Чужой наследник 5

Глава 20 Дела сердечные и просто дела

Я закончил инспекцию манора и уже собирался ехать обратно. Но здесь из внутренних помещений появились Матвей с Алексеем и Василисой.

Во время инспекции Савелич с особой гордостью показал мне подземный портальный зал, который Матвей делал своими силами, вместе с Ивой. Открытая площадка обладала как преимуществами, так и недостатками. А еще через подземный зал можно было привести подкрепления даже во время Прилива или всплеска, которые сильно искажали любую магию. Этим-то подземным порталом ребята и воспользовались. Матвей, очевидно, оставил для себя лазейку, чтобы он мог попадать туда из любого места. Не только из особняка. Надо будет ему потом деликатно намекнуть, чтобы делал это через амулеты.

— Привет, Олег! Мы решили не ждать тебя в форте, а устроить пикник здесь. Так сказать, на природе. — Сообщил мне радостный Игнатов, державший на сгибе локтя корзинку с торчащими из нее бутылочными горлышками.

— Привет, ребята. Эра Василиса, добрый вечер. Почему бы и да. Рад вас всех видеть. Пойдемте на угловую башню оттуда хороший вид на окрестности.

Мы переместились на угловой бастион моей семейной крепости. Большинство маноров были почти необитаемыми. Там ставили зиккурат, укрепляли его по максимуму. И после прилива проводили техническое обслуживание. Максимум маноры использовали охотники и искатели, как укрепленную точку, в которой можно переждать всплеск. Конечно, ни комфортных условий, ни запасов провизии в таких местах обычно не было.

Я же немного изменил концепцию. Мой манор функционировал как гостиница для полевых групп, а также как точка скупки трофеев. Казалось бы, всего лишь два-три часа до форта, но туда-сюда — четыре-шесть. Плюс опасность попасть под всплеск или наткнуться на бродячую стаю тварей. Здесь можно было переночевать, чувствуя себе под надежной защитой. Перед приливом, за два-три дня, манор пустел. Большинство проходов блокировались. Открытыми оставалось несколько помещений в укреплениях, для тех, кто попал под прилив в поле, так тоже бывало, хоть и редко. За три недели наше направление стало самым популярным для полевых выходов.

Короче говоря, идея оказалась востребованной. Манор практически не приносил прибыли, но хотя бы окупал свое содержание и обеспечивал средства для выплат по кредиту. Что уже было огромным плюсом. Это давало мне ощутимую экономию текущего бюджета семьи. Доходы от сути фомора же перекрывали текущие расходы на особняк и оплату слуг и гвардии.

— Ну, какие новости? Меня не было всего три недели. Но такое чувство, что прошло больше времени, — начал я, когда Игнатов кинул на парапет салфетку, закрывающую корзину, и начал расставлять бутылки и нехитрую закуску.

— Главная новость, Олег. Мы изготовили действующий прототип нового амулета связи! — возбужденно заявил Матвей. — Правда, мне пришлось привлечь Алексея. Я ему ничего не объяснял, но он и сам примерно понял, над чем мы с Василисой трудились. Надеюсь, ты не в претензии?

— Не в претензии, если Алексей не известил о наших разработках клан.

— Я не известил, пока что. — Игнатов разливал вино по бокалам. — Но это открытие слишком важно. Сколько еще ты собираешься держать его в тайне, Олег?

— До получения патента на конструкцию и принцип, Алексей. Причем патент мы зарегистрируем на семьи разработчиков. Сейчас нас получается четверо. Четыре доли с правом вето на передачу у каждого.

— То есть ты не собираешься его передавать? Какая-то нездоровая жадность с твоей стороны.

— Легко тебе, Алексей, говорить, с позиции мальчика, родившегося с золотой ложкой во рту. Я собираюсь наладить производство для собственных целей, и немного на продажу, а только потом выложить патент в открытый доступ.

— Хорошо. От своей доли патента я отказываюсь. Я на нее не заработал. Просто сделать работающий артефакт с топазом и инженером намного проще, чем, без него. У тебя уже есть на примете мощности, которые ты собираешься задействовать?

— Да я предварительно поговорил с Зотовым. У них свой завод рядом с Разумовским. Насколько я понимаю, принципиально новое устройство от защищенной радиостанции не слишком отличается?

