Чужая среди своих

Глава 15

На восьмой день пути мы прибыли в шумный и довольно большой портовый город под названием Саднер. И я впервые в жизни увидела море. Когда по дороге к городу мы проезжали вдоль побережья, я едва шею себе не свернула, с восхищением вглядываясь в аквамариновую красоту, раскинувшуюся насколько хватало глаз.

По водным просторам плавали корабли и рыболовецкие суденышки, в воздухе стоял свежий и одновременно соленый запах, вызывающий желание вдыхать полной грудью. Море вызывало одновременно восхищение и страх затаенной глубинной мощью. Сейчас спокойное и ласковое, словно кошка, растянувшаяся на солнышке, но лениво перекатывающиеся по нему волны давали понять, что оно может быть и другим — грозным и свирепым.

Мы миновали пристань, где кипела бурная деятельность. Множество людей суетились, галдели, что-то продавали или покупали, выгружали с кораблей какие-то ящики или наоборот туда что-то погружали. От непрерывного шума у меня даже немного разболелась голова. С опаской подумала о том, не лежит ли наш дальнейший путь по морю. Как-то я не была готова к морскому путешествию. На суше чувствовала себя гораздо увереннее.

— Твой друг живет в городе? — с надеждой спросила Диора, уверенно ведущего коня сквозь еще одно море — человеческое.

Воин опасливо покосился на следующего за нами Асдуса, но все же ответил:

— Да. Но в его дом я повезу только тебя. Демон останется на постоялом дворе. Туда мы сейчас и едем.

— Не очень хорошая идея, — послышалось за спиной.

Наглый рыжий бесстыдно подслушал наш разговор.

— Как раз не очень хорошей идеей было бы тащить тебя в дом Воина Светлого бога, — огрызнулся Диор, разворачивая к нему коня.

Мы остановились, несмотря на явное неудовольствие людей, которым теперь приходилось огибать нас. Воин и Асдус буравили друг друга пристальными взглядами.

— Диор прав, — робко подала я голос. — Что если его друг сразу решит над тобой обряд провести… — Или что похуже, — докончила я мысль у себя в голове.

— Еще общество не до конца перерожденной вампирши может не показаться ему серьезной угрозой, — продолжил Диор. — И я смогу убедить его не воспринимать Тею в этом качестве. Но ты — другое дело.

У Асдуса явно вертелось на языке очередное возражение, и я поспешила мысленно обратиться к нему:

— Если мне будет угрожать опасность, ты ведь это почувствуешь. Маячок тебе подскажет. Как это было у ручья.

Во время пути демон успел мне рассказать, как работает подобный способ связи. Пока мы находились в разных мирах, он лишь мог смутно ощущать: жива я или нет, и знать приблизительно, где нахожусь. Теперь же возможности маячка расширялись. Когда мне угрожала опасность, Асдус это чувствовал. И мог пройти по моему следу, в какой бы части нашего мира ни находился. Конечно, это потребовало бы времени, но в итоге он бы нашел меня все равно. Такая вот магическая привязка — особая фишка демонов. Даже вампиры не умели устанавливать такую связь между собой и другим существом. Помню, как это порадовало. Если бы Аттий Аддалос поставил на меня подобный маячок, вряд ли бы далеко прошла в этом мире, прежде чем наткнулась на него.

— Я могу не успеть до тебя добраться, — резонно заметил Асдус, но тут же его лицо просияло самодовольной ухмылкой. — Хотя что мне помешает незаметно следовать за маячком и потом находиться поблизости от дома этого самого друга.

Я одобрительно закивала.

— Только будь осторожен. Их амулеты могут выдать твое присутствие.

— Детка, ты недооцениваешь ум и смекалку Асдусциаса Дарнадара, — рыжий подмигнул. — У меня было достаточно времени, чтобы выяснить, на каком расстоянии твой воинственный приятель может меня почуять.

Диор подозрительно смотрел на демона, хоть и не мог знать, что у него под носом мы сейчас строим хитроумные планы.

— Что молчишь, демон?

