Через пятнадцать долгих лет

Глава 10

— 48 —

Многие верят, что хорошее решение проблемы может прийти во сне. Наверное, так, но хотелось бы выслушать очевидцев.

Зато, охотно поверю, что это же происходит во время ходьбы. Если бы не застарелый склероз, сам мог десяток примеров привести.

Артём из такой же породы. Лучшие идеи приходили во время пробежки или пешей прогулки. До Нового Года оставалось два дня, Артём посетил Ирину в больнице, никаких изменений не было. Её тренированное, но покалеченное тело продолжало жить в искусственной коме, а ходить и бегать никогда не будет. Когда она очнётся и это поймёт… даже страшно подумать, что она испытает!

Артёма приглашали в гости на Новый Год и Зозули, и Яна, и Порошины, но он всем отказал, извинившись. Его поняли и не настаивали.

31 декабря он проснулся и, после лёгкого завтрака, отправился в лес. Цель прогулки была чёткая: придумать способ спасти Иринку.

В лесу было достаточно протоптанных тропинок, но людей пока не было видно. Возможно, после обеда гуляющие появятся; сейчас было безлюдно. В полночь многие именно здесь пускают салюты и фейерверки.

Артём ходил медленно и рассуждал вслух, так ему было удобнее:

— Проникнуть в мир Сна, я, очевидно, смогу и даже в нужное время. В кого там обращусь — большой вопрос. И что я смогу? Убить киллеров? Ну, возможно… только как? А если их несколько? Наверняка, заплачены большие деньги, значит, ничто и никто не остановит исполнителей…

Интересно, а если найти самого себя и предупредить о покушении… Заманчиво. А что он, то есть я, сможет? Выхватить Иринку из-под колёс? Наверняка, киллеры вооружены автоматами и просто застрелять и её, и тебя. Спрятать её от профессиональных убийц? Это даже обсуждать смешно… Правильно, этот опер сказал: у них масса времени и возможностей убить или покалечить её.

Честно сказать, я опасаюсь встречаться с самим собой, чёрт знает, что произойдёт… Какая-нибудь аннигиляция, и нету таракана Кравцова!

Предупредить Иринку? Так её все кому не лень предупреждали, а толку — ноль… Упрямица моя…

Жаль, что нельзя вселиться в конкретное тело; я бы внедрился в Калачёву с удовольствием. Ух и повеселился бы! Понятно, сразу замуж за Артёма, и пусть потом доказывает, что её не так поняли и она совсем не за него хотела выйти… Заделать наследника и материнство сделает её не такой категоричной… Опасно: опять близкий контакт с самим собой получается. Даже чересчур близкий!

Прибить бы всю эту криминальную семейку Тихонравовых. Нет, не осилить. Их надо мочить в реальном мире, а не там.

Он пробежал по лесной тропинке пару кругов и повернул к парку. Рядом была большая детская площадка, а игры детей очень хорошо успокаивали нервную систему Артёма. Там поставили новогоднюю ёлку, и дети водили хороводы. Он подошёл поближе; взрослых тоже хватало и все снимали праздник на смартфоны.

Было немного горько: Ирина лежала в коме, а тут жизнь неслась радостным весельем. Кравцов пробыл не дольше получаса и засобирался домой, как вдруг заметил лёгкую потасовку за подарки двух маленьких девчонок. Смысл был в том, что у одной подарочной куклы оторвалась нога, малолетняя девица устроила громкий визг по этому поводу и требовала, чтобы отобрали у другой девицы целую для неё.

К счастью, Дед Мороз вынул из бездонного мешка замену и инцидент был исчерпан. Порченную куклу Дед Мороз забрал с собой и тут что-то перемкнуло у Артёма в голове.

— Эй, мужик, — подошёл он к нему. — Давай я выкуплю бракованную.

Зачем он делает, ещё не понимал, зато ряженый дед быстро сообразил:

— Три штуки.

Артём не спорил и отдал деньги, чем сильно расстроил сказочного персонажа: видимо, тот вообразил, что продешевил.

Домой Артём шёл уже не быстро, не сводя глаз с покалеченной красотки-куколки, которая чем-то напоминала ему Иришку в нынешнем положении.

Когда заходил на веранду дома, план спасения любимой уже созрел в его голове. Фантастический, авантюрный, трудно осуществимый, но другого быть и не могло. Хуже было то, что всё надо держать в тайне, не здесь, конечно, а в том загадочном мире Сна, куда никому, кроме него не было прохода.

— 49 —

Природа сделала питерцам новогодний подарок: всю ночь и день 1 января шёл непрерывный снег. Такое здесь не в новинку, но в этот раз выпало до неприличия много.

Традиционно, в праздники убирать его было некому. Коммунальщики тоже люди и им хочется праздновать! Так что, тем, кому не сидится дома пришлось пробивать узкие дорожки на тротуарах собственными ножками. Дороги для машин немного расчистили, ну а к домам — это уж сами, ребята, старайтесь.

Яне Орбели была возможность улететь за границу в новогодние каникулы, на несколько российских курортов, просто в турпоход, но несчастье с подругой перечеркнуло всё. Никто бы не поставил ей в вину развлечения, однако, для этого нужно в первую очередь хорошее настроение, а его не было. Сергей звонил из Москвы и приглашал приехать для тайных встреч. Яна сразу спросила его, был ли разговор с женой о разводе. Давний любовник стал юлить, что поговорит после праздника — она просто положила трубку.

Решила ни с кем не праздновать, кроме корпоратива с коллегами, а остальные дни тупо отдыхать, что ей редко удавалось. Раньше подруга Ирина постоянно вытягивала её на светские мероприятия или в походы, а сейчас она в коме. Яна немного надеялась на Артёма, но тот извинился, что плохо себя чувствует. Плохо, конечно, было не со здоровьем, а на душе; она его прекрасно поняла и не обиделась.

Два дня безделья и ей уже надоело отдыхать. Из секции ЗОЖ позвали на лыжный пробег, и она вздохнула с облегчением. Второго января они устроили настоящий лыжный праздник. К вечеру усталая Яна вернулась домой, поела, помылась и довольная, уснула.

А рано утром взяла смартфон и решительно позвонила Артёму:

— Если ты не занят, то я приеду!

Трассы почистили и она доехала без проблем. Зато от дороги до коттеджа снег лежал толстым слоем. Ещё издалека она заметила Артёма, который лопатой расчищал ей путь. Он подошёл и помахал рукой:

— Пять минут и заедешь без помех.

Она невольно залюбовалась, как работал Артём. Чувствовалась сила и рациональность в каждом его движении, а большая лопата казалась игрушечной в крепких руках.

Вскоре дорога стала чистой, она заехала во двор, вышла из машины и просто обняла руками Кравцова. Он с лёгкостью поднял её и унёс в дом. Говорить не хотелось ни о чём.

— Между прочим, уже три часа, — негромко сообщил Артём прижавшейся к нему Яне. — Лично я потратил все силы и неплохо было бы восстановить их за столом.

— Неужели три? Мы что, четыре часа в постели? — сонно ответила Яна. — Я готовить не люблю, на меня не надейся.

— Вот времена пошли! Девчонок в кухню не загонишь! Ладно можешь отдыхать дальше, позову к столу, — притворно обиделся Артём.

После обеда они сидели рядом на диване и слушали негромкую музыку. Яна чувствовала, что Артём хочет с ней посоветоваться, но никак не решится. Она легко могла бы помочь ему встречным вопросом, однако, из вредности не спешила. Обнявшись сидеть и молчать рядом с ним было сказочным удовольствием, и прерывать не хотелось.

Наконец, он набрался духу:

— Яна, как доктор скажи, ты не считаешь меня сумасшедшим или ненормальным? Какие-нибудь признаки шизофрении или чего другого имеются в наличии?

Она никак не ожидала подобного вопроса, пожала плечами:

— На начальной стадии не определишь… А ты сомневаешься в своей психике?

— Я — нисколько, а вот, что ты начнёшь сомневаться в моей — боюсь. Сейчас я буду советоваться с тобой кое о чём, но ты, пожалуйста, не крути у виска пальцем и постарайся думать, как о теоретическом вопросе, хорошо?

— Слушай, заинтриговал! Продолжай, а то я уже боятся начала…

— Я эти дни не мог отделаться от мысли, что Иринку можно было спасти от покушения. Представь ситуацию: она твоя близкая подруга; ты узнаёшь время и детали покушения совершенно случайно. Что бы ты предприняла? Чисто теоретически порассуждай, как умная и опытная женщина…

— Добавь — любительница детективов. Попробую, чтобы отвлечь тебя от депрессии, — Яне игра понравилась, она перебралась поближе к Артёму, положила голову ему на колени, руками залезла под рубашку и начала вслух перебирать варианты:

— Предупреждать её — бесполезно, только посмеётся… Можно спрятать здесь, или за границей до свадьбы — опять не согласится. Киллеры опытные, значит, всё равно настигнут… Читала в каком-то детективе, как инсценировали удачное покушение, жертву спрятали, а всем сообщили, что убита. Наверное, такой вариант оптимальный. Свадьба расстроится, у Ирины мозги на место станут, и на новую авантюру не потянет. Правда, она должна убедиться, что опасность реальная.

