Чистильщик

Глава 20

Рассказывал я долго, обстоятельно. Начал с самого рождения и закончил появлением в доме Достоевских. Рассказик, правда, немного подретушировал, упустив несколько очень скользких моментов, связанных с духом-хранителем. Хотя Такса, естественно, пришлось упомянуть.

Император слушал внимательно, не пропуская ни одного слова. Не просто слушал, а ещё и явно сканировал меня своим Даром так, что волосы на коже дыбом вставали. Ох, только бы не облажаться! Такой человек, если почувствует, что ему врут, то даже майора Филонова просить не будет. Тут же сам размажет по стенкам гостиной.

Когда я заткнулся, Александр Годунов помолчал несколько минут, заставив мои нервные клетки гибнуть в большом количестве от перенапряжения.

— Что ж, юноша, — наконец-то изрёк он. — Пока поверю. Перепроверим, естественно. Но почти уверен, что так оно и было. Единственное, что мне непонятно — откуда взялся твой чудесный пёс. И где он, кстати?

— Отходит после боя с Лордом Йети. Досталось неслабо тогда всем, и он не исключение. А откуда Такс взялся… Наверное, из другого мира. Может быть, и из Кочующего. Но у меня такое ощущение, что знаю его с первых секунд жизни. Никогда не видел, правда, — стал я отмазываться таким образом, чтобы не спалиться на вранье, — но чувствовал, что он есть. Даже мысленно разговаривал иногда. Потом, когда во время схватки убил своих первых носителей Дара и получил их силу, дух материализовался, и уже познакомились с ним вживую.

— То есть он питается душами?

— Нет, Ваше Величество. Только их энергией, как и я. Подзаряжается и становится сильнее. Нормальный он и не представляет опасности для окружающих. Я чувствую это, хотя и не могу доказать.

— Разберёмся. Но сначала, Максимилиан Меринберг, стоит разобраться с тобой и твоими похождениями…

И опять пауза в разговоре. И опять вся спина мокрая в ожидании приговора.

— Видишь, Юлия, — неожиданно обратился император к Достоевской, — чуть какого человека не ввела в свой Род?

— Вижу, Ваше Величество, — спокойно ответила графиня. — Умного, хитрого, удачливого. Спасшего мою жизнь и жизни моих дочерей. Хорошая кандидатура.

— Ты в своём репертуаре! — рассмеялся Александр. — Сколько помню, всегда такая неожиданная в суждениях! Надо будет тебя как-нибудь в гости пригласить на чашечку чая. Как в доброе старое время. Тем более и жена уже намекала… Где прошение на усыновление этого пройдохи?

Вскоре перед ним лежали бумаги, которые я недавно подписывал. Быстро пробежавшись по ним взглядом, император потребовал ручку и размашисто написал на последней странице: « Никакого Гольц-Достоевского! Слишком жирно примазываться драной немецкой семейке к знатной российской фамилии!».

Увидев это, я понял, что мне хана. На своих двоих из дома не выйду, а отправлюсь прямиком на погост. Скорее всего, в безымянную могилку. И чёрт меня дёрнул подобрать проклятущую книгу!

— Что побледнели? — ехидно поинтересовался Александр, ловко вертя ручку между пальцев. — Страшно? Раньше бояться надо было! Теперь поздно!

Неожиданно ручка прекратила свои акробатические трюки в руке самодержца, и Годунов дописал: « Барон Максим Кириллович Достоевский! И никак не иначе!»

Удивлённо-облегчённый вздох из груди всех присутствующих доставил императору явное удовольствие.

— Но… — первой подала голос Юлия. — Почему «Кириллович»? Максим не является сыном моего погибшего мужа. Должен же быть Оттович по всем понятиям.

