Чужая среди своих

Глава 12

Новый день сулил новое испытание, мысль о котором почему-то до этого даже в голову не приходила. Хотя должна была бы. Но пока я беспечно не подозревала о том, что скоро придется столкнуться с одним из моих затаенных страхов. Проснулась от того, что кто-то настойчиво тормошил за плечо. Вырываться из яркого и приятного сна, в котором почему-то снился Диор, да еще в не очень-то приличной сцене, не хотелось. Все еще пребывая на грани сна и бодрствования, я пробормотала:

— Диор, ну еще немножко… Обними меня снова…

Послышалось смущенное покашливание и я буквально подпрыгнула на кровати, вернувшись к реальности. Это ж надо было так опозориться перед женой старосты!

Дирда в смущении отвела взгляд, но тут же сказала:

— Твой Воин просил тебя разбудить. Как позавтракаешь, хочет сразу выехать. Принести тебе воды для умывания?

Я поспешно кивнула, больше желая сквозь землю провалиться.

Женщина вышла, а я обвела глазами опустевшую комнату. Надо же, все уже на ногах, даже несмотря на долгое гуляние. Одна я сплю, как благородная дама. М-да, сильно же меня расслабило пребывание в Обители! У себя в поселении я никогда так долго не спала. Внутренние часы безошибочно подсказали, что уже половина одиннадцатого.

Я напрягла слух и обоняние, пытаясь уловить среди множества звуков и запахов дома нужный. Диора не почувствовала. Наверное, он на подворье или еще где-то. Надо же, какой неугомонный! После вчерашней потери крови это ему полагалось бы так долго спать.

Приведя себя в порядок, я быстро позавтракала. Съела мало, оправдываясь перед хозяйкой тем, что живот после вчерашнего угощения еще полон. Диор вошел на кухню, когда я уже допивала травяной отвар. Я с тревогой вгляделась в его лицо. Все еще бледный. Видно, что слаб, но старается этого не показывать. Он хмуро взглянул на меня и проговорил:

— Скоро будешь готова?

— Уже готова!

Я поспешно вскочила, едва не опрокинув кружку. Смущенно поблагодарила хозяйку за гостеприимство и бросилась в свою комнату за сумкой. Диор ждать меня не стал и вышел во двор. И вот там-то, во дворе, где столпились желающие нас проводить, и стояло то, что ввергло в состояние шока.

Коняга! Гнедая такая. Судя по виду, явно норовистая. Не зря ж карим глазом злобно зыркала и копытом била оземь.

С лошадьми у меня отношения нисколько не улучшились после перехода в Сумеречный мир. Еще в каретах, когда нас разделяла пусть и хрупкая, но преграда, я могла подавить страх. Но соприкасаться с этими тварюгами напрямую не стала бы ни за какие коврижки. Лошади всегда платили мне той же монетой, чувствуя мой страх перед ними. Что уж говорить теперь, когда могли во мне нечисть почуять!

Я все еще надеялась, что опасения не оправдаются, и путешествовать придется не на лошади. Но Диор, тепло попрощавшись с хозяевами и другими поселянами, направил стопы прямо к пугающему объекту. И удивляться тут стоило только моей недогадливости. Какой уважающий себя воин станет пешком передвигаться? Разумеется, отправляясь воевать с оборотнями, лошадину свою он оставил в поселении. Но теперь-то причин идти пешком у него не было.

— Тея?

Воин, заметив мою растерянность, вопросительно изогнул бровь. Он ласково поглаживал животинку по морде и спине и ждал, пока я, наконец, отомру. Я неуверенно двинулась вперед, но уже в трех шагах застыла, когда коняга, уловив мой запах, заржала и попятилась. Проклятье! Диор нахмурился. Тоже, видать, понял, что животное может почуять, что я не совсем обычный человек. Что-то зашептал гнедому на ухо, потом, когда тот успокоился, велел мне подойти.

