Чужая среди своих

Глава 3

Больше задавать вопросов я не решалась, боясь, что после таких ответов мое и так шаткое самообладание еще сильнее пошатнется. Да и Воину, судя по напряженному виду, было не до меня. Он прислушивался к тому, что происходило за пределами защитного круга. И хоть звуки леса не казались угрожающими, не расслаблялся ни на секунду. Подумав, я тоже стала прислушиваться. Как бы то ни было, сейчас у нас с истребителем нечисти одна цель. Если я смогу ему как-то помочь, возможно, он быстрее освободится и сумеет помочь мне.

Приближение оборотней я почуяла первой, из-за чего даже загордилась немного. Хотя, по большому счету, моих заслуг тут не было. Всего лишь особенность вампиров, пусть и недоделанных. Сначала уловила, как нарушаются привычные звуки леса: смолкают мелкие зверьки, будто затаившись, ночные птицы тоже не подают голос. А потом расслышала едва заметный треск сухих веток, на которых, крадучись, наступало что-то большое. Закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, я попыталась уловить, сколько существ к нам приближалось. Но еще раньше, чем с этим помог слух, обоняние донесло резкий звериный запах, похожий на собачий, только более насыщенный, агрессивный. То, что это не обычные волки, поняла каким-то внутренним чутьем. Что-то еще исходило от этих существ. Странное. То, что не могло быть в запахе обычного зверя. Примесь человеческой крови.

— Они идут, — еле слышно проговорила я, а Диор кивнул.

— Знаю.

Я поразилась и захлопала глазами. Как он мог понять это со своими обычными человеческими возможностями? Звери еще слишком далеко!

Поймав мой недоуменный взгляд, Воин снисходительно улыбнулся.

— Во-первых, привычные звуки леса изменились. Во-вторых, — он покосился на камень на груди, светящийся розовым от моей близости, — амулет начал покалывать.

Если и было что-то в-третьих или еще в-каких-то, то он умолчал об этом и снова повернулся в сторону приближающихся существ.

Я даже небольшое разочарование испытала, что все оказалось так просто. Интересно, как бы он справлялся без своего амулета? Даже мелькнула шальная мысль подобраться к Воину среди ночи и снять эту незаменимую вещь, заменяющую ему сверхъестественные органы чувств. Просто ради шутки. Спрятать и посмотреть, как Диор заметушится. Тут же представила, какие последствия меня могут ждать после таких вот шуточек, и даже думать себе о таком запретила. С истребителями нечисти лучше не шутить, особенно если ты и есть эта самая нечись.

— Ты даже можешь определить, сколько их? — вернулась я к реальности.

— Пока нет, — последовал спокойный ответ. Воин продолжал пристально вглядываться в темноту, придвинув к себе оружие поближе. Арбалет уже давно держал наготове на коленях.

— Я чую пятерых, — довольная тем, что хоть в чем-то оказалась лучше, заявила я.

— Значит, послали вперед разведчиков, — откликнулся Диор. — Как только обнаружат мой подарочек, их набежит значительно больше. Пока они просто чуют добычу, саму пришедшую им в руки.

— А может, зря ты труп оборотня оставил? — нервно сглотнула я. — Так бы пришлось только с пятерыми сражаться.

— Предпочитаю сразу значительно сократить их поголовье, — голос Диора звучал не особо довольно, и я поняла, что мне лучше заткнуться.

Между тем, звуки приближающихся громадных зверей становились все отчетливее. У меня непроизвольно зашевелились волосы на затылке от страха, а десны зачесались. Клыки так и просились наружу, чтобы дать мне возможность защищаться еще и таким способом. В какой-то момент Воин глянул на меня и прищурился, взгляд стал ледяным, будто промораживая насквозь.

— Прекрати это!

— Что прекратить?

Я с трудом проговорила эти слова и с ужасом поняла, что скалю зубы, словно дикий зверь. Не удивлюсь, если и глаза полыхают сейчас алым. Диор теперь переводил взгляд с меня на лес, и видно было, что идея оставить такую, как я, в живых, кажется ему сейчас не особо хорошей.