— Ну это как сказать. Основной блок совершенно новый. И сейчас это агрегат размером с коробку из-под обуви. Но я уже вижу пути миниатюризации. Правда, себестоимость у него будет зашкаливать. А Зотовы, это правильно. Думаю, они ухватятся за эту возможность двумя руками. У них дела сейчас обстоят не лучшим образом. Главное, чтобы первые испытания показали работоспособность схемы.

— Я тоже отказываюсь от части патента. — Заявила Василиса. — Я всего лишь привлеченный специалист. А схема точно рабочая, я же тебе говорила, Игнатов. Вопрос только в эффективности. Расстояние. Чистота и устойчивость связи. И все эти технические штуки, которыми ты нас пичкаешь третий день.

— Я правильно понял, что у нас есть рабочий прототип и он нуждается в испытаниях?

— Все так. — Матвей аж светился. — Прототип есть.

— Тогда, господа, предлагаю отправиться на охоту за сокровищами. И одновременно испытать ваше устройство в желтой, а то и в оранжевой зоне. — Заявил я.

— О! А когда? — с интересом спросили Матвей и Алексей одновременно. Василиса просто перекинула косу с одного плеча на другое, но было видно, что ей тоже интересно.

— Завтра. Если мои предположения окажутся верными, нам понадобится часов шесть-восемь. Сможете завтра настолько отлучиться?

— Если это будет официальный полевой выход нашей группы искателей, то я обязан буду. — Весело заметил Матвей.

— Завтра выходной. Так что официально мне полагается пьянствовать и посещать ночные клубы. Но ничто не сравнится с весельем от ползанья по болотам, так Олег? Я с вами. — сказал Алексей.

Какой проницательный. Ну ладно, не лезет вперед батьки и слава Силе.

— Я… О чем речь? Какие еще болота? Или это очередная тупая шутка Игнатова? Я думала, прилив вынес новые руины, и ты зовешь нас их исследовать? — Как-то неуверенно произнесла Василиса. — Я могу составить вам компанию, но я не очень-то люблю полевые выходы просто для уничтожения тварей.

— Ты не пойдешь. — категорически заявил Игнатов. — Это слишком опасно. Достаточно того, что за ваш прошлый поход я чуть не поседел.

Ой, зря он так. Совсем, что ли? Пытаясь отвести надвигающуюся катастрофу, я быстро проговорил:

— Болота, где, возможно, остались остатки нежити. Там, где было логово лича. Полагаю, мы можем найти кое-какие аномальные ресурсы на острове, где была лаборатория. Вероятность столкновения с нежитью и тварями Хмари — высокая. Запретить тебе никто ничего не может. Но не думаю, что там будет весело. Будет грязно, вонюче и, возможно, кроваво. Свой турмалин, для сканирования у нас есть, — я ткнул рукой в сторону Николя, который внизу обслуживал свой доспех.

— Да уж точно никто из нашей компании ничего не может мне запретить! Тем более ты, Игнатов. — Взрыва не произошло, но обычно спокойная и уравновешенная Василиса почти кричала. — Меня позвали наравне с остальными. И я сама приму за себя решение. — Она слегка прикрыла глаза и понизила тон. — Олег, я иду с вами. В конце концов, твоя команда очень эффективна.

И в этот момент я увидел искажение ее ауры. На мгновение она вдруг покрылась рябью, и из глубины показался череп, зияющий пустыми глазницами. Он мелькнул перед глазами и мгновенно исчез. Про эту метку говорил Стивен? Или что это? К сожалению, я совершенно не разбирался в магии турмалинов. По идее видение было послано именно Василисе, я просто подсмотрел. Но вот что оно значило, я не имел ни малейшего понятия. И что мне делать-то теперь? Отказать ей в грубой форме? А основания? От лихорадочных мыслей меня отвлек Алексей.

— Я к семье твоей обращусь, если ты будешь вести себя, как ребенок! — Зло бросил он. — Я-то не могу тебе ничего запретить, а твой отец вполне может. Интересно, что он скажет на твое желание второй раз отправиться искать приключений на афедрон, даже не предупредив своих?