— Должен, но не будет. Я так решил. Ты правильно поняла, графиня: Максим теперь имеет право на наследство Достоевских, раз записан на твоего мужа. Считай это моим наказанием за ваши с Ворониным выкрутасы за спиной Службы Безопасности. Да! Я в курсе всех их претензий. Но ничего! Ты всегда имела талант выкручиваться из любых сложных ситуаций. Справишься и на этот раз. На этом всё. Разговор окончен, а мне пора заняться более важными делами.

— А что делать мне? — растерянно спросил я, чувствуя себя полностью не в своей тарелке.

— То же, что и раньше, пока ещё Гольц. Все дела на тебя закрываются. Хотел подняться в Российской Империи? Поднимайся, но сам. Трамплинчик для этого я предоставил тебе сейчас знатный. Считай его и сохранённую жизнь моей платой за книгу. Всё в твоих руках, а ты в моих. Не забывай последнее ни на секунду. Но вот эту бумажку, — ткнул пальцем император в недавно завизированный документ, — я пока попридержу у себя и афишировать не буду. Есть на то свои соображения… Майор Филонов?

— Я!

— Всё слышал?

— Так точно!

— Раз «точно», то продолжай сотрудничество со всеми здесь находящимися, забыв прошлые недоразумения. Эта банда теперь на твоей совести.

— Есть!

— Савелий Тихонович?

— Слушаю, Ваше Императорское Величество! — вытянулся по стойке смирно полковник Воронин. — Вы помните меня по имени?

— Я помню всё. А полных кавалеров «Честь и слава» особенно хорошо. Смотрю, Дар возвращается? Пора опять становиться в ряды. На Рубежи отправлять не буду — «невеста» скучать начнёт. Да и мне ты здесь пригодишься больше. Завтра явиться в Генеральный Штаб для вступления в новую должность.

— Есть явиться!

— Ну и последнее… — не унимался разошедшийся император, с улыбкой посмотрев на Катю. — Какие игрушки нравятся больше всего такой очаровательной девушке? Или модными нарядами интересуешься?

— В последнее время, — ничуть не смутившись ответила она, — крупнокалиберные пулемёты по душе.

— Отличный выбор! Тогда, как получишь свою первую Печать, зачисляешься в Императорскую Военную Академию без конкурса и платы за учёбу. Там уж точно настреляешься.

— Извините, а прямо сейчас нельзя?

— Ох, и наглая молодёжь растёт! Одно слово — Достоевская! Печать вначале получи, торопыга! — беззлобно укорил её Алексанр и вышел из дома, прихватив книгу Кочующих Миров.

Вскоре его кортеж двинулся в сторону дворца, а мы стояли у ворот, не в силах выдавить из себя ни звука. Да уж! Подобного никто не ожидал. Даже Филонов.

— Думаю, что сейчас буду здесь лишним, — первым отмер он и суетливо удалился.

Мы же прошли обратно в дом. Расселись за столом, погружённые в свои мысли.

— Отвыкла я от него, — вздохнув, призналась Юлия. — Налетел вороном, придавил своей силищей. Специально придавил. Уверена. Теперь поди разбери, где плюхи, а где плюшки получили…

— А чего тут разбираться? — возразил я. — Что изменилось в плохую сторону? Я, наконец-то, легализовался. Признаться, достало врать. Ты хотела усыновить меня? Усыновила.

За наследство не волнуйся: претендовать на него однозначно не буду, ибо не моё. Савелий снова в родную стихию окунается, да ещё служить рядом с домом будет. Катя так вообще тебе денег кучу сэкономила, и будущее отличное у неё вырисовывается.

— Ты плохо знаешь Александра, Макс. Он ни плохим, ни тем более хорошим просто так не разбрасывается. А тут прямо дождь бриллиантовый на наши многострадальные головы пролился. Поверь, мы в какую-то непонятную игру втянуты. Все!

— Выйти из неё есть шансы? — поинтересовался Воронин.

— Нет, дорогой.

— Тогда будем играть и не ныть. Что ещё остаётся?

— Согласна! — радостно поддержала его Катя. — Это же такое приключение!