— Это само получается, — пролепетала я, усилием воли задвигая назад свою звериную сущность. — В любом случае тебе вреда я не причиню.

Он недоверчиво скривил губы и я поспешила добавить, чтобы окончательно убедить:

— Ты мне еще нужен, вообще-то! Я человеком хочу стать!

Не знаю, что его все-таки убедило в моей честности, но где-то через полминуты пристального разглядывания Диор отвел глаза.

Тут же я вздрогнула от раздавшегося за деревьями протяжного воя. Ему вторили еще несколько. От этого звука кровь стыла в жилах. Я боялась представить, что бы делала, если бы не сидела в центре защитного круга, а наткнулась на этих тварей на их территории. Хватило бы моих сил новообращенной, чтобы победить? Интуиция благоразумно подсказывала, что вряд ли. И единственным моим шансом на спасение было бы опрометью бежать от оборотней как можно дальше.

— Похоже, наткнулись на тело сородича. Подают сигнал остальной стае, — судя по тому, что тон Воина оставался таким же ровным, он нисколько не боялся.

И я в очередной раз поразилась такой самонадеянности. Диор по этой части даже Асдуса за пояс заткнул! Или у него были причины чувствовать себя так уверенно? Но как может обычный человек справиться с кучей тварей, явно превышающих его по силе?

Следующие несколько минут тянулись томительно долго. Я едва дышать могла, вглядываясь в окружающий нас мрак. Уловила мелькнувшие за кустами впереди два желтых огонька, которые тут же скрылись. Следующие огни появились в нескольких шагах справа.

— Они нас окружают! — глухо проговорила, улавливая в отдалении запахи множества существ. Они уже спешили на помощь пятерым разведчикам.

— Теперь лишь вопрос, будут ли эти ждать остальных, — на губах Диора застыла жесткая улыбка. Казалось, он наслаждается происходящим. — Достаточно ли они разъярены увиденным?

Словно в ответ на его слова из-за одного из кустов раздался дикий рев. Но нападение началось не с той стороны. Громадный волчара выскочил из-за деревьев слева от меня и почти бесшумно полетел к нам. Остальные явно были призваны нас отвлекать. Даже я с моими обострившимися инстинктами едва успела уловить это движение. Вскрикнула, осознавая, что если бы не круг, меня бы вряд ли что-то спасло. Волк бы накинулся и одним движением устрашающей челюсти перегрыз глотку. Но сейчас, наткнувшись на невидимую преграду, взвыл и отпрянул назад.

Диор повернулся на этот звук молниеносно и в свете заалевшего камня я увидела выпущенную стрелу. Попал прямо в глаз, и оборотень бесформенной тушей свалился на землю на границе с кругом.

— Минус еще один, — бесстрастно констатировал Диор и повернулся в прежнем направлении, где в ответ на его действия раздалось угрожающее яростное рычание. — Ну, кто следующий, песики? — издевательски обратился он к волкам, поднимаясь с места и подходя почти вплотную к защитному кругу. Я уловила, как при этом движении вспыхнула огнем очерченная преграда.

— Нет, Диор! — в ужасе завопила.

Неужели этот идиот выйдет наружу? И что мне делать, если его раздерут на части? Круг самоликвидируется, когда умрет тот, кто его начертил? Мне тогда и пары минут не продержаться! А если круг не исчезнет, то участь ожидает не менее плачевная. Сама я за пределы границы выйти не смогу. Умру мучительной голодной смертью. И тот, и другой вариант нисколько не прельщал.

К счастью, Воин не стал двигаться дальше. Стоял неподвижно и улыбался, бросая безмолвный вызов противникам. И двое не удержались. С леденящим кровь воем выскочили из-за кустов и понеслись к нему. Две одна за другой выпущенные стрелы остановили их стремительное приближение.

— Минус два, — спокойно сказал Диор.