Артём разочарованно уставился на Яну. Ей потребовалась минута, чтобы прийти к выводу, над которым он трудился неделю.

— Ну, пожалуй, соглашусь, — задумчиво протянул он. — А как конкретно к этому случаю? Подставить специально обученную и загримированную дублёршу под внедорожник? Не жалко девушку? Наверное, можно надеть какие-то бронежилеты, но всё равно достанется крепко. Надо, чтобы у киллеров не возникло никаких сомнений. Другого варианта нет?

— Артём! На дворе двадцать первый век! Зачем живого дублёра, когда можно идеально похожую куклу!

— Яночка, даже я, при своей скудной фантазии, отличу куклу от живой женщины, да и надо, чтобы она ходить умела. Такое сделать только японцы способны.

— Отсталый ты тип, Кравцов! В прошлом году у нас с ортопедами был общий симпозиум. Знакомый профессор свозил на экскурсию к своему другу в Пушкин. Там один старик на пенсии продолжает делать идеальные куклы во весь рост, и они двигаются. По крайней мере, несколько шагов проходят. Отличить от оригинала весьма трудно, если не вплотную разглядывать.

Артём очень нежно приподнял Яну с удобного ложа и заглянул прямо в глаза:

— Адрес старика-кукольника, или телефон, милая. Прямо сейчас, угу?

Яна достала смартфон и начала искать, а Артём смотрел влюблёнными глазами и думал:

«Не зря учёные утверждают, что у женщин работают два полушария мозга одновременно, а у мужиков — только одно. Она влёт решила задачу, над которой я копался последние дни. Обязательно задействую её в мире Сна и пусть считает меня чокнутым».

Яна показала смартфон:

— Иосиф Венедиктович Гнатюк, адрес, телефон. Сам позвонишь?

— Яна, ты чудачка! Мужику любого возраста гораздо приятнее беседовать с девушкой или женщиной. Набирай, поздравь с праздником, говори, что нашёлся покупатель, который жаждет своему ребёнку подарить почти живую девочку. Дальше сочиняй сама и набивайся в гости, желательно завтра. Пойду, проверю машину.

Когда он вернулся с улицы, Яна стояла посреди комнаты в позе ожидания:

— Артём, я договорилась с ним на завтра. Теперь хотелось бы объяснений от тебя.

— Считай, это простое любопытство. Остальное — после завершения дела. Не обидишься за недоверие, красавица и умница моя?

— А ну, тебя! — отмахнулась Яна.

— 50 —

Утром вставать не хотелось по банальной причине: рядом ещё не проснувшаяся Яна, прижавшаяся к нему мягкой грудью и чуть сопящая. Любое шевеление грозило нарушить эту идиллию, так что Артём даже дышал через раз.

Он не мог отвести глаз от неё и неожиданно стало жалко себя. Если бы пришлось выбирать между Яной и Ириной, он бы встал в тупик. У обеих претенденток незаурядный ум, трудолюбие, характер, отличная фигура, приятная внешность, темперамент; всё то, от чего он просто балдел.

К сожалению, пока он проигрывал более удачливым конкурентам, так что выбора-то и не наблюдалось по факту. То, что Яна спала сейчас рядом с ним ни о чём не говорило: стоит Сергею слёзно позвать её и она побежит без оглядки. С Ириной всё закончилось ещё раньше.

Кравцов непроизвольно дёрнулся от раздражения и разбудил женщину. Она открыла глаза, убедилась, что это не сон и изо всех сил обняла его. Он только-только поплыл от удовольствия, как она выскользнула из кровати, на ходу прикрылась халатом и сбежала в ванную. Всё-таки, они очень непохожи с Ириной: та без моральных терзаний могла целый день ходить голышом при Артёме, а Яна — раскрепощалась только в темноте.

Скорее всего, у Ирины подобное дефиле «без ничего» входило в программу развлечения для каждого мужчины, с которым у неё было половое сношение. На начальном этапе — для обольщения, а в финале — как десерт, чтобы оттенить послевкусие от секса. Понятно, что об этом думать Кравцову было не очень приятно, особенно, когда великолепное тело Иринки было изуродовано. Правда, если ей верить, последние сексуальные «подвиги» она совершила ещё три года назад. Вот только, говорила она обычно то, что было ей выгодно в данный момент и не считала это обманом. Так, мелкие недомолвки от забывчивости, простительные любой женщине.

Нормальным мужикам, к коим Артём себя безусловно относил, хочется, чтобы красоту тела его женщины и умение в постели видел бы и ощущал только он. Разумеется, пока женщина оставалась любимой и желанной.

Яна вышла из ванной и присела с краю кровати:

— С утра поедем или попозже?

Артём засмотрелся на свежее лицо женщины:

— Позавтракаем и в путь… Слушай, Яна, а ты не хотела бы родить ребёнка? Всё-таки, возраст поджимает… Я имею в виду: от меня родить.

Женщина смутилась и начала рассуждать, что ещё хотя бы год хотела поработать с полной нагрузкой в больнице.

«Ага, понять, милая, тебя нетрудно. Если останешься с Сергеем, то он заберёт одного ребёнка себе и рожать необязательно. Если же перейдёшь на мою сторону, то за год и определишься. Любите вы, женщины, хитрить; почти всегда это оборачивается против вас! И так хочется, и по-другому тоже неплохо», — недовольно рассуждал Кравцов, считавший себя опытным спецом по психологии женщин. На самом деле, ни хрена он в них не понимал! Смущение и явное увиливание от чёткого ответа Яны не добавляли ему уверенности в отношениях с ней. Как обычно, решение такого щепетильного вопроса было перенесено на будущее.

Через три часа они подъехали к дому мастера-кукольника. Дом мастера выделялся на фоне других размерами и вычурной архитектурой в псевдославянском стиле. Рядом с домом не было сада, а всю оставшуюся площадь занимали мастерские.

Как и рассчитывал Кравцов, хозяин дома, не взирая на преклонный возраст, чрезвычайно обрадовался интересу Яны, а на Артёма смотрел, как на досадную помеху. Это было учтено, поэтому все переговоры вела Яна. Она тоже женщина понятливая, поэтому непрерывно улыбалась и сыпала комплименты старому мастеру.

Иосиф Венедиктович Гнатюк был потомственным и очень уважаемым мастером по изготовлению протезов, пока, уже в предпенсионном возрасте, не увлёкся изготовлением кукол-манекенов. Ему удавалось совмещать оба увлечения; после ухода на заслуженный отдых, устроил на дому мастерскую и бизнес неплохо шёл. Ему удалось привлечь такого же фанатика-механика Страхова Бориса и его манекены начали двигаться.

Сейчас радушный хозяин демонстрировал последнюю модель для Яны.

— Если у дамы появится желание сделать модель-дубль, мы с удовольствием поможем. Гарантируем, что даже муж будет сомневаться, кто из вас, кто, — со слащавой улыбкой вещал полу сгорбленный морщинистый старик.

— Я не замужем, — подлила масла в огонь Яна и её собеседник чуть не поперхнулся слюной. После чего ревниво покосился на Артёма.

«Неужели и я в старости стану таким? — засомневался Кравцов. — Также млеть от внимания любой симпатичной женщины, точно зная, что шансов никаких. Собственно, все его желания виртуальны, а мечтать можно безнаказанно хоть в детстве, хоть на пенсии. Со стороны выглядит смешно и грустно. Лишний раз доказывает, что мы трудимся, чтобы нравиться девчонкам. А ведь, найдётся напористая смазливая дамочка и приберёт всё хозяйство мастера в свои руки. Обидно за него…».

Образец куклы действительно был совершенством. Лицо женское буквально искрилось жизнью и выражало весёлую насмешку; руки и ноги также легко принять за настоящие. Когда искусственная барышня, изящно покачивая бёдрами прошла от стены до стены, Артём облегчённо вздохнул: проблема решена.

Яна увидела, что он доволен и спросила про цену.

— Для такой прекрасной дамы всего пятьсот тысяч рублей, — ответил Иосиф Венедиктович, явно рисуясь щедростью перед Яной.

— А для меня? — ехидно поинтересовался Артём.

— Для мужчин без скидки, шестьсот пятьдесят тысяч, — почти сурово объявил Гнатюк.

— Если она будет также уверенно ходить на улице, то цена вполне приемлемая, — опять встрял Кравцов. — Кстати, рекомендую продемонстрировать образец депутатам любого уровня: отличный заместитель для них в работе. До кресла сам дойдёт и весь день головой вертит, чтобы не думали, что спит. А, если весь зал будет из таких, то и голосовать будут дружно.

Гнатюк не ответил и опять переключил внимание на Яну. Со стороны можно предположить, что энергичный жених обхаживает невесту. Правда, прикасаться к ней не пытался, видимо, внушительная фигура Артёма и его неласковый взгляд немного остужали интерес к молодой женщине.

Кравцов не торопился уходить, внимательно изучил механическую часть и приводы. Шарниры, электродвигатели были китайские, но выглядели надёжно, ну а ему кукла нужна одноразовая. За спасение Ирины деньги просто смешные.

