Царь зверей, том 1

Глава 20

— Это моя лавка, и мне решать кому здесь место, а кому нет! — недовольно проговорил Джен Шу. Стоило нам спуститься он снова начал ставить свои условия, сводившиеся к подчинению, но не собираясь раскрывать свои секреты. — Ты уже получил от меня всё что я мог дать, теперь ты сам серебряный ученик!

— За сколько мы сможем снять комнату на месяц? — обратился я к девушке.

— Дешево? Монеты три за месяц. — тут же ответила акробатка. — Если очень хорошее, то десять.

— Значит у меня хватит на несколько лет. Что же, придется потратить эти деньги на съём жилья, а не аренды комнаты и продолжения обучения. — тяжело вздохнув проговорил я, разведя руками. — Собирайся, бери вещи и пойдем…

До последнего алхимик не верил, что мы уйдем, даже когда собрав в узелок все свои вещи я спустился на первый этаж, и чуть поклонившись положил несколько монет в блюдце для расчетов.

— Благодарность этому дому, пойдем к другому. — сказал я, и взяв девушку под руку, повел её к двери.

— Постойте. — недовольно пробурчал алхимик, но я не замедлился, заставив его повысить голос. — Стой, ученик. Остановись!

— Ну? — обернулся я, заставив Шу дернуться. — Я слушаю, равный.

— Я всё ещё твой наставник. — проговорил алхимик.

— Это замечательно, но я не чувствую, что я ваш ученик. — пожав плечами ответил я. — Ведь за прошедший месяц вы меня ничему не обучили.

— Я? Не обучил? Да я тридцать лет воду таскал и говно за своим учителем собирал! А тебе всё на блюдечке преподнесено было, учись не хочу! — разъярённо проговорил Джен Шу. — А ты, неблагодарный! Я тебе даже свитки техник передал! Золотую пилюлю практически подарил! Мечту свою!

— Мне жаль, что ваш учитель обошелся с вами как последний подлец и урод. — ответил я, заставив алхимика вздрогнуть. — Но это не значит, что вы сами должны вести себя так же.

— О чем ты говоришь, Лю? — осторожно прошептала девушка.

— Ученик, ты бредишь! Я повелся на твои разговоры о преодолении преграды, и дал тебе всё, о чем только можно мечтать, а ты, оказывается, просто идеалист. — покачав головой фыркнул Джен Шу. — К чему мне, обучать тебя, совершенно чужого мне человека. Даже не родственника и не слугу, что останется после моей смерти работать на моих близких.

— К тому, что небо всё видит и показывает вам что есть иной путь. — сказал я, и алхимик, на несколько секунд замолчавший, вдруг разразился громким злым смехом.

— Небо? Небо любит сильных, отчаянных и безжалостных. Ты сам такой, Лю Ций. Скольких ты убил? Скольких изуродовал и обрек доживать жизнь калекой? — с насмешкой спросил Шу. — Но я тебе благодарен. Я и в самом деле забыл, что возвышения нельзя добиться без крови и боли.

— Боли нет. Крови нет. Смерти нет. Тьмы нет. — прошептал я, заставив алхимика поморщиться. — Каждый сам выбирает свой путь.

— Верно. Верно. — покивал аптекарь. — И путь любого алхимика, это путь пилюль и микстур. Но хорошие пилюли невозможно создать из мусорных растений. А восходящие растения дороги. Как и алхимическая чаша, перегонные кубы, артефактные морозилки и прочее оборудование. Везде нужны деньги.

— И что? Это повод пытаться обокрасть собственного ученика?

— Каждая сэкономленная монета, каждая взращённая травка — приближают меня к возвышению. И содержать при этом ученика я не могу себе позволить. Но! Если ты готов оплачивать своё обучение, проживание и пропитание, наравне с Школой Духовной Силы нулевого пояса, я открою тебе доступ ко всем записям и оборудованию. — проговорил Джен Шу, хитро усмехнувшись. — Четыре сотни монет за год!

