Чужая среди своих

Глава 13

После небольшой передышки мы снова двинулись в путь, и в следующий раз остановились только на ночь. К тому времени я уже почти не чувствовала своей пятой точки. Вернее, чувствовала, но ощущения эти были донельзя неприятные. Все тело ломило, как будто меня использовали в качестве груши для битья. Конечно, вампирская регенерация запустилась тут же, стоило Диору кулем стащить меня с седла. По-другому слезть просто не получилось.

Мы сошли с дороги и немного углубились в окружающий небольшой лесочек. Диор выбрал удобное место для ночлега, хотя, если честно, я бы сейчас улеглась даже на голых камнях. Настолько хотелось одного — поскорее погрузиться в блаженные объятия сна. Поражалась, как у Воина еще сил хватило дров натаскать и костерок развести.

И это без вампирской выносливости, да еще после потери крови накануне. В Кровавой Обители стоило бы взять на вооружение то, как готовят Воинов Светлого бога. По крайней мере, в плане выносливости. Или это у Диора опыт сказывается? Ему явно не впервой совершать длительные путешествия верхом.

Мелькнула вялая мысль, что надо бы заставить себя подняться и помочь с ужином, но я тут же ее задвинула куда подальше. Вот не могу и все! Надеюсь, Диор поймет и простит. Хотя похоже, что моей помощи он даже не ожидал. Лишь глянул чуть насмешливо, когда накрыл нашу походную скатерку.

— Есть-то будешь?

— Прости, даже подняться не могу, — вздохнула я.

— Хлипкие нынче вампиры пошли, — хмыкнул Воин, а я даже обидеться на него не смогла. Настолько была опустошена морально и физически.

И все же заснуть пока не получалось. Полуприкрыв веки, наблюдала за тем, как Диор в одиночестве поглощает наши скромные припасы, потом укладывается на ночлег. И долго еще не могла отвести глаз от озаряемого сполохами костра лица Воина. А еще почему-то так приятно стало от того, что он не прочертил в этот раз вокруг меня магический круг. То ли и правда посчитал хилой угрозой, то ли дело в другом. Но о последнем я боялась даже думать.

По дыханию Диора слышала, что он тоже не может уснуть. Но оставалось только догадываться о причине. Регенерация мало-помалу восстановила мое физическое тело и избавила от ломоты, но как-то я этому не обрадовалась. На смену неприятным ощущениям пришли совершенно другие. Я ловила себя на мысли, что больше всего на свете хочу придвинуться сейчас к Диору и обнять во сне, согреваясь теплом его тела. Погладить шрам на лице, скользнуть пальцами по губам, прочерчивая вокруг них невидимый контур. А потом прильнуть к этим губам.

Проклятье, о чем я думаю? И снова этот сон про купание в озере в голову полез!

Я поспешно перевернулась на другой бок и заставила себя все-таки сомкнуть веки. Нужно вообще не думать сейчас о Диоре, о том, какие странные желания вызывает его близость. И все же осознание того, что мы сейчас с ним наедине в безлюдном месте, странно будоражило и возбуждало. Лишь ночь накрывает нас своим пологом и что-то шепчут деревья — единственные свидетели всего, что могло бы произойти между нами.

Почему-то полезла в голову та ночь, которая едва не закончилась для меня непоправимым. Я не желала признавать самой себе, что те прикосновения Энния изменили куда больше, чем хотелось бы. Его ласки пробудили во мне чувственность, о которой я раньше и не подозревала в себе. Теперь знала, какое удовольствие могут дарить мужские руки и губы, и почему-то сейчас мысли об этом будоражили настолько сильно, что я ужасалась самой себе. Даже не знаю, что бы делала, если бы Диор сейчас приблизился и дал понять, что хочет меня не меньше, чем я его.

Так, нужно срочно чем-то отвлечься, иначе с ума сойду от этих мыслей!

Да еще и то, что Диор тоже не спит, а его дыхание кажется тяжелым и прерывистым, наводит на определенные догадки. Похоже, моя близость его волнует не меньше.

