Царь зверей, том 1

Глава 21

— Господин… старший… Лю! Куда мы идем? — спросила Сяо, вырывая меня из глубоких раздумий. — Возвращаемся в лавку?

— Да. — взяв себя в руки ответил я. — Шу должен был уже обдумать мое предложение. Если нет — это его проблемы.

— Хорошо. — выдохнула девушка, улыбнувшись, и поправив узелок с вещами, висящий на плече. — Приятно иметь свой угол, где всегда можно поспать.

— Ты считаешь его своим? — с удивлением спросил я, окончательно отбросив лишние мысли. Думать о тьме в груди было не только неприятно, но и бесполезно, сделать я всё равно ничего не мог, и память предательски молчала, не спеша подсказывать откуда во мне эта червоточина и почему она проснулась сейчас?

— Вашим. А я с вами, раз вы приняли меня в семью. — чуть смутившись ответила девушка, и я чуть себе по лбу не ударил, поняв, что зря называл её Ций.

— Это просто имя. — решил не давать девушке лишние надежды. — За которым ничего нет. Ни семьи, ни силы. По крайней мере сейчас. Так что не держись за него. Тем более, что ищейки Ван могут до сих пор искать меня именно под этим именем. А потом… мы с тобой едва знакомы, к чему тебе моя семья?

— Вы сумели победить меня, возвыситься на серебряный ранг до шестнадцати, и сколотили состояние духовных камней. Это огромное достижение для вашего возраста. — улыбаясь проговорила Сяо. — Если бы у меня было хоть половина вашего таланта, я бы никогда не оказалась в такой ситуации.

— До моего возраста. — я поморщился, понимая, что внешне выгляжу хорошо если на пятнадцать. После раскрытия уза мое тело получило гигантский скачек в развитии, буквально перепрыгнув несколько лет за неделю. Мышечная ткань набухла и стала плотнее, кости вытянулись, а лицо потеряло детские черты.

— Возвышение на целый ранг. Большая часть знакомых мне даосов лысеют и используют зелья, чтобы снова обзавестись шевелюрой, но вы сумели обойтись без этого. — улыбнулась Сяо. — У вас они даже отрасли, так что придется их заново красить.

— У нас ещё будет время этим заняться. — отмахнулся я, понимая, что сейчас девушку не переубедить. Да я и не особенно старался, ведь она служила мне не только проводником, но и экскурсоводом, поясняя моменты остававшиеся для меня странными или непонятными. Да и пользы от неё больше, чем вреда.

— Можешь научить меня нанесению макияжа? — спросил я, и Сяо тут же кивнула.

— Хотите стать ещё взрослей? — спросила девушка. — Или в корне изменить свою внешность и телосложение?

— Телосложение? Это ещё как? — удивленно спросил я.

— Во время представлений мы наряжались, чтобы скрыться в толпе зрителей и потом удивить их. А для этого нужно выглядеть так же, как большинство клиентов — зажиточных крестьян, не даосов. — с легкой улыбкой проговорила Сяо, вспоминая былые дни. — Толстые, или по крайней мере упитанные, с постоянно жирными губами и пальцами, ярким макияжем…

— И как вы меняли телосложение? — вернул я разговор в нужное мне русло.

— На туловище можно намотать полотенца, изобразив живот и скрыв настоящее телосложение. — ответила циркачка. — Ладони до последнего скрывать в длинных рукавах, а остальное расширить тканью. За щеки взять ватные или тканевые валики…

— Вряд ли это обманет кого-то кто хорошо знаком с человеком. — подумав возразил я. — Мы узнаем людей не только по внешности, но и по поведению, жестам, характерным словам. Это изменить почти невозможно.

— Так далеко заходить нам никогда не нужно было. — ответила со вздохом девушка. — Крестьяне собирались из разных деревень, мы проводили представления в пригородах и никогда не задерживались больше чем на неделю, чтобы не примелькаться. Меняли наряды, а когда количество зрителей снижалось — отправлялись дальше. И все было отлично, пока кому-то из рода Ван не понравилась наша сатира на чиновников…

— У вас была смелая труппа. — вздохнул я, и хотел подбодрить девушку, но в этот момент между лопатками повело холодом. Стараясь не подавать виду, я осторожно осмотрелся и понял, что мы уже подошли к улочке, где расположилась лавка алхимика. Вот только нам на встречу идет шестерка бойцов в цветах клана Тигра. Обернувшись, я увидел такой же отряд перекрывший выход с другой стороны.