В этот раз лошадь шарахаться не стала, лишь настороженно поводила ушами и зыркала на меня. Ох и не нравилось мне выражение ее морды! Того и гляди лягнуть удумает!

— Это Ветер, — произнес Воин. — Подойди ближе, дай мне руку.

Я неуверенно протянула ему дрожащую конечность и тут же взвизгнула, когда Диор моей рукой погладил лоснящийся коричневый бок лошади. Ветер от моего крика снова заартачился, но стоило Воину снова ему что-то шепнуть, как успокоился.

Вот бы и мне хотелось так с подобной животинкой управляться! Я только вздохнула. Нет уж, лучше буду держаться от них подальше! Стерпела то, что пришлось гладить конягу, только потому, что рука Диора направляла мою.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно сказал он, когда Ветер перестал меня бояться. Ему-то хорошо, а вот я боялась по-прежнему. И сама мысль о том, чтобы залезть в седло, вызывала панический страх. — Ты на лошади когда-нибудь ездила? — спросил Воин.

А по мне не видно, что нет? Я угрюмо замотала головой.

— Ладно, будешь учиться по ходу, — озвучил безжалостный приговор Диор, в мгновение ока подхватил меня и посадил на лошадь.

Я с трудом подавила рвущийся наружу вопль. Ни жива ни мертва замерла в седле, боясь даже лишнее движение сделать, чтобы коняга не сбросила. Но когда Воин и сам взмыл вверх и оказался за моей спиной, слегка отпустило. И все же наверняка мое будто одеревеневшее лицо изрядно позабавило поселян, когда мы с Диором гордо ехали по улочке.

Воин придерживал меня одной рукой за талию, другой правил лошадью, но я все равно боялась упасть и изо всех сил цеплялась за седло. Едва осмеливаясь поворачивать голову, вглядывалась в дружелюбные лица приветливо машущих нам людей, выискивая физиономию рыжего. Но юродивого нигде не было видно. Запоздало подумала о том, как Асдус сможет угнаться за нами, если мы будем ехать верхом? Тут же мысленно хмыкнула. За Асдусциаса Дарнадара переживать точно не стоит! Что-нибудь придумает однозначно. Да и сейчас больше волновала собственная нелегкая участь. Как выдержать чудовищное путешествие верхом на существе, которое всегда мной воспринималось по меньшей мере огнедышащим драконом?

Хуже всего стало, когда выехав на открытую дорогу, Диор пустил коня вскачь. Я так крепко стискивала зубы, что казалось чудом, что они еще не раскрошились. В какой-то момент, заметив мое состояние, Диор уменьшил темп и угрюмо бросил:

— Что не так?

Надо же, какой наблюдательный! Соизволил, наконец, заметить, в каком я состоянии.

— Страшно мне, вот что.

— Почему? — искренне удивился он.

— Коней я с детства боюсь, — призналась и даже содрогнулась, вспомнив свое первое близкое знакомство с этими животными. Меня тогда едва на ноги поставили после удара копытом.

— Поверь, он тебя больше боится, — усмехнулся Воин. — Пришлось задействовать успокаивающее заклинание, чтобы позволил тебя в седло усадить. Но надеюсь, в дальнейшем это не понадобится и вы привыкнете друг к другу.

А вот это уж дудки! У нас с конягой взаимная антипатия возникла сразу и безоговорочно.

— Впервые вижу такого боязливого вампира, — подначил меня Диор и я насупилась.

— Я еще не вампир.

Он хмыкнул.

— А разве ты ничего не боишься? — спросила, злясь на то, что Воин так легкомысленно отнесся к тому, что я сейчас чувствую. Тут же вспомнила то, что подсмотрела в его голове, и закусила губу. Даже пожалела, что спросила, понимая, что наверняка мой вопрос затронет не слишком-то приятные воспоминания.

— Когда чего-то боишься, худшее, что можно сделать, это отступить перед своим страхом. Нужно идти ему навстречу.

