Черный апостол

Глава 12

— Мои ребята ничего об этом не знают, — покачал головой лорд Скарца. — Поверьте, когда мне сказали, что на вас было совершено покушение, я сделал все, чтобы докопаться до истины. Но никто ничего не слышал. Вообще ничего.

— За этим наверняка стоит Ракоццо. Вы же знаете.

— Скорее всего, — кивнул аристократ. — Но его давно нет в городе, а остальные жрецы сидят по домам и не высовываются лишний раз на улицу. Так что обвинить их никак не получится.

— Хочется кого-нибудь прирезать.

— Понимаю, но это будет преступлением уже с вашей стороны.

— Дерьмо. Извините.

Собеседник вежливо улыбнулся, протянул руку за бутылкой вина и взялся наполнять бокалы.

— Относитесь к этому более спокойно. Такие вещи случаются, их нужно всего лишь пережить. Когда новая религия наберет силу, а богиня вновь продемонстрирует свои возможности, наши враги сами приползут обратно и попросят взять их на службу. Так всегда было, так всегда будет.

— Хочется верить.

— Лучше расскажите, что еще говорили на совете. Король обсуждал с вами какие-то вопросы?

— Да, — я недовольно поморщился и сделал большой глоток теплого сладковатого напитка. — Он хочет, чтобы я занимался не только столицей, но и другими городами. Сказал, что религиозное двоевластие здесь никому не нужно. А еще велел отдавать часть пожертвований в казну.

— Этого следовало ожидать, — задумчиво произнес аристократ. — Жаль, что так рано, конечно.

— Вы про казну?

— Нет, я про другие города. Что вы сами думаете по этому поводу?

— Мне сложно оценивать такие вещи. Собственно, пришел к вам за советом.

Лорд Скарца убрал в сторону бокал, откинулся на спинку кресла и начал барабанить пальцами по столу, явно обдумывая доступные варианты. Почему-то этот звук вызвал у меня глухое раздражение, хотя предпосылки для подобных эмоций до этого момента напрочь отсутствовали.

— Волю короля нужно выполнять, — в конце концов вздохнул собеседник. — Это не обсуждается.

— Я знаю.

— Не перебивайте, лорд Максим. Приказ нужно выполнить, но у нас пока что есть некоторая свобода действий. Значит, мы можем обратить свое внимание на восточные города. Те, которые пострадали от имперцев.

— Король хочет, чтобы туда вернулись крестьяне.

— Правильно хочет. Но сейчас там нет никого кроме солдат, а солдаты весьма благодарны Лакарсис за помощь. Значит, если мы получим нужные бумаги, заручимся поддержкой наместников и отправим туда наших людей, им будет не так уж сложно все устроить. Можете поговорить с Абраци? Если он отправит генералу весточку и тот окажет необходимую помощь, то спустя один-два месяца наши храмы появятся от Черного Замка до Пурпурной Гавани.

— А затем туда вернутся крестьяне, солдаты им все объяснят и проблемы закончатся, не начавшись.

— Правильно.

Аристократ в кои-то годы выглядел действительно заинтересованным в успехе общего дела, его план казался практически идеальным, так что я ощутил заметное облегчение. Само собой, нам предстояло разобраться со множеством технических деталей, но все они были вполне решаемы. Наверное.

— На восток будем отправлять тех ребят, которые сейчас дежурят в храме?

— У вас есть другие предложения?

— Да нет, я просто уточнил.

— Думаю, двух-трех жрецов на каждый их крупных городов будет вполне достаточно, — задумчиво протянул лорд. — Здесь почти никого не останется, но я поговорю с моими друзьями, мы вместе как-нибудь решим этот вопрос.

— Тут вам виднее.

— Кстати, вы не думали расширить свое влияние на армию? Может быть, отправим пару человек к генералу Тариджи? Пусть носят с собой какие-нибудь походные алтари, рассказывают солдатам о великой богине и готовят их к возвращению домой? Как считаете?

Вопрос застал меня врасплох — дело в том, что в своих расчетах я почему-то упускал из виду необходимость получения сразу нескольких дополнительных алтарей. Логика подсказывала, что простым булыжником здесь не обойдешься, новые молельные камни должна была создавать Лакарсис, а она в последнее время скрывалась черт знает где, отказываясь хоть как-то участвовать в судьбе приглянувшегося ей мира. Это создавало весьма ощутимые сложности.

