Чистильщик

Глава 8

В принципе, и командир, и Стелла правы. Очень неудачное расположение Дыры и наличие в ней Лорда перечёркивают все попытки группы ликвидировать этот проход Кочующих Миров в наш. Но проблема в том, что Дыра эта вырастет явно с самую агрессивную по своей форме.

Критический класс С да ещё и с практически непотопляемой добавкой Д4 почти под самым боком столицы ещё аукнется неприятностями. Тут половину берега придётся наводнить армейскими подразделениями, которые всё равно пропустят опасность, расслабившись от спокойной службы через несколько месяцев.

Единственное, что не учитывает группа Аксакала — это мои способности, доставшиеся от Безумного Генерала. Точнее, Такса, который может переместить прямо в Дыру. Пусть и не в самое логово Лорда, но достаточно глубоко, чтобы он не смог остановить Чистильщиков, пришедших за его жирной тушей.

— Что ж, Стеллочка, — ехидно произнёс я, подмигнув блондинке. — Если Глыба не будет против, чтобы ты недельку проработала моей персональной горничной, то я рискну предложить свой план.

— Если без интима, — сразу же ответил за неё Панкрат, — и если Дыру закроем, то я совсем не против.

— Такс… — мысленно дотянулся я до духа-хранителя. — Срочно нужен.

— Десять минут подождёт? Тут Бугурский с каким-то лощёным типом договорчик составляют. Хочу подсмотреть детали.

— Лады. Но особо не задерживайся. Мы над Ладогой на вертолётах зависли, и они жрут дизель с магией вёдрами.

— Ого! Интересненько, смотрю, время проводишь. Скоро буду!

Отключившись, решил ввести командный состав группы в курс дела, немного подготовив их к появлению нового члена команды.

— Я прекрасно понимаю, что главная проблема заключается не в убийстве пока ещё хилого Лорда, а в том, чтобы беспроблемно попасть в Дыру и выйти из неё, после того как проход в наш мир исчезнет.

— Для новичка, оказывается, «не проблема» целый Лорд! — хмыкнула Мышка. — После одного боя себя в крутые записал? Не рано?

— В самый раз. Я же не один, а с вами пойду. Сейчас озадачу ещё больше. Кислородные маски стоит с собой взять, но они нам не понадобятся. Дело в том, что у меня есть… Скажем так, симбиот. В детстве спас непонятную зверушку. Выходил, выкормил, а она оказалась каким-то там духом, — стал я привычно врать свою историю.

- Это ты сейчас про Гогу или Жана? — пошутила Стелла.

— Нет. Есть более приятное с виду, но слегка нагловатое существо.

— Сам ты наглое существо! — ответил внезапно материализовавшийся Такс. — А я чутко-ранимый, отважный пёс!

— Ой! Какая прелесть! — воскликнула блондинка и невольно протянула руку к моему другу, чтобы погладить.

Такс быстро прочувствовал ситуацию и завалился на спину, подставив пузо под почесушки.

— Вообще-то, на первом знакомстве я подобных вольностей не допускаю, — блаженно, почти по-кошачьи промурчал он, млея под мягкими пальчиками Стеллы, — но для такой красивой барышни с удовольствием сделаю исключение.

— Вообще-то, — хмыкнул я, — он врёт. Только руку протяни, и всегда одно и то же. Его, кстати, Такс зовут. Легко предаст за утиный паштет и вот такие нежности.

— Макс! Не порти обо мне впечатление!

— Теперь верю, что симбиот, — кивнул лейтенант. — Появляется из ниоткуда, говорит… Что ещё может? Ты же не зря его сюда вызвал?

— Перемещать на небольшие расстояния. Ещё есть боевая ипостась. Честно говоря, не очень афиширую своего друга, но нам с вами придётся не раз вместе работать в Дырах, а он там пригодится. Вот с этой и начнём.

— Ну… Давай попробуем.