— Обучение стоит две! За четыре сотни можно себе деревню купить! С хорошей плодородной землей у океана. — возмущенно сказала циркачка. — Да это же целое состояние! А в школу берут и за куда меньшие деньги.

— Я свои условия сказал. — гордо выпрямился Шу. — В школу, вас, оборванцев, никогда не возьмут. А если ты откажешься, я расскажу сыщику Ван о том, что ты ещё жив. Уверен, за такую информацию мне будет положена хорошая награда.

— А ещё наказание за укрывательство на протяжении месяца, да ещё и обучении. — напомнил я. — Про награду тоже можете забыть, искали не меня, а мою сопровождающую, а я понятия не имею, где её искать.

— А это уже решать ищейке, а не тебе. — фыркнув сказал алхимик. — Ты либо останешься моим учеником, и оплатишь за год, либо тебе придется бежать из города и скрываться по лесам. Как и положено преступникам. Решай!

— Ну что же, я готов остаться вашим учеником, и даже заплатить вам за это деньги. Всю затребованную сумму. — усмехнувшись сказал я. — Но частями, по неделям. По семь монет. За обучение, проживание, питание, оборудование и бросовые материалы. Для себя и моей прислужницы. Через год вы как раз и получите эту баснословную сумму.

— Ты смеешь ставить мне условия? — ощетинился алхимик.

— Получать по семь монет каждую неделю, заработать четыре сотни духовных монет за год, или не получить ничего? — разведя руками спросил я. — Дадим вам время подумать, вернемся вечером. Наверное. Если не найдем вариант по лучше.

— Да как ты смеешь?.. — продолжил было возмущаться Джен Шу, но я уже помахал ему рукой и вышел на улицу, дверь оборвала крик алхимика, а я всерьез задумался что делать дальше. Возможно, он и одумается, но возвращаться с деньгами опасно и нелогично. А значит надо либо отдать их на хранение, либо потратить с пользой. И, как я сказал раньше начать нужно было с циркачки.

— В столице есть банк или торговая гильдия? — спросил я.

— Конечно. — пожав плечами сказала акробатка. — Отделение имперского банка, контролирующийся чиновниками. Гильдии артефакторов, искателей, наемников и прочие… У каждой из них есть свои охраняемые ячейки.

— Артефакторов? — заинтересованно спросил я. — Не первый раз слышу о них, но никогда не встречал.

— Бросьте, господин. — насмешливо отмахнулась девушка. — Конечно видели. И даже пользовались постоянно. Те же алхимические чаши для варки пилюль, перегонные кубы и прочие инструменты — всё это артефакты. Есть и оружие, и даже самоходные повозки без лошадей!

— Точно, я как-то и забыл. — кивнул я, на скоро перебирая всё что успел увидеть в этом мире. — Тогда отправляемся в имперский банк, там деньги будут в сохранности.

— Так-то оно так… но разве у вас не будет проблем с родом Ван? — чуть смутившись напомнила девушка. — Или старший Джен Шу просто так угрожал вам ищейкой, и она вам не страшна?

— Вот как. — я прикрыл глаза, вспоминая всё что слышал о гильдиях. Выходило что есть только два места, в которых мои деньги будут в относительной безопасности. У гильдии искателей, находящихся вне законов империи, и гильдии убийц. По той же причине. Но пока я не являюсь учеником Ди, думать об этом рано.

Я должен убить того, кто заказал моё и Ами убийство, главу духовной школы. Как это сделать, когда он сильнее меня в разы? Если верить словам акробатки, да хватит уже! то нужно подготовится, благо противник никуда бегать не собирается. Допустим силы у меня чуть прибавилось, в чем ещё предстоит разобраться. Нужно подготовить оружие, защиту, набраться знаний и подходящих под задачу умений.

— Хорошо. Тогда идём к артефактору. Начнем с трат. А по дороге ты расскажешь какое имя себе выбрала. — решительно сказал я, позволяя девушке меня вести.