Оставшиеся два разведчика благоразумно не высовывались, поджидая остальных. Воин, к моему облегчению, вернулся к костру и снова уселся на место, продолжая, однако, держать арбалет наготове.

— Они точно не преодолеют круг? — прошептала я.

— Этого можешь не опасаться, — не глядя на меня, проговорил Диор. — Ни одна нечисть без моего согласия не выйдет и не зайдет за его пределы. Но моя задача — не отсидеться в безопасности, а уничтожить стаю.

— Только не говори, что ты все-таки выйдешь! — пролепетала я.

Воин промолчал. Мягкий шелест множества лап смыкающихся вокруг нас зверей прервал нашу беседу. Я чуяла их ярость, желание стереть нас с лица земли.

— Диор, не надо! — всхлипнула я, увидев, как он подхватывает с земли пояс с оружием и закрепляет на талии. — Не оставляй меня здесь одну!

— С тобой ничего не случится, — с досадой проговорил он, метнув на меня недовольный взгляд.

— Ты не можешь быть уверен в этом! — запальчиво бросила я. — Что если тебя убьют?! Что тогда мне делать?

— Не убьют, — его ответ просто выбесил.

— Слушай, Диор, у тебя в роду случайно Дарнадаров не было? — крикнула я в сердцах.

Воин с недоумением изогнул бровь, а я лишь отмахнулась.

Все мужики одинаковые! Если он все-таки выпутается из этой передряги, я сама его прикончу! Это ж надо быть таким непробиваемо самоуверенным!

В ужасе зажала рот ладонью, когда Диор смело выступил за пределы круга, оставшись, однако, в достаточной близости от него. В ту же секунду вокруг все взревело и пришло в движение. На Воина одновременно ринулось множество темных теней. Он довольно хмыкнул и отступил обратно за круг, посылая в противников стрелы. Четверо волков грузно осели на землю. Остальные почуяли неладное и заторопились обратно под прикрытие деревьев. Диор метнул им вслед диск, пропоровший насквозь тело одного из оборотней и зацепивший бегущего впереди. Послышался яростный вопль.

— Минус пять, — ухмыльнулся Воин. — Если не ошибаюсь, их осталось одиннадцать.

Слов ответить что-то не нашлось и я просто кивнула. Облегчение захлестывало волнами, но я все еще не могла отойти от потрясения.

— Уходят! — в какой-то момент выдавила, ощущая, как звуки вокруг меняются. — Чувствую их страх.

— Плохо, что страх, — невозмутимо отозвался Диор. — Значит, вряд ли станут нас дальше преследовать. Даже ради того, чтобы отомстить. Но ничего, выбора мы им не оставим.

— Это ты о чем? — похолодела я.

— Завтра начнем искать их укрытия. Днем оборотни предпочитают отсыпаться и, чтобы исключить вероятность уничтожения всей стаи, разделяются на небольшие группки. А то и по одному прячутся. Начнем с раненого. По его крови легче будет отыскать укрытие.

— Разве у оборотней не хорошая регенерация? — удивилась я. На занятиях в Обители мы изучали этот вопрос, поэтому я знала, что раны у такой нечисти затягиваются не хуже, чем у вампиров.

— После раны, нанесенной таким оружием, это нашему приятелю мало поможет, — криво усмехнулся Диор.

Уже знала, что пожалею, услышав ответ, но все равно спросила:

— А что такого в твоем оружии?

— Удивляюсь, как это вас таким необходимым вещам не учили, — едко откликнулся Воин. — При изготовлении нашего оружия применяется кое-какой секрет, о котором, разумеется, рассказывать я тебе не стану. Достаточно будет знать то, что раны после него заживают так же, как у обычных людей. Это уравнивает шансы, не находишь?

Я с еще большим страхом покосилась на оружие за поясом Диора. Теперь прекрасно понимала, почему Эрбин предостерегал от встречи с истребителями нечисти, как от главной опасности. Против них даже матерый вампир может не выстоять, что уж говорить обо мне. Я воочию убедилась, что одному Воину Светлого бога ничего не стоит самостоятельно истребить десяток оборотней. Что же может сделать отряд таких?