— Такс! — обратился я к млеющему духу, к почесухам которого подключилась и Мышка. — Есть серьёзное задание. Нужно…

— Да понял я… Ой, красавица… Ещё раз по рёбрышкам… Внизу Дыра поганая, и вам в неё не попасть, но очень хочется. Значит, так… Да-да… Ещё Стеллочка… Сразу к Лорду доставить не смогу, а только до входа в Дыру. Её вход затоплен на сотню метров примерно, поэтому должны заплыть сами. Потом… Ой, хорошо! Девочки, вы прелесть…

Потом уже внутри, я снова вас перемещаю почти до самого логова Лорда. Там охраны немерено: он ещё неопытный и очень за свою жизнь опасается. Повоевать придётся неслабо… Ммм… Вкусняшка? Мышка, почему я не твой симбиот, а этого жадного Макса?

— Да достал уже! — взяв за шкварник, тряхнул я Такса. — Давай по делу, не отвлекаясь на постороннее!

— Мышка и Стеллочка не посторонние!

— Ага! — хором сказали обе девушки, укоризненно посмотрев на меня за такое издевательство над животным.

— Я ж говорю! Предатель! Уже хозяина на вас променял!

— По делу, так по делу, — смирился Такс. — Хотя именно им я и занимался, обследуя этот осколок Кочующих Миров. Мог бы и догадаться, тупень: совмещал одновременно приятное с полезным.

Повторю для особо недогадливых ещё раз. Доставляю не больше восьми человек к затопленному входу Дыры. После того, как оказываетесь в ней, перемещаю к логову. Убиваете охрану из Офицеров. Убиваете Лорда. Пока после его смерти проход не закрылся, доставляю обратно ко входу. Вы выходите в наш мир, и я закидываю всех на вертолёт. Вопросы? Жалобы? Предложения?

— Почему только восемь человек? — поинтересовался Жало.

— До Дыры и всю группу могу — расстояние небольшое. А вот в ней уже другие энергетические потоки. Восемь человек — это максимум. Но лучше меньше, чтобы с запасом, так как не знаю, сколько сил после боя останется. Даже слабый Лорд может преподнести сюрпризы.

— Получается, что отправятся лишь одни капралы, я и Макс? С новичком и без поддержки? Слишком авантюрно лезть таким слабым составом, — скептически покачал головой Аксакал.

— Ещё будет Такс, — не согласился я с ним. — Поверьте, что стоит нескольких взводов рядовых. Уверен, когда он в боевой ипостаси, то за ушком почесать не захотите.

— Посмотрим… Сложный вопрос, поэтому ставлю на голосование, раз все своей шкурой рискуют.

Как я и предполагал, ЗА проголосовали все, включая Такса, который уже мысленно зачислил себя в состав группы Аксакала штатным разбивателем девичьих сердец.

Полчаса на приготовление к акции. Нацепив кислородные маски и взяв в руки транспортировочные торпеды для быстрого подводного перемещения, все посмотрели на духа-хранителя. Тот, ни слова не говоря, махнул лапой, показывая, что начал, и мы оказались под водой.

Видимость реально близка к нулевой. Лишь только портал Дыры слабо светится во взвеси ила, поднятого со дна. Рванули в сторону Дыры. После пересечения границы миров торпеды отказались работать дальше, но набранная с помощью них скорость позволила пролететь ещё несколько десятков метров за несколько секунд.

— Макс, — прозвучал в голове голос сосредоточенного Такса. — Начинаю вторую фазу перемещения. Передай остальным, чтобы напитали мечи и брали на изготовку: в бой придётся вступать сразу.

Так и оказалось. Не успели сорвать ограничивающие обзор кислородные маски, как на нас тут же кинулись Кроты-офицеры. По моим прикидкам их тут не менее пятидесяти. Вот это Дырища! Реально нужно кое-кому набить морду в аналитическом отделе и среди разведчиков, раз такую аномалию пропустили!

Уже после второго Офицера, почувствовал, как в меня начинает вливаться их сила. Отлично! Давно не было прокачки, и мой энергетический пузырь с жадностью голодного бомжа стал впитывать энергию убитых Тварей.

Капралы с Аксакалом выстроились в подобие клина, прикрывая друг друга. Я же оказался чуть позади него: оберегают новичка опытные бойцы. Но это для них я новичок, а вот для Кротов оказался неприятным сюрпризом.

