Через пятнадцать долгих лет

Глава 8

— 43 —

Прошёл месяц с последней встречи подруг на праздновании годовщины свадьбы, уже сентябрь приближался, а занятая подготовкой детей к школе, Людмила всё никак не находила времени поговорить с Ириной. В пятницу та позвонила сама:

— Людок, привет! Есть серьёзное предложение, от которого подруга не имеет права отказаться, поняла? Короче, близится самый главный день в моей жизни, а я ни разу не примеряла свадебных платьев. Ты обязана поехать со мной по салонам и оценить, как я буду выглядеть. Сама понимаешь, невеста должна олицетворять целомудрие, особенно, в сорок лет и с потрёпанным женихом. Я заеду через час!

Людмила вздохнула и стала собираться: спорить со своей энергичной подружкой бесполезно. Ей нужно было поговорить с ней начистоту и с глазу на глаз, но всегда что-нибудь, или кто-нибудь мешало.

Поход по салонам был долгим и приятным. Ирина перемеряла кучу платьев, заранее зная, что будет заказывать в ателье, однако, ей хотелось полюбоваться собой в роли невесты. Людмила смотрела, неизменно хвалила, но разборчивой невесте всё было не так.

Замучив продавцов, Ирина, наконец, выбрала фасон, а покупать ничего не стала. После таких тяжких трудов подруги заехали в ближайший ресторан — уже время обеда.

Ирина без рассуждений заказала самое дорогое блюдо обеим специально, чтобы полчаса ждать, пока приготовят.

— Вижу по глазам, что будешь меня стращать и воспитывать! — начала без прелюдий Ирина. — Предупреждаю — бесполезно! Я уже всё решила!

— Да, пойми, Ирка, я просмотрела интернет и волосы дыбом встали: куда ты лезешь! У твоего Тихонравова два взрослых сына и что, они будут спокойно смотреть, как тётка со стороны хочет отщипнуть семейное состояние? Да ты знаешь, что этих братьев-разбойников давно подозревают в заказных убийствах, только, благодаря деньгам, уходят от наказания? Кстати, давно живут за границей, видно, здесь рыльце в пушку.

— Конечно, знаю, Люда! — Ирина вздохнула. — Мой жених уже выделил охрану для меня, скоро прибудут. Немного страшно, но такая возможность бывает у одной из миллиона и один раз в жизни. Даже в лотерею вероятность выиграть больше. Когда-то я мечтала стать богатой, но о миллиардах даже не помышляла. И что? Думаешь, меня остановит страх смерти против такого шанса? Ни-ког-да! Именно, так: никогда!

— Ирка! Убьют или покалечат, тогда не нужны деньги будут! Брось дурацкую идею, просто остановись, тебе уже хватит рисковать, найди себе любимого человека и радуйся счастью! Тем более, что этот человек совсем рядом!

— Хм-м, неужто ты о Кравцове? Хочешь честно: он мужчина видный, любовник сказочный был раньше, вроде бы в люди выбивается с моей помощью. Я его любой подруге порекомендую в мужья, но самой, простите, нет! Не будет у нас доверия и уважения, поверь. И ещё…

Тут подошёл официант и быстро выложил перед ними салаты:

— Минут через пятнадцать блюдо будет готово. Спасибо за ожидание.

— Зла не хватает, Ирка! Ну добыла ты себе благополучие, но это ещё не счастье, доверься подруге! Через десять-двадцать лет будешь локти кусать от бессилия, а не вернёшь! Стакан воды тебе служанка подаст, а душа твоя заморозится, что ли? Хорошо или плохо, что детей ты не любишь, но всегда нужен самый близкий человек, с которым прожил много лет. Часто — непростых лет, однако, это только укрепляет доверие. У тебя есть шанс, но не тот, о котором ты думаешь!

— Хочешь правду? Если случайно сорвётся брак с Тихонравовым, я всё равно пойду замуж за деньги. Зовёт один миллионер из Лондона, познакомились, когда на форум летала. Возле него, правда, туча молоденьких шлюшек околачивается, думаю, не только днём. А вот твоего Артёма даже не рассматриваю, хотя… Рассказать один случай, вспомнила на днях?

— Я уже боюсь твоих откровений, честно говоря.

— Это не такой мерзкий. Давно было, недели за две до отъезда на курорт с Мехоткиным. Ударила мне в голову моча: решила проверить на вшивость Кравцова. Вечером собрались уже в кроватку, а я ему так небрежно: «Ты неплох, но встречалась с парнем повыносливее: всю ночь меня жарил без перерыва и не только спереди». Глянул он на меня с прищуром и первый раз ударил не в шутку. Правда, ладонью по уху, но отлетела я далеко под стол и нос разбила. Извинилась, что неудачно пошутила, да и он приласкал сразу, но именно тогда решила, что не быть нам вместе.

— Вы и раньше дрались, помню, только не всерьёз! Что же так обиделась на него?

— Нет, Людок, не обиделась, а просто поняла от удара по башке, что ещё чуть-чуть и полюблю его по-настоящему. Струсила я сильно: не входило это в мои планы, ну а дальше ты знаешь. Судьба сама нас развела, а против неё никто и ничего не возразит. Поэтому я так обрадовалась его отъезду. Сейчас уже такого чувства не возникнет — возраст, опыт, увы и ах!

Шустрый улыбчивый официант принёс заказ, пожелал приятного аппетита и испарился.

Женщины принялись за еду и молчали, хотя Людмила несколько раз качнула головой, всё ещё не соглашаясь с подругой.

Еда показалась острой, и они заказали по порции мороженого.

— Всё, Мила, пугать меня хватит, а вот про Кравцова разговор не закончен. У меня за годы общения на работе чутьё на враньё выработалось: кто ни соврёт, сразу чувствую. Так вот, твой любимец совсем заврался. Точнее: говорит не всё, а только, что ему выгодно.

