Cветлейший князь Старко

Глава 24

Принц Ольденбургский (который русский) наконец-то был приглашён его императорским величеством.

— Дорогой, Пётр Георгиевич, ваша артиллерийская программа полностью поддержана.

— Благодарю вас, ваше величество.

— Эх, знали бы вы сколько рук мне пришлось выкрутить противникам. Мол, английская сталь самая лучшая, а нам нечего лезть со свиным рылом в калашный ряд. Зато теперь всё будет в ваших руках.

Воистину, нет пророка в своём отечестве. Стали, которые разрабатывал Обухов, превосходили зарубежные, но упорство сановников было подобно крепости этих сталей. Ясно, что английские ослиные уши торчат из-за плеча чиновников, но доказательств-то нет. Хорошо, что Старко в середине года присоветовал создать «Стальное общество» на частной основе, собрать средства частных инвесторов и создать комбинат с полным циклом: от первичной металлургии до готовой продукции. Поразительно, но лишь личное вмешательство Александра Второго смело все чиновничьи преграды. Теперь практически некому будет вставлять палки в колёса прогресса.

Землю под строительство гиганта пятилетки предоставил сам принц, технологиями поделился Обухов, а финансами обеспечили компаньоны из Старко. Теперь будет куда свозить чугунные пушки на переплавку, так как даже вторчермет предусмотрен. Будет куда пионерский и всякий другой металлолом сдавать. Со временем из обуховской стали можно будет и стволы для винтовок производить тоже. А может и броню для военных кораблей.

/ Кстати, специальная инфа для заклёпочников. Судно, созданное англичанами с водоизмещением 30,000 тонн, было скреплено тремя миллионами заклёпок! /

Разбираясь с достижениями Обухова, Старко выявил интересную вещь. Инженер исходно опирался на работы Аносова, а у того выявилась интереснейшая разработка — выплавление золотых песков в доменных печах. Странная информация, которую Старко передал своим спецам, подтвердилась. Сложный процесс в итоге повышал добычу золота в… двадцать раз.

— Господа, — поделился откровением его старковское величество, — это сколько же отходов по всему миру валяется без дела, зато с золотом?

— Любопытно, теперь будем отходы скупать и сюда привозить для вторичной переплавки?

— Нет, Андрей Андреевич, мы будем выявлять, где такой методикой не пользовались и там домны строить.

— Ох и рискованное это дело, Олег, наверняка уже все в мире такое знают и используют. Посмеются над нами, как над дурнями.

— Так в том-то и дело, Борис Алексеевич, что в компанию зову лишь тех, кто готов рискнуть.

Вот так всегда, нет чтобы уже готовое и полностью проработанное предложить, так обязательно нужно заставить понервничать. Может его тоже табакеркой тюкнуть, чтобы чепухой не занимался и не соблазнял неведомыми перспективами?

— Я войду даже не задумываясь, — опередил всех Полянский, — не страшно деньги потерять, когда такие интересные возможности намечаются.

— И я поддержу, — порадовал Рихтер, — наверняка древние никаких домен не знали и главное именно их отходы найти.

О том, что удачные результаты получаются, когда из самого золотого песка добываешь, Старко пока не говорил. В безнес-плане пока много неясностей, так чего людей зря смущать. Вон, вроде нужна будет кислота в процессе переработки и где её брать в чужих землях? Или действительно закупать ненужные никому терриконы и привозить в королевство? Небось тогда золото дороже алмазов станет.

— Ну, ладно, с этим ясно. Лучше скажи когда грузовые пароходы начнёшь производить и во сколько они будут обходиться?

— Пока доводим до ума модификацию с грузоподъёмностью шесть тысяч тонн. Тысяча тонн под запас угля, тогда с четырьмя бункеровками можно и кругосветку совершить. Цена получается пока порядка двухсот тысяч фунтов, желающим придётся скидываться. Зато без парусов и пятнадцать узлов ходу в час.

— А пушки будут, чтобы от пиратов отбиваться?

— Да, на носу и на корме барбеты с гаубицами, по бокам ракетные установки на турели. Ну и экипаж вооружён револьверными винтовками. Всё сидит в цене.

Общество призадумалось, всё-таки очень дорого, но с другой стороны зараз можно по пять тысяч тонн груза перевозить. Золота, например, или пуха гусиного. Или тех же глиняных свистулек, если где-нибудь их будут покупать в ажиотаже. Придётся со своими специалистами советоваться, а то может повременить пока. Те же деревянные парусники гораздо дешевле и тоже доход регулярно приносят в клювике. Не получится ли шило на мыло поменять?

Впрочем приближается Рождество Христово и всё равно пора задуматься о вечном и таинственном. Как-то не до деловой активности и политических склок. Хочется время проводить с внуками и внучками, а задачи и проблемы отложить на следующий год. Олег их понимал, так как и сам притомился морально за год. Всё равно всех вопросов не решишь и всех денег не заработаешь, так чего упахиваться за столом. Следует поступить чисто по-советски, как в семидесятых было:

— Нужно верить в светлое будущее!

— Ага-ага, бросай нафиг, завтра докуём!

А ведь где-то далеко кто-то нацеливал Тунгусский метеорит на Землю. И где гарантия, что в этот раз он лишь чиркнет по краешку?

