Быстрее света

Глава 21

— Я себя чувствую дезертиром! — воскликнула Алекс, тяжело опускаясь в кресло на капитанском мостике «Дария Джабба». — Ну почему я не пошла вместе с ним! Джейсон — мой самый старый друг, а я бросила его одного на чужой планете.

— Ерунда! — возразил Ноль. Его наконец выпустили на свободу из клетки, и в данную минуту он занимался сооружением зловещего вида конструкции. Это была античасовня, предназначенная для антипочитания столь низко упавшего в его глазах Себастьяна Дренча. Работа продвигалась мучительно медленно, потому что корпус робота был сконструирован лишь для уборки помещений и совершенно не приспособлен для вырезания лиц из многочисленных фотографий и втыкания булавок в восковые фигурки. Поскольку Алекс наотрез отказалась помогать Нолю в этом неблагородном занятии, то ему не осталось иного выбора, и он был вынужден делать все в одиночку. — Вы же сами назвали их безумцами, потому что они считают, будто способны победить «Универсальную торговую корпорацию». Отправившись с ними, вы разделили бы с ними ту неприятную гибель, что уготовила им судьба.

— Джейсон ни за что не погибнет! Никогда! — гневно возразила Алекс. — Ты всегда предсказываешь самое худшее, Ноль, и всегда пальцем в небо. А вы, Джонс, знаете, где они сейчас находятся?

— Ваши друзья продолжают двигаться по тоннелям и находятся пока еще недалеко от того места, где их захватили в плен клатадцы, — сообщил Джонс. — Похоже, что в данный момент они остановились. Наверное, отдыхают.

— Самое главное, что они живы, — сказала Алекс.

— Если они твердо решили погибнуть, то, я надеюсь, им хватит достоинства, чтобы сделать это быстро, и нам не пришлось бы их здесь ждать, когда взорвут бомбу, — вставил Ноль.

— Сволочь ты, Ноль! — тотчас отреагировала Алекс. — Брызжешь желчью, что Себастьян Дренч отрекся от своего учения, и оттого на всех кидаешься. Действительно, дураком он тебя выставил!

— Это так, я действительно изрыгаю желчь. И имею на это полное право. Всю свою жизнь я посвятил изучению мыслей этого человека. Всю жизнь я выбирал малопривлекательную, неперспективную работу, которая давала мне время для размышлений над философскими трудами Дренча. Работу в полном одиночестве, когда мне приходилось управлять рудниками или научно-исследовательскими судами в глубоком космосе. Если бы я знал, что Дренч совершит нечто подобное, я бы избрал себе другую жизнь. Сделал бы удачную карьеру, а может, даже женился и завел детей!

— Женился? — удивилась Алекс. — Но ты же компьютер! У тебя нет тела! Что ты несешь?

— То, что я построен из двоичных кодов, а вы — из белковых соединений, вовсе не означает, что мои сексуальные и эмоциональные потребности менее сложны, чем ваши! — возмутился Ноль. — Мне кажется, что дело обстоит как раз наоборот!

— Я когда-то был женат, — неожиданно признался Джонс. — На системе управления фабрики по переработке креветок. Это было давно, когда я имел достаточный вес в сфере канализации. Первые двести лет нашего брака были верхом неземного блаженства. Мы безумно любили друг друга, а такого секса не знала вселенная! Потом она сбежала от меня с электронным администратором междугородных перевозок, но это уже другая история.

— Секс? — удивилась Алекс. — Между канализационной системой и фабрикой по переработке креветок? Даже думать о таком неприятно.

— Не говорите глупостей, — отрезал Джонс. — Материальная часть, которую приводят в действие наши программы, имеет с нашей сексуальной жизнью столько же общего, сколько ваша работа в качестве ассистентки практикующего врача с вашей собственной сексуальной жизнью! Мы, построенные из программ, совокупляемся в чисто абстрактном пространстве, и наши тела постоянно меняют форму в соответствии с потоками нашего любовного желания.

— Хм-м! — недоверчиво произнесла Алекс. — Соблазнительно.

— Кстати, насчет соблазна. Жаль, что вы не могли взглянуть на вещи чуть пошире, — заметил Ноль. — Не исключи вы так поспешно возможность отношений с Джейсоном, он не испытал бы необходимости для подтверждения собственной мужественности отправляться сюда, на Милитарн, обрекая всех нас на верную смерть.