Когда сели в машину, Яна печально вздохнула:

— Такой увлечённый, талантливый мастер, а по женской ласке соскучился. Жаль его. Почему женщины так невнимательны? Мы приезжали три месяца назад и он также меня обхаживал и умасливал, а теперь забыл и повторял тоже самое. Склероз…

— Да уж, задачка из разряда неразрешимых… — Артём решил сменить тему и буквально вонзил взгляд в женщину. — Объясни мне, дураку, почему ты буквально влюбляешься в немощных и жалких, когда рядом сильный мужик с твёрдым характером и нежной душой жаждет от тебя ласки, но не блеет об этом хлипким голоском? Если непонятно, то это я о себе и тебе, — дополнил он на всякий случай.

— Потому что я глупая дурочка, несмотря на образование и опыт; и ничего не могу с собой поделать, хотя умом всё понимаю. Если бы ты оказался на месте Ирины, тьфу-тьфу, не дай бог, я бы не отходила от тебя. Но ты сильный и справишься сам, — Яна растерянно улыбалась и погладила Артёма по голове. — Всё должно быть хорошо, я живу надеждой.

— Вообще-то, теперь я понимаю тех юных идиотов, которые калечат и убивают себя во имя любви, ну и, чтобы их жалели.

Тут Артём громко рассмеялся, обнял женщину:

— Янка, от меня ты этого не дождёшься, не мечтай даже!

Они ещё посмеялись, потом долго целовались. Когда Артём попытался начать её раздевать, Яна рассердилась:

— Я в машине у всех на виду любовью не занимаюсь! Поехали домой и там делай, что хочешь!

— Что хочу? Это очень опрометчивое заявление с твоей стороны. Ты даже не представляешь, насколько грязные у меня фантазии.

— 51 —

В реальном мире приготовления закончены и можно осуществлять переход в мир Сна. С пятого января Яна заступала на дежурство, а Артём соврал, что уезжает в командировку на неделю. Это он сделал, чтобы Яна не увидела его жуткую физиономию после перехода. С Порошиным тоже можно договориться, если не будет ничего сверхсрочного.

Он проводил вечером Яну домой, устроив перед этим в постели экзамен на выносливость. На выходе из машины она всё-таки не сдержалась:

— Ты нарочно устроил такую карусель, чтобы я даже не вспоминала Сергея?

— Конечно. Но больше, чтобы запомнить хорошо тебя.

— Знаешь, ты умелый любовник, а для меня секс не главное, да, наверное, и для любой женщины. И, чем больше ты стараешься, тем больше хочется просто душевного общения. А ты носишься с какой-то непонятной кукольной идеей. Это не упрёк, просто… пожелание, что ли.

Тем не менее, Артём воспринял эти слова именно как упрёк и немного обиделся. Его ждала неизвестность и серьёзная работа; значит, надо все посторонние мысли отбросить.

Весь вечер он настраивался на переход. Время выбрал за две недели до покушения на Ирину, а вот место и реципиента выбрать не в его власти.

Наконец, все детали были продуманы, Артём улёгся на свою широкую кровать, досчитал до двадцати и сразу уснул: нервы пока не изношены и здоровье на уровне.

То, что телу было холодно, не особенно удивило: зима на дворе. Хуже то, что он сам неожиданно очутился на дворе. Нормальные люди зимой спят в помещениях, почему же он лежал на земле возле двух больших труб в изоляции, выходящих снизу из-под земли? Он был не одинок в такой позиции; ещё две закутанные в тряпки и одеяла фигуры находились рядом. Все сверху накрыты куском брезента; от труб, несмотря на изоляцию, шло тепло, и только укутанные головы виднелись на фоне белого снега. Автотрасса была рядом и фонари на ней давали неплохое освещение. Невдалеке виднелись освещённые многоэтажки микрорайона. Артём попытался угадать место, но все новые постройки похожи друг на друга, и это ему не удалось.

Похоже, что было раннее утро, но в Питере зимой до десяти часов утра — ночь. Вдалеке одинокие прохожие шли в одном направлении, то ли на метро, то ли на другой транспорт. По дороге тоже неслись пока ещё редкие машины.

Мороз не был сильным, однако, ветер с Балтики хорошо понижал градус в ощущениях. Позывы мочевого пузыря становились всё сильнее, так что Артём выполз из ночного кокона и отошёл в сторону от «спальни». По дороге назад ему показалось, что не чувствует левой ноги.

«Отморозил!» — мелькнула ужасная мысль. Он сел на камень, стал ощупывать ногу и понял, что лучше бы оставался в неведении. Левой ноги от щиколотки не существовало; вместо него был какой-то убогий протез из дерева. Артём не был специалистом в протезировании, но чувствовал, что в двадцать первом веке такие не делают. Значит, самоделка? Хотя, что удивляться: по всем ощущениям, он обыкновенный бомж-инвалид, живущий у теплотрассы.

Это самый паршивый вариант попадания в прошлое! Ни денег, ни нормальной одежды, ещё и одноногий… Отличный портрет героя-спасателя из будущего!

Артём сидел в позе мыслителя и анализировал ситуацию. Во внутреннем кармане нащупал паспорт, но разобрать ничего в темноте не смог. В это время зашевелились и два его собрата по ночлегу. Они сразу начали кашлять и отправились совершать утренний туалет. Вот только отошли всего на пару шагов и это не очень обрадовало Артёма.

Потом достали пачку дешёвых сигарет и с чувством затянулись.

— А ты, Хромой, завязал с куревом? — хрипло спросил ближайший. — Может на травку перешёл?

Оба бомжа в надрывом посмеялись, потом достали из мешка хлеб с колбасой и нарезали бутербродов.

— Сегодня пойдём к храму. Говорят, свадьба богатая будет, может денег отломится. Ты, Хромой, не стесняйся протез показывать, Гошка слепого отыграет, а я — однорукого.

У говорившего действительно не было одной руки, так что всё без обмана. Однорукий достал мобильник и несколько минут говорил по нему, отойдя подальше от подельников.

— Какой сегодня день? — спросил Артём, наконец пришедший в себя от первых потрясений. — И где мы находимся?

— Совсем ох… ел, Хромой? Воскресенье, а метро «Парнас» вон в той стороне, — показал рукой «Слепой».

— Дай позвоню по делу, — попросил он главного и тот, ухмыляясь, протянул мобильник.

Свой номер он прекрасно знал и быстро набрал, предусмотрительно заняв позицию в стороне.

— Слушаю, — раздался голос Артёма. — Кто это?

— Это я, Артём Кравцов из пятого января следующего года, понятно?

Пауза была короткой: Артём мгновенно всё понял.

— Ясно. Что всё так плохо?

— Да. Надо меня забрать, самому не добраться.

— Откуда?

— У метро «Парнас», я сам подойду к машине.

Артём взял свой рюкзак и попрощался:

— Всё, ребята, на меня не рассчитывайте.

— Ты чего, Хромой, а долг кто оплатит? — заорал однорукий.

— Выбирай сам: Пушкин или Лермонтов, — развёл руками Артём и направился в сторону метро. Погони за ним не было.

Идти по скользкой тропинке на протезе было непривычно, и он дважды упал. Наконец, выбрался на тротуар и там уже не скользко. Он устроился на скамейке рядом с въездом на парковку и следил за машинами. Здешнего Артёма всё не было, и он начал подмерзать. Заходить в магазин в таком затрапезном виде было небезопасно, поэтому терпел.

Его Ауди остановилось совсем недалеко. Кравцов вышел и внимательно осмотрел окрестности; взгляд его сразу выхватил хромого бомжа и он уверенно пошёл навстречу.

Они оглядели друг друга и синхронно произнесли:

— Привет, Артём!

— Посмотри, кто ты по паспорту, а то глупо как-то.

Бомж запустил грязную руку внутрь такого же грязного тулупа и достал паспорт.

— Брюсов Илья Маркович, 1975 года, даже прописка есть местная, как ни странно.

— Ладно, Илюха, после разберёшься. Поехали отмывать тебя, а пока по пути рассказывай, какого хрена меня занесло в такое недалёкое прошлое. Это связано с Ириной?

— Да.

— Чёрт, чуяло моё сердце, что добром не кончится! Садись, рассказывай, не торопясь и во всех подробностях. С этой неугомонной авантюристкой скучно не будет никогда.

Пока добрались до коттеджа, Артём уже всё знал, в том числе и предполагаемый план действий. Он позволил себе длинную фразу, состоящую только из матерных слов и стало немного легче.

— Думаешь, удастся изменить будущее? — осторожно спросил Кравцов, хотя какой смысл спрашивать самого себя?

— Минимальная надежда на успех, но делать будем всё равно, — ответил Илья. — Надо мне отмыться, а потом вызовем Яну. Без неё нам не осилить, придётся посвятить её в некоторые детали. Естественно, без рассказа про будущее и путешествия во времени.

— Понимаешь, мы вроде бы расстались навсегда, даже не знаю возьмёт ли трубку.

— Как будто я не знаю! Артём, говорить буду я и давить на жалость. А ты учись у старшего товарища.

Илья разделся догола прямо в веранде и выкинул одежду на мороз.

— Давай, подстриги меня покороче, но не как барана. Задание понял? Не дай бог насекомые заведутся!

— Ты же знаешь мои способности, так что не обессудь.

Артём увидел протез, поморщился:

— Эту порнографию тоже надо менять. Время поджимает. Вроде у Яны есть знакомства с протезистами. Ирину посвятим в планы, как я понимаю, в последний момент?