Диор наблюдал за моей реакцией, чуть прищурившись.

— Пока тебе нечего бояться, — проговорил он, сделав особый акцент на слове «пока». — Если, конечно, не станешь делать глупостей.

Я всем своим видом дала понять, что безобидна, как ягненок, и даже глазки потупила. Поколебавшись, через несколько секунд все же посмотрела на Воина и замерла, изумленная выражением его лица. Он смотрел с едва скрытым волнением, глаза горели. Но стоило нашим взглядам встретиться, как тут же принял невозмутимый вид и даже нахмурился.

Чтобы скрыть смущение, я проговорила:

— Они ведь больше не вернутся?

— Не думаю. По крайней мере, сегодня ночью точно. Так что можно ложиться спать. Завтра предстоит тяжелый день.

Я только кивнула. Ничего против того, чтобы лечь спать, определенно не имела. Пусть даже сегодня ночью наверняка будут всякие ужасы сниться.

— Мне придется кое-что сделать, — хмуро сказал он, доставая снова баночку с краской.

Я тут же насторожилась и судорожно сглотнула. Повторно проходить через то, что перенесла несколько часов назад, не хотелось.

— Не беспокойся, — нахмурился он. — Я всего лишь прочерчу вокруг того места, где ты ляжешь, еще один круг.

Я облегченно вздохнула. Такой вариант вполне устраивал, хоть и создавал вокруг своеобразную клетку. Но в каком-то плане я даже понимала Воина. Доверять мне у него пока не было особых причин. Кто поручится, что я посреди ночи не решу у него кровушки испить или еще что похлеще сделать? К тому же Диор даже проявил своеобразную заботу, разрешив мне подстелить на землю свое покрывало. Я подложила под голову сумку, укрылась плащом, приобретенным Асдусом, и решила, что вполне даже нормально устроилась. А под защитой дополнительного круга и вовсе нечего было бояться, что кто-то из оборотней ночью меня за бочок цапнет.

Как ни странно, уснула я почти моментально, а пробудилась вполне отдохнувшей. На какое-то время даже позабыла о том, где вообще нахожусь. Не открывая глаз, сладко потянулась, улыбаясь и думая, что нахожусь в своей мягкой постельке в Обители. Разомкнув веки, тут же наткнулась на задумчивый взгляд Диора и сразу все вспомнила.

Воин уже выглядел бодрячком. Успел снова развести костер, который за ночь наверняка потух, и теперь точил оружие. Интересно, когда он поднялся и почему меня не разбудил? Пожалел? Разрешил подольше отоспаться?

— Доброе утро, — я робко улыбнулась ему.

— Долго же ты спишь! — вместо ответного пожелания бросил он недовольно. — Я полагал, крестьянские девушки с рассветом просыпаются. Разбаловали тебя в твоей вампирской Обители.

Я возмущенно поджала губы.

— Мог бы и разбудить, если считал, что я долго сплю.

Он не удостоил ответом и швырнул мне флягу с водой.

— Вот, умойся, приведи себя в порядок. Потом я тебя выведу из круга.

Приводить себя в порядок на глазах у бесцеремонно разглядывающего меня мужика было не особо приятно. Но выбирать не из чего. Я плеснула на ладонь воды из фляги и быстренько умылась. Проведя руками по растрепанным, выбившимся из косы волосам, поняла, что видок у меня наверняка тот еще. Поморщившись, полезла в сумку за гребнем и стала косу распускать, чтобы по-человечески причесаться. На Диора старалась вообще не смотреть, решив, что буду делать вид, что его тут и вовсе нет. Все настроение с утра испортил, гад такой!

Постепенно, аккуратно распутывая волосы и расчесывая их, успокоилась. Задумалась о том, что ждет меня дальше. О плохом старалась и не помышлять, представляла, что все закончится успешно и я уже человеком вернусь в родное поселение. Как обрадуются родители и Верика. Интересно, Кней еще по мне слезы льет или давно утешился с другой девицей? Я бы предпочла второе. Теперь выходить замуж за него и вовсе ни к чему.