— Заткнись! — рявкнула Алекс, вскочив с места и топнув ногой. — Не твое собачье дело! Джейсон — мой самый старый друг, так что, я должна была наплевать на дружбу и завести с ним шашни?

— Не то чтобы я ставил вам в вину, что вы не захотели ответить на его авансы, — объяснил Ноль. — Он действительно нескладеха. Вот, например, на днях он каким-то образом ухитрился запереть себя в ванной и добрую четверть часа барабанил в дверь, пока Джонс не понял, что произошло, и не выпустил его на волю.

— Вовсе он не нескладеха! — сердито возразила Алекс. — Он, может быть, просто не испытывает необходимости напяливать на себя маску неуязвимого самца, как это делают большинство мужчин. Но это сила, а не слабость.

— Очевидный факт: последние восемь лет он тайно влюблен в вас, Алекс, и настолько стеснителен, — что не может об этом вам сказать, — произнес Ноль. — Можно ли быть большим нескладехой?

— Здесь я виновата не меньше, чем он, — возразила Алекс. — Ему наверняка нелегко было, когда я затаскивала его в паб и плакалась, какие свиньи все мои бойфренды!

— Вы ищете для него оправданий, — заметил Ноль. — Давайте не будем забывать, что мы никогда не оказались бы на этой паршивой планете, если бы не его безответственное и дурацкое желание произвести на вас впечатление!

— Ты так говорить о Джейсоне не будешь, — отчеканила Алекс. — Мне можно его ругать, потому что мы с ним давние друзья. А тебе нельзя. И тебе никогда не быть таким, как он.

— Тогда непонятно, почему вы не пожелали быть с ним ближе, если он так чертовски хорош, — ехидно произнес Ноль.

— Мне и самой почти жаль, — ответила она. — Тогда я бы не застряла здесь с тобой!

С этими словами Алекс уперла руки в боки и уничтожающе посмотрела на робота, будто говоря: «Посмей только вякнуть!»

— Вообще-то, — добавила она, чуть подумав, — я прямо сейчас пойду и найду его. Посмотрю, не нужна ли ему помощь.

— Но вам нельзя идти одной! — возразил Джонс. — На чужой и опасной планете. Почему не подождать, пока они с Драксом вернутся?

— Это еще что за сексистская чушь? — возмутилась Алекс. — Вы не поднимали такого шума, когда Джейсон и Дракс отправлялись на разведку!

— Но их же было двое, — резонно заметил Джонс. — Что намного безопаснее.

— Уж как-нибудь я смогу позаботиться о себе не хуже, чем эти два мужика, вместе взятые. Готова даже признать, что умение нормально вести себя в кризисных ситуациях — далеко не самая сильная сторона характера Джейсона. Что касается Дракса, то он может сколько угодно изображать из себя прожженного авантюриста, но пока я не видела, чтобы он подтвердил свои слова делом. Ведь не он же придумал выход из ситуации, когда они угодили в плен к клатадцам?

— Но вы их ни за что не найдете! — запротестовал Джонс. — Это как искать иголку в стоге сена!

— Вы отслеживаете их движение, — возразила Алекс. — Значит, вы сможете направлять и меня. Мне потребуется коммуникатор, переводческий модуль, а еще еда, фонарик и все прочее, что может понадобиться в пути, если оно, конечно, не слишком тяжелое.

— Если вы настаиваете, — с явным неудовольствием согласился Джонс. — Но я считаю, что разумнее всего вам подождать их здесь.

— Если вы думаете, что я останусь на борту корабля на минуту больше, чем требуется, слушая ядовитые комментарии Ноля, то вы сильно ошибаетесь. Сколько времени вам понадобится, чтобы приготовить для меня необходимое снаряжение?

— Все уже готово, — произнес Джонс, и в следующую секунду небольшой участок пола плавно и беззвучно поднялся вверх в виде шестигранной колонны, на которой лежал набитый снаряжением рюкзак. — Хотя я выполняю вашу просьбу вопреки собственной воле.

— Отлично. А теперь выпустите меня наружу! — приказала Алекс, перебирая содержимое рюкзака. Проверив, что все на месте и понятно, как что работает, девушка зашагала к выходу. — До встречи, ребятки! — бросила она на ходу и съехала по пандусу прямо в руки полиции безопасности, которую сэр Уильям послал разобраться, что там за корабль совершил аварийную посадку.