— Мне нравилось мое прежнее имя. — вздохнула циркачка, я к нему привыкла.

— Оно мертво, как и все твои долги. — ответил я, заставив девушку нахмуриться. — Как тебе вариант Ци Шу? Су Ши? Ци Си?

— Скажите ещё Си-си. — наморщив носик проговорила она. — Сяо Ли? Или Сяо Ми… хотя я уже не маленькая… А с Шу, даже близко стоять не хочу.

— Чан? — я нахмурился, перебирая в памяти все встреченные имена и фамилии. К сожалению, они все что-то значили, или принадлежность к клану или к семье, и даже если они ничего конкретного не значили — это тоже говорило очень много. По одному этому признаку можно было определить, что за человек перед тобой.

— Я никогда не задумывалась о том, что могу поменять имя. — внезапно призналась девушка. — У нас были цирковые псевдонимы, для выступлений, иногда они привязывались как приклеенные, и многие забывали свое настоящее имя. Но чтобы сменить уже его… может Соушу… нет, опять шу, фу…

— У тебя есть время подумать. — сказал я, незаметив как мы подошли к лавке с мечом на вывеске. Большое красивое каменное здание, с выведенными трубами. Единственное что меня смутило, у входа стояла стража Ван. — Артефакты делают здесь?

— Уми? Сота… — бормотала девушка, и пришлось толкнуть ее локтем чтобы выдернуть из раздумий. — Что? А, да, здесь продают и привязывают артефакты.

— Ясно. А есть другие лавки? — поинтересовался я, взяв девушку под руку и проведя мимо стражи.

— А что с этой не так? — подняв бровь спросила девушка, но затем понимающе хмыкнула, увидев мой взгляд, направленный на стражу. — Значит с родом Ван у вас всё-таки есть проблемы?

— Скажем так, я не уверен, что их нет. — ответил я, уводя девушку дальше.

— Вряд ли над лавкой обычного мастерового стоит формация нахождения преступников, а уж воины в страже нулевого точно не встречаются. — тихо рассмеявшись проговорила циркачка. — А значит и техники распознавания тебя не коснутся. Единственное что может пойти во вред — это выделяющаяся внешность. Беловолосых с красными глазами не так много, но макияж и краска это исправили. К слову, после получения первого узла ты стал куда сильнее, в смысле физически.

— Но тут они на меня внимания не обратили. — пропустив последнюю фразу мимо ушей и кивнув своим мыслям проговорил я. — Хорошо, тогда заходим в мастерскую одежды и уже оттуда идем к артефактам.

— Одежды? — удивленно проговорила девушка, но я чуть ли не силой затащил её в лавку рядом с которой стоял деревянный манекен в нарядном платье.

— Что вам угодно? — преградил нам дорогу продавец, не пустив дальше пары шагов. Несмотря на это он лучезарно улыбался, словно мы самые дорогие гости. — Наша лавка для самых требовательных клиентов.

— Отлично, я как раз из таких. Прижимистых, но требовательных. — усмехнувшись ответил я. — Я сегодня взял серебро и хочу приобрести новую форму школы для того, чтобы это отпраздновать.

— О, перед нами молодой кандидат серебряного ранга? — удивительно, но улыбка продавца почти не изменилась. А вот глаза мгновенно потеплели. — Вы уже накопили достаточно силы для ношения артефактов? Могу я предложить вам форму с наложением печати очистки от грязи? Всего двадцать духовных монет, и она ваша!

— Десять. — тут же ответил я. — И я потрачу ещё столько же, чтобы порадовать своего будущего командира отличной формой стражи Ван.

— Так вы будущий капитан стражи и чиновник? Прошу прощения, но сейчас ваша одежда совершенно не соответствует статусу. — прищурившись проговорил продавец.

— К счастью, деньги исправят этот недостаток. — легко сказал я, щелчком подбросив духовную монету, мгновенно исчезнувшую в ладони продавца.

