Царь зверей, том 1

Глава 19

— Ты получил триста духовных монет, и при этом решил тащить смертницу в МОЮ мастерскую? — недовольно проговорил Джен Шу, даже не собираясь мне помогать. — Мало того, ты даже не подумал о том какую опасность из себя представляет такая сумма ночью. А что, если у тебя её захотят отобрать?

— Я так понимаю, наставник, что вы хотите мне помочь? — проговорил я, наклонившись и подбросив лежащую на спине девушку без имени. Почему без имени? Потому что Лань У погибла на арене. Если не погибла, то её придется убить ещё раз. Она никому ничего не должна, но и ей никто ничего не должен, она просто перестала существовать для чиновников.

Интересная лазейка, если честно, но в то же время и отвратительная недоработка. А ещё — получается, что я от яда не умирал, ведь Ди сказал, что мой договор с школой духовной силы активен. Хоть я его и выкинул, когда сбегал из этой самой школы. Новость была хорошая, можно даже сказать интересная, но неожиданная. Да ещё и это условие…

— Какой ранг у наставника Орана Сота? — спросил я у девушки, лежащей у меня на спине и крепко держащейся за плечи. Сам виноват, у неё, в отличие от меня, ускоренной регенерации не было, а я её покалечил. Нет, мог бы просто убить, но смысла в этом особенно не было.

— К чему тебе знать ранг главы школы? — нахмурившись спросил Шу.

— Золотой ученик, представитель правящего дома Сот, клана Феникса из первого пояса. — ответила девушка. — Сильнейший из постоянных жителей Воренда. Сильнее разве что учитель… наставник… убийца, назвавший себя Ди, и глава дома Тигров.

— А, то есть он решил надо мной так поиздеваться. — усмехнулся я, остановившись и подбросив девушку, чтобы перехватить поудобней. — Я едва сумел победить кандидата, в подготовленном бою один на один, а он предлагает мне прикончить ученика, в несколько раз более сильного чем я.

— Настав… он всегда говорил, что убить того, кто не ждет нападения всегда просто. Особенно если ты знаешь где его найти. — ответила бывшая Лань, и я скривился понимая, что надо же её как-то называть хотя бы у себя в голове.

— Придумай себе новое имя. — сказал я.

— Стой, объясни, зачем тебе эта калека⁈ — возмущенно спросил алхимик. — Она же ровным счетом ничего уже не может! Даже работу по дому делать! Или тебя так сильно приложили по голове, что ты влюбился в неё с первого взгляда?

— Долг жизни лишним не бывает. — ответил я, пожав плечами. — К тому же, она акробатка, не может ходить на ногах, пойдет на руках. А ещё может сидеть за прилавком, да и учитель у неё, при жизни, был весьма интересным. А вы, наставник, последнее время не особенно то и стремитесь научить меня чему-то новому.

— Ты говоришь полнейшую ерунду. — всплеснув руками проговорил Джен Шу, не слишком довольный тем, что у ученика оказывается всё это время были деньги, а теперь они достанутся не ему, а уйдут на лечение какой-то бесполезной девчонки. Но тут он просиял, так что лицо даже в темноте осветилось. — Я могу приготовить для неё лечебные компрессы и эликсиры!

— Может у вас есть свиток лечения? — с надеждой спросила девушка.

— В нулевом? Лучше тебе надеяться на чудо или появление какого-нибудь воина с техниками исцеления, только вот ему в нашем проклятом Небом поясе делать нечего. — фыркнул Джен Шу. — А ещё лучше — не надеяться, а взять судьбу в свои руки!

— Именно так мы и сделаем. — кивнул я. — В первую очередь начнем с накладывания шины на сломанную ногу, а потом уже сходим к лекарю. Днём.

— Ученик, ты что, не веришь в силу лечебных зелий⁈ — недовольно проговорил алхимик. — Они помогут её восстановить здоровье.

— Да-да, наставник, но не вы ли говорили о том, что травы из нулевого ни на что не годятся, а травы первого и дальнейших поясов слишком дороги? — спросил я, заставив аптекаря нахмуриться. — А ещё вы обещали мне пилюли закалки и возвышения тела. По две духовных монеты за штуку.

— По две монеты за обычные пилюли? — ошарашенно проговорила акробатка. — Я знаю места, где за десяток просят всего три!

— Там торгуют мошенники! — тут же возразил Шу. — В отличие от моих пилюль, их не работают как надо!

— Так она же не сказала в каком именно месте рекомендует их брать. — заметил я, заставив аптекаря раздосадовано засопеть.

