит, ты похожа на человека. Но не излучаешь тепло и неправильно пахнешь.

Бьяника до боли наморщила лоб.

— Ты говорила с ним? Как? И что это за жаба?

— Ночное воплощение болотного короля. Один из… инструментов, чтобы познавать мир. Тише, тебе надо спать сейчас.