— Правильно понял, именно, в самый последний, иначе всё испортит. Слушай, хорошо подстриг. Я похромал мыться. Блин, одежда твоя на мне болтаться будет, надо купить подходящего размера.

— Рост одинаковый, ну а в плечах ваты подложим, — ухмыльнулся Артём, разглядывая тощего Илью.

Илья с таким блаженством отмокал в горячей воде, что позабыл о задании. Артём зашёл через пятнадцать минут с телефоном:

— Времени нет. Звони Яне сам, раз мне не доверяешь, голоса вроде похожи.

Илья немного вылез из воды с видом довольного кота и набрал номер Яны:

— Здравствуй, милая! Забудь всё, от тебя зависит жизнь хорошего человека. Я не шучу — немедленно приезжай. Сможешь?

— Хорошо, приеду. Но, если обманул — простимся навсегда, — раздалось в трубке.

Илья, наконец, отмылся, надел футболку и шорты Артёма. Шорты пришлось уменьшить в талии степлером, ну а футболка вроде как на вырост. Смотрелось по-дурацки, но это временный вариант.

Илья успел съесть порядочный кусок колбасы, пока с улицы не послышался шум — приехала Яна.

— 52 —

— Артём, мы уже всё выяснили, поэтому не пытайся вернуть назад, — сразу заявила Яна, едва вошла в гостиную. Видимо, она заранее настроилась на эту линию поведения и продолжала по инерции. Вид у неё был чрезвычайно решительный и глаза горели возмущением.

— Как же ты, Яночка, прекрасна в гневе! — весело и громко объявил молодой мужчина на диване.

— Простите, я с вами незнакома, — Яна сердито глянула на говорившего и осеклась: одна нога у того отсутствовала.

— Могу представиться: Илья Брюсов, инвалид, бомж, обременённый знаниями о скором будущем. Из-за этого и взываю к тебе о помощи. Кстати, фактически брат по матери известного тебе Артёма Кравцова, все тайны которого мне известны.

— Артём, что за бред несёт твой знакомый? У вас обоих крыша съехала? — она обернулась к Кравцову.

— Яна, коллективно с ума не сходят, ты же врач, должна понимать. Илья, расскажи ещё раз, а я пока подумаю, как лучше сделать.

Яна присела на кресло и приготовилась слушать о будущих событиях.

— Милая, постараюсь покороче. Нам стало известно из первоисточника, что на некую твою подругу будет вскоре совершено покушение, чтобы расстроить свадьбу и не дать ей завладеть семейными деньгами. Если интересно, могу сообщить весь сценарий, будешь слушать или как?

— Насколько точные сведения?

— На сто процентов. Заинтригована? Тогда продолжаю. Ровно за неделю до свадьбы у рабочего офиса будет совершён наезд на неё, в смысле, наедут машиной. Убивать цели не стоит — только покалечить. Заказчики — сыновья жениха, киллеры их собственные. План их действий нам удалось выкупить. Теперь послушай, что можно сделать в ответ.

Илья вкратце изложил свои намерения и роль в них Яны. Говорить, что большую часть из них предложила сама Яна, он посчитал излишним.

Яна выслушала с непроницаемым лицом, потом встала, подошла к окну и долго смотрела на улицу:

— Я могу поверить в возможность покушения на Ирину. Если вы действительно знаете дату, то я готова помочь. Как я понимаю её вы посвящать в это не собираетесь?

— С её темпераментом и напором она всё испортит. Пусть лучше задним числом узнает правду о своих потенциальных родственниках.

Яна загадочно улыбнулась и повернулась к Артёму:

— Надеюсь, этот план придуман не с целью возвращения неверной любовницы? Если так, то это подло, и я не ожидаю такого от тебя.

— Ага, Иринку покалечить собираются, может и убить, а я буду решать сексуальные проблемы… Не хочешь — обойдёмся и без тебя. Познакомь только нас с Гнатюком и Свиденко, ну и этому деятелю скажи, где протез заказать, — Артём исподлобья смотрел на Яну.

— Не злись, пожалуйста. Я могу извиниться за глупость. А откуда ты знаешь про знакомство с ними? Я вроде тебе не рассказывала? — Яна вопросительно смотрела на Артёма, но ответил Илья:

— Я как бы экстрасенс и вообще прибыл из будущего, чтобы изменить его, поэтому просто помогай. Или тебе наплевать, что твоя подруга до смерти будет ездить на коляске?

— Не хочешь выдавать информаторов — твоё дело, фантазёр из будущего. Для подруги сделаю всё и даже больше. Как я понимаю, в первую очередь, надо сделать тебя ходячим, — Яна показала на ногу Ильи.

— Очень желательно, постарайся, милая.

— Илья, между прочим, на данном временном отрезке, она — моя милая, а у тебя, судя по паспорту есть жена и дети, — ехидно напомнил Артём.

— 'Я — это ты, ты — это я,

И никого не надо нам',

песня такая есть, помнишь? И не перечь старшим, — расхохотался Илья.

— А что, у тебя с семьёй проблемы? Из-за ноги? — спросила Яна, почувствовав иронию Артёма.

— Проблем, видимо, достаточно, но решать будем по мере поступления. Сначала избавим от брачных уз Калачёву, потом женим Артёма, например, на некоей медичке, ну а в конце и меня вернём в лоно семьи. Конечно, если там будут рады, — ухмыльнулся Илья.

— Наверное, у тебя душевная драма, Илья? — смутилась Яна.

— Ты в своём репертуаре — жалельщица всех убогих, — вздохнул Илья. — Артём, давай тебе ногу отрежем и Яна сразу твоя.

— Артём, не слушай этого дурака, — обиделась Яна.

— Я бы рад, но он — почти мой близнец, значит — я, — ехидно ответил Артём, поглядывая на Илью.

Все невольно заулыбались, но недолго.

— Яна, твой знакомый майор Свиденко может здорово помочь, — задумчиво высказался Илья. — Всё говорить ему не нужно, а вот про покушение и подставу с куклой — можно. Пусть обеспечит полицейское прикрытие; может удастся киллеров захватить. Ты же должна договариваться с Гнатюком, он, хотя и старый, но к стройным и миленьким женщинам питает непреодолимую страсть, правда, склероз всё же побеждает. Для дела и пофлиртовать можешь, Артём сильно ревновать не будет, так братец?

— Давайте, ребята, оставим признания в любви, нам надо Ирину спасать, — недовольно заявила Яна. Она явно не хотела обсуждать столь скользкую для себя тему.

Илья тут же набросал на бумаге перечень всех дел и схему расположения машин во время покушения на Ирину. Они поспорили какое-то время и решили начать сегодня.

Яна позвонила Гнатюку и договорилась о встрече на завтра в двенадцать часов. По поводу протеза для Ильи надо было ехать в мастерскую уже сегодня. За срочность, понятно, придётся доплатить.

— Я возьму завтра отгул, у меня нет плановых операций, — спокойно сообщила Яна.

Артём взглянул исподлобья:

— Зато у меня полно работы и совсем не хочется портить отношения с Порошиным.

— Вы только меня на ноги поставьте, и я за всех отработаю, — отозвался с дивана Илья. — Буду козликом скакать. Братец, гони деньги, да мы поедем с нашей Яной добывать мне новую ногу.

— 53 —

Илья с Яной вернулись уже в темноте. Артём увидел их выходящими из машины и немного удивился: Илья был в новой куртке, а ту, в которой выехал, держал в руках. Шёл уверенной походкой молодого мужика, значит, протез поставили.

Видно, что парочка была в отличном настроении: Яна так искренне редко смеялась.

— Прости, брат, протез, благодаря Яночкиным красивым глазкам, обошёлся слишком дёшево, поэтому я прикупил одежды моего размера, — развёл руками Илья. — Не мог же я с такой красоткой щеголять по ресторану в твоих обносках. По-моему, я ей понравился. Мы поужинали, так что ешь один.

«Разумеется; ей вообще нравятся немного ущербные мужики с женой и двумя детьми», — подумал Артём, но вслух говорить не решился: Яна может и обидеться. Смешно, но в нём шевельнулось чувство ревности к… самому себе! Анекдотичная ситуация!

Яна была в хорошем настроении и это прекрасно; кто добился этого — нынешний Артём или будущий — не принципиально.

— Пока вы развлекались, я придумал запасной план, — небрежно заявил Артём.

— Говори, мы слушаем, — улыбнулась Яна, подошла ближе, Кравцов сразу почувствовал лёгкий аромат вина от неё и погрозил в шутку пальцем.

— Яна, тебе надо при удобном случае, подглядеть у Ирины в смартфоне прямой номер её жениха. Затем я звоню с нового номера ему за день до покушения и пошантажирую его. Говорю, что нам известны планы его сыновей убрать Ирину. Если он не хочет скандала в прессе, пусть сам откажется от свадьбы и заставит сыновей отказаться от плана. Ему придётся выплатить ей отступные, но, думаю, не обеднеет. Ирине будет удар по самолюбию, зато останется живой и ходить сможет сама, — закончил Артём.

— Первое, что она сделает в таком раскладе — улетит в Лондон к новому жениху, — покачала головой Яна. — Ты же не докажешь, да и не станешь говорить, что спас её и останешься в проигрыше. Представляешь, какое ей унижение, что не станет миллиардершей, когда всем об этом раззвонили. Её в прессе выставят идиоткой и все бывшие подчинённые будут злорадствовать.