— Думаю, — ухмыльнулся Асдус. — Ладно, твоя взяла, Воин. Но если с малышкой что-то случится, я тебя из-под земли достану.

Диор прищурился, явно задетый самоуверенной угрозой демона, но лишь процедил:

— Поверь, при других обстоятельствах я бы первый тебя из-под земли достал.

Не говоря больше ни слова, Воин развернул коня и направил дальше. За спиной послышалось беспечное насвистывание Асдуса, дающее понять, что слова Диора его нисколько не испугали.

Я только закатила глаза. Ну когда ж они уже перестанут задирать друг друга?

Диор выбрал для Асдуса гостиницу почти на другом конце города. Выглядела она, мягко говоря, не ахти, что тут же не преминул заметить демон. На что Воин, разумеется, в долгу не остался и сообщил, что он не богач, чтобы оплачивать проживание Асдуса в апартаментах для лордов.

— А что братство тебе за труды так мало платит? — не преминул уязвить демон Воина. — Или плата зависит от того, на что годен каждый конкретный брат?

Я делала рыжему страшные глаза и мысленно умоляла прекратить опять выводить из себя Диора. Бесполезно!

— Братьям ни к чему жить в роскоши, — прошипел Воин. — Да ты вообще мне должен быть благодарен, что не оставил на улице. А еще больше благодарен, что я тебя все еще не отправил обратно туда, откуда пришел!

— И все-таки ты жлоб, Диор, — резюмировал Асдус и с гордым видом повернулся в сторону гостиницы.

Я вздохнула с облегчением и торопливо с ним попрощалась. Подкидывая на ладони монетки, отсчитанные Воином ему на проживание, демон скрылся в дверях. Мы же с Диором, наконец, продолжили путь.

Удивилась, когда мы снова вернулись к пристани. Зачем же было тащить Асдуса так далеко? Тут же поняла, что, вероятно, Диор снова перестраховывался. Хотел отвести демона как можно дальше от жилища друга. Мы углубились вдоль набережной, направляясь туда, где стояли рыбацкие хижины. Оказалось, что тот, к кому мы направлялись, живет в одной из них.

По дороге я робко спросила:

— Ты уверен, что твой друг нормально отнесется к тому, что ты меня приведешь? Может, мне стоило остаться пока в гостинице с Асдусом?

— Я доверяю Кару. А он доверяет мне, — коротко ответил Диор. — Он поймет, что раз я привел тебя к нему, опасаться не стоит.

— Ты давно его знаешь?

— Он был моим старшим, — откликнулся Воин.

— Это как?

Я в недоумении наморщила лоб.

— Пока я еще не набрался опыта, мы выполняли поручения братства вместе. Для меня он и правда как старший брат. И лучший друг.

— Понятно.

Я не решилась больше расспрашивать, понимая, что Диор и так сказал слишком много. Но раз он настолько доверяет тому человеку, наверное, мне и правда нечего опасаться.

Хижина Кара стояла немного на отшибе. Она ничем не отличалась от других. Разве что отсутствием женщин и детей, которых хватало около других. Стоило Диору подвести коня к дому, как наружу вышел сам хозяин. Не знаю, почему я представляла себе Кара умудренным опытом и испещренным морщинами стариком. Или по крайней мере, зрелым мужчиной лет сорока. Передо мной стоял человек от силы лет тридцати.

Теперь я понимала, кому стремился подражать Диор в стиле одежды и внешне. Если бы у Воина осталась борода, эти двое и впрямь казались бы братьями. Правда, у Кара были каштановые волосы и серые глаза, но в целом даже выражением лиц они были схожи. Нарочитая суровость и непроницаемость, за которой может скрываться что угодно. У побратима Диора тоже был шрам на лице, даже несколько. Но не такие глубокие и заметные.

При виде Воина на лице мужчины мелькнуло что-то вроде радости, но тут же исчезло, стоило ему посмотреть на меня. И я понимала почему. Амулет, такой же, как у Диора, светился розовым. Но мужчина не делал попыток извлечь из-за пояса торчащий оттуда нож. Лишь внимательно смотрел. От пронизывающего взгляда стало настолько неуютно, что я потупилась.