Мой меч напитан энергией до предела. Я её не экономлю, гася Тварей одну за другой. Перестроившийся после последнего боя организм тут же вливает в себя чужую энергию, моментально делая меня всё сильнее после каждой победы. Отличный бонус! Не знал, что эта способность снова появилась во мне!

Через несколько минут ожесточённого боя понимаю, что полон под завязку. Это тело хоть и с удовольствием впитывает чужую энергию, но пока ещё не готово к большим вливаниям. Ничего! Прокачаюсь со временем!

Излишек скидывал просто — держал все клейма на мече в активированном состоянии, делая выброс силы при каждом удобном случае. А случаев таких становилось всё больше и больше. Такое ощущение, что Кроты потеряли к другим членам группы всякий интерес и нацелились именно на меня. Сам не заметил, как оказался на острие атаки, а лейтенант с капралами превратились в мою группу поддержки.

— Как ты? — выдохнул Аксакал, когда последний Офицер неаппетитно раскидал свои внутренности по полу. — Макс, у тебя глаза светятся! Ты что, искуственными кристаллами подпитываешься⁈ Дурак! Хапнул лишнего!

— Сейчас оклемаюсь, — отвечаю я и первым вхожу в логово Лорда.

Главного Крота ни с чем не перепутаешь. Откормленная многокилограммовая Тварь лежала на животе, пытаясь между своих недоразвитых лапок скастовать шар из чего-то зелёно-мерзкого. То ли кислота, то ли другая дрянь, разъедающая плоть.

Увидев меня, Лорд сразу же запустил своё заклинание, но я ловко разбил его ещё на подлёте удлиннившимся лучом своего меча. Энергия внутри сразу просела на четверть. Хреново. Лорд не очень опытный, но могучий.

Дальше Кроту пришлось рассеивать своё внимание между членами всей группы, пытающейся подобраться к его мягкому брюху. Мы не отступали, а Лорд не сдавался. Через несколько минут усиленного обмена неприятностями сложилась патовая ситуация: Крот не мог нас уничтожить или заставить отступить, а мы ни шагу продвинуться вперёд. Самое скверное, что Лорд имеет подпитку, насухо высасывая энергию из своих подопечных, а у нас лишь старые запасы.

— Такс! Твой выход! — мысленно бросил я приказ.

Тихарившийся до этого дух-хранитель мгновенно явился во плоти и в своей боевой ипостаси. Не видевшая его до этого таким, группа Аксакала хором ойкнула и приготовилась отбиваться ещё от одного чудища.

— Свои, девочки! — быстро обозначил свою принадлежность Такс и рванул к Лорду.

Да уж! Прокачался дух на славу. Если бы он был таким же, как сейчас, то тогда и на полигоне учебном Дыру смогли закрыть.

— Охренеть! — только и произнёс Глыба, первым из людей кинувшись в битву.

Но как бы ни был крут Такс, как бы мы ни желали смерти Твари, но вблизи его туши пришлось пропотеть не только до трусов, но и до костей. Когда энергии оставалось процентов десять, я подловил гада на ошибке, часто встречающейся у Кротов. Всё-таки сумел вонзить ему в глаз меч, напитав его клейма так, что оставил себе лишь самую малость, чтобы не выгореть Даром.

Лорд взвыл. Отвлёкся на секунду, пытаясь грохнуть человечишку, лишившего его одного из четырёх глаз. Но я не стал ждать унылого для себя финала. Отскочил в сторону, давая другим возможность закончить начатое. Аксакал со своими не подвёл. Секунд тридцать ушло у них на то, чтобы разделать вопящего от боли Лорда.

Кабзда! Дело сделано! Я сразу понял это, когда энергия Крота стала вливаться в меня бушующим потоком. Даже на колени упал, не в силах удержать равновесие.

Кажется, меня одного так накрыло. Видимо, после убийства Лорда остальные не получают от него ничегошеньки, кроме денежных премий и поощрений от начальства.

— Ранен? — первым подскочил Глыба. — Энергия нужна?

— Ни в коем случае. Простой отходняк. Нужно несколько минут для прихода в себя.

— Дома придёшь! Всем надеть кислородные маски! Перемещаю! — прорычал Такс.

Мы снова в воде неподалёку от выхода в наш мир. Дыра постепенно начинает тускнеть.

