Чистильщик

Глава 24

Утром, как только взошло солнце, группа Кирпича вместе с нами погрузилась в несколько военных грузовиков и двинулась в сторону Дыры. Внимательно наблюдаю за всеми сидящими со мной в одном кузове. Собраны опытные бойцы, но не нервничают, словно едут не на бой, а на работу вахтовым методом. Жан тоже почти в норме, а вот Гога дёргается с непривычки.

— Обычная акция, — ободряюще сказал я ему на ухо. — Поверь, что вчера было хуже. Просто будь рядом и наблюдай. Этого достаточно. Потом поделишься выводами и впечатлениями. Так что запоминай всё, как на уроке.

— Хреновый урок.

— Слабенькая Дыра — отличный урок. Тебе в отряде прикрытия, может, вообще стрелять не придётся. На мясозаготовках и то опаснее бывает.

— Я постараюсь…

Вроде немного успокоился. Хотя правильно парень нервничает. Практика показывает, что безопасной можно назвать лишь полностью закрытую Дыру.

Минут через сорок езды грузовики остановились, и дальше мы пошли пешком, через пару усиленных армейских кордонов.

— Чего так много их нагнали, Радуга? — интересуюсь у женщины с разноцветными волосами.

— Тут ещё четыре Дыры неподалёку. С виду тихие, но по уставу, если больше двух, то периметр под оцеплением.

Когда мы подошли к нашей Дыре, то я понял, что она действительно только недавно сформировалась. Ещё совсем небольшая, судя по размерам входа и количеству Тварей рядом с ней.

Увидев нас, Ящерки тут же кинулись в атаку, но быстро полегли под несколькими слаженными залпами группы.

— Внутрь! — приказал Кирпич и рванул первым.

Мы за ним. И вот уже стоим на песчаной поверхности Кочующих Миров, усыпанной огромными валунами. Несмотря на терморегуляцию доспехов, всё равно ощущается жара, как в парилке.

Любят Ящерки тепло. Ещё они любят нас. Эти вёрткие гадёныши резво соскочили с разогретых под жёстким солнцем камней и бросились на нас, пытаясь дотянуться своими длинными языками, кончики которых украшали дополнительные зубастые рты, так и норовящие откусить шмат мяса от доблестных Чистильщиков.

Сразу же за солдатами полезли офицеры Ящерок. Но Дыра реально ещё не вошла в свою силу, поэтому до логова прошли как нож сквозь масло.

Без лишних разговоров, отделившись от основной группы, я и командиры Кирпича заявились в гости к Лорду. Невелик ещё хозяин этого заведения. Не успел заматереть. Но Тварь в пять метров длиной — всё равно грозный противник.

Ящер сразу же, по заведённой у Лордов привычке, попытался сшибить нас ментальным ударом. Только не с опытными бойцами, досконально изучившими его повадки, тягаться.

Бородатый Абрек и сам Кирпич, по-моему, даже не заметили давления на мозг и уже через пару секунд с ожесточением начали рубить прочную шкуру Лорда. Тот попытался устроить быструю атаку, чтобы подмять под себя мелких людишек. Но появившийся у него за спиной Такс схватил Тварь на хвост и резко рванул на себя. Дальше в шесть напитанных до предела мечей мы быстро начали превращать Ящерку в фарш. И дурачку понятно, что жить новоявленному Лорду осталось от силы пару минут.

И всё бы ничего, если бы прямо посреди его логова не стала появляться ещё одна Дыра.

— Сука! Матрёшка намечается! — заорал первым увидевший явление боец с позывным Механик. — Что делать, командир⁈

Понять неуверенность Механика можно: Матрёшка — очень редкое явление, когда прямо в одной дыре появляется ещё одна. Как правило, Лорд в ней намного сильнее и того же вида Тварь.

— Не отвлекаться! Время до окончания формирования есть, — спокойно приказал Кирпич, правильно оценив обстановку. — Гробим нашего Лорда и сматываемся. Через четыре минуты Дыра схлопнется вместе с новой.