Я попыталась отрешиться от собственных эмоций мыслями о том, что вбивали мне с детства. О важности сохранить невинность до брака, о том, как должна себя вести добропорядочная девушка. И в то же время с ужасом понимала, что для меня это перестало быть важным. Я и правда словно перестала быть частью этого мира. Мира смертных с их обычаями и традициями. По крайней мере, в том, что касалось роли женщины.

Сумеречный мир изменил меня гораздо сильнее, чем я думала. Я переступила через такие вещи, о которых даже думать страшно. И по сравнению с этим соблюдение девичьей чести касалось чем-то глупым и неважным. Кто знает, может, я даже не проживу дольше месяца, если выяснится, что помочь мне нельзя. Или навсегда стану частью другого мира, живущего по собственным правилам. Так есть ли смысл отказывать себе в том, что могу и никогда не познать?

Опасные мысли! Опасные и почти безумные.

Я до крови закусила нижнюю губу, чтобы унять бушующие внутри эмоции. Услышала, как Диор зашевелился и поднялся на ноги. Замерла, охваченная волнением и непонятным трепетом. Но он всего лишь подошел к костру и подбросил в него больше дров. Потом сел около огня спиной ко мне и стал с яростным остервенением чистить оружие. Я как можно тише повернулась к нему и долго жадным взглядом окидывала его широкую горделивую спину, длинные светлые волосы, разметавшиеся по ней. Украдкой вдыхала его запах, от которого прямо кровь закипала.

В какой-то момент не выдержала и тоже поднялась, не в силах больше выдерживать эту мучительную пытку.

— Я думал, ты устала и хочешь спать, — встретил мое появление Диор угрюмой репликой.

Я молча села напротив него, по другую сторону костра, и протянула руки к огню.

— А ты почему не спишь? — перевела я стрелки на него.

— Не спится.

— Мне тоже.

Мы бегло глянули друг на друга и тут же отвели взгляды, словно застигнутые за чем-то неприличным.

— Диор, ты жалеешь о том, что я встретилась на твоем пути? — неожиданно сорвалось с губ. Но я не жалела об этих словах. Почему-то так важно было услышать ответ. Только вот не ожидала, что узнать правду окажется так больно. Словно ударом лезвия пронзило глухое:

— Жалею.

И он глянул так, что все внутри запылало огнем. На его лице отражалась мучительная внутренняя борьба. И этот взгляд мигом излечил боль от сказанных слов. Я поняла, почему жалеет. Его тянет ко мне так же сильно, как меня к нему. И сейчас Диор так же борется с собой, одновременно желая и не смея коснуться.

Я оказалась рядом с ним, прежде чем сама успела понять, как это произошло. Словно неведомая сила сорвала с места и потянула магнитом туда, где и есть мое место. Опустилась рядом с Диором и сделала то, чего так желала. Обхватила лицо ладонями, разворачивая к себе, а затем нежно скользнула пальцами по губам. Воин замер, но не пытался остановить или прекратить то, что я делала. Его глаза затуманились, неотрывно глядя на меня.

Мои губы скользнули по его лицу, двигаясь по шраму вниз. Это лицо казалось мне самым прекрасным, какое только видела в жизни. И дело не в красоте внешней. Что-то такое исходило от этого мужчины, что делало его для меня самым привлекательным на свете. Наши губы встретились, и я ощутила, как руки Диора обхватывают мою талию и прижимают к себе.

У нас будто сорвало крышу. Исчезли нежность и неуверенность, движения стали порывистыми и почти грубыми. Его губы сминали мои, словно стремясь поглотить без остатка. Я не менее яростно отвечала на поцелуй, шаря ладонями по его плечам и спине. А потом и вовсе забралась под безрукавку и едва не застонала от прикосновения к его обнаженной груди. Диор так же исступленно стаскивал платье с моих плеч, его пальцы скользили по моей коже, вызывая такой бешеный отклик, что я едва могла дышать.

Но в какой-то момент приятные ощущения сменились вспышкой дикой боли. Тело словно пронзило электрическими разрядами. Я закричала, отстраняясь от Диора, и некоторое время мы оба, тяжело дыша, смотрели на ожог на моей обнаженной коже. Ожог, оставленный амулетом.