— И что? Зато жива и здорова, мне её благодарности по барабану. Ещё бы этой семейке «Буйнонравовых» нагадить, однако, не всё сразу.

Илья сидел на диване и разглядывал новый протез:

— Вот делают, молодцы! Если носков не снимать, то никто и не догадается, что безногий. Даже на пляже можно с девчонками заигрывать и соревноваться с любой бегуньей.

Похоже, больше ничего его сегодня уже не интересовало.

— Ты слышал моё предложение? — недовольно буркнул Кравцов. — Повторять не буду.

— И не надо; мне эта идея пришла ещё месяц… назад, — чуть не проговорился Илья. — Ну приврал маленько — вчера.

— Пойду поставлю чай, — Яна проплыла спортивной походкой в кухню под взглядами обоих мужчин.

— Ты что, заигрывал с ней? — усмехнулся Артём.

— Естественно; и попытался подпоить для твоих утех: со мной-то она не согласится. Что б ты знал, в будущем после покушения на Ирину, мы с Яной опять вместе. Она обещала, что останется моей любовницей, если Ирину парализует и бросит Сергея, — ответил Илья.

— Чудак, разве можно верить женщине в таком стрессе? Довольно скоро психотравма сгладится, и Яна сразу вспомнит своего привычного любовника Сергея. Закон жизни.

— Гад ты бездушный, всё-таки!

— Весь в тебя!

— О чём спорите, мальчики? — подошла Яна.

— В какое место тебя уложить спать, — улыбнулся Илья. — Артём рано уедет, а нам некуда спешить.

— Мы можем поискать пока твою семью. Я пойду посмотрю в интернете, дай-ка паспорт, — попросила Яна.

Илья хотел что-то возразить, потом махнул рукой: «Ищи».

У Артёма нашёлся короткий видеофильм про Ирину и несколько фотографий. Он перебросил их на новый смартфон Ильи, чтобы предъявить кукольнику для изготовления искусственной Калачёвой.

Яна вернулась буквально через полчаса:

— Я легко нашла твою жену Брюсову Наталью Георгиевну. Недавно она с детьми попала в ДТП и из загоревшейся машины её и двух детей спас некий герой, который позднее был опознан как Артём Кравцов. Странно, я вроде бы сегодня уже слышала это имя?

— Твою мать! Так это твоя жена с детьми была? — Артём буквально ошалел от такого совпадения, но потом махнул рукой. — Она сейчас у нас работает, её Порошин взял и новую машину купил. Очень симпатичная женщина и даже стройная. Чего же тебе дураку надо было? — Артём с Яной смотрели на Илью.

— А я знаю? У меня память обрубило, пока на теплотрассе ночевал. Ребята, давайте с этим потом разбираться! У нас сейчас поважнее дело есть, — Илья отчаянно смотрел на Артёма, надеясь на его помощь в щекотливой ситуации.

— Так не пойдёт; мне ваши недомолвки надоели, — неожиданно твёрдо заявила Яна. — Завтра вечером заедем к твоим жене и детям. Иначе я в ваших играх не участвую. Понятно?

— Хорошо, но я действительно потерял память, — сдался Илья. — Не представляю, что говорить жене и детям, которых не помню.

— Я буду рядом, как врач, и помогу, — улыбнулась Яна. — Почему-то мне кажется, что там будет хэппи энд.

Илья разместился на первом этаже в гостиной на раскладном кресле, Яна на уже привычном диване, а Артём на своей широкой кровати.

Артём не переставая думал о предстоящей операции и буквально молился, чтобы всё получилось. К сожалению, он был отпетый атеист и бог его не услышит. Как к нему под одеяло прошмыгнула Яна, Артём едва заметил.

— Если мы сможем спасти Ирину и она улетит в свой Лондон, я, так и быть, рожу тебе наследника. Я очень этого хочу, — шепнула Яна, ласково прижимаясь к нему.

«Я тебе верю, девочка. Ты действительно желаешь этого… сегодня. К сожалению, через какое-то время судьба может выдать очередной зигзаг и всё забудется», — огорчённо подумал Артём. Остальные грустные мысли были успешно вытеснены гораздо более приятным процессом.

— 54 —

Артём проснулся рано и торопливо заваривал чай на кухне, когда к нему подошёл уже одетый Илья.

— Слушай, младший, мне совсем не нравится встреча с женой и детьми этого Брюсова, — негромко сказал он, оглядываясь, чтобы не услышала Яна. — Если всё закончится к обоюдному согласию, то придётся жить с ними и… как бы спать с его женой. Я не представляю, какие у них были отношения, но вряд ли смогу держаться в рамках приличия с симпатичной женщиной в… постели. А мне, между прочим, вскоре с ней работать… Конечно, я потом найду этого бомжа и верну его в семью, но… разница в темпераменте может быть заметной, и она это почувствует. Боюсь, не было бы хуже.

Артём искоса поглядел на Илью и сморщился:

— У нас мизерная вероятность спасения Ирины, а уж остальные персонажи наверняка и не вспомнят наших усилий. Иди и порадуй законную жену, заодно и себя, а то ты стал облизываться на Яну. Я, конечно, понимаю, что у тебя на неё такие же права, но она точно не поймёт твоих притязаний.

— Ладно, младший, прав ты… Как я потом с Натальей буду встречаться на работе, не представляю… Она, может, и не будет помнить, но я-то не забуду. Ты же знаешь, какие мы с тобой влюбчивые. Постараюсь с ней «общаться» в минимальном формате, — тяжело вздохнул Илья. Вспомнив её привлекательную внешность, он понял, что это будет трудновато.

Поездка в Пушкин к Гнатюку оказалась полной копией предыдущей, совершённой через месяц в реальном времени. Опять всю работу выполняла Яна, только теперь сопровождал её Илья. Иосиф Венедиктович был в ударе и обхаживал клиентку буквально с нежностью жениха. Илья представил, как к такому относятся ревнивые мужья других жён и не позавидовал кукольнику. Видимо, только из-за возраста никто его не воспринимал, как соперника.

Экскурсия и оформление заказа растянулись на целый час. Илья оставил фото и видео Ирины; хозяин был в восторге от её внешности и пообещал сделать куклу через неделю. На одной из фотографий Ирина была именно в том пальто, что при покушении, так что, всё должно совпадать. Они заплатили аванс и простились с гостеприимным мастером.

На обратном пути заехали в придорожное кафе, чтобы перекусить и обсудить дальнейшие действия. Общение со старым мастером добавили настроения Яне:

— Надеюсь, он сделает нам идеальную Ирину Калачёву, как считаешь?

— На внешность — может быть, а вот характером — лучше не надо. Одной ехидны в этом мире хватает, — пошутил Илья.

— А тебе она чем не угодила, Илья? Ты же её совсем не знаешь!

— Ты ещё ничего не поняла? Жаль… Я тебе объясню, но после спасения Ирины, чтобы ты не успела нас с Артёмом в дурку оформить. А пока просто верь: мы действительно спасаем эту неразумную девицу, хотя вряд ли она поблагодарит за это. Ну, дуры вы бабы все! Естественно, я говорю о романтических отношениях.

— Я тоже?

— В этом ты и сама не сомневаешься, при всём своём уме и опыте! Лучше скажи, как ты представляешь встречу с моей женой?

— Обозвал дурой, а теперь о помощи просишь…

— Яна, я же любя. Конечно, ты умница, красавица, темпераментная женщина, но с неуправляемыми тараканами в голове. Уйдёшь на пенсию и ощутишь пустоту вокруг себя. Не откладывай жизнь на потом. Самое простое — не думать о будущем, а ведь оно явится и очень скоро. Или выходи за Артёма, или дави на своего Сергея, чтобы проявил характер. Видишь, какой я благородный — не настаиваю на варианте с братом, а предлагаю выбор. Ты должна сделать выбор, исходя только из своего эгоизма, бери пример с подруги… впрочем, лучше с какой-нибудь другой девицы… Будешь думать о чувствах близких людей — останешься у разбитого корыта, как Пушкинская старуха!

Уже стемнело, когда они подъехали к дому, в котором жила Брюсова Наталья с детьми.

— Вместе пойдём? — Яна смотрела на Илью немного иронично, почувствовав его неуверенность.

— Честно сказать, боязно. Сходи на разведку, может там меня никто не ждёт, а я заявлюсь как дурак.

— Ладно, у меня есть удостоверение Лизы Алерт по поиску людей. Попробую сыграть на этом.

К парадному как раз подошла девушка с детской коляской и Яна заторопилась, чтобы попасть внутрь вместе с ней.

Она поднялась на третий этаж, немного постояла перед дверью и, наконец, позвонила. Дверь открыла невысокая женщина лет тридцати без косметики на приятном живом лице, в спортивном костюме, подчёркивающем её стройность. Длинные русые волосы собраны в «хвост», губы не пухлые, а в глазах заметен интерес к вошедшему и затаённая грусть.

— Здравствуйте, вы Брюсова Наталья? Я из отряда по поиску пропавших людей. Мы узнали, что ваш муж пропал и у нас есть сведения о нём.

Хозяйка квартиры вздрогнула, засуетилась и пригласила Яну в кухню.