— Здесь есть маленькая проблема.

— Какая?

— Богиня серьезно устала после уничтожения армии колдунов. Даже не знаю, хватит ли у нее сейчас энергии на создание новых алтарей. Точнее, захочет ли она их создавать.

— Даже так…

Лорд Скарца в очередной раз задумался, а до меня дошло, что я только что допустил весьма серьезный просчет — во всеуслышание заявил о слабости Лакарсис. И если скрывать этот факт от ближайшего и чуть ли не единственного союзника смысла не имело, то нашим недоброжелателям знать об этом однозначно не следовало.

— Думаю, ей просто не хочется тратить слишком много сил на новую для себя область.

— Понятно.

Не зная, как проще всего рассказать о вспыхнувших опасениях, я покрутил в воздухе рукой, а затем сделал вид, что пишу. К счастью, аристократ мгновенно разобрался в ситуации, достал из ящика стола лист серой бумаги, после чего толкнул его в мою сторону вместе с черным угольным карандашом. Я кивнул, быстро набросал на шершавой поверхности интересовавший меня вопрос, отправил листок назад и буквально сразу же получил лаконичный ответ.

— С другой стороны, мы с ней вчера разговаривали, — как можно более веселым тоном сообщил я, одновременно с этим болезненно морщась и давая понять собеседнику, что все происходящее рассчитано только для посторонних ушей. — Она стала заметно ближе, чем месяц назад.

— Энергия возвращается? — принял мою игру лорд. — Это радует.

— Король вчера спрашивал, можно ли рассчитывать на Лакарсис в войне с имперцами. Я сказал, что нет, а сам теперь думаю, так ли это. Все же прогресс действительно имеется. Хотя ей действительно лень заниматься пустяками.

— Ясно.

Мои попытки исправить допущенную оговорку выглядели чересчур топорными, поэтому аристократ решил исправить ситуацию и взял инициативу в свои руки:

— Думаю, с ней вы сами разберетесь, лорд Максим. Давайте решим, когда будем открывать госпиталь. У нас там все готово, но нужно выбрать правильный день. Есть мысли на этот счет?

— В конце недели, когда люди отдыхают?

— Я тоже к этому склоняюсь. Ваш приятель сможет устроить несколько красочных фокусов?

— Вы про Абраци? Думаю, он согласится. А еще можно было бы организовать для посетителей маленькое угощение. Какие-нибудь сладкие булочки вполне подойдут.

— Да, толпа любит поесть, — согласился лорд Скарца. — Булочки привезут. А вы поговорите с обоими магистрами, хорошо? Пусть готовятся и готовят своих людей. Чем лучше мы все сделаем, тем больше отдачи получим.

— Обязательно поговорю.

Распрощавшись с гостеприимным хозяином и забрав гвардейцев, я отправился в храм, где провел еще одни переговоры — на этот раз с Шуро. Как ни странно, эта беседа оказалась заметно более напряженной — в первую очередь потому, что новоиспеченный жрец очень болезненно воспринял новость о введенных королем налоговых отчислениях.

— Мы же совсем не так договаривались, лорд. Вам утренние деньги, нам вечерние. Было же дело.

— То есть, мне передать королю, что лично ты вертел его мнение на детородном органе и хрен ему на воротник, а не деньги в казну? Я правильно понимаю?

— Договор другой был, — упрямо повторил Шуро, косясь на подошедших к нам товарищей. — Сами же знаете, лорд.

— Договор был другой до тех пор, пока король не захотел часть денег себе. Или ты рассчитываешь, что платить буду только я, а вы здесь продолжите жировать? Да хрен там.

Судя по выражению лица Шуро и его друзей, именно такие надежды они и лелеяли. Правда, озвучивать их напрямую все же никто не рискнул.

— Мы с лордом Скарца только что обсуждали эту ситуацию, — выложил я на стол самый жирный из имевшихся на руках козырей. — Отдавать деньги в казну никому не нравится, вот только других вариантов здесь нет. Зато есть возможность очень серьезно расширить наше с вами общее дело. Интересно послушать или будете продолжать воевать за гроши?