— Ты вообще молчи о сегодняшнем разговоре, — строго приказала ей мать. — Запомни! Был в гостях император. Приехал лично засвидетельствовать почтение геройским Достоевским и Ворониным. Поинтересовался самочувствием после инцидента с Дырой. Всё на этом!

— Даже Ане нельзя?

— Ей придётся. Прибавление в семействе, как-никак. Сама расскажу. И… Савелий. Пусть твои дети пока тоже в неведении остаются.

— Ты права. Пусть. Не будем их втягивать. Шампанского? Чего зря сидим, носы повесив?

— Водки что-то хочется, Сава. Разливай на всех.

— И на меня? — ехидненько поинтересовалась Екатерина. — Как боевому товарищу полагается.

— А тебе тренировка, негодница малолетняя! Если пролезла в Императорскую Военную Академию на халяву, то должна быть лучшей в ней! Доедай салат и в зал!

Такс проснулся ближе к вечеру. Как только Глаша сообщила мне об этом, то сразу же рванул к нему. Дух лежал на моей кровати, разбросав уши по перине и грустно глядя в никуда усталыми глазами. Увидев меня, он резко подскочил, завилял хвостом, как настоящий пёс, и через секунду материализовался у самого моего лица, опять-таки по-собачьи лизнув в щёку.

— Дружище! Рад тебя видеть! — подхватил я его тушку. — Как ты?

— Максимка! Вернулся! А я…

Неожиданно Такс обмяк, превратившись из энергичного пса в ватный валик.

— Отнеси… На кровать положи… Хочу последнее слово перед смертью сказать…

Я послушно исполнил просьбу, ожидая начала очередного представления.

— Макс… Максимушка, недолго мне осталось. Нет, я не жалуюсь, чувствуя близкое ощущение смерти. Жизнь маленькой одинокой собачки не идёт ни в какое сравнение со спасённой твоей и этих неблагодарных Достоевских.

— Почему неблагодарных? — удивился я.

— Голодом морят.

— Никто его не морит, — тут же опровергла наглый поклёп вошедшая Глашка. — Диету соблюдаем. Кто много жрёт, тот много срёт! Вначале всё, что хотел блохастый, несли. И в любом количестве. Но он же себя во время длительного сна не контролирует. Три лопаты дерьма вынесла и задолбалась здесь всё проветривать!

— Видишь, — замогильным голосом отозвался Такс. — Я для них обуза. Экономят на герое Дыр. Максимка… Прошу перед смертушкой немногого… Паштета, сметанки и пивка тёмненького… с рыбкой красненькой, конечно. Закажи грузовичок с ними. Хоть отправлюсь в последний путь довольным и сытым…

— Глаша, — попросил я служанку, — выйди, пожалуйста. У нас тут лечебные мероприятия намечаются.

— Ага, — согласилась она, — дело полезное. Только ты ему шкуру сильно не порти. Я её потом опилками набью и в гараже на полку поставлю. Будет как живой и даже лучше — молчаливый.

Как только Глафира вышла, то я тут же приподнял за шкирку болезного нашего и как следует встряхнул.

— Слышь, симулянт! Только вот мне не надо рассказывать, что бессмертный дух готов коньки откинуть! Какая рыбка с пивком⁈ Перестань изображать немощного калеку, давай по делу поговорим. А дела тут у нас серьёзные попёрли.

— Что опять? — закончив играть на публику, насторожился дух. — Я реально болею, вообще-то, поэтому сплю сутками. Когда тебя из Дыры вытолкнул, не полностью усвоив силу Лорда, вся энергетическая система вразнос пошла. Ещё денёк и восстановлюсь полностью. Но во сне из этого мира выпадаю хрен знает куда. Вводи в курс дела, раз кормить не хочешь.

— За спасение спасибо от всего сердца, — аккуратно положив его на подушку и погладив по голове, искренне поблагодарил я. — Накормлю от пуза и не раз. Но Глашка права: диета тебе сейчас не помешает. Она сама симбиотка и чувствует такие вещи хорошо.