Это произвело на нас обоих отрезвляющий эффект. Схлынула неистовая страсть, оставляя лишь горечь и сожаление. Реакция амулета — знака избранника Светлого бога — лучше всего дала понять, что близость между нами стала бы ошибкой. Мы по разные стороны, и пока это не изменится, не должны переступать черту. Это только все осложнит.

— Почему я не встретил тебя раньше? — с горечью проговорил Диор и резко поднялся на ноги. Быстрым шагом двинулся в сторону леса.

— Ты куда? — глухо крикнула ему вслед, едва сдерживая подступившие к глазам слезы.

— Пойду еще дров принесу, — последовал холодный ответ и Воин вскоре скрылся из виду.

Я же вернулась на прежнее место, уткнулась лицом в дорожную сумку и зарыдала. И в голове билась только одна мысль. Тот же самый вопрос, который Диор только что бросил, скорее, равнодушным небесам, чем мне: почему я не встретила его раньше?

Диора не было так долго, что я все же уснула, не дождавшись его возвращения. Да и вдали от объекта моих опасных желаний это сделать оказалось проще. Так что, когда я все же разомкнула веки, было раннее утро. Диор лежал у потухшего костра и крепко спал. У меня тут же болезненно заныло сердце при воспоминании о вчерашнем. Боялась даже представить, как он поведет себя со мной теперь. Лучше бы не поддавалась тому порыву и не прикасалась к нему прошлой ночью.

До последнего хотелось отстрочить неловкий разговор, поэтому вместо того, чтобы сидеть и ждать, пока Диор проснется, я решила тоже немного побродить по лесу. Нужно было привести в порядок тот сумбур, что творился в голове. Да и размять ноги не помешало бы перед тем, как мы снова отправимся в путь на коняге и я опять подвергнусь нелегкому испытанию.

Неспешно брела среди деревьев, вдыхая свежий терпкий запах леса. Постепенно успокаивалась — видимо, природа и правда действовала благотворно в такие моменты. Даже уже выстроила в голове план, как дальше вести себя с Воином. Сделаю вид, что ничего особенного и не случилось. А ему вряд ли захочется затрагивать эту тему самому.

В какой-то момент острый вампирский слух уловил в отдалении журчание воды. Я встрепенулась и ускорилась, почувствовав, как сильно хочу освежиться после утомительного путешествия. Через некоторое время вышла к ручью — довольно широкому и быстрому. Попробовав рукой воду, поморщилась — холодная. Но мое тело сейчас не было настолько чувствительным к холоду, как раньше. Да и желание смыть с себя дорожную пыль пересилило.

Сбросив с себя плащ и остальную одежду, я ступила в воду. Замерла, привыкая к температуре воды, и вскоре совсем перестала ощущать дискомфорт. Вампирское тело приноровилось, и теперь ручей казался теплым, как парное молоко. Я с наслаждением плескалась в воде, чувствуя, как она смывает все нехорошие мысли и настраивает на уверенность в том, что я все сумею преодолеть.

Настолько поддалась приятным ощущениям, что потеряла бдительность. Не заметила, как мое уединение грубо нарушили. Послышался похабный свист, а вслед за ним насмешливый возглас:

— Стэн, ты погляди, какая рыбка нам в руки угодила с утреца!

Взвизгнув, я тут же присела, чтобы хоть немного прикрыть водой обнаженное тело. В ручье, где вода доходила от силы до колен, сделать это оказалось довольно проблематично, так что пришлось прикрыться и руками. Я настороженно смотрела на двух мужиков, стоящих у ручья и скаливших рожи. Судя по их зверскому виду, вряд ли стоило ожидать, что они просто тихие и мирные путники. Да и оружие за поясом вкупе с луками на плечах далеко не успокаивало.

Тот, что только что говорил — более тощий, с выпирающей вперед, чем-то напоминающей лошадиную, челюстью — снова раскрыл рот и обратился уже ко мне:

— Ты откуда здесь, девка?

— Я тут не одна! — поспешно воскликнула, чувствуя, как меня начинает колотить дрожь. И вовсе не от холодной воды. — Мои спутники неподалеку.

— А вот мы со Стэном никого не видели, — ухмыльнулся мужик. — Правда, друг?