— Не дергайся и не крути головой. — прошептал я, придержав девушку под локоть. — Мне не нравится, что нас зажимают у лавки. Не знаю что происходит, но похоже что это за мной. Зайди к горшечнику, а я пойду к Шу. Как только стража пройдет мимо — уходи в яму.

— Учитель меня не пустит. — испуганно прошептала Сяо.

— Бывший учитель, к тому же теперь свободна. Я предупрежу Шу и сбегу через второй этаж, там есть выход на крышу. — сказал я, и натянуто улыбнувшись девушка шагнула в лавку горшечника. Жаль я не подумал о том, чтобы внимательней изучить окрестности и заранее предусмотреть пути отхода… и почему между лопаток так колет от одного взгляда на Тигров? Что я им сделал?

— Учитель, нужно уходить. — сказал я, войдя в лавку и подперев дверь стулом. Джен Шу как раз спускался по лестнице.

— Не слишком ли поздно ты решил признать меня своим учителем? — с насмешкой спросил аптекарь. — Больше тебе здесь не рады. Я, Джен Шу, алхимик ранга серебряный кандидат, заявляю, что более мне нечему учить тебя, Лю Ций. С этого момента ты не являешься моим учеником, а я не являюсь твоим наставником.

— Значит это вы позвали Тигров. — проговорил я, бешено соображая куда деться. Рука сама опустилась к поясу, в который я спрятал лезвие кинжала. Нужно было прорываться, позади десяток хорошо вооруженных бойцов, готовых проливать кровь, а передо мной только старый обрюзгший лавочник. Тут даже выбирать не нужно.

— При чем здесь Тигры? — огорошил меня бывший наставник. — Господин следователь, он полностью ваш.

— Как вы верно заметили, он мой. — проговорил знакомый чуть шепелявящий голос, и на лестнице перегораживая её, появился мужчина, возглавлявший облаву и почти поймавший меня в прошлый раз. — Но мне всё же интересно, при чем тут клан Тигра? Он так же был замешан в вашем покушении на главу Школы?

— Мы же договорилась, я тут совершенно не при чем! Я все вам рассказал, от и до. Вы обещали снять все обвинения! — недовольно выкрикнул Джен Шу. — Хотели мальчишку — вот он!

— Моя работа выяснять истину, а не гоняться за отдельными личностями. — надменно поправил его сыщик. — А потому…

Что «потому» договорить он не успел, потому как запертая мной дверь сорвалась с петель и в лавку влетело сразу несколько бойцов с оружием наголо.

— Джен Шу, ты провалил работу дегустатора и подвел клан. — выкрикнул старший. — Убить всех! Не оставлять свидетелей!

Всё ещё не понимая, что происходит я нырнул за стойку, а в следующее мгновение в крохотном торговом зале развернулось настоящее побоище. Ворвавшиеся солдаты набросились на Шу, попались достать меня и прикончить постороннего. Вот только никто умирать просто так не собирался.

Следом за мной под стол влетело копьё, но я успел уйти в сторону и перехватив древко дернуть его на себя, заставляя противника взяться за оружие двумя руками и подойти ближе, высунувшись за столешницу. Стоило стражнику появиться над прилавком, как я ударил кинжалом, мгновенно вспоров ему горло.

В этот момент второй неудачник, сунувшийся к сыщику, лишился руки и отлетел через весь зал, в полки с микстурами, у меня над головой. Не давая шанса подняться, я тут же добил раненого ударом в висок и уже сам поднялся, оценивая обстановку. И едва успел нырнуть обратно, когда над головой с гудением пролетело лезвие, срезав несколько волос и напрочь отрубив желание высовываться.

Но уходить было нужно, так что я рывком поднял мертвое тело Тигра, не успевший среагировать и остановить клинок, враг снес товарищу голову, а я, подловив удачный момент, выпрыгнул из-за стойки только для того, чтобы опрометью кинуться в кладовку. За спиной прогудело несколько стрел, и краем глаза я успел заметить, как Шу хватает ртом воздух, пригвождённый копьем к стене.

Да, против такого отравления железом никакая микстура не поможет.