— Для нас это не гроши, лорд, — заметил Шуро. — Но вы правы, с королем трудно спорить.

— Рад, что до тебя это дошло. Так вот, кроме денег, королю нужно еще много новых храмов, в которых будут прославлять богиню Лакарсис. Знаете, кто встанет во главе этих храмов?

— Мы?

— Именно. Поэтому заканчивай качать права, бросай цепляться дрожащими от жадности пальцами за каждую долбаную монетку и начинай мыслить стратегически.

— Эк вас разобрало-то, лорд апостол, — неожиданно ухмыльнулся Шуро. — Мы это так, для порядка.

— Ну-ну. Короче говоря, мы с лордом Скарца уже начали работать в этом направлении, а вам нужно как следует подготовиться к переезду. Скорее всего, для начала будем организовывать храмы в Черном Замке, Малтоне и Пурпурной Гавани — на большее силенок не хватит. Но и это уже хорошо.

— А что нам делать-то надо будет? — задал вопрос кто-то из жрецов. — Мы же с богиней не разговариваем.

— С богиней я сам поговорю. От вас потребуется только вручить наместникам письма от короля, забрать под свою руку храмы Ванареса, а затем выкинуть оттуда старые алтари и поставить новые. Их я выдам позднее. Дальше начнете заниматься тем же самым, что и здесь. Только при этом получите возможность дружить с наместниками, офицерами и прочими интересными людьми.

— Звучит неплохо, лорд апостол.

— А теперь самое главное. Засуньте свою тупую жадность как можно глубже в свои тощие задницы, ясно? Король хочет треть денег — дайте ему эту треть и не возникайте. На жизнь вам все равно хватит, а если начнете воровать, то испоганите жизнь не только себе, но и остальным. Это понятно?

— Да, — серьезно кивнул Шуро. — Я им потом еще раз все объясню. Если вдруг до кого-то не дойдет.

— Вот и отлично.

То ли мои ораторские таланты за последнее время вышли на новый уровень, то ли подчиненные действительно не собирались организовывать масштабных протестов, но итоги разговора оказались почти идеальными — мало того, что я смог продавить свою позицию и добился нужного результата, так еще и как следует выговорился, спустив пар и вернув себе душевное равновесие. К сожалению, впереди меня ждала очередная беседа, причем гораздо более ответственная — на этот раз с богиней.

— Теперь не мешайте, я с ней поговорю.

— Да, лорд.

Подойдя к алтарю, я прикоснулся к одному из морозных кристаллов, ощутил знакомый холодок и тихо шепнул:

— Лакарсис? Ты здесь?

Ответа не последовало, но совсем рядом шевельнулся призрак голодной бездны — несмотря на явное нежелание со мной общаться, богиня все же находилась где-то рядом.

— Лакарсис, уважаемая, мы собираемся открыть еще несколько храмов. Я обо всем договорился, но нам потребуются новые алтари. Ты сможешь их сделать? Или можно как-то обойтись без них?

Секунды одна за другой пролетали мимо меня, собеседница упорно хранила молчание и это в конце концов начало действовать мне на нервы.

— Лакарсис, твою мать. Для тебя ведь стараемся. Ты можешь хоть что-нибудь внятное сказать?

Холодок усилился, бездна пододвинулась чуть ближе, а потом до моих ушей долетел негромкий шепот:

— Я слышу тебя, воин. Не тревожься, когда придет время, алтари будут на месте.

— Ну вот, так бы сразу.

Чувствуя, что с души свалился огромный камень, я развернулся к следившим за мной жрецам и улыбнулся во все тридцать два зуба:

— Говорит, в нужное время алтари будут. Так что готовьтесь.

— Отличные новости, лорд.

— Шуро, заглянешь потом к лорду Скарца, обсудите детали. А мне пора идти.

— Конечно, лорд.