Так и вышло. Как только молодой Лорд подох, окатив нас с Таксом таким приятным бонусом из своей энергии, мы побежали на выход. Успели все. Уже хотели немного расслабиться, глядя на исчезающий проход в Кочующие Миры, как в шлемофонах раздался тревожный голос.

— Группа Кирпича! Приём! На связи майор Гилин! Срочная эвакуация за периметр оцепления!

— Что такое? — тут же переспросил Кирпич.

— Тихие Дыры рядом взбунтовались. Все. Одновременно. Тварей лезет много. Сейчас артиллерия начнёт бить по площадям, так что не рекомендую вам под неё подставляться.

— Понял. Отбой. Группа! — приказал нам командир. — Бегом за армейские кордоны, если задницы дороги!

Упрашивать никого не пришлось. Уже преодолев редуты армейцев и отъехав на достаточное расстояние от опасной зоны, мы остановились, чтобы посмотреть на светопреставление, устроенное артиллеристами. Признаюсь, впервые видел такое. Огненные столбы врывались в безоблачное небо, и грохот закладывал уши. Представляю, какой там сейчас ад: не только броня не спасёт, но даже бункер. Жаль, что самим Дырам на это пофиг.

Но армейцы — молодцы! И пусть тоже частенько по Дырам шарятся, но их главная задача — не дать заразе Кочующих Миров распространятся по нашей земле. Судя по увиденному, справляются с этим неплохо, с огоньком.

— Нечего пялиться, — к какой-то момент приказал задумчивый капитан. — Не кино. Пора домой.

Прибыв на базу, все сдали амуницию в оружейку и приняли душ.

— Молодцы, курсанты! — перед тем как мы покинули группу, добродушно произнёс Кирпич. — Словно с нами всегда на акции и ходили! Каждому зачёт, а Таксу благодарность отдельная.

— Через пару часиков загляни, — дружески потрепал духа-хранителя Абрек. — Я помню, что за мной вкусный должок.

Довольные и усталые, мы пошли в расположение курсантских казарм. Первыми прибыли. Вскоре стали подтягиваться и остальные экзаменующиеся. По внешнему виду ясно, что тоже не на простой прогулке были. Только вчерашнего упаднического настроения незаметно. Это уже бойцы. Неопытные, но наконец-то оторвавшиеся от мамкиных сисек.

Сегодня без потерь, но адреналина хапнули все без исключения. На чистке оружия, явно копируя манеру поведения сегодняшних наставников, народ делится впечатлениями.

— А ты чего притих? — ткнул я локтем Гогу. — Или опять оконфузился?

— Знаешь, Гольц, как удав спокоен был. Правда, всего полторы Твари завалил. Одного сам, а с другим помогли. Но теперь новая мечта появилась. Не папашу победить, а самому войти в логово Лорда и выйти из оттуда с его башкой. У меня все зачатки по линии Рода стать Абсолютом. Сидеть в заслоне, пока другие крутые одарённые сражаются, как-то…

— Не княжеское занятие, хочешь сказать? — перебил его Жан.

— Именно.

— Смотрю, понтов как было много, так и осталось. А вот мне не зазорно прикрывать спины товарищей.

— Ты не понял, Бельмондо. Я способен на большее!

— Ни хрена ты не способен пока. Только палить и на поводке у командиров идти. Вот Макс, этот — да. Но он вообще месье удачливый. Уже готовенький в Российскую Империю прибыл. Нам же с тобой нужно начинать с самого низа «пищевой цепочки», равняясь на Котяру.

— Не самый лучший пример, — хмыкнул я. — Я тоже, как и вы, учусь. Ещё Такс мне помогает, что немаловажно. А вот такие волки, как Аксакал или Кирпич — это уровень. Но в одном Гога прав: его сила должна быть по всем показателям выше, чем сейчас. Значит, что?