— Дети готовят уроки и лучше им не слышать. Вы нашли его?

— Пока ничего не ясно. Напомните, как он пропал?

— Это я виновата во всём. Год назад на остановке он попал под трамвай и лишился ноги. Говорили, что какие-то поддатые мужики толкнули его, но никто не стал с этим разбираться. У меня тогда была нормальная работа и мы не бедствовали даже на одной зарплате. Да и мои родители помогали. Но Илья болезненно воспринимал свою немощность и запил. Я старалась убедить его, что можно жить и с протезом, но он совсем пал духом и полгода назад ушёл из дома, чтобы не обременять нас. Я подала на розыск, сама давала объявление, но всё бесполезно. Моя фирма закрылась и мне надо искать работу. Ездила по многим местах и всё не устраивало: то маленькая зарплата, то не нравилось, что я с двумя детьми. Потом попала в аварию, машина сгорела, сама еле выжила, точнее, меня и детей спасли добрые люди. Сейчас работаю в хорошем месте, машину мне начальник купил, а Ильи так и нет. Может он сгинул, а я и дети всё надеемся.

Наталья беззвучно плакала, чтобы не слышали дети, которые вслух учили уроки в соседней комнате.

Яна тоже шмыгнула носом и не стала таиться:

— Мы нашли его, только он потерял память и ему надо помочь восстановить прежние события и навыки.

Наташа быстро вскочила и схватила Яну за руку:

— Я приму его любого, только помогите, пожалуйста!

— Хорошо, ждите, — и Яна быстро вышла из квартиры.

Она спустилась вниз и села в машину рядом с Ильёй; сказала почти зло:

— Сейчас ты поднимешься к ним со мной и сделаешь этих людей счастливыми, понял, двоюродный брат Артёма? Иначе я вам не союзница!

— Надо бы мне заранее порепетировать… Хорошо, будет тебе экспромт, — со вздохом согласился Илья: уж слишком свирепо выглядела Яна.

Едва они открыли дверь, как двое детей с криком «папочка!» повисли на Илье, а мгновением позже к ним присоединилась и Наталья. Яна отвернулась, чтобы никто не видел, как у неё из глаз брызнули слёзы. Собственно, плакали все, даже Илья шмыгнул носом. Яна бросила:

— Потом заеду, — и выскочила из квартиры.

Яна приехала позже Артёма и он вышел на веранду, чтобы встретить её.

— Не понял: ты где потеряла Илью? Что случилось?

— Я его вернула в семью. А кукла будет готова через неделю, — улыбнулась Яна и рассказала, как встретили блудного отца жена и дети.

— Твой брат, надеюсь, сейчас млеет в объятиях жены и любимых детей. Не трогай его хотя бы пару дней. Поскучай один.

— Почему один, а ты? Очередной фортель решила выкинуть?

— Нет, милый, очередная менструация. Я поеду к себе, договорюсь со Свиденко о встрече и сообщу тебе. И мне надо побыть одной — навести порядок в голове.

Яна уехала, поцеловав Артёма в щёку.

«Что она там надумает — одному богу известно. Надеюсь, из игры не выйдет, иначе дело плохо… Как там бедный Илья, точнее Артём-2, решает чужие семейные проблемы? В таком интимном деле советом не поможешь», — с такими невесёлыми мыслями Кравцов отравился спать в одиночестве на свою широкую кровать.

— 55 —

Детей он сразу узнал, хотя прошло достаточно времени, как вытаскивал их из горящей машины. Наталья тем более была знакома по работе. Только вот теперь это были его дети и его жена! Немного стыдно, что он их обманывал. Скорее всего, они просто не вспомнят этого эпизода в реальном мире, а вдруг останется в закромах мозга?

Яна быстро попрощалась и смылась, хотя обещала помогать. Впрочем, какая из неё помощница, если у самой слёзы в три ручья от умиления?

С детьми было проще: они сразу увели его к себе хвастаться успехами в учёбе, а Наташа стояла в стороне и присматривалась к нему, видимо, чувствовала смущение, что придётся спать рядом с человеком, который её совсем не помнит.

Детей Наталья держала в строгости и ровно полдесятого они отправились спать. Супруги сидели в кухне напротив друг друга, молчали, и пытались начать разговор.

— Совсем меня не помнишь? — улыбнулась жена, но улыбка получилась жалкой. Илья ответил не менее горемычным взглядом, но сразу подобрался:

— Наташа, я быстро привыкну и вспомню, только помоги мне, хорошо? Ты очень привлекательная, наверное, я любил тебя?

— Да, у нас была любовь, пока ты не стал пить…

Она неожиданно вскочила со стула и начала целовать его лицо и шею. Илья терпел целую минуту, потом прижался к её губам и так сжал в объятиях, что она едва дышала. Это продолжалось долго-долго, пока Наташа не выключила свет и они не перебрались на диван. Она тихонько прошла к детям, убедилась, что те спят, быстро разделась и забралась под одеяло. Свет от уличных фонарей проникал через шторы. Илья тоже разделся, откинул одеяло, полюбовался телом жены и отбросил все сомнения.

Этой обиженной судьбой женщине нужна была ласка и любовь и он намерен дай ей это хотя бы на время. А там посмотрим…

На следующий день Артём вернулся с работы уже затемно и увидел в комнате дома свет.

«Яна или Илья? Яна предпочтительнее, но Илья — вероятнее», — загадал он. Долго в неведении не остался: в веранду спустился Илья.

— А, новоявленный муж и отец! Как семейная жизнь, неужто уже сбежал? — с насмешки начал Артём.

— Давай-давай, издевайся. Что будем делать с настоящим Брюсовым через пару месяцев?

— А что? Отмою и верну в семью, или есть заморочки?

— Похоже, да. Видимо, я перестарался — слишком лакомый кусочек оказался — и Наташа устроила небольшую истерику, типа где и с кем ты полгода тренировался в сексе. Короче, я в шоке. Кое-как успокоил, сослался на амнезию. Кажется, не очень верит и утром смотрела с подозрением. Не задалось, наверное, у них в постели было попроще… С детьми гораздо лучше — полное взаимопонимание. Надо бы Янку на помощь, чтобы по-женски с ней поговорила, у меня не очень получается. Деньжат подкинь, а то я на мели.

— Возьми карточку мою. Яне сам звони — у неё тоже очередные поиски истины в своей голове. Комедия, короче.

Загудел смартфон Артёма:

— Ну вот, легка на помине. Привет, Яна. Не слишком устала на работе? Да вот он рядом со мной вместе с проблемами. К тебе приехать? Запросто, — Артём завершил вызов. — Вызывают нас на разборку, брат. Поехали, а потом тебя подброшу к любимой семье.

По дороге Илья молчал, и вдруг словно опомнился:

— Плохие у меня предчувствия, Тёмка. Боюсь, при любом исходе тебе, в смысле, нам лучше не будет. В идеале спасём Ирину на радость новому жениху, в худшем, она останется инвалидом и замкнётся в себе. Наверное, надо было опуститься лет на десять глубже и прибить этого Тихонравова, пока его так не охраняли, как считаешь?

— Нет-нет, у меня тоже чутьё, Илья, и думаю, что простым убийством дело не решить. Скорее всего, в реальном мире никаких изменений не будет, об этом предупреждал ещё шаман Орокан. Я надеюсь только на то, что событие с Ириной произошло недавно и исправить можно, хотя, чёрт его разберёт этот мир Сна!

Остальной путь молчали, пытаясь придумать конструктивный выход, но его, возможно, и не было. Всё равно, отступать уже поздно.

— Я встретилась только что с Андреем Свиденко и говорила с ним. К счастью, он разделяет ваши опасения. Охрану Ирины считает бесполезной, план с куклой поддержал, и в день покушения обещал устроить засаду для киллеров. Естественно, никого больше нельзя посвящать в планы, иначе возможна утечка. Вам надо с ним встретиться, — почти сразу с порога заявила Яна.

— Хорошие новости. А про телефон Тихонравова не забыла? — быстро спросил Илья.

— Не забыла, но пока с подругой не встречалась; она сейчас в Москве и приедет через три дня. Как семья, дети? Супруга не заездила за полгода воздержания? — с иронией полюбопытствовала Яна.

— М-да, зря веселишься: проблемы есть и неплохо бы тебе вмешаться, как доктору.

— Как доктору? Настолько всё серьёзно? Я же не сексопатолог и не психотерапевт. По-моему, ты паникуешь! Потерпи до выходного или спроси совета у брата Артёма. Мне Ирина его аттестовала, как лучшего утешителя женщин на северо-западе страны. Собственно, я с ней согласна, — Яна говорила без улыбки, но очень язвительно.

— Вот она — женская благодарность, — Артём глубоко вздохнул и повернулся к Илье. — Чем нежнее к ним относишься, тем больше подозрений в измене и прочих шалостях. Не зря придумали поговорку: бьёт — значит, любит. Тяжёлая задача у нас, мужиков: разобраться в женских «хотелках»; вот и помираем намного раньше из-за перенапряжения мозга.

Через день Артём и Илья встретились с майором Свиденко, чтобы уточнить последние детали. К счастью, опер не стал требовать у них раскрытия личности информатора, а только спросил дорого ли пришлось заплатить за планы братьев Тихонравовых.

— Очень дорого, — не стал уточнять Илья и вопросов больше не было.

