Быстрее света

Глава 11

— Доброе утро! — приветствовал своих пассажиров Джонс. — Вы готовы общаться с миром?

— Я не уверена, что готова, — ответила Алекс. Карри, которым они вчера вечером поужинали, было употреблено вместе с немалым количеством крепкого пива. В результате они с Джейсоном проснулись сегодня не в самой лучшей форме. — А что вы задумали такого на сегодня?

— Вас дожидается снаружи Дракс Уорфорд. Он желает поговорить с вами. Я как раз думал, пускать его или нет.

— Интересно, что ему еще от нас понадобилось? — спросил Джейсон.

— Это можно узнать одним лишь способом, — заметила Алекс. — Открывайте, Джонс.

— Всем привет! — произнес Дракс, переступив порог капитанского мостика. — Я только что провел очень плодотворные сутки благодаря вам двоим. Все сокровища, которые вам показывал сэр Энтони — все до последнего исторического курьеза и бесценной реликвии, — находятся теперь у меня, в надежном безопасном месте.

— Как же вам это удалось? — полюбопытствовал Джейсон.

— Легко, — ответил Дракс с беззаботной интонацией. — Благодаря вашей помощи я узнал расположение помещений дворца. Датчик, который вы любезно согласились захватить с собой, — удивительная и весьма полезная штучка. Он абсолютно точно обнаружил размещение систем сигнализации.

— Получается, вам удалось выйти сухим из воды? — спросила Алекс. — И сэр Энтони ничего не заподозрил?

— Я полагаю, что нет, — ответил Дракс. — Я бы скорее сказал, что он обвиняет в исчезновении сокровищ вас двоих. Когда начнется расследование, дознаватели станут просматривать показания контрольно-сигнализационной аппаратуры. Тогда-то и станет понятно, что вчера во время встречи с секретарем барона Блэгга у вас находилось сложное электронное устройство.

— Что же нам делать? — спросила охваченная легкой паникой Алекс.

— А вот это уже ваши проблемы, барышня, — улыбнулся Дракс.

— Вы мерзавец! — воскликнула девушка. — Как вы могли нас так подставить?

— Но я же знаменитый преступник, — парировал Дракс. — Когда имеешь дело с такими, как я, надо учитывать и такой вариант.

— А вам не кажется, что с вашей стороны довольно глупо нас злить, находясь на борту нашего же корабля? — спросил Джейсон. — Это наша территория, и здесь вы в нашей власти!

— Не кажется, — спокойно ответил Дракс. — Судя по показаниям имеющегося у меня датчика, вы не вооружены. В отличие от меня, должен добавить.

— Нам пора уматывать, — сказала Алекс. — Джонс, сколько времени потребуется, чтобы подготовиться к старту?

— Боюсь, что дела обстоят не так уж просто, — вставил Дракс, прежде чем Джонс успел ответить. — Я могу устроить так, что сэр Энтони через считанные минуты бросится за вами в погоню. Хотя по вашим меркам дрельдорианская техника и может показаться примитивной, она вполне способна сбить ваш корабль еще в атмосфере.

— Чего от нас вы хотите? — в лоб спросил Джейсон.

— Я могу помочь вам скрыться, — ответил Дракс. — Вывезти вас за пределы нашей планеты и способствовать тому, чтобы вы начали где-нибудь совершенно новую жизнь. Но за это вам придется кое-чем заплатить.

— Интересно, чем же?

— Я хочу получить ваш корабль, — сказал мошенник, и в его холодных глазах сверкнула алчность. — Ваш сверхсветовой корабль.

— Это исключено, — заявил Джейсон.

— Конечно, решать вам, — сказал Дракс. — Но, честно говоря, варианты вашего выбора крайне ограниченны. Вы сами поставили себя в чрезвычайно затруднительное положение. Вы можете упасть на колени перед сэром Энтони и молить его о милости, однако предупреждаю вас заранее: к милосердию он не склонен.

— Так вот что, значит, вам нужно было с самого начала! — ахнула Алекс, пораженная внезапной догадкой. — Сокровища сэра Энтони вас мало интересовали. Это была уловка, чтобы наложить лапы на наш корабль!

— Я бы не сказал, что сокровища были мне неинтересны, — возразил Дракс. — Например, мне всегда хотелось заполучить Сонный Камень. Но в остальном вы правы. Главное для меня — ваш замечательный корабль.

— Вы чрезвычайно хитрый и ловкий мошенник, мистер Уорфорд, — вступил в разговор незримый Джонс. — Тем не менее в вашем хитроумном плане имеется один маленький, но весьма существенный изъян. Он заключается в том, что я был заранее предупрежден о ваших намерениях. Как только мы прибыли на вашу планету, я не только известил сэра Энтони о том, что вы собираетесь ограбить его хранилище, но также и объяснил ему, как вы собираетесь осуществить это и когда. Я назвался ему представителем тайной полиции из Галактического центра, занимающегося вашим разоблачением. После того, как вы отсканировали системы безопасности, его людям пришлось здорово поработать, заменяя системы наблюдения. Вся ваша эскапада записана в отличном трехмерном формате в реальном времени. Могу представить себе, как сэр Энтони сейчас радостно потирает руки при мысли о вашем неминуемом аресте.

