Cветлейший князь Старко

Глава 16

Новый год однозначно принёс с собой деловую активность. Представители английских лорд-металлургов разного уровня уже в конце января начали обивать пороги всех, кто хоть как-то соответствовал уровню «близок к королю». Потому что выяснили, что железо чуть ли не монопольная собственность Старко. А где же здоровая конкуренция? Увы, национальные запасы оказались закрыты на семь замков, а экспорт-импорт вёлся лишь концерном его величества. Шведский чугун распределялся по производителям, как в каком-то эсэсэсэр, а не как попало. Даже директоров металлургических предприятий невозможно подкупить — те боялись потерять голову за недостачу на складах сырья. И почему-то не считали взятку в размере 573 фунта чем-то сверхобогащающим, ради чего можно и на плаху пойти.

Да, смертную казнь не отменили, поэтому народ достаточно беззаботно шлындал по улицам даже в ночное время. Новым полицейским настолько мощно промывали мозги за два года подготовки на базах, что им и в голову не приходило сфабриковать какое-нибудь дело. Не дай бог люди узнают, что полицай замешан в нехороших махинациях — со всей семьёй перестанут общаться. Самого жестоко накажут, а родных выпрут из страны. Вот только дураков почти не осталось, кто согласен променять не очень обременительную налоговую систему, а при случае и поддержку от местных властей на «свободу, равенство, братство» где-нибудь на чужбине.

Протекционистская политика защиты внутреннего производителя и потребителя поддерживалась засильем пограничной охраны. Кто такие пограничники? Это вооружённые отряды, действующие между таможенными пунктами. Всё настолько просто, что перехитрить систему являлось очень сложным делом. Контрабандистов вывели, как тараканов и клопов практически повсюду. Да, порой убивали, топили и однозначно грабили. Часть в локальную казну, часть себе на премиальные. Вопли класса «моя коза случайно забрела за линию пограничных столбиков!» даже не выслушивались. А уж тем более откоряки типа «ой, я заблудился с двумя мешками товара». Вселенский закон «понять и простить» почему-то не действовал в королевстве Старко, как и набор других моралитэ типа «подставь левую щёку». Правом «прощать» располагает лишь бог — по крайней мере попаданец почему-то именно так думал. А для применения на уровне мирян существует писаный закон и только он.

Даже прецеденты не позволяли применять ловким адвокатам. Странный попаданец нарушил всё, что хитрая юриспруденция создала со времён Древнего Рима. Причём кое-что из Римского Права оставил. Например в торговых спорах превалировал постулат «Покупатель видит, что он покупает!», вместо «Клиент всегда прав!». Вроде дикость отсталая, но другого пока в стране не было. Ясно, что со столь примитивной схемой цивилизованности не добьёшся, но пока других подходов и выкрутасов не дозволялось применять. Нет справедливого равенства, как за границей, где в обществе имеются «более равные» за счёт богатства и знатности. И видимо не скоро будет, коли монарх тупой и не петрит в правильных демократических объедках.

— Олег Саныч, а как там наша угольная компания под Мариуполем поживает?

— Борис Алексеевич, побойтесь бога, рано ещё. Год только начался.

— Так ко мне англичане подходили и предлагали соучастие, если в тех местах железной руды много.

Пронырливые иноземцы уже унюхали, что просто так никто деньги в глубинку не вкладывает. Они и шведскому парламенту все мозги проели, намекая на увеличение добычи шведской руды в пять раз. Мол, шведы смогут отпускные цены снизить, зато у них всё сразу будет выкупаться и скандинавы свои колобашки количеством возьмут. Только северные друзья сами уже достраивали чугунолитейный комбинат, скумекав, что выгоднее чугун продавать на сторону.

— Я не знаю, Борис Алексеевич, сколько той руды в тех местах. Пусть дипломированные рудознатцы выясняют, а лично меня интересует уголь для Магнитной горы.

— Так люди говорят, что невыгодно будет получаться, если далеко возить придётся. Император, вроде, хочет выйти из пула и тогда самарские акции снова упадут.

Да уж, из-за Бессемера скоро и вокруг воздуха спекуляции развернутся в полную силу. Он же тоже нужен для дутья при литье. Некий Каупер ещё, в довесок, какую-то теплосберегательную технологию выдумал, чтобы совсем заморочить умы металлургов и поломать простецкие вековечные традиции плавки. Сейчас главное нашим держаться за свои поставки и кормить лишь своих тараканов.

Старко понимал англичан. Они на новых считающих машинах уже выяснили сколько понадобится металла для их броненосцев, чего уж говорить о других кораблях. Столько железа Британия просто не потянет с нынешними мощностями. А строить новые заводы не имея поставок сырья бессмысленно. И это пока лишь у англикосов глаза начали приоткрываться (как у Вия), а завтра подключатся другие Франции, Пруссии и Австрии. Опиумная война принесёт лишь возможность зарабатывать в Китае на наркоте, чтобы было бабло для закупки чая. Уголь у них, конечно, есть свой и до фига. Остаётся лишь прибрать бесхозную железную руду, хотя бы в Богемии, хотя это ещё тот пердимонокль. Как только чехи узнают о Бессемере тут же всё на себя начнут тратить. Впору задавить собственного изобретателя или ввести какой-нибудь сверхналог на его патент. А что, с Англии станется такими фокусами отморозить конкурентов!