— Ирка, ты сама так всегда делаешь! — рассмеялась Людмила.

— Тут другое: скрывает он что-то жуткое. Не смейся! Я — девушка страшно любопытная и авантюрист по натуре, что же позволю ему скрывать от меня что-то загадочное? Зря что ли я прижималась к нему целый год так, что никакими силами не оторвать было? Короче, подруга, задумала я выведать у него все его тайны и заморочки, но чувствую будет артачиться… Сама обманывать люблю, а когда со мной хитрят — становлюсь мегерой. Не такой уж бесхитростный твой Кравцов. В-общем, хочу затащить его снова в постель и выведать всё на расслабоне… Такая вот подлая и не отговаривай меня… Как думаешь, не очень он будет переживать, что я опять обману его? Всё-таки, я желаю ему добра…

— Ирка, я уже ничему не удивляюсь с тобой, но… Зачем тебе его скелеты в шкафу? Там и правда могут оказаться настоящие скелеты.

Ирина таинственно улыбнулась подруге:

— На это и надеюсь, аж зудит меня от любопытства! А-а, простит, как-нибудь! Держится наш друг хорошо, я боялась, что ползать будет за мной по следу и рыдать как обиженный ребёнок. Поняла я теперь — любил он тогда меня, бессовестную, и, наверное, сильно любил! Иногда самой хочется испытать что-то похожее для разнообразия, но не дано.

— Наговариваешь на себя, Ирка. Родить тебе надо было в своё время и нормальная жена получилась бы. Я имею в виду, от Артёма родить, понимаешь?

— Хм-м, так ничего ещё не потеряно… Мы с тобой ещё даже до бабьего лета не дожили. А знаешь, подруга, на теме зачатия детей от Артёма можно здорово сыграть… Представляю, как он стараться будет, — и Ирина сладострастно потянулась.

— Не такой уж он наивный, Ирка! Я видела, как он с моими малолетними хулиганами играл на даче, так даже умилилась: мужику хочется иметь своих детей, тут и психологом не надо быть. А из него отец будет образцовый, почему ты об этом не хочешь думать?

— Понимаешь, Людка, моя память устроена так, что я быстро забываю старые обиды, а он всю жизнь будет помнить, что я об него в своё время ноги вытерла, выражаясь фигурально. Вслух говорит не будет, а нет-нет, и вспомнит про «инвесторов в мою вагину», и зачем мне это, да и ему, наверное, несладко? У деловых людей секс ради налаживания контактов не имеет ничего общего с чувствами, а вроде как рукопожатие. Я так и отношусь, а у него другие принципы жизни, понимаешь?

— Хорошо, пусть, так, ну и оставь его в покое! Ты даже не представляешь, насколько мужики ранимые, почти все, а ты опять со своими экспериментами. А если, правда, забеременеешь, как оправдаешься перед старцем-женихом?

— За это не беспокоюсь, и посложнее вопросы решала в жизни. Вон у девы Марии серьёзнее ситуация была, а ничего, выкрутилась и даже святой ныне почитают.

Ирина увидела, что подруге не понравились её планы и решила не спорить.

— Ладно, считай убедила, — нехотя согласилась Ирина, а сама подумала: «Ни фига, переморщится наш Артёмка. Пока всё не вытяну, не будет ему покоя!».

Её бы энергию и настырность, да в мирное русло!

— 43 —

Ждать, бездельничая, самое непродуктивное занятие и такого себе позволить Артём не мог. На следующий день он стремительно ехал в Москву на Сапсане, прикидывая на листке бумаге, за какую стоимость продать раритетные драгоценности полусумасшедшему коллекционеру. Получалось чересчур хорошо, а так в реальной жизни такое случается не часто.

Для безопасности он положил большую часть коллекции в камеру хранения, а с собой взял десяток самых невзрачных, с его точки зрения. Остальные драгоценности сфотографировал на смартфон, чтобы показать, если старик окажется платёжеспособным.

Артём позвонил с вокзала и договорился о встрече. Квартира коллекционера была с видом на Московский Кремль, и это внушало уважение. Понятно, что он явно не бедствовал.

— Я — Игнатий Львович, а к вам как обращаться? — после взаимного приветствия начал хозяин.

— Зовите Артёмом, но это запасное имя, — отозвался Кравцов, с некоторым изумлением разглядывая квартиру. Скорее её можно назвать палатой, настолько она походила на дворец царского вельможи своей отделкой и мебелью. Хозяин заметил удивление гостя и радостно пояснил:

— Нравится мне чувствовать себя в другой эпохе, да и вид на Кремль располагает к этому.

Сам хозяин не старался соответствовать старинной эпохе и щеголял в белоснежном костюме итальянского модельера. Над лицом недавно хорошо потрудились в центре пластической хирургии, так что мимика пока запаздывала за речью. Абсолютно чёрные волосы в сочетании с таким лицом позволяли Артёму считать его сверстником, хотя, тому ровно в два раза больше лет, по уверению Ирины.

Артём быстро сообразил, что коллекционер возьмёт всё и торговаться не будет; выложил на стол десять экспонатов, а затем предъявил фотографии остальных. На входе в квартиру дежурил охранник с туповатым лицом, зато из другой комнаты вышел совсем уж древний старик и унёс кольца на проверку.

Пока шла проверка, Игнатий Львович с вожделением разглядывал фото из смартфона и не сдерживал восторга.

— Нам, Артём, повезло обоим: я стану обладателем самой богатой коллекции, ну а вы просто получите несколько пачек долларов. По мне, так вы в пролёте.

— Я, Игнатий Львович, деньги не коллекционирую, а перевожу в реальные материальные объекты. Скажем, дом или завод.