Следующие два дня прошли весьма насыщенно — я успешно спихнул большую часть своих обязанностей на плечи других людей, стал заходить в храм только на два-три часа, полностью абстрагировался от подготовки к открытию госпиталя, но взамен этого по-максимуму усилил собственное развитие, проводя большую часть свободного времени в тренировках. Черт его знает, была ли в этом жизненная необходимость, однако мне хотелось подготовиться к новым выходкам подручных Ракоццо и я делал это так, как умел — старался получить максимум практических знаний от капитана Сколо, тренировал воздушный щит, а также усиленно медитировал, пытаясь расширить внутренние резервы. Дело шло с переменным успехом — если структура моей ауры мало-помалу изменялась, формируя все больше пространства для внешней энергии, то фехтовальные навыки застыли на одном месте, отказываясь переходить на качественно иной уровень. Скорее всего, я достиг некого рубежа, преодолеть который можно было только за счет многолетних систематических тренировок.

К счастью, в тренировочном процессе хватало и однозначно позитивных моментов, а использование магического щита ярко демонстрировало мое стабильное развитие в качестве волшебника — заклинание было освоено в кратчайшие сроки, его создание больше не вызывало никаких проблем, так что в конце концов я выдал Салле новое задание, приказав систематически швырять в меня самые разные предметы интерьера. Наложница отнеслась к работе со всей ответственностью, так что уже спустя несколько часов я начал бояться даже собственной тени, создавая щит по поводу и без повода. Со стороны это наверняка выглядело очень забавно, однако нужные мне цели постепенно достигались — теперь щит формировался рефлекторно, на уровне подсознания, благодаря чему у меня появился вполне реальный шанс отразить внезапную атаку.

— Блин, тарелку-то зачем, — вздохнул я, рассматривая успешно отбитое в сторону и расколовшееся на мелкие осколки блюдо. — Красивая же была.

— Простите, господин, — безмятежно откликнулась Салла, хрустя сочным яблоком. — Это не повторится.

— Само собой, не повторится, она же разбилась.

— Это для вашей же пользы.

— Да-да…

Концовка недели прошла в достаточно напряженном ритме, однако дальше меня ждал своеобразный отдых — наше с лордом Скарца совместное детище наконец-то было готово к торжественному открытию и мне предстояло сыграть в этой церемонии главную роль.

Выступать перед толпой горожан меня не слишком-то тянуло, я даже заикнулся о том, чтобы перенести мероприятие на раннее утро, однако не нашел никакой поддержки у партнеров — все они считали, что госпиталь нуждается в хорошей рекламе, а ее можно было обеспечить лишь за счет большого стечения народа. Пришлось переступить через себя, явиться к назначенному сроку, а затем и выйти на маленькую трибуну, окруженную редкой цепочкой гвардейцев. С учетом кучковавшихся вокруг зевак, а также множества примыкавших к площади зданий, такое выступление являлось чрезвычайно рискованным, но тут я полагался на магистра Абраци — старикан очень серьезно отнесся к проблеме и пообещал закрыть меня невидимым, но очень надежным щитом. Собственно говоря, когда я оказался перед толпой и поднял руку в приветствии, этот щит тут же сформировался — в магическом зрении пространство передо мной очень быстро затянуло плотной розовой дымкой.

— Хорошего дня, — начал я свое выступление. — Рад видеть всех присутствующих и горд объявить, что храм великой Лакарсис продолжает работать на благо столицы. Наша богиня уже стерла с лица земли армию поганых колдунов и сохранила тысячи жизней простых людей, а сейчас настало время продолжить ее дело. Именно поэтому сегодня мы с уважаемым лордом Скарца, а также великими магистрами Холом и Абраци открываем первый бесплатный госпиталь для всех нуждающихся. Если вы страдаете от болезней, но не знаете, как найти деньги на лечение, то приходите сюда и пользуйтесь искусством самых настоящих магов из академии совершенно бесплатно. Если вам не безразлична судьба других людей, то вы можете сделать небольшую жертву для покупки целебных мазей и чистых тряпок для перевязки ран. Но самое главное — помните, что без великой Лакарсис ничего этого бы не было. Как и нас с вами.

— Слава богине, — воодушевленно крикнул один из заблаговременно внедренных в толпу заводил. — Спасибо вам, лорд апостол!

— Смерть колдунам, — присоединился к нему второй оратор. — Спасибо Лакарсис за то, что поджарила им задницы!

— Это точно, — согласно кивнул стоявший прямо передо мной дородный мужик в кузнечном фартуке. — Богиня хорошие дела делает, спасибо ей.