— Вы правы, старший, всё что можно решить за деньги это не проблема, а задача. — ответил он, поклонившись и наконец отступил в сторону. — Прошу за мной.

В примерочной меня ждало удивительное открытие, которое я игнорировал с самого пробуждения — я постарел. Или, вернее сказать, повзрослел, чуть ли не на пару лет. Похоже тело, получившее импульс из-за создания узла, подстраивалось под него как могло, наращивая мышцы и вытягивая кости. Странный у меня организм, хотя взросление на два года меня не сильно беспокоило, в отличие от тьмы, живущей под сердцем.

Волосы тоже отрасли, но не так сильно, так что белели только корни, а остальное осталось таким же как после покраски. Краска хорошая, или девушка её обновляла пока я был в отключке — хороший вопрос, надо его задать.

Через полчаса я, переодетый в элитную форму школы нулевого пояса, вышел из магазина в сопровождении довольной циркачки, которой тоже достался комплект одежды. На сдачу, ведь в школу она не собиралась, а вот для меня это была не только униформа, но и маскировка, которую придется использовать. Для чего? Да хоть для похода по магазинам, не вызывая подозрений. По крайней мере в мастерской артефактов нас встретили совершенно иначе.

— Приветствую вас, старший! — поклонившись проговорил розовощекий довольный продавец. — Чего-то желаете?

— О, я желаю самое лучшее. — многозначительно улыбнувшись сказал я. — Но хочу почувствовать себя полным деревенщиной, взирающим на чудеса большого города. Удивите меня.

— Конечно, старший. — засмущавшись оглядел свой арсенал мастер, а затем схватил со стены прямой меч, чуть расширяющийся к гарде. — Вот, прошу! Великолепная работа мастера, но созданная в первом поясе. Легкая привязка, два эффекта и почти гарантированное пробивание духовного доспеха до золотого ученика. Для удобства вместо вашей силы может использовать камни духа, вставляемые в навершие. И всего за полторы тысячи духовных монет!

— Вы надо мной издеваетесь? Полторы тысячи за что? За меч из первого? — покачал я головой. — Похоже мне наврали о вашей лавке. А ведь я спрашивал на пиру…

— Простите старший. Я понятия не имел что вам нас рекомендовали в правящем доме. — продавец чуть не затрясся. — Возможно вас заинтересуют стрелы с наконечниками из камня духа? Обычно они появляются только во втором поясе, где у всех уже есть духовный доспех или покров, но эти — особенные… Вместе с луком — две тысячи.

— Почему всё такое дешевое? Неужели у вас не найдется чего-то по-настоящему особенного? — с сожалением проговорил я, с трудом отрывая взгляд от стрел. Это прямо мое решение проблемы, напитать, залезть на стену и сделать один точный выстрел. Вот только не факт, что я смогу напитать её достаточно чтобы прикончить золотого ученика. А любой промах закончится моей смертью.

— Возможно вам подойдет вот этот великолепный наконечник? Он сделан с двойным зачарованием, подходит к древку из демонического дерева и сам метит в сердце врага… — отчаянно проговорил мастер, но я лишь огорченно вздохнул и развернулся к выходу, махнув рукой. — Простите, старший. Уверен, получивший в столь юном возрасте серебро вскоре сам станет учеником, а в первом поясе наши лавки куда богаче…

— Ладно… демоны с вами. Хоть мастер то у вас нормальный есть? — спросил я, поморщившись и показывая что сильно разочарован.

— Конечно, старший! Лучший мастер нулевого пояса! — тут же ответил розовощекий продавец. — Дом Ван выписал его из первого и снабжает лучшими материалами для создания печатей.

— Ладно… ладно. Я хочу поговорить с ним. Может он сумеет выполнить мой каприз. — сказал я, заставив продавца в начале растеряться а затем мелко закивать.