— Это не важно! У меня лучшие алхимические средства в городе! Самые лучшие! И пилюли, и припарки, и яды! — недовольно проговорил Джен Шу.

— На счет ядов он не врет. Действительно самые лучшие. — прокомментировала девушка, заставив алхимика активно закивать. — Просто остальные таким неблагодарным делом не занимаются. Это на грани закона.

— Всё что не запрещено, разрешено! — уверенно проговорил мужчина, даже не почувствовав, что проблема то совсем в другом. Впрочем, мне этого было достаточно. для того чтобы оценить перспективы.

— Не удивительно что вы застряли на своем возвышении, наставник. — покачав проговорил я, заставив алхимика поджать губы. Больше, до самого дома он ничего не говорил, а вернувшись мне стало не до его обид.

— Может всё же лечебное зелье? — пробормотал я, глядя на окровавленное колено девушки. — Как вас в цирке лечили?

— У меня бабушка была целительницей, не той, что с техниками, а той, что руками зашивала раны и соединяла кости. — ответила акробатка.

— Ага… ладно. — проговорил я, со вздохом. — А в городе такие целители есть?

— Я… не знаю. — потупившись ответила циркачка.

— Нет тут таких. Но можете поискать счастья у таверны внутреннего города. Может кто-то из приезжавших на пир воинов ещё остался и согласится потратить на вас лечебную технику. — неприязненно сказал Джен Шу.

— Наставник, сколько денег вы поставили против меня на арене? — спросил я, взглянув в лицо алхимика. — Тридцать монет? Пятьдесят?

— Вот ещё, буду я таким сокровищем рисковать! — фыркнув заявил алхимик. — Пятнадцать, и это больше чем я собирался потратить на твое обучение, но раз ты у нас богатей, теперь все травы будешь закупать сам!

С этими словами алхимик, специально топая по каждой ступени, поднялся наверх, а мне лишь оставалось покачать головой. Как ребенок, в самом деле. Но проблему с лечением надо решать. Если нормальных хирургов и врачей в городе нет, все обходятся микстурами и техниками, значит придется брать эту обязанность на себя. Вот только о внутреннем строении человека я имел очень опосредованное представление.

— Ты что делаешь? — ошарашенно спросила циркачка, когда я стянул штаны. — Я… мы на такое не договаривались!

— Ну вообще, вся твоя жизнь теперь принадлежит мне. — сказал я, заставив девушку вжать голову в плечи. — Об этом ты меня ещё сама просить будешь. А пока…

— Ты псих? — ошарашенно проговорила девушка, когда я перетянул себе бедро импровизированным жгутом, и сел рядом. — Ты псих!

Понять её было можно, ну какой нормальный человек станет вскрывать себе скальпелем кожу, чтобы посмотреть, как устроены сухожилия у колена? Впрочем, я нормальным никогда не был, тут спорить бесполезно. Да и человек ли я, после всего произошедшего, спорный вопрос. Но надеюсь, что человек.

— Ага… значит сшить надо вот тут. — довольно пробормотал я, сгибая и разгибая колено и внимательно наблюдая за тем какие мышцы напрягаются и какие ткани натягиваются. — Приступим.

Наскоро закрыл рану, обмотал её повязкой и снял жгут, убедившись, что регенерация мгновенно начала восстанавливать повреждения и кровь не бьёт фонтаном. Но стоило приступить к вскрытию раны девушки как она задергалась и зашипела от боли. Пришлось доставать остатки парализующего яда и аккуратно нанес вокруг раны.

— Можно тебя, конечно, связать, чтобы точно не дергалась. Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается… но ты просто возьми себя в руки. — проговорил я, тыча в неё скальпелем. — Нормально?

— Да, почти не чувствую. — ответила девушка, на глаза которой выступили слезы.

Ждать смысла не было, так что, взяв растворяющиеся со временем нити из паутины, я аккуратно сшил всё то, что несколькими часами ранее сам разрезал. Обработал рану и наложил повязку. Вот теперь можно и об исцеляющим зелье подумать. Только прежде — понять, что у неё с переломом.

— Так, ну нам повезло что лодыжку я у тебя сломал на другой ноге. — довольно проговорил я, заработав испуганный взгляд циркачки. — Давай для начала прощупаем, а там уже будем решать резать или нет.

То с каким энтузиазмом девушка закивала говорило о многом, но приступил я снова к себе. Не жалея кожи и мышц, прощупывал каждую косточку. Нужно же понимать, что к чему крепится и куда идет? К счастью, в этот раз нам и в самом деле повезло. Громкий характерный хруст был связан с сильным вывихом, а не переломом. Девушка с облегчением выдохнула, стоило ей об этом узнать.

