Часовщик

Глава 4

Пили‑ели‑веселились, посчитали‑прослезились. Именно эта пословица вспомнилась, когда я разобрался с местными ценами. Точнее с тем, что можно купить, продав хабар. Нет, действительно хорошая работа ценится о‑го‑го как. Те же доспехи взять ‑ вроде, озолотиться можно. Вот только, гляжу я на них, а Олегова половинка и шепчет "не по моему умению", мол. Пластинчатая бронь с наведенным серебряным узором, цитатами из Писания вроде бы резными ‑ шапку снять, поклониться, да так и стоять ‑ пока пинка не отвесит какая добрая душа. Это ж не доспех, а произведение искусства. Оно конечно, и видел я всего одну такую ‑ ткнули носом в серьёзную работу, когда я пытался пропиарить свои трофеи. И не всякому такая бронь по карману ‑ далеко не всякому. Но внушает. Та же проблема с саблями, единственная, за которую предложили больше рубля ‑ та самая, которую хотел себе оставить. Местные толк в булате знают, и различают столько его видов, что марочник сталей можно составлять. Секретами понятно, никто не спешит делиться. Придется своей головой доходить.

В общем, после покупки инструмента осталось три рубля. Деньги вроде и немалые по крестьянским меркам, но реально ‑ впритык. Надо ведь и кузню поставить, и как‑то кормиться, хотя бы до первых заказов. И помощник нужен, в одиночку много не накуешь.

Возвращались обратно достаточно неспешно. Кто любитель пейзажей ‑ это к Толкиену, Дж. Р.Р. У нас здесь вполне обычная последовательность "лес‑лес‑лес‑поле‑деревня‑усадьба‑поле‑лес‑в‑периоде". Энтов нет. Эльфов нет. Гоблины налетают из Заволжья, в виде разнообразных "дикарей", но до Тулы не дотягиваются. Вместо гномов ‑ обычные русские кузнецы. Живут правда, не в пещерах, а в Туле и по деревням. Раненые, за недельку в Туле, успели слегка поздороветь, особенно после посещения храмов. Не знаю, может и эффект плацебо, но перенос сознания серьёзно пошатнул в оном материалистическую картину мира. Очень, знаете, разное начинает видеться, если динамической медитацией заниматься каждый день, не меньше двух часов. В дороге и побольше получается. Так что не исключаю, что и на раненых повлияло посещение храма Господня, в лучшую сторону. По крайней мере, двое средних явно пошли на поправку. В хорошем настрое едем, и даже разбойники не наскочили ни разу, хотя и могли бы ‑ в караване, поезде по‑местному, телег четыре, а верховых трое, и всё. Боярин правда, бронь вздел, да и у двоих других сабли не видны только слепому. Боевых холопов боярину нанять не удалось, или не захотел ‑ я в эти дела не лез, но едем прежним составом, хорошо что без убыли.

‑ Всё, Вася, хорош, вон и Катерина уж пришла. Это мы едва закончили очередную проковку. Молот ‑ длинная болванка ‑ повис на блоке наверху, когда Василий конец ремня зацепил за крюк. Здорово помогает, кстати ‑ простейший блок, а удар получается куда сильнее, чем молотом, из‑за массы и высоты подъёма. Жаль, что пользоваться можно, в основном, при проковке плоскостей и слитки расковывать слегка в длину. Но и это ‑ большой шаг для всего человечества, как сказано Армстронгом. Поднять‑то можно вдвое больший вес. Несколько ниже темп ударов ‑ но по старой памяти, в ЗиЛ‑овской кузнице тоже не пулемет стучал. Вроде даже и производительность повысилась.

‑ Катя, Катя, Катерина, чем порадуешь? ‑ Дубиной. Вот такие у нас, понимаете ли, отношения. Раньше пожрать готовила Никифорова жена, из моих покупных продуктов. Первые месяцы ‑ а потом, как я начальное обустройство провел, да начал товар делать, рачительный хозяин начал засылать дочку, наивный. Ну да, конечно, пословица "с глаз долой ‑ из сердца вон" и в обратную сторону работает. И жена кузнеца ‑ это статус. Вот только уж второй год пошел, как я здесь осел, а ночую до сих пор в пристройке к кузне. Похоже, девка получила от отца разгон, мол ‑ не капает на мозги потенциальному мужу, и сам он какой‑то необустроенный. И вааще, мол ‑ тя что, готовить засылали?