— Позволишь войти? — не тратя времени на приветствия, спросил Диор чуть напряженно.

В течение минуты царило гнетущее молчание. Потом мужчина все же сухо сказал:

— Надеюсь, твои объяснения будут очень и очень вескими.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и снова скрылся в доме. Диор с облегчением перевел дух, и только тут я поняла, что он сам волновался до чертиков, как воспримет Кар мое появление. Но все же оказался прав — побратим доверял ему настолько, что согласился впустить в дом нечисть, раз уж она пришла в сопровождении Диора. Воин соскочил с коня и помог мне спуститься. Но вместо того чтобы пригласить в дом, удержал на пороге.

— Можешь немного подождать? Сначала я должен поговорить с ним наедине. Если хочешь, пока погуляй по побережью. Только не отходи далеко.

— Ладно, — глухо сказала я, чувствуя даже облегчение.

До сих пор ощущала на себе пронзительный взгляд Кара и от этого все внутри тряслось мелкой дрожью. Что-то такое было в его глазах, что давало понять — этот человек может быть по-настоящему безжалостным. Даже представить трудно, что со мной было бы, наткнись я на него вместо Диора.

И все-таки гулять по побережью я не пошла, как ни хотелось окунуть ноги в морскую воду и поглубже вдохнуть терпкий соленый аромат. Отошла немного от хижины и села на бревно, явно предназначенное для распилки. Пусть некрасиво и даже непорядочно по отношению к Диору, но я должна знать, о чем они говорят. Обещание самой себе никому не доверять безоговорочно я все еще выполняла. Если услышу хоть что-то подозрительное, даже раздумывать не буду. Побегу прочь, надеясь, что Асдус меня разыщет. Пусть даже внутри все будет разрываться от нового разочарования.

Я тряхнула головой, отгоняя упаднические мысли, и навострила слух, с трудом различая голоса в хижине. Поначалу было нелегко — мешали другие звуки вокруг: шум прибоя, смех детишек и говор женщин у других рыбацких хижин. Но я сумела отсеять все постороннее и усилить нужное. Даже почти перестала дышать, внимая словам двух Воинов Светлого бога.

— Я знал, что когда-нибудь нечто подобное произойдет, — хмыкнул Кар. Его тон перестал быть сухим и холодным, как еще недавно. В нем звучали теплые нотки. — Но я надеялся, что со временем ты перестанешь видеть в них людей. Ты ведь видел, на что они способны.

— Не все, — глухо откликнулся Диор.

— Хорошо, что тебя не слышит Великий брат, — послышался неодобрительный возглас. — Не знаю, может, с самого начала было ошибкой ничего ему не говорить о твоих взглядах. Но я слишком привязался к тебе, младший.

— Уже не младший, — откликнулся Диор. — Теперь я такой же, как ты.

— Ты никогда не будешь таким же, — вздохнул Кар. — Такая чувствительность обычно заканчивается одним — смертью. Честно говоря, поражен, что какая-то из тварей тебя еще не убила, когда ты пытался помочь.

— Я пытаюсь помочь только тем, кому можно, — холодно возразил Диор.

— Никому из них помочь нельзя, — жестко заявил Кар. — Они — противные Светлому богу исчадия и наш долг истреблять их.

— Это не так. Над некоторыми можно провести ритуал и тогда…

— И что тогда, Диор?! — взъярился вдруг мужчина. — Ну, изгонишь ты одного демона из подходящей для них оболочки. Но кто поручится, что в нее не вселится другой? Их легионы. Что касается укушенных, то я верю в то, что они никогда уже не станут прежними. Пусть их тело излечится, но душа все равно останется зараженной.

— Я в это не верю.

— А должен! — процедил Кар. — Ты всегда отличался от нас, парень, хоть и пытался делать вид, что один из нас. Но что Великий брат, что остальные предпочитали закрывать на это глаза. Ведь ты один из лучших! И ты знаешь, какие планы у Великого брата на твой счет. Так почему пытаешься все испортить? Кто эта девчонка, которую ты привел?