— Ай! — рано выдохнула, потому что ногу надо было ещё вправить.

— Вот теперь нормально. — сказал я, похлопав её по здоровому бедру. — Теперь и в самом деле нужно выпить пару микстур здоровья…

— Они обойдутся тебе в пятнадцать духовных монет. — недовольно заметил алхимик, стоящий на ступенях ведущих из лавки в жилые помещения. Похоже я так сосредоточился на врачевании, что не обратил внимание, когда он вернулся.

— Учитель, нельзя же быть таким мелочным. — покачав головой проговорил я.

— Вот и не будь! У тебя же теперь полно денег, так оставь хоть что-то своему старому наставнику. — обвиняющим голосом ответил Джен Шу.

— Хорошо. Я готов купить у вас лучшую микстуру восстановления здоровья за пятнадцать духовных монет, если вы продадите мне ещё за пятнадцать золотую пилюлю возвышения тела. — сказал я, заставив мужчину поджать губы, и топнув вновь сбежать в жилые помещения. Но к моему удивлению он вскоре вернулся, держа в руках крохотную коробочку. Он так сжимал её трясущимися ладонями, что казалось вот-вот сломает.

— Вот, подавись! Тридцать монет! — наконец решился он, и со стуком поставил передо мной шкатулку.

— И что это? — спросил я, не слишком доверяя наставнику.

— Моя золотая пилюля. — ответил он, поджав губы. — С её помощью я когда-то должен был прорваться на ранг ученика, открыв меридианы, но так и не сумел этого сделать. Для кандидатов она будет токсична, но тебе же не привыкать.

— Микстуру здоровья, только работающую. — сказал я, демонстративно выкладывая одну за другой духовные монеты.

— Ты даже не понимаешь какое сокровище я тебе передаю! — недовольно проговорил алхимик. — Золотую пилюлю ранга ученик!

— Если бы это была правда, и не было никакого подвоха, вы бы давно продали её на каком-нибудь аукционе. — спокойно ответил я, заставив наставника вздрогнуть. — Возможно эта пилюля когда-то была той ценностью, о которой вы говорите, но потом вы сами не пожелали её принимать.

— Я недостоин, я потратил слишком много времени. Прими я её тогда — умер! — вырвался отчаянный хрип из горла Джен Шу. — Потом я достиг нужного ранга, но прошло слишком много времени.

— И она испортилась. — кивнув закончил я мысль за него. — Микстуру!

— Вот, подавись! — чуть ли не плача сунул девушке флакон учитель, а затем, схватив тридцать монет, вновь сбежал наверх, оставив коробочку на столе.

Открыв крышку, я почувствовал явный запах гниения, который не могли скрыть даже изначальные ингредиенты и промасленная бумага, в которую был завернут небольшой шарик. На бумаге были какие-то иероглифы, скорее всего остатки старой печати, а стоило начать её снимать, как посыпалась труха.

— Ты всерьёз собираешься это есть? — спросила циркачка, когда я в задумчивости очистил пилюлю от бумаги.

— Почему нет? — пожав плечами ответил я. — Но в начале доберемся до моей комнаты. Чувствую мне будет очень плохо.

— Тогда может не стоит? — поинтересовалась девушка, но я лишь покачал головой и спрятал пилюлю в пространственный кошелек, так чтобы она не развалилась по дороге. Ходить или прыгать сейчас девушке было не с руки, так что я донес её на загривке, и проследил чтобы она выпила целебную микстуру.

О, ей тоже было не слишком хорошо — температура подскочила так что вся одежда девушки мгновенно промокла от пота, её трясло, а дыхание стало прерывистым, но рана на ноге за считанные минуты покрылась коркой, как и все нанесенные мной царапины. А через несколько часов, пока я помылся и привел себя в порядок, она уже погрузилась в глубокий и вполне здоровый сон.

Чтобы не оставлять акробатку в грязном посреди моей комнаты я позволил себе снять с неё одежду и бинты, заменяющие лифчик. Кстати, бинтовала она себя с большим усилием, иначе как объяснить выскочившие упругие груди? Даже больше моей ладони, я оценил. Но с удивлением понял, что хоть возбуждение есть, здоровая реакция организма, но никакого юношеского помешательства или вожделения.

Ну сиськи и сиськи. Молодые, упругие и большие. Но и только. Мысленно себя похвалил за то, что не возникало идеи тут же набросится и изнасиловать находящуюся в полной власти особу, это хороший признак. Тоже здоровья, только уже душевного. Осталось только разобраться со своими проблемами.