— Я не полный дурак, — возразил Дракс. — Вы блефуете. Вы никак не могли узнать о моем плане заранее.

— Уверяю вас, — возразил ему в ответ Джонс, — что каждое мое слово — правда. Я могу доказать это. Например, я точно знаю, как вы проникли в хранилище. Вы и шестеро ваших сообщников проникли на территорию дворца под личиной инженеров-ремонтников, после чего воспользовались вашим новоприобретенным знанием о системе внутренней безопасности, чтобы отключить сигнализацию в западном крыле здания. За исключением проблемы, возникшей с работниками бухгалтерии на третьем подвальном уровне, которые не пропустили вас дальше, пока вы не починили у них кондиционер, вся операция прошла смехотворно легко.

— Откуда вам все это известно? — подозрительно осведомился Дракс. — Что здесь происходит? — В его голосе по-прежнему звучала высокомерная уверенность, однако пурпурная кожа его лица внезапно сделалась немного бледнее.

— Как я только что вам сказал, я был предупрежден заранее, — повторил Джонс. — Я сам себя предупредил. Будучи космическим кораблем, развивающим скорость больше скорости света, я по определению способен путешествовать не только в пространстве, но и во времени. В данном случае я получил отчет о нашем посещении Дрельдора, который поступил ко мне в прошлое от меня же самого из будущего.

— Но когда мы вчера беседовали с сэром Энтони, он ни разу не показал своим видом, что верит, будто мы полицейские, работающие под прикрытием, — возразила Алекс.

— Конечно же, нет, — продолжил Джонс. — Он знал, что сканирующие устройства Дракса записывают каждое произнесенное им слово, так что он как смог подыграл вам, сделав вид, что поверил вашему рассказу.

— И вы рассчитываете, что я поверю всей вашей чепухе? — вмешался Дракс. — Путешествий во времени не бывает. Они приводят к парадоксам. Об этом всем известно.

— Путешествия во времени могут иметь самые неприятные и зловещие результаты, и только дураки могут отнестись к ним легкомысленно, — учительским тоном ответил ему Джонс. — Даже я не могу предвидеть все их последствия. Однако к парадоксу как таковому они привести не способны. Даже те, кто совершает путешествия во времени, вынуждены подчиняться железным законам логики.

— Я не верю ни единому вашему слову, — сказал Дракс и, повернувшись к Алекс, добавил: — Либо вы сейчас отдаете мне ваш корабль, либо столкнетесь, самыми неприятными последствиями.

— Не им, а вам придется столкнуться с самыми неприятными последствиями ваших действий, — возразил Джонс. — Сэр Энтони связался со мной незадолго до вашего прихода. Он едва ли не подпрыгивал от возбуждения. Его люди повисли у вас на хвосте в следующую же секунду, как вы вошли во дворец, и после того, как вы его покинули, они преследовали вас буквально по пятам до вашего так называемого безопасного местечка. У агентов достаточно видео- и аудиосвидетельств вашей причастности к похищению сокровищ.

— Но сэр Энтони ни за что не прибегнет к обнародованию этих свидетельств, — не сдавался Дракс. — Лишь немногие предметы, которые я забрал из его хранилища, на самом деле принадлежат лично ему. Большая часть того, что там находилось, была похищена из музеев и частных коллекций. Если он публично заявит о происшедшем, то не только объявит преступником меня, но разоблачит и себя, и ему придется вернуть награбленное законным владельцам, а не передать шедевры дрельдорианского искусства «Корпорации», как это было запланировано. Смею полагать, сэр Энтони вряд ли решится на этот шаг. Он ему просто невыгоден.

— Напротив, вы дали ему отличную легенду прикрытия. Он уже передал в Верховный суд видеоматериалы, из которых явствует, что похищенные из частных коллекций и музеев шедевры искусства хранятся у вас в так называемом безопасном местечке. Он обвинит вас в том, что совершил сам. Полиция, конечно же, никогда не вернет похищенное, потому что оно сейчас находится на пути обратно в хранилище сэра Энтони, а вина за похищение все равно ляжет на вас, Дракс.

— Давайте предположим — чисто умозрительно, — что в вашем смехотворном повествовании есть хотя бы одна крупица истины, — произнес Дракс Уорфорд, явно сбитый с толку словами Джонса. — Представим себе, что вам удалось загнать меня в ловушку. Вам-то какая от этого польза? Чего вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы помогли вот этим двум землянам спасти Галактику, — ответил Джонс. — Вы, человек ловкий и опытный, прекрасно разбирающийся в преступлениях с использованием высоких технологий, можете оказаться полезным этим людям.

— Вы шутите! Неужели вы серьезно полагаете, что я брошу все, чего достиг на Дрельдоре, и отправлюсь в путешествие во имя спасения вселенной, как какой-то там космический бойскаут? Да я скорее сдохну!