— Не буду с вами спорить; думаю с годами ваша позиция изменится. Ну да, ладно. За всё готов заплатить четыреста тысяч долларов. И я не спрашиваю, откуда у вас эта коллекция.

— Хорошо, мне чем меньше хлопот, тем спокойнее. А раритеты от покойной бабушки по линии мамы. Откуда у неё — теперь уже не спросить.

— Договорились, везите остатки и получите сытую спокойную жизнь на некоторое время.

Артём так и сделал, обернулся за пару часов, и теперь с большим интересом наблюдал, как этот любитель старины осторожно двумя пальчиками брал экземпляры, которые недавно Кравцов чуть ли не пинал ногами.

Фанатики, что с них возьмёшь!

Зато пакет с деньгами Игнатий Львович небрежно подвинул Артёму и тут же забыл об этом.

Простились они, очень довольные друг другом.

После таких приятных событий хотелось просто пошляться по Москве, однако, осторожность не помешает, он рисковать не стал и вечером уехал домой.

Выспавшись после поездки, первым делом унёс полученные доллары в банковскую ячейку к остальным. После чего прогулялся вдоль Обводного канала как отдыхающий турист. С завтрашнего дня начинаются суровые трудовые будни: предстояло войти в новый коллектив и найти общий язык с Порошиным. Его это не слишком напрягало, хотелось скорее впрячься в работу.

Вообще, когда в заначке лежит миллион долларов, чувствуешь себя намного увереннее.

Ближе к обеду в кармане загудел смартфон — это была Иринка:

— Привет, как съездил?

— Привет, старушка, даже лучше, чем ожидал. Страдаю вот перед работой, поплакаться бы кому в жилетку на тяжёлую жизнь, да прижаться к груди третьего номера; а нет, у тебя поменьше вроде. Не пригласишь по старой памяти, так сказать, излить душу?

— Пригласила бы, да боюсь приставать будешь, а мне нужно честь блюсти перед свадьбой. Слушай, а ты теперь не миллионер, случайно?

— Ага, только рублёвый; вроде, как кошка — тоже хищник. Знаешь, Иринка, у меня появилась совершенно великолепная идея: давай в воскресенье поедем в какой-нибудь приличный загородный дом, заберёмся голыми в кровать, чтобы ничего не мешало быть искренними, и обсудим все проблемы и обиды на нейтральной территории, раз боишься пригласить к себе. По-моему, к вечеру наши заморочки и разногласия испарятся. Как считаешь?

— Ловлю на слове, Кравцов! Это хорошо, что ты сам предложил, только не ной потом, что получилось не так, как ты мечтал. Я сама выберу место, время и позвоню. Пока, мне надо работать.

Ирина отключилась, а Артём даже остановился посреди тротуара буквально от шока. Такая лёгкость, с которой Ирина согласилась на свидание означало только одно: она намерена вывернуть его наизнанку своим испытанным методом.

В принципе, Артём мог бы рассказать ей свои тайны. Она женщина не просто умная, а очень умная, но тогда про самостоятельность можно забыть. Она раздавит его характером и авторитетом.

Если, конечно, не поступит ещё проще: позвонит в дурдом и его оформят на лечение вместе с остальными путешественниками во времени и пришельцами из других галактик. Плюс в этом только один: наверное, посещать будет убогого, передачи носить из жалости и гладить по глупой голове.

К сожалению, такой вариант нельзя исключать. После смерти Серафима Брызгуна, Артём оставался единственным хранителем тайны мира Снов, а хотелось бы поделится с надёжным товарищем. Ирина, несомненно, такой человек, но она зациклилась на своей мечте. Все её планы до этого уже были претворены в жизнь. Энергии и настырности Ирины хватить на самый главный рывок, если никто не помешает. А желающие помешать будут, тут сомневаться не приходиться.

— 44 —

Кравцов уже четвёртую неделю работал у Порошина и чувствовал себя, как будто всю жизнь. Первые три дня хозяин повсюду возил его с собой, чтобы проникся атмосферой стройки.

Затем предложил рассмотреть проект цеха металлообработки. Вот здесь уж Кравцов повеселился на славу. Он написал шестьдесят замечаний к проекту, в том числе несколько принципиальных.

Проектанты отнеслись слишком халатно: взяли старый проект, немного изменили размеры помещения и решили, что так сойдёт, но не того нарвались.

Вчера состоялось совещание, Порошин сразу дал слово Артёму и тот спокойно и по пунктам разнёс проект в пух и прах. Порошину очень это понравилось, зато проектанты совсем озверели. Обвинили Кравцова в некомпетентности, непрерывно ссылались на Снипы, утверждали, что за такие деньги нормальный проект создать невозможно.

А вот это уже не понравилось Порошину и он просто предупредил, что может найти другого проектанта. После трёх часов обсуждения все замечания Артёма были приняты и недовольные проектанты поехали устранять ошибки. Порошин дал им три недели, а сам подмигнул Кравцову:

— Так и надо с ними работать. Чем больше они оправдываются, тем больше сами понимают, что не правы. Вижу, сработаемся мы с вами Артём. Занимайтесь пока проектом цеха, а там видно будет.

Он был занят в будние дни, да выходные прихватывал. Поэтому звонок от застройщика коттеджа застал его врасплох. Оказывается, надо ехать и принимать работу. В ближайшую субботу он открывал дверь в своё новое жилище.

Прораб, молодой парень до тридцати лет, уверенно показывал объект и хвалил с такой нежностью, будто любимую девушку, так ему самому нравилось. Действительно, придраться было не к чему: свет, вода подключены, нагреватели работают. Артём оплатил им установку кухонного гарнитура, встроенных шкафов, кондиционера, так что можно заезжать и жить.

Всё-таки, Кравцов со всей своей дотошностью пролез везде по два раза, включил все приборы и остался доволен.