Я еле ворочаю руками, но Глыба реально силён. Сам гребёт не хуже транспортировочной торпеды, так ещё и меня за собой тащит. Если бы не он, то не факт, что смог бы выбраться из Дыры до её схлопывания.

Всё! Неприятное давление чужеродной энергии исчезло. Мы снова в мутных, но таких родных водах Ладоги! Особо порадоваться не успел, моментально с помощью Такса оказавшись со всеми в вертолёте.

Лежим. Не шевелимся, восстанавливая дыхание после интенсивного боя и не менее интенсивной эвакуации.

— Сука… — первым произнёс Жало. — Поохотились на славу. У меня в глазах до сих пор картинки мультиком мелькают…

— Буду спать сутки, — вторила ему Стелла.

— Без меня? Одна? — спросил Глыба.

— Одна.

— Спасибо. Я тоже так хочу. Прямо на базе и лягу.

— Раз все живы, — кряхтя, поднялся на ноги Аксакал, — то нужно заканчивать этот пикник.

Он набрал Штаб Чистильщиков и отрапортовал, что Дыра закрыта и его группе больше здесь делать нечего.

Дорогу домой, наверное, никто не помнит, кроме пилотов и рядовых, расположившихся в другом вертолёте.

Как только приземлились, Жан, отделившись от остальных бойцов вспомогательного отряда, рванул ко мне.

— Макс! Ну⁈ Лорда видел? Хоть раз его шибанул⁈

— Не приставай, курсант, — отодвинула его в сторону Мышка. — И видел, и шибанул. Первый Лорд в составе группы у Гольца на счету. Когда будет проставляться, тогда и узнаешь подробности.

— Какие подробности? — спросил я её, когда мы вошли в командирский домик. — Мне бы не хотелось, чтобы все узнали про Такса.

— Вот поэтому вначале ознакомишься с моим рапортом начальству, а только потом придумаешь нормальную сказочку про геройского курсанта, — ответил всё слышащий Аксакал. — Твоего симбиота нам самим не с руки афишировать, поэтому всё будет выглядеть так. Десантировались в воду. Проникли на торпедах в Дыру. Неопытный Лорд не додумался завалить проходы, поэтому после его убийства выбрались наружу так же, как и забрались.

— Пилот вертолёта может предоставить другую версию.

— Не предоставит, — улыбнулась Мышка.

— Почему?

— Потому что, — опять ответил за капрала лейтенант, — Ира имеет дополнительно Дар менталиста. Толпу не зачарует, но одного «летуна» ей по силам охмурить.

— Круто. Но другой вертолёт…

— Мы специально встали в мёртвую зону, поэтому они не знают толком, что мы делали. Подстраховываться, курсант, нужно заранее. Запомни. Пригодится в будущем. Если бы я не придерживался этого правила, то давно в штрафниках ходил.

— Со всеми нами! — подмигнула мне Мышка.

Небольшой отдых пошёл всем на пользу. Уже поздней ночью мы, слегка помятые, выползли из своих спален и расселись за столом в гостиной.

— Короче, — начал импровизированное собрание лейтенант. — Пока вы дрыхли, я отирался в начальственных кабинетах.

— Большую премию выписали? — поинтересовалась Стелла. — У меня на неё серьёзные планы.

— Звездюлей в виде строгого выговора, всего лишь.

— То есть…

— Кабинетные разборки. Уничтожена серьёзная неучтённая Дыра неподалёку от столицы. Никто из бюрократов не хочет брать на себя ответственность за её профукивание, а вот к лаврам победителей все желают присосаться. Управление по чрезвычайным ситуациям уже направило жалобу в Императорскую Канцелярию, что мы нарушили все правила, попёршись в Дыру без их комиссии.

— Но…

— Также армейские настрочили кляузу, будто бы из-за нерасторопности Чистильщиков Дыра не была вовремя ликвидирована, что привело к человеческим жертвам. Наше начальство тоже в долгу не осталось, обвинив армейских и чрезвычайщиков в непредоставлении заблаговременной информации по аномалии и затягивании вопроса по уничтожению Дыры.