— Значит, работаю до кровавых мозолей, — моментально отреагировал слуга. — И не надо со мной воспитательных бесед, как сейчас, на эту тему проводить. Волконские бывают разные, но всегда упёртые.

Рано утром мы выслушали поздравительно-напутственную речь начальника базы и погрузились в вагоны, чтобы отбыть в столицу.

— Хоть бы праздничный ужин устроили… — разочарованно сказал кто-то из наших, когда железнодорожный вокзал Казани остался позади.

— С чего бы это? — не удержался я. — По меркам настоящих бойцов, ничего сверх героического мы не натворили. Обычные два дня их службы с желторотыми юнцами в нагрузку. Экзамен прошли, живы остались — радуйтесь, а не ждите медалей на впалую грудь.

Штаб Казанской базы Чистильщиков.

— Проходи, капитан. Садись, — мягко пригласил в кабинет своего подчинённого полковник. — Ну, как прогулялся, Кирпич?

— Замечательно, раз без потерь. Но вы же не об этом спрашиваете? Про курсанта Гольца?

— И его дружков тоже.

— Все хорошие, тут даже особо разглагольствовать не буду. Но Котяра… Знаете, я рад, что он уехал. Прямо гора с плеч. Парень боевой и мастеровитый до такой степени, что с чистым сердцем его в капралы с ходу бы произвёл. А вот опасения подтвердились: действует на Лордов Тварей, как свежая кровь на акул. Не завидую Аксакалу!

— А я тебя удивлю сейчас ещё больше, Коля. Аксакал, оказывается, попёр Гольца из своей группы. И причины «народный телеграф» не раскрывает. Скорее всего, наверху уже в курсе о странностях этого одарённого.

— Разумное решение принял Ринат. Хотя и жаль Гольца. Я доклад для передачи в Центр уже составил. Такого человека нужно держать вдали от Рубежей, а то все, кто рядом с ним, кровью умываться будут чаще, чем водой.

— Ну, не нам подобное решать. Но вот симбиота Такса хочется украсть и оставить на нашей базе.

— Не только вам! — рассмеялся Кирпич. — Абрек уже интересуется, где можно завести такого питомца. Радуга наябедничала, что половину своей месячной зарплаты извёл, пытаясь превосходной жрачкой соблазнить этого монстра.

— И как?

— Пёс всё сожрал. Добавки выклянчил.

— Приручил или нет⁈ — потерял терпение полковник.

— Нет. Животное после последнего куска просто исчезло, благодарно лизнув благодетеля в щёку.

— Значит, не продаётся. Правильный по всем статьям. Что ж… Удачи ему и его хозяину.

Прибытие в Петербург прошло буднично. Нас моментально погрузили в транспорт и отвезли в центральный Штаб. Там, после многочисленных подписей под разными серьёзными бумажками, вручили погоны рядовых и электронные браслеты с идентификационными номерами.

— Видел⁈ — сразу же похвастался мне своим Жан. — Тут рейтинг обозначается. У многих нулевой, а у меня « + 90»! Значит, курсантские боевые заслуги тоже в него идут! Круто!

Я тут же активировал свой браслет и увидел впечатляющую надпись «+1037».

— Ты прав, Жан, всё пошло в копилку. Но что с подобным делать?

— Как что⁈ Покупать улучшенное снаряжение, раз теперь имеем право! Бегом в хозотдел!

Явившись в крыло снабженцев, мы подошли к худому, словно мумия, старику. Тот, посмотрев на заслуги Бельмондо, лишь иронично хмыкнул.

— Вещмешок повышенной ёмкости и как бонус к нему — два рулона ароматизированной туалетной бумаги могу предложить. Бумага — это уже мой подарок в знак уважения, так как не каждый новичок получает сразу и позывной, и баллы.

Понимая, что мы обломались по полной программе, нехотя протянул свою руку.

— Сколько⁈ Тебе тоже бумагу подарю. Даже целую упаковку! — хлопнул меня по плечу старик. — Ещё защиту третьего уровня для рук и ног со скидкой в тридцать процентов отслюнявлю. Но баллы спишутся все, и дополнительно в допустимый стобалльный кредит вляпаешься.