— Конечно, как скажете, обычно мы стараемся не утруждать клиентов общением с мастером, но, если вам так угодно. Следуйте за мной. — проговорил продавец, и спеша, чтобы я не передумал, потянул меня к задней двери магазинчика. На удивление она вела не в подсобное помещение, а в глубокий подвал. Ближе к середине пути я понял почему так сделано, сила, пульсируя, придавила меня, быстро напитывая пустой узел.

А вот продавцу и не отстающей от меня девушке приходилось туго. Даже не пройдя половину пути, они начали тяжело дышать, морщиться от боли и обильно потеть. Внизу хранились предметы из первого и второго пояса, которые буквально сжигали любого постороннего. Включая обслугу магазина.

— Сяо Ций, подожди меня наверху. — приказал я, заставив девушку вздрогнуть. Ну а что? не может выбрать имя сама, будет слушать то которое я выберу ей сам. — Вас это тоже касается, дальше я пойду сам. Не беспокойтесь, деньги у меня с собой, так что всю работу оплачу когда поднимусь.

— Благодарю, старший, с нетерпением будем ждать вас на верху. — с облегчением выдохнул продавец. — Господин Чао Ван, к вам посетитель!

— И что ему нужно? — услышал я недовольный хриплый голос, а когда спустился понял с чего такая реакция. Ну да, его покупателям точно показывать не стоило. Высокий, сутулый старик с исхудавшим лицом и глубокими фиолетовыми мешками под глазами встретил меня совсем не радостно. Но надо отдать ему должное, он стоял спокойно, а вот меня начало трясти от бьющей и оставляющей порезы энергии.

— Здоровья вам, старший. — проговорил я, оглядев помещение. — Восхищен вашей стойкостью.

— Хм. Необычно. — хмыкнул старик, и сделав два шага к столу, опустил один из мечей в каменную вазу. Сразу стало легче, хоть и не сильно Оглянувшись он прошелся по мне оценивающим взглядом. — Серебряный кандидат? Не золотой?

— Увы, пока только серебро, старший. — ответил я, чувствуя, как кошки скребут по моим внутренним органам, а вот Беляш, замерший у меня за пазухой, наоборот растянулся, пытаясь поймать своим крохотным телом как можно больше силы.

— И что же такого хочет восходящий, которому не понравились товары в зале? — спросил меня ремесленник, присаживаясь за стол, на котором размещались наборы порошков, увеличительные стекла и целый набор резцов и клейм.

— Для начала хочу, чтобы вы посмотрели на несколько вещей, которые достались мне от охраны. — сказал я, и не дожидаясь возражений выложил на стол те из мечей, что не принадлежали страже Ван. У меня таких было всего три, включая один демонический, но мастеровой безошибочно потянулся именно к нему.

— Стало ещё интересней. — проговорил ремесленник, засунув оружие под микроскоп, поднеся лезвие к свету, и капнув на него пару реагентов. — Дешевка, без зачарования, но материал интересный, я бы даже сказал не из нашего мира. За пару монет я бы для своей коллекции взял.

— Пара монет меня не интересует. — тут же ответил я, забирая оружие. — А что скажете на счет вот такой вещи?

— Хм. — артефактор глубоко задумался, глядя на кольцо. — Можно?

— Если оно вас заинтересовало. — пожав плечами ответил я, и старик начал внимательно всматриваться в глифы на поверхности кольца. Он так задумался, что кажется забыл о моей присутствии, а вот я об этом забыть никак не мог. Потому что стоило узлу наполниться силой, как мне стало совсем не хорошо. И даже не из-за царапин на внутренних органах или коже. Тьма под сердцем снова пробудилась.

— Старший! — окрикнул я старика, и тот вздрогнул, поднимая на меня задумчивый взгляд. Губы его вытянулись в линию.

— Я никогда не видел такой работы, и даже не знаю, как её оценить. — наконец ответил он, но вместо того, чтобы возвращать мне, сжал предмет в кулаке. — Что вы за него хотите? Меч из первого пояса? Амулет защиты? Носить постоянно не выйдет, но подпитывая духовными монетами…

— Кольцо. — уверенно сказал я.