Наконец, сбылась его мечта жить в отдельном доме со всеми удобствами и рядом с живописной природой. Мечта эта преследовала его с детства, а приходилось жить в осточертевших многоэтажках.

Он подписал акт приёмки, получил документы на дом и участок. Довольный прораб уехал, а Артём присел на крыльцо открытой веранды и целый час любовался видом на лес. Всё получилось, как и мечталось, правда, в мечтах рядом должна сидеть любимая женщина, да и неплохо бы, чтобы пара карапузов бегали по траве.

Теперь предстояло переселение, но с деньгами — это не проблема. Ещё до вечера он закупил основную мебель, а в воскресенье всё доставили. Ночевал он уже в новом доме, не слишком уютном без штор, да и мебели маловато, однако, спалось на широкой кровати, предусмотрительно рассчитанной и на будущую хозяйку, приятно и без снов.

Почти месяц обустраивал он свой коттедж, окончательно перевёз все вещи, и задумался, что делать с ненужной квартирой: продать или сдавать.

Ирина уехала в Москву, куда её пригласили преподавать в бизнес-школу. Как понял Артём, она заодно решила обсудить с женихом детали брачной церемонии, так что обещание о свидании повисло в воздухе и вряд ли теперь удастся встретится с бывшей любимой в интимной обстановке.

Очень жаль, а так хотелось поговорить откровенно без свидетелей и не оглядываясь на время! Похоже, не судьба.

Работа, наконец-то, занимала всё время и мысли, и Артём был доволен. Личную жизнь он решил отложить до свадьбы и отъезда Ирины. Всё-таки, её присутствие рядом гасило любые возможные чувства к другим женщинам. Он совсем не ощущал пятнадцати лет разлуки и по-прежнему был влюблён, если уж быть откровенным с самим собой. Только возраст и опыт загоняли эту любовь в самый дальний уголок мозга.

Очередная поездка на строительство завода обернулась жутковатым приключением. Они возвращались уже в сумерках, Порошин вёл свой Лэнд Ровер недалеко от выезда на КАД, а Кравцов сидел рядом, любуясь видами. Олигарх сам любил водить и ездил с водителем только при поездках на приёмы и в ресторан.

Неожиданно, их обогнал какой-то лихач на Камри, буквально протиснулся между рядами и рванул вперёд. Тут ему не повезло: не рассчитал габаритов и зацепил попутную Газель. Камри завертело на трассе и вынесло в первый ряд прямо на Ладу. На этом приключения лихача закончились и Камри замерла, а вот для Лады только начались.

Лёгкую машину от удара вынесло с трассы прямо на столб задней частью, разбило багажник и Лада перевернулась. Всё это произошло почти мгновенно на глазах Артёма и Порошина. Он затормозил совсем недалеко от места аварии.

— Бензобак разбило, сейчас загорится! — громко крикнул Артём. — Бери огнетушитель!

Все машины тоже остановились, но никто ещё не бежал на помощь. У Порошина огнетушитель был рядом с сиденьем, от крика Артёма он опомнился, схватил его и рванулся к перевёрнутой машине. Впереди уже нёсся Артём. Водительская дверь от удара открылась и видно было женщину-водителя без сознания.

Он быстро отсоединил ремень у неё и аккуратно оттащил пострадавшую на несколько метров. Из машины раздался плач, Кравцов действовал на инстинктах: рассуждать и думать об опасности было некогда. Попытался открыть заднюю дверь, но её заклинило. Он был в кожаной куртке и просто локтем выбил стекло, а потом рванул дверь со всех сил. Он отчётливо чувствовал сильный запах бензина из разбитого бензобака. Моторный отсек уже горел, а когда пыхнёт сзади, бежать будет поздно.

Машина было далеко не новая и дверца широко раскрылась. В тот же миг весь бензин вспыхнул и всё осветилось пламенем. Артём уже был наполовину в салоне, крепко схватил двоих детей и оттолкнулся от горящей машины.

Он чувствовал, что одежда на нём горит, но сначала начал сбивать пламя с детей. В этот момент подбежал Порошин, направил на них струю порошкового огнетушителя, убедился, что они не горят и быстро рванул к горящей машине. Ещё несколько человек бежали туда с огнетушителями. Огонь погасили довольно быстро, но от машины остались всё равно одни воспоминания.

Через несколько минут Порошин вернулся, испачканный в саже:

— Слава богу, ты всех вытащил, в машине больше никого; ну у тебя и реакция! Спортсмен, наверное?

— Да, случалось. Что с женщиной?

— Нормально, уже пришла в себя и детей зовёт.

Дети сидели рядом с Артёмом, прижавшись маленькими телами и всхлипывали. Кравцов протёр глаза — вроде не пострадали; поднял мальчика с девочкой лет семи, скорее всего, близнецов и отнёс к матери. Руки детей вцепились в его одежду, и только, увидев мать, ослабили хватку. Он подумал, что сейчас дети устроят громкий плач, но они прижались к матери и молчали. Сама женщина ещё не полностью пришла в себя, детей узнала и гладила их по головам.

Среди водителей нашёлся врач и он начал осматривать мать с детьми. Вскоре послышались завывания «Скорой», а Артём с Порошиным отошли в сторону, не дожидаясь благодарностей за спасение.

— Вот вам и развлечение в конце рабочего дня, — усмехнулся Кравцов. У него до сих пор перед глазами стояла незабываемая картина: мать обнимала спасённых детей почти как мадонна со старинных римских полотен.

— Давай-ка, Артём, на «ты» переходить. Работать нам ещё долго, а парень ты, смотрю, надёжный. Договорились?

— Без проблем, Павел.

— Раз так поехали ко мне, да хоть отмоемся от сажи и пыли. Возражения не принимаются, — добавил Порошин.