Устрашающего вида громадный детина подтверждающе кивнул, в его глазах зажглись нехорошие огоньки.

— Ты бы вылезла из воды, девонька, — почти что ласково сказал тощий. — Холодно, небось.

— Ага, а мы тебя еще и согреем, — подал голос громила. Оба заржали.

— Уходите отсюда! Я кричать буду! — как ни старалась говорить уверенно, голос дрогнул.

— Да мне даже нравится, когда кричат, — похабно улыбнулся тощий.

Но едва я открыла рот, чтобы и правда позвать Диора — пусть даже на таком расстоянии вряд ли услышит — громила снял с плеча лук и нацелил на меня.

— Только пикни — я найду, чем тебе рот заткнуть.

Тощий снова заржал из-за возникшей двусмысленности и сам ступил в воду, желая, по всей видимости, вытащить меня. Можно было бы попытаться перебежать на другую сторону, но громила может успеть выстрелить. А я вовсе не была уверена, что если попадут в голову, выживу. Такая сложная регенерация не всегда по плечу даже полноценным вампирам. Но вот так просто позволять двум идиотам меня снасильничать не собиралась.

Заставила себя успокоиться и даже поднялась из воды, напряженно наблюдая за приближающимся ко мне мужиком. Вновь послышался одобрительный свист.

— А красивая девка! — оценил мои прелести громила. — Тащи ее сюда поскорее!

Не обращая внимания на скользящие по мне взгляды и стараясь не думать о девичьей скромности и прочих глупостях, что только бы сейчас все испортили, я не сводила глаз с приближающегося ко мне мужчины. Мое новое тело уравнивало наши шансы — главное, не дать второму выстрелить. Ощутила, как зачесались десны, выпуская наружу клыки.

Наверное, тощий что-то такое заметил по моему лицу, что даже остановился. Но тут же мотнул головой и взгляд с лица переместился на тело. Его глаза алчно блеснули. Он уже был в полушаге и его руки потянулись ко мне. Я действовала молниеносно, выпустив наружу внутреннего зверя. С утробным рычанием набросилась на мужчину, с силой стиснув его в объятиях. Он успел только вскрикнуть, когда мои зубы вонзились в его шею.

Второй что-то завопил, я услышала свист стрел над головой, но каждый раз успевала поворачиваться так, чтобы он не мог нормально прицелиться. Тело его товарища стало для меня щитом. Я жадно пила кровь, ощущая, как вены наполняются еще большей силой. Поверх плеча жертвы пристально следила за громилой, продолжающим вопить и посылать поверх моей головы одну стрелу за другой.

— Отпусти его, тварь!

Я же не желала останавливаться — слишком сильно отпустила на волю внутреннего зверя. Теперь он так просто не желал скрываться обратно в глубины моей души. В голову лезли образы жизни того чудовища, из которого я сейчас пила кровь.

Вдвоем с приятелем они не гнушались ни убийствами, ни насилием. Видя те зверства, которые они творили, я ощущала, как внутри закипает ярость. Зарычала, делая новый глоток. Разве такие звери заслуживают жизни? И в то же время что-то внутри заставляло колебаться и удерживало от того, чтобы разорвать ему горло.

Громила отбросил лук и схватился за широкий мясницкий нож, висевший за поясом. Я услышала плеск воды, по которой он бежал ко мне, занося свое грозное оружие. Сама же не могла остановиться, чувствуя, как все вокруг заволакивает кровавой пеленой. Лишь угрожающе зарычала в перерывах между глотками, желая напугать нового противника.

В следующую секунду послышались одновременно свист выпущенной кем-то стрелы и потрескивание огненного шарика. И то и другое вонзилось в бегущего ко мне мужика. Издав дикий вопль, он повалился в ручей. Из простреленной головы в воду стекала кровь, заставляя ручей в том месте казаться алым. На спине же дымилась обугленная плоть.

Резкий хлопок в ушах, с которым ко мне вернулась способность мыслить здраво. Я отбросила потерявшую сознание жертву и застыла, стуча зубами и снова чувствуя обжигающий холод. Казалось, словно разом утратила вампирские силы и снова превратилась в обычную девчонку. Перепуганную и слабую. На берегу стояли Диор и Асдус, и это мгновение, казалось, застыло до бесконечности.