— А я чувствую, что жрать хочу! Но давай сейчас о более скучных вещах.

— Сегодня у нас был император. Пришлось раскрыть тайну Меринберга.

— Сдурел, Макс? Теперь точно не накормишь. Грохнут.

— Вряд ли в ближайшем будущем. Ещё Александр Годунов сделал меня Достоевским. Не простым приживалой, а полноценным, хоть и баронский титул оставил.

— Странно… Откуда такая щедрость?

— Плата за книгу из Кочующих Миров.

— Где взял⁈ — снова оживился Такс. — Мы что, теперь богаты до жопы⁈

— Нет. Просто живы от головы до задницы: мне подобное больше нравится. Короче, стиль бытия поменялся кардинально. Готовься ко всяким другим неожиданностям. Они, уверен, не заставят долго себя ждать. И отсюда вопрос, как ты себя ощущаешь. Стоит ли рассчитывать на помощь духа-хранителя?

— Стоит, Макс. Эта ломка организма принесла не только дискомфорт, но и усилила серьёзно. Что по твоему энергетическому резерву?

— Печать Мастера стала слишком мала для него, — признался я. — Слегка недотягиваю до Полного Магистра, так что придётся сдать ещё один экзамен для повышения ранга. Хотя бы Младшего Магистра получить стоит. Нехилый нам Йети с тобой попался!

— Ты не представляешь, до какой степени, — понизив голос, стал почти шептать Такс. — Когда я ему холку грыз, то успел немного пообщаться с Тварью. Поторговаться, так сказать. Йети обещал, что на время оставят нас с тобой в покое, если отцеплюсь и Глашеньку отдадим. Так мысленно и ляпнул: « Змей Хе! Твоя жизнь и жизнь твоего хозяина в обмен на мою! И отдайте беглянку! Я не последний по значимости в Системе Новых Миров и смогу гарантировать вашу безопасность на несколько лет! Это щедрое предложение».

Понял? Опять старым именем назвал и почти прямым текстом сообщил, что за нами идёт охота. Почему за нами именно? Недоделанных Безумного Генерала и духа-хранителя Змея Хе при всём желании могучими назвать тяжело. В чём подвох? В причины личной мести я не очень верю.

— А ты ему что ответил? — охренел я от этой новости.

— Некогда было — как раз до позвонков большой обезьяны добрался.

— Жаль… Что за новые миры и как мы с ними связаны, что все Лорды спят и видят, лишь бы нас с тобой уконтрапупить?

— Макс… Не какие-то там миры с прилагательным. Йети сказал, будто бы это нечто глобальное. С большой буквы. Система Новых Миров. Значит, есть и старая Система. Подумай над этим. У тебя голова в этом направлении обычно лучше моей работает. И ещё… Твой экзамен на Чистильщика не отменился?

— Послезавтра весь курс отправляется под Казань на пять дней. Я не исключение.

— Казань? Места не самые активные в плане появления Дыр, но ты теперь должен понимать, что лёгкой прогулкой для тебя… нас она не будет. А ведь потом ещё и Рубежи! Вот где попадалово начнётся по всем статьям! Может, есть смысл отказаться? Заболеть, например, или накосячить так, чтобы исключили из Чистильщиков? Наш с тобой дуэт отныне для каждого Лорда, как красная тряпка для быка.

— Быки на красное не реагируют, — отмахнулся я.

— А Лордам на это пофиг!

— А где мне тогда прокачиваться? Причём нужно выходить на уровень Абсолюта как можно быстрее. Спокойные земли, как успел недавно убедиться, не спасут. Новая Дыра с сильным Лордом может открыться прямо в туалете. И заметь! Открыться полностью готовой, без каких-либо там начальных классификаций.

В старом мире, помнишь, такое стало возможно, когда Кочующие Миры прилично истощили энергетическую стену реальности. Здесь до такого, слава богам, пока далеко. Но первый звоночек прозвенел.