— Нет. Оно останется у меня, младший. — сказал ремесленник, с явной угрозой в голосе. — Я мог бы забрать его по праву сильного, того за кем стоит род Ван, но я предлагаю честную сделку. Что ты хочешь за кольцо?

— Другое кольцо. — подумав сказал я. — Привязанное ко мне.

— У меня нет здесь материалов из столичного пояса, тем более артефактов с силой владыки. — усмехнулся старик. — Так что и колец таких нет.

— Кажется вы меня неправильно поняли, старший. — проговорил я, подобравшись. — Либо вы возвращаете мне это кольцо, либо создаете кольцо, которое будет привязано ко мне. В идеале, так чтобы я сам мог регулировать его размер, а то руки у меня растущие.

— Возвращающееся кольцо? — растерянно проговорил артефактор. — Но… зачем? Я понимаю метательные ножи. Мечи или щиты… копья… но кольцо? Ты так боишься его потерять, младший?

— Можно и так сказать. — кивнул я, не став уточнять свою задумку. — Возврат и регулировка размера по требованию, больше мне ничего не нужно. В идеале — незаметность. Но если считаете этого мало — возьму ещё амулет и пять стрел с духовными наконечниками.

— Странное желание, но пусть будет так. — подумав кивнул ремесленник. — Я сделаю его из металла второго пояса, чтобы прослужило дольше. После привязки оно не станет сосать из тебя силы, всегда будет подчиняться приказу о возврате, независимо от расстояния… а в начертание я включу незаметность и изменение размера. До третьего пояса точно прослужит.

— Хорошо, сколько вам нужно времени? — спросил я, не собираясь оставлять его наедине с кольцом демона.

— Мне? О, совсем немного. — усмехнулся ремесленник, испытывающее посмотрев на меня. — А вот тебе, младший может потребоваться много силы воли. Там, за углом, уборная. Небольшой совет от старшего — перед привязкой сходи в туалет. А то будет неприятно обмочить дорогую одежду.

С этими словами он махнул рукой, и повернулся к верстаку, снова забыв обо мне. По телу тут же ударила новая волна, когда он достал одну из заготовок и безжалостно начал отпиливать от хвостовика лезвия меча небольшую полоску. Смотреть как он трудится я не стал, решив, что лучше воспользоваться такой странной рекомендацией. Заодно увидел первый нормальный туалет за все время в этом мире. Со сливом и бочком!

— Садись, у меня всё готово. — сказал артефактор, кивнув на кресло, когда я вернулся в зал. Выглядело оно не слишком удобно, а главное — имело характерные полоски браслетов для рук и пояса и подозрительно напоминало пыточный инструмент. Ну или кресло средневекового стоматолога. Тем не менее я без сомнений забрался в ложе.

— На какой палец кольцо? — спросил ремесленник, и я, зажмурившись, представил, как его возвращаю. Если оно будет лететь по прямой, но достаточно быстро, мне понадобится несколько секунд для того, чтобы среагировать.

— Мизинец правой руки. — определившись ответил я.

— Как скажешь, младший. — пожав плечами ответил артефактор, и руку ожгло болью. — Привязка требует, чтобы ты оставался в сознании и чувствовал всё. Будет больно, так что можешь не стеснятся. Кричать, выть, справлять естественные нужды…

— Спасибо, я уже. — напрягшись проговорил я, на что ремесленник лишь усмехнулся, а затем начал вскрывать мою руку, делая пассы и вкладывая печати. Я видел только внешнее проявление, но вот огненные вспышки на мясе не заметить было невозможно.

Несколько раз артефактор раздраженно заново вскрывал мою кисть, избавляясь от слишком быстро зарастающей кожи. Но через полчаса работа была окончена, и я смог с облегчением выдохнуть, тихонько подвывая.