— Доброе утро. — поздоровался я с девушкой, когда она очнулась. Первой реакцией было удивление, потом смущение и недовольство, но я пропустил все крики об извращенцах мимо ушей, лишь улыбнувшись. — Судя по голосу ты вполне восстановилась. А значит теперь твоя очередь дежурить.

— Дежурить? — нахмурившись спросила девушка. — Тебе кто-то угрожает?

— Именно. Постарайся сделать так чтобы меня не обокрали, не убили и вообще… — сказал я, достав пилюлю из кошелька. — Если будет звать наставник, помоги ему по мелочи, но не разрешай ко мне прикасаться.

— Как скажешь. — нахмурившись ответила девушка и я без сомнения проглотил подпортившуюся пилюлю. — Ну как?

— Противно, но бывало и хуже. — пожав плечами проговорил я, но выводы были слишком скороспелыми. Живот скрутило, словно я хапнул кислоты, затем меня начало выворачивать наружу, но не от тошноты, а будто стараясь сменить кожу и внутренности местами. Я схватился за живот и тихо простонал. Тут же подбежавший к моему лицу Беляш пискнул в ответ что-то подбадривающее и потерся о меня мордочкой.

— Так плохо? — спросила циркачка, но ответить я ей уже не смог. Меня снова скрутило, да так что я непроизвольно прижал колени к животу. Жар и холод сменялись местами по несколько раз за минуту, меня то совали в раскаленную печь, стараясь обжечь как горшок, то закрывали в ледяной камере, обжигающей кожу.

Я понял, что мне совсем фигово, когда черные и красные круги перед глазами начали превращаться в усмехающиеся рогатые маски, что начали кружить хоровод, петь хором и злобно хохотать, налетая и пытаясь откусить мне нос. Окружающая действительность растворилась в потоках бреда, и неожиданно, я увидел собственное тело словно со стороны, а в нём странные потоки и круговороты.

Восприятие было искажено, а потому я посчитал это чем-то обычным, можно сказать нормальным, и начал впитывать увиденное, стараясь обуздать потоки, но они так пронизывали мое тело, проходя через невидимые каналы, что единственным способом было слить их в едином круговороте, прямо под сердцем, и когда у меня уже начало получаться, рядом с водоворотом появилась черная субстанция. Чем быстрее раскручивался водоворот, тем больше была темнота. А когда вместо водоворота загорелась одинокая звездочка, темнота разом перекрыла все потоки и отправила меня в забытье.

— Газы не действуют! — в панике орал капрал, то, что и так было очевидно. Сектанты прорывались через укрепрайон, прямо в облаках отравляющих веществ. То, что несколько лет сдерживало их продвижение, стало бесполезно. Чудовища, некогда бывшие людьми, одной рукой держались за свою грудь, а второй рубили бойцов в РХБЗ.

Офицерский состав в штабной машине разведки стоял у самого края, покрытого миной и колючей проволокой поля, но никто уже не надеялся на такие простые ловушки. Сектанты блокировали пули и осколки своими духовными доспехами, но им всё ещё нужно было дышать. Вот только газы не работали…

— Мы не можем отходить. — сказал я, окрепшим юношеским голосом. — Всем подразделениям, надеть экзоскелеты! Мы встретим тварей на рубеже!

— Отставить! Рано, лейтенант. — послышался усталый голос из наушника. — Заманите их ближе к стенам и действуйте по второму протоколу.

— Есть. — ответил я, едва скрыв раздражение. — Всем отойти к рубежу…

— Неужели опять отступать. — с обидой проговорила девушка, сидящая за приборной панелью гранатомета. — Мы потеряли треть материка! Эти чудовища уничтожают мирное население миллионами!

— Потому что выживают только сильные. — ответил я, вздохнув. — Такова их военная доктрина. Пока они грабят наши склады продовольствия и живут на обломках цивилизации — они могут не думать о продовольствии и бытовухе. Отходим…

— Протокол два! Внимание! Протокол два! Всем отойти на позиции! — взвыла сирена, и выжившие бойцы бежали по окопам, стараясь не задерживаться на прямых. Нет, это не была резня, как пять лет назад, но и сегодня нам приходилось не сладко. Сектанты преследовали и безжалостно убивали каждого кого догоняли. Короткое полугодовое перемирие закончилось.

— Три процента сил врага пересекло границу. Пять процентов… они чего-то ждут. — проговорила девушка, закусив губу. — Догадываются?

— К сожалению они не идиоты. — ответил я, усмехнувшись. — Бойцы! Нам всё же придется сойтись в рукопашной! Доспехи, в бой!