Полиция стала разруливать пробку на дороге и их машина уехала одной из первых. По дороге Порошин несколько раз покачал головой и оглянулся на Артёма:

— Заодно отпразднуем спасение невинных душ. Вычислят мою машину по номеру, так что придётся давать показания.

Дом, точнее, усадьба Порошина была в другой стороне от дома Артёма, и придётся вызывать такси.

Огороженный участок немаленький, явно, несколько гектаров, но забор был сплошным только напротив дома, а остальное ограждение — сетчатое. Автоматические ворота Порошин открыл из машины и въехал на территорию. Трёхэтажный дом, похожий на замок, стоял в глубине, дорожка утрамбована, но без покрытия. Основное пространство было занято садом и это очень понравилось Артёму.

«Себе также сделаю», — решил он, хотя его участок по сравнению с этим был миниатюрным.

Несмотря на внешнюю схожесть со средневековьем, дом изготовлен из современных материалов и выглядел почти, как музейный дворец.

«Ну вот и посмотришь, как живут олигархи, — усмехнулся Артём. — Будет пример, к которому стремиться».

В огромном прихожей, больше похожей на зал им навстречу выбежали две девочки, по виду школьницы младших классов, а за ними довольно степенно подошёл и подросток лет четырнадцати.

Видимо, церемония встречи отца соблюдалась в доме неукоснительно и искренне. Следом за детьми вышла женщина, лет сорока пяти, с красивым ухоженным лицом и довольно стройная. Ещё на входе Кравцов заметил целый спортивный зал с тренажёрами, наверное, там занимались всей семьёй, судя по их подтянутости.

Жена была одета, как на званый ужин, в туфлях на высоком каблуке, дети тоже не в домашней одежде. Видимо, так у них принято, и Артём самокритично приуныл, вспомнив в каком затрапезном виде он ходит дома.

«Что делать, положение олигарха обязывает быть всегда элегантным», — прокомментировал про себя Кравцов.

Порошин обнялся с детьми и женой, потом представил гостя:

— Знакомьтесь, мой технический советник Кравцов Артём Игоревич, а это моя жена Светлана Олеговна и дети Артур, Саманта и Симона.

Жена улыбнулась и подала руку Артёму, Артур наклонил голову, а девочки сделали книксет весьма профессионально. Артём в душе веселился от имён девчонок и странных церемоний, но просто слегка поклонился:

— Очень приятно видеть такую большую и дружную семью.

Слава богу церемонии на этом закончились, и глава семейства весело объявил:

— Сейчас мы с Артёмом почистимся от копоти, а потом будем ужинать.

Он повёл Артёма одну из ванных комнат, сам пошёл в соседнюю. Тут Кравцов увидел себя в зеркале: несколько мазков сажи поперёк и нос тоже чёрный, правая рука, которой здоровался с хозяйкой, вроде чистая, зато вторая — вся поцарапана.

«Надо же какие тактичные люди, даже не намекнули, что я похож на трубочиста», — вздохнул он.

Стол уже был накрыт и ждали только их. Особым разнообразием блюда не отличались, что для Артёма даже лучше. Он разглядел весьма аппетитный салат из разных овощей и попросил пожилую женщину, подающую на стол:

— Можно мне вот этого две порции и больше ничего не надо.

На удивлённый взгляд Светланы Олеговны развёл руками:

— Я обычно не ужинаю совсем, но вас поддержу. У меня спортивная диета и нарушать нельзя.

Его слова сразу заинтересовали Артура:

— А вы какими видами увлекаетесь?

— Бег, бокс был в молодости, тхэквандо, а на большее нет времени.

— А сколько вы сможете пробежать? — упрямо продолжил допрос подросток. Видимо, хотел сравнить со своими достижениями.

— Марафон бегал, ну а тридцатку еженедельно в обязательном порядке.

— Ну вот, теперь всё стало на свои места, — усмехнулся хозяин и повернулся к жене. — У нас сегодня приключение было, спасателями поработали.

Дальше Порошин красочно рассказал о приключении, правда, пояснил, что машина загорелась после того, как достали пассажиров. Артём его понял: не хочет пугать своих девочек.

После ужина мужчины со Светланой Олеговной пошли прогуляться по саду. На прогулку женщина сменила туфли на кроссовки.

Супругов очень заинтересовали его охотничьи приключения в дальневосточной тайге и Кравцов красочно их описывал, стараясь привирать не больше половины.

— А вы были женаты, Артём? — спросила Светлана Олеговна.

— Если официально, то нет, характер у меня нестабильный и требования завышенные, — Артём не собирался скромничать и держался чрезвычайно свободно. Никакого трепета перед олигархами не чувствовал. Да и природа сада располагала к откровенности.

— А мне показалось, что у вас с Ириной Михайловной роман, — загадочно улыбнулся Порошин.

— Нет, просто детсадовская дружба. Мне до неё нынешней не допрыгнуть. Надо было в молодости стараться. Тем более она сейчас официальная невеста.

— Я с ней неплохо знакома, жаль редко встречаемся, — вступила в разговор Светлана Олеговна. — Как-то на приёме мы с ней долго общались, и она разоткровенничалась, что целый год после института жила как в сказке с одним молодым человеком и по глупости потеряла его. Это она не про вас?

Артём вздохнул и оглянулся вокруг:

— Сад у вас великолепный, сделаю себе такой же, естественно, в масштабе… А у Калачёвой таких романов, думаю, хватало, хотя всё возможно… Для меня действительно была сказка.

По дорожке прибежал Артур со смартфоном:

— Вас показывают по всей сети и лица разглядеть можно.

Оказалось, когда машины встали, одна блогерша постаралась снять аварию, и сразу выставила в сеть. Действительно, все стадии спасения и тушения пожара были отчётливо видны. Артём поморщился: блогерша акцентировала съёмку на нём, будто заранее зная, что он — главный герой. Из-за этого эпизод показался постановочным, да ещё и комментарии этой девицы были слишком восторженными.