Тигры могли бы праздновать победу и уже добрались бы до меня, вот только сыщик оказался не лыком шит. Несмотря на худобу, он вертелся словно волчок, отбивая удары сразу троих врагов. Но стоило появиться четвертому, как они начали теснить ищейку обратно к лестнице, напрочь забыв обо мне.

Это они зря. Бежать из кладовки мне было некуда, комнатушка без окон с единственной дверью ведущей в торговый зал, могла стать моей могилой. Тем более что врагов оставалось ещё около десятка, но враги подарили мне несколько секунд, которые я использовал с максимальной пользой.

Стянув с пальца привязанное кольцо, я сжал его на хвостовике, заставляя уменьшиться, и дернув пару раз, для проверки надежности, метнул в появившуюся спину врага. Лезвие, промелькнувшее серебряной рыбкой, вошло противнику в поясницу, и не успел он сообразить, что его ударило, я «позвал» кольцо обратно.

Первый блин вышел комом. Возвращаясь лезвие чуть ен располосовало мне ладонь — я едва успел увести её выше, и клинок вошел в стену на несколько сантиметров. К счастью, даже если мой бросок заметили, противникам было не до меня. Стоило раненому мной оступиться, схватившись за бок, как он тут же лишился головы. Четверо других продолжили теснить сыщика, но оказавшись на лестнице не смогли протиснуться больше, чем втроем и это решило итог схватки.

— Не дайте ему уйти! — рявкнул откуда-то от входа боец Тигров. — Копьями!

Я успел удивиться такому подходу, длинные копья в крохотном помещении были практически бесполезны, но затем в поле моего зрения появилось сразу несколько острых наконечников. Тигры пытались достать зажатого на лестнице сыщика с боку, коля между перил, с безопасного расстояния.

На мгновение он отступил назад, но затем опустил глаза на меня. Не знаю, что он хотел сказать этим выразительным взглядом, но в следующее мгновение сыщик по-звериному заорал, бросаясь вперед, и противники отлетели в стороны, словно по ним ударил воздушный таран.

Один из Тигров влетел спиной в подсобку, рухнул на спину, но подняться уже не смог, я ему не позволил. Как раз успел достать лезвие из стены и воткнул в глаз дернувшемуся бойцу, уменьшив их количество до семи. В то же время сыщик отбил слаженный укол копий в сторону, сгребая их все мечом, но оказавшись на чуть большем пространстве, противники начали обходить его с боков.

Подхватив тело врага, я поднял его, и вытолкнул из дверей, провоцируя Тигров. Сработало как нельзя лучше, два копья воткнулось в тушку, нанизав её словно на вертел. А пока противники вытаскивали оружие из тела, я успел высунуться и метнуть кинжал в дальнего из противников.

В этот раз вышло уже лучше. Кинжал я поймал кончиками пальцев, но он, скользкий от крови, больно ударил в основание ладони, оставляя глубокую царапину. Нужно будет носить перчатки, или по крайней мере тыльник. Но это потом, сейчас отвлекаться на боль нельзя. Опасность не отпускала, наоборот, возрастая. И я невольно подался назад, когда сквозь окна и двери начали влетать стрелы.

Сыщик каким-то чудом и запредельным обращением с мечом умудрился отбить сразу несколько, но они продолжали сыпаться словно дождь, а через несколько секунд враги сообразили бить не вразнобой, а залпом. Отбить одновременно две стрелы, одна из которых летит в голову, а другая в ногу, было практически нереально. Я уже видел, как острый наконечник впивается в плоть ищейки, но неожиданно все снаряды отлетели в сторону, натолкнувшись на невидимую преграду.

— Ученик! Он ученик! — послышался испуганный крик с улицы, а следом за ним до меня донесся звонкий звук пощечины.

— Успокойся! Он всего лишь золотой кандидат. Все вместе! — приказал главный из солдат, и к стрелам вновь присоединились копья. Сыщик попробовал улизнуть, рванул к лестнице, наплевав на меня, но было уже поздно. Несколько ударов его покров ещё выдержал, но вот копья вонзились ему в бок и пригвоздили рядом с Шу.

— Вы все трупы! — выкрикнул он, пытаясь перерубить толстые древка мечом. — Стоит градоначальнику узнать о покушении на имперского следователя, вас всех сожгут на площади, в назидание!