Надо малость пояснить, наверное. Еще когда я решился ставить кузню именно здесь, решил попробовать жить только кузнечной работой. Соответственно, и продуктами закупился из такого расчета, и договорился не только с будущим помощником, но и с "обслугой", в первую очередь о кормежке. За деньги, между прочим, сговорился, не за товар ‑ а здесь монета нечасто у крестьянина в руках бывает. Не фольварки польские конечно, с плантационным рабством, но в чеканном серебре крестьяне и здесь не купаются. Вроде бы специализация себя оправдывает, по крайней мере на развитие хватает. Но со стороны глянуть ‑ и правда, хозяин при мастерской живет, а не наоборот. Не привычно.

Правда что ли, Катерину сосватать, да дом серьёзный поставить? И девка хороша, и семью содержать я смогу сейчас ‑ нормально, с запасом прочности на тяжелый год. Раньше‑то всё время уходило на кузню ‑ весы для руды, грохота, сушилку, молот тот же, подвесной. Это то время, что появилось, когда хоть какое‑то железо получил товарного качества. С другой стороны, надо бы ставить опыты со сталью. В смысле, лить её, а не заниматься тем же извращением, с цементацией кричного железа, которое сейчас используется.

‑ Отрада сердца моего, ты по дороге не спотыкалась? Ох, не ко времени Василий отошел. Беззащитный я подвергся такой атаке клонов, в смысле прямых намеков, что ушел в глухую оборону, как боксер‑новичок. Узнал много нового. И что Никифор сегодня недоимку в усадьбу возил, и что к младшей Катиной сестре уже едва ли не сватов заслали, и сколько понизь красивая стоит в Туле, и что вообще я, более поздним языком говоря, "болван бесчуйственный". Не всё впрямую было сказано, но намеки достаточно прозрачны, и кое‑какие действительно справедливы. Никифорова жена могла, в принципе, и сама на нас с Василием готовить, благо семья большая и есть, кому помочь по хозяйству. Так что каждый Катеринин визит ‑ это "товар лицом". Можно бы и не морочить голову было, а сговориться с какой вдовой на ту же готовку.

‑ О, хорош квасок ‑ это Василий подошел, да к крынке и потянулся. После кузни очень на питьё тянет, тем более я Ваську приучил к слегка подсоленному квасу. Способствует такое питьё восстановлению солевого баланса. Но в кузне оно долго холодным не остаётся, и на вкус ‑ весьма средне. А тут нормальный, да прохладный, да обедаем, по теплу, на улице. В охотку идёт.

Сидим, значит, обедаем. Крутятся в голове всякие мысли разные. О Катеринином спиче, об Аносове и бессемеровском процессе, о том что лето суховато, и не было бы засухи. Надо бы в церковь сходить, а после покрутить это всё в голове, при медитации.

‑ Что, Василий Трифоныч, успеем горшки‑то прогреть? Пора бы нам уж и попробовать, авось сталь выйдет.

На первый взгляд, получение приемлемой стали в тигле‑горшке ‑ задача несложная. Кричное железо, при всей его неоднородности, имеет включения с пристойным содержанием углерода. И мысль проплавить ‑ перемешать его, равномерно распределив углерод по слитку, прямо просится, ага. Это я еще по пути из Тулы вспомнил. Но местные руды довольно богаты еще и серой, да и свинец попадается. Нет, спектральный анализ я не делал ‑ но первая же плавка руды показала, со всей убедительностью. Пришлось добавлять известь в шихту ‑ для удаления ненужных примесей. Да еще первый, рудный горн у меня довольно высокий ‑ почти шахтная печь. То есть, чугуна дофига выходит ‑ вроде писал уже об этом. Пришлось ставить горн поменьше и пережигать чугун на относительно мягкое железо, из чугуна‑то ни нож, ни гвоздь не откуешь. На второй год построил печь для тигельной плавки. Небольшую, на четыре тигля ‑ и сейчас пытаюсь добиться пристойной литой стали. Но тигли имеют поганое свойство рассыпаться после второй, много третьей плавки ‑ и это удачные. Вот так и получается, то ли у нас металлургическое производство, то ли гончарное. Сейчас развлекаемся очень плавной сушкой и составом для стенок тигля. Весы, прекрасно себя зарекомендовавшие для загрузки печи смесью руды и угля, измельчитель в виде очень большой ступы с соответствующим пестом, здоровый чан для замешивания ‑ всё это, в купе с печью "немецкого образца" ‑ напольной, съело практически весь доход от кузни. Потому и живу в пристройке, где едва лавка‑кровать умещается. А потом еще учиться правильно состав стали подбирать... кой черт занес меня на эти галеры?