— 56 —

День покушения на Ирину наконец пришёл. Вроде бы всё было проверено десяток раз, но волнение оставалось. Майор Свиденко передал Артёму портативную рацию, чтобы быть постоянно на связи. Разместиться решили следующим образом: Свиденко с двумя группами полицейских будет ожидать киллеров на выезде с площади и перехватит их там. Яна дежурит на машине коммерческой «Скорой помощи» с другой стороны площади, чтобы первыми забрать тело куклы до приезда настоящей скорой.

Вспомогательный микроавтобус с затенёнными стёклами расположится недалеко от входа в офис. Там будет Илья с куклой; проходя мимо него и произойдёт обмен настоящей Калачёвой на искусственную. Корпус машины закрывает это место и от видеокамер, и от внедорожника киллеров. Артём надеялся, что других наблюдателей у киллеров не было, иначе бы их раскрыли.

Самому Артёму предстояло перехватить Ирину в холле, за несколько минут объяснить ей суть операции и направить к микроавтобусу, чтобы поменять на куклу. Говорить ей что-либо раньше никак нельзя: обязательно начнётся самодеятельность и всё сорвётся. К сожалению, Калачёва просто патологически не переносила, чтобы за неё что-то решали, поэтому расчёт был только на внезапность.

Ну, вот такое она чудо в перьях!

Позавчера Артём позвонил старшему Тихонравову. Разговор был короткий, но вроде бы тот понял опасность для себя, подолгу молчал и обещал подумать.

Сейчас Артём стоял на втором этаже и смотрел на площадь. Судя по тому, что внедорожник киллеров стоял на исходной позиции, старший Тихомиров не смог убедить сыновей отказаться от покушения или просто не поверил в опасность для своей репутации. Всё было готово, даже кукла стояла рядом с дверью микроавтобуса, дожидаясь Ирины и укрытая щитом от любопытных глаз.

От машины охраны отделился один охранник и направился к входу в офис; значит, Ирина позвонила, что выходит. Артём выдохнул и приготовился к самому важному разговору с бывшей любовницей.

Одетая в светлое приталенное пальто, элегантные сапоги и вязаную шапочку, она легко сбежала по лестнице и уткнулась взглядом в Артёма. Немного притормозила и улыбнулась:

— Привет! Не удивлюсь, если ты собрался меня похитить! Это так романтично, но напрасно, милый Тёма. Потерпи и я сама к тебе прибегу.

Иринка говорила так нежно, что Артём на мгновение завис, и тут же вернулся в реальность:

— Слушай внимательно и не перебивай! Видишь внедорожник? В нём — киллеры по твою душу и тело. Полиция и мы с Яной подготовили ловушку для них. Ты подходишь вон к тому фургону и заходишь внутрь. Вместо тебя через площадь идёт механическая кукла, точная твоя копия. Они проедут по ней и будут уверены, что задача выполнена. Куклу увезут в больницу и спрячут, тебя тоже спрячем, пока не закончится представление. Остальное решать будем по ходу. Поняла?

— Это твои фантазии, Кравцов, я им не верю.

— Ну и не верь: просто посмотри из фургона, как раздавят куклу, поймают киллеров и они скажут, кто заказчики. Представление не для слабонервных и, возможно, ты будешь немного удивлена, зато жива и не калека. Ждать некогда, пойми, упрямая глупышка!

— Хорошо, я послушаюсь, но, если ты меня разыграл — берегись.

Ирина сверкнула глазами и пошла через холл на улицу. Охранник, увидев её, вышел на проезжую часть и пошёл вперёд. Ирина прошла мимо фургона, удивлённо рассмотрела куклу — свою идеальную копию, и быстро забралась внутрь.

Илья мгновенно запустил куклу и та отправилась дальше спокойной походкой женщины. Артём вышел из офиса и небрежно пошёл к фургону, не сводя глаз с куклы. Ему вдруг показалось, что операция провалилась: внедорожник с бандитами пока стоял неподвижно.

Когда кукла Ирина дошла до половины пути, внедорожник резко сорвался с места, ударил её и проехал по неподвижному телу.

Артём бросился к кукле, охранник выстрелил трижды вслед и запрыгнул в сорвавшуюся за киллерами машину охраны. «Коммерческая скорая» включила сирену и почти мгновенно оказалась рядом.

Кравцов с ужасом смотрел на изломанное тело куклы, представляя, как больно было Иринке в реальном покушении.

Куклу быстро погрузили на носилки и скорая уехала под вой сирены.

Артём успел сказать по рации Свиденко:

— Встречайте, едут!

Потом вернулся в фургон. Там у затемнённого окна сидела Ирина в полной прострации. Она сжалась всем телом и прижала руки к животу. Такой Артём её ещё не видел. Похоже, её только что стошнило.

Илья ухмыльнулся:

— Я еле удержал её, она чуть не задушила меня, хотела бежать следом за внедорожником.

Артём подошёл к Ирине и слегка похлопал по щекам. Она стала приходить в себя.

— Кто заказчик этого? — Ирина схватила руку Артёма и он ощутил немалую силу спортсменки.

— А то не понимаешь? Твои будущие пасынки приготовили сюрприз для будущей мачехи. Как ты говоришь: достижение цели любыми средствами — хороший девиз для хищников? Кстати, я лично позавчера предупредил твоего жениха про покушение, но он не остановил сыновей. Как я понимаю, любимую невесту тоже не поставил в известность?

Ирина не отвечала, видимо, анализируя ситуацию. Потом зло взглянула на Артёма:

— Ты понимаешь, что мне всё будущее перечеркнул! Лучше бы я лежала там вместо куклы!

Артём улыбнулся:

— Да я и не ждал благодарности, хорошо хоть по морде не настучала. Сейчас поедем ко мне и там будешь прятаться, пока полиция не разрешит. Официально, ты в больнице лежишь в коме.

Вокруг собрались любопытные, а из офиса набежали сослуживцы Ирины. Она спряталась за тёмными стёклами, наблюдая, как они с ужасом разглядывали тёмное пятно, где недавно лежало тело. Эту похожую на кровь жидкость налила Яна, когда убирали куклу в скорую.

— Смотри-ка, некоторые плачут, ты бы записывала фамилии, чтобы премии выписать, — ехидно заявил Артём, но Ирина не отреагировала. Слишком сильный моральный удар получила она только что.

— Взяли ранеными обоих, — раздался в рации голос Свиденко. — Официально объявим, что оба убиты в перестрелке.

— Понял, — ответил Артём. — Мы уезжаем, встретимся вечером у меня.

Микроавтобус осторожно объехал людей и уехал с площади. Почти сразу приехал Свиденко со своей командой и начал отгонять любопытных и огораживать место преступления.

Ирина всю дорогу смотрела в пол и тягостно молчала.

«Чем мне нравится эта девчонка, что никогда не плачет», — ухмыльнулся Илья, поглядывая на Калачёву. За рулём был Артём и быстро довёз до коттеджа.

Илья заставил Ирину накинуть плащ-палатку и так провёл в дом.

— Я отвезу фургон и вернусь на машине, — крикнул им Артём.

Ирина прилегла на диван и прикрыла глаза. Илья подошёл, прикрыл её пледом и остался рядом. Она не открывала глаз, но чувствовала его рядом.

— Вы кем приходитесь Артёму? — наконец спросила она. Похоже, ей надо было выговориться.

— Брат двоюродный. Однако, роднее родного, такой казус! Так что можете изливать смело все заморочки — я пойму.

— Можешь слушать! Я, как последняя тварь, всю жизнь стремилась к цели, чтобы в финале меня закатали в асфальт… Всё насмарку. Отпусти меня, мне надо уехать немедленно из этой страны! — она внезапно сорвалась в истерику и села на диване, однако, Илья мягко покачал головой.

— Ага, щас! Столько людей старались тебя спасти, а ты выпячиваешь свой эгоизм! Ай-ай-ай, как же — миллионерше наступили на самолюбие: не дали пробиться в миллиардерши! Великое горе! Дура ты, Калачёва, хотя и умницей кажешься!

— Ты не смеешь так со мной говорить! Я бы приняла такое от Артёма, но не от тебя!

— А я и есть Артём. Ладно, всё равно не поймёшь. Короче, не рыпайся, пока по уху не получила!

Ирина зло посмотрела на Илью, но притихла. Илья включил телевизор, там уже мусолили сенсацию.

— Так, вроде бы нигде не прокололись. Надеюсь, твой жених уже садится в ближайший самолёт в Эмираты, ну а братьев всё равно не достать. Думаю, недолго тебе сидеть в засаде. Как только твой жених официально отменит свадьбу, можешь быть свободна и требовать с него отступные за отказ и унижение. Несколько миллионов долларов добавишь в свою копилку. И гуляй в свою Европу!

Илья хотел раззадорить Ирину, но та тупо смотрела на экран, где раз за разом повторяли новость о покушении на неё и видео с места преступления.

Наконец, Илья выключил телевизор и подал ей стакан с зеленоватой жидкостью:

— Пей и успокойся. Жизнь не кончена, но какой-то этап позади. Удары судьбы иногда хорошо упорядочивают мысли в голове. Да и тараканам в голове достанется тоже.

Она выпила крепкое вино и через пять минут расслабилась.