— Да ты что? — Тоном Ледышки можно было заморозить целую цистерну или небольшой пруд. — Тебе так хочется прервать со мной всякие отношения, Игнатов, что ты готов стать доносчиком⁈

Я подхватил Матвея за локоть и трусливо покинул поле разгорающегося сражения, таща парня за собой. Впрочем, он совершенно не упирался.

Отзвуки словесной баталии доносились с верхушки башни аж до середины двора. Я посмотрел на Матвея.

— Слушай, что с ними такое происходит? Чего они цапаются все время? — спросил я у него.

— Ну. Насколько я понял, Алексей в Василису влюбился. Вроде как узнавал у ее родителей, как те посмотрят на межклановый брак. Даже хотел помолвку свою расторгнуть, но ему родственники пока не разрешили.

— Пока?

— Он очень настойчивый. И умеет своего добиться, не мытьем, так катаньем.

— Ничего себе. А она как к этому странному ухаживанию отнеслась?

— Не очень благосклонно. Что у нее в голове я, конечно, не знаю. Но Алиева, в отличие от Игнатова очень серьезно относится к своим обязанностям перед родом. Так что, даже если он ей и симпатичен, у него нет шансов. Мне так кажется. — не совсем уверенно проговорил Матвей.

— Из-за родовой магии. — Сказал я задумчиво.

В общем и целом Ожерелье было более продвинутым, чем старая империя. О технике я и не говорю. У нас ее просто почти не было. В плане магии тоже. Но некоторые вещи оказались утеряны с крушением империи. И так и не восстановлены. Магическая школа моего клана, как вариант. Или вот, например, ритуал «Наследие». Который позволял передавать от родителей детям склонность только к одной какой-то магии. Его наличие сильно упрощало межклановые браки в империи. Причем, несмотря на гундеж перестраховщиков, ослабление магии в следующих поколениях, при использовании этого ритуала, не находило своего подтверждения. В Ожерелье его не знали.

Я же проводил этот ритуал для своего сына. И поэтому очень хорошо его помнил. Сказать, что ли, о нем Игнатову? Или вообще анонимно в паутине опубликовать? Или подкинуть какому-нибудь исследователю энтузиасту, вроде Василисы?

— Конечно. Он все же наследник. Хоть и такой себе. Очень дальний. Но потенциал у него среди наследников самый высокий. А в клане таких, как он всего шесть человек. Не считая старейшин. У нее та же ситуация. Была в их клане еще одна девчонка с потенциалом пророка, но недавно их семью вырезали под корень. Все погибли. Так что Василиса тоже уникум.

— И как фамилия семьи, которую вырезали?

На самом деле я не хотел этого знать! Я спросил автоматически, так как перед глазами сразу всплыл образ «Огородниковой».

— Не помню, слушай. Надо поднять новости. Это было полгода назад. Дело было громкое. Клан даже вроде бы нашел виновных в нападении и покарал их. Но мои старшие родичи тогда шептались, что пострадали пешки.

Пророки — ресурс ценнейший. И уникальный. Два в одном поколении ограненных — редкость несусветная. Впрочем, так было в наше время. Сейчас ограненных все же стало больше. Кто-то открыл охоту за провидцами? Или все это просто совпадение, и «метка смерти» на Василисе — чушь собачья? Зерг. Бесит вот это все. Поискать в сети информацию о семье, на которую покушались? Или забыть всю эту историю? Не мое дело же, совершенно.

Крики на башне между тем прекратились, и к нам подошла Василиса.

— Матвей. — Не терпящим возражений тоном заявила она. — Перенеси меня обратно. Игнатов на машине прогуляется. — И добавила, практически через силу, — пожалуйста.

— Да, конечно, Вась. Пойдем на площадку. — И обращаясь ко мне, — мне вернуться?

— Знаешь, не стоит. Я здесь уже все дела закончил, тоже в форт поеду. Составлю опальному наследнику компанию.

Я улыбнулся Василисе, но та зыркнула на меня исподлобья, так что меня чуть назад не отбросило на полметра. Ясно к шуткам мы сейчас не расположены.

— Давайте вечером, все, кто идут, еще раз соберемся перед завтрашним походом, мелочи обсудим. — Добавил я примирительным тоном.