— Наполеона Третьего убили! — доложил Прохор, — ох, что теперь будет!

— Ничего особого, друже, просто во Франции хаос начнётся, а потом вернутся к демократии.

Недаром считается, что снаряд два раза в одну и ту же воронку не попадает. И если покушение в реальной истории «промахнулось», то теперь в воронку промаха не попало. А в императора попало, даже тем, кто рядом находился, досталось. Феличе Орсини оставил Францию без диктатора, а значит у тамошних граждан сразу появился выбор. Тем более, что Жозеф Наполеон к абсолютной власти не стремился, зато президентом стать не против. Ну, что же, флаг ему в руки, барабан на шею, а армию в поддержку! Пусть на полтора десятка лет раньше, но подход к власти явно сменится. Тем более, что это хоть какой-то противовес создающемуся союзу Англии и Пруссии.

Ожидаемая свадьба Фридриха Гогенцоллерна и Виктории-младшей вполне возможно уведёт Пруссию от милитаризации и великодержавных помыслов. Непонятно лишь куда приведёт? В германских землях теперь авторитетны два с половиной землекопа: Пруссия, Австрия и Старко (за половинку лидера сойдёт, благодаря зубастости). А в Европе сложнее, хоть Россию с Францией объединяй против Британии. Это ежели по старинке реагировать, только Александр Второй ныне пошёл другой.

— Нет, Александр Михайлович, никаких союзов пока внутренние реформы не закончим, — увещевал император своего министра иностранных дел, — денег нет на сотрудничество.

— Но ведь Англия…, - пытался хоть что-нибудь доказать Горчаков.

— Никуда ваши британцы не денутся, оставьте их в покое, милейший (или светлейший?).

— Ваше величество, сейчас самый момент помочь Франции, а они отблагодарят в будущем, вот увидите.

— Господин министр, я сказал «нет»! — заткнул «благодетеля» русский царь, дав понять, что у него полно других дел.

Устаревший подход совать свой нос куда ни попадя по первому визгу или писку, улетучился после Крымской войны. Любой монарх понимает, что если с массой солидных врагов справились без союзников, значит есть иные подходы. И, если что, имеются и другие союзники, кроме общепринятых. Сейчас важнее начать крестьянскую реформу и вплотную заняться качественным усилением армии, а не количественным по просьбам каких-нибудь австрийцев или французов.

— Господа министры, нам нужна сталь для нового флота, для новой артиллерии и для железных дорог, — начал разъяснения Александр Второй на ближайшем заседании совета министров, — это приоритетные направления.

— Но где же её брать? И так весь Урал задействован.

— Вообще-то у нас на экспорт уходит две трети того чугуна, который мы производим, — подчеркнул царь, — можем сократить и сразу легче станет.

— Но тогда же упадут приходы в бюджет, — возмутился министр финансов.

— Ничего страшного, получим вместо денег чугун, а это те же деньги!

Чего-то царя-батюшку не туда понесло на глазах у министров. Если бюджетные поступления сократятся, то сократится и количество возможностей для воровства. Чугунные чушки слишком тяжёлые, чтобы по личным карманам распихивать потихоньку. Особенно, если они окажутся под государевым контролем.

— Ваше величество, но тогда наши заграничные партнёры пострадают, а это политически невыгодно.

— Забудьте про политику на ближайшие годы! Нам нужно внутренние вопросы решать.

Решать без влияния ведущих держав как-то непривычно, поэтому многие задумались над адекватностью императора. Насколько всё было легко, когда союзная Австрия подсказывала что и как делать. А до этого англичане. Хоть какого-нибудь «орсини» нанимай, чтобы вправил государю мозги на место. Зачем рушить давным-давно созданный уклад: мы им сырьё за копейки, они нам красивые платья и изящные фигли-мигли за хорошую цену. Всем же было удобно и комфортно.

Жаль, что армия повелась на государевы провокации и поддерживает его идеи. Вон, уже почти двести тысяч винтовок «холла» у солдат имеется. Зато ценнейшие литтихские штуцера больше никому не нужны. Если ещё и пушки начнуть лить из стали, то самих солдат совсем мало понадобится. Всё-таки воровать, когда приходится снабжать миллион воинов, гораздо легче и выгоднее, чем если армия резко сократится. Не удивительно, что где-то в глубине начал зреть заговор против монарха-тирана. Дай бог, его раскроют вовремя, иначе министры-капиталисты могут власть и в свои руки взять, с них станется.

В любом случае, решение о сокращение экспорта чугуна было принято, и у России появилась надежда на собственную мощную металлургию, а то долго ждать пока Сталин родится и этим вплотную займётся. Правда Европа начала подвывать от столь хамского грабежа, причём в тот момент, когда руда и чугун вдруг сразу всем понадобились. Особенно Франции, начавшей овладевать методиками Бессемера. Научно-техническая революция, как и всякая другая революция, уже вносила раздрай в налаженные контакты и связи.