«Уеду туда, где меня не знают и начну сначала. Может в Лондон, там этот долговязый англичанин ждёт… Здесь не останусь. Видеть ехидные взгляды не хочу», — мысли бежали в голове и ей стало спокойнее: ничего ещё не потеряно. — «А Артём? Ведь он меня спас… Нет, только не он. Просто стыдно перед ним будет. Не стану ему жизнь портить».

К вечеру приехали все остальные: Артём, Яна, Свиденко.

Ирина только сейчас познакомилась с майором Андреем Свиденко и прошлась по нему взглядом. Свиденко оказался коренастым, даже немного полноватым мужчиной, одетым по-гражданке и довольно небрежно. Лицо почти круглое, но очень серьёзное. Сбоку на щеке был заметен шрам, видимо, после Яниной операции. Он был очень доволен и сразу обратился к Ирине:

— Я доложил руководству о происшествии, получил нагоняй за самовольство, в дополнение, благодарность за арест киллеров и приказ на продолжение операции. Так что, Ирина Михайловна вас здесь будут охранять постоянно. Тело, точнее, кукла, лежит в боксе, тоже охраняется. С журналистами не общайтесь, говорить буду я. К сожалению, местонахождение Евгения Тихонравова неизвестно. Похоже, ещё вчера улетел за границу. Киллеры пока молчат, думаю, разговорим их обязательно. После такого провала их заказчики живыми не оставят.

Ирина безразлично кивнула, а Яна обняла подругу и прижала к себе.

Артём исподлобья посмотрел на них:

— Думаю, как только жених получит известие, что киллеры убиты, а невеста в коме, он официально объявит об отмене свадьбы по форсмажорным обстоятельствам. Тогда Ирине… Михайловне ничего не будет грозит и она сможет наслаждаться свободой. Естественно, это решать будет полиция. Кстати, куклу вполне можно восстановить. Она была со мной целую неделю в доме, и я так к ней привык, что даже обсуждал некоторые политические вопросы, — шутку Артёма все восприняли со смехом, кроме Ирины.

Илье вдруг показалось, что у неё в глазах слёзы.

— 57 —

С момента покушения прошло уже три дня и пока никто не догадывался о том, что это была театральная постановка. Даже вездесущие журналисты и блогеры не разнюхали, что в боксе больницы НИИ скорой помощи лежала кукла, а настоящая Ирина Калачёва, переодетая в мужскую одежду и с закутанным лицом ежедневно гуляла по дикому лесу рядом с коттеджем Кравцова в сопровождении двух полицейских в штатском. Сидеть долго в доме она не могла: мозги у неё буквально накалялись от мыслей. Из-за несостоявшейся свадьбы надо было менять все планы, и она этим непрерывно занималась. Артём и Яна работали до темноты, а Илья большую часть времени проводил с семьёй.

Прежнюю жизнь и мечты просто перечеркнула, а за три дня вчерне был готов новый план жизни Ирины Калачёвой. Про «захват мира» придётся забыть, но амбиции никуда не делись. С учётом неустойки от Тихомирова можно надеяться на хороший приём в Европе, где у неё достаточно знакомых.

В России тоже хватает предложений работы, но надо подождать, пока уляжется злорадство знакомых и незнакомых доброжелателей, что мечты Калачёвой стать миллиардершей не сбылись. Это пройдёт быстро, возможно, даже начнут жалеть её, как жертву покушения. Однако, ей самой это противно и лучше переждать за границей всю шумиху.

Так что, всего за три дня Ирина восстановилась и к недавнему приключению относилась почти с юмором.

Странно, но сейчас Ирина и Артём совершенно отдалились и вечерами не могли найти даже тему для разговора. Правда, ежедневно приезжали Илья и Яна, рассказывали каждый свои новости, поэтому не скучали.

Зато оставшись наедине, между ними словно вырастала стена. Ирина чувствовала обязанной за своё спасение, а к этому она не привыкла. Артём понимал, что разочарование Ирины от неисполнения мечты гораздо сильнее, чем радость от спасения; значит его вина присутствует и в этом.

Исчезло желание близости с обоих сторон, они чувствовали, что скоро расстанутся и не расстраивались от этого. Понятно, что спали они отдельно.

Они уже простились навсегда в ту последнюю ночь и все чувства остались там.

Кроме того, Артём прекрасно понимал, что спасение Ирины в этом мире ничего не прибавляет в реальном. А что будет там — неизвестно, и это не добавляло ему оптимизма.

В субботу Яна поехала к Брюсовым по просьбе Ильи. После первой бурной ночи Наталья не подпускала к себе мужа, ссылаясь на неведомые боли в низу живота.

Что она себе напридумывала и предстояло выяснить Яне, хотя даже не представляла с чего начать.

Она поднялась в знакомую квартиру, через дверь которой доносились громкие звуки.

«Неужели супруги выясняют отношения врукопашную?» — озадачилась она и сразу отвергла эту мысль: Илья казался ей слишком мягким и интеллигентным.

На звонок дверь открыла Наташа, а громкие звуки доносились из комнаты, где увлечённо играли дети с папой, причём, Илья был настолько занят, что бросил ей: «Привет, закончим и подойду», и продолжил занятия с детьми.

Яна прошла с Наташей в кухню и закрыла дверь:

— Вижу с детьми у него никаких проблем нет?

— Даже удивительно, раньше такого энтузиазма не было. Обычно я почти пинками отправляла его к детям. Любил ленится на диване, — виновато пояснила Наташа. — А сейчас сама видишь.

Яна решила схитрить:

— Когда он был несколько дней в реабилитационном центре, ему восстанавливали по специальной методике любовь к детям и жене. Сексуальным отношениям учили фактически заново, но прошли весь теоретический курс. Возможно, даже чересчур навязчиво учили, поэтому не удивляйтесь ничему.

— Господи, что же вы сразу не предупредили, а то я столько ему наговорила! Думала, что он обитал в каком-то шалмане с проститутками и они его учили своим штучкам, — откровенно обрадовалась Наташа и настроение у неё явно улучшилось.

Яне хотелось рассмеяться, но она продолжила серьёзно вещать о необходимости реабилитации Ильи и желательности интенсивной половой жизни.

«Пусть Наташа устроит тебе тоже экзамен на выносливость, раз ты себя позиционируешь близнецом Артёма», — мстительно думала она, вспомнив ночи с Кравцовым до расставания. Яна видела, что Артём с Ириной отдалились друг от друга и втайне радовалась этому. Она так и не смогла пока сделать решающий выбор между Артёмом и Сергеем.

После отъезда Яны, Наташа подошла к Илье и нежно поцеловала:

— Прости глупую дурёху! Готовься, ночь сегодня будет длинной.

На самом деле ночь по продолжительности осталась обычной, зато Илья на практике уяснил, что означает выражение «затрахать до изумления» применительно к себе.

Прошла неделя после покушения. Из офиса банка Тихонравова пришло письмо об отмене бракосочетания по форсмажорным обстоятельствам, как и предполагал Артём. Теперь Ирина через адвокатов могла подавать иск о денежной компенсации. Ещё через день приехал майор Свиденко и объявил, что операция закончена и охрана Ирины снимается. Он же выступил в тот же день перед журналистами и объяснил, как удалось перехитрить киллеров. Там же он сказал, что киллеры признались: заказчиками покушения выступили братья Тихонравовы.

Ирина не стала ни с кем общаться, попросила Артёма с Ильёй привезти кое-какие вещи из своей квартиры и на следующий день улетела в Берлин. Её провожала только Людмила, остальные были заняты на работе, да она и никого не хотела видеть.

Перед посадкой в самолёт она всё-таки позвонила Артёму, сказала одно слово: «Прости» и положила трубку.

Яна тоже посчитала свою миссию законченной и больше не звонила Кравцову. В канун Нового Года приехал Илья и они просто посидели за столом с Артёмом в тесной мужской компании.

— Встретим праздник и вернусь назад, — вздохнул Илья. — Никакого предчувствия нет, что там в реальном мире, но мандражирую реально. Остаётся нам только молиться за эту взбалмошную девицу. Благодарностей от неё не будет, любви — тем более. Пусть хоть живёт не покалеченной в своей Европе. Про Яну, как я понимаю, тоже полные непонятки, скорее всего, не в мою пользу. У меня тут мысль мелькнула: пусть этот Брюсов замёрзнет на своей теплотрассе, а я женюсь на его вдове Наташе и детях. Ей-богу, отличный вариант! Она мне сейчас такие ночи любви закатывает, что и сравнить не с кем. С детьми, не поверишь, настоящая идиллия.

Илья помолчал несколько минут:

— Не смогу, подлости не хватит. И чего меня мама таким мягкотелым воспитала? — Илья откровенно ломал комедию. — Первым делом побегу искать этого дурака-инвалида и возвращать в семью… Чего нам зря ныть: есть любимая работа, адекватный начальник, который вроде как бы мой сын, отличное жильё, денег вполне хватает, старые друзья совсем рядом.

Артём молчал долго, слушал самого себя и вдруг улыбнулся:

— Ну что, убедил! Езжай к своей ненаглядной и детям, да поблаженствуй последние дни. И пусть нам не будет разочарований 5 января. Вообще-то, брат, я буду сильно скучать по общению с тобой, хотя это звучит, как полный абсурд.