— Спасибо!

— Слава богине!

Толпа разогревалась ужасающе медленно, однако зазывалы старались вовсю и в конце концов большая часть собравшихся уяснила общий вектор мероприятия. Послышались негромкие одобрительные возгласы, кто-то вспомнил, что Лакарсис действительно спасла город от штурма, прославлявших ее выкриков стало больше и все действо мало-помалу превратилось в маленький стихийный митинг, направленный на поддержку моей покровительницы.

Я выждал пару минут, а затем снова поднял руку.

— Спасибо вам за теплые слова! Действительно спасибо! Знайте, что богиня слышит вас, любит и ждет у себя в храме. Приходите, говорите с ней, оставляйте у алтаря свои заботы и тревоги, живите счастливой жизнью. А если вдруг случилась неприятность, помните о госпитале. Здесь вам помогут, вылечат и накормят!

На сей раз толпа восприняла мои слова с гораздо большим воодушевлением — не понадобилась даже помощь усердно отрабатывавших свой хлеб зазывал. Переждав волну радостного шума, я широко улыбнулся, после чего отступил в сторону:

— Сегодня госпиталь открыт для посещения всем желающим. Заходите, осматривайтесь, пробуйте свежие булочки лучшей в городе пекарни Хромого Карза, рассказывайте о том, что видели, своим друзьям. Добро пожаловать!

Вступительная часть завершилась, гвардейцы начали пропускать в здание первых посетителей, я же сместился в сторону, присоединившись к наблюдавшему за толпой Абраци.

— Кажется, неплохо вышло.

— Вы были очень хороши, лорд Максим, — без тени иронии ответил старый магистр. — Давно не слышал настолько хороших речей.

Как по мне, выступление получилось где-то на троечку по пятибалльной шкале, но для средневекового мирка даже столь низкопробная халтура явно считалась верхом красноречия. Пожалуй, если бы я всерьез занялся ораторским ремеслом и воскресил в памяти разглагольствования земных политиков, то смог бы достичь на этом поприще весьма серьезных результатов. Может быть, даже стал бы кем-то вроде официального пресс-секретаря местного правителя.

— Спасибо.

— Это правда, лорд. Смотрите, как они торопятся.

Желающие попасть внутрь госпиталя на самом деле проявляли повышенный энтузиазм, но связано это было скорее с желанием вкусить заветных булочек, а не с праздным любопытством. Впрочем, запланированные нами результаты все равно оказались достигнуты.

— А что там с фокусами? Вы что-нибудь делали, я не видел?

— А, чтоб тебя, — спохватился магистр. — Простите, лорд Максим, забыл. Сейчас…

По стенам здания начали бегать маленькие сверкающие огоньки, быстро превращающиеся в настоящие потоки искрящейся и переливающейся дымки. Заметившие происходящее люди сначала встревожились, однако быстро разобрались в ситуации, немного умерили свою прыть и начали с интересом рассматривать диковинное зрелище. В водопадах магического тумана стали проявляться очертания диковинных зверей и птиц, толпа замедлилась еще больше, но где-то через минуту все закончилось и штурм здания возобновился.

— Уж как получилось, — виноватым тоном произнес магистр. — Что смог придумать.

— Отлично вышло, лучше и не надо.

— Я слишком много думал о вашей защите, вот и забыл.

— Кстати говоря, большое спасибо за щит. С ним было гораздо спокойнее.

— Всегда пожалуйста, лорд Максим.

Закончив обмен любезностями, мы еще немного понаблюдали за стремившимися в госпиталь посетителями, а потом воспользовались боковым входом и присоединились к находившимся внутри лорду Скарца и магистру Холу. Надо сказать, что те в кои-то веки казались абсолютно довольными жизнью и даже не пытались выяснять между собой отношения.

— Замечательная работа, лорд Максим, — учтиво наклонил голову магистр. — Я рад, что мы воспользовались вашими идеями.

— Да ладно вам, я же так, всего пару мыслей высказал.

— Тем не менее, они были очень полезными, — с ходу отмел мои возражения лорд Скарца. — Люди довольны, им все нравится, они снова вспомнили о богине. Надеюсь, так и продолжится.