Он больше ничего не сказал, я же всерьез задумалась над его словами. Может, пора прекращать быть маленькой девочкой, которая только пытается строить из себя взрослую? Я ведь уже сделала первый шаг к этому — самостоятельно вернулась в свой мир. Хотя тут, конечно, большой вопрос, чем я при этом руководствовалась и как можно назвать мой поступок: капризом все той же безрассудной девчонки или осмысленным шагом.

Я тяжело вздохнула и решила для себя, что все-таки попробую справиться со страхом перед лошадьми. Перед глазами живой пример того, на что способен человек. Диор, будучи еще мальчишкой, прошел через такое, что не каждый взрослый выдержит. Я же злюсь и капризничаю из-за того, что меня, видите ли, на лошадь усадили, не соизволив спросить, как я к этому отнесусь.

И правда, веду себя, как ребенок. Удивляюсь, что Диор со мной так терпелив. Даже Эрбин вряд ли вел бы себя так. Он обычно настраивал меня на то, чтобы преодолевала трудности и саму себя. Диор же не требовал ничего, просто давал понять, что, с его точки зрения, было бы правильно. И не говоря в открытую, демонстрировал, что он рядом, если нужно.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, потом заставила себя отцепить закостеневшие от напряжения пальцы от седла.

— Можно, я попробую взять поводья? — глухо проговорила, не глядя на Диора.

Он передал мне требуемое и лишь негромко пояснил, что нужно делать, чтобы лошадь поворачивала в ту или в другую сторону, меняла темп или останавливалась.

Не скажу, что управление конягой далось легко. Я все еще до безумия боялась, но заставляла себя преодолевать страх. Надеюсь, Диор прав и со временем и вовсе перестану бояться.

— Ты молодец, — удостоил он снисходительной похвалы, когда я через полчаса передала ему поводья обратно и снова вцепилась в седло.

— Спасибо, — я чувствовала себя так, словно в одиночку на высочайшую гору взобралась, и даже не обиделась на тон. — А куда мы все-таки едем? Далеко это место отсюда?

— Семь дней пути, — последовал невозмутимый ответ.

Названия города он так и не сказал и это немного уязвило. Все еще не доверяет до конца. Хотя чему удивляться? Вчера мое поведение вряд ли можно было назвать безукоризненным. Я лишь надеялась, что это изменится, и он поймет, что от меня ему не стоит ждать какой-то подлянки.

А вскоре мысли и вовсе приняли совершенно другое направление. Как-то так само собой получилось, что, устраиваясь в седле поудобнее, я откинулась назад и уютненько так устроилась на груди Воина. И его рука, лежащая на моей талии, вызывала такие приятные ощущения…

Если бы еще не осознание того, что мы едем на чудовищной коняге, я бы и вовсе пребывала в каком-то полублаженном состоянии. На лицо то и дело наползала глупая улыбка. И так спокойно и хорошо было, словно, находясь в объятиях этого мужчины, я очутилась в надежном убежище. Знала, что он защитит от любой опасности, оградит от возможных трудностей. Даже само его присутствие дарило ощущение большей уверенности в себе и собственной судьбе.

И снова некстати лез в голову сегодняшний неприличный сон, в котором мы с Диором вдвоем купались в чистом красивом озерце в окружении тенистых деревьев. Оба абсолютно обнаженные. Но почему-то это не вызывало дискомфорта. Я не стыдилась своей наготы тогда, во сне. Хотела, чтобы крепкое мускулистое тело Диора прижималось к моему собственному, сильные руки ласкали и согревали своим теплом.

Поймала себя на том, что дыхание стало прерывистым, а от того места, какого сейчас касалась рука Диора, расползается тепло, отдающееся где-то внизу живота. Я поспешно заставила себя отбросить опасные мысли, пока Воин ничего не заподозрил. Даже отстранилась от него и села в пусть и менее удобной, но зато более нейтральной позе. Посмотрев на него через плечо, поймала задумчивый взгляд. И уже не смогла отвести глаз, чувствуя, как сердце бешено колотится, словно всполошенная пташка.