— И что мне это даст?

— Будешь лежать с оторванной башкой, но с целыми конечностями. Зато кредит отдавать не придётся.

— Думаете, нужно подкопить?

— Знаю, парень. Но если на Рубежах за пару месяцев на новый доспех не насобираешь, тогда трать честно нажитое на мелочёвку. Хоть какое-то моральное удовлетворение получишь.

— И сколько стоит полный доспех?

— Если брать второго уровня, то со всеми скидками выйдет десять тысяч рублей и шесть тысяч баллов. Но я бы начал с крутого ствола. Для рядовых он важнее, так как командиры в бою вас прикрывают по мере сил.

— Спасибо, уважаемый! — поблагодарил я его, и мы пошли на улицу, до послезавтрашнего дня предоставленные сами себе.

— Нет! Ну, это скотство и обдираловка! — никак не мог успокоиться Жан. — Мы тут жизнью рисковать будем, а эти наживаться!

— Для меня всё логично, — возразил я. — С голой жопой нас не оставили и достаточно неплохим арсеналом обеспечили. Цены явно меньше, чем могли бы быть. Видать, по себестоимости отдают. При приличном количестве акций в Дырах денег и баллов поднакопим быстро. Те же, кто будет сидеть в тыловых заслонах, обойдутся и начальным комплектом. Любая война должна быть не только победоносной, но и самоокупаемой: только тогда в ней есть смысл.

— А как же высокие идеалы? Не дать Тварям поработить нас? Тоже подобное монетизируешь?

— Конечно. Кинуть все финансы на противостояние — значит загубить экономику. Не будет экономики — не будет хорошего оснащения армии. Получается, что, покупая усовершенствованное оружие, мы одновременно спонсируем приобретение нового для новичков и их подготовку. Ты посчитай, сколько денег в нас вбухано. Они из воздуха не берутся.

Кончай скупердяйничать, Жан. Ты-то в группе Аксакала остался, поэтому заработаешь бабло и баллы быстро. Вот как бы меня ни задвинули… Послезавтра всех свободных будут по группам распихивать. Хоть к Поэту просись…

— А я бы не торопился голову пеплом посыпать, — резонно заметил Бельмондо. — Лучший ученик выпуска вряд ли попадёт в плохую компанию.

— Для меня теперь любая, кроме аксакаловской братии, плохая. Вот группу Кирпича взять. Натасканные, элитные волкодавы. Только не хватает в них чего-то, что есть у ринатовских бойцов.

— Тут даже спорить не буду. Сам на остальных смотрю свысока, хотя ещё ничем не проявил себя. Четыре дня без наших, а по Стелле, как по маме родной, скучаю.

— По ней или её буферам?

— Пошляк ты, Гольц! Смотри, при Насти Ворониной так не пошути! Сразу на дуэль вызову!

— Я ж тебя уделаю.

— Конечно! А потом сам уделаешься, когда Настенька вместе с братом и папашей мстить начнут!

— Уговорил! Убью тихо из-за угла! — хлопнул я по плечу друга. — Ну что? Едем к Достоевским? Уверен, что и Воронины у них тусуются.

— Не. Чуть позже. Всё равно Настя на учёбе, да и остальные должны быть в этой чёртовой Академии. Знаешь, Макс, я уже к ней начинаю ревновать. Никакой личной жизни построить с этой зубрёжкой не получается. Поеду на базу к нашим. У них как раз сегодня дежурство по графику.

— Я с тобой! — тут же отреагировал Гога. — Если, конечно, Макс не против.

Дома… Да, особняк Достоевских именно так почему-то и ощущается. Как только увидел его, то сразу на сердце потеплело. У ворот нас встретила Глашка.

— Ничего Твари не откусили? — словно мы и не уезжали никуда, спокойным голосом поинтересовалась она.