— Я буду. — Проворчала Василиса. — Матвей, пойдем. Мне нужно с родственниками объясниться, пока этот урод Игнатов им не настучал на меня.

Жестко она. Разозлил ее Алексей не на шутку. И не скажешь, что: «Милые бранятся, только тешатся», — может он ей «простодруг».

Матвей с Василисой удалились, а с башни спустился Игнатов. В левой руке он сжимал за горлышко винную бутылку. Сам был мрачнее тучи. Я не собирался лезть в их отношения, но здоровое любопытство все же победило.

— Ты, Алекс, серьезно думаешь заслужить симпатию ограненной, оберегая ее от опасностей, как будто она жалкая нулевка?

— Ну хоть ты-то, Олег, под кожу мне не лезь. И без тебя советчиков хватает! — Он резко глотнул из бутылки.

— Хорошо. Не буду лезть. Но вот до чего вы с ней там доорались, мне, как инициатору похода хотелось бы знать, дорогой друг. Меня это прямо касается.

Игнатов снова присосался к горлышку. Только вытянув из бутылки последние капли, он вытер рот рукавом и вздохнув ответил:

— Я, конечно, иду. И она тоже. Запретить я ей не могу, поскольку я ей никто. И ее такое положение, похоже, устраивает.

— Она сама сомневалась. Если бы ты не действовал как мех в посудной лавке, она может быть, и не пошла бы. — рассудительно ответил я.

— Ну не сыпь мне соль на сахар. И так тошно.

Я пожал плечами. Алексей воспитывался в клане. Был потомком старшего рода и семьи. Каким бы он ни был в очереди наследования, над ним с детства тряслись и выполняли все его желания. Неудивительно, что он часто периодически пытался всем вокруг приказывать. Удивительно, как, имея такой легкий характер, и нормальную житейскую проницательность, он умудрялся так лажать в отношении именно Василисы. Впрочем, я все время почему-то забываю, что они все настоящие мальчики. То есть им по двадцать — двадцать пять лет. Сущие дети, на мой взгляд. Я, наверное, тоже таким дурачком был в юности. Хорошо, что память милосердно не сохранила особых подробностей про тот период моей жизни.

— Ладно. Поехали, герой-любовник. Или ты собрался остаться здесь и запить сладким вином горечь поражения?

— Вот ты язва, Олег. Не замечал раньше за тобой склонности к злорадству. Поехали, конечно. Только дай вино заберу. Каждая бутылка тридцать алтын. — Он, видимо, органически не способен был долго унывать. Хорошее настроение к Алексею возвращалось прямо на глазах.

— Иди забирай свои сокровища, алкоголик. Я пока своим скажу, что мы уезжаем. И заберу здесь кое-что.

Пока Игнатов бегал за своим драгоценным пойлом, я впервые сел на пилотское сиденье своего меха. С некоторым трепетом я завел двигатель.

Пока меня не было, машину обслужили и покрасили. Механики утверждали, что она в рабочем состоянии.

Движок меха рявкнул и затарахтел. Я вздернул «цыпленка» на ноги и вывел из бокса наружу. Немного побродил по двору. Ощущался мех отлично. Я посмотрел на цифру синхронизации на датчике. Восемьдесят девять процентов. Совсем неплохо. Понятно, что цифра примерная, но я прекрасно ощущаю машину, и вполне прилично ее контролирую. Так. Заправка полная. Суть свежая. Давление масла в норме. Отлично!

Я загрузил «ципа» в грузовик, который завтра прибудет на точку сбора. Завтра и испытаю мою прелесть в полевых условиях!

Через полчаса мы покинули манор в компании Игнатова, которому Ломов и Николя обрадовались, как родному. Вернее, обрадовались они вину, которое по утверждению нашего золотого мальчика, было необходимо выпить до форта, ибо «возвращать этот нектар на место — плохая примета».

Вечером мы провели импровизированное совещание о снаряжении нашей завтрашней экспедиции. Игнатов и Алиева дулись друг на друга и демонстративно не разговаривали между собой. В остальном все прошло штатно. Мы обсудили состав, снаряжение. Порядок выдвижения и прочие технические подробности.

И разошлись по своим делам.

Засыпал я с очень хорошим предчувствием.