Т‑т‑твою же ж, в кровь, в железо, в бога, в душу, через текущий тигель! Нет нам покоя ни ночью, ни днем! Начинаю чувствовать себя то ли красным дьяволенком, то ли собой бывшим при угрозе "маски‑шоу". ‑ Василий, быстро Сивку запрягай! ‑ Мож... ‑ Быстро, тебе сказано! И потом бегом в кузню ‑ ну бросил ложку, пошел! Сам ‑ бегом в кузницу, заглушить едва разогретую печь, и быстренько‑быстренько сгрести всё железо в одну немалую, пудов на десять, кучу. Всё вперемешку ‑ кованая сталь, кричные "исходники", относительно чистый чугун, уже приготовленный для тигельной смеси. Туда же ‑ инструмент, торопливо сдернутый с блоков большой молот. Вывесить блоки над угольным ящиком. Сбегать в свою каморку, выдернуть корзину‑сундук с пристойным, "праздничным" тряпьём. Забросить туда стопу готовых доспешных пластин, "малый" набор инструмента. Всё? Вроде да. Влетает Вася, на раз‑два угольный ящик взмывает вверх на крепкой веревке. Под ним ‑ коробчатая крышка погреба. Наверх выступают только два зацепа для рук ‑ и те в ямках. Тяж‑желая, тварь, особенно когда тянешь согнувшись под ящиком. Так, теперь всё собранное, кроме корзины, туда. Выбить крепежные клинья из‑под железной части нашего ублюдочного прокатного стана я успел уже, теперь вдвоём сдергиваем и оттаскиваем в тот же погребок. Всё. Землю в ямки "пожаробезопасной" крышки, опустить ящик, срезать блоки. Теперь корзину на телегу, еще кое‑что из‑под верстака ‑ и в усадьбу.

В погребе влажно, конечно. Но те уроды, из‑за которых сейчас упираются в небо дымные столбы, из‑за которых крестьяне бегут к лесам и усадьбам‑крепостцам, похватав самое важное и забросив в погреба остальное... Так вот, кто бы там ни был ‑ татары, литва, или еще кто ‑ моим железом навряд ли попользуются. И испортят немногое. Даже если и спалят, слой земли над толстой крышкой погреба не даст ей расплавиться ‑ угля наверху немного. Блоки ‑ да хрен бы с ними, новые сделаю. Деревянный "редуктор прокатного устройства" жаль, конечно, могут и попалить ‑ но ничего, и это восстановимо.

До усадьбы добежали резво ‑ за нами еще несколько баб успели влететь, и две телеги под мужским руководством. Мужики сейчас, в основном, в поле, и немалая часть сделает ноги в лес. Они почти всегда в поле, кроме зимы, ранней весны и поздней осени. Работают местные так, что не приведи господи увидеть постсоветским комбайнерам‑трактористам‑хреноделам из той деревни, где у нас была дача во времена отдаленные. Те‑то и пшеницу убрать нормально не могли, идешь после них по полю на Оку на рыбалку, или на охоту ‑ плакать хочется, сколько колосьев в землю вмято. Здесь не так. Думаю, попади несколько таких "уборщиков" сюда, половина сдохла бы от одного вида работ, а другая чуть позже ‑ от требуемого для выживания качества, при местных инструментах и урожайности.