— Булочки заканчиваются, — вздохнул прислушивавшийся к чему-то Хол. — Надо было больше заказывать.

— Карза сказал, что больше не успеет. Он и так нам скидку большую сделал.

— Да я не жалуюсь, просто отмечаю. Мои ученики говорят, что людям внутри интересно, они щупают кровати и задают вопросы.

— Какие?

— Действительно ли сюда можно приходить, если вдруг заболеют. До сих пор не верят, что так бывает.

— Чувствую, нам этот госпиталь в хорошие деньги обойдется, — поморщился лорд Скарца. — С другой стороны, если религия встанет на ноги, мы этого не заметим.

— Именно так, дорогой лорд, именно так.

Кажется, партнеры окончательно уладили имевшиеся между ними разногласия и теперь смотрели в будущее с изрядной долей оптимизма — во всяком случае, тот факт, что на меня совсем недавно было совершено покушение, их совершенно точно не беспокоил. С одной стороны, такая приверженность начатому делу откровенно радовала, однако наплевательское отношение к моей жизни вызывала некоторые вопросы. Возможно, уровень оппозиции пока что не соответствовал реальной угрозе и я необоснованно сильно переживал по этому поводу. Возможно, в подручных у опального Ракоццо находился один-единственный киллер, с грехом пополам сумевший организовать два более-менее сносных покушения и теперь выискивавший последние ресурсы для третьего. Или же моим товарищам действительно было все равно на то, что со мной случится.

— Кстати говоря, лорд Максим, мы с уважаемым магистром Холом недавно обсуждали создание большого игрального дома. Теперь у нас есть необходимое количество заинтересованных лиц, так что в самом ближайшем будущем мы сможем заняться настоящим делом. Ждите отдельного приглашения на встречу.

— Конечно, лорд Скарца.

Лицо стоявшего рядом Абраци чуточку вытянулось и мне стало искренне жаль амбициозного старикана — тот ввязался в авантюру с распространением новой религии раньше всех остальных и явно рассчитывал на серьезное продвижение по социальной лестнице, но в итоге бонусы начали стричь абсолютно другие люди, а ему достались исключительно крошки с барского стола. Впрочем, по степени глобальной успешности сам я тоже болтался где-то рядом.

— Уважаемые лорды, меня зовут дела. Было приятно вас увидеть.

— Взаимно, уважаемый магистр.

— Надеюсь, управляющие справятся без нашей помощи.

— Хотелось бы верить.

Импровизированный совет директоров только что открытой больницы завершился, его участники начали один за другим покидать комнату и я также не стал задерживаться, напоследок заглянув в общую зону. Там царило вялое оживление — хотя запасы выпечки давно иссякли, а других угощений для посетителей заготовлено не было, те продолжали ходить по комнатам, рассматривая узкие лежанки, ковыряя пальцами выкрашенные в бежевый цвет стены и обмениваясь между собой мнениями. Дежурные волшебники в скромных светло-голубых мантиях наблюдали за этим с отчетливой скукой, но никого не выгоняли и никому не препятствовали.

— Слава лорду апостолу!

Я помахал рукой обернувшимся ко мне людям, натянуто улыбнулся, после чего счел за лучшее отправиться восвояси. Заниматься непосредственным инспектированием работы госпиталя было ниже моего статуса, все самое главное осталось позади, так что следовало возвращаться к тренировкам. Щит, меч, отжимания, калейдоскоп красок в стакане с водой, летящие мне в голову тарелки…

Остаток дня прошел спокойно и даже буднично. Решив устроить маленькую передышку, я отказался от занятий с капитаном Сколо, перенес магические упражнения к себе в апартаменты, после чего несколько часов подряд развлекался простенькими магическими фокусами, болтая с наложницей, поглощая свежие фрукты и рассуждая на тему возможного расширения больничной сети. Учитывая те деньги, которые крутились в фармацевтической отрасли на моей родной Земле, такое предприятие могло стать чертовски выгодным. Особенно, если подойти к делу с умом.

— Господин, может быть, легкий массаж? — поинтересовалась уставшая от моих витиеватых разглагольствований Салла. — Вы очень напряжены.