— Папа, а ты здорово успел потушить Артёма Игоревича с детьми! — восхищённо произнёс Артур.

— Именно так и было, — улыбнулся Кравцов. — Иначе я щеголял бы сейчас лысиной, а дети загорали в ожоговом центре.

Когда уже вечером глава семьи пошёл проводить детей спать, Светлана Олеговна подозвала Артёма:

— Не отдавайте Ирину никому. Порознь вы будете несчастливы, я это чувствую. Есть у неё внутренняя боль и она старательно подавляет её другими желаниями. У меня бабушка была ведуньей и я переняла у неё некоторые способности.

— Увы, уже слишком поздно. Таких микротрагедий в мире происходит тысячи ежедневно. Ничего, население продолжает успешно расти… Вы знаете, где-то читал, что любому мужчине идеально подойдут в жены примерно шесть женщин из ста подходящего возраста. Довольно большой процент — я готов искать.

Пришёл Порошин и весело сказал:

— Знаешь, что Симона спросила? Кто быстрее: дядя Артём или Супермен, представляешь?

— Надеюсь, ты ответил правильно? — засмеялась жена.

— Конечно, что нам какой-то иностранный герой, у нас свои есть.

Супруги пригласили Кравцова в гостиную, принесли альбомы с фотографиями и показывали себя в молодости и своих родственников. Это довольно скучное занятие, видимо, интересное хозяевам, потому что вспоминали молодость. Артём старательно выказывал интерес, но на старые фото смотрел мельком.

— У нас совсем мало сохранилось довоенных снимков, поэтому большим генеалогическим древом похвастаться не можем. У жены даже дореволюционные фото есть, а мои родственники вообще начинаются со свадебной фотографии родителей. Маму звали Ольга Рузаева по девичьей фамилии. На фото с моим отцом Юрием Шестопаловым. К сожалению, он погиб геройски, спасая детей на пожаре, когда я ещё не родился, а мама через два года вышла за инженера Юрия Порошина, которого я считаю настоящим отцом, поэтому и взял его фамилию, а отчества одинаковые, так совпало, — бодро вещал Павел Юрьевич, а у Артёма всё перевернулось в голове, и он с огромным трудом сдерживал себя.

Такого совпадения быть не могло, а сама встреча с сыном Оленьки— невероятна! Неожиданно он понял, кого напоминал ему Порошин. Конечно же, его самого в образе Юрия Шестопалова, только через двадцать пять лет!

Получается, Оля забеременела, когда он был Шестопаловым, значит, он фактически отец этого мужчины, который старше его на двенадцать лет! Он не передал ему свои гены, но ведь зачатие произошло только потому, что он ходил в мир Сна. Тот Юрий Шестопалов из действительного мира никогда бы не стал заводить детей с Олей.

Это невероятно и не укладывалось в уме! Или — жуткая правда?

Артём словно окаменел и тупо смотрел по фотографиям, как постепенно старится его Оля с каждой новой страницей альбома, и взрослеет «его» сын. Как итог, последняя фотография морщинистой старушки с отсутствующим взглядом.

Наконец, он чуть расслабился и облизал пересохшие губы:

— А как мама с отцом познакомились не знаете?

— Это целая семейная сага. Мама страшно переживала гибель моего отца Шестопалова, но собралась, чтобы не было выкидыша. Лежала на сохранении. Помню говорила, что желала только одного: чтобы память о первом муже сохранилась в его ребёнке. Она даже обиделась на меня, когда при получении паспорта я записался на Порошина. Но я был упрямым, а нового отца очень любил. Простила всё-таки: я с ней всегда ходил на могилу Шестопалова, да и сейчас поддерживаю в порядке. Отец ей оставил достаточно денег и комнату просторную в коммуналке, но она долго никого из мужчин к себе не подпускала. Мне было уже два года, когда в соседнюю комнату подселили нового главного конструктора завода Порошина. Они уже и раньше посматривали друг на друга, однако, я оказался решительней и однажды увидев его в коридоре пригласил посмотреть мультфильм по телевизору. Мультфильм давно кончился, а Порошин с мамой всё сидели и разговаривали. Так что, сваха из меня получилась знатная!

— У отца с мамой была такая любовь, что поискать! — продолжал с удовольствием рассказывать Павел. — Отец всё старался с ней уединится, и я часто заставал их просто целующимися в любое время. Детей у них больше не было, зато любовь и на пенсии, как у молодых. Когда мама умерла от инсульта, он сидел в кресле, редко вставая, два месяца почти не говорил и умер, мне показалось, с облегчением. Так мы их рядом и похоронили.

Когда хозяева оставили его ненадолго, Артём выкрал одну фотографию Ольги в молодости. Таких фотографий было три, может и не заметят пропажу.

Гостеприимные хозяева пытались оставить его ночевать в своём замке, но Артём предпочёл поехать домой. После таких оглушительных новостей ему надо было прийти в себя.

Домой он ехал на такси, смотрел в окно, но периодически доставал из кармана фотографию Оли, грустил и одновременно радовался за неё. Всё-таки, она получила свою долю счастья.

И совсем немалую.

— 44 —

Ирина уже приехала из Москвы и в субботу позвонила Артёму:

— Привет, не скучал без меня больше месяца?

— Ирка, не задавай вопросов, на которые знаешь ответ. Естественно, не скучал, весь в работе и поисках! Здоровому мужчине скучать о чужой невесте нерационально и подозрительно.

— Значит, скучал. Что мне сделать такое, чтобы ты забыл меня навсегда, не подскажешь?

— Запросто: ты обещала встречу для искреннего разговора, да вижу — забыла. Вот там бы и обсудили…

— Не забыла, но есть сложности. У меня нельзя, там всех на видеокамеры записывают и могут настучать на меня жениху. А в понедельник приезжают четыре охранника, будут за мной как тени ходить.