— Значит не узнают. — усмехнулся командир Тигров. — Не отпускайте копья! Добейте его!

— Я вас всех ещё переживу! — хрипя возразил сыщик, отбивая стрелы мечом. Теперь ему уже не нужно было заботиться обо всём, что ниже пояса и хотя меч с каждой секундой двигался всё медленней, он умудрялся держаться, выигрывая себе драгоценные мгновения. Ну или мне, тут смотря как посмотреть.

Метать кинжал из-за угла, не самое удобное занятие, но выбора у меня особого не было. Да и расстояние — три шага, тут промахнуться было невозможно. Стараясь не высовываться и не подставляться под стрелы, я запустил кинжал в ногу одного из копейщиков, который подставился выйдя вперед. Вскрикнув, он рухнул на колено, и тут же замолк — я успел вернуть кинжал и бросить его второй раз.

— Ты что творишь, безрукий⁈ — рявкнул командир Тигров, толкнувший одного из последних бойцов, чтобы тот подхватил копье. — Не подставляйтесь под техники! Поджигайте!

Повторять приказ дважды не пришлось, всего спустя секунду вместо стрел в лавку залетел глиняный горшок с подожжённой тряпкой. Готовились гады, похоже с самого начала они не собирались оставлять лавку целой. Разбившийся у ног сыщика горшок облил того ярко вспыхнувшим маслом.

Пахнуло жаром, и державшийся всё это время у меня за пазухой Беляш дернулся, в страхе запищав. Природный страх перед огнем, который есть даже у людей, заставлял зверька дрожать всем телом. Погладив его по загривку, я выпустил крыса наволю, с надеждой что он убежит от опасности, но верный товарищ меня не бросил.

Сыщик взревел, в предсмертной попытке вырваться, и это ему по-своему удалось. Одно из копий прошло глубже, и перехватываясь за древко мужчина начал продвигаться к врагам, не выдержавшие такого зрелища воины взвыли и бросили копья, вот только силы уже покинули следователя и следующую стрелу он отбить уже не смог.

— Сдох? — громко спросил один из бойцов, когда сыщик рухнул на колени, с торчащей из глазницы стрелой. Он ещё хрипел и продолжал ползти вперед, но опасности уже не представлял. Но даже так он сумел сказать свое слово, уже после смерти. Рухнув в лужу, натекшую из разбитых микстур и притирок.

Ядреная спиртово-масляная смесь вспыхнула словно факел, отрезая вход и прилавок от лестницы и хозяйственных помещений. Травы зачадили, оставляя черный вонючий дым, и не позволяя рассмотреть, что происходит за завесой. Да Тигры и не особенно рвались проверять, что происходит в пожарище.

— Поджигай! Ярче! — удовлетворенно крикнул командир, и я увидел по силуэту как он отходит от огня. Это был мой шанс, и я не собирался его упускать. Прижимаясь к самому полу и следуя за хомяком, я проскользнул к телу алхимика, быстро срезал с него кошелек, сорвал дорогое ожерелье и стянул несколько колец.

Сквозь ткань почувствовал приятный холод и заглянув увидел ключ от кабинета. Несколько долгих мгновений меня терзали муки выбора, но огонь хоть и разгорелся ярко, ещё не пробивался на второй этаж, и я решился. Скользнул по лестнице, в два прыжка оказался у дверей и щелкнув замком ворвался в святая святых любого алхимика — в личном кабинете.

Разбираться сейчас что есть что — не было времени, а потому я просто греб всё что попадалось под руку и могло представлять хоть какую-то ценность. Шкатулки с травами, алхимические инструменты, перегонные чаши и кубы, горелки… из стола выгреб ящик с какими-то записями. С полок шкафа — свитки и книги. Под конец добыча даже перестала помещаться в пространственный кисет, но я не расстроился. Время.

Выглянув наружу, я увидел под окнами довольных Тигров, держащих вход под прицелами луков. Дым уже валил от дверей, а я смотрел из самого угла окна, из глубины помещения, так что заметить меня не могли. А вот они были у меня как на ладони. Но, к сожалению, прошмыгнуть по крышам при таком количестве свидетелей не выйдет.