На рождественском балу обсуждали некоего Дарвина, опубликовавшего скандальную научную работу «О происхождении видов».

— Этот наглец покусился на самое святое…

— Фи, сказал, что мы произошли от обезьян…

— Глядя на англичан, видно что они явно происходят от лошадей…

— А ничего, что у обезьян четыре руки, а у нас только две?…

— Так вроде за тысячелетия нижние руки эволюционно стали ногами…

— Ну да, а хвост сразу революционно отвалился…

— А я хотела бы иметь изящный хвостик. Будет чем веер держать…

Тема хвостов быстро покончила с Дарвиным и сменилась обсуждением возможностей использования столь полезной конечности. Попутно начали говорить и о соответствующих изменениях в одежде. Хотя, в итоге, всё снова пришло к толковищам об акциях и каких-то «финансовых пирамидах», ставших популярным средством быстрого обогащения в Англии и Франции.

— Господа, там главное оказаться одним из первых и тогда доход гарантирован, — отметил Борис Алексеевич.

— А как быть остальным?

— Ну кто-то должен платить за пир во время чумы, — пояснил Рихтер.

— Жаль, что у нас подобное запрещено, а то бы поучаствовал ради интересу. Кстати, а как отличить такую махинацию от серьёзного предприятия?

— Был я в Париже, Ян Войцехович, и посетил одно собрание. Любопытно, что мне показали некоего Жана, простого подмастерья. Совершенно недалёкий тип, но удачно вошёл в это дело. Вроде не очень умный, коли стоял где-то у стены и полчаса пересчитывал очередные деньги, которые поимел.

— Странно, я точно такого же видел в Лондоне. Какой-то Джек, до недавнего лесоруб из Канады. Он тоже в углу за столиком сидел и очень долго считал свои деньги за неделю, минут сорок наверное.

Мода на скоростное обогащение настолько распространилась за последние месяцы в Европе, что только совсем ленивые не принимали в ней участие. Своеобразное перераспределение средств в обществе выглядело и забавой, и лотереей.

— Олег, а как бы ты такое организовал?

— Андрей Андреевич, я бы сделал по-другому. Сажал бы на колы организаторов, чтобы другим неповадно было. Иначе массы людей быстро окажутся без сбережений, а выиграют лишь единицы. Из-за этого страдают инвестиции в экономику.

— Ну, что же, тебе виднее.

Отношение Старко к махинациям и махинаторам было всем известно, поэтому никому даже в голову не могло прийти кто стоит за расшатыванием финансовых систем ведущих держав. Олег Саныч пользовался очень необычными инструментами. Отказ от мирного договора с курфюршеством Гессен-Кассель уже принёс ему миллион талеров, которые курфюрст всё-таки заплатил за мир. В Австрии всё обходилось их казне гораздо дороже. Под Флаумом приходилось держать шестидесятитысячный корпус, содержание которого выходило очень дорого. Всё-таки в любой момент может случиться вторжение и приходится быть к нему готовым. Да и побережье Далмации приходится контролировать. Мало того, в Славонии и Словакии поддерживался высокий уровень контроля за населением из-за постоянной внутренней нестабильности, а это тоже расходы. И всё равно имелась опасность, что дружественные Старко итальянцы пропустят его войска через Истрию. Францу-Иосифу требовалось несколько лет, чтобы всё устоялось само собой.

Новый 1860 год пришёл во всей красе, без особых сюрпризов и неожиданных проблем. Разве что в России в очередной раз убедились в том, что прогресс слишком быстро идёт. Так, например, заложенный в 1855 году «передовой» линкор «Император Николай Первый», который был практически готов к спуску на воду, устарел по всем статьям. 111-пушечная махина имела всего лишь 600-сильную паросиловую установку. Вот и встала проблема что с ним делать: то ли полностью переоснащать, то ли использовать, как есть, в качестве учебного судна. Надежды и финансы, вложенные в него тупо развеялись по ветру. Награды, повышения в чинах и денежные премии улетучились, ясен перец, а ведь на них многие рассчитывали. Даже адмиралам стало понятно почему государь заморозил ряд подобных проектов ещё в прошлом году.

Впрочем достаточно быстро нашёлся покупатель из третьих стран. Он возжелал сохранить тайну и просто увёл судно в неведомые дали. Уже через год у американских южан появился свой броненосец, прибывший из какой-то европейской страны. С новой паровой машиной, с новыми пушками, да ещё и бронированный. Правда хлопка пришлось передать за год немеряно, но вполне допустимо. Как говорится «стороны остались довольны сделкой». Впрочем Старко не гарантировал русскому царю, что всё дерьмо будет перерабатываться в конфеты. Единичный случай, который ко времени и к месту, не может повторяться от аврала к авралу.

Братья Романовы разделили сферы ответственности: Константин Николаевич полностью занялся военным флотом, а Михаил Николаевич нашёл себя в артиллерии. Как в полевой, так и в морской. Под него даже целый департамент создали, чтобы другие министерства пушками не занимались. Главное артиллерийское управление сосредоточило в себе все стадии производства и даже получило своё казначейство. Кто знает, может это поможет России?