— Значит, только завтра или сегодня вечером. А приезжай прямо сейчас.

— Ага, это в молодости рай в шалаше, неужели думаешь будущая миллиардерша поедет в Мурино, в однушку на десятом этаже? Там тоже соглядатаев достаточно, а я дама публичная.

— К этому я подготовился и уже переселился в новый домик под Сестрорецком в самой глуши, где нас никто не отыщет. Сегодня после пяти я буду дома, записывай адрес и приезжай. Навигатор доведёт прямо до ворот.

— Офигеть, я тебя всё больше уважаю, Кравцов! Ну, ладно, жди. Оценим твоё новое жилище, чтобы рекламировать состоятельным подругам, если там не дачный домик.

Когда БМВ подъехал к воротам, он с пульта открыл их,

машина встала рядом с его Ауди. Ирина вышла и неторопливо обошла весь участок, совершенно не обращая внимания на Артёма, который с иронией наблюдал за ней с крыльца веранды.

Только осмотрев все, она подошла к нему и слегка прикоснулась губами к его губам:

— А ты уже близок к категории видного жениха. Такое жилище можно выставлять на сайт знакомств вместо собственного фото.

— Мне тоже нравится, хотя надо бы отшлифовать детали. Сад хочу сделать, пока думаю, как распланировать. Но тут стоит дождаться капризов будущей хозяйки, чтобы не переделывать под её вкус.

— Ого! Наш известный аскет начинает стремится к удобствам. Продолжай удивлять дальше и накорми хоть немного: я ещё ничего не ела сегодня.

Артём знал её вкусы, и заранее приготовил солянку и баклажаны.

Шёл сзади и с удовольствием разглядывал свою давнюю любовницу: на ней был дорогой деловой костюм, подчёркивающий спортивную фигуру, колени наполовину закрыты, но и так видно, что ножки бесподобные. Туфли на невысоком каблуке, чтобы водить машину, дорогие и очень изящные. Ирина никогда не имела слишком длинных волос, но любая причёска подчёркивала деловой стиль и элегантность. Взгляд уверенный, даже надменный, наверное, чтобы с ненужными вопросами никто не приставал. Косметики на лице незаметно, никаких длинных ногтей, стиль озабоченной деловой женщины. Будто показывала всем любвеобильным мужчинам: это женщина не для вас, ребята. Странно, что при всём при этом, привлекательность никуда не делась. Артём даже вздохнул украдкой. Ирина это услышала и неожиданно ласково погладила по голове.

Она обошла весь дом внутри, пришла в столовую:

— Впечатляет, даже для моих завышенных вкусов. Я готова к приёму пищи, а ты развлекай меня новостями. Как отношения с Порошиным?

— Развиваются чересчур стремительно: уже на «ты», был у них в усадьбе, познакомился со Светланой Олеговной и детьми. У нас похожие взгляды на жизнь, поэтому пока без разногласий. Показали альбомы со своими предками…

— Я в тебя всегда верила и хотела, чтобы ты добился успеха. А о чём говорил со Светланой?

— Немного про тебя посплетничали.

— Тут нечего гадать, я ей однажды рассказала притчу о своей неземной любви, а она быстро сопоставила с тобой. Умная дамочка! Что советовала?

— Не скажу. Советы тебя только раздражают.

— Правильно делаешь. Я теперь, как тот африканский носорог, которого проще убить, чем заставить сменить курс.

— В свете того, что послезавтра приедут охранники твои слова необыкновенно актуальны, не опасаешься за свою жизнь и привлекательность? — почти несерьёзно заявил Артём.

— Плевать, Артёмка, мне на все опасности мира! Дайте мне только возможность управлять миллиардами, я сделаю всё, о чём мечтала. А когда собью оскомину от власти, прикажу доставить тебя, и мы будем заниматься только любовью, — Ирина улыбалась ехидно, но глаза смотрели на Кравцова почти с нежностью.

— А я вот не жажду власти, ни на грамм, вполне искренно заявляю. Повелевать людьми с помощью денег — точно не моё. Руководить людьми, которые заняты нужной работой гораздо приятнее и для здоровья полезнее… Ну, а любовью мы можем заниматься бесплатно друг с другом прямо сейчас, только прояви желание.

— Знаешь, не пытайся выглядеть пай-мальчиком, а меня записывать в монстры. Сам-то всю жизнь тоже стремился к благополучию и с женщинами не церемонился, а у меня просто запросы выше. Заметь, я пока не спрашиваю, каким образом ты вдруг резко разбогател. Я вот не скрываю этого. Не горжусь, не выставляюсь, но и не скрываю. Поэтому и уважают.

Они помолчали, пока Ирина с явным удовольствием поглощала стряпню Артёма.

— Только за твои кулинарные таланты вышла бы за тебя, жаль привыкла по ресторанам питаться, — как обычно с подковыркой похвалила Ирина.

Смартфон пикнул, она взяла его в руки, прочитала сообщение, потом открыла ссылку.

— Людка прислала видео, как два мужика вытащили детей и женщину из горящей машины, не видел?

— Нет.

— Странно, а вот Людмила уверяет, что это ты в паре с Порошиным совершили чуть ли не подвиг. Правда, что ли?

— Да какой подвиг? Подбежал, вытащил и поехали дальше.

— В третий раз пересматриваю… Ты понимаешь, что мог сгореть живьём, когда у тебя карьера и жизнь на взлёте? Впрочем, если это такой метод подружиться с олигархом, то он достоин уважения.

— Ирка, щас врежу по уху, чтобы не болтала гадости! Не забыла прежний урок в молодости?

— Не злись. А твой урок — это то немногое, что я запомнила отчётливо. Просто у меня язык как помело впереди мыслей скачет.