— Ты держался молодцом. — похлопал меня по плечу ремесленник. — Редко у кого встретишь такую силу воли и болевой порог. Сейчас использую свиток лечения и разом полегчает.

— А что с амулетом? — спросил я, заставив мужчину нахмурится.

— Я не садист, проводить две операции подряд. Амулет с первого пояса, подпитывается камнями, ничего экстраординарного. — сказал он поднимаясь.

— Мы договаривались. — прохрипел я. — Это моё желание. Вживляйте амулет.

— Это не вживление, а привязка. — на секунду задумавшись ответил артефактор. — Я не стану…

— Мы договаривались. — повторил я, и мужчина, поджав губы, кивнул.

— Будь, по-твоему, младший. Ты сам этого захотел. Два рядовых артефакта за один уникальный. Почему нет? — усмехнулся ремесленник. — Я буду вскрывать твою грудь, так что постарайся не умереть.

— Только осторожно. — выдохнув кивнул я.

— Не волнуйся, только кожу. — успокоил артефактор. — Для привязки глубже не полезу.

Говорить, что я беспокоюсь совершенно не о своем здоровье я не стал. Тьма и так уже подрагивала в разные стороны, ища выход, и разумней было бы отказаться от привязки вовсе. Но никто не гарантировал что в следующий раз меня в это место вообще пустят.

Вцепившись в деревянные подлокотники, я до скрежета сжал зубы, пока мне без анестезии вскрывали кожу. В начале было не больно, только холод металла да прикосновение острого скальпеля, а вот потом, когда кожу сдвинули в сторону… Орал ли я? Да, благим матом. Чего совершенно не стесняюсь. Выдержать такое без звука может только человек под наркотиками или анестезией. Ну или глубоко не в себе.

— Готово. — закончив работу вытер пот артефактор. — Сейчас активируем для проверки. Один удар. Амулет должен сработать автоматически, после чего потребует подзарядки. Когда станешь учеником, сможешь подпитывать его самостоятельно, пока же придется подзаряжать амулет духовными камнями. Внимание, я бью духовной стрелой.

— Что? Не надо. — успел проговорить я, но старик лишь усмехнулся и сложив пальцы активировал печать. Я почувствовал, как нечто укололо меня в грудь, а затем силы вдруг резко покинули меня, энергия будто испарилась, а над головой погас один из артефактных фонарей.

— Вот видишь, а ты боялся. Амулет сработал как надо. — довольно проговорил ремесленник, даже не понимая, что произошло. Подойдя ко мне, он отстегнул кожаные браслеты, снял ремень, и я вскочил с кресла. — Идём, младший, я ещё должен тебе три стрелы. Честно признаться мне даже немного стыдно, что ты так продешевил. Но пусть это будет тебе уроком. Никогда не торопись, в начале сходи к оценщику…

— Как скажете, старший. — быстро пробормотал я.

— Да не приятно, но в семье тебе объяснят потерянную ценность. — думая о своем проговорил ремесленник, поднимаясь вместе со мной в общий зал. — Чон, выдай этому юноше пять стрел с наконечниками из духовных камней.

— А как же оплата, старший? — удивленно спросил продавец.

— Он полностью расплатился со мной. — отмахнулся артефактор. — Передай старшим, что ты получил ценный урок. Нет повода затаивать вековую вражду.

— Да, старший. Мы уходим и не имеем к вам никаких претензий. — сграбастав стрелы и схватив девушку за руку я поспешил убраться как можно быстрее, и как можно дальше. Пока ремесленник не начнет чинить свой светильник и не выяснит что он тоже разрядился. Как и кольцо, и амулет. Вот только совсем не из-за сработавшего артефакта.

Тьма вырвавшаяся наружу почти мгновенно растворилась в окружающих энергиях, но поглотила каждую крупицу силы, до которой сумела дотянуться. Обнулила, её, сделав совершенно бесполезной. И так радовавший меня узел снова опустел.

Боли нет. Крови нет. Тьмы… тьма есть.