— Или мы не знаем о других случаях, — дополнил мои рассуждения Такс. — Могли засекретить императорские службы. Допускаю, что просто не осознать происходящее тоже могли.

— Тогда тем более нужно прокачиваться и приближаться к вершине власти. Поэтому еду и на экзамен, и на Рубежи.

— Правда твоя… — вздохнул дух-хранитель. — Там Аня с учёбы вернулась. Сейчас с мамашей своей разговаривает. Иди к ним, а я ещё посплю. До послезавтра необходимо полностью войти в форму, чтобы достойно прикрыть твою вечно влипающую задницу.

Оставив Такса восстанавливаться, я подошёл к кабинету графини и вежливо постучал в дверь.

— Милостивые сударыни…

— Войди! — раздался голос Юлии. — Хватит манерничать!

Мать и дочь сидели в креслах, испытывающе глядя на меня

— Да если бы и помешал, — недовольно произнесла Анна. — Теперь какая разница, самозванец?

— Почему самозванец? Самый настоящий Достоевский, хоть и баронишка, — возразила ей мать. — Неприятно, конечно, что за нос водил столько времени, но чтобы ты сама на его месте сделала?

— Я бы… — на секунду задумалась девушка. — Подохла ещё в Германии, если честно. Это не наезд, а констатация факта. Мозгов и сил не хватило бы выкрутиться. Но как же бесит, что Максим за дур держал. Всех нас, а меня особенно! Может, и сейчас держит? И никакой он не бывший Меринберг, а кто-то ещё? Нет у меня веры ему.

— Император Александр ложь бы почувствовал, дочка.

— Только это и успокаивает. Хотя практика показывает, что «новенький» врёт так, что может и самому государю мозги запудрить.

— Новенький? — улыбнулся я, протягивая ей руку. — Хорошо сказала. Реально новым человеком себя ощущаю, как только тяжёлый груз с плеч сбросил. Ань, ну что нам делить? Мою прошлую хреновую жизнь? Давай знакомиться заново? Без вранья. Разреши представиться! Максим! Твой верный друг и не пойми какого родства брат. Да, могу быть хитрожопым и неудобным, но никогда не предам ни тебя, ни остальных Достоевских. Вы для меня давно уже родные люди, даже без этих бумажек на усыновление.

— Поверю в последний раз, «братик», — неохотно протянула она руку. — Но учти, что с тебя теперь глаз не спущу!

— Это потому, что весь такой красивый?

— Это потому, что насквозь подозрительный! И перестань ёрничать, негодяй! Я, может, в душевном раздрае от этого всего, а ты всякие глупости говоришь!

— Имею полное право, как старший брат.

— Чего-о-о-о⁈ Старшая я! Была, есть и буду!

— Не льсти себе.

— Я тебя сейчас убью!

— Чур, я на стороне Макса в поединке, — просунулась в дверную щель любопытная голова Кати.

— Тогда я за непромокаемыми мешками, — раздался громкий голос невидимой Глашки, стоящей где-то позади младшенькой Достоевской.

— Зачем? — почти хором спросили мы.

— Трупы паковать и тайно вывозить. Машина новая, поэтому и непромокаемые: жалко будет дорогую обивку пачкать. Юлька, на тебя брать или поживёшь ещё?

— Нет! Отставить, Глаша! — рассмеялась графиня. — Вообще-то, здесь старшая я и никакого смертоубийства не допущу. Так, семейство! Скоро придут Воронины, поэтому переоденьтесь к совместному застолью. И всем на нём сверкать довольными рожами!

— Я тебе ещё припомню, предательница! — показав кулак Кате, буркнула Анна.

— Вот только не надо угрожать! А то старшему брату пожалуюсь!

— А я маме на вас двоих!

— А я…

— Да-а-а-а… — закатила глаза к потолку Юлия Петровна. — Прав ты, Макс! Ничего не изменилось с твоим приходом в это придурошное семейство! Хорошо наказал тебя им император!