— Не до конца перерожденная вампирша, — холодно откликнулся Диор.

— Ты в своем уме?!

— Что если ей можно помочь? — проигнорировав последнюю реплику побратима, проговорил Воин. — Обычный ритуал оказался бесполезен. Но в архивах братства могут быть другие способы…

— Надеюсь, тащить ее в Цитадель ты не собираешься?! — со свистом втянул воздух в легкие Кар.

— Нет, конечно!

— И на том спасибо. Хоть на это хватило ума!

Я тут же подумала, что бы сказал Кар, узнав, что Диор еще и Асдуса за собой притащил. По спине пробежал холодок, когда осознала, что тут бы бедному юродивому, тело которого занял демон, была бы и крышка. В отличие от Диора, Кар вовсе не горел желанием сохранять жизнь тем, кто может в любой момент стать вместилищем демона. А еще осознала, что шанс на то, что побратим захочет помочь мне, крайне мал. Похоже, Эрбин ничуть не преувеличивал, когда говорил, что Воины Светлого бога видят лишь черное и белое.

Как Диору, пройдя через самый настоящий ад в их Цитадели, удалось сохранить в себе человечность, непостижимая загадка. Я ощутила, как сердце внутри сжимается от тепла и нежности. Чем больше узнавала о светловолосом воине, тем сильнее восхищалась им. Силой его духа, который так и не сумели сломать, направить на служение одной лишь цели.

— У меня к тебе просьба, Кар, — осторожно произнес Диор. — Понимаю, что ты отнесешься к ней не очень хорошо…

— Говори уже, — проворчал побратим. — Понимаю, что тебя все равно не переубедишь.

— Я напишу письмо Великому брату, где изложу отчет о выполненном задании. Сможешь отвезти его в Цитадель братства?

— И это все? — несколько удивился Кар.

— Нет…

— Так я и думал, — послышалось хмыканье.

— Можешь тайком обратиться к Хранителю знаний? Пусть поищет информацию о ритуале, который мог бы остановить превращение в вампира. Якобы тебя просто заинтересовал этот вопрос.

— Полагаешь, Хранитель полный идиот и ничего не заподозрит?

— Если об этом попросишь ты, вряд ли.

— Тут ты прав, — усмехнулся Кар. — Я никогда не был склонен к жалости к этим тварям. Но ты не думал о том, что такого ритуала может и не быть вовсе?

Воцарилось напряженное молчание, потом вздох Диора.

— Думал, и не раз.

— Что будешь тогда делать с девчонкой?

Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает из груди. От того, что Диор сейчас скажет, зависит слишком многое. Часть меня даже желала, чтобы он сообщил, что убьет. Тогда будет легче вырвать этого мужчину из сердца, убедить себя, что у нас и правда ничего не могло бы получиться.

— Я не смогу ее убить.

Диор проговорил это так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, чтобы услышать.

— Но ты ведь понимаешь, что это необходимо? — сухо отозвался Кар, потом вдруг расхохотался. — Постой, только не говори, что ты в нее втюрился!

Мое сердце пропустило удар. Я до крови закусила губу, боясь пропустить хотя бы звук. Диор молчал, не подтверждая, но и не опровергая догадку побратима. Но того, похоже, это молчание нисколько не удовлетворяло.

— Тогда скажи, что ты будешь делать, если ритуал все же найдется?

— Помогу ей добраться до родного поселения…

Диор умолк.

— Но хотелось бы тебе другого, не так ли? — не унимался Кар, в его голосе послышались жесткие нотки. — Так, мне однозначно не помешает выпить! Да и тебе тоже!

Он хлопнул рукой по столу, потом послышался скрип половиц, когда хозяин дома прошел куда-то. Стук поставленной бутылки и звук разливаемого по кружкам содержимого.