Никакого особенного напряжения я не ощущал, но предложение показалось мне весьма интересным. Хотя бы потому, что я впервые за долгое время не растратил все силы на тренировочной площадке и был готов к различного рода свершениям.

— Массаж, говоришь.

— Мне вчера прислали масло с запахом горной лаванды, — игриво сообщила девушка. — Я могу вас растереть.

— А давай-ка наоборот. Раздевайся, ложись вот сюда и посмотрим, чему я у тебя научился.

— О, господин, это такая честь!

— Не издевайся, а то придется тебя наказать.

— О, господин, пожалуйста, только не это!

— Так, быстро на кровать…

Вечер прошел исключительно приятно, засыпал я без каких-либо дурных мыслей и в полном умиротворении со вселенной, навеянные запахом лаванды грезы оказались переполнены веселыми летними пейзажами, так что когда в них ворвался странный и весьма назойливый стук, мой организм всеми силами попытался его игнорировать. К сожалению, стук никуда не делся, а лишь усилился, породив во мне глухое раздражение и желание стереть в порошок неизвестного дебошира.

— Кто-то пришел, — зевнула такая же сонная и растрепанная наложница. — Я открою?

— Сам открою, — буркнул я, выбираясь из-под одеяла. — Вот дерьмо.

Судя по видневшемуся сквозь просвет в шторах темному и хмурому осеннему небу, сейчас было раннее утро. На кой черт меня решили потревожить в такое время, оставалось загадкой.

— Да иду уже, — пробормотал я, накидывая на плечи халат. — Козлы.

Чисто теоретически, к нам в келью могли ломиться убийцы, но мне почему-то слабо верилось, что они поступят настолько нагло. Скорее уж, дело было в каком-то срочном королевском приказе. Или еще в чем-то подобном.

— Да иду я, мать вашу, иду!

Конструкция из ножа и повешенной на него жестяной кружки свалилась на пол от первого же прикосновения, породив громкий звон и став причиной еще одного приступа злости. Отпихнув посудину в сторону, я распахнул дверь, увидел за ней двух сосредоточенных гвардейцев и поинтересовался далеким от дружелюбия голосом:

— Ну? Чего надо?

— Великий лорд апостол, нас прислал капитан Сколо, — отрапортовал старший из гостей. — Есть срочные вести.

— Какие еще вести?

— Сегодня ночью убили лорда Скарца и его племянницу. Кроме того, в городе убиты еще трое лордов, поддерживавших дружеские отношения с лордом Скарца. Капитан решил, что…

— Стой, стой, — я отчаянно тряхнул головой и несколько раз моргнул, тщетно пытаясь проснуться. — Кого убили? О чем ты вообще говоришь?

— Убиты Ландо Скарца и Алиша Скарца, — терпеливо повторил гвардеец. — Кроме них погибли также лорды Кель Романо, Амир Серин…

— Алишу убили? — чудовищная по своей сути новость никак не желала укладываться у меня в голове. — Это что, шутка?

— Никак нет, благородный лорд апостол.

Я еще раз встряхнулся, на несколько секунд закрыл глаза, после чего задал первый более-менее осознанный вопрос:

— Как это случилось?

— Было ночное нападение, лорд апостол. Разбойники сожгли дверь в особняк лорда Скарца, ворвались внутрь и убили всех, кого нашли. Выжил только повар.

— Повар… к черту повара… Алиша правда мертва?

— Да, господин лорд. Примите наши сожаления.

— Вот дерьмо…

— Капитан сказал, что все убитые сегодня ночью были как-то связаны с вашим госпиталем, лорд апостол.

Где-то на задворках сознания родился слабый шелест, напоминавший собой тихий шум прибоя. Убаюкивающий звук рассеивал внимание, заставлял вспоминать о морских просторах и отодвигал в сторону текущую действительность, но мне хватило силы воли сдержать этот выверт собственного разума.

— Благодарю за службу. Вы свободны.

— Да, лорд апостол.

Я плотно закрыл дверь, старательно повесил на нее кружку, а затем обернулся и увидел стоявшую на пороге спальни девушку — судя по бледному лицу и округлившимся от страха глазам, та слышала весь разговор от начала до конца.

— Господин?

— Тише, Салла. Мне нужно подумать.