С другой стороны… я усмехнулся, осмотрев подчищенный кабинет. Шу был отвратительным наставником, жадным, скупым и себялюбивым. Но он вдоволь расплатился за возмездие. Виновный был очевиден — командир Тигров. Он был у меня как на ладони и оставалось лишь привести смертный приговор в исполнение. Размахнувшись, я метнул кинжал и тот вошел в шею врага с легким хлопком, а в следующее мгновение уже нырнул обратно мне в ладонь.

— Старший? Старший! — раздалось несколько обеспокоенных криков. — Он мертв!

— Не может быть! На нем же защитный амулет! — ответил другой голос, но я уже не слушал. Огонь начал пробиваться на второй этаж и у меня было всего несколько секунд, пока враги в замешательстве смотрели то на вход, то на погибшего командира.

Прикрыв рукавом рот, я пробежал сквозь дым к окнам на противоположной стороне и выбравшись на крышу распластался на ней, так чтобы было не видно снизу и перебрался на соседнее здание. А затем, забравшись выше, перешел ещё дальше, и спокойно наблюдал как ремесленники суетятся, заливая свои дома водой, чтобы пламя не перекинулось на них. Тушить лавку алхимика никто не собирался.

До темноты я лежал на крыше, дергаясь от каждого резкого звука. Уходить дальше было опасно. Слишком много случайных свидетелей. Благо заметить меня было практически нереально. В это время я успел привести себя в порядок. Обтереться, поблагодарить себя, за то, что успел приобрести не пачкающуюся одежду, и даже покормить Беляша и подкрепиться не портящимся медвежьим мясом с пира.

Энергия из приготовленного животного тут же начала наполнять мой единственный узел, но тьма не спешила подступать к горлу, так что я позволил себе напитать амулет от духовных камней. Рискованный шаг, но сейчас мне был важен каждый, даже самый слабый шанс на спасение. Артефакт же, по обещанию ремесленника Ван, должен был уберечь от любого удара ученика. Пусть и одного.

Когда на город наконец опустилась ночь, я перепрыгнул на крыши домов на соседней улице и уже оттуда уходил, стараясь не встречаться со стражей. Сегодня её было особенно много, может из-за пожара, может из-за гибели одного из начальников стражи Тигров, а может из-за пропажи имперского сыщика. В городе было неспокойно, но я уже привык к нему и легко добрался до нужного подвала.

— Какие люди… или скорее нелюди. — усмехнулся Ди, вновь сменивший облик. Теперь он больше напоминал толстого трактирщика, при этом я совершенно не понимал каким образом он разом потолстел на несколько десятков килограмм. Только запах оставался прежним. — В начале за тобой гнались Ван, а теперь ищут Тигры. Ты становишься популярен, а в нашей профессии это очень плохо.

— Никто меня не ищет. — без раздумий ответил я. — Они даже не в курсе что я смог сбежать.

— Пока да. Но затем они обыщут пожарище, и найдут несколько тел. Сложат своих убитых, прибавят к ним ищейку и аптекаря, и не досчитаются одного маленького обугленного трупа. Твоего. — сказал Ди, ткнув меня в грудь пальцем. — Среди стражи нулевого пояса полно идиотов, но среди правителей таких не водится. Они умеют смотреть и делать правильные выводы.

— Значит нужно бросить в пожар тело. — нахмурившись проговорил я.

— Поздно. Дом уже прогорел до фундамента, а значит оставлять нужно обугленный костяк. Только его же нужно было заранее подготовить. К твоему счастью, у гильдии есть люди, способные такое организовать. — продолжил Ди. — Не бесплатно, естественно. Думаю, четырехсот монет будет достаточно.

— Даже для вашего ученика? — спросил я, заметив Сяо, которую два крепких мужика прижали к стене. Не приставали, а просто держали чтобы она не могла дернуться.

— Ты и не мой ученик. — спокойно, даже дружелюбно ответил Ди, вот только его глаза оставались холоднее железа. — И не станешь им, если будешь в начале делать, а потом думать.

— У меня нет четырехсот монет. — нехотя ответил я. — Поиздержался. Есть сотня, и тайник с оружием и еще двумя сотнями монет.

— Молодец, это хороший вариант. Он позволит тебе отсрочит неминуемую гибель, ведь говорит о том, что деньги у тебя есть, но не с собой. — кивнул Ди. — Это хорошая стратегия, которая может сыграть против завистливых или просто жадных и недалеких. Те, кто поумнее не поведутся на такие разговоры и прикончат тебя на месте.