— Сомкнуть щиты! Первая фаланга! — раздались крики по всему нашему участку. Закованные в экзоскелеты, новейший аналог средневековых доспехов, вооруженные мечами под напряжением и шоковыми посохами, мы вышли против орудующих копьями и катанами воинов. Но эта битва не стала легендарной…

— Тридцать пять процентов сил противника пересекло линию удара. Включить подавители, всем назад! — послышалось в наушнике, а в следующую секунду по рядам, как по своим, так и по чужим, ударили звуковые волны. Шатающиеся сектанты с ужасом зажимали уши, из которых хлестала кровь. Моргали, и пытались исцелиться, но силы быстро покидали их.

В полной тишине и без всякой жалости двухметровые железные стражи рубили склонившихся на коленях сектантов. Выигрывая время, может не себе, но нашим детям. Тем, кто у нас за спинами. Вот только большая часть врагов осталась вне досягаемости и решила отступить чтобы перегруппироваться.

— Очень плохо? — спросила циркачка, когда я открыл глаза.

— Сколько времени прошло? — спросил я, оценив, что девушка совершенно в ином наряде, вместо халата, который я на неё набросил после того, как умывал, она носила разноцветное платье, больше приличествующее продавщице в лавке. Или помощнице мелкого и жадного алхимика.

— Ты был в бреду почти неделю. — ответила девушка. — Я позволила себе поить тебя целебной микстурой… пришлось поторговаться со старшим Джен Шу, так что теперь я работаю в его лавке. Но денег я не взяла, ни монеты, и ему не позволила.

— А он значит пытался? И почему я не удивлен. — грустно усмехнулся я, пытаясь подняться. В первый раз не вышло. Как ни странно мышцы не вернулись в нулевую форму, наоборот, стали словно деревянные и непривычно большие. Невольно зажмурившись от боли в суставах, я опустил взгляд…

Рядом с едва заметной, потускневшей звездочкой зияла чернота, буквально горошина, но одного взгляда на неё было достаточно чтобы понять, что она бездонна.

— Вы видите свой первый узел? — осторожно спросила циркачка.

— Узел, вот значит, как это называется. — проговорил я, и открыв глаза заметил, что девушка борется с бушующими внутри чувствами. — В чем дело?

— Если бы я съела ту пилюлю, смогла бы продвинуться на ранг. Я стала бы серебряным кандидатом и смогла… — помотав головой, она замолчала.

— В первую очередь ты была бы мертва. На сей раз окончательно. — успокоил я акробатку. — И ни я, ни тем более Шу не смогли бы тебя вылечить.

— Было очень больно? — осторожно спросила циркачка.

— Больно? Хмм, знаешь я вспомнил такую историю. Нашел как-то начинающий даос сердце аномалии, и загадал у неё желание. Стать бессмертным. И она так и сделала, прошла неделя и вот лежит он, руки отдельно, ноги отдельно, лицо сожжено кислотой, кишки раздергивают псы. А умереть никак не может. — усмехнулся я. — И пожелал он у сердца, чтобы все вернулось обратно. Вот только сердце уже выполнило его желание.

— Господин?.. — прошептала с испугом девушка.

— Это просто сказка. Расслабься. — сказал я, и акробатка выдохнула. — Только в любой сказке есть намек. И да. Это очень больно.

— Значит мне повезло, что пилюлю приняли вы, господин. Поздравляю вас с получением серебряного ранга. — быстро проговорила девушка. — Остался второй узел и меридиан между ними. Тогда вы сможете использовать техники!

— Не господинкай мне тут. — поморщившись сказал я, но тут же осекся. — Впрочем, была у меня одна знакомая, за которой осталось ещё два долга жизни. Так что я не прочь стать твоим господином, пока не покину этот город. После — ты будешь свободна от всех обязательств. Вот только нужно тебе имя придумать.

— Я уже привыкла откликаться на «эй ты», «девка» и «криворукая». — со вздохом сказала акробатка. — Иначе меня старший Шу и не называет. К слову, он тоже серебряный кандидат, а значит теперь вы равны.

— Мой узел пуст, так что чисто формально. — ответил я. — Так, не сбивай меня с мыслей — тебе нужно имя. Нормальное. Лань У не подходит, тебе придется оставить его в прошлом и придумать новое.

— Но, зачем мне оно, если собираетесь мною владеть. — пожала плечами акробатка.

— Именно, потому что я не собираюсь делать этого вечно. Отработаешь долг и станешь свободна словно ветер. А по дороге… скажем так, я очень не люблю демонов, и всех кто с ними сотрудничает. — усмехнувшись проговорил я.

— Вы поможете моей мести свершится? — не веря проговорила девушка.

— Постараюсь, но в начале нам нужно подготовиться, и твое имя первая часть глобального плана.