Я знала, что не должна слушать то, о чем они будут говорить дальше. Ведь уже поняла для себя главное. Диор не причинит мне вреда в любом случае. Но что-то продолжало удерживать на месте. Даже если бы сейчас налетел порыв ураганного ветра, вряд ли бы смог меня сдвинуть отсюда.

— Ты ведь знаешь, почему я так и не связал себя ни с одной женщиной? — отхлебнув из кружки, проговорил Кар.

— Да, и раньше я вполне тебя в этом понимал. И тоже так считал. Зачем создавать семью, если знаешь, что в любой момент твоя жизнь может оборваться? Оставлять детей сиротами. Да и мы больше времени проводим в разъездах, чем дома. Какой жене такое понравится… Но знаешь, сейчас я понимаю, что рассуждать так легко, если никогда не…

Он осекся и Кар тут же продолжил за него:

— Никогда не любил?

Диор тоже сделал глоток и его голос стал задумчивым:

— Когда я увидел ее в тот день… Не знаю, что это было… Все произошло так быстро. Сначала я даже толком не понял, откуда выскочила эта девушка. Видел, что на нее несется оборотень. Решил, что она одна из местных, заплутавшая в лесу. А потом… Я стоял над ней, глядя в ее милое личико, и с сердцем творилось что-то странное. Я не мог отвести от нее глаз и не понимал, что со мной. Даже не сразу почувствовал, что с амулетом неладное. А когда увидел…

— Понимаю, брат, — послышался звук, словно Кар похлопал Диора по плечу. — Представляю твое разочарование, когда единственная девица, которая вызвала у тебя такие эмоции, оказалась нечистью.

— Я пытался с собой бороться, — Воин сделал новый глоток. — Не раз думал о том, что должен был убить ее сразу, как понял… Но я… При одной мысли об этом…

— Ты ведь понимаешь, что тебе и вовсе не стоит думать о создании семьи. Даже если твой безумный план осуществится.

— Понимаю…

О чем они говорят, черт возьми?! Я тяжело дышала, чувствуя, как внутри бушует самая настоящая буря. То, о чем боялась даже мечтать, теперь было так близко. Теперь я точно знала, что мои чувства взаимны. Что у Диора тоже возникали мысли о семье, о том, что он хотел бы связать со мной свою жизнь. Но почему ему нельзя даже думать об этом?

— Великий брат может простить тебе то, что сохранил девчонке жизнь. Но он никогда не допустит, чтобы ты выбрал другой путь. Тебе предназначено стать его преемником, ты всегда должен помнить об этом. О великой чести, которая тебе оказана. Твоей единственной семьей будут другие братья. Твоим домом станет лишь наша Цитадель. Все другие связи должны будут оборваться.

— Я понимаю, — повторил Диор с такой тоской, что у меня сжалось сердце. И одновременно кровь в висках пульсировала так сильно, что перед глазами плясали цветные пятна.

Диору суждено стать главой братства после смерти того, кто занимает это место сейчас? После смерти деда? Пропасть между нами с каждой секундой казалась все непреодолимее. Чем бы ни закончилось путешествие Кара и его визит к Хранителю знаний, нам с Диором никогда не быть вместе.

Низко опустив голову, я все же поднялась с бревна и побрела к морю, шаркая ногами, словно древняя старуха. По щекам катились бессильные слезы, но я даже не пыталась их утирать. Подойдя к самой кромке берега, позволяла волнам накатывать на мои ноги и обдавать всю меня солеными брызгами. Из горла рвался немой крик. А в душе царило такое смятение, какого никогда еще не испытывала.

О, Светлый бог, по сравнению с этой болью, выворачивающей сейчас наизнанку, казалось несущественным все, что пережила раньше!

Не знаю, сколько стояла так, пытаясь хоть немного унять эту мучительную давящую боль. Но потом заставила себя все же развернуться и двинуться обратно. До безумия хотелось увидеть Диора. Моего Воина, такого близкого и такого родного, что воспринимался неотъемлемой частью меня самой.

Я постараюсь не упускать ни единой минуты, которую нам суждено провести вместе. И воспоминания об этом пронесу через всю жизнь, какой бы долгой или короткой она ни была…