Я так задумалась, что не сразу осознала, что Воин как-то подозрительно молчалив. Даже не бросает в мой адрес недовольных реплик за то, что так долго копаюсь с волосами. Вскинула на него взгляд и ощутила, как тело будто жаром обожгло. В его глазах такое восхищение читалось, что у меня дыхание перехватило. В этот раз делать вид, что и не думал разглядывать, он не стал. Наоборот, хрипло произнес:

— Красивая ты все-таки девка! Неудивительно, что на тебя тот вампир позарился.

Я опешила, не зная, как относиться такому комплименту. Что особенно поразило, так это то, что мне стало приятно, пусть даже не хотелось этого признавать. Напомнила себе о том, кто передо мной вообще-то. Тот, для кого нечисть убить — что муху прихлопнуть. И что меня ждет та же участь, как только он поймет, что другого выхода нет. Да и ситуация с Эннием наглядно показала, чего от мужиков стоит ждать. Особенно от таких, как этот, от одного взгляда которого в жар бросает. Небось девки за ним табунами бегают!

Чтобы скрыть эффект, какой на меня оказали слова Диора, я насмешливо брякнула:

— Рада, что ты меня красивой считаешь. Может, когда убивать будешь, хоть мучить не станешь.

Лицо Воина тут же стало непроницаемым, а я мигом пожалела о том, что такое ляпнула. Потом все же решила, что правильно сделала. Нужно с самого начала очертить между нами дистанцию. Он — истребитель нечисти, я — та, что скоро нечистью станет. Друг другу мы явно не пара.

Поспешно заплела косу и перекинула на спину.

— Я готова, — хмуро бросила.

Диор все с тем же каменным лицом поднялся и подошел ко мне, что-то пробормотал, заставляя круг вспыхнуть и рассыпаться. Потом протянул руку, желая помочь мне подняться. Поколебавшись, я все же ухватилась за нее, о чем тут же пожалела. Его рука оказалась такой горячей, что в месте прикосновения будто обожгло. А по телу такие волны энергии пронеслись, что я едва на ногах устояла. Казалось, каждая клеточка откликается на близость этого мужчины, пробуждая во мне нечто новое и будоражащее. Заметила, что он тоже замер, как-то странно глядя на меня.

Неужели с ним происходит то же самое?

Диор так поспешно выпустил мою руку, что я едва не упала обратно. Удержалась на ногах лишь чудом. Проклятье, даже с Эннием у меня такого не было! С демонитом был, скорее, благоговейный трепет, вызванный его привлекательностью. Тут же совершенно другое — глубинное, мощное. И поразительно, что рядом с этим мужчиной я почти не ощущаю боли из-за предательства Энния. Хотя думала, что она не заставит себя ждать, едва уйдет эйфория после побега.

Но самое странное, что Диор своим присутствием настолько наполнял всю мою жизнь, что трудно было думать о чем-то другом. Если и думала, то исключительно ради желания отвлечься от смущающих меня собственных эмоций.

Только когда Воин снова отошел к костру, обрела способность нормально дышать.

— Есть будешь? — хмуро бросил он.

Мысли о еде напомнили об еще одной проблеме. Долго на человеческой пище я однозначно не протяну. Уже сейчас чувствую зачатки жажды, заставляющей тело тоскливо ныть. Обычно в это время мне приносили чашу с кровью. Но теперь об этом можно было только мечтать.

Заметив мои колебания, Диор снова на меня посмотрел.

— Что? — напряженно спросил.

Я беспомощно обхватила плечи руками, не зная, как ему сказать о своих затруднениях.

Для меня это казалось чем-то постыдным. Как, например, признаться мужчине, что регулярные выделения начались. Хотя как раз с этим теперь никаких проблем не было. Организм вампира не способен к деторождению, поэтому и такие вот женские неудобства больше не одолевали. Так, о чем я опять думаю? Какое деторождение? Почему я вообще сейчас думаю о детях? Воин однозначно на меня влияет как-то странно!