Оба с некоторым замешательством окинули взглядами мое обнаженное тело, потом уставились друг на друга. Губы Воина сжались в тонкую полоску, он вскинул арбалет, направив на безоружного демона. Амулет на груди Диора светился алым.

— Тея, выходи из воды, — процедил Воин, не сводя с мнимого юродивого напряженного взгляда. — А ты стой на месте!

— Диор, — я, наконец, будто отмерла. В полной мере осознала то, что сейчас здесь может произойти. Ринулась из ручья на берег. — Не трогай его, пожалуйста!

Диор покосился на меня явно недобро и хмуро бросил:

— Прикройся!

Вспыхнув до корней волос, я тут же схватила с земли плащ и поплотнее закуталась в него, лихорадочно соображая, что делать. То, что Воин все еще не убил демона, давало робкую надежду на благополучный исход.

Асдус вдруг расплылся в издевательской улыбке.

— Да, крошка, лучше тебе не сверкать тут своими прелестями. А то, знаешь ли, трудно сосредоточиться на мужских делах. Хотя, конечно, чего я там у тебя не видел?

Диор с шумом выдохнул, его глаза потемнели. Я едва успела кинуться к нему и отвести руку, уже готовую спустить стрелу.

— Нет, пожалуйста! — потом гневно зыркнула на демона. — Асдус, нашел время для своих дурацких шуточек! Как вы вообще здесь оба оказались?

Диор грубовато стряхнул мою руку, снова направляя арбалет на демона. Тот, казалось, нисколько не испугался и демонстративно скрестил руки на груди, все так же издевательски улыбаясь.

— Какого рожна ты ушла с места привала, ничего не сказав? — буркнул Воин. — Хорошо хоть, что я решил пойти по твоим следам.

— Вот это ты правильно сделал, мужик! За этой малышкой глаз да глаз нужен. Она шагу ступить не может, чтобы не нарваться на неприятности!

— Асдус! — возмутилась я.

— Скажешь, нет?

Он подмигнул мне наглым кошачьим глазом.

О том, как он меня нашел, нетрудно догадаться. По магическому маячку. Видать, почуял опасность. В любом случае, не слишком хорошая идея выпытывать подробности у демона в присутствии Диора. Вдруг знает, как снимать такое вот магическое следящее устройство. Этот самый маячок нам еще может понадобиться.

Я напрасно пыталась придумать, как заставить Диора не трогать демона. Насчет того, что не убьет, тут я почти не сомневалась. Иначе бы сразу это сделал. Видать, хочет ритуал изгнания провести. Но если Асдус доведет его, то кто знает, чем все в итоге может закончиться. А в том, что Асдус может довести кого угодно, я не сомневалась. Нужно срочно спасать ситуацию.

Беспомощно оглянувшись, словно что-то в окружающей обстановке могло подкинуть идею, я увидела скрывшееся под водой ручья тело тощего.

— Может, поможете ему? — робко обратилась я. — Вдруг он еще жив.

На громилу старалась не смотреть — тому уже точно не поможешь. Я и за первого, если честно, не особо переживала, как бы жестоко это ни звучало. Уж слишком выбило из колеи то, что увидела в его голове. Если умрет, это только избавит мир от отъявленного мерзавца. Но все же поневоле ощущала себя виноватой из-за того, что могу помочь сохранить жизнь, но не делаю этого.

Демон небрежной походкой двинулся к ручью и вытащил тело тощего на берег. Все это время Диор водил арбалетом вслед за ним, не утрачивая бдительности ни на минуту.

— Мертвый, — без особого сожаления констатировал Асдус, осмотрев разбойника.

— Это… из-за меня? — голос поневоле дрогнул.

Представив себе, что из мужика может восстать немертвый, ощутила дурноту.

— Нет. Захлебнулся, похоже, — Асдус утратил интерес к телу и поднялся на ноги. — Детка, скажи своему Воину, чтобы убрал эту штуку. А то ведь я тоже могу отпор дать.

— Асдус, заткнись! — прошипела я, видя, как прищурились глаза Диора.