— Только вот вы не можете, потому что у нас договор, а он для гильдии свят. У меня ещё три недели. — собравшись с мыслями ответил я, чем заработал ещё одну улыбку, теперь искреннюю. Кажется. — Вы сможете убить меня не раньше, чем через три недели. Когда я явлюсь на арену.

— Или не явишься, и тогда договор будет нарушен с твоей стороны, и я сам приду за твоей душой, где бы ты не находился. — довольно произнёс Ди. — У тебя всего два варианта. Бежать без оглядки, пытаясь скрыться. Или выполнить свою часть договора. Убей главу духовной школы, за три недели, и станешь моим учеником.

— Три недели? — я обреченно вздохнул, прикрыв глаза. — На воротах школы постоянный караул. Учеников много, но преподаватели знают всех… к тому же именно глава школы изначально приказал меня убить. Это нереально.

— Думай. — спокойно сказал кровавый. — Ищи варианты. Выход есть всегда, и не один. Даже если тебя съели.

Меня трясло от чувства подступающей смертельной опасности, и стоило огромных усилий подавить звериные инстинкты и заставить голову работать. Но Ди всё верно говорил, я просто подходил к проблеме с неправильного ракурса.

— В лицо меня видел сам глава школы, сыщик и командир Тигров. Два последних мертвы, первый не выходит из своего дворца без веского повода. — начал говорить я. — Значит мне нужны только документы или пропуск, чтобы попасть на территорию школы. Ученики время-от-времени выходят наружу, значит и попасть внутрь не составит труда. Главное правильная маскировка и повод.

— Хорошо. Дальше. — кивнул Ди

— В школе сотни учащихся, поступивших меньше полутора месяцев назад. Вряд ли они все знакомы между собой. Достаточно вести себя естественно и не выделяться, чтобы сойти за своего. — продолжил рассуждать я. — Так можно будет узнать общее расписание, выяснить подноготную преподавателей и время караула. А после начать следить уже за главной школы. Я был в комплексе, знаю примерное расположение зданий, а значит мне нужно определиться с временем и способом. Место уже известно.

— Не ограничивай себя, мест может быть много, все зависит от способа. — подбодрил кровавый. — Ты рассуждаешь верно. Но этого недостаточно. Тебе нужно прикрытие, легенда, которая позволит списать все странности. То, что было твоей проблемой нужно превратить в твою силу. И так уж и быть, эту помощь я тебе окажу. Подведите сюда девчонку. Тело.

— У нас разный рост. — сухо ответил я, когда Сяо подвели под руки. — А у мужчин и женщин разные кости таза. Нет.

— Молодец, начал думать. — кивнул Ди. — Скажи, что тебе удалось вытащить из лавки? Купчую на землю и дом? Документы?

— Я не успел просмотреть их до того, как спрятать. — поморщившись проговорил я. — Но бумаг было много.

— Это ещё одна отличная новость. Значит вскоре в столицу прибудет племянница убиенного Тиграми Джена, Сяо Шу. — сказал он, поманив девушку пальцами. — А вместе с ней прибудет её младший… хотя какой из тебя младший, дутое серебро… старший брат. Который поступит в школу духовной силы от гильдии алхимиков нулевого круга, по протекции и за деньги. Тебе нужно будет их где-то найти.

— Я мало что понимаю в алхимии. — тихо проговорила новоявленная Сяо Шу.

— От тебя этого и не требуется. Ты просто выступишь подставным лицом. — спокойно проговорил кровавый. — Той, кто станет виновен в смерти главы Сота, или провалившемся покушении на него, в случае если Лю Ций не преуспеет в своем начинании. И не беспокойся, ты умрешь до того, как успеешь что-нибудь рассказать.

— И зачем ей это? — спросил я. — Что помешает ей сбежать из города?

— То же что и тебе. Сила контракта. Ну и страх неминуемой смерти, конечно же. — улыбнувшись ответил Ди. — У вас три дня на подготовку. Свободны.

Мы уложились в два. На закате вторых суток я уже входил в узкую калитку Школы духовной силы первого пояса. До смерти Орана Сота оставалось тринадцать дней.

А мне осталось написать эпилог =) думаю до завтра справлюсь, а пока — спать.