— Это сейчас вы так рассуждаете, — произнес Джонс. — Но что-то с трудом верится, чтобы сэр Энтони приготовил вам легкую и быструю смерть.

— Вы недооцениваете мою изобретательность, — возразил Дракс. — А она сильнее всего тогда, когда передо мной ставится подобная хитрая задачка. Я более чем уверен, что смогу найти способ представить себя окружающим в роли настоящего национального героя, спасающего сокровища моей родной планеты от мерзких лап злокозненного сэра Энтони! Единственное, что мне нужно, — это собрать свидетельства его вины. — Улыбнувшись, Дракс повернулся и направился к выходу. — Теперь, если вы меня извините, я вас покину, поскольку у меня появились весьма важные дела.

— Вы опоздали, — остановил его Джонс. — Сэр Энтони прислал сюда целый взвод полицейских из элитного подразделения. Он уже дожидается вас снаружи. Посмотрите!

В следующее мгновение включилась телевизионная система, и перед взглядами присутствующих предстало изображение крыши небоскреба. Никого из пьяных дрельдориан не было видно, лишь одни фигуры в мундирах. Полицейские, как явствовало из их поз, были готовы в любую секунду открыть огонь на поражение.

— Тогда мне просто придется придумать другой план, — заявил Дракс. — Я никому не позволю обвести меня вокруг пальца. Все-таки я — величайший преступник этой планеты.

— С этим я спорить не буду, — ответил Джонс, — но поступить так, как я вам советую, — ваша последняя надежда избежать той ужасной судьбы, которая уготовлена вам заплечных дел мастерами барона. Если вы согласны помочь Джейсону и Алекс спасти вселенную, то мы стартуем прямо сейчас, и вы окажетесь далеко за пределами Дрельдора прежде, чем сэр Энтони поймет, что вы перехитрили его. Затем, когда мы выполним возложенную на нас миссию, я высажу вас на любой планете, которую вы соблаговолите назвать. Там вы сможете начать новую жизнь.

— Похоже, что с каждой секундой у меня становится все меньше вариантов, — признал Дракс. — Вы даете мне слово, что переправите меня в какое-нибудь безопасное место после того, как мы сумеем помешать «Универсальной торговой корпорации» взорвать эту самую бомбу?

— Даю, — коротко ответил Джонс.

— Отлично. Считайте, что мы договорились.

— Подождите-ка, уважаемый! — вмешалась в разговор явно разъяренная Алекс. — Во всем этом деле есть небольшая загвоздка. Мы с Джейсоном не имеем ни малейшего желания отправляться в идиотское путешествие ради спасения вселенной. Единственная причина, по которой мы давным-давно не вернулись на Землю, состоит в том, что на нашей планете, как вы нас уверяете, прошло уже двадцать тысяч лет и мы вернемся уже в совершенно другой мир. Теперь я понимаю, что это ложь, поскольку вы утверждаете, что можете путешествовать во времени!

— Верно. Согласен, я нарисовал вам слегка искаженную картину вариантов имеющегося у вас выбора, — признался Джонс. — Но я сделал это для вашего же блага. Если бы я вам сказал чистую правду, вы потребовали бы незамедлительно вернуть вас домой, что явилось бы наихудшим началом вашей миссии по спасению вселенной.

— А вы представляете, каким душевным мукам вы подвергли меня? — потребовала ответа Алекс. — Последние дни я только и думала о том, как мне примириться с потерей моих близких, моих друзей, всей моей жизни!

— Простите, что ввел вас в заблуждение, — извинился Джонс. — Дело в том, что вы сможете вернуться домой сразу, как только окончательно расстроите злокозненные планы «Универсальной торговой корпорации».

— Вы отправите нас домой прямо сейчас! — потребовала Алекс. — После этого можете отправляться куда вам угодно. Сами спасайте вселенную, если вам так этого хочется! А я не желаю участвовать в ваших абсурдных затеях! Все! Я умываю руки!

— Абсурдны они или нет, но то, о чем я вам говорил, обязательно произойдет, — ответил Джонс. — В глубоких недрах Арктура хранятся документы, связанные со всеми неудачными попытками арктуриан путешествовать по времени. Есть среди них один из очень далекого будущего, и в нем говорится, что спасителями вселенной будете именно вы с Джейсоном. Это давно установленный исторический факт, так что вашему подвигу самим ходом истории суждено произойти, как бы вы к этому ни относились.

— А что это были за неудачные попытки? — поинтересовался Джейсон. — Что же именно произошло неудачного?

— Не стоит об этом, — сказал Джонс. — А то вам не захочется путешествовать на корабле, летающем быстрее света.

— Нет уж, выкладывайте, — потребовала Алекс. — Если хотите, чтобы мы поверили вашим смехотворным аргументам, то у вас нет выбора.

— Ладно, — вздохнул Джонс. — Я расскажу вам о человеке, именем которого назван этот корабль. Я расскажу вам историю короля Дария Джабба.