— Мне нужна будет другая пища, — с трудом выдавила и вжала голову в плечи, боясь его дальнейшей реакции.

Лицо Диора искривилось от отвращения и это стало худшим ударом, какой только можно представить. Его эмоции в ответ на то, что теперь составляло самую мою суть, заставили все внутри перевернуться.

А чего я, собственно, ожидала? Обычные люди и должны реагировать на это так. Тем более такие, как он. Да и вообще почему меня заботит то, какие чувства я у него вызываю?

— Жди здесь, — холодно бросил Диор и, не давая мне опомниться, покинул пределы круга, прихватив с собой оружие.

Я застыла, непонимающе глядя, как он скрывается в лесной чаще.

И что это должно означать? Нет, конечно, идеи у меня возникали, но казались слишком чудовищными. Не пошел же он за жертвой для утоления моей жажды. Представить себе истребителя нечисти, ловящего человека для того, чтобы накормить эту самую нечисть, казалось чем-то за гранью понимания. Как бы то ни было, оставалось лишь ждать возвращения Воина. За пределы круга я все равно не смогла бы выйти.

Села у костра и безрадостно уставилась на игры язычков пламени.

Интересно, как надолго хватит у Диора терпения возиться со мной?

Его не было где-то с полчаса, а вернулся с ланью, перекинутой через плечо. Живой. Лишь раненой и опутанной веревками. Я похолодела, осознав, для чего ему понадобилось сохранять жизнь животному. Лицо Диора не выражало никаких чувств, когда он положил животное передо мной.

— Надеюсь, этого хватит?

Я сглотнула ком в горле и тут же в смятении ощутила, как пересыхает в горле от вида и запаха крови, сочащейся из раны на боку зверя. Десны зачесались, выпуская наружу клыки. Лань судорожно дернулась, косясь на меня испуганным глазом. Разум будто затянуло пеленой, пряча прочие мысли, кроме той, что передо мной еда. Что не нужно сдерживаться. Эта еда принадлежит мне по праву. Зверь внутри уже выпустил когти, призывая поскорее впиться клыками в податливую плоть.

С утробным рычанием я накинулась на бедное животное, впившись в сонную артерию. Жадно пила, едва не постанывая от блаженства. Но внутри что-то недовольно ворчало от осознания того, что эта кровь недостаточно питательна, недостаточно вкусна.

Опустошив животное, я почувствовала, как в последний раз дрогнуло его сердце перед тем, как остановиться навсегда. Только сейчас вернулся разум и я осознала, что делала все это на глазах у Диора. С ужасом взглянула в его лицо, ожидая увидеть там неприязнь и желание прикончить немедленно. Перед ним ведь только что был зверь! Опасный хищник, который может в следующий раз вот так же расправиться с человеком.

Диор был бледен, его губы кривились от смеси отвращения и жалости. Это тоже болезненно полоснуло по сердцу. Но, по крайней мере, дало надежду. Убивать меня все равно пока не собирается.

Воин опустился рядом с тушей животного и принялся ее разделывать. Работал споро и умело, словно ему не раз приходилось подобным заниматься. Для меня же теперь сам вид бедной лани казался непереносимым. Сидела, обхватив плечи руками, и пыталась унять дрожь. Диор по-быстрому обжарил часть мяса на костре, завернул в широкие листья росшего неподалеку растения и положил в сумку.

— Будет чем перекусить по дороге, — бросил он будничным тоном.

Его лицо стало прежним, но я все еще помнила то выражение на нем. Не знаю, перенесу ли его снова! Сейчас бы предпочла умереть голодной смертью, чем снова увидеть на лице Воина брезгливое отвращение.

Видя, что я продолжаю сидеть, ни на что не реагируя, он холодно сказал:

— Пойдем. И так кучу времени потеряли.

Я даже сказать ничего не осмелилась. С трудом поднялась на ноги, подхватила свою сумку и двинулась за ним.