Так, спокойнее, спокойнее... Совсем хорошо на душе стало, когда увидел, что успела и Катерина. Видно зацепило, пора и правда жениться. Сдернул с телеги корзину, достал "походный" сверток с инструментом, саблю ‑ то самое "кое‑что", которое из‑под верстака достал, пошел к боярину.

‑ Ты, никак, на стену собрался, Олег? Агафий, даром что в броне, подошел неслышно. Впрочем, и во дворе не тихо. ‑ Холодно в лесу‑то ночевать, хоть и лето. По весне едва вовсе не слег. Пока Семен Андреич занят, вспомни‑ка, у всех ли на доспехе пластины справны? Я с собой полторы дюжины прихватил, может, пока куяк кому поправить успею?

‑ Зброя в порядке у всех. Наконечников вот немного. Вроде и должно хватить, ан кто его знает. Ты не взял? ‑ Нет, с весны не делал. С пяток срезней есть, держи. А что за... а, Митрофан, подь‑ка сюды, да тегиляй снимай.

Митроха ‑ совсем еще молодой боевой холоп. Только весной продался, да и боярин наш ‑ не Шереметев, слегка победнее. Так что Митрохин тегиляй никакого усиления не имеет. Конский волос, и всё. Ничего, это сейчас поправим, если успеем.

‑ Подымайся, Олег, опять на приступ идут. Три дня назад Агафий почти пинками заставил двух салаг ‑ меня и Митроху ‑ убраться с небезопасного под обстрелом места. Митроху загнал на стену, в непростреливаемую вроде бы зону, а меня ‑ в сарай. К вечеру, при втором штурме, меня уже никто не гонял со стены, хоть и "ценный кадр". Слишком много убитых. Сейчас, на третий день, на стенах меньше десятка осталось, кто без тяжелых ранений. Вот, опять.

Не знаю, что это за татары такие. Турецкие сипахи вроде бы не ходили под Тулу, а крымчаки в походе за добычей должны бы уже плюнуть на упорно огрызающуюся усадьбу, и пойти искать добычи попроще. Эти ‑ прут и прут. Два‑три штурма в день, с достойным регулярной армии упорством. Раскручивают свою адскую стреляющую конную карусель, спешенные подтягиваются ближе и ближе, и мы высовываемся, только услышав стук примитивных штурмовых лестниц. Иначе ‑ очень просто схлопотать стрелу от подобравшегося близко врага ‑ прицельную стрелу с узким граненым бронебойным наконечником.

У меня по‑прежнему нет нормального доспеха. Изодранный стрелами и саблями тегиляй, косматая татарская шапка, снятая с трупа. Поэтому, на характерный звук я выскакиваю не сразу, а выждав пол‑вздоха ‑ за мгновения до того, как над стеной показывается очередная безбородая, по‑мальчишески азартная рожа.

Вы бывали на бойне? Не в магазинной подсобке, где намахивают куски на продажу, а на небольшой бойне, без всяких электрических средств забоя? Я не бывал, но сейчас чувствую себя таким же мясником. Не надо торопиться ‑ надо успевать. Без размашистых ударов ‑ это враг может отдохнуть, нас же слишком мало. Короткая связка из двух уколов ‑ в лицо и в плечо, шагнуть к следующей лестнице. На моем участке стены их две, и первый противник уже на помосте. Резкий тычок живот, сбить потерявший силу замах, следующему ‑ краем щита в рыло, пока он не может достать по ногам. Не "лети, дорогой" ‑ просто набор убойных мест уходит из зоны ответственности. Разворот, "темп", удар ногой в мысок сапога, одновременно с защитой от укола.

В манеже спорткомплекса МГТУ, на четвертом этаже, этому не учили. Иванов преподавал, всё же, "айкидо и джиу‑джитсу", а не историческое фехтование. Так что приемы у меня дилетантские, а "темп" и подавно. Но я пока живой, несмотря на примитивную технику и рваный, нестабильный темп. Хотя, судя по количеству врагов под стеной, это временно. Держать ритм дыхания. Удар, разворот, подшаг, укол, разворот, укол, удар, повторить‑повторить‑повторить... держать дыхание.