Теперь «кабинетные бойцы» будут обмениваться многочисленными претензиями, похерив основной вопрос: кто виноват, что Дыра успела оформиться.

— А нам-то выговор за что⁈ — возмутился Глыба.

— На всякий случай, Панкрат. Проиграют в бюрократической баталии наши генералы, то сразу же предъявят отписку, что выводы давно сделаны и группа Аксакала наказана за самоуправство. А если выиграют, то выговор снимут и премию выпишут. Это политика, мать её! Сегодня в белом, а завтра в вонючем… Или наоборот. Но! — посмотрел он на нашу притихшую компанию слегка повеселевшим взглядом. — Хорошие новости тоже есть! Во-первых, мы уничтожили Дыру и живыми выбрались из этой задницы.

Во-вторых, теперь я уверен, что получили шикарное приобретение в виде Гольца. И не просто его одного, а с довеском… Где, кстати, Такс?

Прохиндей не заставил себя ждать, появившись на коленях у Стеллы. Блондинка тут же стала с довольным стоном чесать у него за ушами.

— Это нечестно! — сварливо произнесла Мышка. — Макс мой курсант, значит, и Такс тоже мой!

— Вот и чеши Гольца, раз твой! — мигом огрызнулась Стелла. — А Таксик знает, у кого лучше… Красивый пёс… Боевой… Сладенький…

— Ну что ж! — рассмеялся Аксакал. — Новый член нашей группы принят со всеми почестями! Остался последний вопрос по Гольцу… Ты где и когда проставляться будешь за своего первого Лорда? Учти! Будь хоть генералом, а без этого полноправным членом группы не станешь!

— Понял! Испугался! Послезавтра «У Дато». Отличный ресторанчик. Его, кстати, содержит бывший Чистильщик, так что своим выставит лучшее.

Утром, закончив дежурство, я уже садился в свой драндулет, когда ко мне подошла Мышка.

— Довезти, капрал?

— После службы я просто Ира.

— Или княжна Долгорукова? Как правильнее к тебе обращаться?

— Не на светском рауте, так что не заморачивайся.

Она села в машину, немного помолчала и выпалила.

— Остальным говорить пока не стану… кроме Аксакала, конечно, но я, как ты узнал, менталист. Умею слышать не только сильные эмоциональные посылы людей, но и некоторые отголоски мыслей разумных Тварей. Так вот, что в деревне, что в Дыре Кроты именно за тобой охотились.

— Совпадение. Просто не разобралась.

— Может быть. Только вот Лорд перед смертью кинул тебе мысленный посыл.

— Я ничего не слышал.

— Немудрено. Тебя уже тогда скрючило отчего-то. Зато я уловила: « Мы достанем тебя, генерал безумцев».

— Явно не меня окликнул, — попытался я юлить, чувствуя, как взмокла спина. — Мне до генерала ещё не один десяток лет пахать. Хотя да… Дураком иногда бываю — тут Крот не ошибся.

— Темнишь? Ну-ну. Допускаю, что просто неправильно перевела мыслеобраз, только факт остаётся фактом: Твари имеют к тебе какой-то интерес.

— Ринату уже выложила свои подозрения?

— Ага. Он и сказал с тобой поговорить.

— А ещё что сказал? Как отреагировал?

— Спокойно принял к сведению и заявил, что появляется ещё один инструмент в нашей группе. Будем на тебя Тварей, как на живца ловить.

— Тоже вариант, если не ошиблись в выводах. Что-то ещё?

— Нет. Но… — немного замялась Ирина, — Скажи Таксу, чтобы не только Стелле уделял внимание. Неловко признаться, но немного ревную его. Вроде дома живности хватает, а вот такого классного Такса нет.

— Да! Я такой! — раздалось с заднего сиденья. — У тебя дома паштет не завалялся?

— Тонна!

— Тогда вези к себе в гости, а то у Маска и корочки хлеба не допросишься. Но учти! При чужих я простая бессловесная собака!

Схватив негодника в охапку, Мышка быстро покинула драндулет, а я ещё долго сидел, переваривая информацию.

Значит, Кочующими Мирами на меня реально ведётся охота. Значит, Безумный Генерал в прошлом мире был на верном пути и сделал то, что очень не нравится Тварям…