— Теперь понимаю, — протянул Воин. — Амулет в поселении светился вовсе не из-за тебя. И давно вы оба из меня идиота делаете?

— Диор! — я едва не задохнулась, осознав, что он сейчас мог подумать и к каким выводам прийти. — Поверь, мы ничего плохого не хотели! Асдус нашел меня уже в поселении. Он беспокоится за меня, вот и хотел проследить, чтобы ничего плохого не случилось. А тебе не сказала, потому что ты бы сразу над ним обряд провести захотел.

— Так и сделаю, — холодно заявил Диор. — И надеюсь, ты мне поможешь. Если, конечно, твое желание снова стать человеком все еще сильно.

— Я и правда хочу стать человеком, — пролепетала я. — Но Асдус мой друг. Я не могу с ним так поступить.

— Друг?

Показалось, что лицо Воина немного просветлело, но только на мгновение. Потом оно снова приобрело прежнее непроницаемое выражение. Демон пока не вмешивался в разговор. Более того, следил за ним с явным интересом и наслаждался бесплатным представлением, гад такой!

— Я ведь тебе рассказывала о нем, помнишь? — снова воззвала я к Воину.

Лицо рыжего осветилось еще большим интересом.

— Неужели ты рассказала о нас все пикантные подробности, крошка? — не удержался он от издевательского замечания.

И Диор снова начал выходить из себя.

Убью рыжего идиота! Я едва удержалась, чтобы не зарядить ему в ухмыляющуюся физиономию.

— Это у него шутки такие дурацкие! — поспешно закричала. — Не обращай внимания. А так он безобидный.

Теперь уже лицо демона помрачнело. Он явно обиделся на такую характеристику и возмущенно засопел.

— В общем, все, чего он хочет — это убедиться, что ты не причинишь мне вреда.

В этот раз оба промолчали, буравя друг друга взглядами.

— Даю слово, что не причиню ей вреда, — наконец, холодно выдавил Диор. — Так что убирайся, откуда пришел, демон.

— А с чего я твоему слову должен верить? — хмыкнул Асдус.

Проклятье! Ну чего он опять на рожон лезет?!

Но прежде чем Воин что-то сказал, демон нехотя добавил:

— Ладно, положим, от тебя малышке и правда нечего ждать подвоха. Но ты уверен, что твои собратья ей ничего не сделают?

— Я не позволю! — отчеканил Диор.

— Да ну? Ты такая важная шишка в своем братстве? — с издевкой спросил Асдус. Судя по ярости, сверкнувшей в глазах Диора, задел за живое. Никакой шишкой Воин явно не был. — Так что я эту крошку на произвол судьбы не брошу. И не переживай, мешать не стану, если и правда найдете способ ее опять человеком сделать. Раз уж ей того так хочется. Когда точно буду убежден, что ей ничего не грозит, даже разрешу тебе над этим телом обряд провести, — он обвел руками собственную фигуру. — Мальца юродивого доставите к матушке и батюшке, и дело с концом.

Я была так поражена рассудительными словами Асдуса, отбросившего привычный насмешливый тон, что даже не нашлась, как реагировать. Диор некоторое время смотрел на него изучающе, потом опустил арбалет.

— Сам не верю, что на такое соглашаюсь, — он мотнул головой. — Но так уж и быть. Только если дашь хоть малейший повод изменить решение, пеняй на себя.

Я облегченно вздохнула и в порыве признательности бросилась Диору на шею. Тут же отпрянула, сообразив, что все еще голая, и только верхней одеждой прикрыта. Воин отвел глаза от распахнувшегося в самый неподходящий момент плаща и хрипло проговорил:

— Возвращаемся к месту привала. Этот пусть держится от меня подальше.

Он покосился в сторону Асдуса.

— Не переживай, Воин, я не по этим делам. Меня больше женщины интересуют, — не преминул бросить издевательскую реплику Асдус.

Диор сцепил зубы, но ничего не сказал. Молча зашагал к деревьям. Я поспешно подхватила с земли платье и бросилась за ним. Асдус, следующий за нами, что-то насвистывал, явно пребывая в прекрасном расположении духа.