— Что ты, Глашенька! Это мы их гоняли и в хвост, и в крылья! — тут же, гордо выпятив грудь, стал хвастаться Такс. — Всё цело! Могу продемонстрировать в приватной обстановке!

— Ты, блохастый, башкой ударился, что ли⁈ Хотя башкой тебе можно, в ней всё равно мозгов нет. Ладно, заходите…

Юлия на удивление, была без Воронина. Судя по спортивным костюмам и раскрасневшимся лицам у мамани и младшенькой, графиня только что гоняла Катю в спортзале.

— Проходите, герои! — обняла меня Юлия, пока Екатерина тискала Такса. — Глаша! Быстро накрывай на стол! Уверена, что парни голодные! Рассказывай, Макс, как экзамен прошёл.

Пересказ последних двух дней много времени не занял. После него Достоевская надолго задумалась, а потом тихо проговорила.

— А ведь нехорошая тенденция у тебя, Максимка, складывается… Давай я выстрою свою цепочку, которую, поверь моему слову, выстроят и в СБ. Вначале взбесился тихий Лорд при получении тобой Печати, потом в Казани повторилось то же самое с Мухами. Следом очень редкая Матрёшка в Дыре Ящерок. И как гнилая вишенка на говённом тортике, одновременная атака Тварей из нескольких близлежащих Дыр. Да такая, что пришлось артиллерией территорию утюжить. Ничего не пропустила?

— Вроде нет, — соврал я, не желая усугублять ситуацию.

— А я вот да! Забыла приплюсовать появление Дыры у нас дома и самую первую, неправильную, у Ворониных. Не до хрена ли аномалий вокруг одного загадочного паренька с собакой? Это не какая-нибудь случайность, а закономерность, у которой есть лишь один вывод: ты являешь личным врагом Кочующих Миров. Почему?

— Не знаю. Может, одеколон сменить, раз его запах Тварям не нравится?

— Смени, — согласилась графиня. — Может, и в нём дело. Только я бы на твоём месте не зубоскалила, а как следует продумала ответ на мой вопрос. Его задавать скоро будут другие люди из интересных служб.

— По мне, — неожиданно встряла в разговор молчавшая до этого Катя, — Макса нельзя отпускать на Рубежи. Его же там убьют Твари.

— Правильно мыслишь, дочь, — кивнула Юлия. — Стоит подключить все мои связи, чтобы…

— Нет! — резко возразил я, поняв, куда свернул разговор. — Допустим, что я действительно притягиваю Лордов. Тогда аномальные Дыры опять обязательно появятся рядом со мной. Вам мало одного Йети на лужайке? Ещё хотите? И не факт, что будете подготовлены к такому. Это же поймут и в СБ. Поэтому буду до конца дней не в столице штаны протирать, а в каком-нибудь захолустном посёлке в малонаселённой заднице Империи.

Рубежи мне необходимы. После убийства сильных Тварей я становлюсь сильнее. Нужно выходить любыми способами на уровень Абсолюта. Как можно быстрее, чтобы иметь возможность защитить близких мне людей.

— Абсолюта? — усмехнулась Достоевская. — Когда-нибудь да, но не так быстро, как хотелось бы тебе. Ещё недавно первую Печать получил, а уже метишь в высшее сословие одарённых? Так не бывает.

— Почему? Уже чувствую себя по силам не менее, чем Воин Магистром.

— Чушь! Чушь и опасная самоуверенность, Макс! Даже между Полным Мастером и Младшим Магистром пропасть! Это тебе…

— Мне уже объясняли, когда на казанской базе попытался улучшить Печать.

— И там успел выпендриться? Почему мне не сказал?

— Сейчас говорю. С аттестацией меня послали. Но я уверен в своих словах.

— Хорошо! — встала Юлия. — Переодевайся в тренировочные доспехи… Именно в доспехи, а не костюмчик! Жду в спортивном зале! Я докажу, что ты неправ! Только учти! Жалеть не буду!