Глаза Воина потемнели, он тоже задышал чаще и хрипло спросил:

— Что-нибудь случилось? Ты устала? Можем сделать привал.

Я поспешно закивала, радуясь, что он придумал правдоподобную причину моего странного поведения.

Мы съехали с дороги и устроились возле раскидистого дуба, дающего достаточно тени от палящего сегодня совсем по-летнему солнца. Я обрадовалась возможности размять ноги и даже садиться сначала не стала.

Диор растянулся на теплой, распаренной от солнца земле и прикрыл веки, думая о чем-то своем. Я же неспешно вышагивала по дороге, подставляя лицо солнечным лучам и пытаясь не думать о том, как же сильно волнует путешествие вдвоем с этим мужчиной. В какой-то момент зашла достаточно далеко, чтобы Диор скрылся из виду. Тут же уловила, как разума коснулся чей-то другой.

— Ну что, детка, удалось узнать, куда вы едете?

Я едва подавила радостный крик.

— Асдус! Ты все-таки пошел за нами!

— Я ведь обещал, что не оставлю тебя одну, — послышалось довольное хмыканье.

— Но где ты?

Я в недоумении озиралась, но тут заметила в отдалении черную движущуюся точку. По мере приближения она превратилась в рыжего всадника на неказистой коняге. Судя по тому, как уверенно держался в седле демон, у него проблем с подобной животиной не возникало.

— Асдус, ты где лошадь раздобыл? — возник резонный вопрос.

— У моего местного папочки есть конюшня, — услышала небрежный ответ.

— Ты ее украл? — возмутилась я.

— Ну, почему сразу украл? — ухмыльнулся демон. — Я ж все-таки сын. Один из наследников. Что я у родителя не могу лошадь позаимствовать?

— Ты вообще-то не его сын, — напомнила я. — Просто нагло телом бедного Азея воспользовался. Да и вообще что подумает бедная Дирда, когда поймет, что ее сын пропал, — запоздало вспомнила о том, о чем раньше как-то не подумала.

Так жалко стало бедную женщину! Несмотря на все проблемы сыночка, она его любила, это сразу было видно.

— Да не переживай, верну я этого малого обратно в целости и сохранности, — успокоил Асдус.

Остановившись в отдалении, он послал мне воздушный поцелуй.

— Дальше приближаться не буду, а то твой Воин может почувствовать. И тебе советую к нему побыстрее вернуться, а то еще искать пойдет.

— Ладно, ты прав, — и как ни хотелось подольше поговорить с рыжим, я двинулась обратно.

Настроение теперь заметно приподнялось, когда поняла, что друг находится рядом. Да и меньше будет соблазнов думать обо всяких глупостях про Воина, когда буду знать, что это может ненароком подсмотреть наглый рыжий демон. А уж он-то язык держать за зубами не станет. Своими насмешками заставит со стыда сгореть.

Когда я вернулась к тому месту, где оставила Диора, он уже расстелил на земле платок с нехитрой снедью, которой нас снабдила в дорогу жена старосты. Я устроилась рядом и первым делом уставилась на амулет, боясь, что от близости Асдуса он снова засветится красным. Но к счастью, демон находился на достаточном расстоянии и амулет привычно поблескивал розовым от моего присутствия.

Механически взяв яблоко, я вонзила зубы в сочную мякоть, наслаждаясь ее вкусом и чувствуя легкую грусть из-за того, что скоро могу больше никогда не почувствовать такого нехитрого удовольствия. Хотя больше волновало другое. Я украдкой взглянула на Диора из-под полуопущенных ресниц. Гораздо больше волновало то, что Воин может никогда больше не посмотреть на меня таким взглядом, каким одаривал недавно. Взглядом, от которого все внутри просто переворачивалось. Сейчас же Диор казался холодным и отстраненным, будто тоже изо всех сил пытался отдалиться.

Интересно, получится ли у него то, что никак не получается у меня самой?..