Ирина уже поела, перебралась на колени Артёму и поцеловала в щёку:

— Сознайся, думал, что я в Москву уехала, чтобы с женихом кувыркаться? Ха-ха-ха, ну и смешное у тебя выражение лица сейчас, как у обманутого любовника! Он меня последний раз голой видел лет десять назад, когда ещё что-то мог. Сейчас у него специальные массажистки молоденькие обтирают тело сиськами, вместо крема. Куда мне до них! Я ему нужна, чтобы тащить банк вверх, и я смогу! Вот про это и строили планы.

Ирина мягко прикасалась губами к лицу Артёма, потом резко отстранилась:

— Дай мне вспомнить молодость, только не спеша. Помнишь, как по часу заводил меня, а что было дальше — забыла.

Я в душ, а ты пока подготовь постель.

Постель была давно готова, а дверь в ванную Ирина оставила традиционно открытой, намекая, что жаждет помощи. Понятно, что через минуту Артём уже массировал её тело под струями воды.

Странная вещь память тела: помнит, что было хорошо, а как повторить — не знает.

Они лежали, прижавшись телами и им казалось, что оно у них теперь общее. Общие чувства, общее наслаждение, даже сердца бились в унисон. Уже не требуется напрягаться и двигаться с бешеной скоростью, чтобы достичь того желанного мгновения, когда общий оргазм охватит обоих. Вместе им хотелось тех прежних ощущений от близости и вот теперь оказалось, что новые гораздо острее.

Иринка никогда не любила целоваться и воспринимала это просто, как обязательный ритуал. Теперь же прошла масса времени, а она никак не могла оторваться от его губ. Когда уставала, просто начала прикасаться губами к шее и груди Артёма, потом опять принималась за губы.

Немного остыв, она шепнула на ухо:

— Думала, что лучше, чем у нас в той прошлой жизни, ничего не будет, а оказывается с возрастом даже ярче… Ты знал, что в такой момент мог приказать мне что угодно и я бы выполнила? Сказал бы, чтобы была всегда с тобой, и я согласилась бы. Бросила бы карьеру, родила тебе ребёнка. А ты прозевал тогда. Почему? Дурачок или такой порядочный?

— Не знал, но догадывался. А что потом? Я люблю тебя как своеобразную личность, а не как послушную любовницу. Скажу по секрету, если ты не знаешь: устройство всех женщин очень похожее, поэтому удовольствие можно получить почти с каждой. При желании доставить ей тоже.

Но я люблю всю тебя, а не только тело, грудь, губы. Меня заводил твой авантюризм, нестандартное мышление, язвительный юмор, хитрость, попытка казаться холодной, когда блаженство плескалось в глазах. Ну и, понятно, то, что ты умнее меня в некоторых вопросах, что очень-очень обидно. Такого нет ни у кого, и ты хотела, чтобы я это убил ради ежедневных удовольствий? Не такой я наивный… Я очень хочу любви и ребёнка от тебя, именно, от тебя, а не от твоей состоятельной женщины, которую ты мне пытаешься навязать.

Артём замолчал, опять прижался к ней губами, и вдруг рассмеялся:

— Знаешь, похоже, у меня есть сын. Взрослый и самостоятельный, а я пропустил всё. Мне обидно, хочется посюсюкать с ним, а он уже лысеет!

— Как лысеет? Слишком рано, опять ты хитришь, Кравцов!

— Я же говорю, возможно, и не совсем мой, а ты уже обзываешься нехорошими словами. А вот знаешь, что я хотел и хочу больше всего услышать от тебя?

— Хм-м, даже гадать не буду.

— Всего одно слово: любимый.

— Этого не будет. Обманывала многих и говорила, что им хотелось услышать, а тебе не стану врать. Один раз наврала, когда на курорт уезжала и очень жалею. Надо было честно сказать и будь, что будет. Ведь ты бы простил мне измену тогда, ещё в прошлой жизни?

— Конечно. Немного в стенку головой постукался бы и простил.

Ирина ласково засмеялась:

— Это сейчас кажется, что все вопросы было легко решить.

Не обольщайся: даже когда есть деньги, свободным быть не получается. К сожалению, ты прав был: внешность женщины — обыкновенный товар, а у меня срок годности заканчивается. Слава богу, голова неплохо варит и ещё можно её поэксплуатировать. Ты меня понимаешь?

— Понимать-то, понимаю, вот только оправдать не могу и мне от понимания легче не становится.

— Всё-таки, объяснились и легче стало на душе. А ты, Кравцов, постарел, что ли? Раньше ты мне такую длинную передышку не давал! Кстати, прими комплимент: такого наслаждения мне не доставлял никто, даже тот давний ловелас Артёмка.

— Разве тот мальчишка понимал всю прелесть обладания этим сокровищем и возможностью доставить тебе блаженство? Для этого надо прожить полжизни, потерять близких людей, разочароваться в жизни и снова воскреснуть!

Он чуть подвинулся и принялся ласкать губами её грудь, чувствуя, как выгибается её тело от каждого прикосновения. И он, и она старались не думать, что это, видимо, последняя их ночь вместе.

На следующий день она уезжала от него, грустно взглянула на дом:

— Ты найдёшь себе хозяйку и дети будут бегать по лужайке, а у меня другая дорога. Прощай, я так и не скажу «любимый», пусть это делает та, другая. Я буду помнить этот день всегда.

Слишком пафосно получилось, не люблю эти сопливые речи при расставании, — добавила Ирина почти сердито.

Артём же молчал, глядя на её сборы. В глаза друг другу они не смотрели: и так тяжело на душе.

Только подъезжая к своему дому, Ирина вспомнила, что, вообще-то, затеяла эту встречу, чтобы выведать его подозрительные тайны, а в результате всё перепуталось и до них дело не дошло. Жаль, но получилось тоже хорошо.

Так хорошо, что хочется повеситься.